Новый Колобок

ГЛАВА 1. КОЛОБОК ИСПЁКСЯ

В голове шумело, под веками покалывало, но Колобок не мог больше ждать. Он испёкся! Он готов! К приключениям! К покорению нового мира! Выпустив горячий пар, Колобок резко распахнул глаза. И тут же испуганно зажмурился. Какой ужас! Он, конечно, предполагал, что в новом мире будет совсем не так, как в печке… Но не до такой же степени. Что-то ярко-жёлтое ослепило, выстрелило в глаза и на секунду показалось, что мякиш внутри стал ещё горячее.

– Совсем такой же, – восторженно задребезжал откуда-то сверху голос деда. – Ещё и ручки есть. У старшего Колобка, помнится, теста на ручки-ножки не хватило.

Колобок втянул носом накатившие со всех сторон ароматы. Мягкий, с нотками мяты – это бабушка. Её аромат был рядом с самого первого момента. Ещё тогда, когда он был простой опарой. Тяжёлый, с крапинками дерева и табака. Это дедушка. Его присутствие он тоже чувствовал всегда. А этот волшебный аромат с лёгкой кислинкой? Колобок снова, теперь уже осторожно, открыл глаза. Сначала левый. Оглядел окрестности. Здорово. И даже жёлтый свет уже не так колется. Затем – правый. Прямо над ним нависла длинная коричневая ветка с зелёными листьями и красными шарами. Ветка мягко покачивалась, словно хотела его погладить. Да, именно эти красные шары так загадочно пахли. А ещё витал запах вон того странного существа, лениво жующего траву за окном. Правда, в отличии от других запахов, этот был совсем не волшебный. И ни капли не загадочный. И вообще… Колобок чуть приподнялся на тонкие ножки и развернулся. Вот они… Дедушка и бабушка. Именно такими он их и представлял. Бабушку – маленькую, худенькую, с добрыми глазами, утонувшими в мелких морщинках. На голове синий платочек с цветами. Дедушка же, наоборот, высокий, крепкий. Глубокие морщины, седые кустистые брови. Умный, наверное.

– Совсем-совсем такой же, – хором решили дедушка с бабушкой и смахнули со щёк слезинки.

Колобок задумчиво нахмурился. Вспомнил, что ещё в процессе замешивания опары слышал эти слова: чтобы точно такой же получился, как наш Колобок. Кто такой «их Колобок» он так и не понял.

Протянув корявую руку, дед слегка нажал на корку.

– Эй, полегче! – закричал Колобок, стряхивая отколовшуюся от корочки крошку.

– С характером! – хохотнул дед.

– А как ты хотел? Совсем, как его старший брат, – уважительно произнесла бабушка и осторожно опустила на Колобка полотенце. – Пусть отдохнёт.

Полотенце пахло чем-то знакомым. Колобок даже не понял, откуда он знал эти запахи. Может быть генетическая память воды, на которой его замешали? Муки, из которой слепили? В общем, просто знал и всё. Под полотенцем окружающий мир снова провалился в темноту, но, честно говоря, Колобку так было даже спокойнее. Устал он от новых ощущений. Глаза начали слипаться, и Колобок провалился в сон.

ГЛАВА 2. ЗНАКОМСТВО С КОТОМ

Утро началось … странно. Да, именно это слово первым пришло в голову Колобку вместе с новым запахом. Запах был незнакомый. Какой-то вкрадчивый, что ли? Кроме запаха были и движения. Мягкие. Шуршащие. Наконец, то, что двигалось, остановилось и полотенце над головой проколол острый коричневый крючок. Мякиш снова испуганно сжался. С лёгким шорохом полотенце взлетело и Колобок нос к носу столкнулся с серым, пушистым существом.

– Здр-р-равствуйте! – нервно пискнул Колобок.

– И тебе мур-р-р, – недовольно буркнуло существо и мягко спрыгнуло с подоконника. – А я-то думал, что новых Колобков больше не будет. Вот что за люди? – Существо элегантно запрыгнуло на диван и, развалившись, принялось точить о подлокотник когти. – Чего им не хватает? Уж я и мышей ловлю, и молоко вовремя лакаю, и песни им по вечерам мурлыкаю… И всё мало. Всё хотят ещё кого-то к кормушке прицепить. Ну, конечно. Мы же теперь разбогатели. Это не то, что раньше – по амбару мели, по сусекам скребли. Теперь можно и ещё одного нахлебника замесить. Кстати, братишка твой вон по той дорожке удрал. Не хочешь следом покатиться?

– Не хочу, – сказал Колобок и мягко спрыгнул с подоконника. – Меня бабушка с дедушкой любят. Зачем же я буду убегать от них?

– Любят, – презрительно хохотнул Кот и, оглянувшись на дверь, прошипел: – Что ты вообще знаешь о дедушке и бабушке? А не задумывался, почему твой старший братец сбежал от них?

– А мой брат сбежал? Почему? Простите, не представился. Меня Колобком зовут.

– Кто бы сомневался, – процедило сквозь клыки существо. – А я Кот. Братец твой умный чересчур был. Всё ему жизнь нашу устроить хотелось по новым правилам. Он-то думал, что он настоящий сын бабушки и дедушки. А как узнал для чего его испекли…

– Что значит: «для чего его испекли»? Чтобы любить и беречь, – пискнул Колобок и сам не понял почему его голос вдруг сорвался на тонкий фальцет.

– Ага. Вот, прям, любить и беречь. Это в то время, когда нам с дедушкой есть нечего было. На обед его бабушка испекла. Кто же мог подумать, что такой умник получится. Вот скажи, Нью-Колобок…, – Кот чуть скосил прищуренный глаз, словно ожидая от собеседника какой-то реакции. Колобок предпочёл не реагировать. К тому же, он не понял, что означает приставка «Нью» к его имени. Кот презрительно фыркнул и продолжил: – Зачем менять жизнь человека, если она и так прекрасна. Вот не было у нас полей. Не было пекарни. Не было магазина хлебобулочных изделий. Жили дедушка с бабушкой спокойно, на свою маленькую пенсию и ни о чём не думали. Но тут появляется этот всезнайка, и начинается. А не хотите ли заняться бизнесом? А давайте возьмём кредит и откроем частное предприятие. И что получили в итоге? Дедушка целый день в поле. Бабушка – с утра в пекарне тесто месит, потом в магазине плюшки свои продаёт.

– Но ведь они заняты любимым делом, – удивлённо развёл руками Колобок.

– Любимое дело – это меня вовремя кормить. – Кот выгнул спину и так распушил хвост, что Колобок снова сжался от страха. – Работают они. А у Котейки любимого за ушком не чёсано, пузико не глажено. По-твоему, это справедливо?

Дверь тихо скрипнула. Кот и Колобок одновременно обернулись. У порога, радостно улыбаясь, стоял дедушка.

– Ну что, – спросил он, расстёгивая вязаную безрукавку, – подружились? Помнится, твоего старшего брата Котейка не жаловал.

Гордо вскинув голову, Кот мягко вскочил на подоконник и выпрыгнул в окно.

– Дедушка, – прошептал Колобок. – Расскажи мне про брата. Как он пропал?

Дедушка протянул руку к холодильнику, но, услышав вопрос Колобка, замер, так и не открыв дверку. Колобок испуганно рассматривал дедушку. Казалось, что ничего в нём не изменилось. Всё те же седые брови, та же аккуратно подстриженная бородка, но в глазах дедушки вдруг поселилась такая грусть, что Колобок тут же пожалел о своём вопросе.

– Котейка рассказал? – то ли спросил, то ли констатировал дедушка, опускаясь на табуретку. – Не хотели мы с бабушкой тебе ничего говорить. Чтобы, как с чистого листа… Понимаешь? Чтобы ошибок прошлого не повторять. Был у тебя старший брат. Мы с бабушкой тогда бедно жили. Да и для кого нам было богатство копить? Детей у нас нет. А когда появился Колобок, мы его полюбили, как родного. Он тоже нас любил. Именно он глаза нам открыл. Объяснял, что нельзя целыми днями на печи сидеть. Что жизнь вперёд идёт. И прожить её надо так, чтобы не было стыдно… Ну, в общем, правильно надо жить. Работать. Получать удовольствие от сделанного тобой… А потом кто-то рассказал Колобку, что мы испекли его для того, чтобы съесть. Он испугался и убежал. Уж сколько мы с бабушкой его искали. Весь лес исходили. В полицию заявление подавали. Да только посмеялись над нами там. Сказали, что голуби давно уже склевали наше хлебобулочное изделие. Впрочем, потом прислали отчёт о проделанной работе. Сейчас покажу.

Дедушка тяжело поднялся и прошёл в комнату. Несколько минут Колобок прислушивался к шуршанию, а затем дедушка вышел, держа в руках книгу в красочной обложке.

– Вот что выяснили полицейские, – достав из кармана футляр, дедушка долго не мог открыть его, а затем ещё дольше дрожащими руками пытался нацепить на нос тонкие модные очки. – Получается, что в лесу Колобка видел Заяц. После него Колобок разговаривал с Волком. Тот клянётся, что не причинял Колобку вреда. Потом вроде как видели Колобка с Медведем. Но там тоже мирно завершилась беседа. А вот после встречи с Лисой след Колобка теряется. Есть подозрения, что Лиса съела нашего Колобка…

Дедушка замолчал. Колобок не сводил глаз с корявого пальца, скользящего по ставшей со временем тусклой картинке, на которой был нарисован его старший брат. Чтобы как-то разрядить обстановку, Колобок прошептал:

– Преступницу посадили в тюрьму?

– Нет, – закрывая книгу, произнёс дедушка. – Лиса всё отрицает. Говорит, что обвинители врут. И я ей верю. Как-то у нас вошло в привычку все беды сваливать на Лису да Волка. Лишь бы не искать.

– Ты ей веришь? – удивлённо поднял брови Колобок.

– А может и верю? – хотя в комнате никого не было, дедушка перешёл на шёпот. – Где-то через год после того, как пропал Колобок к нам во двор приехала телега. Погонщика не было. Только мешок семенной пшеницы на ней. А за телегой корова привязана была. Мы с бабкой тут же в полицию их отвели. Думали, что потерялись корова да лошадь с телегой. А там по какой-то «базе» проверили и оказалось, что куплены они на наше имя. Скажи мне, Колобок, кто мог купить нам всё это? Ведь у нас кроме твоего старшего брата больше никого и не было. С тех пор у нас началась совсем другая жизнь. Не посидишь на печи, когда тебя корова ждёт да поле непаханое. Взялись мы с бабушкой за сапу и лопату. А на следующий год такой урожай собрали, что пришлось магазин открывать да пирожки продавать. Самим-то всё не съесть. Десять лет прошло. А мы никак забыть не можем нашего Колобка. Вот и решились мы снова по старым сусекам поскрести, по дальним закоулкам амбара помести. Найти именно такую муку, как раньше, чтобы и Колобок получился, как тот… Ржаной-прержаной.

Дедушка невесело улыбнулся, и Колобок снова заметил, как по чисто выбритой щеке скользнула слеза и исчезла в бороде.

Целый день Колобка не оставляла мысль о брате. Это как же надо было любить его, чтобы даже сейчас, через десять лет, вспоминать и плакать? Ночь подошла незаметно. В маленьком домике на краю села все спали. Впрочем, не все. Прозрачная слезинка, выкатившаяся из глаз дедушки не давала покоя Колобку.

– Между прочим, бабушка из-за тебя плакала, – тихо мурлыкнуло над ухом.

Колобок расстроенно вздохнул. Он и сам заметил, что дедушка с бабушкой за целый вечер не сказали друг другу ни слова. Только прятали глаза и тяжело вздыхали. Зачем он напомнил старикам эту печальную историю?

– Что же я могу сделать? – пробормотал Колобок.

– Найди своего брата, – словно само собой разумеющееся, мяукнул Кот. – Представляешь, как обрадуются дедушка с бабушкой, когда вы вдвоём вернётесь домой?

– Где же я его найду?

– Да уж, – презрительно скривился Кот. – Не Колобкового ты рода. Наш-то никаких трудностей не боялся. Он бы ради тебя не то, что в лес, на край света побежал бы. А ты трусишка.

– Ничего я не трусишка, – огрызнулся Колобок. – Я может тоже готов ради брата…

Колобок ещё не успел закончить предложение, как Кот уже мягко выталкивал его из домика. Дверь за спиной тихо захлопнулась и Колобок оказался посреди окутанного ночной прохладой двора.

ГЛАВА 3. ЗАЯЦ-ОГОРОДНИК

Несколько минут Колобок стоял под дверью ошарашенно протирая глаза. Ночная прохлада безжалостно заползала под корочку. Как просто Кот выпер его из дома. Вот нахал! Колобок замахнулся, чтобы постучать в дверь. Сейчас он разбудит дедушку с бабушкой и всё им расскажет. И о том, что Кот его выгнал из дома. И о том, что заставляет его искать старшего брата. Рука взметнулась и замерла, так и не приблизившись к двери. В этот момент он ясно увидел презрительный оскал Кота. «Не Колобкового ты рода». Врёт Кот! Колобкового он рода. И ничего не боится. И брата найдёт. Резко развернувшись, Колобок спрыгнул с крыльца и покатился по дорожке в лес.

Лесная темнота оказалась ещё страшнее, чем деревенская. Проваливаясь в ямки, взбираясь на кочки, Колобок неуверенно катился между взлетающими вверх стволами сосен. Подняв глаза, он громко всхлипнул. Кроме страха, теперь откуда-то изнутри поднималась волна жалости к себе, несчастному и брошенному на произвол судьбы. Наверное, действительно, он совсем не такой, как его старший брат. Вот тот не испугался дальней дороги. Не думал, легко будет в пути или тяжело. Просто шёл вперёд. А почему он ушёл из дома? В этот момент Колобок даже остановился. Ведь кто-то же рассказал брату о том, что дедушка с бабушкой хотели его съесть? Мысли носились в голове, но ответа на свой вопрос он так и не нашёл.

Между тем в лес незаметно прокрадывалось утро. Сквозь ажурные переплетения веток, усыпанных длинными иголками, пробивались первые лучи солнца. Туманный, дрожащий столбик света упал прямо перед Колобком и, словно по мановению волшебной палочки, превратил тусклые капельки росы на траве в феерические самоцветы. Капельки переливались всеми цветами радуги, стекали ручейками по тонким травинкам. Ночной страх тут же испарился. Колобок и сам не заметил, что уже несколько минут глупо улыбается, забыв о страхе перед неизвестностью. Он обязательно найдёт брата. Ну, или выяснит, что с ним случилось. Утром тропинка в лесу оказалась не такой уж кривой. Да и шишки, попадавшиеся на пути – не такие уж колючие.

Неожиданно лес расступился, пропуская путешественника на полянку, огороженную высоким забором. Обойдя забор, Колобок, наконец, нашёл калитку. «Частное владение. Вход на территорию строго запрещён. За сохранность объекта ответственность несёт агентство “Месье Кру”» гласила табличка. От серебристой поверхности отражались солнечные зайчики, а из-за калитки неслись аппетитные запахи морковного пудинга. Мякиш издал неприличное урчание. Вообще-то утро уже вовсю идёт по лесу, а он ещё и не завтракал. Найдя под табличкой звонок, Колобок уверенно нажал на кнопку.

– Ну, кто там ломится? – послышалось из-за калитки. – Заходи. Открыто.

Деревянная дверь скрипнула и медленно отворилась. От неожиданности Колобок чуть не упал. За калиткой сразу начинался огород. Насколько мог объять глаз, тянулись нескончаемые ряды овощей. Справа, словно солдаты на параде, выстроились высокие морковки, слева сверкали зелёными круглыми боками кочаны капусты.

Посреди огорода стоял серый Заяц в зелёной спецовке и со шлангом в лапах. Струи воды разлетались по всему огороду, отскакивали от листьев, рассеивались в воздухе разноцветной радугой. Солнечные зайчики скакали по красным помидорам, по жёлтым бочонкам перца.

– Куда лапами по морковке? – заверещал Заяц, хватаясь за голову.

– У меня нет лап, – испуганно прошептал Колобок, скатываясь снова на узкую тропинку между овощами.

– Ещё хуже, – буркнул Заяц, выключая воду. – Это надо же придумать такое, всем телом на бедную морковку наваливаться. Ты кто такой? И что тебе нужно у меня на огороде? Который, если ты заметил, охраняется не кем-то там, а самим месье Кру.

Заяц гордо вскинул голову. Так гордо, что его длинные уши подскочили сначала вверх, а потом глухо шлёпнулись на глаза. Незаметно скосив глаз из-за уха, хозяин огорода, кажется, ожидал, что Колобок сейчас, как минимум, упадёт в обморок от страха. Но Колобок понятия не имел кто такой месье Кру, поэтому просто мялся у калитки, ожидая, когда же ему предложат позавтракать. Ну не может же Заяц отпустить путника голодным, когда у него в духовке пыхтит морковный пудинг. Запах этого пудинга уже так раздразнил вкусовые рецепторы Колобка, что казалось, если он сейчас же не сядет за стол, то съесть придётся самого Зайца. Хотя Колобок и был вегетарианцем. Наверное, Заяц понял, что его ждёт, потому что нехотя скрутил шланг и, вытирая на ходу мокрые лапы, кивнул незваному гостю, приглашая в дом.

Увидев, как набросился гость на угощение, Заяц тяжело вздохнул и подошёл к холодильнику. Сказать, что Колобок удивился, увидев содержимое холодильника – это ничего не сказать. На столе появились тарелки с овощными голубцами, кабачковая икра с трюфелями, фаршированные помидоры и ещё много блюд, названий которых Колобок даже не знал. Сидя на мягкой тахте, он не мог ни о чём думать. Просто наслаждался, ощущая, как сладкая патока морковного пудинга обволакивает и распаривает каждую крошку успевшего подсохнуть мякиша. Взгляд случайно скользнул по висевшему на шкафу зеркале. Неужели это он? Уставший, набегавшийся за ночь Колобок? На тахте сидел упитанный, ставший по крайней мере вдвое больше, Колобок. Ну вот и как теперь катиться, искать брата?

– Кого-то ты мне очень напоминаешь? – протянул Заяц, внимательно рассматривая гостя.

– Извините, – ответил Колобок, исподтишка разглядывая пустые тарелки. Стыдно-то как. Набросился на еду, как будто ни разу в жизни не ел. – Я ищу своего брата.

– Точно, – радостно захохотал Заяц, размахивая пушистыми лапами. – «Я Колобок, Колобок». Как же, как же… Помню я этого «великого комбинатора».

– Почему «комбинатора»? – растерялся Колобок.

– А как его ещё назвать? Я ведь до встречи с ним спокойно жил. Воровал на чужих огородах в селе одну морковку в день, и мне хватало. А появился этот певун, и всё пошло наперекосяк. Я чуть не умер в тот год. Сначала он мне песенку свою спел. Мол: я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл. И от тебя, Заяц, уйду. Я ему в ответ спел: ну и иди, кто тебя держит? Я хлебобулочные изделия не ем. Я не мышка полевая. А он напросился переночевать. Утром я собрался, как всегда, за морковкой, а он мне и говорит: сколько можно воровать-то? Я ему отвечаю, что не ворую, а добываю продукты первой необходимости. А он мне в ответ: вместо того, чтобы добывать нечестным способом, лучше было бы самому морковку вырастить. Я только посмеялся над ним. Где это видано, чтобы зайцы морковку выращивали? Прискакал на огород, а этот вредина как начал собак звать. Я оттуда еле лапы унёс. А братец твой смеётся: «Товар первой необходимости, – говорит, – это лопата да грабли». И достаёт из-за пояса мешочек с семенами. Тогда мы с ним вскопали и засеяли мой первый огород. Нынче меня даже в дрожь бросает, когда вспоминаю ту зиму. Только и думал, как бы не замёрзла моя морковка, как бы её кабан не вытоптал. Весна на порог пришла, я тут же побежал к бобрам и попросил их забор поставить. Половину первого урожая им за работу отдал. Зато уж на второй год засадил вдвое больше. Это сейчас я могу себе позволить даже охранное агентство месье Кру нанять. А первые годы всё сам делал. Хоть и попил у меня крови твой братец, а вспоминаю я его частенько. Если и правда найдёшь, привет ему от меня передавай.

– Передам, – задумчиво пробормотал Колобок. – Полиция сказала, что после тебя мой брат встречался с Волком. Не знаешь, где мне его найти?

– Почему же не знаю? – пожал плечами заяц. – Вот только помидоры соберу. После обеда ко мне из магазина за товаром приедут. Я же теперь первый поставщик овощей в городские супермаркеты. До их приезда нужно всё собрать, пересортировать, упаковать. А потом могу и на нужную тропинку тебя вывести.

За сбором овощей, сортировкой, прошло пол дня. Завернув каждый помидор в яркую бумажку с логотипом Зайкиного огорода, Колобок аккуратно укладывал урожай в ящик.

– Заяц, а кто такой месье Кру? Может он поможет мне брата найти? —вытирая катящийся по лбу пот, спросил Колобок.

– Может, – охотно согласился Заяц. – Только для этого надо сначала самого месье Кру найти. Знаю, что никто, кроме МихалПотапыча, мэра нашего леса, с ним незнаком. Месье Кру у нас отдел безопасности в мэрии возглавляет. Но никто в лесу его ни разу не видел. Сам понимаешь, светиться ему не с лапы.

ГЛАВА 4. ВАНИЛЬНЫЕ АРОМАТЫ

Утро началось с плеска воды. Не открывая глаз, Колобок потянулся. Воздух в заячьей норе был особенным. Каким-то вкусным. Колобок открыл глаза и осмотрелся. Ну да, как он и предполагал, в духовке на медленном огне томился морковный пудинг. Колобок шумно сглотнул и, отбросив одеяло, соскочил с дивана. Ночевать Колобка Заяц оставил на нижнем этаже, в огромном холле, соединённым с кухней. И теплее, и тише. Развешенные по стенам бра освещали результаты побед косого на всевозможных соревнованиях и конкурсах. Застёгивая на ходу пуговки на комбинезоне, Колобок читал грамоты и дипломы. «За самую крупную, выращенную в российских лесах, капусту», «За самую красную морковку», «За участие в международной выставке овощей»…

Выглянув в окно, Колобок увидел Зайца. Во сколько же встал косой, если к восьми утра уже успел и урожай собрать (на дорожках стояли ящики с крупными, блестящими помидорами) и полить почти все клумбы?

– Выйти надо пораньше, – озабоченно пробормотал Заяц, закрывая на ключ калитку. – Идти далеко, а проводить тебя я смогу только до середины пути. Сам понимаешь, какой бы творческой личностью Волк не был, а он у нас нынче рэпер знаменитый, но хищник остаётся хищником. Инстинкты.

После тёплого заячьего домика утро в лесу оказалось прохладным. И никакие красоты не могли отвлечь Колобка от желания где-нибудь согреться. Впрочем, Заяц так быстро скакал по тропинке, что уже через пару минут Колобок забыл о холоде, стараясь не отстать от лесного жителя.

Вдруг его внимание привлёк новый запах. Колобок даже остановился от удивления. Запах был знакомый. Он ещё раз принюхался. Ваниль. Откуда в лесу ваниль? Но ошибиться он не мог. Резко развернувшись, Колобок заметил лёгкое движение. За старой сосной мелькнул серый плащ. Снова пахнуло ванилью. Всё произошло так быстро, что Колобок даже не понял: зверь прятался за деревом или человек. Или вообще, привиделось ему?

– Ты чего испугался? – прошептал Заяц, настороженно оглядывая окрестности.

– Показалось, наверное, – почему-то так же шёпотом ответил Колобок.

– Вообще-то, у нас в лесу спокойно. С тех пор, как МихалПотапыч стал мэром, он навёл здесь порядок.

Колобок снова развернулся. Фигура в сером плаще теперь стояла совсем рядом.

– Колобок, назад…

Незнакомец сделал несколько шагов навстречу, но в этот момент что-то шершавое схватило Колобка за ногу и резко рванув, потянуло вверх. Колобок даже испугаться не успел. Только почувствовал, как морковный пудинг, которым он утром позавтракал, поплыл куда-то вверх. Или вниз? В общем, кажется, повис он на самой высокой ветке сосны вниз головой. Ощущение было не из приятных. Колобок растерянно оглядел окрестности. Там, где только что стоял незнакомец, лишь покачивались тяжёлые ветки. Может показалось?

– Эй, ты живой? – раздался откуда-то снизу голос Зайца. – Держись! Я за МихалПотапычем сбегаю.

Легко сказать, держись. За что же он должен держаться, когда висит на верёвке вниз головой? Ветер осторожно покачивал ветку, разворачивая Колобка во все стороны. Страх горькой волной разливался по мякишу. А если верёвка перетрётся, и он грохнется с такой высоты? Никакая корочка такого не выдержит. А главное, где этот тип в сером плаще? Кажется, он позвал его по имени. И даже хотел предупредить об опасности. Странно всё это. И страшно. Чтобы успокоиться, Колобок начал оглядываться по сторонам. Незнакомца и след простыл. А лес жил своей обычной жизнью. Вот кабан роет яму под деревом. Совсем недалеко лось, раздвигая ветки огромными рогами, идёт к ручью. Порыв ветерка развернул Колобка в другую сторону. Тут тоже своя жизнь. Белочка пробежала по стволу. Охотник с чёрным ружьём крадётся сквозь заросли. Охотник? Ужас, теперь уже горячий и почти физически осязаемый, тонким ужом скользнул по мякишу. Где же Заяц с МихалПотапычем? Ещё минута и он, Колобок, станет добычей охотника. Зачем охотнику ржаной колобок? Нынче охотятся не ради дичи, а просто так. А просто так и Колобок хорошая добыча. Представив на секунду, как его повесят на стену, рядом с головами медведей и косуль, Колобок чуть не потерял сознание.

Вдруг верёвка дёрнулась и Колобок начал осторожно опускаться. Затем глухое «вжик», «шлёп» и он уже на земле. Подскочив, Колобок не оглядываясь бросился в заросли ежевики. Впрочем, один раз всё-таки оглянулся. Среди сосновых лап снова мелькнул серый плащ. Заросли ежевики сменились земляничной поляной. Запахи кружили голову, но Колобок не остановился до тех пор, пока не увидел несущихся ему навстречу Зайца и Медведя.

– Живой? – прорычал Медведь, тормозя всеми четырьмя лапами. – Это охотник-недоучка. Ну я сейчас устрою ему кузькину мать.

Глядя в суженные от гнева глаза мэра леса, Колобок даже пожалел незнакомого охотника.

Переведя дух, он повернулся к Зайцу. Тот, озабоченно хмурясь, рассматривал обвешенную лесными колючками верёвку, так и оставшуюся привязанной к ноге Колобка.

– Странно, – пробормотал себе под нос Заяц. – Не перетёрта. Не перекушена. Такое впечатление, что верёвка ножом перерезана. Ты не знаешь, кто тебя освободил?