- -
- 100%
- +
Первая часть плана была выполнена. Люди заключили союз с богами. Данное событие являлось весьма значимым для людского рода, ведь они были слабыми букашками, но отнюдь не глупыми, хотя порой наивность просыпалась в их умах, благо Мерен был за штурвалом корабля, направляя разум людей в нужное место.
Доверие между двумя расами было весьма слабым, но достаточным для сплетен между солдатами.
Появлялись весьма неожиданные слухи. Оказывается, не так давно демоны пытались заключить пакт о ненападении с богами, но те отказались, уничтожив посланника. Стало ясно одно, люди находятся на волоске от смерти. Нельзя доверять древним.
Вскоре люди свыклись с чужаками и узнали о них не мало нового. К примеру, древние делились на ранги по разуму и по количеству магической энергии. Ултимусы являлись главными, следом у богов шли мейроны – существа, похожие на людей, но с огромным магическим потенциалом, далее следовали мейты – то же гуманоиды, но с значительно меньшей силой. Закрывали цепь тризоры – самые слабые по маг силе, но достаточно могучие физически. Внешне тризоры напоминали гигантских псов, заросших белой шерстью. Из нижней челюсти у монстров торчали два длинных острых клыка, а на головах рожки. У демонов всё было аналогично, только вместо мейронов – Дирниры, замена мейтам – блименты, а вместо тризоров – кольты, шерсть которых имела буро-красный или чёрный окрас. Название придумали сами древние. Демоны дали себе классификацию в честь трех великих ночных светил, а боги в честь дневных. Но это не вся информация о них…
И вот пришла беда откуда не ждали. Боги попытались создать огромный сгусток маны, чтобы с его помощью уничтожить демонов, но вот незадача, даже такие сильные существа не смогли сдюжить подвластную им энергию. Произошёл взрыв. Среди древних оказалось не много жертв, лишь малая часть тризоров и кольтов, а вот у людей с этим оказалось куда больше проблем – они потеряли ощутимую часть многочисленной армии. К тому же, большая часть Метельхорна пострадала. От звезды остался жалкий огрызок. План Теорока сгинул вместе с надеждой его народа на лучший мир. Мерен не выдержал такого давления, он не был таким же сильным как отец, поэтому покончил с собой, оставив после себя трёх сыновей.
Наступила решающая схватка всех рас. Людей возглавил средний сын Мерена. На него никто не возлагал никаких надежд, но его речи пылали силой и смелостью. За это народ принял его как нового предводителя.
Океан, некогда соединявший три континента превратился из прозрачно-голубого в кроваво-красный. Багровые реки текли по иссохшей земле. Воздух стал серым и тяжёлым. От каждого вдоха хотелось кашлять. Растения едва ли справлялись с фотосинтезом.
Со всех сторон слышался лязг мечей, свист огненных стрел и оглушающий шум, порождённый магией. Но худшим среди этого были крики людей. Они оказались беспомощны против странников. Шансов на выживание их популяции становилось всё меньше. Близился завершающий этап.
Люди умирали тысячами, а то и десятками тысяч в день. Пыль, оставленная копытами лошадей, перестала быть серой как раньше, теперь она клубилась тёмно-красными космами. Каждый день мог решить судьбу Метельхорна. Только чудо могло спасти человечество, и, оно… случилось. Как-то раз в небе возникла ослепительно-фиолетовая вспышка, в центре которой сформировалась червоточина – она-то и переместила оставшихся прямиком в центр вселенной, куда вели все магические узлы. Такое событие не удивило странников, они уже догадались, что на каждой населённой планете существует определённый механизм, спасающий всё живое при полном уничтожении звезды. Зато человечество не могло нарадоваться, хотя для этого не было причин, ведь древние попали под влияние телепорта.
Та самая планета. Не было никаких сомнений. Лишь из этой звезды странники не могли вытянуть энергию. Только вот, жить на ней им тоже было невозможно, ибо некая сущность постоянно мешала им освоиться здесь. Но не сейчас, отчего-то защитный механизм медлил. А механизм ли это? Слишком много тайн. Даже у древних не было ответов на такие загадки.
А вот люди уже знали, что освоятся здесь. В не глубоких закоулках сознания они уже вкушали сладость новой жизни. Не менее привлекательной и интересной. Первые встречи с другими расами, такими как: эльфы; гномы; дворфы; зверолюды, полулюди; гиганты и ещё множество других говорили о больших размерах данной планеты и о множестве неизведанных ресурсов. Только вот популяция их знатно пострадала, поэтому конкурировать с другими существами было тяжело, но люди являлись сильными по своему роду и более чем упёртыми, поэтому скорая смерть на новом месте их не ждала.
К удивлению людей, боги слишком сильно расщедрились на новой планете. Эти загадочные существа создали Великое древо Аргус, ставшее главным источником магии. Его невозможно было уничтожить. Оно подарило другим расам возможность контролировать безумный и хаотичный поток неизведанной энергии. И если для некоторых рас такое событие не возымело никакого эффекта, потому как они уже могли пользоваться дарами вселенной, а вот другие были неимоверно рады. Новые знания всегда пригодятся, теперь-то им станет проще жить. На самом же деле это не так. Мозг никогда не насытится. Тебе всегда будет хотеться заглянуть всё глубже и глубже, прямиком в тайны мироздания. Нет предела насыщению и никогда не будет. Если тайны будут раскрыты мозг придумает новые и это бесконечный процесс. Нам нужно развиваться, того требует процесс эволюции.
Такой нехитрый и довольно сложный в своей задумки трюк расположил людей к богам. А в дальнейшем, множество других рас начало рождаться с потенциалом к магии, поэтому уже очень скоро и они перешли под покровительство своих же врагов. Конечно не все смирились с таким исходом, были сторонники другой стороны, а именно – демонов. Слишком уж добры оказались эти злостные захватчики, поэтому и доверия к ним не было в полной мере. Демоны не оказывали такие услуги, зато они говорили много правды, может и ужасной, но всё же правды. Эти знания подкупали других. Так и формировались сторонники у каждой из древних рас.
Но это был не последний подарок. Под могучими ветвями Великого древа Аргус были созданы Хранители. Именно их наделили невероятными силами и реликвиями, сравнимыми с мощью древних. Эти существа располагали всеми возможностями для уничтожения богов и демонов, но созданы они были лишь для одной цели – хранить мир на этой планете. Хранителей собрали из числа различных рас. Этим счастливчикам уже не стать прежними. Им было даровано бессмертие души. Умерев, можно переродиться в новой оболочки и этому не было конца. В избранных вселили души богов, их разум слился воедино, как и судьба. Перерождение могло случиться где угодно, но это были одни и те же души, и численность их была предельно мала. И никто кроме богов не знал, где же эти души воскреснут, но они определённо воскреснут после смерти. Ведь пока целы корни Великого древа, их жизни не могут быть отпущены на свободу, теперь их судьба связанна и принадлежит древу Аргус.
Некоторые существа стали поклонятся богам – до того влиятельными стали они. Данная деятельность весьма ощутимо подняла силу древним существам. О таком эффекте никто и не подозревал. Только вот энергию получали лишь те лица, конкретно которым поклонялись – своеобразные идолы. Но даже такой способ усилил богов, да и у демонов были свои идолопоклонники. Но даже этого не хватит, чтобы противостоять более загадочной силе.
Древние слышали зов своего создателя и чувствовали его энергию. В воздухе уже витали частички неизвестной и очень непростой по своей структуре маны. Похоже создатель не желает уничтожения центра вселенной. До этого он не вмешивался в бой до его начала, но, по всей видимости эта звезда обладала чем-то особенным, именно поэтому была настолько сильно ценна. А назвали её – Мельборт – тайна вселенной.
Тут у древнейших рас появилось нестерпимое предчувствие. Недолго им осталось пребывать в Мельборте. Скоро произойдёт изгнание.
И они были правы. Такой расклад весьма не устраивал кого-то, чья сила уходила за грань разумного. Древних ждёт весьма печальный конец, уж очень они засиделись здесь. Эти две расы будут изгнаны в Мир Врат. Про это место ходит много легенд, но нет ни одной правдивой. Таинственный мир находится за пределами вселенной и из него практически невозможно выбраться. Лишь врата соединяют вселенную с этим местом. Они располагаются высоко в небесах, прямо на парящем островке, находящемся над Великим лесом. Как раз на этом острове и взрастили древо Аргус. Но попасть туда очень сложно. Ни одному из ныне живущих не удавалось этого сделать, лишь древние знают туда путь. Поговаривают, что только избранный может добраться до древа или же везунчик.
Настал день решающей битвы. Множество рас сделало свой выбор, встав на выгодную для себя сторону. Были и те, кто вовсе отказался от войны, хотя понимал, что последствия все равно коснуться его.
В самый разгар кровавого представления появилась ярко-фиолетовая сфера. Снова вспышка. Древние расы стерлись с лица земли. Люди обрадовались победе (настолько наивными они были), но вот остальные были иного мнения. Странников заточили в мире Врат. Такое уже случалось, но в те времена они довольно быстро выбирались из тюрьмы. Но на этот раз на врата повесили печати, о которых известно только узкому кругу лиц. Хранители помогли заточить древних в темницу. Так в мир снова пришло спокойствие, и никто не знает сколько оно сможет длится. Может годы, столетия или же тысячелетия, но известно одно – пришельцы вернутся и Мельборт вновь окропится кровью.
Гарингардиум так и не был найден. Древние не успели осуществить задуманное. Но это не конец истории, а лишь новая страница в бесконечной бездне событий.
Так закончилась эпоха крови. Многие называли её иначе – Предвестник смерти. Следующая часть истории может стать последней для всего мира, ибо чужеземцы сделали свой ход и непременно вернуться, чтобы завершить игру. Почва подготовлена, осталось только дождаться, когда проклюнется первый плод.
С того времени люди обрели новые территории. Экосистема едва ли отличалась от той, что была на их родной планете, от чего они быстро свыклись. Здесь не было великого океана, зато были моря, реки и озёра. Отличие во временах года ничуть не смутило людей. Четыре месяца в каждом сезоне – не велика беда. Живность на новом месте была обильная. Растения со всех уголков света. Магия создавала условия жизни для каждого отдельного рода. Любое растение могло прижиться где угодно. Магия постепенно осваивалась. Не привычной была погода, чуткая к магическим перепадам. Климат мог смениться в любой момент, и не только природный, но и политический, но и к этому можно адаптироваться, а защитники и инструменты для интриг в этом мире имеются – что может быть лучше для людей – верно? Тем более, когда на твоей стороне такие сильные пешки как Хранители.
В последней стычке Хранители показали себя во всей красе. Однако многие стали забывать их. С тех пор прошло много лет. От этих славных героев остались лишь легенды. Защитники мира разбрелись по свету и постепенно стали забывать своё предназначение. Но в час нужды они явятся. Грядёт новая война, которая обрушится на всех с ещё большей силой и тогда Хранители пробудятся ото сна и покажут свой истинный облик, обнажив мечи.
Пришла вторая эпоха, которая может оказаться последней.
Глава 2. Размеренная жизнь
Империя Слейм, деревня Рустлид, юго-запад, 396 год по второму календарю людей.
Из страны сновидений меня нагло вытянул лучик света, протиснувшийся в небольшую комнату. Золотистый озорник разливался мёдом по всему помещению, предвещая хороший день и отличную погоду. Из открытого окна повеяло тёплым воздухом. На деревьях запели свои чудесные песенки птицы, а над цветами уже порхали бабочки и жужжали трудолюбивые пчёлы.
Мне очень не хотелось вставать с кровати, потому что вчерашняя тренировка с отцом на мечах вставила штыки в моё сегодняшнее состояние здоровья. Упражняясь весь день без отдыха, я повредил плечо и весьма вымотался, поэтому чувствую некоторую усталость и лёгкую боль. Конечно я не переживаю по этому поводу, ведь уроки не проходят зря, с каждым днём моё тело становится крепче. В личном арсенале пополняются боевые приёмы и стойки, что приближает меня к поставленной цели. Единственное, меня гложет, что я эгоистично утаил всю правду от своих друзей. Вскоре мне нужно будет покинуть деревню и отправится в столицу империи – город Арн, где пройдёт посвящение в рыцари (конечно шанс попасть туда не велик, но и не равен нулю). Поэтому перед этим стоит хотя бы уведомить их, чтобы не беспокоились по чём зря.
Ох! Я слишком погрузился в мысли и едва не забыл о сегодняшней рыбалке с отцом.
Надеюсь он разрешит мне продолжить тренировку, несмотря на усталость. От своей мечты я не отступлюсь. Мне хочется стать воином, который будет в силах защитить свою семью и деревню от монстров, а для это нужно упорно трудится. Поэтому пора вставать, а то так и до обеда проваляюсь.
Выйдя из дома, я направился прямиком к колодцу, стоявшему неподалёку.
Деревня у нас небольшая, но в нашем распоряжении есть много чего: кузница; таверна; гостиница; библиотека; ферма, а также старенькая церквушка, в которой несёт свою службу моя лучшая подруга – Сицилия. Думаю, для ее матери такой расклад очень хорош. Сицилия послушно несёт службу и всегда помогает всем жителям деревни, она словно звёздочка в ночном небе, её доброта не знает границ. Хотя, когда мы гуляем вместе с Сицилией, то жди беды… Мы найдём как нашкодить, в этом можно не сомневаться, мы те ещё непоседы. Но я рад, что она моя подруга, с ней я чувствую себя спокойным, она обладает тёплой и очень приятной аурой.
Ко всему прочему у нас ещё имеется маленькая площадь, на которой находится небольшой базар. Деревня обнесена тонкой и низкой деревянной стеной на случай нападения монстров. Конечно такое укрепление мало чем может помочь и всё же это куда лучше, чем остаться без защиты вовсе. Дело в том, что император не столь щедр в деньгах, поэтому каждый лорд, обладающий определённым наделом, сам заботится о его сохранности. В ночное время стража деревни контролирует периметр, следит за обстановкой в целом. Вообще у нас в деревне тихо, но осторожность не помешает. Изредка случаются набеги гоблинов и других слабых монстров, поэтому нужно довольствоваться тем, что есть под рукой, ибо на нечто другое мы не вправе претендовать, потому что крестьяне – обычный народ, живущий под руководством лорда.
Каждый месяц отряды императора собирают дань с владений местного правителя. Часть денег уходит дворянам, так же они известны как наместники или же лорды, на которых возложена обязанность защиты деревень, крепостей и городов с использованием своих войск. У каждого лорда есть своё владение, которое он должен защитить и заниматься его обустройством. Во владении у наместника может находиться любая территория, которую дарует император за какие-либо заслуги. В зависимости от имеющихся территорий местный правитель имеет свой статус. Если в его владении особняк, то это лорд бронзового ранга, если во владении деревня, то этот лорд серебряного ранга, если в его владении крепость, то лорду присваивают золотой ранг. Власть меняет людей, так что лорды бывают как хорошие, так и плохие, они могут наложить на деревню большой налог, что в последствии плохо отразится на её жителях. Кстати у нашей деревни тоже есть лорд…
Опять я весь в своих мыслях, так и на рыбалку не успею попасть. Нужно умыться, может тогда и разум отчистится от всякого лишнего.
Подойдя к колодцу, я опустил пустое ведро в его бездонное лоно. И как только в темноте послышался характерный шум падения и эхом отразились булькающие звуки воды, я встал в ожидании, пока не наполнилось ведро. Однако моё ожидание решили сгладить…
– Эй, заморыш, опять сегодня попадёшь в беду и будешь звать своего папочку на помощь, а сестра Лориен будет излечивать твои раны? Или снова пойдёшь гулять с Сицилией и втянешь её в неприятности? От тебя только беды в деревне, может оставишь Сицилию и всех нас в покое? На тебя смотреть противно, весь заляпанный и грязный, или ты хочешь опозорить жителей этой деревни? – дерзко закончив свои издевательства, юноша кинул на меня свой презрительный взгляд.
От одно лишь вида меня воротит. Этот мальчишка мнит себя будущим правителем деревни и уже во всю подражает выскочкам, которые не склонны помогать своему народу. Совсем не похож на своего отца. Видимо красивая жизнь извратила его понимание о мире и создала исконно новое – фальшивое и грязное. Он уже походит на тыкву от избытка веса, пока его отец и весь народ деревни трудятся в поте лица, не зная отдыха. Живот больше, чем у свиньи. Брылья, словно складки на лице собаки, которых недавно вывели в столице империи – такие же мерзкие. О, а может я где-то ошибся и передо мной действительно новый вид собаки? И всё же он выводит меня из себя. Пусть только сунется к нам с Сицилией, и я ему голову откручу!
– Знаешь, Бонко, таким как ты не стоит даже на метр приближаться к Сицилии, она тебя не переваривает, – спокойно парировал я пытаясь притупить свою ненависть.
Наполнив ведро водой, я поднял его из колодца и поставил рядом с собой.
Сейчас бы оказаться с отцом на озере, а не вот это вот всё. Прицепился как банный лист, а ведь знает же, что я сильнее.
– Да как ты смеешь, жалкая рвань! Мой отец дворянин и когда у него закончатся переговоры в империи я попрошу его повысить налоги, а то уж больно вы хорошо живёте, – с презрением в голосе и насмешкой на лице закончил свою тираду Бонко.
У Бонко отец лорд, который имеет серебряный ранг. Но не думаю, что он пойдёт на поводу у такого жалкого сына. Всё же отец этого свиноподобного существа хороший. Деревня расцвела именно благодаря нему. А вот его сын превратился в недоразумение. Когда даёшь ребёнку всё, о чем он просит, то в последствии из этого рождается уродец. Паразит на теле общества. Никакое воспитание здесь уже не поможет, лишь только тяжёлый жизненный путь с соответствующим опытом.
– Хорошо, наверное, прятаться за папочкой, а сам то что, ничего без него не сделаешь, да и я уверен в том, что он тебя даже не станет слушать. Мне кажется, он отправил тебя к нам в деревню для того, чтобы ты опять что-нибудь не испортил, а это у тебя получается отлично. Мне не понятно, как ты смог обрушить столько встреч своему отцу? Ты прибежал к ним на переговоры с рыбой во рту и сказал, что ты хочешь домой к маме. Может тебе похудеть уже, а то выглядишь как свин, а ещё про меня говоришь, что я заморыш. В чужом глазу соринку увидел, а в своём бревна не замечаешь.
Я знал, что эта пародия на дворянина долго не выдержит и нападёт на меня. Вес конечно у него большой, но вот только ни ума, ни боевых навыков у него нет. Думаю, не составит труда его свалить.
Из-за соседних домов вышли ещё двое мальчуганов.
Вот как? Ничего удивительного. Без своих заискивающих пёсиков никуда.
– Взять его!!! – провизжал Бонко, приказывая своим товарищам.
– Бонко, мы его схватим, он у нас по полной получит, а за то, что с Сицилией гуляешь, получишь в двое больше! – прокричал крепкий на вид юноша с палкой в руке.
– Хенко, давай сломаем ему руку, уж тогда он перестанет размахивать своим мечом и станет бесполезным для нашей деревни, – сказал Тод, державший в руке камень.
Тод является лучшим другом Хенко и всегда бегает за ним хвостиком, ну и, конечно же, эти двое были на побегушках у Бонко, ведь когда он займёт место отца, то они станут его личной охраной и уж тогда они будут наслаждаться жизнью по полной. Хе-хе-хе, вот только отец его не позволит этому случиться. Думаю, он лучше найдет источник вечной жизни и никогда не назначит своего сына приемником. Уж здравого ума у него хватит.
– Вали его!!! – вскрикнул Бонко, указывая на меня своим толстым пальцем, похожим на сардельку, продающуюся в какой-нибудь тухлой забегаловке.
Возле моего уха просвистел камень, который ударился о каменную кладку колодца. Ещё бы чуть-чуть и он попал бы мне прямо в лицо.
Кому-то нужно открывать глаза, прежде чем кидать камни. В лучниках ему точно не место, своих ещё пристрелит.
Я встал в стойку, перекинул вес на правую ногу и начал движение…
– Кья!!! – закричал я, выкидывая сжатую руку в кулак.
Удар пришёлся Тоду прямо в живот, он скрючился, вопя от боли, и упал на землю. В свою очередь у меня заныло плечо, мешавшее продолжению нашего «изящного» шоу.
– Ах ты гад!!! – завопил Хенко, – я тебе покажу!
Хенко замахнулся левой рукой, в которой держал палку, и вертикальным ударом попал мне по руке, которой я успешно блокировал удар – было больно. Второй удар пошёл справа налево, но я успел от него увернуться, зайдя под правую руку соперника, после чего успешно контратаковал его. Мой кулак угодил точно в его челюсть.
Соперник попался крепкий, не то, что Тод. С этим придётся повозиться.
– Слабак, ты никогда не станешь воином! – прокричал Хенко, немного пошатываясь после моего удара.
Хенко сжал палку и на полной скорости ударил меня по плечу. Целился он явно в голову, только вот моя атака выбила его концентрацию. После удара я рванулся к Хенко, взял его за воротник и перекинул через себя, уложив противника прямиком на товарища, от чего оба мигом потеряли сознание.
– Слушай, так ты никогда не станешь дворянином, сам не можешь сделать работу и перекидываешь её на других. Так нельзя поступать. Чтобы управлять людьми, нужны навыки и знания, которых у тебя нет, – сказал я, держась за свое повреждённое плечо.
– Это мне не нужно, я всё равно стану дворянином и выгоню тебя из деревни, – ответил он, вытирая свои брылья от соуса. – Ты очень странный, твои рисунки на теле… – казалось, толстяк уже терялся в словах. С каждым новым его язык запутывался от страха. – Откуда они? К-кто их на тебя нанёс? Или же ты бывший раб, а это – твоё клеймо? – с насмешкой спросил Бонко.
Да, у меня есть рисунки на теле, и никто не знает откуда они у меня появились, даже когда я спрашивал о них у отца. Ответ был один – ты родился с ними. И так было всегда, вот только я чувствовал, что от меня скрывают что-то важное. Это ощущение сопровождает меня и по сей день. Отец не любил касаться данного вопроса, поэтому всегда отнекивался или менял тему, а маленький мальчик так и остался в неведении. Я всегда видел, как он дрожал при этом вопросе. Мои метки явно беспокоили его, поэтому приходится молчать и не ворошить это дело. Поэтому мне жутко не нравится, когда о них говорят!
– Заткнись!!! – закричал я и кинулся на Бонко.
– Хватит! – позади прогудел знакомый мужской голос, громовым эхом отозвавшийся по всей площади.
Нас с Бонко окатили водой из ведра.
Вот и умылся…
Свинтус хотел завизжать. Желание у него пропало после открытия глаз. Сначала он побледнел, а потом напыжился от злости и бессилия.
– Ты ещё пожалеешь, – раздражённо кинул толстопуз. – Парни пошли отсюда! – воскликнул Бонко своим товарищам, которые уже пришли в сознание.
Еле встав на ноги, Хенко поднял Тода и они ушли.
– Опять достают тебя? – игривым тоном обратился мужчина.
Вытерев с лица воду, я поднял свой взгляд. Передо мной возникла довольно большая фигура.
Это был мой отец. Он всегда запрещал драться без особой на то причины. Наставлял, чтобы я сражался ради защиты других, а не шёл на провокации всяких мелочных людей. И как бы я ни хотел прислушаться к его совету, всё же у меня мало получается сдерживать свои эмоции. Каждый раз во мне бушует ураган и что-то внутри хочет вырваться, будто по зову кого-то извне. Мою грудь сжигает, а по венам кипятится кровь и разливается внутри, словно морские волны во время шторма. Мой друг говорит, что я иногда веду себя куда опасней, чем дворфы, после того как их изобретения рушатся, а по рассказам это страшное зрелище. В такие моменты я похож на волнующийся вулкан, который может изрыгнуть магму в любую секунду и последствия этому ужасу бывают весьма плачевны.
Отец отличался довольно крепким телосложением, радостным лицом с улыбкой до ушей и ростом около двух метров. Зовут его – Риз. Когда-то он служил в рыцарском легионе и сражался в авангарде. После многих лет хорошей службы ему удалось отойти от опасных дел. На его счету множество наград, он великий воин и замечательный мэтр. В своё время он обучал телохранителей императора, поэтому в его расположение дали большой надел, но успешно отказавшись от роскошной жизни, отец променял его на более тривиальный и уютный дом, в то время как на его место пришёл другой не менее сильный воин, ставший генералом империи, а зовут его – Грэм Броуд.
– Мда… Чуйка то не подвела. Знал, что, нечто подобное случится, но надеялся на лучшее.
– Ха-ха-ха. А ты ведь почти победил, – с улыбкой на лице подстегнул отец.
– А кто же мне в этом помешал? – ответил я отцу, кинув в его сторону злобный взгляд.