Теория чуда

Глава 1. Дефект в смете

Воздух в особняке «Белая анаконда» был дорогим, вымороженным и абсолютно стерильным. Лера прошлась по бальному залу, и её каблуки отстукивали чёткий, неумолимый ритм на мраморе – тик-так, тик-так, как метроном, отсчитывающий секунды до её триумфа или провала. Завтра, 31 декабря, здесь будет корпоратив «Сигмы Тех» – самый ожидаемый, самый разорительный и самый безупречный праздник сезона. А она, Лера, 28 лет, главный по идеальности, делала последний обход.

Планшет в её руке был продолжением нервной системы. Здесь всё было оцифровано, взвешено и утверждено: температура воздуха (ровно 21.5), угол падения света на логотип спонсора (45 градусов), вес одной снежинки из биоразлагаемой пены (0.2 грамма). Её мир состоял из смет, чек-листов и KPI. После того как Максим бросил её ровно год назад, сказав под бой курантов «ты любишь только свои планы, а не людей», она решила доказать всем и, в первую очередь, себе. Доказать, что планы – это и есть единственная надежная вещь во вселенной. Чудес не бывает. Бывает только качественная подготовка.

И вот он, дефект.

Не в программе, не в кейтеринге. В смете на декор. Пункт 17б: «Камин роскошный, с эффектом живого огня (электромодель MONTBLANC)». Лера подошла к массивной портальной нише из белого мрамора. Внутри не потрескивали голографические поленья. Внутри, за закопченным стеклом, зияла пустота, а в центре её торчал сложный, явно антикварный механизм, напоминающий часовой: латунные шестерёнки, маятник, циферблат со стёршимися римскими цифрами. Гирлянды, которые она лично вешала по периметру портала, мерцали, насмешливо подсвечивая этот архаичный хлам.

«Дефект, – холодно констатировала она вслух, нажимая на гарнитуру. – Дина, почему камин не заменён?»

Голос помощницы зазвучал виновато: «Лер, подрядчики сказали, он намертво встроен, демонтаж – лишние сутки и плюс триста тысяч. Я думала, он не горит и ладно, его же всё равно баннером закроем…»

«Ничего мы не закроем, – отрезала Лера. – компания платит за безупречность. А это – дыра в безупречности. Я разберусь».

Она не вызывала мастеров. Вызов – это время, деньги и признание, что что-то пошло не по её плану. В её сумочке, рядом с повербанком и тюбиком красной помады, лежала миниатюрная отвертка. Ролик «Ремонт часовых механизмов для начинающих» был просмотрен ею ещё в такси.

Стекло снялось с тихим присвистом. Пахнуло не гарью, а пылью, старой бумагой и чем-то холодным, вроде морозного воздуха из открытого холодильника. Лера, стиснув зубы, полезла внутрь. Её строгий блейзер покрылся сажей. «Идеальный менеджер ползет в камин, – с горькой иронией подумала она. – Картинка для Forbes».

Механизм был прекрасен в своей замысловатой бессмысленности. Главная шестерня не крутилась, застряв на делении между «XI» и «XII». Лера уперлась отверткой. Напряглась. Ещё чуть-чуть… Щелчок. Не металлический, а какой-то… мягкий, глубокий, будто захлопнулась дверь в огромном, пустом зале.

И мир изменился.

Тиканье, которое было едва слышным, вдруг заполнило всё пространство. ТИК-ТАК. ТИК-ТАК. Оно стучало в висках, отдавалось в полу. Гирлянды погасли. И из глубины камина, из-за механизма, куда не могло быть простора, повалил… не дым. Это была субстанция, похожая на сияющий иней, на микроскопические бриллиантовые пылинки, которые кружились в воздухе, не падая. Они были холодными, но не обжигали – скорее, щекотали кожу легким морозным восторгом.

Лера отпрянула, ударившись головой о мраморный портал. Перед ней, из клубов этого искрящегося тумана, материализовалась фигура.

Молодой человек. Лет двадцати пяти на вид. Одет странно и… старомодно-элегантно: узкие брюки, удлинённый пиджак цвета утреннего инея, жилет с серебряной нитью. Волосы – оттенка холодного пепла. Он не парил в воздухе и не светился изнутри. Он просто стоял, немного пошатываясь, и отряхивал с рукава сияющую пыль. Его движения были растерянными, человеческими. Он обвёл взглядом зал: гирлянды, которые снова замигали, баннер «Сигма Тех», Леру в её засаженном сажей блейзере.

И его лицо, красивое, с глазами цвета зимнего неба перед снегопадом, выразило не благоговение и не гнев. Оно выразило глубочайшее, неподдельное раздражение.

Он кашлянул, и из его лёгких вырвалось маленькое облачко того же инея.

– Вы, – сказал он хрипловатым, но чистым голосом, – сломали временной шлюз. Опять.

Он сделал шаг вперёд, спотыкаясь о край портала, и его взгляд упал на гирлянды.

– И кто, – продолжил он с ледяной вежливостью, в которой сквозила бездна презрения, – вообще разрешил вам вешать эти кричащие, мигающие лампочки? Они режут пространство на лоскуты. Это невыносимо.

Лера заморгала. Мозг, отлаженный механизм по обработке кризисов, лихорадочно предлагал варианты: галлюцинация от недосыпа (72 часа на кофе), продуманный конкурентами саботаж (маловероятно), розыгрыш Дины (слишком сложно). Но её рука, которая сама потянулась к планшету, чтобы внести «дефект: материализация гостя из камина», наткнулась на холодные крупинки, тающие на коже. Они оставляли лёгкое, мятное ощущение.

Она встала, отряхнулась, приняв свою лучшую позу переговорщика – прямая спина, сведённые лопатки, взгляд в переносицу.

– Вы из «Антарес-шоу»? – спросила она, имея в виду фирму-конкурента. – Ваш выход прописан не в тайминге. И ваш костюм… не соответствует брифингу. У нас тема «Космос будущего», а не «Винтажная сказка».

Молодой человек, которого она мысленно уже окрестила «Ян» из-за его ледяной эстетики, посмотрел на неё так, будто она заговорила на древнешумерском. Он поднял руку и щёлкнул пальцами. Ничего не произошло. Он нахмурился, повторил жест. Снова ничего, лишь несколько искорок слетело с его кончиков и растаяло в воздухе.

– Великолепно, – пробормотал он. – Шлюз повреждён, резонанс нулевой. И я застрял. Здесь. Среди этих… лампочек.

– Вы застряли в моём камине, – поправила его Лера, чувствуя, как паника, холодный и липкий ком, начинает подступать к горлу. Её праздник. Её безупречный, выверенный праздник. – И у вас есть ровно минута, чтобы объяснить, кто вы и как вас отсюда убрать, прежде чем я вызову службу безопасности, которая, замечу, тоже прописана в смете.

Ян посмотрел на неё. В его взгляде не было угрозы. Была усталая, тысячелетняя усталость и досада.

– Я – хранитель, – сказал он просто, как констатируешь погоду. – Точки перехода. Нового Года. Той секунды, когда «было» становится «будет». Вы своим железным прутом, – он кивнул на отвертку в её руке, – сбили настройки портала. И я выпал. В физический мир. В котором, – он снова брезгливо оглядел гирлянды, – сейчас слишком шумно и очень-очень мало веры.

Он произнёс это так естественно, так буднично, что у Леры на секунду перехватило дыхание. Не от страха. От оскорбления. От вторжения полнейшей, бредовой иррациональности в её выстроенную вселенную.

– Мало веры, – повторила она, голосом для совещаний. – Отлично. Ваш творческий номер оценили. А теперь, дорогой хранитель, у меня есть реальная работа. Корпоратив на пятьсот человек. И вам нужно исчезнуть. Прямо сейчас.

Она сделала шаг вперёд, намереваясь взять его за рукав и вывести к выходу. Но в этот момент Ян вздохнул, и его фигура… дрогнула. Не как человек, а как изображение на плохом экране. Он стал прозрачнее. Через него проступили контуры мраморной колонны.

– Видите? – сказал он, и в его голосе впервые прозвучала не уверенность, а что-то вроде растерянности. – Это и есть проблема. Чтобы уйти, мне нужна… ну, скажем так, энергия. А её нет. Вы всё сломали.

Лера замерла, рука, протянутая к нему, повисла в воздухе. Она видела, как узор на его жилетке расплывается, становится призрачным. Это не было голограммой. Голограммы так не пахнут – морозом, хвойным ветром и далёкими, чуть слышными колокольчиками. И они не смотрят на тебя глазами, в которых мелькает искра настоящего, животного страха.

Логика, её верная служанка, наконец сдалась. Что-то внутри, глубоко и давно забытое, дрогнуло. Что, если…

Она опустила руку.

– Что нужно? – спросила она, и её голос прозвучал чуть хрипло. – Чтобы ты… убрался?

Ян снова стал чуть плотнее, будто её вопрос дал ему точку опоры.

– Чудо, – ответил он. – Или… несколько. Искренних. Настоящих. Чтобы люди на секунду перестали верить в сметы, – он бросил взгляд на её планшет, – и поверили в возможность. До боя курантов. Иначе я… – Он не договорил, лишь развёл руками. Его контуры снова задрожали.

Семь дней. До её триумфа. До его… исчезновения.

Лера закрыла глаза на секунду. В ушах стучала кровь, сливаясь с тем самым тиканьем. Она открыла глаза. В них не было веры. Не было восторга. Был холодный, ясный, беспощадный расчёт кризис-менеджера, который только что получил самый безумный проект в жизни.

– Договоримся, – сказала она, и голос её снова стал стальным, ровным, деловым. – У нас есть 168 часов. Ты – мой… внештатный спецэффект. Твоя задача – найти твои «чудеса». Моя задача – провести этот корпоратив. Ты мешаешь – я тебя устраняю. Ты помогаешь… возможно, я помогу тебе не раствориться в воздухе. По рукам?

Она не протянула руку для рукопожатия. Она просто смотрела на него, ожидая ответа. Ян, Дух Нового Года, который только что вывалился из камина, впервые за весь разговор внимательно, без раздражения, посмотрел на неё. В его зимних глазах что-то промелькнуло – не надежда, а интерес. Как у учёного, обнаружившего новый, крайне неудобный, но любопытный вид бактерий.

– По рукам, – тихо согласился он. – Но, пожалуйста, – он взмахнул рукой в сторону гирлянд, – можно выключить это кошмарное мерцание? У меня от него… болит душа. Если она у меня ещё есть.

Лера, не отрывая от него взгляда, потянулась к пульту у камина и нажала кнопку. Гирлянды погасли. В зале остался только холодный свет аварийных ламп и призрачное сияние, которое ещё вилось вокруг фигуры Яна. И тишина. Та самая, звенящая, из которой только что появилось невозможное.

Её безупречный план дал первую трещину. И трещина эта говорила, пахла морозом и смотрела на неё усталыми глазами цвета зимнего неба.

Глава 2. Миссия и KPI

Тишина в бальном зале была теперь иной – не рабочей, предпраздничной, а густой, настороженной, будто воздух замер в ожидании развязки. Лера стояла, все еще чувствуя на ладони холодок тающих кристалликов инея. Ее мозг, этот идеальный процессор по обработке кризисов, лихорадочно работал, отбрасывая невозможные варианты и цепляясь за единственный логичный: проект. Даже если этот проект пахнет хвойным ветром и имеет полупрозрачные контуры.

– Итак, – ее голос прозвучал слишком громко в звенящей тишине. Она поправила блейзер, собираясь с мыслями. – Вы – «Хранитель точки перехода». Практически администратор новогоднего апдейта. У вас произошел системный сбой. И теперь вы зависли в моем… хостинге. – Она кивнула на особняк.

Ян, все еще прислонившись к мраморному порталу камина, смотрел на нее с легким недоумением, как на говорящий автомат.

– Можно сказать и так, – согласился он осторожно. – Хотя «администратор» – это слишком громко. Скорее, обслуживающий персонал. В лучшие времена.

– В лучшие времена вас было больше? Синхронизация по сети, распределенная нагрузка? – Лера машинально потянулась к планшету, но остановилась. Записать «интервью с духом» в заметки было бы уже слишком.

– Были… другие. Духи надежды, запаха мандаринов, первых обещаний. Они рассеялись. – В его голосе прозвучала не печаль, а простая констатация, как у техника, констатирующего устаревание оборудования. – Остался я. Последний в цепи. И цепь оборвалась.

– Почему? – спросила Лера, и в ее тоне прозвучал профессиональный интерес аналитика, изучающего причины провала бренда.

Ян оторвал взгляд от гирлянд и посмотрел прямо на нее. Его глаза в свете аварийных ламп казались почти обычными, просто очень уставшими.

– Потому что вы все стали очень… умными. Вы свели праздник к алгоритму. Подарок – это кэшбэк. Чудо – это удачно подобранный промокод. Надежда – это график роста акций. Вы разучились удивляться тому, что не можете просчитать. А я, – он развел руками, и кончики его пальцев слегка размылись, – я питаюсь именно этим. Первым вздохом ребенка, увидевшего узор на окне. Взрослым, который в последнюю секунду года решает позвонить тому, с кем поссорился. Дрожью в груди при виде первой звезды. Необъяснимой, глупой, иррациональной верой в то, что «а вдруг».

Лера слушала, и ее лицо оставалось каменным. Внутри все сжималось в комок протеста. Он говорил о глупости. О неэффективности. О пустых тратах душевных ресурсов.

– Вы описываете эмоциональный спам, – холодно парировала она. – Неструктурированные данные, которые мешают принимать рациональные решения. На этой «дрожи» далеко не уедешь. Ею смету не оплатишь.

– Возможно, – вздохнул Ян. – Но именно она позволяет мне щелкнуть пальцами и… – он попытался снова. На этот раз с его кончиков не сорвалось даже искорки. Лишь легкая дымка, которая тут же рассеялась. Он сжал кулак, и Лера увидела, как по его суставам проходит дрожь – не магическая, а человеческая, от бессилия. – И вот видите. Батарея села. Вызовите вашу «службу безопасности». Может, они знают, как вычистить привидение из-под плинтуса.

Он оттолкнулся от камина и сделал шаг в центр зала. И тут началось.

Не исчезновение. Растворение. Сначала стали прозрачными и невесомыми полы его пиджака, будто их соткали из дымки. Потом контуры тела потеряли четкость, сливаясь с полумраком зала. Он был похож на проекцию, которую вот-вот выключат. Но самое страшное было не это. Самое страшное – его лицо. На нем не было ни страха, ни гнева. Было пустое, ледяное принятие. Как у человека, который смотрит, как отплывает последний спасательный круг, и даже не пытается плыть за ним.

В этот миг в Лере что-то надломилось. Не вера. Ни в коем случае. Это было что-то другое. Принцип? Да, принцип. Она была менеджером. Она отвечала за проект. А этот проект – полупрозрачное, раздражающее, бредовое существо – вышел из-под контроля и собирался зафейлиться у нее на глазах. И виновата в этом была… она. Ее отвертка. Ее перфекционизм, заставивший ее лезть в камин.

«Нельзя, – пронеслось в голове. – Нельзя допустить провала. Любого. Даже такого».

– Стоп! – ее команда прозвучала резко, как выстрел. – Прекратите это немедленно!

Ян медленно повернул к ней голову. Он был уже почти как призрак, силуэт на фоне темного бархата штор.

– Я не… контролирую процесс, – произнес он, и его голос донесся будто из глубины колодца, эхом. – Это не театр. Это конец.

Лера подошла к нему быстрыми, решительными шагами. Страх сменился адреналином кризисного реагирования.

– Вы сказали, вам нужны чудеса. Три. До боя курантов. – Она говорила быстро, четко, как на брифинге. – Это KPI. Понимаете? Key Performance Indicators. Ключевые показатели эффективности. Ваша эффективность на нуле. Моя задача – поднять ее. Мы заключаем временный альянс. Семь дней. Вы получаете от меня логистику, доступ к… к «целевой аудитории» и операционную базу. Я получаю гарантии, что вы не будете материализоваться перед моим заказчиком и не испортите световое шоу своими… ледяными выбросами.

Она говорила, а сама думала: «Я сошла с ума. Я обсуждаю условия с галлюцинацией». Но ее рука, сама того не желая, потянулась к планшету. Она открыла новый файл. Назвала его «Проект НГ. Доп. задачи».

Ян смотрел на нее, и процесс растворения замедлился, а потом и вовсе остановился. Он все еще был прозрачным, как акварельный набросок, но уже не исчезал дальше. В его глазах, этих глазах цвета зимнего неба, мелькнула искра – не надежды, а живого, жгучего интереса.

– Вы предлагаете контракт? – спросил он, и голос его снова обрел плотность.

– Я предлагаю партнерство на условиях взаимного невмешательства в ключевые процессы, – поправила Лера. – Вы ищете чудеса. Я провожу корпоратив. Ваши чудеса не должны мешать моей работе. Моя работа может… – она замялась, – предоставить вам платформу. Поле для действий.

Он медленно, будто проверяя прочность пола, сделал шаг к ней. Его фигура с каждой секундой становилась плотнее, реальнее.

– Вы не верите ни в одно мое слово, – констатировал он.

– Верить – неэффективно, – отрезала Лера. – Я работаю с данными. Данные такие: вы здесь. Вы – проблема. Но каждая проблема – это скрытая возможность. Возможность для меня – провести идеальное мероприятие. Возможность для вас – выполнить свою… миссию. Симбиоз.

Она наконец посмотрела на него не как на катастрофу, а как на сложную, аномальную, но решаемую задачу. В ее взгляде горел холодный, расчетливый огонь.

Ян вдруг… улыбнулся. Это была странная улыбка – не радостная, а оценивающая, с долей мрачного юмора.

– Симбиоз, – повторил он. – Мне нравится это слово. Оно пахнет не мандаринами, а… офисным кофе и стрессом. Но оно честное.

Он выпрямился, отряхнул ладонью уже вполне материальный рукав.

– Итак, мои KPI: три истинных чуда. Не подстроенных, не купленных. Рожденных искренним порывом. Ваши KPI?

– Успешный корпоратив. Ноль нареканий. Восторг в соцсетях. Контракт на следующий год, – отбарабанила Лера.

– А что для вас лично? – спросил Ян неожиданно мягко. – Кроме контракта?

Вопрос застал ее врасплох. Личное? Личное было сожжено в топке карьеры ровно год назад.

– Личное – это не в рамках нашего соглашения, – брутально парировала она. – Идет? У нас до Нового года ровно семь дней. Начинаем завтра в 9:00. Здесь же. Я составлю план.

Она уже повернулась, чтобы идти к своему импровизированному штабу – столу с ноутбуками у сцены, но его голос остановил ее.

– Лера.

Она обернулась.

– Да?

– Спасибо, – сказал он просто. – За то, что не дала раствориться. Даже если причина – в вашем… отвращении к незапланированным потерям.

Он был прав. Она не сделала это из сострадания. Она сделала это потому, что невыполненный KPI, даже призрачный, был для нее невыносим. Но в его словах не было упрека. Было понимание. Почти профессиональное.

– Не благодарите, – ответила она, уже глядя в экран планшета. – Это бизнес. Завтра в 9:00. Не опаздывайте. И… – она все же подняла на него взгляд, – постарайтесь выглядеть… менее потусторонне. У нас будет персонал.

Ян кивнул. Он подошел к огромному окну, за которым лежал спящий, засыпанный снегом город. Город, который разучился верить в чудеса.

– Я попробую, – сказал он в стекло. – Но я не даю гарантий. Я давно не был… человеком.

Лера не ответила. Она уже создавала таблицу. Первая колонка: «День». Вторая: «Задачи по корпоративу». Третья, новая, с вопросительным знаком: «Потенциал для Ч?».

Она вписала: «День 1. 25 декабря. Утренняя совещание с подрядчиками. Вечер: проверка звука. Чудо №1: ?».

В особняке было тихо. Только клацанье клавиш да далекий вой метели за окном. В камине, где часовой механизм снова замер, тихо лежала горсть серебристого инея, не таявшая до самого утра.

Два профессионала из параллельных вселенных заключили сделку. Битва рациональности и магии была объявлена открытой. Первый ход был за Лерой. И она уже составляла список.

Глава 3. Провальный квест

Декабрьское утро 25-го числа впилось в окна «Белой анаконды» бледным, беззубым светом. В воздухе висела та особая тишина, что бывает только между праздниками – выжатая, опустошенная. Идеальное время для аврала.

Лера прибыла ровно в восемь, неся с собой запах крепкого кофе и неотвратимости. Она уже провела два совещания по скайпу, отчитала поставщика льда и внесла правки в сценарий светового шоу. На большом мониторе ее операционного стола горел тайминг-план, разбитый по минутам. И отдельным, подсвеченным желтым цветом файлом – «Проект НГ. Доп. задачи (Ч.)».

Она взглянула на часы: 8:55. «Испытуемый» опаздывал.

В 8:58 боковая дверь, ведущая в зимний сад, скрипнула. Появился Ян. Он выглядел… более собранно. Тот же инеевый пиджак, но как будто отглаженный не утюгом, а морозным ветром. Волосы были аккуратнее. Но выражение лица – сосредоточенное, решительное – выдавало в нем солдата, идущего на поле битвы, где он не знает ни местности, ни правил.

– Вы опоздали на две минуты, – констатировала Лера, не отрываясь от монитора. – В реальном мире это снижает доверие к партнеру на пять процентов. Садитесь. Мы начинаем.

Ян молча подошел и сел на стул напротив. Он сидел неестественно прямо, будто боялся сломать что-то в этом хрупком, сверхтехнологичном мире.

– Я готов приступить к выполнению KPI, – официально заявил он.

– Отлично, – Лера развернула к нему планшет. – Я составила дорожную карту на сегодня. С 9:00 до 11:00 – вы знакомитесь с концепцией мероприятия через бренд-бук. С 11:00 до 13:00 – вам предстоит…

– Нет, – мягко, но твердо прервал он. – Это ваша дорожная карта. Моя – иная. Мне нужно творить чудеса. Не изучать буки.

В его тоне впервые прозвучала та самая, древняя уверенность духа, которому объясняют, как дышать. Лера почувствовала раздражение, знакомое по работе с талантливыми, но недисциплинированными артистами.

– Без понимания контекста ваши действия будут хаотичны, – парировала она. – Вы вчера сами провалили попытку «щелкнуть пальцами». Нужна стратегия.

– Стратегия чуда? – Ян усмехнулся, и в уголке его губ появилась легкая, ледяная морщинка. – Это как стратегия падения влюбленного. Ее не планируют. Ее встречают.

– Падение влюбленного – это гормональный сбой и нарушение личных границ, – холодно отрезала Лера. – А мы работаем. Итак, ваша первая задача: выйти в город и провести разведку. Ненавязчиво. Фиксируйте… болевые точки. Поводы для потенциального чуда. Вернетесь – обсудим.

Она протянула ему городской транспортный чип и стопку наличных. – Это ваши ресурсы. Бюджет ограничен. Тратьте с умом.

Ян взял чип, разглядывая его, будто артефакт неизвестной цивилизации.

– Я предпочел бы идти пешком. Чтобы чувствовать город.

– Чувствуйте, – кивнула Лера, уже погружаясь в смету от кейтеринга. – Только вернитесь к трем. У меня для вас будет техническое задание.

Он вышел, оставив за собой легкий шлейф морозной свежести. Лера выдохнула. На мгновение ей стало спокойнее. Он был там, за стенами особняка, выполнял ее задание. Контролируемая переменная.

Первый «болевой пункт» Ян нашел быстро. На скамейке у входа в метро сидел мужчина и лихорадочно шарил руками по карманам, а потом переворачивал сумку. Его лицо, сначала озабоченное, стало серым от отчаяния. «Потерял что-то важное», – безошибочно диагностировал Ян. Идеальный кандидат.

Дух подошел, стараясь придать своему лицу максимально доброжелательное, «человеческое» выражение.

– Вы что-то ищете? – спросил он, как видел в старых фильмах.

Мужчина вздрогнул, подозрительно оглядел его странный костюм.

– Кошелек, – буркнул. – С документами.

– Позвольте, я помогу, – сказал Ян и закрыл глаза, концентрируясь. Он не искал кошелек физически. Он искал отпечаток потери – ту самую острую, колючую нить страха, что тянулась от мужчины. Нашел. Кошелек лежал в сугробе под скамейкой, всего в полуметре. Ян мысленно подсветил его, сделал чуть заметнее, теплее для взгляда.

– Попробуйте посмотреть туда, – мягко сказал он, указывая на сугроб. – Мне кажется, там что-то есть.

Мужчина нехотя нагнулся, покопался в снегу и… вытащил свой кошелек. На его лице расцвело облегчение, почти счастье. На долю секунды. Потом он взглянул на Яна, и его глаза сузились. Он быстро проверил, все ли деньги на месте. И его выражение сменилось на откровенно враждебное.

– Ага, – хмыкнул он, засовывая кошелек во внутренний карман. – Классика. «Нашел» мой кошелек, чтобы я расслабился, а твой подельник срежет сумку? Или сейчас начнешь рассказывать про несчастных детей и просить вознаграждение? Пошел вон, аферист.

Ян замер. Он физически почувствовал удар – не по телу, а по чему-то внутри. Теплая нить благодарности, которая уже начала было тянуться от мужчины, мгновенно почернела и лопнула, обдав его ледяным пеплом недоверия.

– Я не… – начал он, но мужчина уже зашагал прочь, оглядываясь через плечо.

Чудо провалилось. Оно уперлось в стену цинизма и разбилось.

Вторую попытку Ян предпринял в сквере у старой церкви. Там росла чахлая, давно засохшая ель, украшенная сиротливыми игрушками – память о каком-то прошлом празднике. Ель была символом увядшей радости. Идеальный объект.

Он подошел, огляделся. Никого. Положил ладонь на шершавую кору. Он не пытался ее оживить – это было бы слишком грубо, вмешательством в порядок вещей. Он просто напомнил ей. О соке, текущем по стволу. О хрусте иголок под лапками белок. О смехе детей. Он вдохнул в нее тень памяти о жизни.