Пропавшие без вести. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга 2

Фотография из газеты с рассказом о проводимом Эллисом Паркером расследовании убийства «Могучего Джона» Брунена. На снимке можно видеть самого детектива, а на врезке – убитого владельца цирка.

Выстрел услышала жена Дорис, сбежавшая со второго этажа и обнаружившая истекавшего кровью мужа, она же вызвала по телефону врача и полицию.

Месяцем ранее, если точнее, то 2 февраля 1922 года, схожим образом – выстрелом в спину через окно – был убит приятель Бруннена, друг его дества, известный актёр и режиссёр Уилльям Тейлор (William D. Taylor). Этот человек снялся в 27 фильмах и являлся режиссёром ещё 59, вообще же, он был довольно известен в те годы. Преступление произошло в Лос-Анджелесе за тысячи километров от Риверсайда и выглядело безмотивным. Тейлор сидел на стуле у барной стойки в собственном бунгало на территории роскошного жилого комплекса «Alvarado Court Apartments», занимавшего квартал 404-В по Саус-Альворадо стрит. Прибежавшие соседи бросились к лежавшему телу актёра и принялись делать ему непрямой массаж сердца и искусственное дыхание и занимались этим делом до тех пор, пока не догадались перенести Тейлора с пола на диван – тогда лишь они увидели пулевое ранение в спине уже мёртвого человека.

Поэтому неудивительно, что первая версия, за отработку которой взялся Эллис Паркер – а город Риверсайд находился на территории его родного округ Барлингтон – оказалась связана с наличием у Джона Бруннена общего с Уилльямом Тейлором врага. Версия эта довольно быстро была отброшена – у друзей детства не было общих бизнес-интересов и никаких указаний на существование конфликта с одним и тем же опасным человеком найти не удалось.

Тогда следствие сосредоточилось на деловых проектах Бруннена и обстановки в управлявшимся им цироковм коллективе. Коллектив был большой, цирк много гастролировал, приносил хорошие деньги и, судя по всему, «Могучий Джон» был не только хорошим циркачём, но и отличным администратором. Надо сказать, что цирк, находившийся во владении и управлении Бруннена, не принадлежал ему изначально – он достался ему от жены Дорис, на которой Джон был женат вторым браком. Дорис в свою очередь унаследовала предприятие от отца, точнее, не весь цирк, а его половину. Второй половиной владел брат жены – звали того Гарри Мор (Harry Mohr) – но всё оперативное руководство хлопотным хозяйством осуществлял именно «Могучий Джон».

Изучение истории цирка и его работников привело Эллиса Паркера к любоытным открытиям. Оказалось, что в 1916 году «Могучий Джон» застрелил электрика Уилльяма Савицки (William Savitski). Последний во время препирательств с Брунненом ударил того коленом в пах и пустился наутёк, а «Могучий Джон» извлёк из широких штатнин дубликатом бесценного груза небольшой 5-зарядный револьвер да и выпустил все 5 пуль в спину обидчика. Суд оправдал Бруннена, сочтя случившееся необходимой обороной, хотя с точки зрения современных представлений 5 пуль в спину наверняка получили бы иную юридическую квалификацию.

Могли ли родственники или друзья убитого электрика свети счёты спустя 5 с лишком лет? Ответы на этот вопрос могли оказаться самыми разными, но убийством Савицкого перечень возможных мотивов расправы над Джоном Брунненом отнюдь не исчерпывался!

Хотя «Могучий Джон» был женат и женат во многих отношениях удачно, сие отнюдь не отменяло его весьма откровенный интерес к лицам противоположного пола. Среди работников цирка ходили пересуды, связанные с предполагаемым соблазнением Брунненом несовершеннолетней дочери укротителя тигров Уилльяма Паркстона (William Parkston). Паркстон, узнав о романе или предполагаемом романе дочери, пригрозил убить «Могучего Джона», а тот в свою очередь, уволил укротителя. Могла ли эта интрига спровоцировать расправу?

Но и это было ещё не всё! Эллис Паркер узнал о существовании ещё одного серьзного конфликта, потенциально чреватого жестокой местью. Дело заключалось в том, что буквально за 4 месяца до своей гибели «Могучий Джон «Бруннен очень крепко повздорил с неким билетным агентом Бенджамином Франклином (Ben Franklin). Брат Франклина работал в цирке на административной должности и был пойман на банальном воровстве. Бруннен и до этого ловил братца на подобного рода проделках, но прощал, однако в этот раз спуску не дал и привёл вора в суд. Бен Франклин вступился за братца, всячески защищал и даже обещал компенсировать украденное с лихвой, однако Бруннен остался непреклонен и вор отправился в тюрьму на 2 года. Бен Франклин крайне разгневался столь неучтивым поведением Бруннена и после вынесения приговора прямо на ступенях здания суда пригрозил «Могучему Джону» ужасной местью. Что это могла быть за месть, оставалось только догадываться.

Наконец, помимо перечисленных выше очевидных мотивов, существовали и кое-какие обстоятельства, указывавшие на возможную причастность к преступлению кого-то из числа близких Бруннену лиц.

При осмотре территории вокруг дома в светлое время суток Эллис Паркер обнаружил в мягком грунте следы маленьких ног – то ли детских, то ли женских. Клетка с попугаем, обычно находившаяся в гостиной, в которой был застрелен Бруннен, оказалась почему-то перенесена в другую комнату. Сторожевая собака, которую обычно в тёмное время суток выпускали гулять на придомовую территорию, почему-то не лаяла ни до выстрела, ни после – об этом заявили все соседи. Наконец, в банном халате Бруннена оказалось найдено его письмо, адресованное 17-летней дочери, в котором «Могучий Джон» признавался, что имеет основания беспокоиться о собственной безопасности, не доверяет жене и не расстаётся с пистолетом.

В общем-то, всё сходилось на Дорис, однако, не всё было столь однозначно, как казалось на первый взгляд. Жена «Могучего Джна», точнее, его вдова, довольно разумно объяснила все подозрительные моменты. Следы маленьких ног в ночь убийства действительно принадлежали ей – она выходила из дома, чтобы бросить корм птицам, содержавшимся в отдельно стоявшем птичнике. Клетку с попугаем из гостиной вынес сам «Могучий Джон», поскольку болтливый попугай мешал ему спокойно читать газеты. Кстати, наличие в комнате клетки с попугаем вряд ли как-то могло помешать убийце произвести выстрел из темноты через закрытое окно. Сторожевая собака не лаяла по той простой причине, что громкий выстрел мог банально её напугать – все люди, знакомые с дрессурой, знают, что даже крупных животных вроде лошадей, медведей или львов, надо особо приучать не бояться необычных громких звуков [выстрелов из огнестрельного оружия, взрыва петард и т.п.].

Даже изобличающему письму, найденному в халате покойного мужа, Дорис нашла логичное и правдоподобное объяснение. Она заявила, будто «Могучий Джон» сам готовил ей какую-то каверзу и дабы представить себя жертвой чьих-то происков заблаговременно написал тревожное письмо. Хорошо известно, что опытные манипуляторы всегда старюатся представить себя жертвой, а «Могучий Джон» по словам его вдовы, являлся искусным манипулятором.

Всё это звучало вполне разумно и убедительно, но помимо озвученной выше аргументации существовал ещё один веский довод, отводивший от вдовы подозрения в совершении убийства. Причём довод неотбиваемый! Дело заключалось в том, что окно, через которое был произведён фатальный выстрел, находилось на большой высоте и невысокая Дорис при всё желании не могла не только стрелять через него, но даже и заглянуть. И потом, когда и куда она успела бы спрятать оружие? Дорис сделала телефонный звонок о стрельбе в её мужа буквально через минуту или две после выстрела…

В общем, хотя вдова казалось женщиной неприятной и злобной, Эллис Паркер на первом этапе расследования вывел её из числа перспективных подозреваемых. Однако детектив изменил своё мнение после того, как узнал схватке, произошедшей между «Могучим Джном» и его женой в Рождественскую ночь 1921 года. Об этом в высшей степени любопытном инциденте Паркеру рассказала Хейзел Брунен, дочь застреленного владельца цирка. По словам девушку в праздничную ночь между супругами вышел острый конфликт, обусловленный тем, что Брунен принялся корить жену за её связь с актёрами из цирковой труппы. Дорис не стала молчать и ответила бранью. «Могучий Джон» отвесил ей оплеуху, а жёнушка извлекла из самого надёжного женского места револьвер. Завязалась рукопашная борьба за обладание оружием, в результате которой пистолет выстрелил и пуля попала Брунену в левую ногу. «Могучий Джон» обиделся и извлёк из самого надёжного мужского места свой собственный револьвер и произвёл выстрел. Пуля попала в торс благоверной, но ущерба практически не принесла, поскольку стальная пластина в корсете привела к рикошету.

После этой своеобразной дуэли супруги успокоились, обнялись и расцеловались, Дорис обработала рану мужа и забинтовала её. Через 2 дня Брунен на коронерских слушаниях заявил, что имело место саморанение, ставшее следствием неосторожной чистки револьвера. В общем, уголовное дело не было возбуждено и страсти до поры утихли.

Узнав о столь высоких отношениях супругов, Эллис Паркер понял, что поспешил исключить Дорис из числа подозреваемых. При этом казалось очевидным, что эта женщина не могла нажимать на спусковой крючок непосредственно – кто-то должен был это сделать вместо неё.

Паркер сосредоточился на Гарри Море, родном брате Дорис. Этот человек был заинтересован в том, чтобы вернуть контроль над бизнесом отца и имел возможность беззвучно подойти к дому – сторожевые собаки его узнавали и слушались. У Мора был дружок – некий Чарльз Пауэлл (Charles M. Powell), человек сильно пьющий и во всём зависимый от Мора – который после убийства «Могучего Джона» демонстрировал нескольким приятелям пачку денег.

Обдумав ситуацию, Эллис Паркер дал поручение своим детективам похитить Пауэлла и доставить его для допроса. Причём допрос должен был проводиться не в здании службы шерифа, а в доме Паркера в Маунт-холи. Там даже была оборудовавна специальная комната, во всём воспроизводившая обстановку тюремной камеры – с привинченной к полу мебелью, железной дверью, закрашенным оконным стеклом, забранным решёткой. Понятно, что похищение подозреваемого и его неофициальный допрос являлись грубейшим нарушением уголовного закона, но опытный сыщик считал, что взял правильный след и ради достижения благой цели на нарушение процедуры можно и нужно закрывать глаза. Надо сказать, что фокус с похищением подозреваемого Эллис проворачивал неоднократно, а потому Чарльз Пауэлл явился не первым и отнюдь не последним гостем в допросном подвале известного детектива.

Допрос бедолаги Пауэлла прошёл успешно. Тот рассказал, как Гарри Мор уговорил его убить «Могучего Джона» за вознаграждение в 1 тыс.$, как он поехал в Филадельфию и в ломбарде на 9-й стрит купил двухствольное охотничье ружьё. Однако из-за сильного тремора (дрожи в руках) он не мог стрелять из такого тяжёлого оружия. Пистолет же не годился, поскольку был слишком лёгок. В конце концов Пауэллу пришлось опять ехать в Филадельфию и покупать одноствольное ружьё, а потом учиться стрелять из него в лесу. Сначала Мор хотел, чтобы Пауэлл застрелил «Могучего Джона» при проезде последнего по лесной дороге, но алкоголик с дрожащими руками не смог прицелиться и пришлось изобретать другой вариант убийства.

В конце было решено стрелять через окно. Мор привёз Пауэлла к дому Брунена нв своей автомашине и пошёл вперёд. Он подозвал собак и увёл их прочь от дома, предоставив Пауэллу возможность спокойно прицелиться и выстрелить. Пауэлл признался в том, что убил «Могучего Джона» и заверил Эллиса Паркера в том, что готов повторить признание в суде.

Последующая проверка подтвердила соответствие истине показаний подозреваемого – он действительно покупал охотничье ружьё и винтовку в ломбардах и действительно практиковался в стрельбе в лесу.

В декабре 1922 года в Маунт-Холли открылся суд над Пауэллом, Мором и Дорис Брунен. Это было воистину душераздирающее зрелище, на которое стоило посмотреть – страсти там кипели, как борщ в скороварке! Жена Чарльза Пауэлла простодушно назвала его сумасшедшим, которому нельзя верить. А Дорис Брунен во время дачи показаний Хейзел Брунен, вскочила со своего места и стала кричать, что отправит падчерицу в ту самую канаву, из которой та вылезла. Судебный процесс подарил массу ярких впечатлений всем, кто за ним следил, и, говоря объективно, по его мотивам можно было бы поставить весьма яркую пьсу с неожиданными поворотами.

Слева: Дорис Брунен, вдова «Могучего Джона», инициатор его убийства и один из главных выгодоприобретателей [наряду с родным братом Гарри]. Дамочка не расставалась с револьвером и менее чем за три месяца на убийства мужа стреляла в него. ранив в ногу. Справа: Хейзнл Брунен, дочь убитого совладельца цирка. Это её Дорис во время судебного заседания пообещала отправить в самую канаву, из которой та вылезла.

Тем не менее, чуда не случилось и обвинительный вердикт состоялся. Правда, Дорис оказалась оправдана, но мужчинам повезло меньше – Гарри Мор был приговорён к пожизненному заключению в тюрьму, а Чарльз Пауэлл получил срок от 20 до 30 лет.