Погасшие следы

Глава 6

Отдел 15-К

Женька вдавила кнопку дверного звонка и с каким-то её саму удивившим злорадством слушала разливавшуюся в квартире трель. Несколько минут внутри не раздавалось ни звука, но девушка не сдавалась, твёрдо уверенная, что ей откроют. Надо просто давить посильнее.

– Уходите! Я ничего не заказывал и не покупаю.

Голос из-за старой дерматиновой обивки звучал глухо, но вместе с тем сказочно сварливо.

– Николай Владимирович, откройте, пожалуйста. – Девушка постаралась, чтобы в её голосе не слышалось раздражения. Информация нужна, как воздух, а значит, надо спрятать эмоции куда подальше. – Мне надо с вами поговорить.

– А я не хочу ни с кем разговаривать. – Собеседник за дверью напротив не собирался демонстрировать вежливость или выдержку. – Уходите, а не то я сейчас полицию вызову.

– Полиция уже здесь, – устало ответила Женька и достала из кармана джинсов удостоверение. Хотела показать его в глазок, но решила, что это будет выглядеть совсем глупо. – Николай Владимирович, я от Олега Георгиевича. Давайте я не буду кричать на весь подъезд, и мы с вами спокойно пообщаемся.

Замок щелкнул, а затем дверь немного приотворилась.

– Меня никто не предупреждал о вашем приезде, поэтому я с вами разговаривать не собираюсь. И не надо кричать на весь подъезд, у меня хорошая репутация.

Сказанное звучало нелогично, так же как и приоткрытая дверь, но выбирать не приходилось.

– Николай Владимирович, – Женька улыбнулась самой милой из своих улыбок. – Олег Георгиевич, к сожалению, в командировке. А вопрос срочный и не терпит отлагательства, поэтому пришлось приехать мне. Старший лейтенант Евгения Мезенцева. Можно просто Евгения.

– Меня о вас не предупреждали, – старичок оставался непреклонен. – И я с вами незнаком.

Хозяин квартиры окинул незваную гостью недовольным взглядом и попытался закрыть дверь.

– Так давайте познакомимся, – засунула в дверной проем кроссовку девушка. – С Олегом Георгиевичем, к сожалению, сейчас нет связи, но поверьте мне, я просто так не уйду. Дело очень серьёзное и очень срочное.

Женька подняла подол майки и продемонстрировала массивные кожаные ножны с ножом. Этот аргумент оказался решающим.

– Не надо меня пугать, девушка, – скривил лицо старичок, но всё-таки отодвинулся в сторону, освобождая проход. – Проходите. Я уже понял, что в покое вы меня не оставите.

Женька кивнула и протиснулась мимо мужчины в тесный коридорчик.

– Разуваться не надо, – предупредил хозяин, хотя Мезенцева и не собиралась снимать кроссовки. – Проходите прямо, в большую комнату. Я сейчас подойду.

Женька мысленно пожала плечами, но снова решила не спорить. Чужой дом – чужие правила.

Квартира была обычной. Вернее, более чем обыкновенной. Зная, к кому именно идёт в гости, Женька ожидала чего-то удивительного, заставляющего ахнуть и восхититься. Всё-таки колдуны такого уровня и масштаба встречались нечасто.

Если верить Ровнину, хозяин этой квартиры разменял второе столетие, к тому же при любой власти умудрялся не только не попасть в опалу, но и оставаться весьма уважаемым членом общества. Такие люди просто обязаны жить в удобстве и комфорте, причём наполненном вещами с историей. Кожаное кресло, помнящее чресла Наполеона и брошенное им при побеге из Москвы после пожара. Зелёная лампа из кабинета «вождя всех народов». Да просто просторный дом или квартира, в конце концов, а не эта тесная конура.

Здесь же всё наоборот. Стандартная «двушка», большая проходная комната и ещё одна, похоже, спальня хозяина. Из-за приоткрытый двери виднелся угол кровати, аккуратно застеленной видавшим виды покрывалом.

Женька ещё раз внимательно огляделась по сторонам. Ничего выдающегося. Старенькая «стенка», судя по всему, ещё советского производства, потёртый диван, пара дешевеньких репродукций на стенах… Из обстановки выделялись только игровое компьютерное кресло на колёсиках и явно дорогой ноутбук, лежащий на грубом письменном столе.

– Я вас слушаю, барышня, – вошёл в комнату хозяин квартиры. – Извините, у меня мало времени, поэтому чай предлагать не буду. Присаживайтесь на диван.

– Спасибо, – Женька даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. – Поражена вашим гостеприимством. Я вообще-то по делу.

– Знаете, я почему-то не удивлен, – не остался в долгу Николай Владимирович. – Судные дьяки вообще не ходят в гости просто так, всегда обязательно по делу. Так что вы хотите?

– Жертвоприношения, – коротко ответила Женька. – У нас есть информация, что кто-то планирует провести в Лосином острове ритуал.

– Очень интересно, – усмехнулся хозяин квартиры, усаживаясь в кресло. – И почему вы пришли ко мне? Думаете, мне на старости лет нечем заняться? Или просто решили свалить на старика свои проблемы?

– Нет. Олег Георгиевич очень обрадовался, когда вспомнил, что вы живёте рядом. По нашим данным, вы лучший специалист страны по технологии производства любых магических ритуалов. Олег Георгиевич рассказывал, что к вам за консультацией даже колдуны из Европы регулярно обращаются.

На самом деле Ровнин не говорил ничего подобного, он вообще пока был не в курсе, что Женька самостоятельно поехала в область, но грубая и неприкрытая лесть в очередной раз сработала на сто процентов. Лицо хозяина квартиры разгладилось от морщин, а по губам проскочила довольная улыбка.

– Ну это понятно… Хек… Логично, конечно же… Олег Георгиевич зря говорить не будет. Понимающий, можно сказать, человек…

Николай Владимирович поёрзал в кресле, а затем изобразил на лице глубочайшее внимание.

– Итак, какие вводные мы имеем?

– К нам поступила информация, что в Лосином острове планируется ритуал с использованием жертвоприношений, – повторила Женька. – Подобные вещи всегда требуют проверки, потому что последствия могут затронуть огромное количество людей.

– Несомненно, – согласно кивнул хозяин квартиры. – Любая кровь усиливает заклинание, а человеческая может превратить в ураган даже лёгкий ветерок. Однако я пока не услышал никаких вводных. Возможно, речь идёт не о ритуале, а всего лишь о попытке неграмотного школяра прославиться среди одноклассников.

– Так больше пока и нет ничего, – пожала плечами Мезенцева. – Информация скудная, получена практически случайно… Поэтому мы и обратились к вам за помощью.

– Мда, – неодобрительно покачал головой Николай Владимирович. – Надо было просто не открывать вам дверь. Сэкономил бы кучу времени.

Сейчас, сидя на диване в квартире старого колдуна, Женька подумала, что, возможно, её попросту нагло обманули. Попавшаяся на торговле приворотными зельями ведьмочка попросту выдумала какой-то ритуал, чтобы избежать слишком строгого наказания за свои прегрешения. Откуда она вообще может знать про ритуал с жертвоприношением? Наверное, стоило не ломиться сломя голову в область, а для начала выяснить все подробности.

Впрочем, что сделано, то сделано. Пообщаться с ведьмочкой никогда не поздно, а так может оказаться, что уже и не надо. Дело-то действительно срочное.

– Знаете, мне кажется, что вы обратились не по адресу, – развел руки в стороны Николай Владимирович. – Я не гадалка, чтобы с умным видом нести ересь о том, чего не существует в принципе. Так что давайте я вас провожу. Всего хорошего.

Впрочем, старший лейтенант Мезенцева даже бровью не повела в ответ на подобное поведение. Она не первый день работала в отделе, и ей хватило мозгов, чтобы научиться чему-то у более опытных коллег.

– Сядьте, Николай Владимирович! – рявкнула Женька. – Я злая, голодная и невыспавшаяся. И у меня нет ни капельки сил, чтобы расшаркиваться с вами, изображая политесы.

– Да как ты смеешь, девочка! – начал приподниматься с кресла хозяин квартиры. – Да ты хоть понимаешь, кто я такой и в чей именно дом ты заявилась?

Голос колдуна звучал набатом, звук гулял эхом по всей квартире, но Мезенцева смотрела на представление равнодушно.

– Да хоть Папа Римский, – процедила она сквозь зубы, всем своим видом демонстрируя, что представление не произвело должного эффекта. – Может быть, тех данных, что есть, и маловато, но выгонять меня тоже не стоит. А вдруг я права? Завтра или послезавтра ритуал проведут, кто-нибудь погибнет, и что? С кого спрашивать? С вас, Николай Владимирович, и спросят в первую очередь! Потому что не помогли, не захотели! Или, может быть, вы попросту сами замешаны в этой грязи? А уж я постараюсь преподнести информацию таким образом, чтобы вы выглядели в глазах отдельских самим главным злодеем. Я это умею, поверьте мне!

– Ты угрожаешь мне? – Теперь могло показаться, что хозяин квартиры и вовсе увеличивается в размерах, но Женька поняла, что всё равно даже не собирается пугаться. Не очень понятно почему, но она не чувствовала ровным счётом никакой угрозы. То ли спать хотелось слишком сильно, то ли от поездки в электричке утомилась…

– Ты-ы-ы! – Голос колдуна внезапно начал напоминать шипение, а Мезенцева поняла, что ей абсолютно нечем дышать. Ощущение, что тело сковал паралич, а лёгкие попросту забыли, как правильно вдыхать воздух.

– Я пережил десять поколений твоих коллег, – продолжал возмущаться колдун, – и никто из них не смел вести себя таким образом в моем доме. Я требую уважения и почтения.

В висках девушки тем временем начинало стучать всё сильнее, а картинка перед глазами начала расплываться и потихонечку гаснуть.

«Хорошо, что хотя бы Тит Титыч знает, к кому именно я поехала», – с тоской подумала Женька перед тем, как окончательно потерять сознание.

– Евгения!

Женька буквально подпрыгнула на месте, а нож сам собой скакнул в её руку из ножен.

– Да что вы себе позволяете?! – закричала она, донельзя раздосадованная произошедшим. Как бы там ни было, случившееся в первую очередь её проблема. Она знала, к кому именно идёт в гости, и должна была держать себя в руках, а не провоцировать колдуна на ответные действия. Ровнин за такое по голове не погладит, это однозначно.

– Чаю хотите? – Колдун явно не чувствовал себя виноватым, да и нож в руке Мезенцевой его сильно не испугал. – Евгения, я не боюсь смерти, так спрячьте своё оружие и садитесь. Вам с сахаром?

– Воздействие на сотрудников отдела наказуемо, – отчеканила Женька, пытаясь поймать взгляд колдуна. – Вплоть до физического уничтожения.

– Молодёжь. – Колдун сделал глоток из изящной фарфоровой чашечки и улыбнулся. Судя по всему, девушка провела в отключке достаточное количество времени, чтобы хозяин квартиры успел вскипятить чайник, сервировать небольшой столик на колёсиках и привезти его в комнату. – Торопитесь, суетитесь, никого, кроме себя, не хотите слушать. Я всего лишь продемонстрировал вам на практике то, о чём вы меня так настойчиво пытали.

– В смысле? – на два тона тише удивилась Мезенцева, всё-таки присаживаясь обратно на диван. – Вы просто-напросто одурманили меня.

– Нет-нет, – покачал головой Николай Владимирович. – Я не ведьма, одурманивание – штучка из их арсенала. Я провёл простейший ритуал, условия для которого давным-давно выполнены в моей квартире. Если перевернуть диван, то можно обнаружить начерченную пентаграмму. Мензурки с ароматическим маслом над вашей головой создавали необходимую консистенцию воздуха и уменьшали количество кислорода в ваших лёгких. Так что мне всего лишь надо было активировать подготовленную ловушку, чтобы сидящий на диване потерял сознание. Если вам будет проще, то вы далеко не первый человек, попавшийся на эту уловку.

– Мне не проще, – пробурчала Женька, всё ещё мысленно ощупывавшая своё тело и пытавшаяся понять масштаб произошедшего.

– Я повторяю вам, Евгения, – не обратил внимания на комментарий Мезенцевой хозяин квартиры. – Магический ритуал требует чёткого соблюдения ряда условий. Место, время действия и участники являются ключевыми. Лосиный остров большой, но там не так много точек, где можно проводить жертвоприношения. Ведьмы, ведьмаки или люди? Какая цель у ритуала? На все эти вопросы ответить необходимо вам, а не мне.

– То есть вы мне помочь ничем не можете? – Раздосадованная Женька встала на ноги и ещё раз оглядела свою одежду, вдруг где-то испачкалась. А то и хозяин квартиры зубной пастой неприличное слово намалевал. С этого шутника, похоже, станется. В глубине души Мезенцева злилась на саму себя неимоверно. Припёрлась непонятно к кому, ещё и опозорилась, как школьница.

И самое обидное, что о проколе надо будет рассказать в отделе. Всё равно Ровнин рано или поздно о нём узнает. Как именно – неизвестно, но в том, что узнает, Женька была уверена на сто процентов.

– Ну почему же, – в очередной раз улыбнулся колдун. – Я могу подсказать точное время.

От этих слов у Женьки перехватило дыхание. Теперь она была в абсолютной растерянности. А что, если хозяин квартиры и сам как-то замешан в грядущем действии? Иначе откуда он может знать точное время?

Рука сама собой нащупала ножны на поясе, и Николай Владимирович абсолютно верно понял мысли Мезенцевой.

– Так, девушка, давайте держать себя в руках. Я учёный и просто-напросто пытаюсь помочь вам. Я ничего не знаю о тех безобразиях, которые вы собираетесь предотвратить. Но наука готова протянуть вам руку помощи!

– Наука? – вытаращилась на колдуна девушка. – При чём здесь наука?

– Через неделю нашей атмосферы достигнет большое метеоритное облако, – всплеснул руками мужчина. – Это идеальный момент возмущения эфира для любой магической активности. Кто-то считает подобное явление глупостью, а кто-то искренне загадывает желание, и чаще всего оно будет исполнено. Единственное, что могу предположить, ищите детей или звериных детёнышей. По традиции метеоритный дождь – это время загадывания желаний. А больше всего в эту традицию верят дети. Их эманации должны быть наиболее сильными.

– Человеческие жертвоприношения? – напряглась Мезенцева.

– Я этого не говорил, – немедленно замахал руками колдун. – Я только предположил. Вот время ритуала – это уже более точно. Так что если хотите достигнуть успеха в своём предприятии, то поторопитесь. У вас осталось на это всего-навсего шесть ночей.

– Да уж… – задумчиво протянула Женька. – Не обрадовали. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что. И всё это за шесть дней.

– Ну извините, – развёл руки в стороны Николай Владимирович. – Наука без информации бессильна.

– Никогда раньше не думала об этом в таком аспекте, – почесала затылок Мезенцева. – Николай Владимирович, а кем вы работаете? Если не секрет. Чем на жизнь зарабатываете?

– Да уж не беспокойтесь, – искренне рассмеялся хозяин квартиры. – С голоду помирать не собираюсь. У меня вполне достаточно средств к существованию. А чтобы не скучать от безделья, занимаюсь любимым делом – астрономией. Я советник руководителя Роскосмоса.

– Боюсь поинтересоваться, по каким вопросам, – улыбнулась в ответ Женька.

– Погоду предсказываю, – пожал плечами хозяин квартиры. – Ну, по крайней мере, что-то подобное записано в моей трудовой книжке. Объясняю начальникам, когда ракеты стоит запускать на орбиту, а когда нет.

– Плоховато объясняете, – не удержалась от колкости девушка. – То-то они падают через одну.

– А это не я, – замахал руками Николай Владимирович. – Я в отпуске был, на Алтае. И кто-то умный додумался взять на моё место шарлатанку. Она им, видите, даты пусков по раскладам Таро определяла.

– Чудны дела твои… – присвистнула Женька. – А вот по науке ракеты запускать… Так не пробовали?

– Именно этим я и занимаюсь, – приосанился Николай Владимирович. – С 1961 года, между прочим.

– О как, – озадачилась Женька. – То есть 12 апреля это вы придумали?

– Не придумал, а рассчитал, – отозвался хозяин квартиры. – И между прочим, все задачи на полёт были выполнены.

– Что ж мы тогда никак до Луны не долетим? – хмыкнула Женька. – Взяли бы и рассчитали нужную дату.

– Мне там не понравилось, – пожал плечами хозяин квартиры. – И яблони там не прижились.

Глава 7

Мария Васильевна

«И это нас ещё называют ведьмами», – подумала Мария Васильевна, внимательно разглядывая сидящую перед ней молодую женщину в форме. Кстати, странное дело, но именно эта разговаривающая с ведьмой девушка оказалась чуть ли не единственной обладательницей форменной одежды в этом насквозь официальном учреждении. Наверное, именно это обстоятельство немного примиряло старушку с окружающей обстановкой.

Буквально полчаса назад Мария Васильевна собиралась использовать все свои опыт и знания, чтобы спалить здание и всех его обитателей в геенне огненной. Естественно, что перед пожаром запланированы пытки и прочие издевательства. Только так и никак иначе! Нанесённые оскорбления следует смывать кровью!

Сейчас же, глядя на молоденькую девушку в немного тесноватом форменном кителе, старая ведьма чувствовала, как кровожадные настроения понемногу отступают, оставляя место и для здравых размышлений.

Ну в самом деле, что изменится глобально от пары десятков изощрённо замученных служителей правопорядка? Они не создавали систему, они всего лишь служат ей в меру своих скромных способностей. Так что конкретно эта девочка ни в чём не виновата. Наверное. Но убить кого-нибудь хотелось. Чисто из принципа…

Дело в том, что Марию Васильевну признали мертвой. Конечно, для ведьмы с её стажем это, возможно, даже хорошая новость, можно сказать – признание, но не в наш век всеобщей бюрократии и цифровизации. Тем более что и узнала-то она о столь прискорбном факте практически случайно.

Как-то вечером ведьма поняла, что давно не видела сообщений о зачислении на карту пенсии. Решив, что произошёл программный сбой, Мария Васильевна абсолютно спокойно приготовила себе чашечку чая с малиновым вареньем, уселась поудобнее и набрала номер техподдержки всем известного банка.

– Выплата пенсии прекращена в связи со смертью гражданки, – уставшим голосом проинформировала ведьму сотрудница финансового учреждения.

– Какой смертью? – поперхнулась чаем Мария Васильевна. – Я же с тобой как-то разговариваю. Значит, я живая.

– Ничем не могу помочь, – безэмоционально отвечала работница техподдержки. – Я не могу в телефонном режиме идентифицировать вашу личность, а в базе данных указано, что выплата пенсии прекращена в связи со смертью гражданина Российской Федерации.

Впервые за долгое время Мария Васильевна вспомнила матерные слова, причём такие, что её верный спутник, чёрный кот Порфирий, счёл за лучшее переждать вспышку гнева на крыше. Прооравшись в чёрный экран смартфона с давно завершённым вызовом, ведьма немного успокоилась и поняла, что надо что-то делать. Вот только что? Любовный приворот в данном случае не помощник, да и другие зелья вряд ли сработают. Вопрос с пенсией надо было решать как-то по-другому.

Нет, не то чтобы Мария Васильевна так уж сильно нуждалась в ежемесячной выплате от государства, но вопрос-то глобальнее. Сегодня не платят пенсию, завтра интернет отключат, а послезавтра что? Дом снесут?

На дворе стоит двадцать первый век! Время цифровых технологий и тотального контроля. Учёт и контроль, как говаривал один известный мужичок. Отсидеться в глуши не получится, тем более что заповедный лес в двух шагах от Москвы уже давным-давно таковым не являлся. Рано или поздно на горизонте обязательно появится ушлый чиновник на пару с бизнесменом, которые начнут трясти бумагами и кричать, что она, Мария Васильевна, самозванка, потому что по документам давно уже не существует.

Так-то ведьма более-менее встроилась в окружающую действительность, но у каждой медали, как известно, всё-таки две стороны. Пенсия, падающая прямо на банковскую карточку, – это удобно, когда в округе есть банкомат или терминал, эти самые карты принимающий. А так, хочешь не хочешь, всё равно периодически приходилось совершать прогулки через лес до ближайшего пункта выдачи наличных.

Оплата коммунальных услуг по куар-коду – тоже благая задумка, жаль, только исполнение, как обычно, подкачало. Мария Васильевна однажды чуть смартфон не разбила, пытаясь понять, почему не включается приложение расчётного центра, и только через сутки узнала, что в этом мире существуют такие слова, как ДОС-атака и чего-то там зависло.

Ведьма однажды даже доставку продуктов прямо к крыльцу хаты опробовала, правда, лицо курьера ей отчего-то совсем не понравилось. Где-то в душе поселилось твёрдое убеждение, что с каждым пройденным километром он вспоминал самые страшные азиатские проклятия, а затем ещё и в пакеты с едой плевал. С какой-то стороны его даже понять можно, тяжело, наверное, три полных пакета вместе с велосипедом на руках тащить. А с другой – можно было и карту посмотреть, прежде чем на велосипед прыгать. Здесь грузовики-то не всегда проходят, что уж о детском двухколесном уродце говорить.

Впрочем, самое страшное в цифровизации, на взгляд Марии Васильевны, – это полная потеря анонимности. Лес за околицей больше не служил какой-либо преградой для особо настойчивых, а леших в Лосином острове отродясь не водилось. Впрочем, они заповедник и лесом то не считали, но это другая история. Сейчас бы с пенсией разобраться…