Чужая игра

Глава 9. В дорогу

При виде бледного, измученного лица жены, сердце Власова тревожно сжалось. Придерживая живот рукой, девушка терпеливо старалась бороться с болью, но видно было, насколько тяжело ей это дается. Стройная фигура сорианки раздавалась в талии просто на глазах. Перехватив озабоченный взгляд Вилены, которая, стараясь успокоить дочь, держала ее за руку, Евгений решительно кивнул:

– Надо ехать.

Пропустив женщин вперед, он придержал идущего за ними Эдса. Младшему брату Мии скоро должно было исполниться 11, но, несмотря на свой юный возраст, мальчик был не по годам смышленым, и за время, прошедшее с тех пор, как полковник увез их с сестрой и матерью с родной планеты, у парня с Евгением сложились свои особые отношения. Поначалу ребенок побаивался этого сурового и сильного землянина. Но постепенно Власов нашел к мальчику подход, и сейчас Эдс его просто боготворил, считая новоиспеченного дядю своим кумиром.

– Послушай, дружище, у меня будет к тебе огромная просьба. – Шепотом сказал Старик, наклонившись к уху племянника. – Мне нужно, чтобы ты не спускал с сестры глаз. Внимательно следи за всем, что будет происходить в клинике, Персик тебе поможет. Но будьте предельно осторожны: никто не должен догадаться, что наш пушистый друг умеет разговаривать! Считай это твоим первым секретным заданием, ок?

Глаза мальчика азартно загорелись: его еще ни разу не брали ни на одну настоящую миссию, и принять участие в чем-то подобном, а особенно оказаться полезным полковнику – было для юного парня просто заоблачной мечтой! И сейчас ОН САМ просит его о помощи!

– Конечно, дядя Женя, я всё сделаю! – серьезно ответил Эдс, подражая поведению взрослых. – А вы разве будете не с нами?

– Нет, дружище, на какое-то время мне придется вас оставить, но я обязательно вернусь. Ну, так как, я могу на тебя рассчитывать?

– Так точно! – бодро отчеканил мальчик, и, подхватив ухмыляющегося от всей этой картины Персика на руки, поспешил за сестрой.

– Не боись, «дядя Женя»! – хихикнул кот, повторяя тон ребенка. – У нас всё будет под контролем!

Мне бы ваш оптимизм, ребята… Молча покачав головой, Власов пошел за ними.

Придержав двери госпиталя и пропустив женщин с Эдсом вперед, полковник дернулся, услышав окликнувший его простуженный голос:

– Евгений Степанович! Что ж вы так долго? В клинике вас уже ждут! Прошу.

Глядя на припаркованный у тротуара знакомый черный автофургон и стоящего рядом с ним широкоплечего мужчину в костюме, Власов безошибочно распознал в нем командира похитившей его группы. Водитель, сидевший за рулем автомобиля, в отличие от своего босса полковнику оказался не знаком, а от того, возможно, он мог быть более опасен. Но проверять свою теорию на практике Евгению не хотелось, по крайней мере не сейчас.

Распахнув двери фургона, командир сделал рукой приглашающий жест:

– Пожалуйста, поторопитесь. Вы же не хотите, полковник, чтобы от вашей нерасторопности эта красивая юная женщина пострадала?

Обаятельно улыбаясь, он протянул руку Мие, помогая ей забраться в салон, и с удивлением покосился на мальчика, держащего на руках кота, который, казалось, безмятежно дремал, не обращая ни на что внимания.

– Эдс поедет с сестрой и матерью, – проговорил сквозь зубы Евгений в ответ на молчаливый вопрос мужчины.

– Как скажете, Евгений Степанович, моё дело маленькое! – пожал плечами командир, усмехнувшись, и захлопнул непроницаемую дверь салона прямо перед носом собравшегося залезть внутрь полковника, уперев твердую ладонь ему в грудь. – Водитель отвезет вашу жену в госпиталь, с этой минуты вы не должны о ней волноваться. Вся забота о вашей семье переходит на нас, и поверьте, как мы и обещали, они получат всё необходимое.

– Я должен убедиться в этом лично.

– Нет, Власов, не должны. Вас уже ждут в другом месте. Если не хотите вновь путешествовать в бессознательном состоянии, будьте так добры, садитесь в машину.

Кивком головы командир указал на темно-серый легковой автомобиль, припаркованный на противоположной стороне улицы.

С трудом сдерживая эмоции и приблизившись к мужчине вплотную, Евгений тихо сказал:

– Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?

– А сами как думаете, полковник? – усмехнулся командир уголком рта.

Власов тихо выругался.

– Дай хоть с женой попрощаться…

В горле полковника встал подлый ком. Тревожное чувство, что он может никогда больше не увидеть Мию, росло изнутри, планомерно охватывая все его существо.

– Боюсь, что это невозможно. Ваша семья уже мирно спит.

Командир, протянув руку назад, хлопнул ладонью по двери кузова, и тяжелый фургон, заурчав двигателем, рванул с места прежде, чем Евгений успел дернуться.

Вспыхнув от гнева, Старик схватил мужчину за грудки, вцепившись в отвороты его пиджака:

– Сволочь, что ты с ними сделал?!

– Успокойтесь,  полковник! – Власов почувствовал, как в его живот больно уперся ствол пистолета. – Будьте благоразумны, Евгений Степанович! Не рубите сук, на котором сидите. Самому вам жену не спасти, и вы это прекрасно знаете! – проговорил командир, буравя полковника взглядом своих холодных серых глаз.

– Чем вы их накачали?

– Это безвредный газ. Когда они проснутся – будут думать, что просто задремали в дороге. Местоположение клиники в целях их же безопасности должно оставаться скрытым. В случае успешного выполнения задания – вас сразу же отвезут к жене.

– А в случае провала?

– Думайте о ребенке, Власов. Провала быть не должно.

Тон, которым командир произнес эти слова, заставил полковника опустить руки. Упирающийся ему в ребра пистолет так же синхронно исчез.

– Садитесь в машину. И давайте без глупостей, – скомандовал мужчина, и одернув пиджак, направился к автомобилю. Ничего не ответив, Евгений послушно вслед за ним пересек улицу и, открыв дверцу салона, забрался на заднее сиденье. Командир, сев за руль, сразу же тронулся с места.

– Пристегнитесь, Евгений Степанович, и постарайтесь расслабиться. Дорога может занять несколько часов.

– Слушай, служивый… – проговорил Власов. – Звать-то тебя как? А то неудобно получается, ты меня знаешь, а я тебя нет.

– Владимир. – Коротко представился мужчина, сосредоточенно следя за дорогой. Погода резко испортилась. Даже сквозь стальную обшивку салона ощущались хлесткие порывы ветра, заставляющие водителя то и дело напряженно стискивать руль. Хотя, надо отдать ему должное, машину он вел мастерски.

– Хорошо, Володя. Разбуди меня, как окажемся на месте. – Показательно зевнув, Власов прикрыл глаза, и откинулся на спинку прохладного кожаного сиденья. Бросив небрежный взгляд на время, он отметил, что до начала активации передатчика осталось чуть меньше 90 минут.

Что ж, подождем… Только бы Гоша не подвел…

Глава 10. Госпиталь

Время давно уже перевалило за полночь, и как ни боролся Евгений со сном, за последние неполные сутки произошло столько событий, что усталость, в конце концов, взяла свое, и организм полковника сдался.

Очнулся он от того, что Владимир, перегнувшись с водительского места, тряс его за плечо:

– Полковник! Власов! Проснитесь!

– Руки убери… – хмуро пробормотал Евгений, проведя ладонями по лицу в попытке отогнать сон. – Что, мы уже приехали?

– Нет, это лишь первая часть пути. Выходите из машины.

– Зачем?

– Не задавайте ненужных вопросов, Евгений Степанович. Шевелитесь.

Поняв, что спорить с командиром бесполезно, полковник, пожав плечами, с некоей долей сожаления открыл дверь автомобиля, впуская внутрь теплого салона пропитанный влагой ночной холодный воздух. Выходя из машины, он вновь бросил взгляд на часы, и отметил про себя, что из выделенного Гошей времени до начала установления связи осталось 12 минут.

Владимир остановил их Мерседес недалеко от шоссе, свернув на проселочную дорогу и немного углубившись в чащу леса. Ливень идти перестал, сменившись на мелкий противный беспрерывно моросящий дождик. Окутавшую путников кромешную темноту разбивал лишь полукруг рассеянного света от работающих фар автомобиля, мотор которого командир не заглушил.

В отблеске огней блеснул ствол нацеленного на Евгения пистолета, заставив того невольно замереть на месте.

– Я попрошу вас, полковник, встать перед капотом и сложить на него свою одежду.

– Ты еще мотоцикл у меня попроси.

– Не понял? – напрягся командир.

– Терминатора не смотрел, что ли? – вздохнул Власов, начав расстегивать рубашку и невольно подрагивая от пронизавшего тело холода. – К чему этот ночной стриптиз? Не хочу тебя расстраивать, Володенька, но я женат.

– Я ценю ваше чувство юмора, Евгений Степанович, но необходимость данной процедуры обусловлена обычной проверкой «на вшивость». Это не займет много времени.

– От вшей меня избавила мама в далеком детстве, а за бородой я регулярно ухаживаю. – Скинув кроссовки и носки, полковник остался в одних плавках. Стоя на мокрой пропитанной влагой земле, осыпаемый колючей крупой дождя, он отчаянно старался не дрожать.

– Белье снимите тоже. – Беспрекословно произнес Владимир, вытаскивая из кармана портативный ручной сканер, и не опуская при этом оружия.

– Извращенец, – буркнул Власов, разоблачаясь полностью, не переставая при этом в уме вести обратный отсчет до того момента, как вживленный ему в ухо передатчик станет активен. – Давай только покончим с этим поскорее, а то вряд ли твой хозяин погладит тебя по головке, если накануне операции я свалюсь с температурой.

Не реагируя на словесные выпады полковника, и уперев ледяной ствол пистолета ему в бок, командир тщательно провел сканером вдоль его тела, хмыкнув лишь однажды, когда прибор пискнул, оказавшись напротив вживленного в предплечье Евгения маяка. Свежий пирсинг Владимир также не обошел стороной, и Власов едва не задохнулся, подспудно задержав при осмотре дыхание, но контора не подвела: устройство в автономном режиме для сканеров было не обнаружимо. Во время доскональной проверки Старик прокрутил в голове более десятка способов обезоружить, и ликвидировать противника, но с трудом справившись с собой, все же лезть на рожон не стал.

Понимая, что время у него заканчивается, он нарочито громко чихнул, и командир, наконец, убрал свой электронный прибор в карман, а затем, отдалившись, вернул пистолет в кобуру.

– Все в порядке. Проверка закончена.

– Доктор, я могу одеваться? – невинно повел бровью Евгений.

Хмуро кивнув, Владимир закурил, безразлично глядя на то, как порядком замерзший Власов, морщась, натягивает на себя успевшие промокнуть вещи.

– Сигареткой хоть угостишь?

В ответ на это командир щелчком отправил на землю окурок и, отрицательно мотнув головой, сел за руль.

– Ты сегодня слишком серьезен, Володя, – прокомментировал Власов, не без удовольствия возвращаясь в теплый салон автомобиля. – Рано или поздно, это тебя погубит.

Владимир, тихо рыкнув, резко рванул машину с места, и полковник, не удержавшись, упал на сиденье. Воспользовавшись этим гневным порывом командира, Евгений, нарочито обиженно кряхтя, сжал двумя пальцами мочку проколотого уха, и, услышав едва различимый писк, не сдержал лёгкой улыбки. Гоша его не подвел. Передатчик заработал чётко в условленное время. Выдохнув про себя с облегчением, Власов распрямился на сидении, и откинувшись на спинку с безразличием уставился в окно.

Натужно скрипя тормозами, черный фургон, наконец, остановился.

Приехали… - подумал Персик, нервно прижимая ушки и открывая глаза. В лишенном окон салоне сквозь тьму невозможно было различить даже соседа, сидящего рядом. Но только не для кота: благодаря своему ночному зрению, он прекрасно мог ориентироваться, и, осмотрев тихо посапывающих во сне друзей, с облегчением выдохнул.

Когда они только сели в салон автомобиля и тяжелые двери закрылись, котенок почуял странный едва различимый запах, ранее ему не знакомый. В доли секунды пассажиры повалились на сиденья, погрузившись в глубокий сон. Все, кроме него, видимо, на животных этот газ не действовал. Всю дорогу Персик усердно притворялся спящим, опасаясь установленных в салоне камер видеонаблюдения. Возможно, его бодрствование и не вызвало бы никаких подозрений у врагов, но коту полковником была поставлена ясная задача: чем безобиднее он будет казаться, тем меньше на него станут обращать внимание. А для свободного передвижения по клинике это было необходимо. Поэтому, не желая никого подвести, Персик старательно посапывал, лежа на коленях у Эдса, и только сейчас позволил себе осмотреться.

Рядом послышался тихий стон, Мия приходила в себя. От звука ее голоса потихоньку зашевелились и остальные.

Со стороны улицы раздались звуки шагов, и тяжелая дверь с натугой отъехала в сторону, окутав друзей густым запахом влажной хвои. Стоящие рядом с машиной водитель и двое мужчин в белых халатах с интересом разглядывали пассажиров, не спеша давать команду на выход. Персик также нескромно уставился на встречающих, и лениво протяжно зевнул. Медики, а по всему выходило, что это именно врачи, уж на скольких подобных индивидуумов котенок насмотрелся в своей жизни – при первом рассмотрении опасности не представляли. В конце концов, чего страшного можно ожидать от пожилого профессора в очках с толстыми стеклами, и молодого медбрата, еще не вышедшего из прыщавого возраста? Но кот уже не раз успел убедиться на собственном, а также печальном опыте своих друзей, что внешность, зачастую, бывает обманчива: один доктор Джунг, проводивший свои безумные эксперименты на Алексее в сорианском королевстве планеты Деус, чего стоил! Парня тогда еле успели спасти, но до сих пор при слове «лаборатория» он невольно покрывался холодной испариной. Так что полагаться на первое впечатление и делать о незнакомцах поспешные выводы котенок не торопился.

Убедившись, что все пассажиры полностью проснулись, пожилой мужчина, улыбнувшись, представился:

– Доброй всем ночи! Мое имя – Смирнов Михаил Викторович, я главный врач перинатального центра. А вот, очевидно, и моя очаровательная пациентка? – спросил он, протягивая руку Мие. – Прошу вас, дорогая, спускайтесь, обопритесь на меня… Осторожно, ступенечка… Вот так. Вы позволите? – перехватив девушку за локоть, и передав водителю ее сумку, он всем своим видом олицетворял заботу. – Это – Степан, старший медбрат и акушер, прошу любить и жаловать! – представил он зардевшегося при виде красоты сорианки парня. – Стёпа! Не стой как истукан, помоги женщине и мальчику!… А это кто у нас тут такой пушистенький? Ути кииииса, какооой мордастый!

Персика от этой слащавой болтовни чуть не вырвало. Собравшись, было, зашипеть, он уже начал выпускать когти, но вовремя одумался и дал себя погладить, с трудом подавив желание вцепиться зубами в мясистую лапу Смирнова.

– Спасибо, что приняли нас так поздно, – Вежливо поблагодарила Вилена, выбравшись из салона и осматриваясь. – Дело в том, что моя дочь совсем…

– Знаю, я всё знаю, милая, не беспокойтесь! Мы поможем вашей дочери, в конце концов, именно за тем мы все и здесь!

– Но откуда вы…

– Поверьте, дорогая! – Профессор, улыбаясь во все свои 32 зуба, обхватил ладонь Вилены обеими руками, и доверительно посмотрел ей в глаза. – У вашего зятя очень и очень влиятельные друзья, а они никогда не нарушают свои обещаний! Вы попали именно туда, куда нужно, и я обещаю сделать всё возможное, чтобы помочь этой милой женщине!

«Друзья», как же! – зло хмыкнул про себя котенок. – Манипуляторы собачьи…

– Ну, чего же мы ждем, в самом деле? Прошу вас, следуйте за мной! Вон и ребенок, поди, совсем замерз! Тебя как зовут, мальчик?

– Эдс, – ответил парень, с подозрением прищурившись. В отличие от сестры, он не доверял никому. По мнению кота – и правильно делал.

– Рад познакомиться, Эдс! – продолжал сиять профессор. – Что ж, бери своего питомца, и пойдем вас устраивать! А то время позднее, вы, должно быть, устали с дороги? Стёпа покажет ваши комнаты.

Мия, сделав шаг, вдруг резко вскрикнула, и согнулась пополам, схватившись за живот. Персик, не веря своим глазам, с ужасом смотрел, как с блузки девушки, словно в замедленной съемке, от натуги отлетает нижняя пуговица, и, звякнув, ударяется об асфальт.

– Боже, да ваш ребенок и правда растет просто на глазах! Пойдемте, мне нужно вас срочно осмотреть.

– Я бы хотела остаться с дочерью. – В голосе Вилены просквозили просящие нотки.

– Боюсь, что это исключено. Когда я проведу все анализы – вас позовут.

Мия, закусив от боли нижнюю губу, сморгнула скатившуюся по щеке слезу.

– Я могу позвонить мужу?

Профессор издал тяжкий вздох.

– К сожалению, боюсь, со связью здесь могут быть проблемы. Вы, конечно же, попробуйте, но не могу ничего гарантировать…

Вот собака, на всё-то у тебя есть ответ! – фыркнул котенок, встряхивая шерсть.

– Но пройдемте же скорее внутрь! – твердым голосом скомандовал врач, и все резко подобрались, замолчав. – Следуйте за мной.

Ага, вступительная прелюдия закончилась. Теперь нужно держать уши востро.

Послушно соблюдая инструкции Степана, Вилена и Эдс с Персиком на руках прошли в двери центрального входа в госпиталь.

Профессор, заботливо поддерживая Мию под руку, сразу же удалился с ней в смотровую.

Котенок, вздохнув, грустно поджал хвост. Выкрутив голову и запомнив направление, в котором Смирнов увел девушку, он уткнулся носом в свитер маленького друга и прикрыл глаза. Мысли, крутившиеся у котенка в голове, были далеко не радостными…

Интересно, насколько же действительно сильны ваши проблемы со связью, ребята? И успел ли ты, Герман, нас засечь?.. Потому что в случае  реальной угрозы моих кошачьих сил здесь явно не хватит…

В отличие от своих друзей, Персик ясно ощущал, что госпиталь, в котором они оказались, является для них тюрьмой. И единственное, что ее отличает от обычной – это белые стены, и пока ещё любезный персонал…

Глава 11. Особняк

Подъехав к массивным кованным воротам, черной проплешиной выделяющимся на фоне длинного бетонного забора, Владимир притормозил, и трижды мигнул фарами. Как по мановению волшебной палочки калитка в них приоткрылась, и высунувшийся в проем охранник, убедившись, что прибыли свои, поспешил обеспечить водителю проезд.

Миновав преграду, командир плавно повел автомобиль по неширокой грунтовой дороге, вдоль которой стройными колоннами возвышались кипарисы.

Кто бы здесь ни жил – он неплохо устроился! – констатировал про себя Власов, проводя взглядом витиеватого вида старинный фонтан, окруженный античными скульптурами. Откровенно вертя головой по сторонам, полковник при виде огромного особняка, который словно вырос из ниоткуда, накрыв своей призрачной тенью освещенный фонарями сад, не смог сдержать тихий возглас восхищения.

– Бог ты мой, да это настоящий дворец! – прошептал он, разглядывая здание через покрытое каплями стекло.

Молча подрулив к широкому крыльцу, каменные ступени которого в ширину занимали добрую четверть белокаменного здания, Владимир заглушил мотор.