Охота. Белый волк. Часть 2

ГЛАВА 3.

Дорога по которой мы двигались, назвалась звучно – Торговым трактом. Наверное, в этом названии подразумевалось, что дорога должна быть широкой, ухоженной, без рытвин и ухабов и за ней должен кто-то постоянно приглядывать. Допустим ремонтировать, чистить кюветы, окашивать обочину и хотя бы иногда, засыпать слишком большие промоины и ямы. Но к сожалению это было не так. И кто-то, кто должен был за ней присматривать, наверное давно «Из-дох», а потомки благополучно забыли об обязанностях.

А так как этот торговый тракт давно потерял свою значимость, то он превратился в обычную дорогу, которая после дождей раскисает до состояния болота или превращается в лучшем случае в грязевое месиво, а в худшем случаи, обзаводится собственным озером, необъятных размеров, которое называется в простонародии, лужей. Кроме этого, на дороге встречаются промоины, через которые даже пеший поостережется перебираться, а конному или повозке, приходится объезжать их за десятки или сотни шагов.

Дорога из прямой и удобной превратилась в петляющую и весьма труднопроходимую полосу препятствий. А по сему, местами ее начали забрасывать, прокладывая новые, более нужные и удобные участки. Яркий пример такому подтверждению мы увидели подъехав к не большой речушке, через которую ранее проходил торговый тракт. Раньше, через эту речушку был перекинут мост, а в настоящее время от моста остались два каменных быка и на них покоились два бревна стянутые между собой несколькими скобами. Переправиться пешему через реку вполне можно, но для купца или конного, это было не возможно.

Часть насыпи была срыта и дорога продолжалась вдоль реки, повторяя за ней все изгибы и привела нас в небольшой городок или разросшуюся деревню, обнесенную деревянным тыном. Дорога упиралась в добротные ворота с не менее добротными деревянными башнями по сторонам.

Наблюдатели с башен с далека увидели наш отряд, но решили, наверное, не рисковать, впуская нас внутрь и закрыли ворота. Дорога уперлась в ворота, а ворота-то, закрыты. Мне в голову закралась мысль, что мост через реку был разрушен или разобран не без участия жителей этой деревни. Пусть и не теперешними, а их отцами или дедами, но ради выгоды, люди шли и не на такое. Ну, а как по-другому, заставить редких купцов завернуть в из деревню?

Дорога уперлась в ворота и даже на башнях не наблюдалось никакого шевеления. Я бы не удивился такому, если бы это был конец дня, но в полдень… Нам ни к чему было задерживаться в этой разросшейся деревне, а проехать дальше, желание было. Наш настойчивый стук в ворота привел к некоторому оживлению на одной из башен. В бойницу, на уровне трех метров, высунулась голова и спросила.

– Чего надо?

Вопрос в этом мире ожидаемый и вполне закономерный, если бы не в разгар дня и не в данном случае, когда ворота закрываются на глазах подъезжающих. А по сему, отчитываться спрашивающему никто не собирался.

– Открывай! – Потребовал Спет.

Голова исчезла и некоторое время никаких признаков жизни не было. За тем, появилась другая голова и задала другой вопрос.

– Кто такие?

– Повылазило?! – Удивился Спет. – Посмотри на вымпел.

– На собаку, что ли? – С насмешкой спросила голова, а в следующую секунду ворота распахнулись во внутрь, выворотив при этом и часть башни. Треск ломаемого дерева, пыль и за ней человеческие крики. К нашей встрече, явно готовились за воротами, немного не рассчитали и сами пострадали, а так, все получилось очень удачно. Проезд расчистили, а встречающую команду не плохо приложили. Пыль осела быстро, согнанная ветерком, а куча копошащихся, стонущих и переругивающихся людей еще долго освобождала проезд.

Больше вопросов никто не задавал.

Мы проехали через эту разросшуюся деревню, даже не удосужившись узнать ее название. На прощание, в качестве благодарности за гостеприимство, я развалил башни на вторых воротах, основательно перекрыв выезд, а чтобы жители не скучали, после нашего отъезда, закинул в эту поганую деревню две стрелы с сюрпризами. Приметив ранее, где самые богатые дома.

Собакой, моего волка еще никто не называл, а теперь, любители позубоскалить, пусть хорошенько поработают. Надеюсь поймут, мой намек, а если тугодумы, я надеюсь, не последний раз проезжаю по этой дороге. Все же за спиной остался Весельт и мои, объявленные моими, земли.

Лес принял нас в свои объятья, даже не озаботившись предупредить о своем скверном характере. Буквально шагов через двести, дорога начала напоминать туннель. Ветки нависали над головой и редкие лучи света пробивались через листву. Всадникам приходилось кланяться толстым веткам, которые норовили сорвать шлемы вместе с головой. О быстрой езде мы сразу забыли, а еще через некоторое время пришлось спешиваться и вести лошадей в поводу.

Кроме толстых, разлапистых веток и сама дорога изменилась. Она постепенно превратилась почти в тропинку, жалась к толстым стволам деревьев и металась из стороны в сторону. Упавшие деревья, небольшие завалы или вылезшие из земли корни, заставляли дорогу дергаться из стороны в сторону, но все же дорога была наезженной и наша карета проходила вполне свободно. В нескольких местах встретились отодвинутые в сторону с дороги деревья, штабели распиленных и сложенных стопками чурбаков или приготовленные к вывозу длинные отрезы. На торцах сложенных отрезов были свежие спилы и опилки рядом не успели потемнеть. Получалось, за дорогой присматривают или находятся желающие совмещать полезное с вывозом древесины из этого леса. Не думаю, что подобным складированием занимаются проезжие купцы. Им скорее бы проехать, сбыть товары и вернуться с барышами, а не заниматься заготовкой леса.

В этом темном, хмуром лесу трудно понять с какой стороны светит солнце, сколько прошло времени и как скоро наступит закат. Не сказать, что нас окружала абсолютная темнота, но под ветками царил настоящий сумрак и редко какой, заблудившийся лучик света пробивался на дорогу, показывая нам, что там, высоко над верхушками деревьев все еще день.

Первый укол беспокойного чувства я почувствовал, когда лес нас взял основательно в плен и возвращаться уже не было смысла. Понять причину внутреннего волнения я не смог, хоть и прислушался к нему. "Колокольчик" зудел, доставляя прислушиваться к нему и чтобы как-то от него отделаться, я предупредил Спета об осторожности, а сам погрузился в свои не менее тревожные воспоминания.

Странно было понимать и принимать, что Торговый Тракт перешел в такую дорогу или успел так измениться. А посему выходило, что мы сошли с него и теперь «продираемся» непонять по чему и куда.

В моей голове уже второй день вертелось событие не дающее мне покоя.

На том, постоялом дворе, где мы заночевали, вообще не было посетителей. Это можно было бы списать на не удачное время, но в подобных заведениях обычно толкутся местные завсегдатаи, а там не было никого. Когда мы ввалились в зал, человек за стойкой скривился от неудовольствия, но стоило ему приметить гербы на плащах, как он в миг преобразился. Доброжелательное лицо, счастливая улыбка и предупредительная суетливость как перед ожидаемыми гостями. Тогда, его поведение я принял за реакцию на белого волка и не обратил особого внимания на некоторые нестыковки, а по прошествии времени, у меня начало просыпаться беспокойство и паранойя подняла голову. Как он крутился вокруг нас, предлагая различные вина и закуски, даже был готов запечь собственный окорок, чтобы мы задержались у него подольше. Баньку и ту, без нашей просьбы затопил и все крутился, крутился вокруг нас, елозил на глазах и так и ждал нашего намека, чтобы добавить вина. А других посетителей у него не было, как и постоянных завсегдатаев.

Мы тогда задержались на том постоялом дворе аж до полудня. Конечно, выспались отдохнули после баньки, а хозяин (был ли это действительно хозяин?), все уговаривал задержаться еще на пару денечков, обещал деревенских девок привести для утех. Спрашивается, почему в первую ночевку не привел?

Тогда, я это воспринял насчет бегущей впереди меня моей "славы", а теперь, начинаю очень сомневаться, особенно после закрытых ворот деревни-переростка. С какого перепуга, они решили нас не пропускать через свой поселок? Ведь хорошо успели рассмотреть мой вымпел. А эти дурацкие вопросы? "Кто такие, чего надо?" О том, что слух обо мне катится впереди меня, я убедился и очень сомневаюсь, что эти…, из поселка…, не поняли кто к ним едет, но все равно закрыли ворота. Да еще готовились к обороне… А к обороне ли? Может, они собрались напасть, да я своими действиями обломал им всю малину?

Внутри у меня сидела огромная заноза беспокойства, которая не давала покоя, заставляя постоянно быть в напряжении и выискивать во всем подозрительные моменты. И даже этот лес вызывал во мне чувство беспокойства. Внутри постоянно свербит и мешает нормально обдумать и проанализировать прошедшие дни. Еще и мой конь постоянно дергает руку и не хуже меня выказывает свое неудовольствие. Тебя то, что не устраивает? Иди спокойно и радуйся, что на твоей спине никто не едет, так нет же.

Очередной рывок руки в сторону и недовольное всхрапыванье. Я внимательней присмотрелся к коню. Глаза насторожены, уши прижаты, сам напряжен, переступает с ноги на ногу. Его то что беспокоит? Рядом остановился Крам.

– Хозяин, кони волнуются. – Как будто я сам не вижу. – Дикий зверь рядом.

Я успокаивающе погладил коня по морде.

– Отогнать не пробовали? Пошли кого-нибудь за вьючными присмотреть.

– Уже Хозяин. Двое идут замыкающими.

– Может стоит пошуметь, напугать?

– Не хотели тебя беспокоить.

Я отмахнулся, улыбнулся в благодарность за заботу. Хотел вернуться к прошедшим событиям, но отвлекло беспокойное чувство, заставив прислушаться к нему… Нет, это не чувство опасности, какое-то тянущее, знакомое и одновременно беспокойное…

Зов!!

Как я сразу не понял? Это же ЗОВ(!). Он тянет меня вперед и в сторону от дороги. Совсем как тогда, когда сопровождал хозяйку с детьми. Зов чего-то древнего и действующего до сих пор. Я не произвольно вытянул руку в сторону и по руке пробежали мурашки, или мне только показалось(?). Но желание рвануть через лес в сторону зова, было сильным и тянущим.

– Что там? – Насторожившись спросил Крам.

– Не знаю, но там…, – я задумался подбирая слово, – …там имеется нам помощь.

– В лесу?

– Крам, я не знаю, когда приедем, увидим.

– Нам сворачивать с дороги? – с сомнением поинтересовался он.

– Зачем? Идем пока прямо, когда надо будет свернуть, я предупрежу.

Солнце начало садиться раньше, чем нашелся поворот с дороги. Это и поворотом назвать трудно. Просто мое внутреннее чувство особенно сильно взвыло и я понял, пора поворачивать. Прогал между деревьев позволил загнать в него карету освобождая дорогу, на этом и закончился поворот. Дальше в указанном мною направлении пошли разведчики. Задание у них простое. Пройти вперед, разведать проходы для лошадей, вернуться и доложить.

В этом лесу стемнело очень быстро. Над головами, в просветах между ветвями деревьев, можно было еще рассмотреть день или начало вечера, а на земле, среди деревьев почти наступила ночь. Наши разведчики возвращались шумно и с руганью.

Впереди болото, противоположный край рассмотреть можно, далеко, но перейти не получиться. Перед болотом узкая луговина, лошадей отпустить на выпас можно, но совсем не далеко канава полная воды, в которой один из разведчиков и искупался. Канава достаточная широкая и тянется вдоль болота, за канавой, вроде бы опять луговина, но они не уверены. Перетащить лошадей через канаву не получиться. Если убрать с дороги одно дерево, то можно было провести не только лошадей, но и карету. Подлесок густой, но он не будет большим препятствием.

У кареты остались четыре человека, остальные пошли к болоту. Карету решили не тащить за собой, она сама, не такая уж и ценность для нас…, для меня, другое дело, содержимое… Дерево мешающее проезду, я сгоряча убрал используя свой нож-проводник, ну а подлесок вырубали мечами. Переправу через канаву, опять пришлось делать мне. Ну как мне? Свалил крайние деревья, оголил стволы, а перекидывали через канаву и крепили кольями по бокам, чтобы не раскатывались, уже другие. Три ствола вполне хватило, чтобы получилось подобие моста и позволило перевести лошадей. Лошади были не довольны такой переправой, но мы справились.

Большую часть работы пришлось делать, что называется, при искусственном освещении, используя мои светильники на концах полок. К самому болоту вышли уже практически в темноте. Густая темная тень накрыла все болото, но за деревьями еще можно было рассмотреть отблески заката. Луговина перед болотом оказалась достаточно большая, лошадям было раздолье, хмызняка и травы хватало с избытком, но Степ озаботился охраной от диких животных, так, на всякий случай, как он сказал.

Кто этой ночью спал, а кто дрожал и вздрагивал при завываниях, это не важно. Главное, утром все лошади и люди были на месте и целые. Болото при дневном свете выглядело необычно. Вытянутое, шагов на пятьсот, если не больше, в поперечнике… с хорошего лука стрелу можно перебросить, но на той стороне тоже луг и до леса, уж никак не дострелить. По средине находился островок, метров в двадцать шириной и по нему росли деревья. Не хилые, искореженные деревца, а именно деревья и кустарник. Островок находился среди чистой воды и до нашего берега было на взгляд, шагов пятьдесят. Рассматривая болото, я склонялся к мысли, что вижу перед собой озеро или огромный пруд, постепенно затянутый болотиной и травой. Даже тот участок, на котором мы ночевали, местами прогибался под ногами и чавкала вода. По всему выходило, что если это озеро, то оно первоначально было гораздо больше, чем выглядело теперь. Само болото вокруг чистой воды и возможно часть леса вокруг, тоже возможно, было… А канава(?), которую мы вчера пересекли? Она больше напоминала ров и если предположить, что это и был действительно когда-то ров, то напрашивается вывод, что мы сейчас находимся на территории замка. Ну, ни самого замка, а того места, на котором предположительно стоял замок. А так как развалин замка нет, то опять же можно предположить, что замок выжжен или разрушен взрывом… Но все эти предположения находились в моей голове, а перед глазами было болото, озеро и островок, на который мне надо было попасть. А посему прокладкой дороги или гати из жердей и тонких бревен, мы занимались целый день.

Там, где была трава, жерди просто ложились вдоль, поперек них набрасывали ветки а сверху опять укладывали жерди и этого хватало, чтобы можно было безбоязненно ходить. Два человека могли стоять рядом без опаски свалиться в топкую грязь. А где началась открытая вода…

Самой большой проблемой для нас стала связывание бревен между собой, пока я не использовал пластичность материала, то есть древесины. Пять-шесть бревен не толще бедра у человека, подтаскивали к краю воды, частично укладывали на настил, а чтобы не раскатывались, удерживали их палками. Пока мастерили первый плот, два человека искупались с головой и почти все были мокрыми по пояс, а отсюда, злыми и хмурыми. Но когда моя голова сообразила, что для соединения бревен, можно использовать толстые ветки и верхушки от деревьев, рабата пошла веселее. Первый плот столкнули в воду, закрепили его вбитыми в дно кольями и все можно сказать вздохнули легче. К вечеру, наш плавучий мост уперся в остров. Ходить по качающемуся мосту было крайне не удобно, но все же лучше, чем купаться в болотной воде. Конечно, можно было сделать один надежный плот и кататься на нем от острова к краю болота, но это меня не устраивало. Я собирался на некоторое время поселиться на островке и не отвлекаться, занимаясь делом.

На следующий день, вся конструкция моста доделывалась и доводилась до ума и надежности, но я уже в этом не участвовал. Дорвавшись до безграничного источника энергии я занимался изменением структуры брони, кольчуг, принесенных безрукавок и конечно оружием. Броня и кольчуги не просто изменялись и укреплялись, я их делал настоящими амулетами защиты с ограниченным запасом энергии. По моей задумке, они могли отражать стрелы и отклонять удары мечами, а самое интересное, по команде владельца, могли выставлять щит. И если два человека стояли рядом, то щит у них получался общим, но и это было не главным. Обладатели этих вещей могли применять свое оружие из-за щита, не убирая его, и это был настоящий прорыв в моих умениях. Раньше, выставленный щит не позволял проникать через себя любым предметам, ни с наружи, ни с нутрии, а теперь… Но во всем хорошем есть маленькое "но" – оружие надо использовать после моей переделки. И даже это не маловажное условие, во многом повышало выживаемость моих людей при нападении.

Уже на третий день, моих непосильных трудов, в мою голову пришла идея изготовить амулет-накопитель со щитом-зонтиком, не привязанным к основанию, к земле. Это давало возможность, при нападении, двигаться отряду в плотном строю, не опасаясь обстрела и выходить из зоны обстрела. В то время, как для использования обычного щита необходимо было останавливаться и использовать основанием землю, в моем новшестве, использовались особые поля завязанные на сам амулет, на предмет. Этот способ я подсмотрел в книге изъятой, или проще будет сказать украденной, у Мастера из замка Дремира. Правда, там описывалась подобная защита для любых предметов на который ложился амулет. Включалась и выключалась защита касанием амулета, что было существенным недостатком такой защиты, но в моем случаи это был плюс. Амулет был у меня и коснуться его мог только я. Но у этого способа защиты был и недостаток, от которого избавиться было нельзя. Защита раскрывалась зонтиком в виде фонтана из амулета и расходилась от меня в стороны, образуя круг. А лучше сказать, получалось что-то наподобие бублика с маленькой дыркой внутри. Если найдется умелый стрелок или это произойдет случайно, то сверху, строго вертикально, можно было попасть в меня, вернее в амулет, что могло привести к выключению щита. Но это было теоретически, а на деле, зная уязвимость щита и меня, я не собирался стоять на месте при развернутом щите и дожидаться подарка с небес. А во-вторых, я не собирался никому рассказывать об этом недостатке.

Пять дней мне потребовалось, чтобы изготовить все задуманное и придуманное на ходу, снабдив мой отряд всем необходимым, по моему разумению, для защиты отряда и как следствие, меня любимого.

Свою и Крама кольчуги я изготовил особо тщательно, не только усиливая их, но изменяя структуру металла полностью. На выходе, кольчуга выглядела кольчугой, но на деле, это был настоящий амулет с собственным запасом энергии и возможностью подзарядки от окружающей среды. При наличии застежек на сапогах, браслетов на запястьях и обруча на голове, кольчуга могла преобразовываться в настоящий панцирь. Но обруч на голове, не всегда удобен и мне пришлось делать защелку для волос. Я не ювелир, получилось не очень красиво, но что получилось, то и получилось. Главное работает. Защелку можно было носить не только в волосах, но крепить и на шлем. Заколка сама по себе давала дополнительную защиту, но эта защита было от постороннего влияния на разум, которая подпитывалась от кольчуги. Но самым ценным в свойствах кольчуги, на мой взгляд, было свойство поглощения энергетических ударов, а при наличии браслетов на руках, выброс огня или простого толчка в «отдачу».

К сожалению, Крам не был Мастером, а его способности находились на уровне домохозяйки, способной зажечь огонь в печи или ущипнуть мужа, если он слишком настойчив. Пришлось учитывать это и в результате, его комплектом мог воспользоваться любой человек с похожими умениями, если, конечно, сможет отнять вещи у Крама. Но подобные вещи нельзя отдавать в чужие, а тем более враждебные руки и я поставил защиту на крови. Другими словами, весь комплект защиты можно снять только с трупа Крама, а это надо еще ухитриться сделать. И даже заполучив его комплект, надо перенастроить на нового хозяина, а это же совсем другие умения…

Отныне, мне и Краму не обязательно таскать на себе показную броню, хватит безрукавки или простой одежды.

На шестой день, мой отряд двинулся дальше по лесной дороге.

ГЛАВА 4.

– Кто там? – Раздался недовольный голос из-за ворот.

– Путники мы, – ответил Спет – а ты кого ждешь?

– Никого не жду, и вас тоже не ждал. – Голос не стал более доброжелательным и в него добавилось строгости. – Шли бы вы, путники, дальше, а то у меня во дворе собаки злые.

– На ночлег, пустишь?

– Какой ночлег? Утро скоро.

– Может и утро. Ты наверное не заметил, дождь на улице.

– А хоть бы и дождь, дошли до меня, дойдете и дальше.

– Куда дойдете?

– Иди прямо, не ошибешься.

– Ты дядя не груби, а то воротину высадим.

– Не пугай, племянничек. Говорю же тебе, иди дальше, шагов через пятьсот, будет постоялый двор. Там вас и примут.

Дождь в ветер стеганул из-за высокого забора, заставляя плотнее кутаться в плащ, пряча лицо. Угораздило нас сорваться из деревни на ночь глядя, где обитали у крестьян. А все тот мужик, постоялый двор…, постоялый двор… Оно может и правда, лучше на постоялом дворе, да не повезло, дождь догнал на дороге. Да так догнал, что с дороги сбились. Карету еле из грязи вытащили, сами перепачкались и вымокли насквозь. Когда увидели в темноте огонек, обрадовались не хуже мамке родной, а этот, за воротами…