Не убежишь!

– Как думаешь, что скажут твои родители по поводу такого поведения? – строго спросил он, и моя шея покрылась мурашками.

– Ничего, – ответил я.

– Потому что они ничего не знают! – торжествующе произнёс он.

– Нет, потому что я веду себя хорошо.

Он вскинул брови.

– Двенадцатилетний ребёнок, который хорошо себя ведёт? Это такой же миф, как лев-вегетарианец!

– Э… да, конечно. – Я взвалил на плечи рюкзак. – Но Люцифер сам сбежал.

Люцифер с энтузиазмом завилял хвостом, словно соглашаясь.

Тарантино ахнул от неожиданности, а я поспешил добавить:

– Ну всё, мне пора, – и решительным шагом направился к нашей калитке.

– Стой! Подожди! – Тарантино хотел побежать за мной, но колючие заросли у забора преградили ему путь. – Передай кое-что твоим родителям! – крикнул он мне вслед. – На следующей неделе состоится собрание соседей. Будем обсуждать вывоз мусора с нашей улицы.

– У нас почти нет мусора, – попытался отговориться я. Но он так легко не сдавался.

– Вздор! В любом доме, в котором проживает несколько человек, скапливается мусор. Кроме того, важно, чтобы в собрании приняли участие все жители улицы.

– Я передам, – пообещал я и побежал быстрее. Передо мной распахнулась садовая калитка. Спасение!

Три прыжка – и я в безопасном месте. Я захлопнул калитку и побежал к входной двери. Едва я ступил в коридор и швырнул на пол рюкзак, мне навстречу выплыла мама.

– У тебя был тяжёлый день, милый? – спросила она. – Проходи скорее! Папа попробовал новый потрясающий рецепт.

Мой желудок сделал сальто, но не от радости. Однако расстраивать папу в мои планы не входило – кроме того, я ведь даже не знал, что он приготовил.

Обычно для меня готовили самые обычные блюда, такие как пицца, спагетти или рыбные палочки. К сожалению, мама и папа несколько столетий не практиковались, и поэтому чаще всего что-то шло не так: папа либо забывал добавить важные ингредиенты, либо устанавливал не ту температуру, либо неверно рассчитывал количество.

Помимо этого, мама как-то призналась, что при жизни у них служили специальные работники, которые готовили им пищу, а они сами захаживали на кухню лишь в исключительных случаях.

Итак, собранные воедино, эти факты многое объясняли.

В салоне, как называла мама нашу гостиную, дедушка оторвал взгляд от газеты. На первой странице красовался заголовок «Невероятная высадка на Луну!»

Что ж, похоже, он перекочевал в тысяча девятьсот шестьдесят девятый год.

– Что ты такой бледный, мальчонка? Призрака что ли увидел? – воскликнул он и оглушительно расхохотался над своей шуткой.

– Что с тобой? – встревоженно спросил папа.

– Озорник здесь? – осведомился я и присел на диван рядом с папой, стараясь не касаться чучела головы горностая на мамином палантине.

Папа стоял, погрузив правую руку в цилиндр до самого плеча.

– А что? Разве он тебя не встретил? – удивлённо спросил он и медленно вытащил руку.

– Нет, и это…

Цилиндр дёрнулся, и из него выскочила усатая мордашка. Он снова принялся за своё!

– Ты же обещал больше не колдовать с кроликами, – укоризненно произнёс я. – Они каждый раз жутко пугаются.

Папа виновато пожал плечами.

– Да… э-э… извини. Он случайно угодил в мой цилиндр.

Я забрал у него цилиндр, схватил дрожащий комочек и отнёс его на веранду. Стоило мне опустить его на землю между осыпавшимися каменными обломками, как он сразу же отскочил.

– Я правда не знаю, как это произошло, – попытался оправдаться папа и смущённо провёл рукой по волосам.

– Врёшь, Генри! – пробурчал из своего кресла дедушка. – Это был один из твоих так называемых фокусов, которые уже столько раз заканчивались плачевно.

Папа стыдливо сгорбился, разминая костлявые пальцы.

– Ничего страшного, – утешил его я.

– Но ты никак не можешь отказаться от этого жалкого колдовства! – продолжал возмущаться дедушка. – Посмотри на себя, во что это тебя превратило!

– Зато тут я в подходящей компании, – заметил папа. – Так что там с Озорником?

Прежде чем я успел ответить, вошла мама с миской супа.

– Попробуй, Роберт.

– Спасибо, – вяло произнёс я и погрузил ложку в тёмно-красную жидкость.

– Приятного аппетита. – Мама просияла и проплыла мимо меня к камину. – Папа приготовил крем-суп из спаржи.

– О. – Я запнулся и замер, ложка зависла у моего рта. Я знал белую спаржу, и зелёную… Но откуда взялись тёмно-фиолетовые стебли? И разве сезон спаржи не миновал? Я осторожно опустил ложку.

Вероятно, папа заметил моё замешательство, поскольку поднялся из-за стола и пролетел сквозь стену на кухню.

– В качестве плана Б я приготовил спагетти по-неаполитански, – крикнул он и вернулся в комнату с дымящейся порцией макарон. – Я сомневался, что это хорошая идея – добавить к спарже свекольный сок.

Я набросился на спагетти и принялся рассказывать, как прошёл день.

– Тупой негодяй! – возмутился дедушка. – Говоришь, опять этот Деймон? – Он поднял голову и сердито стукнул ею по столешнице. – Думаю, мне стоит к нему присмотреться! А потом…

– Нет! – быстро прервали его мама, папа и я.

Я даже представить себе не мог, что случится, если дедушка начнёт следить за Деймоном.

Дело не только в том, что лучшие времена дедушки давно миновали, но и в том, что тем самым он нарушил бы одно из наших железных правил. Какие бы проблемы ни возникали у меня в мире людей, решаться они должны были без помощи других призраков. Никто ни в коем случае не должен был догадаться, что я живу в семье, состоящей из одних призраков. Поэтому мама или папа вмешивались в мою жизнь лишь в исключительных ситуациях. В случае крайней необходимости они могли воплощаться и обретать человеческий облик. Однако процесс отнимал у них все силы, и они прибегали к нему лишь тогда, когда другого выхода не было.

Сноски