Демитрикая 3: Шаг за грань

Затрик Сорок Второй прервался, поскольку дверь в нашу камеру со скрипом отворилась, и внутрь вошёл капитан городской стражи.

– Имперец, всё, твой срок вышел, на выход, – осведомил он нас. – А ты, зелёный, ещё посиди для профилактики.

О, капитан! Ага, мозг, не простой страж или тюремщик, видать, даёт плоды моя маскировка под высокий чин. Эх, надо будет Рейне пузырь за это поставить. Рыцари смерти не пьют. Не важно, мозговитый, главное – поставить, а там сами выпьем. Дело говоришь.

–Эх, Затрик, я бы с радостью дослушал твой рассказ, но дела не ждут.

Я бодренько вскочил с койки и протянул мелкому гоблину руку. Хоть он и ободрал меня как липку, но всё же с ним весело было. Сидел бы я тут один, свихнулся от скуки, это точно.

– Эй, ты куда это, имперская рожа твоя холёная, собрался, а долги выплачивать? А? – возмутился мой сокамерник. – Ишь ты, щеголь какой шустрый нашёлся!

– Какие ещё долги? – опешил я, вроде за всё рассчитался.

– Как какие? – искренне изумился он. – Аренда койки, приветливое общение, пожелания доброго утра и сна, поучительные и весёлые истории, ознакомление с династией Затриков, за леденцы, за душевные беседы, за мой чудесный храп, что так успокаивал. Советы и многое другое.

– Фигасе! – воскликнул я. – Ты тут цену-то не набивай, койка не твоя, большую часть пунктов в один можно объединить, и то я не просил тебя со мной разговаривать…

– Мог бы тогда уши затыкать, когда я эта… глаголил тут, да, – перебил меня Затрик. – Заткнуть и не слушать.

– За леденцы я, между прочим, расплатился, а за свой «чудесный» храп это ты мне должен заплатить, ибо он нисколько не успокаивал, – ругался я с ушлым гоблином.

– Аааааааааа! Да как так-то? Да? Как можно честного работягу так пытаться нагреть? А? – возмутился мой сокамерник и достал из нагрудного кармана маленькую записную книжечку. – Нет, не выйдет. У меня тут всё записано. Да-да, всё. Вот, к примеру, третьего дня пожелал доброго утра, разбавил скуку историей, угостил леденцом, пожелал здоровия, когда чихнул…

– А ну заткнулись оба! – рявкнул капитан стражи, не выдержав нашей перепалки. – Так, имперец, ты выходишь или я тут тебя ещё на неделю оставлю?

– О нет, пребывание здесь мне в копеечку влетает, – судорожно выговорил я и пулей вылетел из камеры. – Бывай, Затрик, сочтёмся как-нибудь.

Кеп закрыл дверь темницы, за которой разразился ругательствами и угрозами в мой адрес бывший сокамерник. Забавный гоблин всё-таки. Да, извилистый, но черезчур уж хитропопый.

– Пойдём, имперец, – произнёс страж и пошёл вперёд по коридору средь других дверей камер.

Я последовал за ним, не особо разглядывая серое уныние, что царило вокруг нас. В каких-то камерах слышались звуки ударов, в каких-то голоса или смех, кто-то выкрикивал обидные слова в наш адрес, когда мы проходили мимо. Один хмырь даже попытался схватить меня за шкирбан, но капитан быстро огрел тянущиеся руки дубинкой, и те исчезли.

– А почему вы меня имперцем называете? – решил разбавить я тишину, когда мы стали подниматься на верхние уровни замка. – Вы же тоже часть Империи Ночи?

– Ну вроде как да, – лениво ответил мой сопровождающий.

– Ну тогда я тоже вас имперцем в ответ называть буду.

– А вот за такое и в рожу свою холёную схлопотать можно, – развернулся капитан ко мне лицом, и вид у него был довольно гневный.

– Воу-воу, полегче, – я примирительно поднял руки. – Помните, у вас перед законом все равны. Дадите мне по роже, и сами с гоблином сидеть будете.

И вот тут-то моя уверенность в их непоколебимой системе правосудия немного улетучилась. Сомневаюсь, что кеп добровольно сядет. Сейчас морду мне набьёт и обратно к злому Затрику запихнёт, а всем скажет, что я вообще дебил неадекватный.

– Недельный отпуск за то, что начистил прихвостню императрицы хлебало? – прорычал фактически он. – Мне нравится эта идея.

– Ну ёпт! Мужик, держи себя в руках, ты всё-таки блюститель закона.

Что-то мне совсем не улыбалось подраться с капитаном стражи. Тем более сразу после того, как откинулся. Ты, можно сказать, в обезьяннике двенадцать суток просидел, а уже сыпешь тут блатными словечками. Мозг, молчи, так круче звучит. Тварь я сидевшая или право имею! Это ты прокурору будешь говорить.

– Не дрейфь, имперец, пойдём, – усмехнулся капитан и, развернувшись, пошёл дальше.

Мужик, ты нормальный? Я тут чуть не обсвистался со страху. Шуточки у вас, сударь, вообще не смешные. Хм… Извилистый, зато мы узнали, что представители Империи Ночи тут не в почёте. Почему тут, может, это только капитан так к ним относится. Да, ты прав, ярлык на всех вешать рано.

Мы вышли из вонючего тюремного блока в замок. Блин, как же я привык к этой вони. Вдохнуть более-менее свежий запах было прямо наслаждением. Ну наконец-то воля. Гол как сокол, но свободен, а то подзадержался тут знатно. Фарта, удачи, воровского азарта, а также любви, и ложилась чтоб карта! Во, серый, и ты уже смекаешь во всей этой романтике. Нет! Это я тебя, дурачка, порадовать решил. Романтизировать бандитизм – это бред. Вся эта романтика лишь подгнившая вишенка на огромном торте из дерьма. Ну по факту ты прав, вспоминаю отечественные фильмы про бандюганов, особенно комедии… Тьфу! Да, тема там явно не раскрыта и припудрена. Всё, хорош опять из мухи слона делать и разводить никому не нужную демагогию. Ну а чем тебе ещё заниматься тогда? Ты мне лучше умные мысли подавай. Хорошо, вот тебе умный мысль – направление не то.

– Нам разве не направо? – спросил я у своего провожатого, поняв с подачи мозговитого, что свернули мы не туда.

Извилистый! Ух ты ж, красавчик! А то, не стоит благодарностей. Блин, столько времени прошло, а ты до сих пор помнишь дорогу, по которой меня сюда волокли. Учитывая, что я ещё был подвыпивши.

Капитан стражи развернулся и подозрительно смерил меня взглядом. Видимо, тоже поразился моей проницательности. Это качество тут не подходит. Ну что поделать, серый, я уже так подумал. Мысль не воробей, вылетит – не поймаешь.

– Да, действительно, имперец, но Властительница приказала привести вас, – разъяснил мне ситуацию сопровождающий меня страж. – Ты ж посол империи, видимо, дело есть у неё для тебя по назначению. Я не в курсе.

От блин! Припахали! Ещё нет, мозг, но да, по ходу, всё же встряли. Ладно, главное – не спалиться, ведём себя как подобает, не тупим и разговоры говорим аккуратно. Там наверняка какое-нибудь письмо для скотобазы на троне передать нужно. Скинем его потом Рейне, и всё пучком.

Говорят, что царь-то ненастоящий! Цитата, извилистый, хорошая, но не к месту. Вот совсем не к месту. Давай не кипишуй там, мы справимся, если что, мерцаем. Ты лучше давай-ка напрягись, что мы знаем вообще об этих землях и их властителе?

Так, серый, мы в городе Варош, самый крайний, точнее, северо-западный город Империи Ночи. Тут, можно сказать, ни хрена нет. С одной стороны, проклятые холмы, с другой – беспокойное море с неблагоприятной бухтой, и поля, продуваемые всеми ветрами… жалкий подлесок, забыл. Точно, но всё это делу не поможет. Знатный удел в подарок. Дарёному коню в зубы, как говорится… Мозговитый – ты красавчик дубль два. Эти земли передали в дар Марку… Маруку… нет… Мареку Треци. Мощное имя, так он вроде был одним из обращённых Декардой Демитрикая и занимал пост генерала армии Империи Ночи, пока на пенсию не ушёл. Он тут и основал город. Сначала вроде неплохо у него шло, но потом лавочка захирела. Угу, но давай последовательно. Треци у нас не самая сильная семья и в политические дрязги не лезет. Понятное дело, тут бы выжить. Верно, мозговитый. Итак, Марек Треци, что мы знаем об этом парне? Он дуба врезал лет триста назад. Да, точно, в битве за Санминор, когда там наги угнетали всех и Затрик Первый блистал. Знаешь, это просто «восхитительная» новость, мозг!

Властительница.

Точно, капитан говорил в женском роде, значит, скорее всего, сейчас правит жена Марека Ада… Абелада… Алебарда… Аделаида Треци. Именно, что мы знаем о ней? Ничего. Млять, серое вещество в моей пустой башке, ты будешь помогать? Умная норма от меня на сегодня выполнена. Мы тут в заднице немножко. Я не могу вспомнить то, чего не знаю. Как не знаешь? Тоска наверняка нам эту тему разжёвывала, я тогда не спал, это точно. Тогда была охта после эфты, проведённой с Джейджерин, все твои мысли были только о ней, мы не слушали урок.

Твою ж налево… ну зачем ты? … ммм… Мозг, ну ёпт!

Грусть, уже знакомая спутница, сразу подкатила ко мне и бесцеремонно подхватила под руку, дабы сопровождать в походе по ухабам памяти и тернистым дебрям воспоминаний. Всю неделю я здесь упивался до смерти своим горем, вспоминая Джей и… и… и, возможно, нашего ребёнка, которых я убил, хоть и не по своей воле. Я долго думал над сложившейся ситуацией, над тем, что показала мне Верена. Правда это или очередная ложь от Тоски? Я… Я не знаю… Я просто тонул в смоле своих чёрных мыслей. Уже был готов впасть в полное безумие, перешагнуть ту тонкую грань нормальности, по которой хожу, постоянно оступаясь. Наверное, если бы не Затрик с его дебильными шутками, я бы… сломался. Ты думал о самовыпиливании. Опять… Суицидальные мысли… Мозговитый, нам очень плохо, ты отравлен воспоминаниями, а я этой жизнью. Может, ты уже давно шизанулся? Думаешь? Не уверен пока.

Я сам поражаюсь иногда себе. Вот я есть, но это не я, это совсем другой я, а я настоящий вот тут, рядом, потом снова другой я, но тут же не я, это я, снова я и я, я сменяет я и… Приходит тупой я. Что сказал – и сам не понял. Здравствуй, тупой я! Вроде всё норм, вот я весёлый, шутки шучу, прожигаю свою жизнь и здоровье – существую, а потом бац! Тени прошлого, и я уже амёба, бесхребетная оболочка, что тонет в собственных слезах и соплях, в жалости к себе. Тот я, что медленно слетает с катушек, гуляя по непроглядной тьме своего самосознания. И на тебе! Приходит тупой я, морозит фигню, и всё по новой. Круговорот моих я в пустой голове. Поражаюсь, как я не свихнулся окончательно или свихнулся, но не понимаю этого? Я стараюсь, чтоб ты не тронулся умом. Спасибо, извилистый! Хоть ты и извращённый, дурной садист, но то, что функционируешь после всего этого, – просто достижение.

Я вздохнул и всё равно поник от накатившего былого. Сколько трупов за моей спиной? Сколько разрушенных жизней? И ведь это совсем не конец, их число будет расти. Чёрт! Но Джейджерин и нерождённый ребёнок – это прямо больше всего режет душу.

Сука! Да чтоб тебя…

Держи себя в руках.

Дабы не раскиснуть окончательно и снова не погрузиться во мрак, я призвал на помощь злость. Она схватила меня под руку с другой стороны и прогнала грусть, теперь я был в её власти. Новая спутница переполняла меня и искала выход.

Я что было сил ударил кулаком по столу, что оказался передо мной. Деревянная утварь выдержала, видимо, была зачарована, но вот тарелка, что лежала на ней, разлетелась вдребезги. Её крошево сразу впилось мне в руку, и боль отрезвила меня.

Чёрт, потерявшись в своих мыслях, я даже не заметил, как мы дошли до тронного зала. И вот я уже стою перед властительницей и бью кулаком по столу перед ней. Судя по всему, меня на обед пригласили. Блин, мозг, мы налажали прям с порога! Нет бы потратить время с толком и придумать какую-нибудь тактику, чтобы её придерживаться, а мы погрузились в чёрный омут собственных мыслей. Теперь всё импровизируй на ходу и не наломай дров ещё больше.

– Госпожа Властительница города Варош – Ева Треци, – произнёс капитан стражи, что привёл меня сюда, и встал подле неё. – Разрешите вам представить посла Империи Ночи и глас императрицы Тамики Дамэд – Джубея Санта.

Первое. Мы встряли, что пипец! Извилистый, какая ещё нах Ева Треци? Млять!!! Это ещё кто? Полный звездец! Судя по возрасту, Ева была дочерью Аделаиды и Марека, но когда она на престол-то взошла?

Передо мной на широком троне, явно непредназначенном для ребёнка, сидела властительница города Варош. Из себя она представляла девочку лет шестнадцати. Хотя чутьё мне подсказывало, что ей триста с небольшим с гаком. Омолодила, значит, себя специально, недаром же истинорождённая вампирша, специально шифруется тут. От её уверенного взгляда сапфировых глаз сразу становилось как-то не по себе, неуютно.

На воре и шапка горит. Я не вор для начала, в данной ситуации больше подходит лжец, подлец и просто мошенник. Тем более шапки у нас с тобой нет.

Одета она была, как и полагается властительнице, в изысканное платье бежевого цвета. Вязь по нему и швы были из чёрного мифрила, так что это больше походило на доспех. Бронелифчик. Да, мозг, он тут присутствует, но всё же больше на броню не похоже. От копья или стрелы вряд ли защитит, но от рубящих, режущих ударов спасёт.

Девочка маленькая, но только с виду, хотя всем своим видом Ева Треци весьма внушает. Так, серый, надо собраться, с ней шутки явно плохи.

– Прошу прощения, миледи, – поклонился я ей. – Мысли атаковали меня весьма безрадостные, впредь этого не повторится.

Второе.

Что? Забыл второе. О да, спасибо, что напомнил, друг. Увижу Рейне – убью её нафиг. Что за имя она мне дебильное написала – Джубей?! Она там совсем что ли угорала, когда документы мне делала? Джубей, блин! Не могла чего-нибудь попроще запилить, там «Ваня» какой-нибудь. А фамилия. Жесть вообще, вот тут она точно посмеяться решила. Я ей что, Санта-Клаус?! Мы ей про добряка-бородача чего загоняли, извилистый? Не исключено. Точно я в подпитии плохо помню.

Ты представляешь, как бы мы лоханулись ещё больше, если бы кеп нас не представил? Да я ни в жизнь бы не додумался так назваться.

Я тут не причём, я лишь запоминаю данную мне тобой информацию и уже оперирую с ней. Сам виноват. Да, тут ты прав. Надо было хоть взглянуть на документы при получении.

– Я надеюсь на это, – произнесла Ева девичьим голосом. – Иначе я буду вынуждена вернуть вас в камеру.

– Уверяю, миледи, это была разовая оплошность, – искренне заверил я её, поскольку так и было.

Властительница сделала жест рукой, и откуда-то из-за занавески вылетел улыбчивый слуга с новой тарелкой и, быстро собрав осколки, исчез за той же самой занавесью.

– Алек, оставь нас, – обратилась властительница к капитану.

– Вы уверены, Госпожа? – недовольным тоном отозвался страж.

– Уверена, – произнесла она стальным голосом и, повернувшись ко мне, очаровательно улыбнулась. – Я также уверена, что посол нашей горячо любимой императрицы не причинит мне вреда.

– Конечно, – поспешил заверить её я.

Чёрт, у этой девочки есть стержень явно, но какая же улыбка у неё очаровательная… Соберись. Да мозг прямо обезоруживает. Смотри, блин, как бы не облапошила она тебя, расплылся тут. Согласен, мозговитый, с того момента, как я сюда вошёл, как-то неуютно себя чувствую. Как будто за мной наблюдают сотни глаз. А в зале-то никого. Действительно.

Я оглянулся и увидел, что в тронном зале никого, кроме меня и Евы, не осталось. Хотя за занавеской наверняка слуги притаились, стража там где-нибудь по углам спряталась. Да и капитан наверняка в замочную скважину сейчас подглядывать будет.

Извращенец! Это ты к чему? Вдруг она интим предложит, а он подглядывает. М-да… Кто бы и говорил об извращенстве, ты чего несёшь? Обстановка располагает, но ты ни в какую не соглашайся. За педофилию сгниёшь просто под этим замком. Ну для начала, извилистый, ей триста с чем-то, даже по вампирским меркам она совсем не малолетка. Да млять, девочка старше меня раза в три. В продолжение, с моральными ценностями и законами в Эваноре на эту тему слишком туго и расплывчато. С чего ты вообще тут выдумал всё это, нет тут никаких предпосылок к твоим пошлым изысканиям.

Да, зачем тогда она так чертовски соблазнительно вырядилась, так и просится прям? Так ты опять за старое? Нормально же общались, чего ты опять на бред изошёлся, а? Между прочим, её образ очень хорошо работает. Смотришь на маленькую девочку и умиляешься, так голову потерять недолго и сболтнуть чего лишнего. Вот и я тебе и говорю: «Смотри, чтоб не облапошили».

– Надеюсь, вам было удобно в вашей камере? – Ева Треци жестом пригласила меня сесть напротив неё.

Что я и сделал. Ещё один жест от властительницы, и из-за занавесок появились слуги, которые несли различные яства и питьё.

Если ей импичмент забабахают, она явно регулировщиком дорожного движения трудоустроиться сможет. Хм… Есть такое, только если ей импичмент забабахают, как ты говоришь, то, скорее всего, бритвой по горлу и в колодец.

– Ну не скажу, что я в восторге, но приходилось ночевать в клоповниках и похуже, – ответил я лёгкой шуткой, пока слуги раскладывали еду на столе.

– Я слышала, вас мучают кошмары?

Вот блин, подглядывали за мной, ясненьковсё с ними. Ну я вроде непотребствами там всякими не занимался. Ты орал на полтемницы, тут не надо подглядывать, чтоб понять, что у тебя кошмары. Ну прям-таки орал? Да. Ну и ладно, было-то три раза, остальные все ночи без сна.

– Да, всё те же мысли безрадостные сопровождали меня в это время, – произнёс я, как-то подвиснув в этих мыслях. – Прошлое… всегда настигает в самый неподходящий момент.

– На то оно и прошлое, чтобы преследовать нас и напоминать об ошибках, – проговорила Ева и подняла бокал, чтобы слуга наполнил его. – Воспоминания делают нас теми, кто мы есть. Без горького опыта не было бы ни меня, ни вас, мы были бы совершенно другими личностями. Эти мысли неприятны, но необходимы для нас.

– Никто бы не сказал лучше вас, – улыбнулся я ей, но всё же решил увести разговор с этой темы. – Для отдыха, вобщем, предпочту в следующий раз гостиницу, там и сокамерников ушлых не будет.

– Ну вы уж извините, – усмехнулась она, видимо, в курсе того, как Затрик меня обобрал. – Но таковы законы нашего города, даже я пару раз отдыхала в нашем подземелье. Ева подняла бокал с кровью. – За Империю Ночи!

– За империю.

Я поднял свой бокал, чокаться она со мной не собиралась, ну и ладно. Так даже лучше, а то терпеть этого не могу – стукаться стаканами. Отравят тебя когда-нибудь, тогда и посмотрим. Сомневаюсь, что мы бы с ней чокнулись, прям чокнулись как надо. Бокальчики не выдержали бы, но ты, блин, молодец.

Я опустил пальчик в холодную кровь и, убедившись, что всё в порядке, выпил. Властительница сурово проследила за моими действиями. Вот блин, засада.

– Оу, прошу прощения? Я не хотел вас оскорбить, просто уже привычка такая… профдеформация, – поспешил успокоить её я.

Вот это да, залёт номер два. Подозревать хозяйку в попытке отравить. Эх, серый, не получается у нас с тобой что-то в дипломатию играть.

Вкус холодной крови сразу же взбодрил и дрожью прошёлся по всему телу. Получив порцию живительной силы, раны на руке принялись затягиваться, но поскольку там было стекло, то боль вернулась. Точно, совсем забыл про это. Посмотрев на раны, я быстро вытащил три больших осколка и убедился, что всё в порядке.

– Спасибо, но не стоит пачкать столь изысканную вещь, – вежливо отказался я от платка, что протянула мне властительница города Варош.

Слушай, серый, если она мне не врёт про свою отсидку, то начинаю её уважать ещё больше потихоньку. Вот он, правитель здорового человека. Думаю, с коррупцией, кумовством, взяточничеством и прочими махинациями в этом городе всё хорошо. Точнее, это всё на минимуме. Может, кто его знает.

Слуги закончили сервировать стол и удалились туда же, откуда и пришли. Ева молча принялась за еду, и я последовал её примеру. Стараясь быть галантным и не чавкать королевскими креветками и восхитительной на вкус рыбой. Прибрежный город, чего ещё тут стоило ожидать. О, точно!

– Приятного вам аппетита, – пожелал я ей.

Властительница лишь одобрительно кивнула мне. Блин, может, тут не принято так говорить? Что-то я вообще не помню особо. Слушай, я тоже задумался, не помню, чтобы нам или мы ранее желали такого кому-либо. Хм… Теаромона нам желала… Млять, ты издеваешься?

– Полагаю, вы прибыли ко мне, чтобы лишний раз напомнить о въездных пошлинах для торговых судов, которые преступно малы для города Империи Ночи? – спросила властительница меж тем за трапезой.

Так, вот сейчас аккуратно, ибо я понятия не имею, о чём она.

– Нет, нет, я здесь проездом, – непринуждённо заверил я её, отхлёбывая крови, жареная картошка суховата оказалась.

Суховато ему, тоже мне гурман нашёлся. Твоя правда, мозг, уж лучше тюремной баланды.

– Что ж, это не может меня не радовать, – улыбнулась девочка.

Эх… зря я это, ой зря. Мозг, мы же не кошка и не Варвара? Нет, но мне тоже интересно.

– Простите, госпожа Треци…

– Просто Ева, – перебила собеседница меня.

– Хорошо… Ева.

Так-так, уже неформальная обстановка, эта девка тебя вокруг пальца то обведёт. Мозговитый, всё под контролем.

– Ева, я в основном контактирую с орками из степей и не очень знаком со здешней политикой империи, – начал я издалека, но разговор поддерживать надо. – Что у вас за беда с пошлинами?

– Они у нас преступно низкие, и это приносит мало денег в казну императрицы, что, естественно, не устраивает её, – принялась разъяснять властительница мне. – С тех пор как был уничтожен Санминор, торговые суда вынуждены были искать новые перевалочные точки. Альтернатива – Варош или уже Соарта. Соарта, скажем так, не всем удобна, особенно небольшим торговцам, и они вынуждены заходить к нам. Дабы пополнить припасы или разгрузиться и отправить товар по суше, – Ева прервалась, чтобы сделать глоток крови. – Санминор – это, конечно же, трагедия, но я рада из-за случившегося. Теперь, когда нет более удобного порта в такой близи, мой город постепенно оживает и начинает процветать. Налаживается торговля и её пути.

– Так в чём же проблема? – спросил я, не воткнув, где здесь корень зла.

– Теперь императрица обратила на мой городок внимание. Повышение пошлин плохо скажется на ситуации, – продолжила рассказ властительница города Варош. – У нас очень неблагоприятный вход в порт. Бухта полна высоких рифов, скал, и нет стабильного течения, из-за этого море неспокойное. Кораблям сложно проходить в порт, – Треци прервалась и откинулась на троне, в этом необъятном ложе она казалась ещё меньше. – Вот такая история, Джубей. Боюсь, что повышение налоговых сборов отпугнёт многих, а городу жизненно необходимы торговые пути.

– Я вас прекрасно понимаю, – кивнул я в знак согласия.

– Жаль, что императрица Тамика Дамэд и все её другие представители не столь дальновидны, как вы.

– Ева, послушайте, может, я и не прав из-за недостатка информации…

Ты что делаешь? Совет ей даю, жалко же девочку. Трёхсотлетняя девочка, облапошит тебя, дурня, как пить дать. Ты уже поплыл, блин. Спокойно, всё в порядке, я держу ситуацию под контролем.

– Не вижу большой проблемы в этом. Всё вполне решаемо, – собеседница внимательно посмотрела на меня и подобралась поближе. – Нужно просто вычистить дно от рифов, разрушить скалы, и тогда морские течения стабилизируются. К примеру, лучше всего с работой по камням справятся гномы. У Империи Ночи и Подгорного Царства весьма напряжённые отношения сейчас, но думаю, ради крупной суммы бородачи усмирят свой гнев. Кораблям будет проще зайти в порт, и вы сможете повысить пошлину, обосновывая это нуждой в облагораживании бухты.

Видя, что властительница изумлена всей простотой до потери дара речи, я решил добить её остальной выгодой от этого предложения.

– В итоге все только в плюсе: вы получаете удобный порт и торговые пути, императрица – свои пошлины. Ей, конечно, придётся для начала потратиться, но эта сумма отобьётся за пару десятков лет с лихвой. Общая сделка поможет сбавить напряжение между вампирами и гномами. Ну а Подгорное Царство обогатится, – немного смутившись от её пронзительного взгляда, я решил разбавить всё шуткой. – На крайняк, заплатить магам, чтоб они разнесли там всё к чертям.

– Я поражена, – спустя некоторое время наконец выговорила собеседница. – Я просто в смятении, как сама не смогла до такого додуматься, – выговорила она, смотря на меня своими широко раскрытыми сапфировыми глазами. – Спасибо вам! Нет, правда, благодарю, ваш совет очень поможет.

Я расплылся в довольной улыбке от умиления видом этой растерянной и изумлённой девочки.

Мозг, видишь, совет хороший дали, прямо радость берёт. Ты представь, сколько людей теперь получат работу и всё такое, как улучшится торговля, город, ну и всё остальное. Так странно быть полезным, но так приятно.