Игры фэйри. Терновый трон

Глава 5

Хотела бы Тессария Вейн знать, что в ней такого. Особенно теперь, когда Владыка Двора Теней нагло пихал свое колено между ее и до синяков стискивал лицо.

Я сжала пальцами простынь… Страх сковал с такой силой, что желудок свело. Кайрос давил на меня своей силой. Его тени уже окутали меня физически ощутимо. Холодный сухой туман, плотный, точно в нем было что-то кроме теней. Возможно, живая сила? Черт его знает. Но чувство было, что меня вот-вот раздавят. Еще немного и кости затрещат. Точно змеи, они уже опутали обе мои ноги и теперь поднимались выше. Запястья тоже пригвоздило к кровати. Пояс, шея, живот. Они были везде.

И сам Кайрос напирал все сильнее. Лицо мое сжимал уже не просто пальцами, но и давил кончиками когтей, а фиолетовые глаза, которые становились все ближе, смотрели не мигая. Не оставляя мне ни единого шанса…

— Не надо… — едва слышно вымолвила я. Меня начинало потряхивать.

Из груди вырвался судорожный выдох, когда одна из его теней обвила меня и стиснула ребра.

— А кто мне запретит? — усмехнулся он. — Не ты ли?

Кто..? Фэйри всегда ощущали свою безнаказанность. Считали себя лучше людей. Считали себя сильнее.

Но… Я ведь могу ему воспротивиться? Теперь, когда знаю про эту их Тень. Про… свою тень.

Внутри меня недовольно шевельнулось.

Лицо Кайроса оказалось уже совсем близко.

— Ты, жалкая человечишка. Пешка в наших играх… — дыхание его уже касалось моей щеки. — В моих играх.

Он схватил мое плечо второй рукой и перенес вес на ту ногу, что уже стояла между моих. Еще много — и он просто опрокинет меня на эту постель.

— Нет! — я пихнула его в грудь со всей силы, едва справившись с путами, что держали меня.

Но что ему до моих человеческих трепыханий? Он сам был точно скала, которую я ни за что в жизни не смогла бы сдвинуть.

— Тебе не спастись от меня.

Не спастись… как и всем тем людям в моем разрушенном городе? Как тем, кого они приводили в свой мир и делали своими рабами?

Злость всколыхнулась во мне с новой силой.

— Я уничтожу все, что тебе дорого, — горячее дыхание на моих губах. Скольжение когтя по щеке, что наверняка оставит алую полосу.

Отвратительно до тошноты.

Откуда в нем столько этого дерьма? Что за паскудная натура со стремлением причинять боль… уничтожать?

Я дернулась снова. И на этот раз сила внутри меня дернулась вместе со мной.

Виски пронзило так, будто мне вставили туда раскаленные прутья. Я до боли, до соленого привкуса во рту, закусила губу, лишь бы не заорать. Перед глазами разошлись алые круги попеременно с серебристыми мушками. А в следующий момент что-то хлынуло из меня наружу. Из центра груди, вперед и назад, да во все стороны.

Я успела заметить лишь еще шире распахнувшиеся глаза Владыки, а после… ухнула в беспамятство.

***

— Ты не можешь так измываться над ней! — женский голос кричал весьма звонко. Недовольство, что в нем дрожало, было на грани с настоящей ненавистью. — Она все еще человек, а ты едва не подавил ее!

— Ну не подавил же.

Я вздрогнула, когда раздался голос Кайроса, уже привычно холодный, каким он говорил обычно, а не тот жуткий шепот, каким он говорил со мной в той тьме.

Я прислушалась к себе. Тело ныло. Буквально все. И не только от усталости, но и от боли, похоже.

— Посмотри, что ты с ней сделал! — продолжал увещевать женский голос. Похоже… похоже это была леди Нокта?

Ну… если подумать, то наверное только она и могла себе позволить так говорить с Владыкой.

— Я уже велел принести исцеляющий отвар, — Кайрос, очевидно, от нее отмахнулся.

— На ней живого места нет!

— Зато я проверил, — процедил уже с нажимом.

— Ты идиот.

Тут даже я дышать перестала. В комнате повисла тишина.

— Ты забываешься, — ответ Кайроса, впрочем, прозвучал весьма меланхолично.

— Тебе лучше уйти. Ни к чему пугать девочку твоей мордой, когда она очнется, — кажется, Нокта не впечатлилась его угрозой. — С этого дня я возьму заботу о ней на себя.

— Леди Нокта…

— Заткнись Эрлиан.

Ох… и он тут?

— Ни ты, ни Тедаксель с этой задачей не справились, — продолжала шипеть она.

Что, и Тедакс здесь?!

Я все же позволила себе шевельнуться. Ноги явно затекли и требовали иного положения.

— Она просыпается… — голос Тедакса раздался совсем близко.

— Найди уже ее пажа, — велела она. Кровать рядом со мной шевельнулась. Видимо, Тедакс сидел рядом, а теперь поднялся.

— Да, госпожа.

Раздались шаги, следом еще одни.

— Я сказала, чтобы ты тоже ушел. Я сама ей все объясню.

— Нокта… — Кайрос явно подчиняться не привык.

— Хочешь, чтобы и она ушла? — а вот это было сказано уже с явной угрозой. — На этот раз ты уже не маленький мальчик, Кайрос.

Тишина… а после его тяжелые шаги прочь. Скрипнула дверь и… закрылась.

— Можешь больше не притворяться, Тессария Вейн. Эти дурни ушли.

Ну конечно, она давно поняла, что я не сплю.

Я раскрыла глаза и села, превозмогая боль. Каждая мышца в моем теле проклинала, что была его частью… Я невольно поморщилась, но даже лицу было больно двигаться.

Я была все на той же постели, но комната… мать честная! Превратилась в руины! Мебель раскидало по сторонам. Витражные окна были разбиты в дребезги. Даже балдахин над кроватью разметало, и остались одни только обломанные столбики.

— Что, смотришь на дело рук своих? — усмехнулась Нокта. — Оставила Тедакселя без его комнаты.

Она стояла в центре этого хаоса, скрестив на груди руки. И осматривала меня с явным интересом.

Глава 6

В ушах продолжало шуметь, но я упорно пыталась бороться с этими чувством. Я снова осмотрелась, совершенно не понимаю, как я могла все это устроить.

Но через боль мотнув головой, я перестала задаваться этим вопросом. Разве это было сейчас важно?

— Вы прогнали их? — Я посмотрела прямо на нее. — Почему?

— Потому что девочкам нужно обсудить свои секретики. — Она явно пыталась играть роль внезапной подружки, но выходило это у нее из рук вон плохо. Похоже, по моему лицу она это сразу поняла.

Закатив глаза, фэйка глубоко вдохнула, а после медленно выдохнула и уже тогда посмотрела на меня своим совершенно обычным, холодно-надменным взглядом.

— Нет, конечно, если ты хочешь, можем попросить их вернуться, — Усмехнулась она и указала на дверь пальцами в нарочито изящном жесте. И даже шагнула в ту сторону.

Но я тут же дернулась за ней. Нокта усмехнулась. Слова здесь были излишни.

— Я так и думала, — сказала она и подошла уже ко мне.

Чуть брезгливо стряхнув с кровати какие-то щепки, она села рядом.

— Видишь ли, Тессария Вейн, ты теперь очень важная персона для всех дворов Фэйриленда, — она элегантно закинула ногу на ногу и устроила тонкие ладони поверх. Взгляд ее устремился на меня с выражением вежливой заинтересованности, хотя при этом и не терял своей холодности. Черта, очевидно, выработанная годами.

— Я буду очень вам благодарна, леди Нокта. Если хотя бы вы перестанете говорить загадками. — Я растерла виски. Голова все еще раскалывалась.

Фейка усмехнулась, но кивнула.

— Пожалуй, ты и правда заслужила уже узнать правду. Я не смогу рассказать тебе, какие игры ведет Кайрос, что от тебя нужно Эрлиану, и как во всем этом замешан твой друг Тедаксель. — Она говорила неспешно и уверенно, — Но зато теперь, когда ты раскрыла свою силу, я смогу рассказать тебе о том, чем ты, очевидно, теперь владеешь.

Она скользнула взглядом куда-то за мою спину. И я поняла, куда она смотрит — на мою тень. Я и сама обернулась на нее, но та сейчас была совершенно обычной, и лежала на смятом покрывале привычным темным пятном.

Никаких тебе силуэтов древних королевств с огромными коронами или рогами.

— Тень Королевы Мэб? — Я решила все-таки уточнить на всякий случай. — Я слышала, что говорили там в зале. Но я не понимаю, как это возможно.

— Мало кто понимает, — усмехнулась Нокта. — Но, пожалуй, именно этого и стоило ждать от Мэб. Видишь ли, она любила людей, но это приходилось не по нраву многим из нас. Фэйри живут дольше людей, больше видят и потому считают себя умнее, сильнее… Одним словом, лучше.

Будто бы я сама на собственной шкуре все это уже не испытала. Но она произносила это так, будто сама не считала точно так же. Я пригляделась к ней внимательнее, боль у меня в теле понемногу утихала, и теперь я могла больше сосредоточиться на ее рассказе.

Нокта же выглядела так, будто погружалась в какие-то далекие воспоминания. Взгляд ее расфокусировался, она смотрела в пустоту перед собой.

— Почему вы считаете, что именно этого и стоило ждать от нее? — Когда молчание затянулось, я не выдержала и все же задала ей новый вопрос. Раз уж сейчас мне позволяли их задавать, глупо было упускать возможность.

Нокта тут же посмотрела на меня и снова скривила губы в едва заметной улыбке.

— Говорю же, она любила людей и считала, что они живут куда более полной жизнью, чем мы. А ее тень, ее великое достояние… — новая горькая усмешка. Она повела плечом и закончила: — конечно, она оставила ее им.

— Великое достояние? — я невольно удивилась. — Но ведь Кайрос…

Я не успела договорить, Леди Нокта весело рассмеялась.

— Кайрос уже выдал тебе обличительную речь о Мэб? Он ненавидит ее с самого ее ухода. Считает, что она предала весь Фейриленд. Но правда в том, что это Фейриленд предал ее.

На этом она посмотрела мне прямо в глаза. Веселость ее тут же смыло.

— Они хотели ее силу, хотели, чтобы она вечно правила ими. Решала за них все. Правила их жизнью поддерживая ту в праздности. Чтобы обновляла наши земли каждый цикл, вливая в это прорву своих собственных сил. Но Мэб заставила их самих проводить ритуал. Несколько циклов подряд владыки дворов делали так, как она им велела. Но потом…

Она снова замолчала, очевидно, опять провалившись в собственные воспоминания.

С горечью на лице она качнула головой. Я не стала допытываться о том, что было потом. Еще успею спросить.

— Я не понимаю, о каком ритуале вы говорите, и что значит несколько циклов подряд? — Казалось, эта информация способна мне как-то помочь разобраться в происходящем.

— Циклы… декады столетия, двадцать пять лет, если по вашим меркам. Все живое требует обновления. И именно магия фэйри испокон веков обеспечивала мирозданию полноценное существование.

Картинка в моей голове начинала складываться…

— Но теперь, когда ее нет, — начала догадываться я, — Они не проводили этих ритуалов..?

Нокта кивнула.

Сколько же этих их циклов прошло с тех пор? Сколько лет?

— Твой город разрушен. И я правда сочувствую тебе, — кажется, она действительно посмотрела на меня с сожалением. У меня же при том снова все внутренне сжалось. — Но будет разрушено гораздо больше, если мы не заставим их всех снова провести ритуал. Мир фэйри и мир людей безотрывно связаны. Мы уже потеряли Благой Двор. Теперь разрушения коснулись и твоего мира.

— Это можно остановить? — вопрос еще висел в воздухе, а леди Нокта уже победно мне улыбалась.

И улыбка эта не предвещала мне ничего хорошего.

— Зависит от тебя, — хмыкнула она.

Отлично… У меня больше нет дома, а мой мир может погибнуть совсем.

— Расскажите мне, что нужно делать.

Глава 7

Следующие пару часов окончательно разрушили мою веру в будущее. Та картинка, которую я рисовала себе в те моменты, когда больше всего хотелось вернуться домой, рассыпалась прахом.

Окончательно.

И не только потому, что моего дома в принципе больше не было, причина была и в другом. Леди Нокта произвела мне полнейший экскурс в то, что меня ждало.

Ну, вернее, сперва она устроила экскурс в историю Фэйри. Тогда я узнала, что Мэб не просто ушла, оставив свой народ и выбросив Тень в мир людей. После нее остался еще и пустующий Терновый трон… Ни один из тех, кто пытался после занять его, так и не смог на нем усидеть.

Трон не принимал их.

— Видишь ли, Владыки наших Дворов слишком тщеславны, — говорила она мне, когда я уже даже не могла отвечать. У меня просто не было сил на то, чтобы что-то говорить. Мыслей в голове было слишком много. И я боялась, что если просто открою рот, то уже не смогу остановить истерический приступ обвинений в том, что они сломали мне жизнь. — Многие из них пытались занять его, но ни у кого не хватило сил удержать. Терновый трон — это не просто какой-нибудь стульчик, это настоящий символ власти. И древнейший артефакт. Тот, кто Владеет троном, стоит выше любого из Владык.

— Вы хотите посадить меня на него? — я невесело ухмыльнулась.

Человечка на троне. Кто бы мог подумать? Чьей же марионеткой я стану тогда? Нокты? Кайроса? Эрлиана… Или еще какого-нибудь Владыки?

— Фэйри точно не стерпят такого… — я даже невесело рассмеялась. Кажется, почти истерическое.

— Стерпят, — оборвала меня леди Нокта.

Она попыталась подвинуться ближе ко мне, но я отстранилась. Играть с ней в добрых подружек я не собиралась. Она вздохнула, но больше пытаться не стала. Снова сложила руки на коленях.

— Так же как и я, многие по прежнему хотят жить. И пусть их жадность порой не знает границ, и ни один из них не хочет брать на себя ответственность за проведение ритуала, но они понимают, что если так продолжится, всем нам конец.

— Почему же Лорд Кайрос не заставит их? — Я все же повернулась и посмотрела ей в лицо. — Разве он не сильнейший из них?

Нокта покачала головой, будто бы я была неразумным дитя, которое задает неудобные вопросы.

— Кайрос хотел и даже один раз уговорил их снова возобновить ритуал. Не всех, но… после этого не стало Благого Двора. — Она невесело усмехнулась своим мыслям. — Поэтому все остальные его попытки…

Она повела рукой, позволяя мне додумать самой.

Я выдохнула и снова растерла виски. Голова гудела.

Ладно, по крайней мере, они не пытаются спихнуть всю ответственность на меня, а хоть что-то уже пытались делать.

Следующее, что я узнала, что без Мэб во время ритуала Владыкам приходилось отдавать часть своих собственных сил. Отдавать безвозвратно. Они слабели, а на восстановление уходили годы . Это-то и стало причиной гибели Владыки Благих… он хотел восполнить отсутствие тех, кто не откликнулся и не явился на ритуал.

И погиб.

Вот тебе и результат усилий.

В какой-то мере я могла понять их. Они не хотели жертвовать собой ради других. Осознанный эгоизм, который был ожидаем от фэйри.

Но ведь… они были правителями. Разве не их обязанность заботиться о благе своего народа?

Впрочем, эти бесполезные мысли я оставляла при себе. Единственное, что сейчас имело для меня значение, так это необходимость все-таки пройти Игры до финала. Даже то, что я теперь владела едва ли не величайшей по их меркам силой , не могло защитить меня. Смешно, правда?

Я стала теперь не просто презренной человечкой, а той самой мишенью, которую легко подбить и потом подобрать в личное пользование.

Пройдет время прежде чем я научусь пользоваться своей силой, и, как заверила меня Леди Нокта, даже Кайросу не под силу будет спрятать меня от всего мира, пока я учусь.

— Боюсь, что оставаться в Играх для тебя действительно единственный способ поддерживать свою неприкосновенность, — заверила меня она. — Заодно ты успеешь познакомиться со всеми дворами.

Она говорила об этом так буднично, будто бы речь не шла о смертельных Играх, в которых я могу погибнуть на любом из этапов. И если я до этого почти что смирилась с этой мыслью, то теперь, когда на меня навесили еще более тяжелую ношу, участие в играх показалось мне практически абсурдным.

Я совершенно не понимала, как вообще могла попасть в эту историю. Как я могла быть носительницей такой огромной силы? И что мне вообще с этим всем делать?

Хотелось просто посмеяться, сказать им всем, что это была хорошая шутка и уйти.

Жаль только, что шуткой это не было.

— Я хочу побыть одна. — Попросила я леди Нокту, когда в голове образовался максимальный перегруз.

— Понимаю тебя, — вздохнула она. — Но, думаю, здесь не лучшее место, чтобы оставаться. Я могу выделить тебе комнаты в своих покоях…

— Нет. — Я качнула головой. — Я вернусь в свои комнаты.

Нокта странно усмехнулась, то ли одобрительно, то ли недовольно. Впрочем, мне было плевать. Доверять кому бы то ни было из фэйри, да и из людей, пожалуй, я больше не собиралась.

С трудом я поднялась с кровати и побрела через разрушенную комнату к выходу.

— Помни, Тесса, я тебе не враг. Я просто хочу жить и понимаю прекрасно, что без тебя все мы обречены. — Честно призналась она напоследок.

Я не стала оборачиваться, только кивнула и вышла из комнаты.

В коридоре было тихо и пусто. Но, к моему удивлению, на подоконнике напротив выхода сидел Пэкс. Неожиданно для себя я так сильно обрадовалась ему, что едва ли не прослезилась снова. Пожалуй, пора заканчивать с этой мокрой привычкой.

— Маленькая госпожа! — он тут же спрыгнул с подоконника и поспешил подойти ко мне. — Пекс уже все знает. Пэксу очень-очень-очень жаль! Пэкс подготовил для маленькой госпожи горячую ванну. Маленькая госпожа всегда принимает горячую ванну, когда ей плохо.

Я вымученно улыбнулась и кивнула уже ему.

— Отведи меня до комнаты, пожалуйста, — попросила я его. Собственный голос я вообще едва узнавала — осипший, хриплый. Горло так и вовсе саднило. Видимо, слишком много я за сегодня кричала.

Напоследок я обернулась, но вовсе не для того, чтобы узнать, пошла ли Нокта за мной. Я посмотрела на собственную тень. Та выглядела все еще совершенно обычно.

— Что ты знаешь о Королеве Мэб? — Спросила я у Пэкса, когда мы уже двинулись вперед по коридору.

Мой паж чуть споткнулся и выпучил на меня свои и без того огромные глаза.

— Древняя королева! Великая королева! — Заговорил он почему-то шепотом. — Маленький народец помнит ее. Маленький народец любит ее. Маленький народец видит, что Тессария Вейн получила Тень Великой Королевы.

— Был бы еще от этого хоть какой-то прок, — зло отметила я.

На сей раз Пекс остановился и уже более решительно повернулся ко мне.

— Маленький народец будет охранять Тессарию Вейн. Маленькой госпоже больше нечего бояться. Старшие Фэйри не любят нас, но нас много. Мы везде.

И почему-то именно в этот момент я выдохнула. Уверенность Пэкса и его самоотверженность в служении мне неожиданно придали мне сил.

— Пойдем. Сперва Тессарии Вейн действительно нужна ванна…

Глава 8

Отмокнув в горячей воде, я вернулась в комнату и забралась в постель. Укрылась одеялом прямо с головой, отсекая все звуки.

Лучше не становилось. Стоило закрыть глаза, и события последних суток начали мельтешить, будто кто-то менял слайды. Вот я вижу свой родной город в руинах. Вот меня раздирает болью. Странный сон, мой фэйских двойник. Ноэль, которая извивается под Эрлианом — это я почему-то тоже видела во всей красе. Даже захотелось попросить Пэкса принести мне тазик. Видимо, мой воспаленный мозг решил услужливо дофантазировать эту сцену, хоть я его о том и не просила.

В какой-то момент мысли и образы перешли в сны. И уже там я осталась наедине со светящимися фиолетовым глазами. Яркими и пронзительно-ужасными.

Никто не озвучил вслух, но я понимала — Кайрос хочет тень себе. Ведь не просто так он ее искал? Тут не нужно быть великого ума, чтобы понять. Я бы тоже хотела на его месте. А уж учитывая, как он любит власть и наводить на всех страх — и подавно.

Во сне он снова пытался подавить меня своим авторитетом. Что морально, что физически. Но я упорно не хотела вставать на колени. Это его бесило, но мои тени не подпускали его ко мне.

В итоге наутро я проснулась все еще разбитая, но с чувством собственного достоинства. Вот так вот! Он не смог заставить меня встать перед собой на колени.

И да, упустим тот момент, что я уже и так перед ним стояла коленопреклоненной, но то в рамках приличий Двора. А вот один на один…

Хотя наверное, если бы я попыталась сделать так в реальности, даже тень бы меня не спасла.

Я все еще лежала укутавшись, одеяло перекрутилось, спеленав меня, с каждой секундой становилось все более душно. Поэтому я откинула его и вообще спихнула ногой на пол.

Кожи коснулся прохладный воздух. Да, так было гораздо лучше. После ванной я легла спать без одежды, поэтому хотя бы не упрела.

Потянувшись, я перевернулась на бок и уже хотела спустить ноги на пол, как наткнулась на тот самый фиолетовый взгляд.

Я даже заморгала. Думала — отголоски сна, не проснулась.

Но тут он выгнул левую бровь. Сложил пальцы домиком у груди. И демонстративно бесстыдным взглядом прошелся по всему моему телу.

Вдох у меня вышел очень глубокий, когда я поняла, что сижу перед Владыкой Теней в чем мать родила!

А он еще и пялился открыто! Просто сидел и смотрел! И даже не пытался отвернуться!

Я шарахнулась назад, свалилась с постели с другой стороны, сдавленно застонала, да так и замерла.

— Еще немного и я решу, что вам нужна помощь, — услышала я его спокойный голос.

Шутить изволит?

Я накрыла лицо ладонью. Хотелось простонать еще раз, но тогда он, вероятно, точно решит, что нужно мне помочь.

Я села, стараясь не показываться из-за кровати. Щеки жгло стыдом, меня потряхивало от такого резкого подъема. И от нервов.

Оглядевшись, я обнаружила какую-то тряпку на стуле рядом. При ближайшем рассмотрении та оказалась халатом. Нацепив его, я потуже затянула пояс и только тогда поднялась во весь рост.

— Владыка… — я не знала, стоит мне тут кланяться? Реверанс в халате?

После вчерашней его демонстрации находиться с ним в одной комнате было вообще жутко, а после снов и подавно…

— Не бойтесь, я больше не стану проверять вас, игрок Вейн.

Он снова заговорил на вы? Интересно.

— Проверять? — я не торопилась обходить кровать. Когда она нас разделяла было как-то спокойнее.

А Кайрос сидел в своем кресле, все так же чинно сложив пальцы с черными когтями.

Совершенно невозмутимый.

— Да, как вчера.

— И что же вы проверяли… Владыка?

— Мне нужно было понять, на что именно вы реагируете, игрок Вейн.

— Поняли?

— Да.

Пояснять он, видимо, не планировал.