Счастье для нее

Бальный зал был освещен десятками свечей. На столе находились всевозможные яства, которыми угощались гости на этом вечере. Их тут было немало. Все собрались важные персоны из уважаемых и титулованных семей. Они были одеты в шелка и атлас. А драгоценные камни в украшениях у дам сверкали при свете свеч. Среди всей этой пестрой толпы находилась Каролина Уитекер. Обмахиваясь веером, она наблюдала за танцующими парами, а вернее за одной. Эту пару составляли Дайлан Бейли маркиз Блэр и Кристина Петерсон. Маркиз был невероятно хорош собой. Высокий, широкоплечий, брюнет с синими глазами и обаятельной улыбкой, которую он сейчас дарил своей партнерше. Кристина, конечно тоже была не дурна собой, но Каролина считала, что она лучше. Конечно, каждая девушка так думает, когда влюбляется. А Королина была влюблена в маркиза. И что ей делать с этой любовью не знала, поскольку Дайлан не проявлял к ней интереса. В то время, как сердце и душа рвались к Дайлану, сам он был к ней равнодушен. И печали девушки не было предела. Пока Каролина оплакивала молча свою любовь, к ней подошла ее подруга Эмма. Она же была сестрой маркиза. Познакомились они недавно, на выставке картин, но уже успели стать лучшими подругами

– Почему ты не танцуешь, подружка? – осведомилась Эмма, – Джеймс говорил, ты два раза отвергла его предложение.

– Я не хочу танцевать, – отозвалась Каролина, – я думаю, что вообще зря сюда приехала. Эмма вздохнула. Она поняла, что творится с подругой. -Мой братец черствый, как сухарь, – сказала Эмма, – любой другой гораздо лучше в этом зале

– Все гораздо хуже, – не соглашалась Каролина, – сердцу не прикажешь.

– Я поговорю с ним, – пообещала Эмма, – эта девица Петерсон мне не нравится. Вцепилась в моего брата клещами, не оторвать

Тут музыка перестала играть, маркиз поцеловал ручку своей партнерше и отвел ее к родителям. Вскоре он оказался возле Каролины и Эммы. Он им обворожительно улыбался.

– Кристина Петерсон очаровательная девушка, – проговорил он. -Правда? – Эмма приподняла бровь, – Мне кажется, что ее рыжие волосы просто ужасны, а бесформенная фигура, так и вовсе никуда не годится

– Сестра, ты преувеличиваешь, -заметил Дайлан, – у нее очень даже привлекательная фигура, а что касается цвета волос, мне нравятся рыженькие, у них особый шарм.

– Ужасно, у тебя совсем нет вкуса, – констатировала факт Эмма

Дайлан отлично понимал, почему сестра так нелестно отзывается о мисс Петерсон. Эмма подруга Королины и она желала союза между ними. Но это было невозможно. Хотя Каролина и была красавицей с ее изящной фигуркой, темно-русыми волосами и серыми глазами, он не чувствовал к ней тяги. Не пели на душе птички, не звенели колокольчики. Он порой думал, что ему не суждено полюбить. Наверное, он и есть сухарь, как говорила его обожаемая сестра. Она сейчас на него злилась, и причина была понятна.

– Я думаю, что мне уже пора, – сказала Каролина, стараясь не смотреть на маркиза, – пойду, найду миссис Олвейдж и мы с ней уедем домой.

– Так скоро? – спросила Эмма. -Да, мисс Уитекер, – отозвался Дайлан, – останьтесь. Приглашаю вас на танец. Зачем он это сделал, и сам не знал. Слова вырвались сами собой. Но раз он это сказал, придется танцевать. Каролина ему улыбнулась, и они вошли в круг танцующих. И вот, он закружил ее в танце. Он ей улыбался так, как этой Кристине и Каролина ответила ему улыбкой. Они молчали. Дайлан не знал, что говорить той, что в него влюблена, да и она не решалась заговорить первой

«Она такая красавица, -думал маркиз глядя на Каролину, -почему я к ней ничего не чувствую? А эти серые глаза, они словно ясное небо. В них можно утонуть».

– Вам идет это бриллиантовое колье, мисс Уитекер, – произнес маркиз, – вы в нем ослепительны.

– Спасибо, ваша милость, – отозвалась Каролина, – это подарок моего отца.

– У него отличный вкус, – ответил Дайлан. Больше Дайлан и не знал, что сказать, и весь танец они протанцевали молча. Да и что он мог сказать?

Вскоре музыка смолкла и Дайлон поклонившись отвел ее к миссис Олвейдж.

– Всего хорошего, мисс Уитекер, – произнес Дайлан и удалился. Каролина смотрела ему вслед, пока ее мысли не прервала ее компаньонка

– О тебе спрашивал виконт Джеверс. Я сказала ему, что ты уже танцуешь с этим недостойным маркизом.

– Недостойным? -Чего ему не хватает? Ты очень красива, умна, образована. Чего еще мужчине хотеть от женщины? – негодовала миссис Олвейдж. -Это не важно, – отозвалась Каролина, – я не хочу здесь больше оставаться, поехали домой. Каролина попрощалась с хозяйкой этого дома и они вместе с миссис Олвейдж уехали домой. Всю дорогу Каролина молчала. Ее мысли были с Дайланом. Непонятно что ее влечет к этому человеку. Что за дурацкое сердце, выбрать того, кто даже не думает о тебе. Зачем ей такая любовь?

Когда она оказалась дома, то хотела незаметно пройти в свою комнату, но из гостиной раздался голос:

– Ты уже вернулась?

Каролина обернулась. Из темноты со свечой в руке показался граф Уотфорд ее отец. Он был хорош собой. И отец и дочь были очень похожи.

– Ох, папа. Почему ты не спишь? -Мне не спалось, я решил подождать тебя, – ответил граф, – как вечер? -Все хорошо, папа, – отозвалась девушка. -Почему-то мне кажется, что не все так хорошо, как ты говоришь, – граф подошел ближе, – маркиз Блэр тебя обидел? -Нет, если не считать того, что я ему безразлична

– Это маркиз Блэр сам не понимает своего счастья, – произнес граф с нежностью глядя на дочь, – есть на свете Гарри Хейз, который любит тебя, почему тебе не обратить на него внимание?

– Вся беда в том, что он мне не нужен. Я сомневаюсь, что вообще кого-то полюблю еще.

– Ну, дорогая, что за пессимизм? В твоем возрасте так не говорят. Ты молода, хороша собой, будет и у тебя счастье, – пытался успокоюсь свою дочь граф.

– Я очень на это надеюсь, – ответила девушка

Вскоре пожелав отцу доброй ночи, она оказалась в своей комнате. Ее служанка Луиза помогла ей переодеться в ночное одеяние и девушка тут же уснула.

Едва Дайлан и Эмма оказались в своем городском особняке, как к ним поспешил дворецкий с письмом. Дайлан быстро его прочел. -Черт, – выругался он. -Что случилось? – заволновалась Эмма. -Наше поместье… Бабушка просит меня приехать и во всем разобраться, – пояснил Дайлан. -А бабушка не объясняет в чем дело? -Она пишет, что нужно приехать. Там что-то случилось. По-моему нас надувает управляющий, – ответил Дайлан, – неужели я ошибся в этом человеке?

– Ну, ты же не ясновидящий, – попыталась успокоить его Эмма, – если это так, выгоним его и дело с концом.

– Надо сначала выяснить, что к чему, – снова проговорил Дайлан

Тут неожиданно на ум Эмме пришла одна мысль. Она обратилась к брату.

– Дайлан! -Что случилось? -Я хочу пригласить к нам в поместье Каролину, что ты скажешь по этому поводу?

– Эмма, я не развлекаться туда еду, – попытался образумить сестру Дайлан.

– А я хочу поехать туда с Каролиной, – стояла на своем Эмма, – хочу показать ей наше фамильное гнездо, да и бабушке будет веселее. Прошу тебя.

– Ты всегда умела сделать так, как удобно было тебе, даже наш покойный отец плясал под твою дудку, – вздохнул Дайлан, – приглашай свою Каролину, только не путайся у меня под ногами.

– Спасибо братик, – улыбнулась Эмма

На этом тема была исчерпана, и оба разошлись по своим комнатам.

Как только на каминных часах в комнате Каролины пробило девять часов утра, в дверь постучали. -Войдите, – произнесла девушка. На пороге комнаты показалась служанка Луиза. -Прошу прощения, мисс, но к вам гости. -Гости? -вскочила Каролина, – Кто же это может быть? -Это мисс Бейли. -Эмма? -удивилась Каролина, – Попроси ее зайти в мою комнату. -Да, мисс. Едва служанка скрылась за дверью, Каролина села за туалетный столик приводить себя в порядок. Вскоре в дверь постучали

– Войдите, – произнесла Каролина и в следующую секунду могла лицезреть свою подругу.

– Здравствуй, подружка, – поприветствовала Эмма Каролину. -Здравствуй, – ответила Каролина, – ты извини, что принимаю тебя в таком виде, – и она указала на свой белый атласный пеньюар, – я не ждала тебя так рано

– Прости, – промолвила Эмма, – я не просто так. Хочу пригласить тебя в наше поместье на несколько дней.

– Сейчас? -Да, мы уезжаем сейчас. Вчера Дайлан получил письмо, что в поместье какие-то проблемы. Я подумала, что вместе нам там будет веселее, к тому же ты там никогда не была и с бабушкой познакомишься. -По-моему, я там буду лишней, – подумав, ответила Каролина. -Ко всему прочему, находясь в поместье рядом с Дайланом, у тебя будет шанс очаровать его, – продолжала Эмма. -О, ему там будет не до меня. -Попытаться-то стоит, – не сдавалась Эмма. -Попытка не пытка, – согласилась с ней Каролина и улыбнулась, – я еду с тобой, -добавила девушка после некоторых раздумий. Уже через час, Каролина со своей служанкой Луизой Эммой и Дайланом ехала в карете в поместье Бейли. По всем правилам с Каролиной должна была поехать компаньонка миссис Олвейдж, но этим утром у нее начался насморк и все признаки простуды. Было ясно, что никуда ехать она не сможет, и потому с Каролиной поехала Луиза. Все ехали, храня гробовое молчание. Каждый думал о своем. А через несколько часов Эмма и Луиза уснули, и Каролина осталась бодрствовать вместе с Дайланом. Его присутствие ее, конечно же волновало. Ей хотелось, чтобы он любовался ею, восхищался ее серыми глазами, стройной фигуркой, влюбленно ловил каждое слово, но маркиз лишь смотрел упрямо на меняющийся в окне кареты пейзаж и ни разу не взглянул на Каролину. Девушка же лишь поджала губы и уставилась на свои руки в бежевых перчатках. Обида с новой силой нахлынула на нее. Но раз уж она решила очаровать этого человека, то она приложит все усилия, чтобы так оно и было

Уже к ночи, карета остановилась, и возница объявил о прибытии. Дайлан оказался на земле первым и помог дамам выйти из кареты. Едва все ступили на землю, как заметили на крыльце дома слуг с канделябрами в руках.

– Мы вас ждали, ваша милость, – произнес один из слуг, мужчина средних лет. Судя по всему, это был дворецкий.

– Благодарю Сэмюэль, – произнес Дайлан, – я не один, со мной мисс Уитекер и ее служанка, приготовьте им комнаты.

. – Будет сделано, – слуги засуетились и принялись выполнять распоряжение хозяина -Завтра я тебе покажу, этот дом, – произнесла Эмма обращаясь к Каролине и поднимаясь по ступенькам к парадной двери. Поскольку было темно, Каролина не смогла по достоинству оценить всю внешнюю красоту этого величественного дома, но она это сделает непременно при свете дня. Вскоре Каролину проводили в комнату выдержанную в золотистом цвете. -Вот это твои покои, – произнесла Эмма входя внутрь. -Здесь уютно, – промолвила Каролина глядя на обстановку. Здесь не было ничего такого, что могло бы удивить Каролину, кроме…

На кровати скрутившись калачиком, спал белый пушистый кот. Его даже не разбудили люди вошедшую в эту комнату.

– Снежок, ах ты негодник, – промолвила Эмма, взяв его на руки, – нашел где спать.

– Ничего, – улыбнулась Каролина, потрепав котика за ухом, – я люблю таких вот зверьков.

– Это бабушкин любимец, – довела до сведения Эмма, – она любит этого маленького негодника.

– Он хорошенький, – Каролина пощекотала шейку котика и тот заурчал.

– Ты располагайся тут, а я отнесу Снежка в бабушкину комнату. Он обычно спит у ее ног.

Подруги пожелали друг другу доброй ночи и Эмма ушла.

Утром следующего дня, все обитатели дома Бейли встретились в столовой. И там Каролина впервые увидела маркизу Блэр, бабушку Эммы и Дайлана

Это была женщина, разменявшая седьмой десяток, но достаточно стройная и живая. У нее были черные глаза, которые смотрели на Каролину по-доброму.

– Бабушка, это моя подруга Каролина, – представила Эмма свою подружку. -Здравствуй, детка, – проговорила старая маркиза, – внучка мне рассказывала о тебе. Я рада, что у нее такая милая подружка

– Спасибо, ваша милость, – ответила Каролина, – я тоже рада дружбе с Эммой. Лучшей подружки у меня еще не было.

– Присаживайся, детка, – обратилась маркиза к Каролине, -у нашей поварихи сегодня особенно вкусные пирожные.

– Наша бабушка обожает кремовые пирожные, – пояснила Эмма, когда они вместе с Каролиной уселись за стол, – признаться я тоже. Поэтому они пекутся в этом доме каждый день.

– Очень вкусно, – произнесла Каролина, откусив кусочек, – ничего вкуснее не пробовала

После восторгов по поводу кремовых пирожных, маркиза Блэр обратилась к внуку.

– Дайлан, дорогой, ты уже разговаривал с управляющим? -Да, бабушка, – ответил тот, -я попросил его принести мне отчеты. С минуты на минуту он должен появиться

– Я очень волнуюсь, – призналась маркиза, – это поместье столько времени принадлежало нам и всегда приносило доход. Вдруг мы разоримся? Что тогда будет?

– Бабушка, что за пессимизм? -спросил Дайлан глядя на встревоженную графиню, -Ничего ужасного не случится. Я здесь и во всем разберусь. Зря я, что ли в Кембридже учился?

Тут дворецкий объявил о прибытии сэра Эндрю

– Вот, наш управляющий принес отчет. Сейчас посмотрим что к чему. Прошу прощения, милые дамы, должен откланяться, – после этих слов Дайлан вышел из столовой.

– А я пожалуй покажу Каролине наш сад, – промолвила Эмма, -наш садовник выращивает какие-то новые цветы, ты должна это увидеть. Так Эмма с Каролиной тоже удалились

Эмма показала подруге не только их великолепный сад, но и сам дом. Эмма показала музыкальную комнату и рояль, на котором училась играть.

– Ты сыграешь что-нибудь? -спросила Каролина. И Эмма сыграла мелодию, которую придумала сама. -Так ты еще и композитор? – удивилась Каролина. -Мне нравится музыка, нравится слушать, придумывать что-то новое, – призналась Эмма. -Твоя музыка очень красива, – ответила Каролина, – я бы еще что-то послушала. -А ты, Каролина, у тебя чудесный голос, – промолвила воодушевленно Эмма, – я бы сыграла, а ты бы спела песню «Белая голубка». Каролина согласилась спеть и они всю неделю по часу пропадали в музыкальной комнате. Дайлан был все время занят, пропадая то на полях, то в поездках или были совещания в его кабинете. Каролине понимала, что пока думать о соблазнении не уместно и проводила все время с Эммой. Так дни сменяли друг друга, и вот в один из солнечных дней Эмма находясь в музыкальной комнате играла на рояле, а Каролина пела «Белая голубка». Замечательная музыка и прелестный голосок разливались в комнате, а в дверном проеме стоял Дайлан и еще один молодой человек, который заинтересованно за всем этим наблюдал. Музыка смолкла, и в комнате раздались аплодисменты

Девушки повернули голову в сторону «гостей» и очаровательная улыбка осветила хорошенькое личико Эммы.

– Росс, неужели это ты? – воскликнула она. -Он самый, – улыбнулся тот, – а ты та самая Эмма, с которой мы ходили на рыбалку?

– Боже, – Эмма закатила глаза, – я думала, ты вспомнишь что-то более романтичное.

– Конечно, же я шучу, милая Эмма, – и тот поцеловал ее пальчики, – мое сердце все еще помнит нашу нежную любовь. Если говорить откровенно, в прошлом эти двое были влюблены друг в друга. Тогда юной Эмме было всего шестнадцать, а ему двадцать шесть. Оба были красивые, молодые и безумно счастливые, им казалось, это будет длиться вечно. Они вместе пропадали в театрах, званых ужинах, и что самое важное для них – у речки там где граничат их поместья. Где слышно как течет река, поют птицы и легкий ветерок треплет его густые светлые волосы. Эмма любила зарываться в них своими пальцами и перебирать этот мягкий каскад. Они пахли мылом и ветром. Там, сидя на поваленном дереве, они отдавались своим чувствам, прикасаясь, и целуя друг друга. Тогда их глаза светились нежностью, счастьем. Что и говорить, им многие завидовали. Но ничто не длится вечно. Пока Эмма летала на крыльях счастья, Росс объявил ей, что отправляется путешествовать во Францию. Ничего ей не обещая в дальнейшем, он укатил, лишь страстно поцеловал ее на причале. Тогда вместе с собой он забрал ее разбитое сердце. Дайлан говорил ей, что бы она уже ни на что не надеялась, что он дамский угодник и привык кружить головы хорошеньким барышням, и Эмма его послушав старалась выбросить его и из сердца и из головы. И вот теперь, она видит его впервые с того дня и ее сердце снова забилось словно птичка в клетке. После этой милой сцены, взгляд зеленых глаз обратился на Каролину, о которой казалось все забыли. Он заметил ее чудесные темно-русые волосы в которых находились заколочки в виде звездочек, ее прелестное личико, стройную фигурку и в ту же минуту вдохновился этой девушкой. Он удивлялся сам себе. Ни одна французская красавица не трогала его таким образом, а эта девушка оказалась для него как глоток свежего воздуха. Да, он думал о себе, что он циник, так легко кружил головы женщинам, а потом бросал их, но и циник когда-то может влюбиться. Это Росс понял сейчас, когда увидел Каролину. Она словно живительная вода на его сухие словно растение в пустыне чувства. Вот Каролина почувствовала на себе этот чужой взгляд и подняла глаза в его сторону. Их взгляды встретились. Его взгляд скользил по ее лицу, остановился на алых губках, потом переместился ниже к груди, талии, а потом вернулся к ее большим глазам. Он увидел ее серые глаза, но в них не было теплоты. Они были прекрасные, но такие колючие. Каролине же взгляд незнакомца показался нахальным. Еще никто ее так нагло не рассматривал

Она отвела взгляд на восторженную подругу. Та похоже расцветала в его компании. Каролине вдруг захотелось покинуть эту комнату и оказаться где угодно, где не будет рядом этого человека.

– Бог мой, друзья, – заговорил их гость, – кто же эта русалка, которая находится в вашем доме и с которой я еще не знаком?

– Это подруга моей сестры, – просто ответил Дайлан будто речь шла о чем-то незначительном, – некоторое время она будет гостить у нас. Знакомься-это мисс Каролина Уитекер, а это, – обратился он к Каролине, – мой старый друг Росс Бишоп граф Уэйман.

– Весьма рад нашему знакомству, – Росс расплылся в улыбке, – позвольте вашу ручку. Каролина с неохотой протянула ему свою изящную ручку и почувствовала прикосновение холодных губ. По ее телу пробежали мурашки. Ей показалось, будто ее поцеловала жаба. С трудом изобразив улыбку на своем лице, она ответила: -Ваши чувства взаимны. -Это так чудесно, – восторженно произнес тот, а потом добавил, – вы прекрасные барышни пели тут душевные песни, когда мы нарушили вашу идиллию, можно их еще послушать?

– Действительно, – произнес Дайлан глядя на Каролину, – продолжите ваш милый концерт?

– Конечно, – улыбнулась ему Каролина, – я исполню песню про рябиновые бусы, ты споешь со мной дуэтом?

– Я как-то не в настроении сегодня петь, – отозвался Дайлан и посмотрел на друга, – у Росса тоже чудесный голос.

– Поверьте, мисс Уитекер, это моя любимая песня и я с удовольствием исполню ее с вами дуэтом, – на этом красивом лице появилась обаятельная улыбка, только Каролину она ничуть не трогала.

– Как чудесно! – воскликнула Эмма, – У Росса чудесный голос, спойте ее вместе.

«Предательница, – думала Каролина, на чьей она стороне? Она хочет, чтобы Дайлан обратил свое внимание на Каролину? Хочет, чтобы тот полюбил ее всем сердцем и остался с ней? Похоже, сейчас ее занимает совсем другое. Она просто расцвела увидел этого блондина. Явно она преследует свои цели и думать забыла о своей подружке»

И то как Росс умоляюще смотрел на Каролину ее полностью добило и она сдалась. Только ради Эммы. Пусть та совсем о ней забыла, Каролина так не поступит.

– Конечно я спою дуэтом с мистером Бишепом, – отозвалась та. -Спасибо, подружка, – улыбнулась Эмма и ее пальчики коснулись клавиш

Каролина запела первой. В эту минуту она смотрела на Дайлана, который уселся в кресло и тоже смотрел на Каролину. Этот взгляд был такой внимательный, девушке показалось, что она видит в его глазах нежность.

Эти синие глаза, словно ласкали каждую черточку лица, изгибы фигуры. По телу разлилось приятное тепло. Она запела еще более вдохновенно. Теперь настала очередь петь Росса. У него оказался приятный бархатный голос, который хотелось слушать вечно. Но Каролину сейчас заботило совсем другое. Она тонула в этих синих глазах Дайлана. На протяжении всей песни они неотрывно смотрели друг на друга. Песня закончилась, и раздались аплодисменты. -Вы чудесно пели, – промолвил Дайлан и подошел ближе к «певцам», – я восхищен. -Это все мисс Уитекер, – произнес Росс, – у нее чудесный голос. -Не скромничай, друг, – не согласился Дайлан, – у тебя тоже превосходный голос. -Но не сравнить с голосом мисс Уитекер, – не соглашался Бишоп. И оба направили свои взоры на Каролину, она же почувствовала, что краска заливает ей лицо. От взгляда Дайлана ей было тепло, а взгляд его друга ее словно раздевал. Еще эта его улыбка! Откуда он только взялся? -Такое чудесное выступление нам стоит еще раз повторить, -заявил Дайлан, – бабушка любит музыку

– С радостью порадую маркизу, – проговорил Росс и посмотрел на свои часы, -прошу меня извинить, но мне придется откланяться. Меня ждут дела.

– Ты всегда желанный гость в этом доме, -проговорил Дайлан. -Вы от меня так просто не отделаетесь, – пообещал Росс и бросил взгляд на Каролину. -Я тебя провожу, -вскочила Эмма. -Буду рад, – отозвался Бишоп, – мисс Уитекер, Дайлан, – и оба удалились

. Каролина и Дайлан остались одни. Впервые за долгое время. Он заметил, как девушка хмурится

– Что-то не так? – поинтересовался он. -Все в порядке, – солгала Каролина. Он подошел ближе и пальцами коснулся ее подбородка. -Ты мне лжешь, Каролина. Я же вижу, что что-то не так

– Как ты мог меня заставить петь с этим человеком? – возмутилась девушка.

– Он не посторонний, он мой друг, -возразил Дайлан. -Ты же видел, что он мне не приятен, – стояла на своем Каролина. -Прости меня, Каролина, – и в следующую минуту его губы коснулись ее губ

Он целовал ее нежно, но в то же время настойчиво. Он прижимал ее к себе, гладил ее плечики, спинку. Она обмякла от его прикосновений и прижималась ближе к нему. Он целовал ее так, как она об этом мечтала, и потому сейчас все трезвые мысли покинули ее. Вскоре поцелуй закончился и он произнес:

– Это плата за твои муки, дорогая Каролина. Такой подлости девушка от него не ожидала. Она знала, что ему на нее плевать, но не думала, что он так явно выкажет ей свое неуважение. Этим своим поступком, он все испортил и отрезвил ее. Она залепила ему пощечину