Без боя?! Не дам(ся)!

Глава 4

– Если не хотите портить отношения – не мешайте врать.

– Да ради Хороса!

– Вижу, ты пришла в себя, – было первым, что проговорил настороженный Гек.

Чук, впрочем, тоже не был спокоен и смотрел на меня как на опасное оружие массового поражения.

У меня сложилось представление, что из них Гек, бывший Геннадий, вроде как главный. Да и создавал ощущение более разумного и сговорчивого. В отличие от второго, который, судя по производимому впечатлению, являлся тем ещё разгильдяем, не особо знакомым с дисциплиной и субординацией. Но это так. Сколоченные на скорую руку рассуждения. И не факт, что справедливые или тем более правдивые.

Вздохнула про себя, откровенно сокрушаясь и жалея, что мне ещё нет сорока. Ну, действительно! Как всё было бы проще! А так? Придётся крутиться и изворачиваться, как могу.

Они оба застыли в метре от меня, боясь приближаться ближе. Опять-таки – это льстило моему женскому самолюбию. Именно женскому! Использовать слёзы, чтобы смутить и обезоружить противника? Что может быть древнее и благороднее? Тут главное в меру и не переусердствовать. Иначе потеряет свою актуальность и качество воздействия.

– Может, поговорим? – спросил Гек, видя, что не собираюсь никак комментировать предыдущее замечание.

Да и впадать в новый приступ истерии тоже не стремлюсь.

– Ты же не дура, Арина Георгиевна, – усмехнулся Чук.

– Не дура? – спросила у него с удивлением.

Почти не наигранным. И правда? Мне-то откуда знать об уровне своего интеллекта, учитывая, что вроде как ничего не помню.

– Не дура, – подтвердил Гек с непонятно откуда взявшейся уверенностью.

Поблагодарить на добром слове, что ли? Обойдётся!

– Меня зовут Арина Георгиевна? – фу-ты, ну-ты лапти гнуты!

С чего бы такой официоз?

– Да, это твоё имя, – ответил удовлетворённый чем-то Чук, с превосходством поглядывая на коллегу. – А ты не помнишь? Ты ушиблась головой. Наверное, это последствия удара. Но главное – не волнуйся, мы поможем тебе всё вспомнить.

Так и хотелось пустить придурковатую слюну и спросить что-то вроде «а что такое голова?», но переигрывать не стоило. Пусть и не наблюдала воочию, но мне в общих чертах известно как действует молт. Мой отец закупил партию этих приборов за пару лет до… Просто «до».

Он стирает воспоминания существа, к которому его применили. Но только о себе самом. В медицине практикуется восполнять пробелы записями, сделанными самими пациентами перед обнулением. Эдакое послание самому себе о том, что надо знать. А что же придумают эти… лицедеи? (Это самое мягкое слово, пришедшее мне в голову на их счёт). Уже жду не дождусь услышать ту самую сказочку, которой предстоит длиной лапшой осесть на моих очаровательных ушках.

– Кто вы такие? Как я ударилась? Где я? Что делаю здесь? Почему вы так странно выглядите? Почему…

Я резко оборвала поток слов, делая вид, что теряюсь и путаюсь в мыслях. На самом деле вопросов у меня гораздо больше и точно нет никаких проблем с их озвучиванием. Но понимаю, что они не одобрят все из них. К примеру, неплохо было бы поинтересоваться: кто же их нанял, но думаю, мне и так об этом расскажут. Хотя не в той форме, которая всамделишная правда.

Да и этих вопросов им пока хватит за глаза. Уж если играть растерянную человечку, так играть на полную.

– Полегче, девочка! – Гек вскинул лапы и, кажется, попытался улыбнуться, что смотрелось странной кривой гримасой. – Может, для начала поешь? Пройдём в камбуз. У нас есть человеческая пища.

– Как я могу есть, когда в голове такая пустота? – у меня на глазах выступили слёзы, правда для этого пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки.

Но это помогло. Тараканы в почти суеверном страхе отступили на пару шагов назад и покосились на туфлю у меня в руке, которая так и осталась там после их ухода.

Ох-хо-хо! Как бы не рассмеяться?! Ведь страх тараканов перед таким «грозным» оружием – это так по-земному! Тапком их, тапком!

– Мы – Инсектоиды! – выпалил Гек. – Наша раса так называется! Меня зовут Гек, а это мой напарник – Чук. Мы наёмники с планеты Улей. Это наш корабль-жук.

Очаровательно!

– А кто… я?

– Человек! Ты – всего лишь человек, – фыркнул Чук, поглядывая на меня снисходительным взглядом, будто он – высшая форма гуманоида, а вот я… ну так… личинка, наверное?

Или меньше чем личинка.

Вот это высокомерие! Мне снова захотелось рассмеяться. И только искусанная в кровь щека и кисловатый металлический привкус на языке помогали держаться и не выдать своего веселья по поводу низведения меня в нечто ниже уровня таракана. Отголоски земных лет, не иначе. Потому что людей действительно во всей Вселенной не очень-то принимали в расчёт, считая слабыми и не способными к выживанию. Конкуренцию с остальными расами выдерживали только те, у кого на планете располагались залежи чего-нибудь полезного. Нужных всем ресурсов, например. Короче – богатство. По мнению остальных только оно придавало человеку респектабельность и вес.

Что, в общем-то, справедливо, если рассуждать логически. Потому как у остальных были и другие преимущества. Сила, магические способности, выносливость и тому подобное. Некоторые так и вовсе бессмертны. А хрупкие людишки? Так… пыль, которую можно растереть, не особо заморачиваясь.

– А зачем вам всего лишь человек? – посчитала справедливым и уместным уточнить у них, раз уж они считают меня настолько никчёмной.

Тараканы переглянулись. Их хитрые взгляды настолько красноречиво говорили, что они сейчас выдадут мне какую-нибудь премиленькую ложь, чтобы не волновалась и не трепыхалась, пока меня не сдадут на руки тому, кто их нанял. Если конечно у тех вообще есть руки или даже конечности. Всякое же может быть.

Но никак не ожидала, что Чук произнесёт:

– Нас наняли, чтобы вернуть тебя домой, Арина Георгиевна.

Глава 5

– Единственный способ не разочаровываться – не надеяться ни на что.

– Надежда такая вещь. Если уж зародилась, то её не убить.

Я не ослышалась?!

«Нас наняли, чтобы вернуть тебя домой, Арина Георгиевна».

Так он сказал?!

Я знала, что этой фразе нельзя верить. Нельзя! Ни в коем случае! Но как можно побороть своё глупое сердце, которое при слове «домой» сделало кульбит, на секунду остановилось, чтобы затем застучать как сумасшедшее?

А то, что оба таракана прищурились и уставились куда-то в район моей груди… подтвердило то, что они поняли, насколько сильно я заволновалась при этих словах. Опрометчиво с моей стороны, ведь по идее они мало что должны для меня значить. Я же не помню свой дом. Не то что на Земле, но тут и подавно.

А разум тем временем, игнорируя всякие здравые посылы, нарисовал родной Шахан с его синими полями и лиловыми морями. Наш величественный родовой замок, где я знала каждый камешек, закоулок и ход. Но нет.

Это абсолютно невозможно!

Шайтассы взорвали планету. Это я видела собственными глазами.

Но вдруг всё же есть выжившие? Быть может отец смог уйти от Вершителей судеб и основал новую колонию на необитаемой, но пригодной для жизни планете? А затем нанял этих двоих, чтобы найти меня?

Хорос! Только бы это было правдой! Мне так хотелось снова очутиться в грубоватых объятиях Фухиза Лойрэ! Вдохнуть запах дома! А именно им он пах! Беззаботностью, безопасностью и любовью.

Не знаю, как мне удалось успокоиться и заставить себя собраться, чтобы вновь продолжить глупый разговор:

– А где мой дом? – на этот раз вопрос был искренним.

Искренним до щемящей боли, отдающейся во всём теле. Пропитанный надеждой, которая не укрылась от наёмников, но поделать с ней ничего не могла. Это выше моих сил.

– Вайдол, – Чук проговорил это название и пожал плечами, будто бы сообщил метеорологическую сводку, а не подписал мне смертный приговор.

Внутри меня всё задрожало от ужаса, в то время как резко закрыла глаза, опасаясь выдать себя. Одним словом он уничтожил зачатки едва зародившейся надежды.

Вайдол – родная планета Шайтассов. Точнее одна из основных колоний, где они расположили свой главный штаб. А уж их Родина неизвестна никому, кроме них самих. И одно могу сказать точно – это не мой дом. И никогда не будет моим домом.

Для чего им вообще я? Или они задались целью уничтожить всех шаханцев? Но во имя Хороса – зачем? Как они узнали обо мне?! О том, где я! Что жива. Мне ещё тогда семнадцать лет назад казалось, что Вершители и не подозревают о моём существовании. Сродни тому, как ребёнок уничтожает муравейник, не задаваясь вопросами: кто есть кто.

– Тебе нехорошо? – подозрительно спросил Чук.

Открывать сейчас глаза сродни тому, как выдать себя с головой. Выдать, что знаю, куда они меня везут – на закланье. На смерть.

Поэтому вместо этого, я сглотнула и пробормотала:

– Вы были правы, мне не помешало бы поесть. Голова кружится, а желудок болит.

Не знаю, получилось ли обмануть их. Не думаю, что они искали подвоха, так что вполне вероятно, что да. Есть мне точно не хотелось, а вот дать себе ещё одну отсрочку на размышления? Самое оно.

А ещё вдруг поняла, что, несмотря на нашу конечную цель, в смысле место, куда мы летим, отметать версию, что отец остался жив, не собираюсь. Может эти букашки и не работают на Лойрэ, но это не значит, что надежда должна умереть вот так просто.

– Тебе помочь встать? – слишком уж участливо спросил Гек. – Поверь, для нас очень важно, чтобы твоё состояние было удовлетворительным.

С моих губ едва не сорвался ехидный смешок. Вот уж не сомневаюсь, что это как раз таки чистая правда. Я бы тоже беспокоилась о своём миллиарде рублей, если бы оказалась на их месте.

Наконец, распахнула глаза и слабо им улыбнулась, выражая таким образом свою благодарность за заботу. Затем практически без притворства встала, немного пошатываясь, и шокировано замерла, так как словила взгляд подошедшего ближе Чука, направленный на мои ноги, которые стали ещё более открытыми благодаря вновь задравшейся юбке. Проклятье! Могу поклясться, что в его глазах-бусинках промелькнула похотливость! Сродни той, которой он одаривал меня в офисе перед похищением. Это… это… что ещё за хрень?!

Первой моей реакцией было шарахнуть его по башке драгоценной туфлей. Но видимо у меня сегодня день сдержанности и подавления собственных порывов, так как ничего подобного не сделала, а лишь дёрнулась от него в сторону, старательно выдавая отвращение за страх перед членистоногими, как и полагается невинной девушке, в крови которой столько человеческого.

– Не бойся нас, – тут же высказался Гек. – Мы не причиним тебе вреда.

Ну да. Всего-то отвезёте меня к моим заклятым врагам.

– Спасибо, – слабо улыбнулась, но чувствовала, что улыбка больше похожа на страдальческую гримасу.

Да и ладно. Тоже в тему.

– Да! – почти крякнул Чук, меняя выражение морды на очередную маску невинности. – Поешь. А мы дорасскажем как нам удалось тебя спасти из плена. Потом, если пожелаешь, проведём экскурсию по кораблю.

Мысленно хмыкнула. Это я-то была в плену? Как интересно! И интересно, кто по их версии меня похитил? Какие-нибудь Крысоиды? Или Чупакаброиды?

– Я была в плену? А вы меня спасли? – спросила, посмотрев на них с ещё одной порцией благодарности.

– Да-да, – закивал радостный Чук. – Мы доблестно вырвали тебя из лап злобных похитителей!

– Сначала давай ты поешь, – встрял во вдохновенное враньё Гек. – А все истории и экскурсии оставим на потом. Ты едва держишься на ногах.

– Хорошо, – покладисто согласилась и расправила плечи, показывая, что готова идти.

И желательно без шаловливых конечностей Чука! Чур меня! Не знаю, как размножаются Инсектоиды, но что-то наводит меня на мысль, что межрасовыми смешениями они не брезгуют. А это… фу. Такое фу, что внутри всё покрывается коркой отвращения.

Гек открыл дверь и таракашки вышли из каюты, поглядывая на меня с интересом. Проверяют, не упаду ли я по пути? Наверняка только и ждут возможности полапать человечку. Жу-у-уть!

Поэтому, не давая им и шанса, прошла прямо за ними, изображая любопытство. Хотя мне на самом деле интересно. Пусть и бывала неоднократно на подобных кораблях, даже в своё время помогала конструировать и умею управлять, но мало ли как изменились технологии за семнадцать лет? Но либо этот жук старой модели, либо ничего особо не поменялось, так как ничего нового не заметила.

Коридор как коридор. Ведущий из спального отсека в бытовой, где располагался камбуз и примыкающая к нему кают-компания. Всё стандартно. То, что никого кроме этих двоих тут не встретила – не новость. Для управления такой птичкой достаточно одного гуманоида. Всё автоматизировано. Кроме боёв, само собой.

Уселась за большой стол, в ожидании пока мне принесут поесть. Ведь я якобы совсем не знаю, как тут добывать еду.

Да и, в конце концов, пусть отрабатывают свою награду за меня. Вообще без понятия, сколько нам добираться до Вайдола, но за это время в любом случае собираюсь нехило так оторваться на них за весь тот ущерб, что они нанесли. Особенно моральный.

Глава 6

– Лапша на ушах вредно: мучное ещё никого до добра не довело!

– Зато как вкусно говорит!

Как ни странно, но именно Гек устроился напротив за столом, а вот Чук пошёл добывать еду из автоматов, чтобы потом принести мне поднос и с торжественным видом поставить его передо мной.

А ведь я ожидала, что будет наоборот!

При этом у него было такое чудное выражение на морде, что всё же не сдержалась от хмыканья, за что заслужила удивлённые взгляды от обоих. Да… понимаю, что это не вписывалось в образ «девицы в беде», который столь усердно изображала в их присутствии до этого, но удержаться не смогла.

Просто Чук выглядел в этот момент так, будто бы не на кнопки нажимал, а как минимум пошёл и завалил мамонта, чтобы потом приготовить его лично для моей жалкой персоны и я теперь обязана растечься в благодарностях за такое внимание.

Все эти мелочи продолжали откладываться у меня под коркой, создавая завершающие образы их характеристик. В том смысле, что они мало чем отличаются ото всех особей мужского пола встреченных мной когда-либо. И чего уж там? Где-либо в том числе. Какой бы расы, какими бы особенностями или повадками гуманоиды не отличались – всё приравнивается к извечной истине чего-то незримого. Того, что стоит только между мужскими и женскими полами. В независимости от всякой ерунды типа они тараканы, а я «всего лишь человек».

Не будь за меня назначена цена в квадр сектилонов, не будь мы настолько разными в плане эволюции, то в обычной земной жизни подумала бы, что «Владимир Романович» за мной ухаживает в надежде на взаимность. Это бы объяснило и молт, кстати. Пусть и в какой-то извращённой логике. Но это же совсем ересь, так? Или нет?

Я совершенно запуталась.

Так и продолжала рассуждать про себя пока поглощала спрессованный переработанный сэндвич с чем-то отдалённо напоминающим индейку, попивая что-то похожее на овощное смузи. Странно, что точно помню, что случилось почти восемнадцать лет назад. Так как будто бы это случилось всего час назад. Свой народ. Их отчаяние и панику. Прощание с отцом. Взрыв родной планеты спустя всего двадцать минут после того как мы покинули космопорт. Но вот вкусы и сравнения в еде у меня однозначно уже не с Шахана, а с Земли. Почти не помню, что любила есть до того как попала в новую жизнь.

Пока задумалась об этом, Чук уселся рядом с Геком бок о бок. Заговаривать никто не спешил. То ли они обдумывали, что мне сказать, то ли решили попросту не мешать мне есть. Скорее всего, и то и другое. Не в их интересах, чтобы я померла с голоду и не долетела до конечной точки. Да и правдоподобность рассказа им бы не помешала. Чистый лист или нет, но личность-то перед ними всё та же.

Хотя, что они знали обо мне? Не думаю, что следили или проводили тщательное расследование перед непосредственной встречей и похищением. Или всё же…

А-а-а! Как же кипят мозги!

Наконец перекусив, отставила поднос от себя и постаралась изобразить невинный интерес в обращённом на них взгляде с вопросительно приподнятой бровью, предлагая продолжить захватывающее повествование.

– Мы задолжали тебе историю, – вздохнул Гек, правильно истолковывая мою мимику.

– Давным-давно тебя похитили жители планеты Шахан, – выпалил Чук, не став больше церемониться. – Ты ещё была совсем крошкой.

От такой наглости у меня приоткрылся рот. К счастью, такая реакция вполне вписывалась в ожидаемое ими.

– На самом деле подробности нам не очень известны, – прищурился Гек, явно пиная своего коллегу под столом.

Наверное, чтобы не заигрывался?

– Они вырастили тебя, а затем продали в рабство Турханам, – продолжил Чук ни капли не впечатлённый нападением на себя. – Мы нашли тебя у них на судне, переправляющим рабов на аукцион. Нам потребовалось всё наше мастерство, чтобы бескровно и тайно выкрасть тебя обратно. Наша раса славится своей маскировкой. Но, к сожалению, когда мы уже уходили, нас засекли… то есть заметили. Завязалась битва. В итоге ты пострадала. Тебя… толкнули.

– Не мы! – тут же прокомментировал не очень-то довольный этой вымышленной историей Гек.

– Да! Не мы, – подтвердил Чук. – Но тем не менее нам с большим трудом удалось скрыться на корабле-жуке с помощью мгновенного телепорта, перенёсшего нас сюда. Затем мы тут же скакнули в другую систему, чтобы сбежать. Тебя отнесли в каюту, в которой ты и очнулась. Что произошло через шесть часов. Вот собственно и всё.

Как чертовски складно говорит! Вот это фантазия! Только одно но…

– А как вы меня нашли? То есть… ну нашли! Ещё и, получается, сделали это спустя столько времени. Как это вообще возможно? И почему не сделали этого сразу, а пришлось ждать, пока не вырасту? – этот вопрос действительно важен.

Пожалуй, один из важнейших. Ведь в планах у меня было убежать отсюда как можно скорее. А какой ещё был выбор? Покорной овцой на убой ждать прибытия на Вайдол? Вот уж нет!

И что отлично – от меня не ждут такого подвоха. Самый лучший вариант – угнать сам жук. В крайнем случае, в спасательной капсуле, которая является обязательной к комплектации на любых космических кораблях. И не одна. Но это не будет иметь смысла, если меня найдут.

Тараканы растерялись от моей настойчивости, но и отступать я не намерена. Надеюсь, в этом ответе не будет слишком много лжи, чтобы смогла отделить её и выделить главное.

Они переглянулись. Что? Не рассчитывали, что меня будет волновать это на фоне того, что меня якобы похитили Шаханцы? И придумали же такой бред! Во-первых, они вроде как уничтожены. Пусть мне пока об этом неизвестно, но узнаю же! Рано или поздно. Во-вторых – я копия моей покойной матери! Так что даже в самой больной фантазии не стала бы и предполагать, что это – правда.

«Похитили Шаханцы». Ну надо же!

Но ответить они не успели. Вдруг на весь корабль завыла сирена, предупреждающая о форс-мажоре. Оба таракана одновременно посмотрели на коммуникаторы на своих лапах. Затем как по команде оба побледнели. Или лучше сказать поблекли и стали не такими насыщено коричнево-золотистыми? Сложно сказать.

– Нападение! – выпалил Чук. – Дарвийские пираты!

Самое время побледнеть и мне. Кажется, экскурсия не то что откладывается. Ей просто не быть.

Глава 7

– Если враг у ворот, то ничего не остаётся, кроме как начать нападение.

– Да-да! Даже отступая, надо нападать!

Играть дальше смысла не было. Никакого. Слишком серьёзно всё складывалось, чтобы и дальше продолжать изображать из себя благодарную им дурочку. Хотя не скрою, это почти весело.

Но! Дарвийцы – очень жестокие пираты. Всё что интересует их – это прибыль. А ещё они безжалостны и невероятно опасны. Не знаю, многое ли изменилось за годы, что выпала из вселенских реалий, но точно знаю, что в то время когда оказалась на Земле – они были одними из самых жутких и серьёзных угроз космоса, славящихся своей бескомпромиссностью и вооружением. На фоне них два Инсектоида, расположившихся напротив, просто детский лепет, от которого можно избавиться с помощью… туфли.

Мне уже нестись сломя голову к капсулам, чтобы сбежать пока не поздно? Или мы отработаем какой-то план?

Тараканы подскочили с места, пребывая в зачатках начинающейся паники. О! Как я их понимаю!

Но мне сейчас точно не время истерить. Выбраться из данных обстоятельств как минимум – вот моя цель. А нападение Дарвийцев – просто ещё одна помеха на пути к свободе. Да-да! Буду рассуждать именно так.

– Арину Георгиевну захватят, – сделал вывод Гек, не стараясь скрыть от меня реальность. За что ему большое спасибо. – Что будем делать?