- -
- 100%
- +
Алексей Пыжов.
О Х О Т А. Книга четвертая.
БЕЛЫЙ ВОЛК. Вторая часть.
ГЛАВА 1.
Город Весельт я покинул через пять дней. Хотелось раньше, но портные не успевали закончить "наряд" на моих воинов. И плевать мне было, что у меня двенадцать человек, нарядов они шили двадцать комплектов, со сменными рубахами, штанами и запасными исподними. Безрукавки, перчатки и шлемы, прошитые кольчужной сеткой, были моим отдельным требованием, с плащами и камзолами темно-синего цвета. Почему темно-синие? Да все очень просто, на этом фоне очень хорошо смотрелся красный круг с прыгнувшим белым волком – мой герб. На гербе ни каких ножей, пик, мечей или других символов власти белый волк не держал. Просто прыжок с оскаленной пастью. Хотели увидеть разъяренного наследника(?), так вот он я – "хищный, жестокий, дикий зверь". И теперь, дорога до перевала будет покрыта кровью, не пожелавших присягнуть мне на верность.
Не знаю, что во мне изменил удар в спину и сидение в подземелье, но мне ни капли не было жалко шифанов, Юклоса, Демира, и Цепертона. Я и губернатору заявил с порога, когда тот чуть не обосцался, услышав мое имя и принадлежность к роду Белых Волков.
– Ты никудышный губернатор, таких как ты, надо душить в колыбели, но твое счастье, что нет подходящего человека на твое место.
Он готов был отдать последние штаны, лишь бы я поскорее уехал. Я только тогда, глядя на него понял, что за освободившиеся земли двух убитых мною шифанов, начнется настоящая бойня и объявил их своими, а управляющим оставил губернатора города. А кого еще?
За ворота города я выехал с поганейшим настроением. Этот слизняк, губернатор, ползал передо мной на коленях, умоляя оставить ему свободу, но я накинул на него поводок подчинения и пригрозил, что затяну его на его шее вместо веревочной петли, если он не оправдает мое доверие.
Меня грызла злоба на этого губернатора, на жителей города и на самого себя, но глянув на спины моих воинов, на прыгнувшего белого волка, я успокаивал сам себя – "Я Волк с заглавной буквы. Я прыгнул показав свои зубы и теперь, придется рвать всех и каждого, правых и виноватых, рвать не жалея, с кровью и кусками плоти. Рвать так, чтобы десятый, а то и сотый, задумался, а стоит ли трогать этого сумасшедшего Мастера? Этого свихнувшегося Белого Волка?"
Я хлопнул в стенку кареты, останавливая экипаж и вышел с луком и наложенной стрелой. Желание запереть горожан в их гадюшнике, завалив выездные ворота вместе с башнями, было столь велико, что я начал поднимать лук для выстрела.
– Не стоит, Хозяин. Перед воротами все еще стоит губернатор. – Немного извиняющимся тоном остановил меня Крам.
Нехотя я опустил руки и соглашаясь кивнул головой. Да, действительно не стоит. Кроме этого слизняка некому присмотреть за землями, охватывающими город с севера и запада. А если учесть, что через земли шифана Юклоса, а теперь мои, проходит торговый тракт, то жизнь этому слизняку надо сохранить, пока я не подыщу ему замену.
Я выдохнул убирая лук.
– Ты прав. Пусть живет.
Я с отвращением посмотрел на карету, как будто она виновата в чем-то и подозвал ведущего в поводу моего коня. Вместо меня в карете занял место предназначенный для этого человек. Я же по одежде был похож на всех остальных и если не присматриваться… Отличия конечно были, но если не присматриваться, особенно с расстояния, то воин как все. Я немного тяготился нагрудником изготовленным лично для меня, на котором настоял Крам, на котором был выдавлен зверь в прыжке. Пусть он и не очень похож на волка с моего герба, но для каждого встречного, это был именно волк и причем БЕЛЫЙ ВОЛК.
На моем гербе не было символики с указанием моих подвигов, не было покоренных народов – когда изображается вставший на колени человек; не было взятых крепостей – с изображением башни и над ней стяга; не было обширных земель – когда рисуются поля или реки … На моем гербе не было ничего, чистый красный круг с белым волком. Я только начинал восхождение на трон, который принял меня без моего согласия, но я уже рыкнул и пролилась первая кровь. По этому и красный круг, а кто этого не понял или не хочет понимать, пусть пеняет на себя. А чего мне сейчас по настоящему не хватало, так это дармового источника энергии, чтобы сделать доспехи моих воинов не пробиваемыми. И чтобы каждый воин, вместо слабенького амулета на их шеях, имел действительно надежный щит, способный защитить не только от стрел и мечей, но и от выпущенной по ним энергии, и совершенно не важно с какой стороны она придет и в каком виде.
– Хозяин, ты… – Крам осекся, воровато осмотрелся по сторонам и поправился. – Почему вы такой хмурый? – Он выделил интонацией "Вы" подчеркнув мой новый статус и еще больше разозлил меня. Обращение на "Вы" это отдаление от подчиненных, это своеобразная стенка отгораживающая меня и поднимающая над всеми. "Вы" – это новая ступень в социальной лестнице и это "вы" меня коробило и злило. Головой я понимал, что так и должно быть, без этого нельзя, но в душе скребла совесть или что-то другое, напоминающее кто я такой на самом деле и глубоко в душе я чувствовал себя вором, надевшим чужой наряд.
Не могу утверждать точно, известно Краму или нет о моем настоящем происхождении, надеюсь Балив не разболтал, но его подчеркнутое "Вы", добавило мне злости и неудовольствие собой.
– Тебе какое дело? – Буркнул я.
– Хозяин, вы не должны показывать своего раздражения. – Понизив голос сказал он. – От вас тогда идет волна энергии, которая заставляет боятся и сторонится. Люди косятся, не понимают своей вины.
– Волна говоришь? Ты ее чувствуешь?
– Я могу отстраниться от своих чувств, но люди вокруг не научены такому и инстинктивно сторонятся, отдаляются, нервничают. Ваша злость слишком сильно влияет на людей и постоянно держит их в напряжении.
Его замечание помогло взглянуть на себя со стороны и загнать свою раздражительность в клубок. Клубок свернуть и трансформировать в излишек энергии и направить энергию в брошь для плаща. Конечно, не сравнимо с поступлением от вихря, но это помогло мне успокоиться и по новому посмотреть на происходящее в городе.
– Крам, почему я не видел городского Мастера?
– Хозяин, вы видели его. Тот, худощавый, из кареты.
– Да? А я не почувствовал его как Мастера.
– Вы были раздражены, а тот Мастер перепугался вас до дрожи и заперся в своем доме. Я случайно подслушал один разговор. Та карета, что вы опрокинули молнией, была его личной и защищена от энергетических ударов. Собственно говоря, это был большой амулет, а вы даже не заметили этого, пробив все щиты. Вы убили начальника стражи, на котором было навешано амулетов как блох на собаке. И после этого вы надеялись увидеть городского Мастера? Да он, при упоминании вашего имени готов был упасть в обморок. Сам губернатор ездил к нему домой, чтобы зарядить побрякушки для ваших воинов.
– Странно, а я ничего этого не замечал. И губернатор меня постоянно раздражал своим лебезеньем.
– Не мудрено. – Усмехнулся он. – Вы же своим появлением нарушили всю защиту его особняка.
– Поганый город и поганые в нем жители.
– Хозяин, вам надо научиться контролю над собой.
– Я стараюсь.
– Вы очень изменились после подземелий.
– Ты знаешь, что я был ранен?
– Да. Спет рассказывал о зеленых шипах.
– Почему зеленых?
– Так он говорил. Он когда вытаскивал их из вас, то выдирал вместе с мясом, а мясо вокруг воняло и дымилось. Он мне показывал посеченные пальцы. Вы сами, подумайте. Меня излечили используя одного донора, и то не полностью, а сами оправились после двух и то не до конца. Я же видел вас в замке, после выбросов силы, вас корежило и трясло.
– Много ты видишь. – Немного недовольно упрекнул я.
– Меня тренировали замечать мелочи. Без этого, какой я телохранитель.
– А ты телохранитель? Я думал убийца.
– Хозяин. – На его губах промелькнула ухмылка. – А чем отличается телохранитель от убийцы? Если не знать уловки убийц, как можно охранять хозяина?
– Ты считаешь себя моим телохранителем?
– Не знаю. Ты не принимаешь меня как телохранителя, а без этого… – Он замолчал и отвернул голову в сторону.
– Крам, ты пришел ко мне сам, сам решил остаться, сам взялся меня охранять и сам, без моего приказа заботишься обо мне. Разве тебе этого мало? Зачем тебе официальное назначение телохранителем?
– Так меня учили. Моя жизнь должна принадлежать хозяину. Я как сторожевой пес должен рвать каждого, кто покуситься на жизнь хозяина, а с тобой, я не чувствую себя нужным.
– Это не так. Ты мне нужен как друг, как хранитель, как помощник. Мне Жвига объяснял некоторые правила телохранителей и мне это не понравилось. Мне не нужен бездумный, не думающий и ничего не решающий цепной пес. Я хочу видеть в тебе помощника, способного принимать самостоятельные решения и поступать как свободный человек, а не как раб.
– Мне трудно вести себя подобно твоему желанию. Мое обучение шло с детства и в меня вбивалась одна задача, охранять хозяина, не жалея ни сил, ни здоровья, ни своей жизни. Главное, сохранить хозяина.
– Я понимаю твои слова и чувства, но все же постарайся быть не верным псом, а верным другом.
– Спасибо Хозяин. Я постараюсь.
– Ты можешь иметь семью?
– Нет Хозяин, но если ты прикажешь, я готов оплодотворить женщину.
– Крам, ты не жеребец, ты человек. Я не хочу тебе приказывать, реши уж этот вопрос сам. Я могу только предложить тебе выбор. Найди себе женщину по нраву и заведи с ней детей или оставайся бобылем до конца своих дней.
– Я подумаю, Хозяин.
– Вот это, правильный ответ. Подумай и реши сам.
ГЛАВА 2.
Три дня карета летела по дороге, а временами ползла медленнее мухи. Две ночи мы ночевали в придорожных гостиницах, распугивая местных и случайных постояльцев. Три дня от нас шарахались встречные и кланялись пропуская нас. За три дня, нас ни обогнал ни один всадник и в пределах видимости ни появился ни одни отряд верховых.
Когда на дороге я увидел отряд из двух десятков верховых, я выдохнул с облегчением. Хоть какая-то реакция местных шифанов. На засаду это конечно не походило, слишком открыто они стояли и я бы сказал вызывающе, с превосходством, дожидаясь нашего приближения.
– Эти нападать не будут. – Высказал свое мнение Спет, придержав коня и поравнявшись со мной.
– Их раз в два больше чем нас. – Высказал я свое сомнение.
– Нет Хозяин, это не важно. Они уже давно стоят тут, они видели ваш вымпел с далека и время устроить засаду у них было. Да и место слишком не подходящее для засады.
– Может ты и прав. Я поеду на переговоры с тобой, ты говоришь, я молчу.
– Так не положено… – Вот еще законник нашелся. Положено или Неположено…
– Плевать на правила. В карете сидит человек, а мы все одеты почти одинаково.
– Как прикажете Хозяин. – Легкий поклон в седле. Меня передернуло от излишнего почтения и я тихо его предупредил.
– Не переигрывай, не люблю подлиз.
Он улыбнулся и так же тихо ответил.
– Я должен оказывать вам почтение.
– Вот и оказывай. Учись у Крама как это делать.
Он пришпорил коня и выехал вперед отряда всего на корпус лошади, я пристроился к нему рядом, на локоть отстав. К нам на встречу выступил самый нарядный воин, выгодно отличающийся от остальных одеждой, броней и убранством коня. Вскинул руку вверх, скорее призывая к вниманию, чем показывая свои мирные намерения. Легкий, едва заметный кивок головой и уверенная речь.
– Мой хозяин, владетель земель до Межельки, шифан Щеркрет, приглашает вас в гости.
Что это такое было? Действительно приглашение, переданное зазнавшимся слугой, вежливый арест или завуалированный приказ, который нельзя нарушать?
Спет, более сведущий в правилах поведения на дорогах, наверное, воспринял эти слова как вызов.
– Ты (!), безродное существо. Ты видел герб на вымпеле? И ты все еще сидишь на лошади?
– Хватит орать. – Скривившись, с превосходством возразил встречающий. – Не у себя дома. Радуйся, что не встретили пиками. Передай своему хозяину мои слова, а он пусть решает. Сам ты безродный.
Последние слова относились непосредственно к Спету. Улыбка встречающего была похожа на вежливый оскал и в глазах играли самодовольные искорки. Его приглашение не выглядело как приглашение в гости и скорее показывало пренебрежение, брезгливое отношение и готовность покусать, чем говорила о почтительность, а это могло означать, что нас не просто так приглашают в гости.
– Если это приглашение в гости, – заговорил я вполне спокойно, – значит, твой хозяин знает кого приглашает. Почему он сам, не соизволил встретить и пригласить?
– Вам мало моего присутствия? Я командир легкого отряда шифана Щеркрета. Вернитесь к карете, – он сделал жест рукой, как будто отпускал слугу, – и передайте приглашение своему хозяину.
– Я не думаю, что оно будет принято…
– А кто спрашивает твое мнение? Твое дело вилять хвостом и исполнять приказы хозяина. Поспеши, я и так стою здесь слишком долго.
– Если так позволяешь себе разговаривать с представителями Белых Волков, значит, так позволяет тебе твой хозяин, а подобное не уважение должно быть наказано. – Его лицо вытянулось и он потянулся к рукояти меча. – Я пожалуй навещу твоего хозяина и проверю его гостеприимство.
Выброс энергии из моей руки смел с дороги командира и часть его отряда. Многие кони устояли, но люди повыскакивали из седел и копошились в придорожной траве.
– Вон с дороги! – Потребовал Спет. – И ближе чем на сто метров, что бы не приближались. Ты…, – он указал пальцем в ближайшего к нам, усидевшего на коне, – … поедешь впереди, укажешь дорогу.
Я не должен ждать, пока встречающиеся разберутся и соизволят усесться обратно на лошадей. Мне плевать на них. Они для меня пыль под ногами, особенно после разговора с этим придурком. Придержал коня, устраиваясь между своими воинами и мы понеслись по дороге, оставляя за собой и за каретой пыльное облако. В которого ткнули пальцем, рванул по дороге вперед нас, нахлестывая коня, стараясь как можно больше сделать разрыв между нами и им. Мы не строили иллюзий, прекрасно понимая причину, по которой он так спешит. Я глянул на Спета и одними губами произнес "Не спеши". Он понимающе улыбнулся и придержал своего скакуна. Нам не нужен был проводник. Эта дорога могла вести только к замку или усадьбе шифана и не важно, мимо скольких деревень она проходила. Пыль после "гонца" далеко виднелась на дороге, а нам пришлось миновать деревню, что бы увидеть шпили замка.
Ну конечно. Кто бы сомневался. Только владелец замка может вести подобным образом, будучи уверенным в своей безопасности. Владельцы поместий, пусть и укрепленных, пусть с высокими, мощными стенами, ни настолько уверенны в своей неуязвимости и как правило, ищут себе покровителей, заступников или договариваются с соседями и совместными усилиями отбивают нападения. Но подобных, не желающих подчиняться и платить за защиту, давят по одному, не ждут, когда они объединяться. Давят жестоко, показательно для других и чаще всего вырезают все семейство. По-этому, с появлением в округе амбициозной личности, желающей изменить устоявшийся порядок, когда каждый знает кому должен кланяться, стараются задавить всем скопом и в самом начале его поползновений, а если не удается, то держат нейтралитет пока возможно. Другими словами, пусть владельцы опорных пунктов, владельцы замков, крепостей, городов, сами выясняют отношения между собой. Конечно, в последствии можно и пострадать, а можно и выиграть. Все зависит от того, как поймет нейтралитет выигравшая сторона.
Три шпиля в замке показали три внутренние башни, а это многое значит – большой, хорошо укрепленный замок, вполне возможно с долгой, тысячелетней историей, уходящей корнями на несколько столетий или тысячелетий. А учитывая безвластие последних времен, это может быть не просто надел земли с замком внутри, а настоящая крохотная империя местного значения. Отсюда и такое отношение командира отряда, к какому-то далекому представителю сильного рода. Сильным он может быть у себя дома, а здесь имеются другие сильные и не зависимые.
Дорога свернула резко влево, проскочила через рощу лиственных деревьев и выскочила на огромный простор с величественным замком на возвышенности.
Почему величественным? Все просто, он смотрелся именно величественно и больше походил на дворец чем на военно-оборонительное сооружение. Первая охватывающая его стена проходила по низу бугра. Вторая по средине подъема, а на самой возвышенности красовалась огромная постройка кругового характера, давно забывшая о самой возможности нападений и перестроенная для пышной жизни, а не для обороны и защиты.
Между двух стен виделись домики, распаханные и обработанные участки земли, плодовые деревья, а кое-где поднимались и двухэтажки. За первой стеной было больше свободного места и там бродили коровы, кони, мелкие домашние животные.
Все это сооружение, можно было бы назвать городом, но замок стоял в стороне от торгового тракта и в настоящий город не перерос, а может быть к этому не стремились владельцы. Но сам вид подобной постройки и ее планировка восхищали и наводили на мысль не просто о древности рода владетелей, а о силе и большом влиянии на округу. Они явно никого не боялись и чувствовали себя маленькими императорами не хуже Шрафти Метале Вети. Завоевать их дружбу не получиться никак, это можно было понять по поведению встречающих. Я для них, могу олицетворять угрозу или лишнее беспокойство, но никак не друга, а тем более покровителя. И не зря, так не зависимо держался на дороге их командир отряда.
Но не смотря на нашу не многочисленность, встреча нас ожидала не очень приятная. Пока мы любовались замком, застыв на опушке леса, на дорогу начали выезжать верховые, вооруженные люди и выстраивались в ровные ряды образую колонну. За ними пристроились пешие с длинными пиками, которыми так удобно спихивать верховых, а еще лучше поднимать их вверх, накалывая как букашек.
Это можно было бы принять за торжественную встречу, если бы не суетливость и не построение в виде атакующей дуги. Где впереди идут копейщики, за ними мечники и завершают общий строй стрелки. По флангам отряды кавалерии, а за всем этим построением должен быть сам шифан, со своей свитой и личным отрядом охраны, он же резерв и последний рубеж защиты. Ну, если нет шифана, тогда в конце концов, должен быть просто командующий и доверенное лицо шифана.
Но судя по количеству людей за спиной своеобразного войска, там был не только хозяин этого замка, но десяток командующих, десяток советников и лиц особ приближенных к "императору" и десяток, а то и больше гонцов, которые обязаны доносить волю императора до всех остальных. Кроме этого огромный хвост прихлебателей различных мастей и просто любопытных. И что самое удивительное, там, в вываливающейся толпе из ворот, можно было рассмотреть нарядные женские платья. Но сам заградительный отряд , выстраивавшийся за войском, был не меньше самого войска и охватывал весь "командный" состав обратным полукругом.
Но и это еще не все. На дорогу продолжал вываливаться народ с маленькими и большими повозками, верхом и пешие и все это сообщество выстраивалось хвостом за местным "императором" и начинало походить не на встречу супостата, а на выезд на пикник.
– Хозяин, это что? – Удивленно и как я понял немного ошарашено спросил Спет.
– Я думаю, торжественная встреча по поводу твоего приезда. – Немного с иронией произнес я.
– Моего??
– Не удивляйся. Лучше сойдем с дороги, вскорости должен появиться наш встречающий, а судя по количеству этих встречающих, он будет очень не доволен, если мы не уступим ему дорогу.
Карета была во время убрана с дороги. За спиной послышался топот лошадей и мимо нас пронесся малость потрепанный наш почетный, или арестантский караул. Мы конечно были замечены, но проигнорированы, как вошь на спине собаки, которая собралась почесаться.
Надо заметить, наш почетный караул, лихо пролетел пологую лощину с небольшой речкой-ручейком и осадил лошадей перед самими копейщиками, которые даже не подумали выставить вперед свои пики. А выход людей на дорогу из ворот продолжался и уже начал занимать все пространство за боевой дружиной, растекаясь по сторонам и олицетворяя умственные способности их предводителя. Там явно уже начиналось веселье, расставлялись столы и стулья, десятки слуг суетясь спешили выставить закуски и напитки, а местами, хоть бы не ошибиться, задымились походные кухни.
Может и нас пригласят к общему празднику?
Пригласили, как же, ждите. Этот праздник был не для нас и не про нас. На этом празднике нам была уготована роль загонной дичи и охотники не спешили расставлять флажки, обозначая территорию, с которой дичь не имела права уходить.
– Что будем делать, Хозяин? – Озадаченно поинтересовался Спет.
– Спет, ты смотри пока на бесплатное представление. Дай людям насладиться, решить как поступить, выслушать доклады, повозмущаться нашим коварством, раздуть ноздри показав свое недовольство и важность, и в конце концов, просто перекусить на свежем воздухе. А вот потом, если не пропадет настроение, если наглец не сбежит устрашившись такого войска, если… Вот этих если, можно выискать тысячу, чтобы отложить сражение и не портить себе настроение, а потом объявить всем, что враг повержен и обращен в бегство. О, смотрите. К нам решили выслать торжественную встречу.
И действительно, войско разделилось на две половины и со стороны пышного общества, по дороге, в нашу сторону, направилось с десяток с вымпелом впереди. Ну как без стяга? Супостат должен знать с кем разговаривает.
Да-а-а. Не повезло нам на этот раз.
– Спет, прикажи, пусть разворачивают карету. Придется спасаться бегством, чтобы не портить им праздник.
– Не понял, Хозяин.
– Чего тут не понятно? Эти сейчас подъедут, перенесут встречу на другой раз или на завтра, укажут место битвы, а может быть, озвучат правила битвы и обязательно, заметь, обязательно условия нашей сдачи на милость победителю. Они там, уже все решили и увидев нашу малочисленность объявили о своей победе.
Я не угадал.
Процессия остановилась на средине расстояния между нами и выслала вперед одинокого верхового, кого не жалко, а вдруг убьют. Всадник лихо осадил коня в десятке шагов от нас и радостно, очень показательно, именно радостно крикнул.
– Приблизьтесь, вас ждут.
Даже на "ВЫ", что удивительно. Могли бы не утруждаться выканьем.
Была охота играть по их правилам. И как только подобный правитель смог удержаться на вершине власти, если вокруг волки и другие хищные звери на вымпелах?
А этот поганец, что кричал, даже не подумал дождаться ответа. Развернулся и с чувством исполненного долга, не торопясь и не теряя достоинства удалился, продемонстрировав нам бант на хвосте своей лошади.
– Что нам теперь делать? – Опешивши удивился Спет.
– Да-а-а-а, давненько живет местный правитель. – Осуждающе вздохнул Крам.
– Не понял. – Возмутился Спет.
– Чего тут не понятно? Я только в книжках читал о подобной манере вести войны. В них все было чинно, благородно, если в морду дал – то обязательно надо извиниться, если мечом пырнул – обязательно пролей слезу над трупом врага.
– Крам, где ты читал подобную чушь? – Теперь уж удивился я.
– В поместье Плеса была огромная библиотека.
– Ты наверное не те книжки выбирал. – Со смешком выдал Спет. – Я вообще, не понимаю, что здесь происходит. Может действительно, лучше нам уйти?
– Ага, чтобы не портить им настроение и праздник. – Подсказали со стороны и заржали в голос.
Спет строго глянул на шутника и перевел вопросительный взгляд на меня.
– В чем-то может быть вы и правы. – Задумчиво произнес я. – Правитель может быть и полный идиот, но вот командир его личного отряда, мстительная и заносчивая сволочь и обязательно убедит своего правителя в необходимости наказать, а тем более добить убегающего противника. И за нашей спиной будет маячить постоянная угроза. Нам этого не надо?
С моей руки сорвалась молния, пронеслась над лощиной и врезалась в ближайшую башню в стене. Жалко было рушить такую красоту, но как по-другому заставить снять радужные очки у местного шифана, возомнившего себя местным императором.
Вторая молния разнесла часть стены рядом с "пирующим" обществом, посеяв панику, а третья молния врезалась в дорогу аккурат между расступившимися войском, подняв клубы пыли и несколько потревожив присутствующих.
В принципе ничего смертельного. Если кто и погиб, то случайно или по своей дурости. Главное, переговорщики остались на месте. Они развернулись в сторону замка и с любопытством наблюдали за произошедшим.
Не могу сказать, что войско запаниковало, наверное командовал ими вполне адекватный человек, но оно сомкнуло ряды и сделав десятка два-три шагов вперед, ощетинилось пиками. Верховые начали растягивать фронт и это уже походило на подготовку к атаке. И к чему это мне?