- -
- 100%
- +
Третья история произошла совсем недавно. Женщина по имени Марина потеряла мужа во время морской катастрофы. Ей предложили прожить один день с его точной биологической копией, обладавшей всеми воспоминаниями до момента смерти. Марина согласилась. В конце дня копия попросила оставить её жить, но для этого Марине нужно было отказаться от страховой выплаты и продать дом.
Она выбрала деньги.
- Это не был он, - возразил Питер.
- Марина сказала то же самое. Но за час до выбора утверждала, что не существует никакой разницы.
Картинки сменяли друг друга. Мужчина обещал пройти через огонь, но отказался простить измену. Девушка клялась отказаться от вечной жизни, но согласилась забыть лицо любимого, когда ей показали собственную старость. Пожилой человек годами ухаживал за парализованной женой, а затем, получив шанс вернуть ей здоровье ценой утраты своего, не колебался ни секунды. Он оказался одним из немногих, кому не понадобилось продолжение испытания.
- Вы ставите опыты на людях, - сказал Питер. - И называете это поиском истины.
- Ты имеешь право осуждать нас.
- Не право. Причину.
- Тогда узнай всю причину. Миллионы лет назад мы победили болезнь, старение и случайную смерть. Нам казалось, что мы победили страх. Но бессмертие сделало любой выбор обратимым. Когда можно восстановить тело, вернуть память и повторить день, цена поступка исчезает. Вместе с ней начала исчезать искренность.
Саэль посмотрел на Землю, проступившую сквозь стены зала.
- Ваша короткая жизнь сохранила то, что наша цивилизация почти потеряла. Способность сделать необратимый выбор ради другого. Мы наблюдали за вами, чтобы вспомнить себя. Некоторые из нас стали считать людей материалом для эксперимента. Другие - учителями. Этот спор продолжается.
- А Джени оказалась между вами?
- Человеческие учёные получили обломок нашего устройства после его падения в горах Китая. Они создали Криоцинол и попытались отделить сознание от необратимости тела. Так они открыли проход Расхождению. Джени увидела то, что не должна была увидеть, и попыталась предупредить тебя.
- Скажите, где она.
Саэль провёл рукой по воздуху. Возникло изображение снежной горы, на склоне которой виднелась маленькая деревянная хижина.
- Ответ начнётся здесь.
- Какое испытание вы приготовили?
- Мы не сообщим тебе правил. Зная правила, человек почти всегда начинает играть роль того, кем хочет казаться.
- А если я откажусь?
- Ты вернёшься в Лондон. Боль постепенно станет тише. Джени останется на границе.
Питер смотрел на хижину. Он вспомнил последние слова на записи: «Не меня».
- Если я соглашусь, вы вернёте её?
- Если мы пообещаем награду, каждый твой поступок будет совершён ради неё. Тогда испытание потеряет смысл.
- Значит, вы предлагаете мне рискнуть жизнью без гарантии?
- Да.
Питер усмехнулся. Впервые за шесть месяцев в этой усмешке не было отчаяния.
- Тогда хотя бы не называйте это предложением.
Он сделал шаг к изображению горы.
Станция исчезла.
Глава 6
Сто восемьдесят три дня
За несколько секунд до того, как станция отправила Питера к китайской горе, ему показалось, что время остановилось. Изображение хижины окружало его со всех сторон, но ноги ещё чувствовали гладкий пол «Алетейи». В этом коротком промежутке память вернула ему все сто восемьдесят три дня поисков.
В первые сутки он действовал правильно.
Позвонил в полицию. Передал фотографию Джени, описание одежды, номер автомобиля и точное время последнего разговора. Нашёл владельца кирпичного здания, где исчез её сигнал. Попросил записи с камер у магазинов, парковки и заправочной станции. Написал всем, кто был на выставке.
На вторые сутки правильные действия закончились, и началось отчаяние.
Питер не спал, ездил по больницам, проверял вокзалы и аэропорты. Он трижды возвращался на склад, будто надеялся, что здание устанет притворяться пустым. На пыльном полу не было следов, но возле дальней стены он заметил правильный прямоугольник, где пыль лежала тоньше. Размером он точно совпадал с кабиной лифта.
Полицейский осмотрел место и пожал плечами.
- Здесь стоял стеллаж.
- Нет. Джени слышала лифт.
- Вы слышали звонок через телефон. Это мог быть любой сигнал.
- Она сказала, что находится внутри.
- Мы не утверждаем обратного, мистер Зелински. Но факты пока не подтверждают похищение.
Слово «факты» стало первым врагом. Факты говорили, что Джени самостоятельно выключила телефон. Факты не показывали её вход в здание. Факты не знали Рика. Факты допускали, что взрослая женщина могла уехать по собственной воле.
На пятый день следователь осторожно спросил, всё ли было благополучно в их отношениях.
Питер ответил слишком резко. Потом вспомнил их ссору из-за поездки в Шанхай и понял, как она выглядит со стороны. Джени действительно говорила, что устала просить разрешения на собственные планы. Он действительно ушёл, хлопнув дверью.
Эта деталь попала в протокол и начала жить отдельно от всего остального.
На девятый день Питеру позвонила Миа Харпер, деловой партнёр Джени по студии красоты. Они встретились в пустом кабинете, где на столе оставалась чашка с засохшим следом помады.
- Она ничего не говорила про уход? - спросил Питер.
- От тебя или из бизнеса?
- Про любой уход.
Миа покачала головой.
- Наоборот. Она планировала открыть второй зал. Смотрела помещение в Ричмонде. И всё время говорила, что вы наконец съездите к морю.
- Мы собирались.
- Вы всегда собирались.
Фраза была произнесена без упрёка, но попала точно в то место, которое Питер старался не трогать.
Миа показала ему служебную почту. За неделю до исчезновения Джени получила письмо от фонда «Continuum Health» с предложением стать партнёром закрытой программы. В письме обещали доступ к новой процедуре и процент с каждого привлечённого клиента. Джени открывала вложение, но никому о нём не рассказывала.
- Почему она скрыла это от меня? - спросил Питер.
- Может быть, знала, что ты назовёшь это очередной погоней за чудом.
- Я бы просто проверил компанию.
- Пит, ты иногда называешь контролем заботу. Не всегда. Но иногда.
Он хотел спорить, однако промолчал. Даже в первые дни поисков искренность причиняла больше боли, чем надежда.
Фонд оказался зарегистрирован на острове Мэн и ликвидирован за два месяца до отправки письма. Домен обслуживался через цепочку анонимных компаний. Питер нанял частного детектива по имени Хелен Кросс. Ей было около пятидесяти, она носила короткую стрижку и никогда не обещала больше, чем могла сделать.
- Если хотите, чтобы я сказала: «Мы обязательно её найдём», наймите другого человека, - предупредила Хелен. - Я могу сказать только, что буду проверять след, пока он существует.
След существовал двадцать семь дней.
Хелен нашла ещё четырёх женщин, к которым на выставках подходил мужчина, похожий на Рика. Две отказались от приглашения. Одна прошла диагностическую процедуру в частной клинике Цюриха и после этого потеряла воспоминания о трёх днях. Четвёртая, София Лунд, исчезла в Копенгагене почти тем же способом, что и Джени. Её телефон тоже отключился в здании без действующей клиники.
У всех на фотографиях Рик выглядел немного по-разному. Цвет волос, форма подбородка, возраст. Система распознавания лиц считала их разными людьми. Но Питер замечал одинаковую деталь: мужчина никогда не смотрел в объектив. Даже на случайном снимке в толпе его глаза были направлены чуть в сторону, словно он заранее знал положение камеры.
На тридцать первом дне Хелен позвонила ночью.
- Я нашла техника, который устанавливал оборудование на вашем складе.
Они встретились на круглосуточной заправке за пределами Лондона. Техник нервничал и постоянно смотрел на парковку. Он рассказал, что за три недели до исчезновения Джени внутри здания собрали модуль из чёрных панелей. Модуль напоминал лифт, но не имел шахты. Кабели уходили не вниз, а в отдельный генератор.
- Куда вёл лифт? - спросил Питер.
- Никуда. По крайней мере, по чертежам.
- Он работал?
- Один раз. Я был в соседней комнате. Услышал сигнал, потом у меня кровь пошла из носа. Когда вернулся, внутри никого не было, а камера показала серый шум.
Техник передал флешку с фотографиями монтажа. Через час после встречи его автомобиль нашли на обочине. Сам мужчина исчез. Флешка оказалась пустой.
Хелен после этого отказалась от дела.
- У меня есть дочь, - сказала она. - И я не буду притворяться, что профессиональный долг для меня важнее её безопасности.
Питер уважал честность и ненавидел её решение.
На сорок второй день он перестал брать новые заказы. На пятьдесят шестой продал машину, чтобы оплатить экспертов по цифровой криминалистике. На семьдесят третий друзья впервые попытались забрать у него ключи от квартиры, потому что он не спал трое суток и разговаривал с фотографией Джени.
На девяностый день полиция приостановила активный поиск.
Питер вышел из участка, сел на ступени и понял, что не знает, куда идти. Лондон двигался вокруг. Люди покупали кофе, опаздывали, ругались по телефону, строили планы на вечер. Его раздражало, что мир не почувствовал отсутствие одного человека.
Тогда к нему подошла незнакомая пожилая женщина и спросила дорогу к автобусной остановке. Питер хотел отмахнуться, но увидел, что она напугана. Телефон разрядился, английский она знала плохо. Он проводил её до нужного автобуса и объяснил водителю адрес.
Женщина села у окна и благодарно кивнула.
Этот маленький поступок ничего не изменил. Не приблизил поиски, не уменьшил боль, не сделал Питера лучше. Но на десять минут вернул его в мир, где кроме его утраты существовали другие люди.
Позже Саэль покажет именно такие минуты как доказательство искренности. Питер будет злиться, потому что в тот день не чувствовал ни добра, ни любви. Он просто не смог пройти мимо чужого страха, слишком хорошо зная его изнутри.
На сто двадцатый день Миа нашла в студии старый планшет Джени. В облачном хранилище сохранилась заметка, созданная за несколько часов до исчезновения. В ней было всего три строки:
«Криоцинол. Не препарат».
«Повтор 22:20».
«Если со мной что-то случится, Пит будет винить себя. Это не его вина».
Питер прочитал последнее предложение и впервые за месяцы заплакал не от бессилия, а от того, что Джени знала его слишком хорошо.
На сто восемьдесят третий день запись пришла на ноутбук.
И теперь, стоя между станцией и изображением китайской горы, Питер понял: поиски не сделали его избранным. Они почти разрушили его. Выбрали его те короткие минуты, когда посреди разрушения он всё ещё замечал кого-то кроме себя.
Пространство сложилось, и под коленями оказался снег.
Глава 7
День исчезновения
Когда дверь кирпичного здания открылась сама, Джени подумала, что это эффектный, но дешёвый трюк.
Она часто бывала на презентациях индустрии красоты. Там любили таинственность: чёрные конверты, адреса без вывесок, пароли, шампанское в пробирках. Чем обычнее оказывался продукт, тем дороже оформляли вход.
Женщина в сером костюме проводила её в комнату ожидания. Стены были белыми, мебель - почти незаметной, воздух пах холодным металлом. На столе не лежало ни одного журнала.
- Господин Рик скоро к вам присоединится, - сказала женщина. - Пока заполните форму.
Вопросы начинались обычно: возраст, заболевания, аллергия. Потом стали странными.
«Какое воспоминание вы бы сохранили, если бы пришлось выбрать одно?»
«Согласились бы вы забыть любимого человека в обмен на вечную жизнь?»
«Если точная копия будет убеждена, что является вами, кто из вас имеет право на ваше имя?»
Джени ответила на последние вопросы шутками. В строке о воспоминании написала: «Питер с джемом на рукаве». В строке о вечной жизни: «Сначала покажите условия мелким шрифтом».
Рик вошёл без стука.
- Вы единственная сегодня не выбрали детство, - сказал он, просматривая ответы.
- В детстве у меня не было Питера.
- Вы уверены, что именно человек делает воспоминание ценным? Возможно, дело в том, какой вы были рядом с ним.
- Вы пригласили меня обсуждать философию или средство?
- Одно невозможно без другого.
Он показал ей лабораторию через стеклянную стену. Внутри находились три добровольца. Пожилая женщина читала, мужчина занимался на беговой дорожке, молодая девушка спала под тонким покрывалом.
- Они получили Криоцинол восемь недель назад, - сказал Рик. - Биологические показатели улучшились в среднем на семнадцать лет.
- И сколько это стоит?
- Для вас - ничего. Мы предлагаем партнёрскую программу. После сертификации процедура появится в избранных студиях. Вы получите долю и приоритетный доступ.
Джени почувствовала знакомый азарт. Второй салон, о котором они с Миа говорили, требовал денег. Возможность первой предложить клиентам настоящий способ омоложения могла изменить всё.
Она представила, как расскажет Питеру. Сначала он нахмурится, затем начнёт проверять договор и найдёт десять причин отказаться. Питер умел видеть риски там, где Джени видела дверь.
- Я должна обсудить условия с партнёром, - сказала она.
- Разумеется. Сегодня мы предлагаем лишь расширенную диагностику. Никаких препаратов.
Рик положил на стол планшет с договором. Документ занимал сорок две страницы. Основные пункты выглядели безопасно. В приложении мелким шрифтом упоминалось создание анонимизированной нейронной модели для анализа реакции.
- Что значит «нейронная модель»?
- Карта электрической активности. Не личность и не копия. Обычная диагностическая запись.
Джени колебалась. Потом вспомнила пустующее помещение в Ричмонде, растущую аренду и разговор с Миа о кредите. Подписала.
Её проводили в комнату со стеклянным креслом. На запястье закрепили браслет с номером 220. Женщина в сером костюме попросила закрыть глаза.
Первый импульс был почти приятным. По телу разлилось тепло, в памяти одновременно возникли десятки картинок. Мама расчёсывает ей волосы. Первый день в собственной студии. Питер сидит у окна с пятном джема на рукаве.
Затем Джени услышала плач.
Она открыла глаза. В комнате никого не было, но плач продолжался внутри головы. Женский голос повторял: «Я не соглашалась».
На стекле перед ней проступило лицо незнакомой девушки.
- Ты меня слышишь? - спросило лицо.
Джени вскочила. Браслет не позволил отойти дальше двух шагов.
- Кто ты?
- София. Они сказали, что я буду жить. Спроси, где моё тело.
Дверь открылась. Рик быстро отключил аппарат.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.