Попаданка на Рождество

Глава 6

Алиса

За окном всё выглядело совершенно иначе — чуждо и невероятно.

Снег искрился непривычно ярко, словно прямо под ним спрятали миллионы крошечных лампочек. Деревья казались значительно выше, чем ещё вчера, и смотрели на дом с каким-то осмысленным вниманием.

Я медленно обернулась к гостю.

— Илариэль… — тихо прошептала я. — А если твой лес действительно другой… то где я тогда очутилась?

Он едва заметно улыбнулся самым кончиками губ.

— Добро пожаловать в наш мир, Алиса из дома, которого здесь быть не должно.

Я растерянно моргнула.

— Как мило. Звучит словно слоган к бюджетному фильму ужасов. — На секунду повисла пауза, и я озвучила вертевшуюся в голове мысль: — Слушай, ты абсолютно уверен, что это не какое-то розыгрыш-шоу? Ну, вроде «Ведьмы. Перезагрузка»? Где спрятаны камеры?

— Камеры? — искренне не понял эльф.

— Ну да. Маленькие такие, черные штуковины. Они обычно прячутся по углам, чтобы потом транслировать по телевизору, как я тут с тобой спорю.

Он убежденно покачал головой:

— Нет. Это не игра. Наш лес не умеет играть.

Я попыталась усмехнуться, но внутри всё сжалось от подступающего холода.

— А я, похоже, всё-таки влипла, — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Только вот по каким правилам играть, я пока не имею ни малейшего представления.

— Выйди со мной на порог, — тихо предложил эльф. — Посмотри сама.

Я подошла к двери, всё еще до конца не веря, что действительно собираюсь идти на прогулку с остроухим незнакомцем, который заявился ко мне ни свет ни заря и лёгким взмахом руки превратил пижаму в вечерний наряд. Впрочем, если это всё-таки сон — пусть он хотя бы будет качественным и с отличными визуальными эффектами.

Сделав шаг на крыльцо, я в буквальном смысле замерла с открытым ртом от нахлынувшего восторга. Вчера здесь шумел обычный зимний лес — знакомые сосны, привычные декабрьские сугробы и пронизывающий ветер. Теперь же вокруг простиралась сказка невиданной красоты. Покрывавший землю снег переливался ослепительными алмазными бликами, а величественные деревья склонили свои пышные кроны, будто отдавая дань уважения создателю этой магии. Но больше всего поражало небо над горизонтом: вместо привычной голубизны или серости оно переливалось глубоким северным сиянием, на фоне которого сияли сразу два солнца — одно поменьше, насыщенного цвета индиго, и второе, огромное и ослепительно золотое.

— Я попала в сказку… — едва слышно выдохнула я. — В самую настоящую сказку.

Я стояла в полном оцепенении, потеряв дар речи от увиденного, и далеко не сразу услышала, что эльф снова обращается ко мне. Пришлось несколько раз зажмуриться, чтобы смахнуть с себя это гипнотическое оцепенение, и только после этого я повернулась к Илариэлю.

— Тебе придется пойти со мной, — спокойно произнес он, словно предлагал обычную прогулку за хлебом.

— Чего? — я аж фыркнула от подобной наглости. — Ага, сейчас! Разбежалась и споткнулась.

Я решительно скрестила руки на груди и посмотрела на него с самым серьезным видом, на который только была способна, стоя в бальном платье посреди волшебного леса.

— Я тебе, между прочим, уже говорила: я приехала сюда всего на пару дней. Со своими внутренними проблемами и… как вы там это называете… всплесками магии — разбирайтесь сами. У меня и собственных тараканов в голове хватает, причем все — с высшим медицинским образованием. Мне, между прочим, анатомию зубрить надо и отдыхать от городской суеты, а не бродить по сугробам в поисках не пойми чего и вляпываться в ваши эльфийские разборки.

Я эмоционально взмахнула рукой в сторону сияющего пейзажа, который совершенно не спешил считаться с моими планами на спокойные каникулы. Илариэль же продолжал смотреть на меня слишком спокойно — именно так обычно смотрят люди, которые уже всё для себя решили, просто пока не посчитали нужным ввести тебя в курс дела.

— Давай зайдём в дом и спокойно поговорим, — предложил он. — Я постараюсь тебе всё объяснить, а ты уже сама решишь, как поступить.

— Вот тут я согласна, — поёжилась я от набежавшего ветерка. — На улице действительно далеко не май месяц.

Вернувшись в комнату, Илариэль сразу прошёл к столу и уселся на стул с таким видом, будто всегда здесь жил. Я же подумала, что беседы беседами, но в помещении стало ощутимо прохладно, и не помешало бы хорошенько протопить печь.

Первым делом я отправилась в спальню, где с большим сожалением сняла великолепное платье — хоть и жалко было расставаться с такой красотой, но топить печь в бальном наряде казалось полнейшим абсурдом. Натянув привычные джинсы с тёплой водолазкой и собрав волосы в высокий хвост, я набросила пуховик и выскочила на крыльцо за дровами.

Вскоре я вернулась с тяжёлой корзиной щепок и сухих поленьев. Пока я растапливала печь, эльф не проронил ни единого слова, внимательно наблюдая за каждым моим движением, словно смотрел обучающее видео на тему «Человек и его странные бытовые привычки». И лишь когда в топке весело заплясали первые язычки пламени, а на плиту встал чайник, он спросил с искренним изумлением:

— Почему ты не зажгла огонь с помощью магии? В тебе ведь отчётливо чувствуется стихия огня.

Я медленно выпрямилась и развернулась к нему.

— Ты что, серьёзно? — уточнила я, уперев руки в бока. — Какая ещё магия? Ладно, допустим, мой дом каким-то чудом занесло в другой мир. Это ещё можно списать на сон, галлюцинации или нервный срыв. Но личное участие в процессе колдовства? Простите, это уже перебор.

Я иронично фыркнула и добавила:

— В моем родном мире никакой магии нет и в помине, у нас чисто техногенная цивилизация. Сегодня вообще-то Рождество, так что я искренне надеюсь, что завтра просто проснусь в своей кровати у себя дома. Погостила в сказке — и хватит.

Глава 7

Алиса

Зашумевший чайник отвлёк меня от размышлений. Я аккуратно разлила крутой кипяток по кружкам, закинула в каждую по ароматному пакетику чая, нарезала сочный лимон и поставила в центр стола пузатую сахарницу — мало ли, вдруг эльфы отъявленые сладкоежки? Я-то сама всегда пью чай строго с сахаром, даже если передо мной стоит целый поднос с десертами.

И тут меня буквально осенило.

— Точно! — громко хлопнула я себя по лбу. — У меня же в запасах ещё торт есть!

Ну всё, теперь я уж точно не ударю перед гостем лицом в грязь и смогу накрыть вполне достойный стол.

Когда нехитрое угощение было расставлено, я с важным видом, почти как настоящая королева на приёме, уселась на стул. Вот теперь, когда бытовой комфорт был восстановлен, можно было переходить к серьёзным разговорам.

Илариэль наблюдал за всеми моими суетливыми приготовлениями с загадочной улыбкой — словно я не обычный чай заваривала, а проводила древний сакральный ритуал, о котором в его родных лесах слагают легенды.

— Ты очень забавная, — тепло произнес он.

— Спасибо, — иронично фыркнула я. — Я искренне стараюсь. Ну так что там? Ты ведь хотел со мной поговорить?

— Давай я немного расскажу тебе о своём родном мире.

— А зачем мне это знать? — я удивленно вскинула бровь. — Я ведь здесь обживаться не собираюсь.

— Хотя бы для того, чтобы потом подробно рассказать в своём мире, куда именно тебя занесло, как здесь всё устроено и… что из себя представляет магия.

На этом моменте я просто не сдержалась и расхохоталась во весь голос. Смех вырвался настолько внезапно и громко, что сладко дремавший у печки щенок от неожиданности аж подпрыгнул на месте. Отсмеявшись, я вытерла слёзы и, все еще продолжая хмыкать, спросила:

— Это ты мне так ненавязчиво желаешь остаток дней провести в психушке? Если я заикнусь хоть словом о том, что побывала в «другом мире», меня закроют в палате с мягкими стенами в первый же день. Может, мне и не все поверят, но, знаешь ли, я умею рассказывать истории очень убедительно. Иногда я сама начинаю свято верить в собственный вымысел.

Илариэль озадаченно моргнул, слегка сбитый с толку моей реакцией.

— Я не совсем понял всё, что ты сейчас сказала… Но давай представим, будто ты просто слушаешь красивую сказку перед сном.

— Ладно, — со вздохом уступила я. — Рассказывай свою сказку. Всё равно нужно как-то скоротать время, пока твои дружки не пробились сквозь лес.

Он посмотрел на меня с такой удивительной теплотой, будто я не про психушку вещала, а зачитывала проникновенные стихи о вечной любви. После чего он неспешно начал свое повествование:

— Наш мир называется Айвэна, — произнес он торжественно. — Своё начало он берёт от истоков Богини Света, в честь которой и был назван.

Я понимающе кивнула — пока всё это звучало как весьма неплохая завязка для качественного фэнтези-сериала.

— Когда у высшего Бога Арона и его верховной жрицы Исиды родилась дочь Айвэна, наш мир поднялся прямо из океанских глубин. Тогда Арон решил, что его дочь будет единолично править землями, возникшими вместе с ее рождением.

— М-м-м… — протянула я. — Звучит так, будто богатый папочка подарил дочке очень дорогую игрушку. Прямо-таки невероятно дорогую. Целый Мир, например.

Эльф никак не отреагировал на мою иронию — судя по всему, тонкости человеческого сарказма ему были чужды.

— С самого детства Богиня созидала новые расы, — продолжить рассказ Илариэль. — Первыми стали люди, вторыми — эльфы, третьими — гномы, а четвёртыми — оборотни. Изначально абсолютно все существа наделялись магией — кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Но на Айвэне без магии ни одно живое создание не способно просуществовать больше суток.

Я на секунду поперхнулась горячим чаем и озадаченно хмыкнула, с недоумением подумав: «Интересно, а как тогда я спокойно дышу их волшебным воздухом, не имея за душой ни капли магии?»

— Конечно, бывают редкие исключения, — спокойно добавил он, внимательно посмотрев мне прямо в глаза, словно прочитав мои мысли. — Но сейчас всё чаще дети рождаются совсем без искры, и многие расы постепенно вымирают.

— Прекрасно, — я глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. — На редкость оптимистичное начало для сказки.

— Гномы предпочли навсегда уйти глубоко в горы, — продолжал эльф, — искренне полагая, что вымирание связано со смешением разных кровей, хотя наши старейшины с этим категорически не согласны. Мы, эльфы, стараемся лишний раз не покидать пределы родных лесов, ведь именно здесь чувствуем себя свободно и защищённо. Оборотни же предпочитают жить бок о бок с людьми — они куда более общительны, но в периоды гона стараются уйти подальше в дикую природу.

— Прошу прощения, В ПЕРИОДЫ ЧЕГО? — снова поперхнулась я, едва не разлив чай.

— Гона, — невозмутимо повторил он без малейшей тени смущения. — Чтобы случайно не навредить людям.

— Да уж, специфические у тебя сказочки, — пробормотала я, качая головой.

— Люди и оборотни куда более эмоциональны и импульсивны, поэтому между ними порой вспыхивают драки. К счастью, нечасто, ведь оборотни физически значительно сильнее. Но если ты случайно окажешься в эпицентре настоящей магической стычки… лучше беги. Очень быстро и без оглядки.

— Отлично, — вздохнула я. — Список местных опасностей растёт гораздо быстрее, чем мои академические долги.

— И самое главное, — добавил Илариэль строго. — Использовать магию во вред кому-либо категорически запрещено. Если кого-то поймают на подобном преступлении, наказанием может стать даже смертная казнь.

— Замечательно, — протянула я. — Чем дальше, тем веселее. Значит, шпаргалками пользоваться нельзя, списывать запрещено, так еще и магией вредить никому не смей… А что вообще у вас можно-то? Чихать вслух хоть безопасно, или за это тоже статья предусмотрена?

Илариэль посмотрел на меня предельно серьезно.

— Наш закон строг и един для всех, Алиса, и это совсем не шутки. Ведь с помощью магии можно легко лишить человека жизни.

— Ага, — сокрушённо вздохнула я. — А я-то, наивная, решила, будто попала в волшебную сказку. А оказалась, судя по всему, на магической версии выездного госэкзамена.

Он едва заметно улыбнулся самым уголком губ.

— Всё далеко не так плохо, как тебе сейчас кажется.

— Ой, ну конечно, — фыркнула я в ответ. — Каждый раз, когда мужчина произносит фразу «всё не так плохо», события дальше разворачиваются по самому худшему сценарию.

Илариэль лишь промолчал и спокойно сделал очередной глоток чая.

Глава 8

Алиса

Пока Илариэль собирался с мыслями — с таким видом, словно пытался придумать способ заманить меня в своё эльфийское логово без применения дубинки и магии, — я внезапно осознала, что доедаю уже второй кусок торта.

«Молодец, Алиска, — подумала я про себя. — Если послушаешь ещё пару таких сказочек, в дверь потом точно не пролезешь. Придётся разбирать бревенчатую стену и выходить через окно».

Щенок согласно тявкнул, будто полностью подтверждая поставленный диагноз.

— Слушай, — вымолвила я вслух, решительно откладывая вилку в сторону. — Что-то в твоей истории уж больно много пробелов, и концы с концами явно не стыкуются.

Илариэль растерянно моргнул.

— Не совсем понял, о чём ты.

— Ну смотри, — я принялась загибать пальцы. — Сначала ты утверждал, будто подобный всплеск магии не наблюдался со времён правления огненных драконов. Но когда следом перечислял расы, созданные богиней Айвэной, драконов почему-то даже не упомянул.

Он посмотрел на меня с таким выражением, словно я только что попросила предъявить паспорт местного леса.

— Потому что драконы пришли к нам из совершенно другого мира, — ровно объяснил он. — Их не создавала наша Богиня. Тебе стоит дослушать историю до конца и не перебивать.

— А тебе стоит соображать немного быстрее, — не удержалась я от колкости. — А то ты так долго держишь паузу между фразами, что создаётся стойкое впечатление, будто ты всё сочиняешь прямо на ходу.

Илариэль на секунду прикрыл глаза, словно призывая на помощь всё своё эльфийское терпение.

— Изначально этим миром правили исключительно люди, — возобновил он свой рассказ, — поскольку Богиня создала их первыми, по образу и подобию своей матери Исиды, из-за чего они и считались высшей расой. — Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Драконы же не являлись частью первоначального замысла Айвэны. Они проникли в наш мир через Великий Разлом. Это произошло невероятно давно, ещё до того, как ныне существующие кланы заняли свои территории.

— Разлом… — задумчиво повторила я. — Звучит довольно угрожающе, в духе «не лезь, а то убьёт».

— Так всё и было, — подтвердил он кивком. — Разлом соединил сразу несколько миров. Но именно драконы помогли навсегда запечатать этот опасный проход. — Он говорил спокойно, однако в его бархатном голосе отчётливо проступила тяжесть: — К сожалению, многие из них просто не успели вернуться в родные края. Для этой расы подобное оказалось губительным: драконы физически не способны жить без своих истинных пар. В течение пары десятков лет без своих половинок они зачахли и погибли. Другие пытались создавать семьи с представительницами иных рас… но в таких союзах дети попросту не рождались.

Я нахмурилась, отменив мысли о десерте.

— Тогда Богиня Айвэна смилостивилась над ними, — продолжил Илариэль, — и сделала дочь тогдашнего императора истинной парой огненного дракона. Именно он своим пламенем навсегда запечатал вход в ущелье, где образовался Разлом миров.

— Весьма романтично, — пробормотала я. — И довольно трагично, впрочем, как всегда.

— После смерти императора его дочь Ирена вместе со своим супругом-драконом Артасом приняли управление миром на себя. В их союзе родились двое сыновей, унаследовавших драконью суть. — Он внимательно посмотрел на меня. — И только тогда драконы осознали, что и в этом мире им необходимо искать предназначенных судьбой истинных. К огромному сожалению, встречают они свои пары крайне редко.

— А кто унаследовал престол после ухода родителей? — поинтересовалась я. — Неужели братья не поссорились и не устроили борьбу за власть?

— Нет, — качнул головой Илариэль. — Драконы слишком дорожат своим родом. Понимая, что находятся на грани полного вымирания, они всегда держатся вместе.

— Вот уж неожиданность… — удивилась я. — Обычно в таких историях все начинают увлеченно делить трон.

— Потеряв свою истинную, Артас ушёл вслед за ней, — тихо произнес эльф. — Однако перед уходом он оставил вместо себя Совет, лично выбрав его членов и заставив их поклясться у алтаря Богини, что они будут править мирно, мудро и с достоинством.

— Обожаю, когда всё организуют по уму, — кивнула я.

— С тех пор миром заправляет Совет, куда входят представители всех существующих рас. И когда кто-то из них покидает этот мир, у алтаря Богини выбирают нового члена.

Я отправила в рот очередной кусочек торта и задумчиво обдумывала сказанное:

— То есть, если подвести итог: магия у вас здесь жизненно необходима, мир буквально трещит по швам, дети без магии рождаются всё чаще, драконы явились из другого измерения, а я попала сюда из своего. И ты всерьёз хочешь убедить меня, что всё это — лишь глупое совпадение?

Илариэль посмотрел мне прямо в глаза — без улыбки и загадочности, предельно серьёзно.

— Нет, Алиса. Подобных совпадений не бывает. Тебя совершенно точно привела сюда наша Богиня.

От его слов мне внезапно стало как-то не по себе.

— Ну да, — нервно хмыкнула я, — а наш Создатель, надо полагать, просто прохлопал моё перемещение.

— Я лишь озвучиваю то, что вижу сам, — мягко ответил он. — В тебе отчетливо спит магия. Я ничего не знаю о вашем Боге… но вполне допускаю, что он действовал заодно с нашей Айвэной.

Я усмехнулась, хотя внутри всё сжалось от странного предчувствия.

— Максимум, что во мне когда-либо пробуждалось — это непреодолимое желание бросить учёбу и уехать к морю. И то ненадолго.

— Но ты ведь зажгла огонь, — спокойно возразил он.

— Я просто растопила печь! — поправила я. — Обычными земными спичками, купленными в местном магазине.

— Однако лес откликнулся именно на тебя, — не отступал эльф. — Этот дом перенёсся вместе с тобой, щенок признал тебя своей хозяйкой, да и я сумел отыскать это место только потому, что здесь находишься ты.

Я уже открыла было рот, чтобы выдавить очередной саркастичный ответ… но подходящих слов так и не нашлось.

— Именно поэтому, — добавил он тише, — тебе необходимо отправиться со мной к старейшинам, которые помогут во всём разобраться. Одна в этом мире ты просто не выживешь.

— А вот сейчас было даже обидно, — пробормотала я. — Я вообще-то вполне самостоятельная девушка и почти смогла пережить зимнюю сессию.

— Академия магии обучает каждого, в ком пробуждается сила, — продолжил он, словно не замечая моих возражений. — Таков закон. И это лучшая защита — как для тебя самой, так и для нашего мира.

Я задумчиво уставилась в дно кружки с остывающим чаем.

— Знаешь, — произнесла я после затянувшейся паузы, — я всю жизнь находила приключения на свою голову. Но теперь у меня на кухне сидит эльф, за окном простирается чужой мир, а впереди маячит магическая академия. Сама не понимаю, почему я всё ещё не впала в дикую истерику… Скажи честно, у вас там хотя бы каникулы предусмотрены?

Уголок его губ едва ощутимо дрогнул.

— Предусмотрены. Но до них ещё нужно суметь дожить.

Я тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Ну что ж… Похоже, мои планы на спокойные рождественские праздники официально накрылись медным тазом.

Глава 9

Алиса

Немного подумав, я решила, что разумнее всего будет довериться эльфу и пойти вместе с ним.

То, что я очутилась далеко за пределами родной Земли, было понятно и без лишних доказательств — весь окружающий пейзаж буквально кричал об этом. К тому же никто не мог гарантировать, на сколько хватит моих скромных запасов еды и когда местная Богиня Айвэна соизволит вернуть меня обратно. А если наш Всевышний действительно с ней заодно, то вполне возможно, что Он просто решил устроить очередной внеплановый квест для своей любимой дочери… то есть для меня, прекрасной.

Или же Он попросту решил избавиться от меня хотя бы на время, чтобы я не мозолила Ему глаза своими выходками, а Айвэна даже не догадывается, какое «чудо-юдо» ей впихнули. Хотя, с другой стороны, Она могла знать всё изначально и просто пожалеть нашего Бога, согласившись приютить меня на неопределенный срок.