Охотник на нечисть

Триш посмотрела на меня и заливисто рассмеялась, мотнув густой шевелюрой.

– О нет! Каждая комната индивидуальна, в зависимости от предпочтений. Моя, например, водная. У моего брата горы. Ну а ты… Я подумала, что тебе будет комфортно в лесу… Но если хочешь, я могу поменять дизайн.

– О нет, нет! – Я поспешно вскинул руки в примирительном жесте. – Меня всё устраивает! Просто удовлетворял своё любопытство!

Так и дошли до таверны. За барной стойкой по прежнему был брат Триш, а за столиками сидели посетители. При чём больше, чем вчера. Или это вновь обман зрения? Оглядевшись, я не заметил зеркал, таверна по прежнему была из красного дерева, какой я её увидел в первый раз. Закралось противное чувство, что я просто схожу с ума.

– Вы ж до сих пор не знакомы. – Спохватилась Триш. – Вил, это мой старший брат Ви. Ви, это Вилсар, я его наняла.

– Наняла? – Ви поднял брови в вопросе, пожимая мне руку.

– Ну да. – Легко пожала плечами Триш. – Он же охотник, вот и выполняет свою работу.

Я почувствовал как напрягся парень, у него даже скула дернулась. Не понял, он что, имеет что-то против охотников? А он, в отличии от сестры, скрывать свои эмоции совсем не умеет, однако.

– Прошу меня извинить, но я б хотел немного передохнуть перед ночью в игорном доме. – Вежливо улыбнувшись, стал подниматься по лестнице, но задержался на верхней ступеньке, прислушиваясь.

– Ты совсем из ума выжила, притащить сюда охотника! Да ты хоть знаешь, что он с нами сделает, когда вскроется правда! – Тихо зашипел на сестру Ви. Оппа! А это уже интересно! Я прижался к перилам, присев на корточки, и обратился в слух.

– Что ты делаешь?

До боли знакомый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Рядом со мной возвышался никто иной, как мой вчерашний извозчик, так таинственно исчезнувший.

– Сгинь, галлюцинация! – Раздражённо отмахнулся я, пытаясь разобрать, о чем говорят внизу и какую правду я не должен знать.

Но даже не успел осознать, что, собственно, произошло, как оказался в своем номере на кровати. А рядом никого. Я судорожно выдохнул и зарылся пальцами в волосы, сжав пряди в кулаках. Что за чертовщина здесь творится?! Неужели этот сапфироглазый и впрямь лишь результат моего воображения? Почему тогда именно он? Не логичнее было бы представлять себе красивую девушку? И тут перед глазами всплыл образ Триш, заставивший меня взвыть.

– Ну все, похоже я схожу с ума… – Ухмыльнулся сам себе. – Мои конкуренты определенно будут счастливы узнать, что у меня поехала крыша.

– Разговариваешь сам с собой? – Мелодичный голос выбил меня из колеи, а тело среагировало быстрее, чем до мозга дошла информация о том, что я нахожусь в комнате не один. Я выхватил кольт и направил его в сторону голоса, а именно девушки в жёлтом полупрозрачном платье, восседающей на столе и расчесывающей свои длинные сияющие золотом волосы.

– Кто ты такая? – Резко осведомился я, взводя курок.

– Даяна. – Невозмутимо отозвалась гостья, хлопая ресницами, окаймляющими водянистые глаза. – Ты чего нервный такой?

– А ты не нервничала бы, если б в твою комнату вломились без спроса?

– А каково это, жить в своей комнате? – Наклонила голову на бок девушка. Вопрос выбил меня из колеи. С несколько секунд я сидел и просто пялился на нее. Это шутка такая? Но нет, похоже моя собеседница не шутила. Я уже открыл было рот и собирался ответить, как дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть и направить кольт уже в сторону проема. Но увидев Триш, несколько успокоился, опустив руку. Девушка же так и замерла в дверях, удивлённо наблюдая за моими телодвижениями.

– Даяна!

Резкий окрик заставил меня в очередной раз вздрогнуть, а таинственную незнакомку и вовсе словно ветром сдуло.

– Что эта безмозглая рыба успела тебе наболтать? – Триш повернулась ко мне и в глазах ее плясал праведный гнев.

– Рыба? – Я настолько был поражен происходящим, что на время лишился аналитических способностей.

– Даяна русалка. Идём, нам пора. – Бросила Триш и развернулась к выходу.

– Русалка? – Я нагнал девушку на лестнице.

– Вообще она Ино. – Ответила Триш, спускаясь по ступенькам. – Это такая разновидность русалок, они особо общительны в присутствии людей.

– Это город нежити, да? А ты у них что-то вроде королевы пчел?

Триш внимательно посмотрела на меня, а потом рассмеялась.

Но это был совсем не тот смех, который я слышал раньше, весёлый, заразительный. Это был холодный, рваный, словно порыв ветра.

– С такой фантазией тебе впору книжки писать. – Ответила, наконец, она, ухмыляясь. Мы вышли на улицу и направились в сторону игорного дома. – Монета при тебе?

Я кивнул и извлёк из кармана монету, нетерпеливо пульсирующую у меня в руке. Девушка тоже кивнула и отворила дверь, пропуская меня внутрь. Внутри помещение выглядело как типичный игорный дом: полутёмное с множеством всевозможных вариантов распрощаться с собственными деньгами.

– Я дальше не пойду. – Заявила Триш, останавливаясь возле двери.

– Что, боишься себя скомпрометировать? – Усмехнулся я, загнув бровь в вопросе.

– Нет. – Парировала Триш. – Боюсь спугнуть инклюза.– С этими словами она вышла на улицу, а я отправился к рулетке. Сев за стол, заказал себе выпить и достал сигарету, закуривая. Пока крутился барабан, я изучал взглядом зал. Моей жертвы не было видно, зато народец здесь присутствовал весьма колоритный. В большинстве своём те, которым кошелёк явно оттягивал карман. Но и были те, которые спускали последние кровные на игру. Больше всего меня всё же привлёк вид работников. Они были измождены. И хоть физически это было не особо заметно, но на энергетическом уровне я чувствовал их истощение. Перед глазами сбивчивым потоком пробегали строки из фолианта про инклюзов, который я изучал накануне своего похода сюда. Там было сказано, что эти существа питаются жадностью и жаждой наживы. То есть да, они способствуют обогащению, но при этом взимают слишком большую плату. Вопрос, да-да, за пару дней моего пребывания здесь их скопилось слишком много, а, вот, с ответами по прежнему дефицит. Если Триш существо, а я всё больше убеждаюсь в этом, не всё ли ей равно, что творится с людьми в одном из игорных заведений. Ну подумаешь несколькими десятками больше, несколькими меньше. Почему же она мне заказала избавиться от инклюза? Какая ей с этого выгода? Мой взгляд задержался на тёмной фигуре за барной стойкой. На мгновение мне показались сверкнувшие в полутьме сапфировые глаза. Я даже вскочил от неожиданности, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.

– Ну да, Ваша ставка проиграла. Но зачем же так бурно реагировать. – Равнодушно произнёс парнишка за барабаном.

– Нет. Я не то, чтобы… – Попытался оправдаться я, понимая, что начинаю краснеть. – Просто увидел своего знакомого и это от неожиданности… – Сбивчиво промямлил, усаживаясь на место. Когда я вновь посмотрел в сторону барной стойки, Лекса там уже не было. Я лихорадочно обвёл взглядом зал, уже пытаясь отыскать темноволосого, но он исчез так же неожиданно, как и появился, зато моему взору предстал инклюз во всей своей красе. И мне в голову закрался ещё один вопрос: они что, поочерёдно появляются? Или Лекс и есть этот мелкий ухмыляющийся бесёнок, восседающий на плече одного из крупье. Судя по ветвистым рогам, украшавшим его голову, этому существу была не одна сотня лет. Решив не терять времени даром, достал монету из кармана и звонко бросил её на пол, привлекая внимание существа. Хитрость удалась даже больше, чем я того ожидал. Инклюз резко повернулся в мою сторону, втянул воздух большим свешивающимся носом. Его глаза вспыхнули алчным блеском и он одним смазанным движением оказался подле монеты. Я даже забыл как дышать, с замиранием сердца дожидаясь , пока он заберёт ловушку в свои лапы. Есть!

– Увенчанный пламенем, твоя сила тает. Никаких побочных эффектов больше не будет. Никакого вреда другим, никакого вреда тебе, я связываю тебя сейчас и твои чары отменяются. – Быстро произнёс заклинание связывания. На моей ладони вспыхнули язычки пламени. Такие же язычки окутали монету и инклюз закричал, забился словно птица в клетке. Я чувствовал как он старается вырваться, но упускать добычу было нельзя. По этому сжав пламя в кулаке, произнёс изгоняющее заклинание. – Crux sancta sit mihi lux non draco sit mihi dux.

Монету окутал яркий свет, больно ударив по глазам. Я поднял руку, защищая глаза, и прокричал:

– Именем своим запираю тебя в этой клети, чтобы не смог ты из неё выбраться, запечатываю кровью своей. Да не будешь больше вредить людям и питаться за их счёт! Всегда и навеки. Да будет так!

Инклюз издал душераздирающий вопль, комнату окутал ослепительный свет, заставивший отвернуться, и существо затянуло в монету, после чего она со звоном упала на пол. Я же подскочил к ней и порезал себе ладонь ножом, окропив своей кровью.

Монета задрожала, зашипела, покрываясь пузырями, по золоту расплылась кровь, окрашивая его в тёмный цвет. И всё закончилось.

Я же смог выдохнуть и обессиленно рухнул на колени. Магия крови требовала слишком большой затраты энергии.

– Вам плохо? – Ко мне подбежал перепуганный крупье. – Что… Это было?

– Инклюз. – Глухо произнёс я. – Я избавил ваше заведение от его присутствия, так что вскоре всё должно наладиться. – Я попытался подняться, но ноги не слушались. Расторопный крупье подхватил меня под руку и помог встать.

– Спасибо, дальше я сама. – Произнёс до боли знакомый голос – и я увидел зелёные глаза, пылающие в полутьме.

Глава 6. День, который меня изменил

– Мина… – Я сделал шаг к девочке, сидевший подле ручья. Ее лёгкое ярко красное платье едва прикрывало колени, ноги были спущены в воду. Течение огибало их, от чего по глади расходились круги. Солнце играло в светлых блестящих волосах, ручьями струящихся по хрупким плечам. Она казалась какой-то не настоящей, словно сошедшей со страниц книг. Моя единственная подруга. Лёгкий ветерок всколыхнул листья деревьев и те возбуждённо зашептались. Он пробежал по ее волосам, игриво взъерошивая, словно озорной мальчишка, потрепал подол платья и резво побежал дальше, подхватывая прошлогодние листья и увлекая их в одному ему известный танец. Я совершил ещё шаг и случайная ветка хрустнула под ногой, выдавая мое присутствие. Девочка вскинула голову и обернулась, будто потревоженная лань.

– Вил! – Она вскочила на ноги и с разбегу бросилась на шею, едва не повалив.

– Ох! – Рассмеялся, чуть пошатнувшись и заключая ее в объятья.

– Я соскучилась! – Она быстро чмокнула меня в щеку, от чего я залился краской.

– Я… Искал тебя. Где ты была? – Я отстранился от девочки, заглядывая в голубые глаза.

– В школе. – Ответила она. – Я же учусь. Ты что, забыл?

– Вот как… – Я потупился и сделал шаг назад. Там, в школе у нее были друзья и где-то в глубине души у меня зарождалась ревность.

– Ну ты чего… – Она заглянула в мои глаза и взяла за руки. От этого прикосновения вздрогнул и поднял взгляд, встретившись с ее беспокойством. – Кстати, у меня для тебя есть подарок! – Просияла девочка и завертелась, хлопая себя по бёдрам. А после и вовсе задрала подол платья, от чего я покраснел и отвернулся. – Вот он! – Девочка отстегнула от бедра ножны примерно 17 сантиметров в длину и протянула их мне. – Вот! Сама делала! – Заявила с гордостью. – Надеюсь тебе понравится! – Она смущённо потупилась и шаркнула ножкой в жёлтой туфле, спрятав руки за спину. Я аккуратно взял ножны в руки, разглядывая. Они были жёсткие и гладкие, сделаны из ярко желтой древесины. Привыкший воспринимать все на нюх, поднес их к своему лицу и вдохнул запах.

– Конфетой пахнет…

– Он из коры барбариса. Посмотри, что внутри… – Девочка изнывала от нетерпения, переминаясь с ноги на ногу. И тут я заметил рукоять, торчащую из ножен, и осторожно потянул. Моему взору предстал клинок, состоящий из восьми сантиметровой рукояти и девяти сантиметрового двусторонне заточенного лезвия. Клинок представлял собой цельный кусок металла, происхождения которого было мне неведомо. Он плавно переливался желтым, белым, светло-фиолетовым и бледно-розовым цветом. Все цвета настолько гармонично переплетались друг с другом, что у меня перехватило дух. А ещё клинок пульсировал, словно живой, и у меня покалывало на кончиках пальцев.

– Он восхитителен… – Наконец выдохнул я, не в силах отвести взгляд. – Что это за металл?

– Это метеорит.

– Что? – Я не поверил собственным ушам, посмотрев на девочку. – Но… Как?

– Мы можем много чего достать. – Улыбнулась Одмина. – Я не стала украшать ножны. Решила, что ты сам захочешь это сделать. А лезвие и подавно. Метеорит очень капризный парень, он не любит, когда на него претендует много хозяев. Именно по этому из него выходят отличные артефакты!

– Мина, у меня просто нет слов… – Я вновь заключил подругу в объятия и зарылся носом в густую шевелюру, вдыхая запах. От нее пахло цветами и морем.

– С твоим десятилетием. – Прошептала девочка, обнимая в ответ. – Кстати, у тебя же нет своего камня силы? – Поинтересовалась Мина, отстраняясь от меня.

– Камня силы? – Я вскинул брови в вопросе. Девочка кивнула и показала колечко с унакитом, надетое на указательный палец левой руки. Оно было выполнено в виде переплетений плюща, а на оранжево- зеленоватый камень наполз золотой завиток, заполз за камень и увенчался листиком. – Его ты тоже сама сделала? —Поинтересовался я, разглядывая колечко на крохотной ручке. Кожа девочки была гладкой, нежной и прохладной, как горный ручей в знойный день.

– Да, ведь к камню силы никому нельзя прикоснуться кроме хозяина.

– И… как его раздобыть? – Мои глаза заинтересованно вспыхнули.

– Ты мне доверяешь? – Хитро улыбнулась подруга.

– Боюсь, ты единственная, кому я действительно доверяю. – Нервно хохотнул. Одмина взмахнула рукой и перед нами открылся портал. – Вау… -Только и смог высказать я, смотря на перламутровую сферу. Девочка взяла меня за руку и сделала шаг. Я поспешил за ней. Портал тут же закрылся, а мы очутились на вершине одной из множества гор. Под ногами была редкая растительность. Оглядевшись вокруг, обнаружил, что на некоторых горах лежит снег. Внизу пролегала широкая голубая река и слышался шум водопада. Солнечные лучи пробегали по каменистым склонам, заставляли снег и камни сверкать. – Где мы? – Я повернулся к Мине, не в силах сдержать переполнявших эмоций.

– Это место силы. Мы называем его Орорарора.

– О боги! Пока выговорить… – Не удержался от комментария я. – И . Что я должен делать?

– Повторяй за мной. – Девочка уселась прям на каменный уступ и скрестила ноги в позе лотоса. Я уселся напротив нее. – Закрой глаза, дыши ровно и глубоко и ни о чем не думай. Ты должен как бы воздвигнуть стену и оградить себя от посторонних звуков.

– Легко сказать… – Я послушно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Поначалу мне никак не удавалось заставить себя не слушать пение птиц, шум воды, шорох травы и камней. Я уже было решил, что это пустая трата времени, когда тишина накрыла меня словно покрывалом. Даже немного испугался, решив, что оглох, и едва не упустил это мгновение полного погружения. Дыхание вновь выровнялось, а я ощутил в руке прохладу небольшого гладкого камня.

*********************

Мы с Лексом находились на соседней скале и наблюдали за ребятами сверху.

– Сапфир… – Выдохнула я, когда камень блеснул в руке Вила. – Что ж, я не удивлена. – Довольно улыбнулась.

– Ещё и звезчатый. – Заметил Лекс. – А этот парень не перестает меня удивлять… – Он посмотрел на свою руку, на которой кольцо сверкнуло синим сапфиром.

– Завидуешь? – Усмехнулась я, проследив за его взглядом. – Ты же знаешь, камни сами выбирают себе хозяев и не всегда понятно, почему. Хотя в его случа как раз таки все предельно просто. – Я посмотрела на свой браслет с шерл. – С черным турмалином может сочетаться только звёздчатый сапфир.

********

– Вау! Ты… У тебя звёздчатый сапфир! – Воскликнула Одмина, выводя меня из медитативного состояния. Выдохнув, я открыл глаза и посмотрел на свою ладонь, на ней поблескивал небольшой камень, размером три на четыре сантиметра. И блики его в самом деле напоминали звёзды.

– Это… Хорошо? – Неуверенно произнес, чувствуя как он пульсирует в моей руке.

– Шутишь?! Это большая редкость! И ещё большая удача! – Мина сияла, как начищенная монета. – Такой камень приходит только к магам с очень мощной энергетикой!

– Это должно быть какая-то ошибка… – Усмехнулся я.

– А вот и нет! – С жаром возразила девочка. – Камни никогда не ошибаются!

– Ну, в любом случае, ты мне сделала уже два подарка, а я тебе ещё не одного. Так не честно. – Я грустно улыбнулся и положил сапфир в карман. Мои пальцы наткнулись на небольшой медальон в форме лебедя, качающегося на волнах. Я его очень долго вытачивал из дерева, потом обжигал, красил и покрывал лаком. – Это, конечно, мелочь, но я думал тебе его подарить, когда увижу… – Смущённо пробубнил, заливаясь краской и протягивая ей медальон на изящной золотой цепочке. Девочка бережно приняла его из моих рук и заворожено уставилась на кулон.

– Вил… – Выдохнула она. – Это самый лучший подарок… Спасибо! – В следующее мгновение она кинулась мне на шею и расцеловала щёчки, от чего я стал совсем бардовым.

– Да… Пустяки… – Неловко произнес, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Но сердце бешено колотилось от радости, что ей пришелся по вкусу мой подарок, и стало ужасно жарко от прилившей к лицу крови.

– Какая поразительная детализация! – Девочка с горящими глазами разглядывала подарок, проводя по его контуру подушечками пальцев. – Как ты её добился? – Она подняла на меня взгляд.

– Ну… мне довольно долго пришлось повозиться… – Вынужденно признался, почесав затылок. Мина протянула мне амулет и повернулась спиной, убирая волосы. Я же придвинулся чуть ближе, застёгивая цепочку на тонкой шее.

– А из чего сделана эта прелесть? – Мина вновь повернулась ко мне, улыбаясь и касаясь кончиками пальцев кулона.

– Из коры чилибухи.

– Ты что, делал на меня приворот? – Сощурилась девочка, от чего я вновь покраснел.

– Ннет… Конечно нет! – Поспешил заверить, а она заливисто рассмеялась, наблюдая за моей реакцией.

– Да шучу я! Расслабься! – Она вновь открыла портал и протянула мне руку. – Ну что, идём? Если, конечно, ты не хочешь здесь остаться.

Я вновь окинул взглядом горы и вздохнул. Какая-то часть меня отчаянно не хотела покидать это место. Но вторая не менее отчаянно рвалась обратно. Шестое чувство подсказывало, что мне надо вернуться к фургону и как можно скорее.

– Это мир существ. Да?

– Да. Люди называют его Тонким миром. Но они ошибаются. Тонкий мир, тот что балансирует на грани жизни и смерти. Мир призраков. Мы же состоим из плоти и крови.

Я взял Одмину за руку и мы шагнули в портал, возвращаясь в человеческий мир. На небе сгущались тучи, от чего стало весьма темно и мрачно. Моя интуиция продолжила отчаянно бить тревогу.

– Мина, прости, я очень рад был тебя видеть, но что-то мне подсказывает, что надо срочно возвращаться домой.

– Я могу пойти с тобой.– Она обеспокоенно заглянула в мои глаза.

– Лучше не стоит. – Покачал головой. – Отец явно не обрадуется, узнав, что мы с тобой дружим. Пока! Ещё увидимся! – Я быстро чмокнул девочку в щёчку и опрометью кинулся через парк к нашему фургону. Пока бежал, видел всполохи магии, а стоило приблизиться, как увидел, что мои родители сражаются с целым отрядом существ с белыми волосами и золотыми глазами. Они все выглядели одинаково, в белых одеждах с золотым теснением и высоких перламутровых сапогах. Сверкали заклинания, печати, руны и стихии. Мои родители стояли в центре и пытались отбиться. – Мама! Отец! – Не думая, я кинулся в самую гущу.

– Вилсар, назад! – Услышал окрик отца. Кто-то схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидел мелькнувшие длинные белые волосы.

– Пустите! – Я рванулся, пытаясь высвободиться из хватки.

– Оставь моего сына! – Мама атаковала огнём, но в этот момент в неё саму попало заклятье, пронзив. Мама вскрикнула и выгнулась, опадая на землю.

– Мама! – Я вновь рванулся, что было сил и сам пустил огненный залп в одного из беловолосых.

– Схватить мальчишку! – Послышался резкий окрик.

– Это плохая идея.

Передо мной откуда ни возьмись, появился тёмно-голубой плащ, а в следующее мгновение в белобрысого полетело заклинание, свалившее его за мертво. Не успел я опомниться, как огромный чёрный пёс схватил зубами меня за шкирку, как щенка, и закинул себе на спину. После помчался прочь от места битвы. Я обернулся и увидел, как одно из заклинаний попало и в отца.

– Нееет! – Истошно закричал и попытался спрыгнуть с собачьей спины, но пёс бежал так быстро, что вскоре картина боя исчезла с поля моего зрения. – Ты бежишь не туда! Нам надо вернуться! Там мои родители! Им нужна помощь! – Закричал, что было мочи, цепляясь за загривок пса и пытаясь его развернуть, словно это была лошадь. Но он не слушал, продолжая бежать вперёд. Деревья и дома сливались в одно разноцветное пятно и от этого кружилась голова, а от скорости свистел ветер в ушах и перехватывало дыхание.

Остановились мы на каком-то высоком склоне. Местность была незнакомой, вокруг лес, внизу протекала широкая река, а склон был на столько крутым, что стоило только посмотреть вниз, как сразу кружилась голова. Пёс наконец поставил меня на ноги и отряхнулся, принимая человеческий вид. Передо мной появился высокий темноволосый парень с хищным носом с горбинкой, сапфировыми глазами и… абсолютно голый. Может в другое время меня этот факт и смутил бы. Но я пребывал в состоянии аффекта и единственное, что волновало – родители, которые остались далеко позади.