Внеземной приёмыш

Пиршество после охоты

По дороге Илья спросил юного друга:

– Интересные у них домики, из чего они их делают?

– Любопытный, однако, человек за мной прилетел! – воскликнул тот. – А ты точно хочешь знать ответ?

– Да что я такого спросил? Времени у меня теперь много, так что буду интересоваться всеми местными достопримечательностями во всех подробностях.

– Ну, тогда знай: они делают их из собственных выделений!

– Каких ещё выделений?

– Из того, что выводится из организма после того, как переварится еда. Сбегаются они, значит, всем поселением в одно место, потом из всего этого лепят домик, а он потом очень даже быстро застывает. Я бы даже сказал – каменеет! – дал исчерпывающее пояснение Санни.

– Юноша, зачем же так врать?! – возмутился Илья, пытаясь уловить на лице спутника хоть какие-то признаки обмана и не находя их.

– Вообще-то я правду говорю! – всё так же серьёзно ответил Санни.

– Ну да ладно… – проговорил Илья, так и не поняв, шутят над ним или правду говорят. Но когда представил, что всё так и есть, ему стало плохо. Пытаясь забыться, мужчина предпочёл сменить тему.

– Санни, а та капсула, благодаря которой ты здесь оказался… где она сейчас? – спросил он.

– Здесь, недалеко. Завтра, если хочешь, покажу.

– Хорошо, обязательно покажи.

Уже темнело, когда Санни с Ильёй подошли к месту пиршества бегунов. Оно представляло собой каменистую возвышенность, на вершине которой была ровная площадка, где могла разместиться пара сотен бегунов. Поднимаясь по некрутому склону, Илья заметил несколько десятков больших камней с отверстиями, плотно прикрытыми плитами с неким подобием ручки, а из щелей валил пар. К этим камням то и дело подбегали бегуны и открывали плиты, отчего ещё сильнее начинал валить пар, затем длинными палками доставали готовые тушки и засовывали туда новые. Исходивший из этой «кухни» своеобразный запах не очень-то пришёлся по вкусу Илье.

– Это то, про что ты говорил? Там внутри их варят? – показывая на камни, спросил он.

– Не совсем так. Под нами настоящая бурлящая река, или гейзер – как её там называют, не очень помню. Так вот, в этих камнях приготовлен помост, на который кладут сырую пищу, и она под паром или под воздействием высокой температуры готовится. Причём готовят не только мясо – вон видишь, и некоторые плоды тоже, – ответил Санни, показывая рукой на бегуна возле своеобразной печки.

– Да, интересно придумали. А на огне они готовят? – продолжил любопытствовать Илья, нагнувшись и потрогав камни, чтобы убедиться в их теплоте.

– Нет, его они почему-то боятся. Я им как-то раз показал, после чего меня попросили больше этого не делать.

Оказавшись на ровной вершине, на которой по непонятным причинам было намного светлее, Илья и Санни осмотрелись. Жизнь здесь просто бурлила: одни бегуны стояли вокруг многочисленных камней, верхняя часть которых была ровной и служила столом, где было полно пищи; другие столпились где-то в центре, шумно наблюдая за чем-то.

– Странно они как-то едят, – сказал Илья, увидев, как один из бегунов, задрав голову вверх и широко открыв рот, забросил туда еду и заглотил её, словно птица.

– Не обращай внимания, пошли лучше. У них просто зубы не там, где у нас! – спокойно ответил Санни.

– Вот это да! – изумился Илья, но не стал заострять на этом внимание.

Подойдя к одному из столов, Санни схватил одну из тушек и жадно впился в неё зубами. Находившиеся поблизости бегуны не стали скрывать своего интереса к этой сцене – видно, для них такой способ питания был тоже в диковинку.

– Илья, присоединяйся! – проговорил с набитым ртом Санни, показывая на стол, уставленный всякими тушками и разного цвета плодами.

– Спасибо, спасибо! Лучше объясни, чем там так народ заинтересован? – показывая на плотную толпу, спросил Илья.

– А, это! Ну, пошли посмотрим! – Санни отошёл от «стола», прихватив с собой мясо.

Подойдя к толпе, которая при виде их расступилась, они прошли вперёд. Их глазам предстало что-то вроде арены, на которой бились два бегуна, пользуясь только ногами, которыми они сильно пинали, подсекали или толкали противника. Целью каждого из них было опрокинуть соперника так, чтобы желания встать у того уже не появилось.

– Что это – битва за обладание самкой? – с ухмылкой спросил Илья.

– Нет, это проверка их возможностей, лучшие из них будут принимать участие в ярмарке.

– Слово-то какое древнее ты выискал – ярмарка! Что за ярмарка?

– Знаю это слово с детства. Связано с торговлей, обменом. Мы с родителями как-то раз на Окенарии присутствовали, там ярмарка была, продавались всякие океанские штучки! – объяснил Санни.

– Да, красивая, говорят, планета; я сам там, правда, не был. Так при чём тут ярмарка?

– Так вот, скоро она будет: бегуны будут обмениваться всякими нужными вещами с громилами подземелий, и там же будут происходить соревнования – кстати, в которых я тоже обычно участвую, – вновь пояснил Санни.

– Как ты сказал? Громилы подземелья? Здесь что, ещё кто-то есть?

– Есть! Если за это время твои друзья не найдут тебя, я думаю, у тебя есть шанс с ними познакомиться!

– Похоже, времени, чтобы познакомиться со всеми местными достопримечательностями, у меня теперь предостаточно! – согласился Илья.

Насмотревшись на зрелище, они покинули торжество и направились к своим куполам.

– Слушай, Санни, а может, в одном куполе поместимся? Ведь они довольно просторные, – предложил по дороге Илья – скорее всего, из страха оставаться одному после столь колоритных зрелищ за день.

– Пожалуйста, только вот есть большая вероятность того, что на следующий день бегуны будут считать тебя моей самкой, или женой – как вам угодно, – спокойно ответил Санни.

– Нет, тогда не надо, конечно, хотя мне и безразлично, что они будут думать. А что, у них так заведено?

– Да, в одном домике у них обычно спят только детишки или муж с женой, – объяснил Санни.

– Тогда ладно, я пошёл. Дорогу я найду, уже освоился здесь, так что спокойной ночи, до завтра! – быстро проговорил Илья и побрёл к своему куполу.

Прогулка до капсулы

На следующий день Илья и Санни отправились к капсуле, в которой прилетел юноша. Дорога проходила в основном по лесному массиву. Местами путники пробирались через густые заросли, восхищаясь причудливостью местной флоры, разнообразием её красок, величием огромных деревьев, тянущихся высоко в небо. Многообразие животного мира тоже потрясало, а иногда и пугало Илью. Встречающихся по дороге в большом количестве существ – ползающих, прыгающих, бегающих, летающих, плавающих – раньше он никогда не видел.

– Санни, а здесь нам не попадутся твари, подобные тем, что напали на нас, или кто похуже? – оглядываясь вокруг, спросил мужчина, вспомнив о чудовищах на месте падения космолёта.

– Похуже – такое может быть, а именно тех не будет: они горные жители.

– Спасибо, успокоил. Долго нам ещё идти? – Илья чувствовал себя изрядно уставшим.

– Почти уже пришли, вот сейчас только обогнём это озеро.

– Короче дороги нет? – несколько разочарованно спросил Илья, увидев, что упомянутый водоём отнюдь не самых маленьких размеров.

– К сожалению, нет, да и от озера желательно держаться подальше, а то выскочит какая-нибудь тварь да и цапнет! – предупредил Санни.

– Хорошо, пошли! – глядя со страхом на озеро, скрепя сердце согласился Илья.

Растительный покров возле водоёма становился всё гуще. Перешагивая через невысокие кустарники, а иногда и с хрустом ломая их, Санни и Илья продолжали путь. Вдруг в кустах что-то зашевелилось, и стоило им подойти ближе, как стая каких-то маленьких существ тёмно-зелёного цвета, со множеством лапок и длинными хвостами, рванула в воду, подняв целый фонтан брызг и повизгивая, словно свиньи.

– Фу ты! – резко отпрянув, вскричал Илья. – У меня даже сердце ёкнуло! Вот же маленькие плутовки!

Понаблюдав, как последние существа из стаи забавно виляют телами, оставаясь на поверхности водной глади, прежде чем нырнуть, путники пошли дальше. Вдруг где-то в глубине озера, под одной из не успевших скрыться плутовок, забурлила вода, и на поверхность вылетела, подобно птице, какая-то хищница с добычей во рту, громко размахивая мокрыми крыльями. Жертва издавала истошный визг. Хищница, мгновенно улетев в лес, не дала возможности её разглядеть, но в очередной раз заставила ёкнуть сердце Ильи. Визг становился всё тише, и наконец в лесу наступила тишина.

– Здесь полно тех, кто желает съесть другого! – философски произнёс Санни, повернувшись к Илье и увидев его немного испуганное лицо.

– Это я заметил! – понуро ответил тот.

– Мы совсем рядом, – указал юноша на обломанные верхушки деревьев.

– Я вижу. Это так спускалась твоя спасательная капсула?

– Да, точно так! – перебираясь через огромное поваленное дерево, подтвердил Санни и протянул Илье руку.

Миновав все большие стволы поваленных обломанных деревьев, а также густые заросли, они оказались на месте наполовину находившегося в земле и заросшего растительностью миниатюрного космолёта.

– Вот мой транспорт! – показал на летательный аппарат Санни.

– Попасть бы внутрь! Там ещё хоть что-нибудь функционирует?

– Да, кое-что работает, сейчас откроем! – Санни потянулся к шлюзу и надавил на рычаг.

Шлюз открылся, предоставив путникам возможность зайти внутрь. Пройдя пару шагов, Санни произнёс:

– Свет, управленец!

Включились свет и бортовые мониторы, после чего управленец заговорил:

– Санни, я рад вас приветствовать на своём борту! Вижу, с вами ещё один человек на этой безлюдной планете.

– Это Илья, он прилетел в поисках меня.

– Значит, вы покинете эту планету и вернётесь на родину, – монотонным голосом продолжал управленец.

– Рад бы, но Илья сам остался без корабля, его друзья покинули нас.

– Не совсем вас понимаю, Санни.

– Объясню попозже, а сейчас, пожалуйста, помолчи! – попросил юноша.

Результат не замедлил себя ждать.

– Санни, скажи, что ещё работает на этом транспорте, если ты, конечно, знаешь? – поинтересовался Илья.

– Попав сюда, я в силу своего возраста совсем ничего не знал, – начал свой рассказ юноша. – Это было единственное место, где я хоть с кем-то мог общаться по-человечески. Благодаря программе управленца я смог познакомиться с Землёй и с космосом в целом, потом заинтересовался системой этого космолёта, и управленец мне здорово в этом помогал.

Санни готов был и дальше с увлечением продолжать, но Илья перебил его:

– Молодец, конечно! А ты разбирался в системе…

– Система капсулы, насколько я смог её изучить и осмотреть, была неисправна; помимо механических повреждений, имеются и внутренние, – подхватил Санни.

– Я так понимаю, управленец преподавал тебе и техническое обслуживание с ремонтом?

– Долгими годами, и я это изучал, насколько мог.

– На всякий случай давай ещё раз проверим. – Илья повысил голос и приказал: – Управленец, покажи все свои неисправности, а также технические характеристики! – Затем сказал уже потише, обращаясь к Санни: – Придётся вспоминать лётную школу, хотя там, честно говоря, я никогда не был отличником!

На центральном мониторе появился рисунок космолёта, изменяющийся в разных ракурсах. Илья приступил к тщательному осмотру, вникая во все подробности и тонкости ремонта, если таковой на месте был возможен. Чувствуя свою бесполезность, Санни решил выйти, оставив товарища командовать его управленцем. Сам же предпочёл позаботиться о своём желудке. Забравшись на одно из высоких деревьев, он сорвал кучу съедобных плодов и разжёг рядом с космолётом огонь: достал из одного из карманчиков пояса маленький рубин и высоко подбросил его вверх. Тот по необъяснимым причинам упал вниз, на приготовленный хворост, раскалённым докрасна, отчего дрова моментально вспыхнули. Некоторые плоды Санни съел сырыми, другие пристроил возле костра, насадив их на колышки. Но на этом не успокоился и, сделав что-то вроде рогатины, отправился к водоёму. Там присел и стал пристально смотреть на его гладь, но, не увидев желаемого, встал и пошёл было дальше вдоль озера, как вдруг неподалёку раздался еле слышный всплеск. Санни, сделав резкий прыжок, очутился в том самом месте и, стоя по колено в воде, вонзил в шею жертвы рогатину. Добыча, явно недовольная таким исходом, грозно вспучила своё тело, издавая звуки, похожие на громкое урчание в желудке, и попыталась повернуть зубастую пасть в направлении Санни. Юноша с ещё большей силой надавил на рогатину. Провернув её в прыжке, чтобы уйти от зубастой пасти, он перелетел через добычу и теперь уже был по грудь в воде. Жертва на конце рогатины издавала своё последнее урчание, и Санни стал направлять её к берегу. Когда добыча упёрлась в дно, парень подошёл к ней и, схватив за ноздри, вытащил на берег. Особь была гладкой на ощупь, серого цвета, с синеватым оттенком. Маленькая морда удивляла массивной пастью и большим количеством зубов. Короткая шея, утолщаясь, переходила в покрытое омерзительной слизью толстое круглое тело с неким подобием небольших ласт и хвостом.

Через некоторое время разделанная добыча уже жарилась на костре. Санни смотрел на языки пламени – это его здорово успокаивало и, казалось, пробуждало в нём какие-то инстинкты, напоминавшие о родине, о возвращении на которую он мечтал.

– Чем это у тебя здесь пахнет? – подойдя к костру, спросил Илья.

– Мясом, очень вкусным мясом, сейчас мы его и отведаем.

– Санни, ты мне сильно напоминаешь наших далёких предков. Но человечество уже давно отказалось от животной пищи – её заменяют небольшие шарики, подобные моим. Иногда, правда, если так складывается ситуация, можно отведать растительной пищи. Помню, как-то на Земле я ел овощной салат, а на десерт – фруктовый, – продолжил кулинарную тему Илья.

– Смутно помню детство. Вроде тогда я тоже не ел мясо, но однажды попробовал его здесь, и оно, как и здешние плоды, оказалось довольно вкусным. Так что не желаете ли попробовать? – Санни протянул Илье на палке обжаренный шматок мяса.

– Не знаю, как твой огромный желудок, но мой, при всём моём желании, вряд ли примет это!

– Ну ладно, ты говорил про растительную пищу, попробуй тогда вот это. – Юноша жестом указал спутнику на кучку разных плодов.

– Наверное, сто́ит, – Илья взял в руки один из них, – поскольку организм за прошедшее время уже должен был пройти полную адаптацию. – Надкусив плод, он начал осторожно его пережёвывать, при этом озираясь по сторонам, словно стесняясь того, что всё же решился на эту трапезу.

– Да жуй давай, я же это ем! – подбодрил мужчину Санни.

– А так даже ничего, сладенький, хотя в целом вкус какой-то непонятный, – с полным ртом ответил тот.

– А я что говорю!

Вдруг Илья прекратил есть и насторожённо прислушался.

– Ты слышал? – спросил он. – Вроде писк какой-то.

– А, это? – Санни содрал с плеча повязку.

– Что это за мерзость?! – чуть не подавившись от увиденного, с отвращением воскликнул Илья.

В рану, что была на плече у Санни, впилось существо со множеством щупалец. Его прозрачное тело было сильно перепачкано кровью, скорее всего, принадлежавшей юноше. Санни схватил громко пищавшую особь за спинку и, отодрав от себя и размахнувшись, отбросил подальше. Упав на песок, существо, продолжая пищать, зарылось, и больше его не было ни видно, ни слышно.

– Похоже, рана полностью зажила! – трогая плечо, на котором остался только небольшой шрам, удовлетворённо сказал юноша.

– И что, эта гадость всё это время была на тебе? – изумлённо спросил Илья.

– Да, очень полезная штука: высасывает из тебя все неприятности. Бегуны её часто используют, – пояснил юноша.

– Неприятности! Так вы это называете?! – ещё раз посмотрев на плечо юного спутника, воскликнул Илья.

Начинало темнеть. Илья успел перепробовать множество плодов, делясь вкусовыми ощущениями, потом продолжил дискуссию о космолёте. Как ему удалось выяснить, повреждения оказались незначительными, тем не менее исправить их здесь было нереально. Товарищи по несчастью много говорили о Земле, и Санни задавал всё новые и новые вопросы, ответы на которые порой просто поражали его. Сам он подробно рассказывал о жизни на этой планете. Наконец, подустав от разговоров, оба устроились в пилотских креслах космолёта на ночлег.

Птицы-чудовища

На следующий день спутники решили отправиться к тому самому рву, где упал космолёт Ильи, и выбрали для этого другую дорогу. Пробираясь через густые леса и заросли кустарников, они наткнулись на небольшую пологую гору с ровной площадкой наверху, откуда местами небольшими ручейками стекала вода, образуя внизу водопад. Дальше вода или ручьями убегала в лес, или скапливалась в виде больших прозрачных луж.

– Вот где можно и помыться! – обрадованно воскликнул Санни.

– Да не помешало бы, а то мне свой запах и самому отвратителен! – поддержал его Илья.

– Согласен, вонь из неприятных! – подтвердил парень.

– В эту воду точно можно заходить?

Не дав ответа, Санни быстро разделся, оставшись в чём мать родила. Впрочем, раздеться было несложно, будучи облачённым лишь в небольшой кусок шкуры с поясом, на котором болтались всякие побрякушки. Бросившись в одну из ям и оказавшись глубоко в воде, Санни направился к водопаду с криками удовольствия.

– Давай раздевайся – и быстро сюда! – пригласил он Илью.

В отличие от юноши мужчина был экипирован так, что не мог раздеться быстро. Пока он снял с себя обувь, комбинезон и нижнее бельё, да ещё и постарался сложить всё аккуратной стопочкой, прошло немало времени.

– Ох, так она ещё и тёпленькая! – наконец-то покончив с обнажением и попробовав воду ногой, крикнул Илья Санни.

– Она и здесь тёплая! Да в таких горах она везде тёп лая, а где-то даже и горячая! – стоя под струями водопада, откликнулся тот, испытывая настоящее блаженство.

Решившись, Илья шагнул в воду и сразу же оказался в ней по пояс. Его моментально накрыла эйфория, уставшее тело приятно расслабилось. Накупавшись вдоволь, мужчина и юноша оделись и продолжили свой путь в приподнятом настроении, с ощущением свежести и чистоты. Правда, совсем скоро это ощущение исчезло, поскольку приходилось преодолевать труднопроходимый лес, заросли, горы – и всё это при довольно жаркой погоде. Наконец они вышли на огромную равнину, где пустынные участки чередовались с островками густой разнообразной растительности. Вдали виднелись мирно пасущиеся животные всяких размеров.

– И далеко нам ещё? – спросил Илья.

– Вот за этой поляной гора – и на этом всё!

– Хорошая полянка!

Только Илья успел это сказать, как вдруг сзади их подтолкнул мощный порыв ветра. Оглянувшись, они не увидели ничего подозрительного, но в тот же момент над ними появилась огромная тень, и одновременно раздался пронзительный крик, который то нарастал, то утихал. Тень унеслась в сторону равнины, но от пронзительного и мерзкого для слуха крика у путников заложило уши – да так, что оба присели. Подняв глаза вверх, они увидели, как нечто огромное удалялось от них, взмахивая своими необъятными крыльями и создавая мощный поток воздуха. Далеко-далеко, на той стороне равнины, можно было увидеть и услышать ещё одно похожее существо, которое, как и первое, высоко взлетая, потом резко падало вниз, хватая всех обречённых на погибель животных и вновь взлетая, не переставая при этом издавать пронзительные крики. Эти подобия огромных птиц планомерно продолжали уничтожать всё живое, что им только попадалось на равнине. Некоторые из потенциальных жертв пытались спастись бегством, но участь быть схваченными никого не миновала. Охота продолжалась недолго: один из хищников, взлетев вверх, в один момент исчез за горизонтом, другой же направился в сторону Санни и Ильи.