Герой по имени Кигус

– На самом деле это не так. Но разве это объяснишь простым людям? Куда проще воодушевить людей, дать им зрелище и повод для обсуждений. И человек убивший дракона сюда подходит очень кстати. Понимаешь, Кигус? Именно поэтому ты мне нужен. Будешь служить мне. Тебе слава и почет, а мне уважение и поддержка у народа. Я буду не просто королем – за мной будет стоять великий герой!

Кигус лишь кивнул в ответ. Все эти события окончательно подорвали его связь с реальностью. Совсем недавно он сбежал из тюрьмы, пытался расколдовать лягушку, а теперь сам король Вильгельм I предлагает ему место возле себя. Собственно говоря, ему уже было всё равно. У него было лишь одно желание – поесть и выспаться.

– Буду считать это за согласие, – улыбнулся король, – думаю, мы сработаемся. Глядишь, будет у тебя свое поместье! Но это потом. Сейчас у меня для тебя важное задание. Знаешь, почему я приказал разбить лагерь именно здесь?

– Нет, ваше величество, – отозвался Кигус.

– Там за холмами, замок лорда Ратма, – король махнул рукой в сторону, – сам он сейчас прячется за стенами столицы. А здесь остался лишь небольшой гарнизон. Если они умные – они сдадут замок. Иначе к следующей ночи я заберу его сам. И после этого мятежникам больше некуда будет бежать. Можно будет окружить их и добить. Но дело вот в чём…. Если бы не всё это колдовство, то столица осталась бы за мной. Руфус же рассказал тебе, что вся стража таинственным образом заснула? Вот. И теперь наш прекрасный город с могучими стенами и башнями в руках злодеев. Конечно, его можно отбить. Подвести орудия, разрушить стены…. – тут владыка чуть наклонился вперед, – но только представь: какие будут жертвы, а? Будут разрушены многие здания, пострадают невинные люди…. Всё это очень вредит репутации. А еще мимо такого герои не проходят. Поэтому кажется мне, что это прекрасный повод для подвига.

– Для подвига? – внутри у Кигуса все оборвалось, – Ваше величество! Да разве ж можно взять такую твердыню в одиночку?

– Обычному воину нет. Но ты ведь герой. У тебя свой подход, ты умен и хитер. А эти мерзавцы трусливы. Напугай их, и они побегут, сломя голову. Наверняка помимо одного дракона, у тебя есть еще знакомые. Из тех, кто может запугать. Может быть, один барон, с которым ты сдружился, поможет. Если вы вместе изгоните отребье из Столицы, то я буду вам очень благодарен. И может быть, даже получится восстановить один далекий старый замок. А его обитатели, наконец-то, станут чем-то особенным, чем просто чудища.

– Я могу попробовать поговорить с ними, но ничего не могу обещать, – ответил Кигус. Он совсем не удивился тому, что владыке известно про Болотный замок.

– Это понятно. На крайний случай можно сделать по старинке, – поморщился король и залпом допил вино, – главное не забудь – я долги отдаю. И за помощь воздам сполна.

– Ваше величество, я могу идти?

– Да. Времени у тебя до завтрашнего вечера. И кстати, мой советник, рассказывал, что оставил тебе лягушку на попечение? Что с ней сталось? – герой замер на полушаге. Он и думать забыл про это животное.

– Несчастный случай, – подсказал герою дух приключений.

– Случайное несчастье, – повторил тот.

– Вот как значит, – процедил король, потирая подбородок, – это и хорошо и плохо…. Иди уже, – махнул он нашему рыцарю.

У пятачка возле палаток собралось много народу. Все разглядывали дракона. А тот в свою очередь разглядывал кучу мяса перед собой.

– Чего он не ест, – слышались шепотки в толпе.

– Да щас, огнем плюнет, да сожрет!

Герой протиснулся между людьми и направился к своему другу.

– Чего это ты? – удивленно спросил он, – столько мяса, а ты не ешь!

– Да смотрят все, – смущенно фыркнул дракон, – чего уже можно отсюда сваливать или нет?

– Самое время, – хитро улыбнулся Кигус, – а тебе слабо взлететь?

В ответ Бармаглот лишь подставил шею. Герой лихо попытался запрыгнуть, но едва не скатился на землю. С трудом удержав равновесие, он крикнул:

– Разойдись! – люди вокруг резко посторонились. Ящер взмахнул своими крыльями, подняв тучу пыли. А затем резко и с шумом оторвался от земли. Толпа вокруг разразилась восторженными возгласами. Наблюдая за ними, дух приключений был готов поклясться, что король сидит в своем шатре с довольной ухмылкой. Однако радостные крики и шум крыльев были на руку и нашему герою. Ведь они заглушали его собственные вопли.

Так что ничего удивительного, что пролетев над лагерем, Бармаглот спустился на землю за небольшой рощицей, чтобы выяснить, почему Кигус так яро колотит его по шее.

Но объяснять что-либо герой не стал. Просто спрыгнул на землю и помчался обнимать березку, что стояла неподалеку.

– Тоска по родной земле замучила? – съехидничал дух приключений.

– Знаешь, если тебе надо добраться до болотного замка, то это самый быстрый способ! – почесав лапой шею, заявил Бармаглот.

– Нет.

– Если ехать пешком, то придется обходить горы, – заметил дух приключений, – это займет несколько дней.

– Все равно нет, – отрезал Кигус, продолжая обнимать березу. Его руки были покрыты царапинами от жесткой шкуры дракона, а пальцы все еще сжимали пару чешуек. Особо высоты он не боялся, по крайней мере, он раньше так думал. Но этот полет серьезно подорвал его веру в себя.

– Так какой у нас план? – спросил дракон, надеясь отвлечь героя от его опоры.

– Попасть в Болотный замок…. – кое-как выдавил из себя тот, – Нужно отбить столицу и при этом избежать жертв.

– А чем нам поможет… – недоумевая начал Бармаглот.

– Эх, голова большая, а думает кое-как, – рассмеялся дух приключений, – Только представь! Ты такой в небесах паришь и огнем поливаешь! А грифон хватает всех и сбрасывает вниз. Еще и великан ломает ворота, под градом стрел, что ему нипочем! Я уж не говорю о Злобоглазе! Проклятья направо и налево! Это ж какая будет битва то эпичная! – восхищенно предвкушал он.

– Хватит тебе, – Кигус разлепил объятья, и устало уселся на землю, – Не будет этого. Просто соберем наших друзей и устроим мятежникам розыгрыш. Они перепугаются и сбегут. Вот и весь план.

– Ты ведь это специально? Чтобы подозрений не вызвать? – заговорщицки шепнул ему незримый спутник. Однако поняв, что герой не шутит, он расстроено запричитал, – Ну Кигус! Это ведь прямо мой шанс! В кои-то веки оказаться в гуще эпичных событий, да еще и описать их! Просто мечта всей моей жизни!

– Мечта жизни, – усмехнулся рыцарь, – Пусть другие страдают, а слава тебе… Что мешает тебе написать балладу по мотивам? Пускай там парят в небесах и огнем полыхают. Кровь рекой и прочее. Придумаешь что-нибудь!

– Да я и так бы напридумывал, – насупился дух приключений и замолчал.

– Тогда тебе надо торопиться, – почесал лапой голову дракон, – до замка путь не близкий.

– Знаю, – коротко бросил герой. Он поднялся и на негнущихся ногах направился к крылатому ящеру:

– Давай только осторожнее. И по моей команде. Я хоть глаза зажмурю.

– Хорошо, – Бармаглот кивнул. Из-за этого Кигус, едва забравшийся к нему на загривок, вновь рухнул на землю.

– Извини, – виновато протянул дракон и вновь подставил шею. Тихо ругаясь, герой забрался на своего крылатого друга. Он вцепился в чешую и хорошенько зажмурился. А затем почувствовал, как его подняло в воздух. Сейчас Бармаглот взлетел куда изящнее, чем в прошлый раз. Закрытые глаза действительно помогли справиться со страхом высоты. Зато Кигуса начало укачивать. Но отважный рыцарь еще крепче сцепил руки и сжал зубы, дабы не обрадовать случайных путников неожиданным мерзким дождем.

Полёт был куда быстрее пеших походов. Под всадником и драконом проносились поля и леса. Мощные взмахи крыльев подняли ящера на огромную высоту, откуда все казалось мелким и ничтожным. Крылатый зверь расправил крылья и пустился парить на воздушных потоках. Толстая кожа и жесткая чешуя надежно защищала его от пронизывающего ледяного ветра. А вот Кигус был одет слишком легко. И когда дракон подлетал к горам на востоке, на волосах и лице героя появились белые точки инея.

Дух приключений даже немного испугался, что его подопечный окоченеет и свалится вниз, разбившись как сосулька. Но дракон уже парил над болотами, приближаясь к знакомым местам.

Вечерело, когда Бармаглот приземлился у озера во дворе Болотного замка. Здесь его ожидала целая толпа встречающих, которых успел собрать грифон – верный страж замка.

– Смотрите, он не один! – закричал совомедведь, едва дракон опустился на землю, – похоже, ты стареешь Рукрус!

– Эй, это же Кигус! Такого гостя не заметили! – раздался зычный бас Йорика.

– Да что же вы стоите! – укорил их барон, – он ведь замерз весь! Снимите его!

Но снимать героя не потребовалось. Тот разжал объятья и рухнул на землю. Конечно, он замерз и был весь в инее, но все, же мог считать себя целым и невредимым.

– Привет всем, – поприветствовал он жителей замка, взмахнув рукой. Хоть его и била дрожь, Кигус нашел в себе силы улыбнуться и спросить:

– Сегодня ведь не четверг?

Здесь для драматизма можно было бы сказать, что герой рухнул наземь, а все забегали вокруг в панике. Но нет. В главную залу замка он вошел на своих ногах. Там уже вовсю сновали слуги, расставляя блюда и приборы. Подтягивались и остальные обитатели замка. Даже русалку в бочке прикатили. Кигуса закутали в плед, дали кружку горячего глинтвейна и тарелку отварных овощей.

– Ты ведь не будешь против, если я всё расскажу? – осторожно спросил дух приключений. Герой кивнул, делая щедрый глоток вина. И его незримый спутник пустился в рассказ. Собравшиеся взахлеб слушали повествование. Они яростно ругали бандитов, притворившихся стражниками. Смеялись, представляя как бы Кигус копал подкоп своей ложкой. Поражались таинственному подземелью и его каменной хозяйке. В общем, дух приключений в кои-то веки нашел себе благодарных слушателей. Постепенно и сам герой начал вклиниваться в рассказ, дополняя и поправляя разбушевавшуюся фантазию друга.

Несмотря на то, что сам рыцарь сидел перед ними, слушатели ужасающе вскрикнули, едва речь зашла о раздавленной лягушке и приближающейся карете. Бармаглот при этом смущенно отвел глаза. И лишь узнав, что все обошлось, обитатели замка облегченно вздохнули. Под конец роль рассказчика взял на себя Кигус. Он-то и рассказал всем присутствующим о событиях в столице и о своем плане.

–… И поэтому я решил обратиться за помощью к вам, друзья мои. Может мятежникам представление, и спасем Столицу?! – подытожил он, – а заодно докажем всем этим людям, что среди вас есть отважные и добрые существа?

– Замечательная идея, – взревел великан Йорик, – Всегда хотел побыть актером!

– Хм…. А ведь, правда. Если мы поможем королю, то люди перестанут нас ненавидеть, – заметил грифон, – Весьма неплохой ход. Весьма.

– Прошу прощенья, – вдруг раздался сухой голос барона. Он стукнул тростью о пол и произнес, – Я категорически против этой идеи, – и тут зал взорвался удивленными возгласами.

– Я знаю, план не очень, но может сработать, – виновато пожал плечами Кигус.

– Дело не в плане, мой друг. Он хорош. По-настоящему хорош, – Вольдемар фон Редгерт печально улыбнулся, – Но это создаст прецедент.

– Преце- что? – недоуменно воскликнул дракон Бармаглот.

– Да ты не поймешь, – фыркнул дух приключений.

– Друзья мои, если сейчас вы поможете королю, вы сделаете благое дело. Может быть, вас даже вознаградят, а народ станет уважать и любить. Но что потом? Что если пройдоха Вильгельм придумает еще одно благое дело? А потом еще? Вы можете переломить ход битвы, да. И он обязательно захочет сделать вас своим оружием. Использовать в своих целях. Я специально дал вам убежище здесь на болотах, вдали от королей, лордов и крестьян. Здесь вы не мешаете им, а они не мешают вам. Боюсь, что только так можно сохранить хоть какое-то равновесие, – барон замолчал. На лицах и мордах собравшихся повисла задумчивость. Они колебались.

– Давай Кигус, – вдруг зашептал дух приключений, – Самое время зачитать пафосную речь и воодушевить их на подвиги!

И герой поднялся на ноги, сбросив плед на кресло. Все до единого взгляды были прикованы к нему. Вольдемар фон Редгерт тяжело вздохнул. Даже он знал, что настоящие герои умеют вселять в сердца отвагу. Такую, что даже самые злостные скептики признают свою неправоту. Такую, что пять сотен могут победить пять тысяч. И вот герой встал. И герой сказал:

– Знаете о таком я и не подумал. Вольдемар, несомненно, прав.

Среди всех достоинств Кигуса было одно весьма странное. Это было умение признавать свою неправоту. Удивительно, но именно это качество помогало ему в разных ситуациях. И именно оно чаще других бесило духа приключений.

Остаток вечера прошел в веселье и шутках. Обсуждали подвиги героя, Йорик читал стихи, Леонардо вновь пытался рассуждать о скульптурах, даже грифон смог рассказать пару историй. Молчал лишь невидимый голос. Молчал полный разочарования и обиды. После слов Кигуса тема осады столицы больше не обсуждалась. Хотя Бармаглот удивленно поглядывал на своего друга. Но вмешиваться не решался. Остальные же не осмелились перечить хозяину замка.

Они досидели до глубокой ночи и только тогда обитатели замка начали расходиться по своим комнатам.

– Не ожидал, что ты поддержишь меня, Кигус, – обратился к герою барон, когда они остались вдвоем.

– Почему бы не поддержать того кто прав? – пожал плечами рыцарь.

– Понимаешь, все видят в них монстров. Даже Вильгельм! Да что с него взять, – Вольдемар фон Редгерт поморщился, – уж во всяких интригах он в первых рядах! А для меня они все словно дети. Пытаются казаться взрослыми и суровыми, а на деле смешные и наивные. Только представь – случайная стрела и все. Дальше и думать страшно!

– Да… – ответил Кигус, – Даже я переживаю за Бармаглота, поэтому и привел его сюда.

– Мне жаль расстраивать тебя. Я бы тоже хотел помочь городу и людям, – барон тяжело вздохнул, – но такова цена нейтралитета. Оставайся здесь. Сюда никто не сунется и здесь тебе всегда рады.

– Я бы с удовольствием. Но сначала надо держать ответ перед королем Вильгельмом, – герой мрачно усмехнулся, – Думаю, ему будет достаточно вашего отказа?

– Он их немало слышал, – рассмеялся Вольдемар фон Редгерт.

– Пожалуй, я пойду, освежусь, – заявил вдруг Кигус, поднимаясь на ноги. Он прошел по замковым коридорам и вышел к озеру, раскинувшемуся под стенами. На своей лежанке сидел Бармаглот. Вид его был немного опечаленным. Тяжело вздохнув, рыцарь направился к своему другу. Не говоря ни слова, он уселся рядом и взглянул в звездное небо.

– Странное чувство, – пробормотал ящер, – вроде бы и сыт, и спать есть где. А все равно грустно. Неудачный я дракон.

– Да вроде бы обычный, – усмехнулся Кигус, – когти, зубы, чешуя.

– Ага. Еще когда в горах жил – посмешищем был. А теперь кто? Давитель лягушек? Позор просто.

– Хрен с ней, с лягушкой. Никто и не заметил. А был бы злым – мы и не познакомились бы, а? – герой локтем ткнул ящера в чешуйчатый бок.

– Зато проблем у тебя не было бы, – отмахнулся тот, – теперь у тебя даже дома нет.

– Дом…. – задумался рыцарь, – С такими приключениями и дома не надо. Я когда вернулся от короля – будто бы в чужое место. Вроде все знакомое, а не то. Уюта нет.

– Может потому, что уют весь вынесли? – раздался ехидный голос.

– А может потому, что грядки это не мой удел, – ответил ему Кигус, – может, я хочу тихий дом, с трофеями, чтобы отдыхать после подвигов! Чтобы не запинаться о грабли и ведра! – и тут вино взяло верх над ним, – А еще лучше замок! С воротами и башнями!

– Ох, и вырастил же ты героя на свою голову, – обращаясь к духу приключений, заметил дракон. Он и невидимка разразились громким смехом.

– Ну, вас, – буркнул герой, – вот передам королю отказ и поселюсь где-нибудь на севере. Буду жить в глуши и выращивать сосны!

– Ужас, – вновь съехидничал дух приключений, – в кабачках и огурцах была хоть какая-то логика! – теперь засмеялись уже все трое.

– Хватит уже, – отсмеявшись, прорычал дракон, – я тут в уныние, а вы меня веселите. Вам хорошо, вам есть чем заняться. А я вот хотел погеройствовать и даже это не вышло.

– Ладно тебе, – погладил его Кигус, – Помнишь, ты говорил, что у тебя родственники есть? Слетай к ним. Наладь отношения. Пусть тоже в замке поселяться.

– Ну, их. Дикие они.

– Вот и наладь отношения. Примири поколения, – заявил невидимка, – будешь известным политиком в делах драконьих. – Бармаглот задумался – похоже, идея ему понравилась. Ящер смутился и увел разговор в другую сторону:

– Кигус, а как ты к королю попадешь? Давай я тебя хоть отвезу?

– Неплохая идея, – сонно заметил тот и, зевая, добавил, – только давай с пересадками. В дом мой заглянем, кстати. Интересно чего там с ним…

– У тебя времени мало, – усмехнулся дух приключений, – король сказал до завтрашнего вечера! – но герой уже закрыл глаза и захрапел, привалившись к теплому боку дракона. Тот прикрыл его крылом и вдруг тихо прошептал:

– Эй, дух, ты уж пригляди за ним.

– Такая у меня работа, – отозвался незримый голос, – такая работа…