Циркац и убийца. Часть 1

Несколько раз вызывали мага, который работал на князя. Его звали Назан и все, что он делал большую часть своего времени, это жаловался. Каждый раз он приходил и смотрел на Кирика, который лежал на земле, корчась от судорог. Затем еще несколько минут, не обращая внимания на чужие страдания, он жаловался на погоду, которую большинство сочло бы превосходной, жаловался на князя, на жителей города и вообще на все на свете. Лишь закончив свои причитания, он, наконец, опускался на колени и облегчал чувства Кирика при помощи магии. Затем еще несколько минут, пока Кирик приходил в себя, Назан жаловался на то, что лечебная магия способна лишь ускорить регенерацию, и что, если в процессе тренировок, Кирик лишится руки или ноги, он таким останется до конца своих дней. Затем Назан жаловался на все магические академии мира, которые, по его словам, недостаточно сил тратят на исследования новых способ и заклинаний для лечения. Лишь после этого, поняв, что его никто не слушает, Назан удалялся. Гектор всегда слушал его молча, и как только маг удалялся, снова приступал к тренировкам. Кирик не жаловался, хотя часто делал что-то с неохотой. Но к его удивлению, Гектор выполнял большинство тренировок вместе с ним, видимо пытаясь разжечь дух соперничества.

Несмотря на все трудности и боль, они смогли достигнуть определенных успехов. Кирик стал чувствовать себя намного лучше. Постоянное напряжение и ускоренная регенерация от магии, принесли неожиданные плоды.

– Очень надеюсь, что это просто тебе так повезло с твоим телом, – обычно шипел Гектор. – Если бы такое работало для каждого, то зачем я потратил годы на свои тренировки?

Кроме прочего Кирик стал показывать определенные успехи с мечом. Использование Консунервиде в комплекте с оружием давало великолепные результаты. Не всегда, но довольно часто, у Кирика получалось разрубить что-нибудь большое, вроде бревна, одним удачным ударом. Однажды, Влас по просьбе Гектора, притащил от местного кузнеца лист металла, который и так собирались переплавить. Кирик вложил все свои силы в удар и смог перерубить и металл. Это вызвало восторг у всего отряда. Даже Гектор, который все время имел вид жесткого армейского инструктора, раздобрел и похвалил Кирика. Правда при ударе и меч пришел в негодность. Удивленный и завороженный подобных умением воинов кузнец еще больше удивился, когда ему вернули его металл и заодно выдали меч на починку, пообещав, что князь щедро за все заплатит.

На фоне подобных успехов, Алеандр еще сильнее заинтересовался в учении Консунервиде. Кирик проводил коллективные медитации для всего отряда. Поначалу все сильно смеялись над тем, как весь отряд молча сидит на краю лагеря и ровно дышит, пытаясь освободить свое сознание от бренного тела.

– Единое дыхание может усилить нас, как единый отряд. Мы будем стоять не только плечом к плечу, но и душа к душе! – заявил однажды Алеандр.

Воины восприняли его слова всерьез и смех с издевательствами прекратились. Каждый день начинался с медитации и ей заканчивался. Многие стали говорить, что после такого их сон улучшился.

– Все же, это не тот результат, на который я рассчитывал, – жаловался Алеандр.

– Я говорил, что это не сработает быстро. Если вообще сработает, – оправдывался Кирик.

– Но у тебя же есть поразительные успехи за короткий срок. Всем остальным они тоже бы пригодились.

В какой-то момент Кирику стал нравится такой распорядок. Отряд принял его хорошо. Воины шутили с ним, как с равным, периодически помогали советом и охотно выступали спарринг партнерами, правда при этом со смехом оставляя просьбу не разрубать их пополам одним ударом. Кирик понимал, что это шутка, но замечал мимолетное волнение в их глазах.

Однажды, спустя примерно пару недель с прибытия в город, Кирик лежал на земле, переводя дыхание после очередного комплекса упражнений. Мышцы уже не так сильно болели, поэтому он ловил момент и наслаждался ароматом травы, в которую он уткнулся лицом.

Послышались шаги. Кирик поднял лицо и увидел Алеандра, который подошел к стоящему рядом Гектору со стороны города. На лице командира, который обычно был спокоен или даже воодушевлен, сегодня отображалось напряжение и даже разочарование.

– Как вы? – просил Алеандр.

– Боюсь, основной подъем мы уже преодолели. Дальше нас ждет плато и поможет только постоянство тренировок, – ответил Гектор. – По твоему лицу вижу, что в городе тоже все стабильно. Для нашего князя затягивание – это новое постоянство?

– Можно так сказать. Не понимаю, чего он ждет. Каждый раз находится еще что-то, после чего он, вот-вот уже, выступит против своих врагов.

– Чем дольше он тянет, тем тяжелее нам будет.

– Ты это мне объясняешь?

– Вдруг ты не напомнил ему, что враги тоже готовятся.

Алеандр вздохнул и положил руку на плечо Гектора:

– Не волнуйся, все преодолеем.

– Надеюсь. Пойду с тобой завтра. Ты будешь голосом спокойствия, а я буду голосом ярости.

Алеандр согласно кивнул и направился в лагерь. Гектор пнул лежащего на земле Кирика по ноге:

– Чего разлегся? Поднимай задницу. Завтра с утра потренируешься со всеми, а днем отдохнешь.

– Что мне делать?

– Что хочешь. Можешь весь день проспать, если тебе так нравится.

В голосе Гектора звучало едва уловимое напряжение. Он отражал настроение всего отряда, который с каждым днем так же чувствовал волнение, которое люди испытывают, когда драгоценное время струится у них из рук против их воли.

На следующий день после общей тренировки, Кирик пристроился у своей палатки, собравшись подремать под лучами теплого солнца. Но только он прикрыл глаза, послышался голос:

– Не хочешь по городу с нами прогуляться?

Кирик открыл глаза и увидел довольные лица Стефана и Созона. Не имя других планов, он согласился.

Они прошли через ворота и углубились в город по узким улицам. Город назывался Ранковицы, Йован был десятым правителем, в старом роду. То тут то там можно было встретить стяги с гербом его семьи: белая бычья голова на синем фоне.

Почти все дома были построены в два этажа, причем второй этаж выступал вперед, словно балкон. В результате у зданий образовывались своеобразные крытые галереи вдоль фасадов. По центру улиц были проложены небольшие канавы, закрытые решеткой. Под ней куда-то несся поток воды. Кирик увидел, как женщина из соседнего дома вышла на улицу, подошла к канаве и аккуратно вылила помои из ведра в канаву. Поток воды тут же унес их прочь.

– Забавная система, – заметил Кирик. – Интересно, кто ее придумал.

– Нам сказали, что какой-то маг по кличке Странник, – ответил Стефан. – Говорят город тонул в вони, и он таким своеобразным способом решил проблему. Но говорят, что поддержание этой системы каналов обходится князю в славную сумму. Не удивительно, что он не хочет отдавать богатые земли кому-то из своих родственников.

– Ну эту проблему мы для него решим, – заявил Созон.

– Странник? – прошептал Кирик, – Про него мне рассказывала настоятельница. Она говорила, что он с ней примерно одного возраста. А ей сейчас уже лет триста, если не больше.

Созон рассмеялся:

– Тебе там мочу в уши лили, если не больше. Кто вообще может жить столько лет?

– Видимо может. Я мало про него слышал. А настоятельница была наполовину эльфом, поэтому так долго живет. Может Странник тоже был не чистых кровей.

– Эльфом, говоришь, – задумался Созон. – Столько ходим с иллейцами, а никогда не видели хоть одного из их рода.

– Бьюсь об заклад, командир их встречал. Он побольше нашего мир успел повидать, – добавил Стефан.

– Это точно.

Троица вышла на торговую площадь. Она представляла широкое пространство овальной формы, где в верхней части овала располагалась крепость на реке. Она возвышалась над площадью, словно строгий надзиратель. Все трое стали прогуливаться среди деревянных лавчонок, где торговцы разложили свои товары. Многие места были пусты и торговля, в целом, шла не шатко не валко.

– Не очень тут оживленно, – заметил Кирик.

– А что ты хотел? Все знают, что местные князья собираются драться за земли. Никто не хочет рисковать, – заметил Стефан.

– И наоборот, те, кто пристроится к снабжению, хорошо заработают, – добавил Созон. – Но их будут всего несколько человек.

– А потом будут говорить, что все торговцы мечтают нажиться на войне! – заявил мужчина, стоящий рядом с лавкой, мимо которой проходила троица. – Подходите, господа уважаемые, выбирайте что-то из моих товаров. Достойный воин должен быть достойно украшен!

– С чего ты решил, что мы воин? – спросил Стефан.

– А мечи у вас поясе – это скотину резать?

Торговец с широкой улыбкой весело подмигнул. Кирик присмотрелся к его товарам. На грубом полотне были разложены различные украшения: браслеты, кольца, подвязки.

– Мы не носим побрякушки, мужик. Наш командир считает, что война украшает его слава. А те, у кого ее нет, как раз и напяливают на себя всякое барахло, – гордо заявил Стефан.

Кирик заметил небольшое кольцо и поднял его, чтобы лучше рассмотреть.

– О, это кольцо с символом совы, – тут же начал распинаться торговец. – Сова олицетворяет мудрость, силу духа и дар предчувствия. Символ достойного и зрелого мужа.

Кирик замер, разглядывая кольцо.

– В целом, командир не запрещал носить что-то подобное, – сказал Стефан, заметив интерес Кирика к украшению.

Услышав эти слова, торговец начал распинаться еще сильнее. Он начал пересказывать легенду о сове, которая спасла молодого героя от неминуемой смерти. Кирик его не слушал. Он положил кольцо на место, вспомнив один важный момент:

– У меня нет денег.

Интерес торговца резко угас. Троица продолжила прогуливаться по площади.

– А что мне делать, если я хочу свою долю или как это у вас устроено? – спросил Кирик.

– Тогда ты идешь к Власу. Он у нас… Как это… – попытался ответить Стефан.

– Интендант, – закончил за него Созон. – Просишь его, он тебе купит если надо.

– Влас? С его то голосом? – удивился Кирик.

– А что такого? Представь, как он подходит к торговцу, в своей обычной манере хватает его за шею, притянув к себе, а потом начинает торговаться.

– Они в таком состоянии жену и дочерей быстро и дешево продадут. Что уж говорить о каких-то товарах.

– А заработок с найма? – спросил Кирик.

– Большинство наших денег отправляются в Иллеос в банк, где ждут тебя в качестве твоей пенсии. Тогда можешь делать, что захочешь.

– А если погибнешь?

Стефан и Созон синхронно задумались.

– Тогда тебе уже все равно, – ответили Стефан. – Но на самом деле, насколько я помню, у командира с банкирами договор. Если он пришлет письмо о том, что кто-то из нас погиб, его деньги идут на выкуп рабов. Так твоя смерть дарует кому-то свободу.

– Звучит неплохо, правда? – добавил Созон.

– Ясно. Да, неплохо, – вздохнул Кирик.

– Но, на самом деле, ты можешь попросить немного денег.

Стефан хлопнул себя по поясу, за которым прятался небольшой кошель с несколькими монетами. Кирик посмотрел на них, затем указал на один из домов, выходивших на площадь:

– Тогда может пойдем и выпьем немного?

Братья посмотрели на вывеску трактира.

– Нет, – ответили они.

– Но я могу дать тебе немного денег, – Стефан полез за пояс. – Но за выпивку ты будешь отвечать перед командиром самостоятельно.

Кирик посмотрел на их лица. Они все еще были расслаблены, но над глазами нависли тучи.

– Нет, не стоит, – отказался он. – Одному это не так интересно.

Когда троица вернулась в лагерь, Кирик первым же делом направился к Власу. Тот сидел, монотонно помешивая густую похлебку в походном котле. Он находил свою медитацию в готовке еды. Оторванный Кириком от своих мыслей он проморгался и заговорил:

– Значит кольцо захотел. Ладно, пойдем посмотрим, что почем.

Они вдвоем вернулись на площадь, где торговец уже собирался свои товары в большую походную сумку. Кирик указал на желаемое. Влас услышал цену, схватил торговца за шею и начал шептать свои предложения ему на ухо. Торговец перепугался и быстро снизил цену. Влас пихнул ему в руку несколько монет, забрал кольцо и молча отдал его Кирику. Тот нацепил его на палец и долго разглядывал в закатных лучах, заполнивших площадь.

За ужином весь отряд собрался у огня. Алеандр присел рядом с Кириком. Прежде, чем Кирик успел приступить к своей похлебке, Алеандр схватил его за руку и повернул ее к свету костра, чтобы лучше разглядеть кольцо.

– Сова? Символ одиночества, – прошептал он.

– Символ силы духа, – поправил его Кирик.

– Пусть будет, чем захочешь.

Больше Алеандр ничего не сказал. На следующее утро отряд получил приказ готовиться к походу.

***

Через пару дней отряд иллейцев в сопровождении дружинников князя обошел Ранковицы и отправились на север, в сторону города, который назывался Гродна гора. Как понял Кирик, это была столица тех земель, за которые планировали сражаться князья. Но сейчас Алеандр заявил, что их первостепенная задача укрепить отряд дружинников, которых должны были защищать мост через реку Родна. Мост был важен для войска князя Йована, так как был ближайшей переправой на самом коротком пути между Ранковицами и Гродна горой. В противном случае войску пришлось бы отклоняться к западу и использовать другую переправу.

Поначалу отряд шел бодро и с высоко поднятыми головами. Ожидания, наконец, закончились и запахло настоящим делом, по которому истосковались воины. Но дорога навевала скуку, бесконечные поля и холмы, редкие рощи и цепочка гор на горизонте, которая постоянно, словно мираж, ускользала от отряда, всегда оставаясь на одинаковом удалении.

– Надо спешить! Есть подозрение, что защитникам моста может прийтись не просто. Если мы их не усилим… – причитал командир отряда дружинников, которого звали Горан.

Горан был невысоким воином с рыжей бородой и непостижимым талантом выводить Гектора из себя. Как только командир дружинников открывал рот, глаза Гектора закатывались в отвращения. В результате Алеандру приходилось каждый раз класть свою руку Гектору на плечо, чтобы разговор не закончился мордобоем.

– Не стоило князю так долго держать нас Ранковицах, – прошипел Гектор. – Давно бы все сделали.

– Я говорил, что надо сразу отправить нас в Гродно гору. Но кто меня будет слушать? – добавил Алеандр.

Горан обычно ничего не отвечал на подобные замечания. Он молча соглашался и отползал в сторону своих людей.

Постепенно по отрядам расползлось волнение. Многие дружинники стали жаловаться, что у них плохое предчувствие. Иллейцы от подобного нытья воздержались, но в их ушах оно оставляло неприятный осадок, даже не смотря на ободряющее спокойное лицо командира. Кирик тоже не мог не попасть под подобное влияние. Он брел вслед за телегой, нервно потирая свое новое кольцо с совой.

Спустя несколько дней пути отряд покинул поля и спустился в низину вдоль реки. Она заросла высокими деревьями и кустарником. Все стволы и камни были покрыты мхом. Даже дорога по краям успела зарасти, и заросла бы полностью, если бы не путники и торговцы, которые вытаптывали мох. Воины напряглись еще сильнее, по какой-то причине никто не хотел ступать по растениям, отчего оба отряда растянулись в длинную вереницу, ступая только там, где по центру дороги мха не было.

Спустившись на самое дно низины отряд вышел к узкой реке, которая своим телом разрезала густой лес вокруг. Берега были обрывистыми, внизу у их подножия бежал быстрый поток прозрачной воды. Переправа представляла собой высокий арочный мост, перекинутый с одного берега на другой. Камни, из которых был сложен мост, были темно-песочного оттенка и так же, как и дорога, поросли мхом.

На другом берегу находился небольшой лагерь. Высокие палатки были расположены между берегом и опушкой леса. Со стороны дороги лагерь был окружен наспех сбитым частоколом, полукруг которого прижимал лагерь к мосту и обрыву. Над палатками развевалось знамя князя Йована. Между палатками стояли стражники в накидках, которые носили дружинники.

– Вот мы и пришли. Похоже все в порядке. Зря я волновался, – довольно пробормотал Горан, выходя вперед.

Он тут же был остановлен рукой Гектора, которая уперлась ему в живот. Впервые с тех пор, как отряды вышли из Ранковиц, Гектор не закатил глаза на слова Горана. Вместо этого его взгляд сверлил лагерь на другом берегу.

Алеандр взмахнул рукой, иллейцы остановились на краю леса, недалеко от моста, отчего дружинники врезались в них сзади. Никто не понимал, зачем останавливаться, если впереди лагерь их соратников.

– У тебя тоже кишки свело? – спросил Гектор.

Алеандр не ответил. Он замер на краю лесного участка дороги и внимательно смотрел на мост и лагерь. Один из солдат на другом берегу помахал ему рукой. Алеандр помахал в ответ.

– А чего вы? Своих же испугались? – спросил Горан.

– Мы никого не боимся, – ответил Алеандр. – Но это не повод быть идиотами. Ты пойдешь со мной Горан, и ты, Кирик. Еще вы трое.

Алеандр показал на дружинников. Они были немного удивлены, но последовали за командиром иллейцев.

– Почему только мы? – спросил Кирик.

Алеандр не ответил. Молча вступили на мост, Горан шел первым, за ним Алеандр и Кирик, затем трое дружинников. Горан радостно прокричал солдатам в лагере. Те что-то крикнули в ответ. Все казалось спокойным.

У края моста, пристроившись к одной из опор дремал солдат, еще один стоял напротив, с другой стороны дороги, опершись на свое копье.

Дремлющий солдат шевельнулся. Сознание Кирика затрепетало. Он увидел яркую струйку энергии, которая побежала под мост.

– Это ловушка, – прошептал Кирик, не отрывая взгляда от энергии.

Алеандр бросил на него короткий взгляд и увидел остекленевшие глаза Кирика. Он тут же схватил его за шиворот и потащил вперед, по дороге толкнув в том же направлении незадачливого Горана. Все трое полетели кубарем и выкатились с моста как раз в тот момент, когда его поверхность задрожала, конструкция вывернулась кверху и мощный взрыв разорвал конструкцию. Камни разлетелись во все стороны. Некоторые из иллейцев с трудом успели увернуться от упавших частей моста. Еще один кусок, отлетевший в противоположную сторону, смял палатку и снес часть не очень прочного частокола. Оба солдата, дремавших у моста отскочили в стороны, срывая с себя накидки. Лагерь зашевелился.

Кирик хватал воздух, как рыба, от падения из него выбило дыхание. Алеандр поднялся молча, словно его взрыв не задел вовсе, хотя из волос по виску на щеку стекала струйка крови. Горан лежал, отплевываясь. Повсюду оседала пыль от разрушенного моста.

– Ты в порядке? – спросил Алеандр, протягивая руку Кирику.

– Живой. Лучше помоги ему, – прошептал Кирик, указывая на одного из дружинников, которые шли за ними следом. Теперь он лежал на самом краю остатков моста.

Алеандр отрицательно помотал головой. Кирик возмутился, поднялся и бросился помогать дружиннику, который все никак не поднимался. Поняв, что на краю обрушившегося моста лежит лишь оторванная половина дружинника, Кирик отвернулся в сторону лагеря.

– Проклятье! Надеялся завалить тебя одним махом!

Голос был низким и тяжелым, похожим на животный рык. Он разнесся над лагерем, потревожив только что осевшую пыль. Кирик пригляделся. На дорогу по центру лагеря вышел огромный мужчина. По сравнению с ним даже мощный Алеандр выглядел мелковато. Мужчина сжимал здоровенный топор, который в его ручищах казался детской игрушкой.

– Лео, почему ты никак не сдохнешь?

– Как найду достойного противника, так и помру.

Здоровяк рассмеялся.

– Это Лазло Медведь? – удивленно прошептал Горан.

– Именно. Он самый, – ответил Алеандр. – Соберитесь, нас сейчас убивать будут.

Кирик посмотрел в сторону разрушенного моста. Перебраться на другую стороны быстро было невозможно. Иллейцы достали луки из обоза и готовились поддержать оставшуюся в живых троицу градом стрел.

– Можно спрыгнуть вниз, – прошептал Кирик. – Куда эта река течет?

– Дальше пороги, – ответил Горан. – И потом она впадает в туже реку, на которой стоят Ранковицы. Только намного ниже по течению.

– Мы не будем бежать, – спокойно заметил Алеандр. – Давно хотел прирезать эту свинью.

Алеандр вышел вперед, вытащив меч вместе с ножнами с пояса. Затем он картинно стянул ножны и отбросил их в сторону.

– Что, Лазло, пойдем один на один, как достойные мужики?! – выкрикнул Алеандр.

– Э-э-э, нет! Зачем? – ответил здоровяк. – На моей стороне преимущество. Да и гляди, какого колдуна я себе нашел.

Он знаком подозвал того солдата, который прикидывался дремлющим около моста. В тот же момент, когда тот с дикой ухмылкой подошел к своему командиру, засвистела стрела и маг рухнул на землю, схватившись за грудь. Лазло удивился, Алеандр расплылся в улыбке. Иллейцы начали активно отстреливать противников, которые высунулись из-за палаток.

Лазло замер на несколько секунд, Алеандр воспользовался этим и бросился вперед. Он выставил меч перед собой, собираясь одним выпадом нанести укол в области шеи противника. Но Лазло пришел в себя и отреагировал, резко взмахнув своим топором, держась за самый кончик рукояти. Удар был похож на огромную мельницу, Алеандр, не имея возможности резко остановиться, с трудом уклонился от блеснувшего рядом с его лицом лезвия топора.

Из-за палатки в сторону командиров отрядов с копьем бросился один из воинов Лазло. Он приготовился ударить Алеандра в бок. Кирик заметил это, схватил с земли отлетевший кусок моста и изо всех сил швырнул в сторону воина с копьем. Бросок получился удачным, камень прилетел в голову нападавшего. Кирик бросился вперед и на полном ходу сбил воина с ног. Копье отлетело в сторону.

У моста удивленный Горан наблюдал за ходом сражения. К нему со стороны палаток бросились двое солдат. Ближайший из них уже замахнулся кривым ятаганом. Горан выхватил топор из-за пояса и привычным движением отстегнул щит со спины. Первый нападавший нанес удар. Прежде, чем ятаган со свистом опустился вниз, Горан успел подставить под него щит, дерево затрещало, удар ятагана отразился по диагонали вниз и оружие воткнулось в землю. Горан коротко махнул своим топором и опустил его в основание черепа противника. Послышался треск костей, брызнула кровь. Горан отдернул топор и шагнул назад, уклоняясь от удара копья второго нападавшего. Щит упал на землю. Горан перехватил свободной рукой рукоять копья, а второй ударил топором по предплечью противника. Солдат вскрикнул от боли и отпустил копье. Горан ловко перевернул его в ладони и воткнул противнику под ребра. Солдат задрожал и повалился на землю.

Алеандр прыгнул вперед, уклонился от очередного взмаха топора Лазло и оказался прямо рядом с ним. Он перехватил меч и резко полоснул противника по животу. Лазло взревел и попытался ударить кулаком оказавшегося слишком близко Алеандра. Он шагнул в сторону, но тут же заметил за собой одного из солдат Лазло. Алеандр попытался уклониться сразу от двух атак, но не смог. Воин за его спиной упал сраженный стрелой, еще одна прилетела и воткнулась в плечо Лазло. Но это не смогло остановить огромного воина. Он продолжил свою атаку и мощный кулак прилетел прямо в живот Алеандра. От удара из него вышибло дыхание. Лазло схватил Алеандра за плечо свободной рукой, второй занес топор над его головой.