Дьявол в людях

I

В комнате, освещённой лишь полной Луной, на крупном диване, покрытом серебристым бархатом, лежал молодой человек, сложив ногу на ногу. Он перелистывал утреннюю газету – проснулся немногим больше часа назад. У дверного проёма стоял дворецкий по имени Джордж, ждавший указаний господина, позвавшего его в помещение.

Не заметив вошедшего слугу, Людовик так и продолжал читать новости, вальяжно развалившись на дорогом предмете мебели.

Наконец, дворецкий сообщил о своём присутствии.

– Господин, Вы меня вызывали, – тихим и скромным голосом выронил он.

– Ох, Джордж, долго ты тут стоял? Новости за утро и вправду увлекательные! Я хотел сказать тебе, чтобы ты отнёс это письмо графине. Она долго ждала моего приезда и звала на бал, но я слишком измотан, чтобы выезжать куда-либо.

– Я передам, сэр. Однако, прошу заметить, что Ваш режим сна сбился очень сильно.

– Ничего страшного, мне уже не пятнадцать.

Слуга молча удалился.

Людовик – так звали владельца имения Вальтеров – очень скрытный человек, который в своё свободное время не общается почти ни с кем, кроме своего верного слуги. Даже горничные и повара уже начинают забывать голос господина.

В пятнадцать лет он лишился отца, погибшего от копыт лошади, которую намеревался оседлать.

В наследство, помимо имения, фунтов и почестей, Людовику перешёл перстень с сапфиром падпараджа, который его отец получил в знак уважения от жителей Шри-Ланки.

II

Имение лорда поражает своей красотой – для его благоустройства были приглашены мастера из разных стран. Размеры крупны даже по меркам лордов Англии – более восьми гектаров.

Большие скульптуры античных богов, впечатляющих масштабов пруд, украшенный натуральными растениями, а по краям обрамлённый белым мрамором; оранжерея, обладающая крупными размерами, – всё это сразу создавало впечатление властного лица.

О доме Людовика Вальтера в народе ходит много слухов, ровно также, как и про самого хозяина. Редкие моменты, когда его можно застать вне дома, и постоянно горящий свет в библиотеке и гостиной на протяжении всей ночи наталкивают людей на мысль о том, что лорд является вампиром.

Многие художники Великобритании приезжали в это место в надежде, что лорд снизойдёт до того, что станет им позировать. К слову, такое случалось. Редко, но случалось. Мастера с особой осторожностью старались передать белоснежные локоны, прекрасное бледное лицо, янтарные глаза, тонкие губы и руки, вызывающие впечатление у девушек своими пропорциями и гладкостью. Идеальный чёрный пиджак в немыслимом сочетании с темно-песочными брюками и дерзким для образа бордовым платком из газа в кармане; золотые карманные часы, которые Людовик держал в руках, сидя на диване эпохи Возрождения, обитом бархатом и расположенном на мансарде, где и писали его портрет.

Повара Вальтеров славились своей многонациональностью и разнообразием блюд, которые можно у них заказать. Абсолютно каждый гость, коих было не очень много, восхищался этим фактом.

III

Как уже говорилось, лорд редко выходил из дома. Всё свободное время он проводил в семейной библиотеке, где располагалось немыслимое множество книг различных авторов, народов, времён, написанных на разных языках. Благо, Людовик свободно владел английским, французским и латинским, а также имел познания в немецком и древнегреческом.

Молодой лорд имел крайне своенравный характер. При приглашении его на какие-либо мероприятия он нередко отказывался, даже не пытаясь придумать оправдание. Герцогиня зачастую обижалась на Вальтера за его хулительную прямоту по поводу проводимых ей балов и её самой.

Единственным близким человеком для Людовика, за исключением дворецкого Джорджа, воспитавшего его, был лорд Чарльз Картер. Он происходил из знатного рода, но за то время, которое он возглавляет семейство, их дом пришёл в упадок. Несмотря на это, Чарльз всё ещё остаётся высокомерным и неэтичным.