Билет домой

Глава 10. «Новоиспеченный капитан»

Раздосадованный предательством друга Персик, грустно опустив голову, поднялся по трапу «Джус». Оказавшись внутри лайнера, он испуганно прижал ушки, услышав донесшийся из каюты дикий женский крик. Инстинктивно попытавшись рвануться на звук, котенок был резко остановлен раздавшимся сзади голосом Германа:

– Не ожидал тебя увидеть, кот. Что, капитан решил играть по-своему?

– Не твое дело, Усатый, – мрачно проворчал котенок. – Что здесь происходит?

Полковник, по-хозяйски развалившись в капитанском кресле Алексея, нервно затушил сигарету и поднялся.

– А ты разве не в курсе? В вашей команде вот-вот грядет пополнение.

Персик нервно всполошился:

– Что?? Да нееет…. Рано же, Алиса должна была…., – до котенка потихоньку начало доходить. – Раздерите меня псы! – крикнул он, помчавшись на звук.

– Стой, животное! – крикнул Герман ему в спину. – Делать там пока нечего. Пусть женщины сами разбираются.

Котенок притормозил:

– А ты по какому праву тут раскомандовался?

Полковник ухмыльнулся:

– Знаешь, как мудро заметил твой достопочтенный друг и хозяин господин Горский – в сложившейся ситуации даже для гражданских членов команды предпочтительна линия поведения «начальник-подчиненный», а обстановка сейчас самая что ни на есть военная.

Персик вскипел:

– Во-первых, Алексей мне не хозяин! Это самое тупое определение, которое ты мог к нему применить. Во-вторых – после того, что он выкинул, я не уверен, что хочу по-прежнему называть его другом. А в-третьих…

Речь котенка была резко прервана вбежавшей на капитанский мостик Мией:

– Алисе срочно нужно в клинику! Не знаю, как это возможно осуществить, но вы обязаны что-то придумать!!

Персик растерялся:

– Что случилось?

Девушка выглядела испуганной:

– Всё очень и очень плохо… Сами мы точно не справимся… Герман! Нужно что-то решать. Немедленно!

– Я же сказал Горскому, что с Земли будет вызвана помощь. Всё уже согласовано с клиникой, по расписанию мы должны там оказаться через несколько часов. И не говори мне про скоротечные роды, я прекрасно знаю, что особенно первые у женщин могут спокойно идти пол суток.

– Обычные роды – да, но только не в случае Алисы! – Мия в ужасе распахнула глаза. – Если ей вовремя не будет оказана помощь, они с ребенком погибнут! Возможно потребуется кесарево сечение, но моя мать не умеет делать такие операции! У сорианских женщин роды протекают всегда очень просто, быстро и без осложнений, иметь дело с землянками матери еще не приходилось… Может на острове есть хирург?

– Среди местных аборигенов? Девочка, приди в себя! Это совершенно бесполезное рабочее стадо.

– Но когда мы прилетели, они с оружием выглядели настолько внушительно, что я подумала…

– Думать, дорогая, бывает вредно! У меня ушел не один месяц на создание всей этой бутафории. Но приму как комплимент, спасибо.

Персик, не выдержав, вклинился в разговор:

– Слушайте, о чем вы сейчас спорите? Если помощь нужна срочно, наш корабль гораздо мощнее любого гражданского лайнера…

– Вот только пилота у вас нет! – ответил полковник. – Алексей что-то говорил о передаче прав на управление космолетом, но я так и не понял, кому досталась эта почетная миссия.

Внезапно раздавшийся из динамиков компьютерный голос заставил всех замолчать:

– Капитан передал управление механику.

Герман хмыкнул.

– А в случае невозможности его личного присутствия на борту лайнера – право голосовых команд переходит к коту, – закончила Джус.

Персик, нервно сглотнув, почувствовал, как на него оторопело уставились две пары глаз.

– Бред какой-то! – зло прошипел Полковник. – Горский что, из ума выжил?! Передать управление животному!

Котенок перевел на Германа злой взгляд:

– Еще раз назовешь меня животным, и поверь, тебе мало не покажется.

Мия с надеждой смотрела на котенка:

– Персик, прошу, сделай ты хоть что-нибудь! Времени совсем нет…

– Ну, Лёша, – пробубнил себе под нос кот, качая головой, – если это и был твой план…

Прошествовав к капитанскому креслу и тяжело вздохнув, он запрыгнул на сидение.

– А связаться с капитаном, чтобы посоветоваться, сейчас никак нельзя? – спросила сорианка.

Герман развел руками:

– Пока корабль наших друзей не выйдет из гиперпространства в точке назначения, связь с пилотом невозможна.

Девушка грустно опустила взгляд.

– А знаешь, Усатый, пожалуй, небольшая польза от тебя все таки есть, – проговорил Персик, устраиваясь в кресле поудобнее.

– Это какая же, смею поинтересоваться? – спросил Герман, скрестив руки на груди и скептически окинув взглядом свежеиспеченного капитана.

– Ты неплохо нагрел мне сиденье, благодарствую.

Мия тихонько прыснула, но поймав на себе злобный взгляд полковника, быстро прикрыла рот рукой.

– И что ты намерен делать, хвостатый? – поинтересовался мужчина.

Котенок сосредоточенно зажмурился, пытаясь мысленно связаться с кораблем, как это делал Алексей, но у него ничего не вышло.

Сорианка тихонько коснулась рукой его лапы:

– Может, вслух попробуешь?

– Без тебя знаю, – напыжился Персик, и, задрав голову, громко произнес: – Джус, на какой ближайшей к нам планете или астероиде Алисе быстрее всего могут оказать необходимую врачебную помощь? Время полета учитывай с максимально возможной скоростью. Варианты мне не нужны, выбери лучший по следующим параметрам: наименьшее расстояние до нас, профессиональные хирурги и детские врачи, репутация клиники и возможность сразу же туда попасть. При совокупности всех этих факторов выдай готовый результат. Мы подождем.

В зале воцарилась тишина. Герман, сощурившись, смотрел на кота, но уже совершенно другими глазами. Впервые за все время во взгляде полковника можно было заметить легкую тень уважения.

Почти минута прошла в молчании, и из динамиков снова раздался голос Джус:

– Клиника выбрана на планете Земля. Персонал будет готов принять Алису через 4 часа 12 минут 1 секунду земного времени.

– Прекрасно, поехали! – дал команду котенок, вцепляясь коготками в обивку кресла.

– Стой! – крикнул полковник. – С ума сошел?! Там армада жуков у орбиты! Скоро может и от Земли ничего не останется, а ты решил лететь туда?! Я уже договорился с клиникой на другой планете в безопасной удаленности, и могу сказать координаты! Если ваш лайнер действительно такой мощный, как вы говорите, то и до Соренто мы доберемся достаточно быстро!

– Джус, сколько сможешь потратить на дорогу?, – поинтересовался кот.

– Время в пути до Соренто займет 9 часов 24 минуты 31 секунду, – отозвался компьютер.

Донесшийся из глубины коридоров в это мгновение протяжный женский крик заставил всех невольно вздрогнуть.

– Еще вопросы? – Персик дерзко посмотрел Герману в глаза. Мужчина зло буравил его взглядом, но молчал, понимая, что других вариантов на спасение жизни Алисы нет. К этой девушке он до сих пор был неравнодушен. В глубине души полковник ненавидел Горского, за то, что молодой красивый капитан так легко смог влюбить в себя женщину, над отношениями с которой сам Герман работал почти год, но так и не добился от нее взаимности. А впрочем, сейчас это все было уже неважно…

– Стартуй, – тихо проговорил Полковник, устало опускаясь на пассажирское сидение. – Поздравляю всех нас, господа. Мы только что подписали себе смертный приговор. Если, конечно, ваш капитан не сотворит чуда…

Глава 11. «Точка выхода»

– Женя, можно что-нибудь сделать со связью?!

Полет подходил к концу, и Алексей чувствовал себя напряженным до предела.

– Не психуй, чуть-чуть осталось, скоро «вынырнем». В «туннеле» всегда так, ты же знаешь…, – пробормотал механик, который, истекая потом, вот уже час сидел на полу в скрюченной позе, сосредоточенно копаясь в проводах под консолью.

Пилоту приходилось не легче. Еще при взлете в корабле стала барахлить система охлаждения, что само по себе было проблемой не смертельной, но доставляло массу физических неудобств: друзья то задыхались от жары, то содрогались от холода, синхронно постукивая зубами.

Вынужденная тишина в эфире, которая всегда наступала при длительном прыжке сквозь пространство, сильно действовала космонавту на нервы. В отличие от Евгения, пытающегося «вылечить» хандрившую технику, заняться ему пока было особо нечем.  В «туннеле» лайнер шел на автопилоте, который должен был смениться на ручной режим автоматически, как только они окажутся в заданной точке. Стараясь отвлечься от мучивших его тревожных мыслей об Алисе и ребенке, Горский попробовал приставать к механику с советами, но быстро был послан куда подальше, так как в «древней» по его определению технике разбирался на самом базовом уровне, и Евгений, потеряв в конце концов терпение, простыми и доступными выражениями постарался донести до друга мысль не лезть, куда не следует.

В который раз вытерев пот, стекающий со лба, Старик звучно выругался, когда очередная попытка запуска системы успехом не увенчалась.

– А кое-кто еще хотел один лететь, вот чтоб ты сейчас делал?… – проворчал механик, задумчиво рассматривая разноцветный пучок проводов. Бормоча про себя что-то вроде детской считалочки, он, на секунду просветлев лицом, сотворил с выбранными проводками какую-то манипуляцию, после чего стоявшая в кабине жара ощутимо начала спадать, сменяясь на комфортную прохладу. Включившееся тихое монотонное жужжание свидетельствовало о том, что неполадка, наконец, исправлена.

Издав победный клич, Евгений, с кряхтением дотянувшись до своего кресла и используя его в качестве опоры, шатаясь, поднялся. За время работы в неудобной позе его ноги затекли дичайшим образом, и механик, не удержавшись, со всего размаху плюхнулся на сидение.

Алексей скептически усмехнулся:

– Что, дружище? Старость не радость?

– Поговори мне еще тут! Юморист…

Получив шуточную оплеуху, космонавт показательно ойкнул, и замахнулся, чтобы дать сдачи, но внезапно корабль тряхануло так, что оба инстинктивно вцепились в поручни. Свет в кабине на секунду погас, и зажегся снова, сменившись на тревожный бледно-красный.

– Сейчас вынырнем, – прошептал пилот пересохшими губами. – Держись крепче, похоже, это будет…

Договорить он не успел, с замиранием сердца глядя на возникшую на горизонте «точку выхода». Проявившись из ниоткуда, впереди пульсировал разноцветными огнями яркий эллипс, увеличиваясь с каждой секундой, притягивая к себе корабль, словно магнитом. Из его радужного центра, резко вспучившись, выстрелила волна, захлестнув корпус космолета, и захватила в свои объятия, закрутила по спирали, засасывая в невидимую воронку.

Такие перегрузки экипажу испытывать еще не приходилось. Их трясло и выкручивало наизнанку, сдавливало и растягивало, головная боль и тошнота накатывала с такой силой, что казалось еще чуть-чуть – и они не выдержат, лопнут, разорвутся, сплющатся… Последнее, о чем успел подумать пилот, прежде чем потерять сознание: неужели это конец?… Такой глупый и бездарный…  

Мясорубка, в которую затянуло лайнер, закончилась так же внезапно, как и началась. Неведомая сила выплюнула корабль в черную пустоту, светящаяся воронка мгновенно схлопнулась и исчезла.

– Горский! Слышишь меня? Прием!.... Капитан, ответьте!.... Власов, Горский, прием!…

Раздающийся из динамиков хриплый голос Германа пробивался в сознание пилота, как сквозь вату. С трудом разлепив глаза и не понимая, что происходит, Алексей помотал головой, пытаясь  прогнать тошноту, но от этого стало только хуже. Сильно колотил озноб. Обхватив себя руками за плечи, Горский непонимающе уставился на приборную консоль, которая почему-то была забрызгана кровью. Чувствуя что-то мокрое на своем лице, космонавт машинально провел по нему рукой, размазывая красные капли. «Чертовы перегрузки…», – пронеслась в голове вялая мысль.

Бросив взгляд на друга, он в замешательстве замер: наполовину съехавши с кресла и безвольно уронив руки, Евгений был очень бледен и, находясь без сознания, казалось, не дышал. Из его носа и ушей медленно сочилась кровь.

Спешно отстегнув сдавливающие тело ремни безопасности, Горский нагнулся к другу, и с колотящимся сердцем пощупал его пульс. «Живой!»…

Выдохнув с облегчением, пилот повернулся к приборам, и только сейчас заметил мигающую зеленым светом лампочку на панели, которая оповещала о поступлении голосового сообщения.

Динамики снова ожили:

– Горский, черт бы вас побрал! Вы там живы?! Прием!

Судорожно нажав на кнопку, Алексей попытался ответить, но горло словно сдавило тисками. Заставив себя прокашляться, он хриплым голосом выдавил:

– На месте… Живы… прием.

Герман шумно с облегчением выдохнул, на заднем плане послышался радостный кошачий визг.

– Капитан, вы пол часа как висите в точке прибытия! Почему не выходили на связь?

– Прости, полковник, мы тут немного…закрутились…, – Алексей снова зашелся в кашле.

– Власов?

– Рядом, но без сознания…

Из динамиков раздалась отборная брань, заставив поморщиться даже привыкшего ко всему Горского.

Взяв себя в руки, Герман, уже спокойным тоном, проговорил:

– Подозреваю, что переход был тяжелый. Но вынужден напомнить о том, что с каждой секундой наши шансы на победу все больше тают. Пожалуйста, соберись, и ответь мне: ты в состоянии выполнить поставленную задачу?

Подумав, что в данный момент он вряд ли смог бы даже самостоятельно подняться, Алексей, вяло усмехнувшись, кивнул. Но тут же, сообразив, что его не видят, спешно нажал на кнопку, и подтвердил готовность устно.

– Отлично, я в тебе не сомневался. Выводи корабль на позицию, капитан.

– Выведу… Но прежде ты мне ответишь, что с Алисой и где вы.

На другом конце несколько секунд стояла тишина. Герман медлил с ответом. Алексей, чувствуя невероятное нервное напряжение, не выдержал:

– Полковник!

– Не ори… Мы на Земле.

У Горского внутри все  рухнуло.

– Но как…? – выдавил он, с трудом проглотив подступивший к горлу комок. – Какого черта, Герман? Ты же мне обещал…

– Алексей! Алису сейчас оперируют. Поверь, выбора не было. Если б не Персик…

Сжав голову руками, пилот закрыл глаза, в бессилии откидываясь на спинку кресла. Перед глазами поплыли красные круги, вновь подкатила тошнота.

– Лёша, даю тебе слово, что со своей стороны сделаю здесь всё для спасения твоей семьи. А вы, ребята, уж постарайтесь там…

«Постарайтесь…» Космонавт почувствовал, как груз ответственности, давивший на его плечи, медленно превращается в нечто неподъемное, то, что он не сможет вынести, не потянет. Впервые Алексея по-настоящему сковал страх, заставив содрогнуться каждую клеточку его тела. Теперь на кону стояло не только спасение родной планеты. Представив себе маленькое родное существо, которое еще не успело родиться, пилот с силой сжал кулаки. «Ты увидишь этот свет, малыш. Я тебе обещаю»…

Повернувшись к механику, космонавт, не церемонясь, отвесил ему несколько хлестких пощечин, резко приведя друга в сознание. Заглянув ему в глаза и внимательно всмотревшись, спросил:

– Цел?

Старик, морщась от боли, вяло кивнул.

– Вот и славно… Поехали.

Сжав зубы, капитан ввел координаты, на которых была обнаружена армада Скарлатов, и, запустив двигатели, с силой дернул штурвал.

Глава 12. Телепат

Им было страшно. Казалось, малейшее движение заставит их обнаружить себя и обречь на немедленную гибель. Замерев в своих креслах, друзья неотрывно смотрели на россыпь мерцающих впереди огоньков… На Земле явно ошиблись с числами, не тысячами они исчислялись, а сотнями тысяч… Это и правда была АРМАДА.

Заглушив двигатели и отключив приборы, они дерзко дрейфовали прямо перед самым носом у жуков, сумев до сих пор оставаться незамеченными. Последние мили пути проходили в молчании. Алексей приблизил корабль на максимально возможное расстояние, на котором, ещё не видимые для врага, они опасности не представляли. Пилот надеялся, что ему удастся внутренне настроиться на ментальную связь со Скарлатами, но ничего не выходило. Пилот до сих пор не представлял, как установить с жуками мысленный контакт. Казалось бы, всё просто: задача поставлена, и дан приказ выполнять. Но как это сделать? И что говорить, как себя вести? От отсутствия ответов на эти вопросы у капитана голова шла кругом.

С родным лайнером все обстояло иначе. «Джус» он начинал чувствовать при приближении к ней на расстояние, кратное ста метрам. Сейчас, сидя в кабине маленького космолета, и глядя на мерцающие разноцветными точками корабли Скарлатов, пилот с содроганием гнал от себя мысли о настигшем их полном провале.

– Надо подобраться к ним поближе, – прошептал Алексей, и прозвучало это скорее размышлением, чем руководством к действию.

– Сдурел? – так же шепотом процедил Старик, краем глаза следивший за работой специально установленной на борту системы, позволяющей им оставаться невидимыми. – Если дернемся с места – наш «плащ-невидимка» спадет, и мы тут же окажемся здесь как на ладони!

– Женя, с нашей текущей позиции у меня ничего не выходит. Либо дело в неправильно рассчитанном расстоянии, либо защита корабля перекрывает возможность установления связи… Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что смогу это сделать! – проговорил капитан сквозь зубы, пытаясь унять охвативший его противный мандраж.

– Нет слова «не могу», есть слово «надо», – усмехнувшись произнес механик прописную истину.

– Может, тогда сам поговоришь с букашками?

– Моя бы воля – я б их всех тут перестрелял.

– Перед тем, как они взорвут нас, может, и успеешь пару раз пальнуть. Воооон там кнопочка специальная, ракетки запускает. Устроим прощальный «бум».

– Леша! Вот когда ты включаешь подобный пессимизм, реально начинаешь меня бесить!.. Отставить сопли! Давай, капитан, соберись и командуй. Хочешь открыться – откроемся, не вопрос. Главное, чтоб не напрасно.

– Ай, да пошло оно всё к черту! – выругался пилот, встряхнувшись. – Женька, если что, как говорится, для меня было честью…

– …служить с тобой и прочее «бла-бла», ага. Взаимно… Ну, так что? С лирикой покончили? Отключаю?

Посмотрев другу в глаза, и прочитав в них все невысказанное, что крутилось у него самого в голове, и от чего душа выворачивалась наизнанку, Алексей, сглотнув подступивший к горлу ком, кивнул, постаравшись, чтоб этот кивок выглядел как можно более уверенно.

– Жми.

Резким движением механик дернул рычаг блокировки, и защита корабля спала.

Первые пару секунд ничего не происходило, и Алексей уже хотел было спросить, точно ли их лайнер перешел в режим видимости, как внезапно его голову пронзило адской болью, так, что космонавт не смог сдержать стон. Шейный отдел скрутило судорогой, выворачивая мышцы, горло жгло, словно огнем. В глазах появилась сильная резь, очевидно от напряжения полопались сосуды, и из носа снова хлынула кровь.

Горский чувствовал на себе стальную хватку механика, слышал, как тот что-то кричит, но не мог ни ответить, ни пошевелиться. Закрыв глаза, пилот заставил себя полностью отключиться от всех посторонних вещей, сосредоточившись на одной.

У него ПОЛУЧИЛОСЬ!

Он чувствовал дикий, пожирающий изнутри голод. Хотелось вгрызться в сочную мягкую массу, и медленно, смачно высасывать из нее влагу. Он знал, что это желание исходит от КОРОЛЕВЫ, но ощущала его каждая особь. Скарлаты не говорили между собой, они обменивались эмоциями, самой сильной из которых был СТРАХ. Жуки – боялись, смертельно боялись умереть. Они знали, что если погибнет их матка – наступит конец для всех…

Давление в голове ещё больше усилилось, принеся новую боль, а вместе с ней и понимание: ЕГО ОБНАРУЖИЛИ. Горло резко пережало, не давая космонавту возможности вздохнуть. С шумом втягивая воздух, он с трудом пытался погасить в себе панику, и максимально расслабиться. Он понимал, что нельзя, ни в коем случае нельзя показать матке скарлатов свою слабость: лидер должен увидеть лидера.

А Королева уже почуяла космонавта, начала пробиваться в его сознание. Не в силах удержать ее  натиск, Алексей, отбросив остатки страха, ОТКРЫЛСЯ.

ЕЕ мысли не были оформлены в слова. Но мозг пилота, со скоростью света обрабатывая информацию, сам переводил чужеродные ощущения в речь, выстраивая привычные человеку короткие фразы:

– Зачем ты здесь, землянин?

– Чтобы узнать, зачем здесь ВЫ.

– Мы пришли за пищей.

– И нападете на нашу планету?

– Мы хотим питаться.

– Но почему Земля?

– Она не хуже, и не лучше остальных. На ней есть ресурсы.

– Почему сейчас?

– Как у тебя получается говорить с нами, человек? Вы низшая раса, не обладаете ДАРОМ. Земляне никогда не могли ОБЩАТЬСЯ.

– Но я – могу.

– Кто послал тебя?

– Те, кто не хочет лишиться своего дома.

– Вам не противостоять армаде.

– Мы все равно дадим отпор.

– Сражение – выбор смелых. Но оно лишь ускорит их гибель.

Да ты философ, тварь…

– На планете не хватит ресурсов, чтобы накормить вас всех.

– Стадо кормит королева!

А вот это уже интересно… Значит, если матка будет сыта…

– И какое же блюдо сможет тебя насытить?

– Мне нужен источник… влага… соль…

«Соленая жидкость…»

Мысль, ворвавшаяся пилоту в голову, была безумной, но могла сработать. Это обрекало его на безусловную гибель, но возможно являлось единственным шансом на спасение для родной планеты.

Мимолетным воспоминанием перед глазами Алексея возник Деус… Сорианская лаборатория, и адская машина, с помощью которой чокнутый профессор выкачивал из своего подопытного литры крови, удивляясь, как организм человека успевает ее восполнять… Стать пищей инопланетной твари… Такая себе смерть для капитана военно-космических сил…