Охота. Белый волк. Часть 2

Спет саданул ногой по воротине, за ней недовольно пробурчали и раздался новый взрыв собачьего лая.

– В какую сторону идти то?

– Так прямо, прямо по дороге. – Прозвучал не совсем уверенный ответ.

– Совсем сдурел? Тебя что спросили? Куда идти?

– Так по правую руку идите. – и тут же собакам – Хватит брехать! Вон пошли!

Последние слова могли относиться и к нам, но Спет уже отвернул коня от ворот и потянулся по дороге.

Как ни странно, мои световые шарики гасли под дождем очень быстро, приходилось ехать почти на ощупь.

– Вот люди. – Пробурчал осуждающее один из воинов.

– Нормальные люди. – Возразил ему другой.

– Чем нормальные? Даже во двор не впустили.

– Чего ты хочешь? Кто знает, кто по ночным дорогами шастает? Если бы с дороги не сбились…

– Вы лучше ногами дорогу щупайте, – перебил говоривших Спет – а то болтаете всякую ерунду, того и смотри, опять с дороги собьемся.

Постоялый двор нашелся гораздо дальше чем на пятьсот шагов, а может и не дальше. По дождю не поймешь сразу, сколько прошли, да и та лужа, выше колена, не придала бодрости. Стучать в ворота не пришлось. Свет приметили с далека, завернули во двор и сразу лошадей под навес. Под ногами хлюпает грязь, но за то на голову не льет. На наш шум из дверей дома выглянул недовольный, бородатый детина. Прищурившись попытался рассмотреть нас при тусклом свете и дожде и спросил.

– Кто такие?

– Гости, мужик. Не видишь, на огонек зашли.

– Гостей не ждем. – Недовольно возразил он. Еще раз осмотрел нас, сам себе кивнул головой и предложил. – Коней сами распрягайте, сейчас конюха вышлю, а сами в сарае располагайтесь.

– Почему не в доме?

– Все комнаты заняты. Кому не хватило, в общем зале расположились. Остался только сарай. Там сено имеется и полати.

Мужик скрылся за дверью, а к нам вышел другой, более низкий и щуплый, с накинутым на голову и спину мешком, вывернутым углом.

Лично я, проснулся не сам. Легкое подергивание за одежду на плече, со стороны стены, повторившееся не один раз. Глаза не хотели открываться, но подергивание повторялось слишком настойчиво. Я приоткрыл один глаз и скосил его в сторону подергивания. На меня смотрели испуганно-удивленные глаза на круглом, детском личике.

– Проснулся? – Тихо спросила девочка и не дожидаясь ответа спросила. – А ты и есть волк?

Улыбка сама собой растянула мои губы и я поинтересовался.

– Страшный?

– Не-е-ка. У тебя зубы маленькие.

– Ты чья будешь? Где мама?

– Там. – Ответила она, махнула не определенно рукой и тут же спросила. – А ты видел волка?

– Видел. Он большой и страшный.

– Вот и я так думаю, а мама сказала, что ты волк.

– Так и сказала?

– Да. Она сказала, что в сарае спит волк. Я сюда забралась, а спишь только ты.

– Ну, если сплю я один, значит я и есть волк.

– Нет. – уверенно возразила она – Папа рассказывал, что волков держат в клетке, чтобы не кусались, а у тебя клетки нет.

– Зачем мне клетка? Может я добрый волк и не кусаюсь.

Девочка задумалась, нахмурилась и потребовала.

– Покажи руку. – Твердо потребовала, а я улыбнувшись, возразил.

– У волков нет рук, только лапы.

– Тогда покажи лапу, – не отступила она.

Пришлось высунуть из-под плаща руку с согнутыми пальцами на манер когтей. Девочка засмеялась, тоже согнула пальцы подражая мне и зарычала.

– Р-р-р-р. Я тоже волк.

– Вот и познакомились. Ты какой волк?

– Я не знаю, а ты какой?

– Я белый. Вон, на моем плаще прыгнувший белый волк.

Девочка нахмурилась и уверенно заявила.

– Мама говорила, что Белый Волк очень злой. А ты не можешь быть Белым Волком и плащ у тебя весь грязный.

– Почему не могу?

– По тому, что ты со мной разговариваешь.

– Каси!! Каси!! – послышался крик с улицы. Девочка вздрогнула и присела прячась за меня.

– Ты Каси?

– Да. Папа ищет меня.

– Тогда беги к нему.

– Не могу.

– Почему?

– Там дядька стоит, он не пускал меня к тебе.

– А как же ты проскочила?

– Он отвернулся, а я тихонько-тихонько прошмыгнула.

– Не возражаешь, если я провожу тебя к папе?

Девочка улыбнулась и кивнула головой. Я встал, и только тогда понял на сколько она мала. Мои руки подхватили девочку, устроили ее на сгибе локтя и я пошел к выходу из сарая. Охранник виновато посмотрел на меня освобождая дорогу и пошел следом за мной.

По двору метались люди и время от времени выкрикивали имя девочки. Одна из женщин остановилась увидев меня с девочкой на руках, прикрыла рот рукой и замерла с растопыренными глазами. Постепенно и другие люди начали замирать, поворачиваясь в мою сторону. Некоторые кланялись, некоторые замирали боясь пошевелиться, но находились и такие, что опускались на колени.

– Чей ребенок? – Спросил я громко.

Женщина, которая первой обратила на меня внимание сглотнула комок в горле, присела растянув в стороны платье, склонила голову и еле слышно сказала.

– Это моя дочь, шрафти. Простите ее …

– Возьми. – Потребовал я не желая выслушивать ее оправдания.

Ребенок сам в испуге перекочевал на руки матери и смотря на меня расширенными глазами спросила.

– Ты волк?

Я улыбнулся только ей, погладил по голове и только ей тихо ответил.

– Не верь ни кому, я человек.

Не прошло и часа, не смотря на продолжающийся дождь, на постоялом дворе, кроме нас никого не осталось. Я провожал уезжающих и уходящих людей и подумал. Пусть бегут, нам свободней будет. Значит слава обо мне бежит впереди меня, а больше всего не слава, а досужие сплетни и страхи.

Три дня мы отмывались, чистились и приводили себя в порядок. Ведь отряд Белого Волка должен выглядеть если не устрашающе, то нарядно. Хозяин постоялого двора не знал куда нас усадить и чем угодить. На глаза старался не попадаться, а если где-то и проскальзывал, то кланялся, кланялся и кланялся. Не знаю чего там ему про меня порассказали, но он даже посмотреть на меня боялся и общался только со Степом.

Наш выезд с постоялого двора прошел слишком торжественно. Хозяин выгнал на улицу всех обитателей и вместе с ними кланялся пока мы не покинули постоялый двор. Лично мне это показное уважение было не приятно, но Крам заметил философски.

– Пусть лучше кланяются, чем плюют в спину.

Во время дождя, по своей глупости, мы сошли с торгового тракта и значительно удалились в сторону. И поняли это только в небольшой деревушке, где словоохотливый староста начал рассказывать абсолютно обо всем. Вот и получилось, что мы практически два дня удалялись от торгового тракта, а теперь придется возвращаться в город Бердов и уже от него, мы выйдем опять на торговый тракт. А до Бердова, еще больше дня езды.

Бердов так Бердов, не возвращаться же нам обратно.

Бердов – это старый город разделенный на две половины рекой, обнесенный старой, сотню раз ремонтируемой стеной и в былые времена имел свой порт. А когда Берда – река, достаточно полноводная и проходимая для средних торговых барж, раздвоилась в верховье после обвала и часть воды ушла в другую сторону… Короче, сейчас только рыболовство и мелкие торговые лодчонки.

Та часть города, что жила в основном торговлей, захирела и постепенно превратилась в настоящий рассадник мелких воров и любителей пощипать на дорогах купчишек. Как утверждают местные, Верхний Бердов открестился от Нижнего Бердова и даже два капитальных, каменных моста через реку, специально разрушены посредине, чтобы прекратить приток ворья и других беспокойных людишек. Конечно, кто захочет переправиться с берега на берег, всегда способ найдет, тем более лодочек хватает, но это сущие единицы, по сравнению с переходами по мостам. Ко всему еще в Верхнем Бердове появился достаточно жесткий губернатор, который крепко держит стражу в кулаке и не плохо прореживает вольные сборища любителей легкой наживы на своей стороне реки. Ну а если попадаются и с другого берега, их тоже вешают без особой жалости.

Мы подъехали к Бердову со стороны крепкой власти и это почувствовали еще на подъезде.

Перед воротами установилась очередь из трех караванов, как я понял, из не зависимых между собой караванов. Караваны, в принципе, стояли перед воротами слегка посторонившись, съехав на обочину, а перед самыми воротами образовалась настоящая толкучка из двух или трех десятков верховых. Верховые о чем-то яростно спорили со стражниками, порою демонстративно хватаясь за оружие.

Наш вымпел был виден издалека, мы подъезжали медленно, очень медленно, давая возможность людям освободить дорогу. И действительно, люди сходили с дороги, некоторые кланялись, некоторые с любопытством провожали взглядами нас, но находились и откровенно враждебные. Они зло отворачивались при этом кривили морды или строили гримасы.

Нас успели заметить даже спорящие впереди, но ни один из них не подумал освободить проезд. Косые взгляды, предупреждение соседа и это все, чего удостоился мой вымпел. Не доезжая шагов сорок, Спет скомандовал "К бою!" и первым обнажил клинок. К сожалению пик у нас не было. За ним последовали все остальные, и на этот раз этого не проигнорировали. Несколько верховых подали лошадей в стороны, но их было единицы. Основная масса, прекратив пререкаться со стражниками, начала разворачивать лошадей в нашу сторону и тоже потянулась к оружию. По меркам местного общества, это уже считалось оскорблением и неповиновением, а обнажи кто-либо из них оружие или направь в нашу сторону лук или самострел и это было бы уже нападением.

Не думаю, что среди них, был кто-то равный мне по положению.

От толпы верховых отделился один, тронул коня в нашу сторону и поднял руку вверх открытой ладонью к нам.

– Остановитесь! – потребовал он – Перед вами шафир Веторми.

– Наср…ь на твоего шафира. Ты вымпел видишь? – Не останавливаясь спросил Спет.

Мечи вылетели из ножен у половины верховых и это был настоящий бунт, настоящее неповиновение и презрение к Белым Волкам.

– Бой!! – Гаркнул во всю глотку Спет … И в следующее мгновение со стороны ворот разнесся истошный женский крик.

– Не-е-е-т!! Всем на колени!

Часть верховых в одно мгновение очутились на земле и опустились на колено, пригнув головы к земле. Другая часть нехотя спрятала оружие и так же нехотя сползла с коней вставая на одно колено. В глазах у некоторых виделась злоба и они явно повиновались через силу. Между людьми и лошадьми протиснулась молодая женщина и опустилась на оба колена перед конем Спета, со словами.

–Прости, шрафти.

– Я не шрафти. – Раздраженно возразил Спет.

– Это не имеет значения. Среди вас есть шрафти и я прошу прощение у него за поведение моих людей.

– Кто ты, женщина? – Спросил спокойно Спет.

– Я мать шафира Веторми.

– Мать? А где сам шрафти? Не пристало ему прятаться за спиной женщины.

– Шафир Веторми еще мал отвечать за свои поступки, к тому же он болен и сейчас в беспамятстве.

– Освободите дорогу. – Потребовал Спет.

Женщина встала, отошла с дороги и склонила голову в поклоне. Ее примеру последовали верховые, поднимаясь и отводя лошадей в сторону. Десятка полтора стражников застыли перед воротами с выставленными вперед копьями. Спет первым тронул коня, посмотрел на стражников и потребовал.

– Вон с дороги.

Со стороны внутренней части ворот появился человек в черном плаще с восьмиконечной звездой на груди. В центре звезды ярко выделялся знак "W". Знак не естественно светился и я перескочил на энергетическое видение. Сама звезда тускло светилась, показывая насыщение энергией, а знак "W" светился не хуже факела в темную ночь. За стражниками стоял слабенький Мастер и он не мигая уставился на меня. Смотрел он не мне в глаза, а сверлил мою грудь.

Я прекрасно видел как его трясет от страха, но он пересилил себя и протиснулся вперед. Его поклон напоминал больше пародию, но он гордо вскинул голову и твердо сказал, обращаясь именно ко мне.

– Я не могу пропустить вас в город.

– Причина? – Зло спросил Спет вместо меня, но Мастер игнорировал его и ответил именно мне.

– Вы можете убить меня, людей за мной, но в город мы вас не пропустим.

– Почему? – Слегка улыбнувшись спросил я. В тишине вокруг, мой вопрос прозвучал достаточно тихо, но Мастер услышал.

– На вас Звезда боли.

Я чего-то не знал, что на меня надето, но предмета, даже отдаленно напоминающего звезду, на мне точно не было.

– Подойди. – Распорядился я и соскочив с коня направился к своей карете. Дверку за собой я оставил открытой, давая понять, что приглашаю Мастера войти, но он остановился в шаге перед каретой, слегка поклонился и уставился в землю.

– Я не намерен разговаривать с тобой при всех. Войди.

Мастера перекосило, но он влез в карету и уселся напротив, продолжая молчать.

– Объясни, – потребовал я – о какой Звезде боли ты говорил.

– Вы не знаете, что у вас находится на груди? – удивился он.

– Допустим. Мы это не обсуждаем. Я спросил тебя о Звезде боли.

– Извините. Звезда боли – это общее название предметов в которых заключена энергия боли, страданий. Я не знаю, что именно вы носите на груди, но такие вещи очень опасны и советом города, запрещено ввозить их в город.

– Кое-что понятно. – Я достал медальон и показал Мастеру. – Это? – Он вжался в стенку кареты и утвердительно закивал головой. – Я не могу его выбросить …

– Это нельзя выбрасывать. – поспешно перебил он меня – Его надо разрядить, но я этого не умею делать.

– Разрядить? – Переспросил я и дождался кивка головой. Скривился, вспомнив как я "разрядил" перстень и внутренне содрогнулся. – Ты хоть представляешь, сколько энергии в нем? Вот так просто, взять и разрядить. Если из него выпустить просто так всю энергию, она сметет половину вашего города. На что разрядить? Может на тебя?

– Вы … вы … – начал он заикаться – вы знаете как это сделать?

– Допустим знаю, и что из этого?

– Вы сами … – Он скривился и указал кивком головы на медальон и не решился продолжить дальше, но я и без его продолжения понял, что он хотел узнать.

– Нет. Эта вещь мне досталась по наследству, случайно. Почему совет запретил подобные вещи в городе?

– В последнее время погибло два Мастера-Лекаря, они пытались излечить больных с шипом боли.

– С шипом боли. А это что такое?

– В человека внедряют сгусток энергии внешне похожей на шип … – у меня по спине пробежали мурашки – …если смотреть на него в энергетическом плане, – продолжил Мастер, – это действительно похоже на шип зеленого цвета. – Моя спина заледенела и примерзла к стенке кареты, а Мастер продолжал. – Я сам не дотрагивался, но говорят, он жжется не хуже огня.

– Его можно взять рукой? – Постарался спросить я без дрожи в голосе.

– Извините, я не знаю. Последний наш лекарь показал мне изуродованную руке и сам излечиться не может.

– Вы можете видеть энергию боли?

– Не совсем. Я вижу свечение вокруг предмета в котором заключена боль.

– По этому не разрешаете проехать женщине с ребенком?

– Да. У ребенка в карете игла боли под сердцем. Мы ничем не можем ему помочь. – он криво попытался улыбнуться – Извините.

– Понятно. Кто она?

– Вдова шифана Кревимора. Он совсем не давно погиб. – Он посмотрел на меня и понизив голос добавил. – Поговаривают не сам. Его земли перешли его сыну, еще совсем юному, его опекуном естественно стала мать. Я ей сочувствую, но в городе ее сыну не помогут.

– Я понял. Откуда берутся люди с шипами боли?

– Я не знаю. Ходят слухи о Черном Мастере, но где его искать… – Он слегка пожал плечами и развел в стороны руки, показывая свое не знание.

– Черный Мастер? Такого термина я не встречал.

– Вообще-то это обычный Мастер умеющий извлекать энергию из мучений людей, но в простонародье его называют Черным Мастером, за пытки и издевательства над людьми.

– Зачем он убивает людей?

– Он не просто убивает, он их мучает.

– Я не об этом. Почему он убивает людей своими шипами?

– Мне это неизвестно. Наверное имеется какой-то интерес или открыто действовать не может. Типа, взял и отравил.

Интересный поворот, подобного умельца, иметь на возможно моих землях, совершенно не хотелось. Силу этих самых шипов мне пришлось испытать на себе. Сколько из сидело во мне? Три? Или четыре? Я посмотрел на Мастера и категорически приказал.

– Поедешь со мной.

Мастер дернулся. Я спрятал медальон под одежду, стукнул в стенку кареты и позвал.

– Спет! – В окошко кареты заглянул Крам. – Пусть Спет, пригласит женщину с ребенком в карету и узнает, где ее замок или поместье. Едем к ней в гости.

Если начинать гоняться за Черным Мастером, то делать это надо с дома этой женщины. Кто-то же был у нее и подсунул ребенку щип боли.

Женщина прижав к себе ребенка трех-четырех лет устроилась рядом с Мастером и настороженно посмотрела на меня. Мастер отодвинувшись подальше от ребенка спросил.

– Давно он болен?

– Третий день. – Ответила женщина при этом посмотрев на меня. Я сделал вид, что не понял для кого предназначался ответ и всю дорогу молчал. Ее поместье было сравнимо по площади с замком. Может раньше это и был замок, от которого остались только четырех метровые стены и аж шесть башен по периметру.

Въехав во внутренний двор, я почувствовал слабый источник энергии в дальнем конце двора, совсем рядом с углом какой-то низкой постройки. Я вышел из кареты и осмотрелся. За мной вышел Мастер и только потом женщина с ребенком. Я понятия не имел как помочь ее ребенку, но в любом случаи попытаться помочь необходимо, чтобы узнать, с кем ребенок контактировал. Пока женщина не ушла я распорядился.

– Несите ребенка к тому низкому зданию.

– Зачем? – Испуганно спросила женщина, прижав крепче к себе ребенка. Объяснять того, чего сам до конца не понимаю, я не видел смысла и распорядился.

– Пусть у ближайшего к нам углу поставят стол, накроют чем-либо мягким и положат на него ребенка. – Женщина намеривалась возмутиться, но Мастер взял ее за локоть и практически потащил за собой, в чем-то убеждая. Я добавил им в спину. – Своих людей расставьте так, чтобы ко мне никто не мог подойти ближе чем шагов на двадцать. Спет! – не глядя позвал я его и почувствовал его присутствие за спиной. – Закрой ворота и расставь наших людей, чтобы могли контролировать не только все внутри, но и снаружи. Если что-то заметят необычное, пусть сразу стреляют. Потом будем разбираться. Найди мне голыш с куриное яйцо и сам держись подальше.

– Крам …?

– Крам тоже. Если ребенок умрет… – мне не хотелось продолжать, но и без этого, Степ понял и кивнул головой.

– Я понял Хозяин. – Поспешил он заверить.

Ребенок выжил благодаря слабенькой энергетической жилке. Моих сил хватило только выдрать шип и затянуть рану. Потом я просто осел на землю и старался сам не отключиться и не отпустить ребенка. Энергия из жилки так медленно поступала…

Ребенок выжил, а я остался без энергии в накопителях и почти пустой внутри, зато имел голыш, который не хуже бомбы. Не знаю, как долго камень удержит в себе энергию, но поглощать самому энергию шипа я поостерегся. Весь следующий день я сидел буквально на жилке, опиравшись на стенку и как губка впитывал энергию. О накопителях с таким источником и мечтать не стоило, но сам немного "подзарядился" и даже сделал некоторый внутренний запас. С каждым разом, после очередного истощения замечаю, что для наполнения резерва необходимо все больше и больше энергии. Определить емкость своего внутреннего резерва затрудняюсь, но по свечению, после полного дня "насыщения" я понял, что до половины ой как далеко и покинув это поместье, придется выпускать вихрь.

Женщина подсела ко мне ближе к вечеру, ерзала на месте, вздыхала и косилась на меня, всем своим поведением показывая, что хочет о чем-то поговорить, но не решаясь начать первой разговор.

– Как сын? – спросил я.

– Спасибо. Мастер сказал, что через день сможет ходить. Я хотела…

– Не надо, – перебил я ее. – Не надо меня благодарить. Я не занимаюсь благотворительностью. В этом деле у меня свой интерес.

– И тем не менее, вы спасли моего сына и весь будущий род Искманов.

– Вы и ваш сын, единственные в роду?

– Нет. Есть еще моя старшая дочь и племянница мужа.

– Понятно, женщины. Вы, лично вы, должны понять. Рано или поздно, я потребую от вас и вашего сына абсолютного подчинения и…

– Я могу принести клятву на крови от имени сына, – предложила она поспешно.

– Это не обязательно. Просто помните о своих словах.

– Спасибо, повелитель. – Она вскочила, присев растянула платье в стороны и склонила голову.

– Не надо меня так называть. Этот титул надо заслужить. Присядьте, расскажите как заболел ваш ребенок.

Она уселась, вздохнула и начала рассказ.

Год назад ее муж вернулся с охоты и сказал, что встретился с соседом. Тот выглядел совсем больным, а буквально через несколько дней пришло известие о его смерти. Потом умерла жена соседа, две дочери и взрослый сын. Вернее вначале умер сын, а потом дочери, но это не важно. Поговаривали об отравлении. Муж переживал, он дружен был с соседом.

В течении полугода умерло еще два шифана со своими семьями и муж запретил кого-либо приглашать к нам в гости. Сами тоже ни к кому не ездили. Месяца два назад умер муж. Его привезли с охоты, ран никаких не было, но все тело было черным и лицо перекошенным. В их дом переехала племянница мужа, женщина очень переживала смерть мужи и чтобы ее как-то отвлечь, племянница предложила отпраздновать именины сына, ему исполнилось четыре года. Приехали не все приглашенные, некоторые, как и мы, боялись ездить по гостям, но праздник удался. Сын остался доволен, а буквально на следующий день слег. Их лекарка не смогла ему помочь и посоветовала ехать в город.

В конце рассказа она посмотрела на меня и спросила.

– Вы знаете кто это сделал?

– Нет. Я знаю как сделал. У вас в гостях, был кто-то чужой?

– Только соседи.

– Может кто-то из соседей привозил чужих?

– Может и привозили, но на самом празднике их не было. Вообще, было много охраны, сами понимаете, все боятся и стараются не допускать к себе чужих.

– Вы помните всех, кто был у вас в гостях?

– Конечно. Трое наших соседей с детьми, двое дальних родственников, они приехали с внуками и четверо из города. Муж всегда приглашал их на наши торжества. – она улыбнулась – Один из них предложил мне покровительство.

– Покровительство, это как?

– Вы должны сами понимать как предлагают одинокой женщине покровительство.

– Отказали?

– Не совсем, я обещала подумать. Для меня будет трудно выжить без… – она запнулась, отвела взгляд и добавила. – У меня маленький сын.

– Я понимаю. Если будет настаивать, скажите что у вас уже есть покровитель.

– Вы предлагаете себя? – Немного с вызовом уточнила она.

– Расценивайте как хотите. Я не предлагаю вам делить со мной ложе, я предлагаю только защиту. Если вы выйдете замуж, ваш муж должен знать о моем условии. Надеюсь вы понимаете, отказавшись от покровительства сейчас, позже, это произойдет на много болезней. Я не собираюсь оставлять земли вдоль торгового тракта бес присмотра. Пройдет год, два, три и мои люди пройдут здесь с мечами, кто успеет это понять, тот выживет. Вам, я предлагаю добровольно принять мое покровительство.

– Можно подумать?

– Думайте, – согласился безразлично я. – К утору составьте мне подробный список, кто был у вас в гостях.

Она начала вставать и опять села.

– Кто-то уже принял ваше покровительство?

– Двое отказались, город Весельт принял.

– Что стало с теми двумя?

– Их земли отошли под мою руку.

– Вы оставили там своих воинов?

– Нет. Пока передал губернатору Весельта.

– Бердов?

– Я пока не решил.

– Губернатор города порядочный человек.

– Это ничего не значит.

– Шифан Щеркрет был вторым?

– Третьим. Его земли я не принял под свою руку.

– Почему?

– Некому было передать.

– Извините мою не скромность. Куда вы сейчас едете?

– В замок на перевале.

– Вы хотите…? – Она испуганно глянула на меня, а я не стал ничего говорить. Собственные страхи, придумывают сами люди. Вот пусть и она додумает сама ответ на свой невысказанный вопрос, а мне просто надо где-то жить и замок на перевале, не самое плохое место.