Глава 1
Надо мной висел идеально очерченный красный шар. Он ярко выделялся на фоне плотного чёрного полотна, казался объёмным и будто бы даже выпуклым. Пальцами я потянулась к этому шару, а когда не дотянулась, кончиками ощутив лёгкое дуновение ветерка, поняла, что шар и я – очень далеко. Так далеко, что между нами не просто вечность, между нами всё время прошлого и будущего. И мы также недостижимы друг для друга, как если бы находились на разных краях вселенной. Это казалось странным, потому что… ну, вот же он, прямо передо мной! Я могу обвести его очертания в воздухе, могу рассмотреть неравномерно разбросанные по багряной сфере тёмные пятна, похожие на рваные тени. Могу сесть, и тогда шар покажется будто бы ближе.
Подчинившись мысленному порыву, я подалась вперёд и услышала всплеск. Этот звук, раздавшийся в такой идеальной тишине, что я даже не сразу её заметила, вспорол наброшенную на сознание пелену.
Тело, которое до этого пребывало в состоянии непоколебимого спокойствия, вдруг ощутило холод и влагу. Поёжившись, я вцепилась ладонями в плечи, обняв саму себя в попытке согреться, и поняла, что сижу в воде, надо мной – чёрное небо, а на небе – огромная алая луна, похожая на спелую ягоду.
Подтянув кое-как заледеневшие ноги, показавшиеся чужими, я встала, слабо покачиваясь. Захотелось прилечь обратно, но не в воду, а в кроватку, где будет мягкая подушка и тёплое одеяло, а ещё лучше – два, потому что замёрзла я основательно.
Вода была везде, отражая беззвёздное небо и ягодную луну и покрывая землю тонким водяным слоем на сотни метров вокруг. Может быть, и дальше, я не знала, потому что могла судить только о том, что видела своими глазами.
Сделав несколько шагов, аккуратно ступая по чему-то мягкому и расползающемуся, я поняла, что уровень воды не поднимается выше моей щиколотки. И дальше пошла уже чуть смелее, но по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.
Я понятия не имела, где нахожусь, и, более того, как сюда попала. Последнее, что запечатлелось в моей памяти – как я сижу за столом, вдыхая зелёные пары, исходящие из медленно кипящего котла в кабинете мисс Фелис, преподавательницы «Введения в зельеварение». В какой-то момент я вроде задремала, а потом… ослепительная вспышка и вот я очнулась уже под луной, чей кровавый оттенок беспокоил всё сильнее…
– Бли-и-инчики с маслом! – застонала я вполголоса, вцепляясь в мокрые, покрытые странной плёнкой волосы. Спутанными прядями они разметались по плечам, противно прилипая к одежде. – Неужели я опять куда-то провалилась?
Когда утром меня разбудил Сатус, легонько погладив по щеке, я с удивлением обнаружила себя спящей в своей комнате, хотя совершенно точно помнила, что засыпала в общежитии демонов. Игнорируя мою сонливость и неспособность соображать, Тай сунул мне в одну руку кусок чего-то сдобного, пахнущего сладостями, а в другую – деревянную кружку с чаем.
– Тебе пора на занятия, ты и так много пропустила, – деловито заявил демон. И не слушая мои протесты, выдернул из постели.
Я даже не успела задуматься на собственным спонтанным перемещением, как мне в лицо полетела чистая форменная одежда, приятно пахнущая свежестью. Лишь чудом не пролив чай, я поставила кружку на стол, булку положила рядом и сняла с локтя повисший на нём ворох ткани.
– Одевайся скорей! И поёшь! – продолжал торопить меня демон.
– Я не очень люблю завтракать, – растерянно пробормотала осипшим со спросонья голосом.
Демон ничего не сказал, лишь отвернулся, чтобы я могла сменить то, в чём уснула, на то, в чём можно было появиться перед обитателями Академии. Была только одна загвоздка, которая взволновала меня настолько, что всю сонливость как рукой сняло.
– Сатус, а почему я в твоей рубашке? – с изумлением рассматривая свои ноги, выглядывающие из-под мужской одежды… которая и пахла очень по-мужски. Пахла им, демоном.
– Потому что я тебя переодел, – проронил он так, будто я спросила, который час. Без какого-либо смущения. А вот мне стало очень-очень неловко!
– Сатус! – заорала я, возмущённо топнув ногой.
Но он лишь глянул через плечо, прошёлся тёмным взглядом вверх, от коленок до макушки, и проговорил с каменным выражением лица:
– Ты очаровательна, даже когда сонная, с торчащими во все стороны волосами и отпечатком подушки на щеке.
– Зачем ты меня раздел? – сквозь зубы прошипела я, прижимая к груди охапку вещей.
– Я тебя переодел, – сделал он ударение на последнем слове. – Это две большие разницы.
– Вообще никакой! – продолжила надрываться я, потому что… ну, потому что он права не имел!
– Ладно, – парень всем телом развернулся ко мне с грацией плотоядного, но порой крайне ленивого животного, сверкнув очень белозубой и очень издевательской улыбкой. – Если ты считаешь, что это одно и то же, тогда я прямо сейчас закончу начатое.
И шагнул ко мне.
– Нет! – взвизгнула я, зажмуриваясь и сжимаясь.
Мой вскрик заставил демона остановиться, о чём я узнала спустя несколько мгновений, всё-таки рискнув приоткрыв веки, когда поняла, что ничего не происходит.
Демон стоял, не шевелясь, посередине комнаты и глядел на меня так, будто впервые увидел. Даже когда мы столкнулись в коридоре тогда, в моей первый день в Академии, в его глазах не было столько удивления. Презрение, раздражение, высокомерие – всё это было, да, но не удивление.
– Одевайся, – холодно приказал он. – Я подожду тебя за дверью. Но вернусь, как только досчитаю до тридцати.
И он широкими шагами покинул меня, хлопнув напоследок дверью.
Я выдохнула, осознав, что последнюю минуту не дышала.
И дрожащими руками начала расправлять юбку, зная, что Сатус редко шутит.
На самом деле, при мне вообще он никогда не шутил. И кажется, даже ни разу не улыбался. По-настоящему, а не в виде издёвки, насмешки или в попытке запугать до икоты.
Едва только я успела застегнуть несколько нижних пуговиц на рубашке, как дверь широко распахнулась и демон, почти чеканя шаг, вернулся. Придирчиво оглядев меня, кивнул и подошёл так стремительно, что я лишь успела начать:
– Не…
А его длинные тонкие пальцы, выдававшие в парне настоящего аристократа, уже ловко застёгивали оставшиеся пуговички.
– Это первый раз, – не поднимая лица, тихо проговорил он.
Я стояла ни жива ни мертва. Его реакции, как и его поступки, всё ещё сбивали с толку своей спонтанностью и непредсказуемостью.
– Ты о чём? – промямлила я, наконец.
– Это первый раз, когда я одеваю девушку, – ответил демон, застегнул самую верхнюю пуговичку, взял со спинки стула пиджак и протянул мне. – Обычно я их раздеваю.
Он выпрямился, сунув руки в карманы. Выглядел демон по-деловому, но так, будто провёл несколько изматывающих совещаний, принимая очень непростые решения. Под глазами пролегли серые круги, в сосредоточенном взгляде проскальзывала усталость, волосы были взъерошенными, словно он постоянно запускал в них пальцы, стимулируя умственный процесс. Но всё это ничуть его не портило. Парень всё ещё выглядел таким красивым, что перехватывало дыхание.
– Отлично, – пытаясь сдержать раздражение и не понимая, зачем мне эта информация, я сунула руки в рукава пиджака. – Спасибо, что сообщил.
Сатус подхватил с пола наплечную сумку, взял меня за ладошку и, переплетя наши пальцы, повёл к двери. Его рука была сильной, тёплой, мягкой. И такой большой, что на её фоне моя собственная выглядела маленькой птичкой, пойманной в ловушку. А ещё слабой. Но от одного только его прикосновения моя ладонь задрожала, и эта вибрация отразилась эхом где-то под сердцем.
К счастью, Сатус ничего не заметил, продолжив невозмутимо вести меня за собой к лестнице. Увидев в коридоре других колдуний, он даже не затормозил. А вот девушки как по команде замирали, едва завидев старшекурсника, шествующего мимо них с таким видом, с каким короли идут мимо своих верных подданных, а после провожали демона восторженно-ошеломлёнными взглядами.
Стоило нам приблизиться к ступенькам, как группа девушек со старших курсов покорно расступилась и даже сделала несколько шагов назад. Я прыгнула на платформу почти сразу за демоном, который не отпускал меня от себя, и лестница устремилась вниз, закручиваясь с такой скоростью, что в какой момент мне показалось, будто это крутится моя голова на ослабевшей шее.
– Вроде раньше ты старался не афишировать свои посещения нашего этажа, – слабо проговорила я, прогоняя наваждение и стараясь сосредоточиться на мелькающих разноцветных пролётах, ведущих в общежития других факультетов.
– Я получил официальное разрешение от леди Элеонор, – невозмутимо ответил демон. – Теперь могу приходить, когда захочу.
Мне это не понравилось, вот совсем не понравилось.
– А если я не хочу, чтобы ты приходил, когда захочешь? – мой голос предательски дрогнул.
– Потерпишь, – лаконично проронил демон, и мы сошли с остановивших своё движение ступенек.
До лекционного кабинета, оказавшегося по соседству с кабинетом мадам Тома, той самой полубезумной старушки в ночнушке, которая преподавала историю, чья эксцентричность в первый учебный день поразила меня в самое сердце… а потом я поняла, что тут все такие.
Заведя меня внутрь помещения, выглядящего вполне стандартно и обыденно даже на мой неискушённый вкус, Сатус подвёл меня к длинному и широкому прямоугольному столу, способному вместить сразу человек восемь. На столешнице уже стояли котлы, какие-то стеклянные банки всех размеров, пробирки, колбы, тонкие продольные конструкции, похожие на пипетки. Рядом валялись тканевые мешочки, деревянные коробочки, закупоренные воском склянки и кривая стопка потрёпанных книг, чьи страницы были испещрены загадочными символами, писанными, скорее всего, пером и плохими чернилами.