Жизнь и смерть. Источник жизни

– Да, можно.

Эльфы взялись за руки и ушли в открывшийся за ними проход.

– Эм… – подала голос Маша. Она так и стояла возле меня. – Они ведь не люди?

– Уже нет.

– А где они живут?

– Не здесь.

На этом я решила закончить бессмысленный диалог и вернулась к своим делам, но тут активизировался Макс:

– Долго мы еще будем здесь… сидеть?

– Нет. Проведу бумаги по сделке и сразу поедем. – Я посмотрела на него: – А вы пока закажите обед. Телефон на стойке, номер кафе в быстром наборе.

– Спасибо, что-то не хочется, – проворчал он.

– А я бы поела, – совершенно непосредственно протянула Мария.

– Без проблем, заказывай.

Но не от меня ей нужен был ответ, она ждала его от Родионова.

– Ладно, – продолжил он ворчать, – давай закажем.

Я занялась оформлением передачи права собственности, но невольно прислушивалась к голосам у себя за спиной. Макс не очень-то уверенно вел диалог с менеджером. Видимо, для него это не было привычно. Да еще Маша перебивала, спрашивая то одно, то другое. Уж лучше бы сама взяла трубку! Потом они вспомнили обо мне.

– Две порции фирменного блюда, – бросила не оборачиваясь. После чего, наконец, заказ состоялся.

Оформление сделки тоже подошло к завершению. Поставив электронную подпись, я отправила сведения в службу по надзору за сделками.

– Ты продала раритетную книгу? – надо мной неожиданно навис Максим.

– Нам нужны деньги.

– Но… – Он нахмурился.

– Это всего лишь книга. – Я закрыла служебную страницу и поднялась.

– Лен… – В его взгляде наконец-то появилось понимание, он покосился на Машу, та с радостным выражением на лице собирала разбросанные на подоконнике открытки.

– Не надо. Все в порядке. Рано или поздно все равно пришлось бы что-то продать. И книга – не худший вариант. – Я даже усмехнулась, представив, как торгую чернильницами на блошином рынке, а потом похлопала ладонью по крышке стойки. – Вы дождитесь доставку. Посидите здесь. А мне нужно немного побыть одной.

Не дожидаясь согласия или еще вопросов, я спустилась в подсобку, положила на стол Источник и открыла страницу Земли. На бумаге одна за другой начали проявляться точки и именами. Отыскать среди них имя нашего недавнего визитера не составило труда. Руслан находился совсем рядом. Даже глупо было надеяться, что он забудет про книгу, как это произошло в прошлый раз.

– Что же с тобой делать? – вздохнула я.

Ладонь больно кольнуло, стоило только положить руку на точку. Все еще хуже, чем казалось. Я потерла руку. Если тьма начнет захватывать людей, то страница Земли станет мне недоступной. Точка Руслана сдвинулась, чуть отдалилась, но потом поползла обратно. Нет, он не оставит нас в покое! Открыв книгу на диалоговой странице, я снова прижала руку. Текст выплыл не сразу. Источнику понадобилось время, чтобы найти решение, но, в конце концов, он выдал вердикт. Прочитав инструкции, я закрыла книгу и отправилась наверх, чтобы встретить курьера. Его точка уже была на подходе к магазину.

– Здравствуйте! – приветливо улыбаясь, сказал он, как только увидел меня. – Распишитесь, пожалуйста, за доставку.

Чиркнув закорючку в планшете, я поблагодарила его. Парень снова расплылся в улыбке. Проводив его до двери, я закрыла магазин на замок и опустила жалюзи.

– Давайте пообедаем, а потом вплотную займемся подготовкой к походу.

Маша уже разбирала коробки. Так и есть! Совершенно непосредственная девушка. Не то что Макс. Он сразу направился от нас прочь.

– Куда ты? – бросила ему вслед.

– Я же сказал, что не хочу, – пробубнил он.

– Прекращай капризничать, – пристрожила я. – И не заставляй уговаривать, словно дите малое.

Он глянул в мою сторону исподлобья, но все же вернулся и даже взял контейнер с обедом.

Ели мы под болтовню Маши. Девушка освоилась окончательно и рассказывала нехитрые истории своей жизни. Это выглядело даже забавно, да и обстановку разрядило немного.

После обеда Макс перестал хмуриться. Все же он был голодным, но признавать этого не хотел. Я вручила ему ключи от машины. Подумала, если будет чем-то занят, то перестанет ощущать себя балластом. А возможно, и чуточку смягчится по отношению ко мне.

Пока я закрывала магазин и сдавала на сигнализацию, Маша с Максом сели в машину. Девушка бесцеремонно расположилась на переднем сидении, а когда мы поехали, включила музыку и полностью завладела вниманием водителя. Вскоре они вообще забыли про меня. По магазину ходили вместе, выбирали покрышки, палатки и прочее. А я только успевала махать пластиковой картой и распоряжаться тележками. В общем, Марианна Аркова (так она представилась Родионову) вцепилась в парня, словно репей, и не отходила от него ни на минуту. Мне было безумно неприятно видеть, как Макс неизбежно отдаляется от меня. Но что я могла сделать?

До самого вечера мы колесили по городу. Купили все, до мелочей. Напоследок залили полный бак бензина.

Домой приехали, когда до начала сеанса с Источником оставалось всего несколько минут.

– Продукты разберите. Ужинайте без меня. Кто где будет спать, решите сами.

Времени у меня оставалось ровно столько, чтобы добежать до комнаты и сесть в кресло.

В этот раз преобразование пошло как-то не так. Сначала долго не отключалось сознание, я почувствовала всю мощь боли, потом очнулась с ощущением лихорадки. Тело пробивала мелкая дрожь. Я встала с кресла, но тут же рухнула на пол. Со мной такого еще никогда не было. Ноги, руки сводило судорогой, сердце больно колотилось в грудной клетке, а зубы клацали, стоило открыть рот. Ни звука произнести не удалось!

Закрыв глаза и зажав руки между коленями, я ждала, когда все это прекратится. Время шло, но ничего не менялось. Сделав над собой усилие, я дотянулась до Источника. От прикосновения к нему энергия потекла по пальцам, но едва ощутимо. Только тогда до меня дошло: он разрядился слишком сильно, защищая меня. А солнца сегодня вообще не было! Я обхватила дрожащими пальцами подвеску Лифея, крепко стиснула. Снова пошло врем ожидания. И снова ничего не изменилось. Видимо, даже на это у Источника не осталось сил. Мне очень хотелось отключиться. Я убрала руку с книги.

– Елена, – вдруг раздался голос вирисера. По комнате разлился свет. Лифей наклонился ко мне.

– Я д-д-думала не с-ср-работ-тало. – Мой голос дрожал и срывался.

– Что случилось? – рядом со мной опустилась Карина.

– Ис-сточ-чник совс-с-сем раз-зр-рядился. Пр-реобр-разование пр-рервалось и вот… – Я выдохнула.

– Понятно, – сказал Лифей. – Давай-ка, положим, тебя на кровать.

Я кивнула, но на фоне дрожи это выглядело странно. Вирисер легко поднял меня, перенес на кровать.

– Источник, – прохрипела я.

– Да, конечно. – Карина подсунула книгу под руку.

– Елена, мы можем хорошо зарядить вас, но для этого нужно снять майку.

– Хор… хор… – Я снова выдохнула, слова уже не получались.

– Не говори. – Лицо Карины появилось передо мной. – Все будет хорошо.

Она ловко избавила меня от майки, вирисеры прижали ладони к моей груди. В последнюю секунду, перед тем как провалиться в небытие, я почувствовала, словно солнце взорвалось внутри тела. Теплое, ласковое, оно расправило скрюченные конечности, сделало кровь шелковистой, расслабило мышцы. Я увидела его лучи, а потом отключилась.

Рассвет смешался с аурами вирисеров. Они сидели на полу возле кровати, тихонько о чем-то говорили. Лифей обнимал одной рукой Карину. Их головы соприкасались.

– Уже утро? – Я приподнялась, придерживая майку. Она просто лежала на мне, прикрывая наготу.

Эльфы одновременно повернули головы.

– Проснулась?

– Я спала?! – Меня удивил вопрос Карины.

– Сначала нет, потом да, – улыбнулась она.

– Надо же. Спасибо большое, вы мне так помогли. Даже не знаю, что бы делала…

– Все в порядке, – с теплотой в голосе сказал Лифей. – Мы рады помочь. Только… почему тебе… то есть вам с Источником не хватает энергии? Ты выясняла?

– Да. Выясняла. Источник очень долго пролежал без солнечного света. А когда попал ко мне, сразу занялся преобразованием. Я должна была посетить пять энергетических точек, чтобы зарядить его полностью, но успела побывать только в четырех. Пятую он так и не назвал, Темная королева вырвалась на свободу. Пришлось защищаться, наверное, растратился окончательно.

Я поднялась, придерживая майку одной рукой и прижимая к себе Источник другой.

– Лифей не мог бы ты выйти.

Не особо-то я стеснялась эльфа, но мне хотелось спокойно переодеться, одной, без лишних глаз.

– Конечно. – Он сразу покинул комнату. Карина тоже поднялась, но не ушла, что немного удивило меня, а села в кресло.

– Макс сильно беспокоился за тебя, – вдруг сказала она.

Вот оно что! Все же от нее не укрылись мои чувства к нему. Наблюдательная девушка, ничего не скажешь! Однако…

– Не надо меня утешать. Я ему жизнь разрушила. Он никогда не простит…

– Зря ты так думаешь.

– А мне и думать не надо. Он даже не скрывает свою ненависть ко мне.

Девушка покачала головой, но ничего не сказала. Я надела чистую майку, сверху походную зеленую рубашку. Застегиваясь, посмотрела на Карину:

– Вы с Лифеем не сильно пострадали, когда заряжали меня?

– Нет. Мы уже восстановились, не переживай. – Она улыбнулась, поднялась с кресла.

– Если для вас это тяжело, скажи, я больше никогда не попрошу.

– Мы с Лифеем помогаем друг другу, энергия восстанавливается очень быстро, а если этого не хватает, проводим пару дней в Субвестине, в долине шаманов. Там пустыня, много солнца, и никого вокруг.

– Мне бы туда, – вздохнула я. – Ладно, пора собираться.

Мы вышли из комнаты. Лифей ждал за дверью. Карина сразу взяла его за руку.

– Идите, – кивнула я.

Рядом открылся проход с видом на бескрайние пески. Видимо, той само долины шаманов. Все же вирисеры сильно растратились, раз решили отправиться в пустыню, хотя еще вчера я просила их не покидать Виридар.

– До свиданья. – Парочка исчезла в переходе миров.

Надо искать выходы на самостоятельную подзарядку. Иначе не только себя угроблю, но и своих помощников!

Мои гости уже хозяйничали на кухне. Едва увидев меня, Маша сразу затараторила:

– Леночка, ты как? Эльфы сказали, что тебе было плохо. А мы и не знали вовсе. Удивились, когда свет вспыхнул. Он такой яркий был! Сквозь стены светил. Мы сначала вообще ничего не поняли. Потом Лифей рассказал…

– Уже все хорошо, – обходя ее, сказала я и кивнула Максу: – Доброе утро.

Он ответил тем же и посмотрел на меня таким странным взглядом, словно действительно переживал. Все бы отдала, чтобы это было именно так!

– А мы уже вещи собрали и завтрак приготовили, – продолжила девушка, следуя за мной.

– Молодцы. – Я опустилась на стул.

Она суетливо придвинула ко мне чистую тарелку.

– Ты, правда, в порядке? – Макс сел напротив.

– Павда.

– Почему ты не позвала меня? – совершенно неожиданно спросил он.

– Не могла. – Качнув головой, я окинула взглядом стол. Тосты, ветчина, сыр…

– Не могла или не хотела? – продолжал допытываться Родионов. Маша тихонько пристроилась рядом с ним. Он бросил на нее короткий взгляд и снова вернулся ко мне.

– Не могла. – Наши глаза встретились. Впервые за эти дни мы открыто посмотрели друг на друга. Без обвинений, нравоучений и злости. – Правда, не могла.

Он кивнул, после чего все приступили к завтраку.

Это не походило на обычную заботу. Почему его беспокоило, что не обратилась к нему за помощью? Снова чувство вины? Скорее всего. Я вздохнула. Маша снова начала заполнять тишину словами, но я уже не слушала ее.

В этот раз за руль машины села я. Мой старенький внедорожник значительно потяжелел с последней поездки. Добавилась вода и всевозможный скарб на троих. Зато теперь мы уверенно сидели на дороге. Согласно навигатору, до самой ближней к долине Шемай точки, ехать нам сорок часов.

– Ты ночью водил машину? – Я взглянула на Макса. Он сидел рядом со мной.

– Нет, не приходилось как-то. – Пожал он плечами.

– Ладно, тогда попробуешь, потом решишь, ехать или нет.

– В смысле: решу? А ты?

– А у меня рандеву с Источником.

– Мне приходилось вести машину ночью, – зазвучал голосок Маши. – По автостраде это не сложно.

– Вот и договорились, – не отвлекаясь от дороги, сказала я. – Нам нужно как можно быстрее проехать по магистрали. Если вести машину попеременно, за два дня покроем приличное расстояние. В горах придется двигаться медленней. Думаю, две—три ночевки сделаем. Потом дня два пешком до Такучая. А там…

– На лошадях, – мрачно кивнул Макс.

– Да. Понимаю, слишком долго, но сделать ничего не могу.

– Но ведь походы – это так интересно! – воскликнула Марианна. – Палатка, костер, чай с дымком…

– Конечно, – усмехнулась я, вспомнив громадных жуков, комаров и прочую живность, что норовила сожрать меня во время последнего путешествия. Хорошо, что в горах подобный гнус не выживает. Хоть не придется еще и от него защищаться!

Боссергоф довольно быстро остался позади. Над городом так и грудились тяжелые тучи, а впереди небо становилось все светлее.

После обеда я уступила руль Максиму и отправила вперед Машу. Небосвод окончательно очистился. Выглянуло ослепительное солнце. Я расположилась на заднем диване, раскрыла Источник и подставила его страницы солнечному свету. Мне и самой хотелось, чтобы солнечные лучи касались кожи, плавили ее, растекались по венам. На мое счастье, кондиционер не работал. Иначе эти двое, что сидели впереди, испортили бы все наслаждение. Аркова без конца жаловалась на жару, Родионов пожимал плечами, напрасно нажимая заветную кнопку.

За день, с короткими остановками и сменой водителей, мы преодолели восемьсот километров. Подошло время работы с Источником. Я попросила остановить машину.

– Макс, запомни, что бы ни случилось, ни ты, ни Маша не можете касаться Источника.

– Могла бы не объяснять, это я уже понял, – мрачно усмехнулся он, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

– И все же. Ни за что! Даже если умирать буду, вы не притронетесь к нему.

– Но…

– Если такое случится, Лифей получит сигнал, придет и заберет Источник. Он или Карина. Макс, обещай мне, что не наделаете глупостей.

– Обещаю, – теперь уже серьезно сказал он.

– Тогда поехали.

Он снова вырулил на шоссе.

Даже предупредив его, я все равно переживала, поэтому убрала книгу в сумку, на всякий случай, и только тогда приложила ладони к обложке. В машине повисло напряженное молчание. Притихла и Маша, до этого говорившая без умолка. Я устроилась удобнее, чуть прикрыла глаза. Какое-то время наблюдала за Максимом. Он сосредоточенно смотрел вперед. На скулах двигались желваки. Видимо, злился…

Преобразование прошло нормально, как мне показалось, но когда очнулась, машина почему-то стояла на обочине. Моя дверца была приоткрыта. С улицы тянуло прохладой. Яркий диск луны желтым фонарем светил в лобовое стекло. Услышав тихий всхлип, я повернула голову. Недалеко от машины стояли мои спутники. Слишком близко друг к другу стояли! Я бы даже сказала – обнимались. Марианна прижалась к плечу Макса, тот гладил ее по спине. В груди у меня неприятно кольнуло, по щекам потекли слезы. Ни боль, ни все лишения, которые пришлось испытать за последний год, ничто не могло вывести меня из равновесия, а тут…

Вытерев слезы прямо рукой, потому как мне даже обычный носовой платок иметь не позволительно, я снова посмотрела на пару. Они уже отстранились друг от друга. И только сейчас до меня дошло, что девушка плачет, а Родионов ее успокаивает.

– Что случилось? – Я открыла дверь шире, намереваясь выйти.

– Очнулась? – Макс подошел к машине и настороженно посмотрел на меня. – У тебя все в порядке? Ты так сильно хрипела… Маша испугалась. Пришлось остановиться.

– Леночка… – Девушка выглянула из-за его плеча. – Ты как?

– Все в порядке, Маша. Не стоило беспокоиться. Я в эти моменты ничего не чувствую.

– Правда? – искренне заботливо спросила она.

– Да. Правда. Я настолько сильно отключаюсь, что вообще понятия не имею, что со мной происходит в это время.

– Понятно. – Снова вздохнув, Марианна шмыгнула носом.

– Вы сможете вести машину? – Я перевела взгляд на Максима. Он кивнул.

– Да, конечно. Сейчас поедем.

Глаз луны переполз на мою сторону, как только мы вывернули на дорогу, уставился в окно. Сердитый, напыщенный, недовольный. Конечно! Мы двигались слишком медленно. Тьма могла в любой момент разрушить защиту Источника, а мы едва тащились по трассе, да еще преобразования задерживали нас. Я закрыла глаза, надо было хоть немного отдохнуть.

Ближе к утру настала моя очередь вести машину. Маша с Максом отправились на заднее сидение. Трасса позволяла ехать быстрее, попутчиков почти не было, я прибавила газ. Двигатель зашумел заметно сильнее, перекрыл бубнивший музыку приемник. Впереди обозначились горные хребты. Долина Шемай где-то там: среди горных вершин. Я пока не представляла, как шаман поможет мне встретиться с белым драконом. Да и поможет ли! И что делать, если дракон вдруг не согласится выступить против тьмы, тоже не знала. Как бороться с королевой? Источник пока ничего не сказал. Лишь поставил пункт назначения и взял всех нас под защиту. Я глянула через зеркало назад. Маша прижалась к плечу Макса, обхватила его рукой за талию. Оба крепко спали. В груди у меня неприятно заныло.