Целитель для демона

Как только он дал отмашку, все рванули к линии старта. Я с ужасом наблюдала, как хрупкие девушки, такие же как я, с лёгкостью проходят первые препятствия.

В лидерах, естественно, оказались боевики. Они шли напролом, прыгали, как горные козлы, и перелетали ямы, словно птицы. Пока ждала своей очереди, парни пересекли линию финиша. В пятёрку вошли Сандерс, Мориан, бугай Оли– мне кажется, он просто прошел тараном, не замечая ничего, – ловкий и гибкий Локан и длинноногий Мариус.

Настигла и моя очередь вступить на тропу. Для разогрева была змейка. Что тут сложного, подумала я, а на деле всё оказалось не так гладко. Распределение скорости: не притормозишь в нужном месте, и синяк на рёбрах обеспечен. Сбавив темп, я преодолела пару поворотов без травм. Заметила, что перила к концу стали выше обычного. Зачем их такими сделали, чтобы головой удариться?

– Лиарс, не утони на первом же препятствии. Такого мастер не потерпит, – услышала крик кого-то из ребят, а потом раздался дружный гогот.

Они сказали «Не утони»? Как можно утонуть, я же не в воде… ох, Богиня!

Заклинание «Зыбучих песков». Я выдернула ногу, которая уже погрузилась по щиколотку, и ускорилась. Теперь понятно, почему здесь все бегают. Вся полоса имитировала Жёлтую долину, где земля засасывала медлительных путников. Из змейки я вылетела и устремилась к следующему испытанию. Передо мной выросла стена, и забраться на нее можно только по тонкой доске.

Побежала по ней, но нога соскользнула, и я кубарем рухнула вниз. В грязь. Сапоги теперь на доске скользили, словно я наступила в масло. Три попытки не увенчались успехом, на четвёртую я схитрила. Никто не говорил, как нужно проходить полосу, поэтому я на четвереньках, под подлый хохот однокурсников доползла до верхушки. Победоносным кличем округу не огласила, лишь самодовольно улыбнулась. Ровно встала, удержав равновесие, и посмотрела, что там дальше.

Настроение упало: похоже, я ещё не раз, на радость всем окружающим, искупаюсь в грязевой ванне. Дальше шёл частокол столбов. Они стояли к друг другу достаточно близко, далеко прыгать не нужно, но на них сложно удержать равновесие. Остальные курсанты стремительно пробегали, не остановившись на них. Я мысленно провела путь, по которому буду идти и… нога соскользнула на первом же. Слава Богине, приземление прошло мягко. Я себе ничего не отбила, кроме чувства собственного достоинства.

Встала, отряхнулась от прилипших комочков. С завистью проследила за девочками, которые легко пропрыгали над головой. Они уже четыре года так тренируются. Я собиралась обогнуть стену, чтобы снова на неё забраться, но меня остановил командный голос преподавателя.

– Нет, Лиарс, кто упал – идёт в самое начало.

Я не смела перечить мастеру, хотя внутри всё кипело от негодования. Чувство обиды, как снежный ком, увеличивалось в размерах.

– Есть, – понуро согласилась я.

Среди боевиков неудачников не было, все они вальяжно расположились на лавочках, наблюдая за нами. Я увидела как несколько человек шушукались между собой и прямо смотрели на меня, чуть не пальцем показывая, и громко смеялись. Поджала губы от внутреннего негодования, сжала руки в кулаки. Я что, похожа на артиста на театральной площади? Краем глаза заметила белоснежную шевелюру Мориана, он ушёл дальше всех под тень деревьев. Интересно, он тоже потешался над слабыми?

Подойдя к старту, я увидела, что не одна такая. В грязь падали многие. Что ж, приятно ощущать себя не в одиночестве.

Мориан

Я наблюдал из тени деревьев. Сильные, ловкие и стойкие быстро прошли полосу препятствий. На них стоило обратить внимание. Они могли быть опасны. В первую очередь для меня в будущем. Пара подходила к концу, все уже прошли свой путь, кроме одной. Лиарс.

Я раз за разом смотрел, как она падала в яму с грязью, злилась, но упорно вставала и с упрямым видом шла на начало, чтобы опять упасть. Глупая. Её место среди первогодок, а не выпускников. Для нас полоса – разминка, для неё – непреодолимое испытание. Пойдёт на практику – станет обузой для мастера. Она в очередной раз не справилась с канаткой.  Чуть вскрикнув, взмахнула руками и свалилась в грязь. Однокурсники уже в открытую посмеивались над ней. Маррик мог бы и заткнуться. До сих пор с первого раза полосу не проходит, а считается боевиком. Слабак. Будь я на месте тренера, давно устроил бы разнос. Лиарс на уже дрожащих ногах поднялась, размазала по лицу отвратительного коричневого цвета грязь с комками и отправилась на старт. Она не обращала внимания на смешки, косые взгляды или же хлюпанье в её сапогах: перед ней – лишь цель, которую она хотела достичь.

Упёртая. Гордая. Для боевика хорошие качества. Для целителя… только если это касается спасения жизни, а не вызволения раненого с поля боя. Таким не место в целительстве. Они упорно идут вперёд, минуя град стрел или вспышки заклинаний. Для них есть только упрямое: хочу помочь, даже если потеряю свою жизнь. Целителю такой роскоши, как жертвование, давать нельзя.

Наш тренер потерял к Лиарс интерес и переключился на нас. Пора было браться за меч.

– Разбиться на двойки–тройки! – скомандовал мастер Грисель. – Вспомните хотя бы, как оружие в руках держать. Если повезёт, останется время для дуэли. Мор, –  кивнул мне, как только я подошёл. Преподаватель передал мне настоящий меч. Остальные однокурсники, которые пока вспоминали забытое за лето, пользовались деревянными с усилителями, – тебе надо хорошо размяться. Эти же как падальщики нападут.

Я усмехнулся. С тренером у меня были хорошие отношения. Он научил меня сражаться, давать отпор врагам. Благодаря ему меня до сих пор не убили. В прошлом он был на поле боя и точно знал поведение врага. Поэтому откинул учебную программу, разработанную не очень умными головами из столицы, и учил нас реалиям жизни. Старые преподаватели с таким укладом не смирились и уволились, перешли в другие академии, но зато появились новые. Грисель позвал своих товарищей, и теперь они ему помогают. Один ведёт дополнительные дисциплины: я с ним в паре всегда, а двое других взяли младшие курсы. Результаты уже есть, всё меньше курсантов получают ранения на полевых практиках. Конечно, если уделяют этому должное внимание.

Лиарс в очередной раз с криком свалилась в яму, вызвав волну смеха у самодовольных боевиков и сочувственные взгляды у собратьев-целителей. Понимающе отводили глаза и алхимики. Неугомонная. Другие бросили бы. Вторую пару уже полосу проходит.

На уровне инстинктов заметил приближение острия клинка. Не отбил, а сделал шаг назад, и стальной кончик пронёсся на уровне носа.

– Отвлекаешься, Мор, – получил выговор от мастера.

– Удивляюсь глупости, – поведал ему причину моей невнимательности и кивнул в сторону красноволосой целительницы.

Гриселю пришлось обернуться, чтобы увидеть полосу препятствий. Проследил, как девушка снова упорно лезет на стену и резко развернулся, замахнувшись для очередного удара. Я предвидел такое. В этот раз блокировал сталь меча своим: громкий звон прокатился по полигону. На нас курсанты не отвлекались, давно привыкли. Наоборот, упорно тренировались и разминались, чтобы выступить со мной на честной дуэли. Жаль, не все придерживались такого метода.

– Что думаешь? У девочки есть потенциал, – поразил меня высказыванием преподаватель, а потом резко обрушил на меня серию рубящих ударов. Я был вынужден уйти в глухую оборону. – Тарин, ещё раз увижу этот подлый удар со спины – будешь все мечи чистить. В дружеских тренировках такое недопустимо! – не забывал и отчитывать курсантов.

– Какой потенциал? – плюнул я, вырвав минутку отдышаться. – Она целитель. Пусть идёт бинты пересчитывает.

– Недооцениваешь мастерство слабых, – покачал головой тренер. – Боец может быть ранен тысячу раз, но только целитель поднимет его на ноги. Что будет, если полягут они? – Грисель махнул в сторону группы с яркими красными нашивками.

Я промолчал. Не люблю эти философские рассуждения. Резко отпрыгнул и нанёс укол в незащищённую зону. Мастер слегка отклонился от курса острия, пропуская мой меч, и пнул ногой прямо в грудную клетку. Я разозлился. Демоническая сущность зашевелилась, выпустив жар магии. Она требовала наказать обидчика, оторвать ему эту ногу и выкинуть за пределы полигона, но я сдержал эмоции. В бою мне нужна холодная и расчётливая голова, а не жажда крови, убийства и бесконечного гнева.

– Никто не выживет, – произнёс истину тренер. –Да, они слабы физически, но моральный дух у них в сотни раз крепче, чем у всех боевиков. А у этой девочки есть цель, и она добивается её, невзирая на трудности. Посмотри на неё, – я перевёл взгляд на полосу. Грязная, растрёпанная, с порванными штанами на коленках.

– Она злится на Вас, – усмехнулся я.

– О, нет. Она злится на свою слабость, – пояснил Грисель. – Мне уже много лет, мальчик, я уже видел таких. Думаешь, она обуза? Так лишь наполовину. Ей нужна сильная рука, которая разовьет её физические данные. Что ты фыркаешь? Забыл, как сам купался в грязи, Мор? – мне чуть не прилетел по лбу меч. Деревянный бы шишку оставил, а вот сталь может и череп проломить.

– Это было на первом курсе, – гордо выпалил я. –И то, на первом потоке.

– И на втором тоже падал, но нагрузка у тебя была значительно выше.

– Вы мне канат подрезали, – вспомнил давнюю обиду.

Мастер сначала заулыбался, а потом разразился диким хохотом, привлекая внимание остальных курсантов.

– Жалеешь? – тренер поднял руку, остановив наш тренировочный поединок.

– Благодарен, – парировал словесно.

– Как и многие, – обыденно констатировал Грисель. – Не переживай, я подготовлю нового целителя к практике. Никому жалеть не придётся.

– Как бы её нежное тело выдержало эту практику. Увидит море крови, оторванные конечности, смерти собратьев. Будет истерика. Успокаивать барышень в обязанности командира не входит.

– Ха, – продолжал потешаться мастер. – Этого не будет, уверяю. Я был в комиссии, когда мы рассматривали ее дело о поступлении. Наша госпожа Ларенция расспрашивала её о прошлой учёбе, и знаешь, что? – хотел высказать что-то саркастическое, но мне не дали. – Девочка практиковалась в городской больнице, помогала при экстренных и тяжёлых случаях, а не лечила порезы на личиках аристократов. Я понимаю, почему Ваинкард за неё зацепился. Такие целители – дороже золота.

Не знал этого. Похоже, в девочке несколько преподавателей разглядели потенциал. Фернарду в этом плане я доверял особенно. Главное, чтобы она не совершила ошибок, которые сделал в своё время я. Меня сгубила гордыня.

– Гаррет! Ты чего веселишься? – нашёл жертву тренер. – Помнишь, за какую часть клинка держаться? Тебе можно за любую, Гаррет, сам же вылечишься.

Пока мастер Грисель учил уму-разуму нашего балбеса из целителей, я наблюдал за девушкой уже с толикой интереса. Лиарс оставалось одно усилие перед финишем. Она долго стояла, присматривалась и примеривалась. Резкий выдох, сорвалась на бег, прыгнула, ухватилась за несчастную верёвку. Её руки соскальзывали, но она упорно держалась за неё. Ещё чуть-чуть и уцепится зубами, лишь бы больше не падать. Другая сторона. Лиарс с отчаянием во взгляде отпустила канат и приземлилась на твёрдую почву. На самый край. Качнулась назад. Я задержал дыхание. Девушку спасла сама Богиня, а может, чувство баланса. Наклонилась вперёд и, не удержавшись на дрожащих ногах, упала, но уже на финишную полосу. За её победой наблюдал только я. Смотрел, как она со счастливой улыбкой размазывала грязь по лицу. Встала на ноги, хоть и не с первой попытки, и, к моему изумлению, вместо того, чтобы пойти умыться, дошла до нас. Она что, намеревается взять в руки меч?

– Лиарс, пожалей старика, – вклинился Грисель, увидев, как присоединилась курсантка. – Я тут детей не убиваю, а учу, поэтому марш принимать горячий душ и не выходи оттуда минут десять, а то и двадцать. Завтра желательно начать день с зарядки.

– Да, мастер, – едва слышно проговорила она.

Покачиваясь от бессилия, оставляя за собой дорожку комковатой грязи, гордо удалилась в сторону женской раздевалки.

Камилия

К вечеру я передвигалась с усилием, постанывая на каждом шаге. Ох, Богиня, чувствую, завтра я банально не смогу встать с кровати. Скинув всю одежду, я расслабилась и потянулась к эфиру. Источник магии откликался в каждом человеке по-разному. У кого-то на мгновение голова закружится, кто-то невольно вздрогнет или улыбнётся, третье ощутят эйфорию. В летописях, которые приносил наш с братом учитель по магии, говорилось, что у великого оракула Вилимсона выпадали волосы на теле. Именно поэтому он всю жизнь был лысым. Брат посмеивался и говорил, что эфир ему то левую, то правую пятку щекочет. Всё это – побочные эффекты. Длятся всего секунду, а то и меньше.

Я всегда стеснялась признаться, что ощущала. Хотя учителя, даже целители из больницы, твердили, что это нормально. У меня было другое мнение.

Боль. Я чувствовала мимолётную боль в сердце, потом оно словно разбивалось и жар распространялся по груди. Странные ощущения. Вот и сейчас, слегка поморщившись от неприятных покалываний, я зачерпнула магию из эфира, и она мягким потоком принялась исцелять моё тело. Так я хотя бы смогу добежать до столовой и восполнить энергию.

Как я и думала, пришла чуть ли не последней. Время было для ужина достаточно позднее, но ещё раннее для сна. Местные повара готовили много и выставляли тарелки на полки, а курсанты брали их на подносы. Сегодня на ужин, судя по аромату и остаткам на сборочном столе, были котлеты в соусе с гарниром из картошки. Мне не досталось, зато курсанты проигнорировали лёгкий салат: взяла две порции и пару ломтиков мясного рулета. Последний оставлял желать лучшего. Похоже, туда скребли остатки всего мяса, что нашлось на кухне. Ничего, голодный желудок примет и это. Добавила корку чёрствого хлеба к рулету и захватила холодный чай. Тёмный, почти чёрный, но сладкий на вкус.

Свободных мест было полно, но всё же столовая не пустовала. Курсанты не обращали внимания на меня, а я на них. Все были поглощены едой или интересным разговором. Я села рядом с окном. Большое, в пол, верхушка его заканчивалась полукругом. Низ был прозрачным, чтобы видеть пейзаж, а верх украшало разноцветное стеклом. Композиция изображала незатейливые картины застолья.

Погода за окном не радовала. Всё заволокло туманом, скрыв внутренний двор. Были видны лишь тусклые одинокие фонари, линией выстроенные по периметру. Они служили своеобразным маяком среди этого беспроглядного мрака. Или же, наоборот, свет огней отгонял непрошеных гостей, защищал курсантов от неупокоенных духов.

Блуждающий огонёк проплыл от одной тёмной башни к другой. Там же нет перехода? Или есть?

– Привет, – неожиданно раздалось над ухом. Я вздрогнула и резко повернулась к нежданному гостю. – Прости, я тебя напугал? – лучезарно улыбнулся парень.

– Привет, Ноар, – дружелюбно поприветствовала я, пока мысленно подбирала слова, которые тактично прогнали бы однокурсника. Оглянулась обратно к окну, лишних огней не обнаружила. Привидения не редкость в старинных замках, главное, чтобы неагрессивные.

– Я уж думал, ты ужин пропустишь. Поэтому решил прихватить лишний десерт, – передо мной опустилась тарелка с кусочком яблочного пирога. До сих пор ароматного и горячего. Где он его взял?

– Эм, благодарю, – я замялась и не знала, что мне делать.

Принять подарок – это согласиться на ухаживания. То есть девушка показывает парню, что он ей симпатичен. Одна проблема: я не желала отношений. Или я опять на себя накручиваю? Пора бы уже забыть, что нахожусь не в королевской академии, здесь другой этикет.

– Ешь-ешь, – Чариз подвинул тарелку ближе ко мне. – Я сладкое вообще не ем, это по части Лиссы. Она готова всех закидать взрывными зельями ради лишнего кусочка тортика.

Я улыбнулась и отломила ложечкой бисквит с толстой прослойкой варенья. Мм, вкуснота. Особенно после тяжёлого и изнурительного дня.

– Я к тебе вот ещё зачем, – Чариз похлопал по карманам. – Где же? – заглянул во внутренний карман пиджака. – А, вот, держи, – мне протянули вдвое сложенный листок.

Развернула его и сразу же узнала. У меня был такой же, но содержание немного другое.

– Новое расписание? – нахмурилась я, отметив разницу по завтрашнему утру. Мы должны были идти на алхимию, но стоял другой предмет.

– Наконец-то нашли нового преподавателя по магической боевой подготовке, – поведал мне помощник старосты. – Прошлого срочно вызвали в северный форпост на службу, и мы просидели три месяца. Как ты понимаешь, для академии с военным уклоном это роковая ошибка.

– Ториф Вельдирис, – прочитала я имя нового преподавателя. – Странно, не помню такого рода.

– Ты все рода королевства знаешь? – усмехнулся Чариз. У него была заразительная улыбка, губы то и дело сами растягивались в ответ. За ним, небось, вся женская половина академии бегала, особенно за этими милыми ямочками на щеках. – Впрочем, это неважно, его звания и награды говорят сами за себя. Тем более, в биографии сказано, что он родился в королевстве Астории.

– Вы изучаете биографию преподавателей? Зачем? – я обратила внимание на тарелку. Как быстро исчезает еда, когда голодный. Остался лишь остывший чай.

– Интересно же, – подмигнул Чариз, – но в основном это делает Лисса. Она чаще с преподавателями общается. Бэтт, которая перевелась, была её лучшей подругой и помощницей. Они прекрасно справлялись вместе, но одной выполнять такую работу и учиться – тяжело.

– Есть кандидаты в помощники, или никто не хочет брать лишнюю нагрузку?

– Скорее второе. Да и кто захочет лишний раз с преподами связываться?

– Спасибо за новое расписание, – помахала заветной бумажкой и положила в сумку.

Как только допила чай и поставила стакан на поднос, Чариз вскочил с места и без спросу отнёс тарелки на раздаточный стол. Мне лишь оставалось молча взять свою сумку.

– Я тебя провожу, – не вопрос, а констатация факта. Главное, сказано таким уверенным тоном, и отказ не принимался вовсе.

А я как раз собиралась отказать. Не хотела давать ему ложных надежд, да и себе тоже. Пирог тоже зря приняла: корила себя за это, но как же хотелось вкусного после изматывающей полосы препятствий. Чем-то себя порадовать. Нужно ему объяснить, что я не ищу отношений с кем-либо.

– Чариз, – остановила его, слегка дёрнув за рукав, – прости, может, прямолинейно скажу, но…

– Что-то привидения сегодня разгулялись, – многозначительно протянул он, перебив меня.

– Привидения?! – испуганно воскликнула я и запрокинула голову, осматривая высокие потолки. Обычно бестелесные спускались сверху.

– Боишься? – провокационно спросил он, прищурившись.

Откровенно говоря, да. Когда была маленькой, меня напугало одно такое в нашем родовом замке. Как мне потом объяснили, это была наша пра-пра-пра-родственница, неупокоенная, но не опасная. Её бестелесная фигура настигла меня на винтовой лестнице. Я поднималась в библиотеку, а она медленно тягуче скользила вниз. Когда я увидела прозрачную серо-голубую фигуру, которая издавала протяжные потусторонние звуки, буквально вросла в стену. Нашей давно умершей родственнице было всё равно, она меня не замечала. Прошла сквозь меня, обдав морозным, колючим холодом, и исчезла.

Если привидение из категории опасных, его ловят и насильно упокаивают. Бывало, что категории «плавали»: то одно состояние, то другое. Отправить в мир смирения и покоя обычное привидение просто так не получится. Нужно выяснить, что его держит, устранить источник, тогда дух уйдёт сам. Общаться, уничтожать и защищать людей от привидений могли только маги-оракулы.

Одного такого я схватила под локоть.

– Согласна пройтись в компании живого человека, а не мёртвого, – решительно заявила, вцепившись ногтями в его пиджак.

Чариз рассмеялся, перехватывая мою руку удобнее. Мы вышли из столовой. Я то и дело вглядывалась в тёмные стены замка. Под бликами огней казалось, что картины оживают. Эпохальные битвы не утихают ни на мгновение. Мечи в руках воинов сияли, лужи крови растекались все дальше. Порталы, которые открывались только во времена Соединения миров, начинали вращаться, заглатывая всех несчастных. Скульптуры, до этого мирно стоящие в коридорах, мрачно провожали нас своим невидимым взором. Я оглядывалась назад, но они продолжали неподвижно стоять на своих местах.

Туман за окном поднимался всё выше, уже поглотив стены замка. Скоро он доберётся до острых конусообразных верхушек, и академия полностью потеряется в этом мире. Не проснёмся ли мы утром среди бескрайнего огненного моря мира демонов? Или же воспарим, как небесные острова, и будем жить среди сильфов? Ох, когда же закончатся эти бесконечные коридоры?!

– Чариз, скажи, а зачем в боевой академии оракулы? – я решила сгладить обстановку, а то моё воображение разыгралось. – Вы можете приказывать привидениям вступить в бой?

– Если бы, – мечтательно вздохнул светловолосый парень. – У нас немного другая задача. Мы не такие сильные, как боевики, но не менее важные. Оракулы не только разговаривают с духами, но и могут кое-что ещё, – подмигнул мне Чариз, но продолжать не стал.

– Это тайна?

– Что ты, нет, – отмахнулся он. – Ведь лучше всё увидеть своими глазами, чем услышать от кого-то. Через пару дней у нас общие лекции по предмету, мне нужна будет напарница.

Охламон. Умеет же заинтриговать: распустил свои сети, а я как слепой мотылёк лечу в них. Понимаю, что поддаваться нельзя, но любопытство съедало изнутри.

– Жаль, что у нас нет общих по целительству. Мне бы тоже понадобился подопытный для сращивания костей, – мило улыбнулась я. Мотылёк оказался тем ещё маньяком с крыльями-лезвиями.

Чариз вытаращился на меня. Похоже, не ожидал такого. Да, у нас, красных, свой уникальный юмор. Мы не особо нежные особы. Но привидений я всё равно боюсь.

– Ого, Камилия, да ты у нас девочка с характером. Не переживай, вам хватит практики на ночных дежурствах.

– Что правда, то правда, – согласилась я.

– Твоя же комната? – спросил Ноар, указывая на знакомую дверь. О, мы уже пришли?

– Да, спасибо, что провёл, – поблагодарила я. Привидений мы не встретили, боюсь, меня обманули насчёт их активности. Проверить не могу, не моя специализация магии.

– Смею пожелать спокойных сновидений, леди, – шутливо поклонился Чариз. Выпрямился и лучезарно улыбнулся. – Завтра тяжёлый день. Новый преподаватель с новыми методами учёбы и своими заморочками.

Я помахала вслед парню. В сумраке коридора он растворился в воздухе. Даже глаза протёрла, не поверила. Шагов слышно не было. Странно. Зайдя в комнату, устало облокотилась на дверь и сползла вниз. Села и прижала к себе ноги за коленки. Ещё один учебный день пройден. Я устаю не только физически, но и морально. Сплочённый коллектив неохотно принимал новенькую. Хорошо, хоть Чариз внимание уделял, но опять же, мне не нужны любовные отношения. На дружбу согласна. Может, надумываю? Вдруг Чариз, как и я, не имеет друзей в таком большом потоке курсантов? Вряд ли. Изгой у них один – таинственный и необыкновенный Мориан.

Мориан

Убить! Разорвать! Наказать наивного глупца! Перестать быть жертвой!

Демон внутри меня кипел от ярости. Он негодовал и требовал уничтожить того, кто посмел возомнить себя охотником. Магия инферно разжигалась в груди и лавовым потоком проходила через руки, но застревала в блокираторах. Боль не отрезвляла, наоборот, только усиливала злость. Скоро я потеряю контроль над собой. Красное марево застилало глаза, я уже не видел стен замка. По памяти вышел через чёрный ход и направился к своему дому. Когда же у них закончится терпение?

Слежку я приметил ещё в библиотеке. Молодые, неопытные, значит, младшие курсы или вообще первогодки. Судя по громкому шёпоту, точно из зелёных. Двое мелких идиотов. Сколько уже за мои годы обучения было таких самонадеянных индюков? Что примечательно, всё из боевиков. Думают, что они всесильные. Плохо то, что мне вредит. Драки с моим участием разбирает целая комиссия: ректор, куратор и представитель короля. Правда, если поймают и докажут.

В чаще леса терпение преследователей лопнуло. Или осмелели?

– Эй ты, урод! – раздалось позади.

Как оригинально. Разнообразием обзывательства год от года не отличаются. Остановился ли я после этого? Нет, конечно, мы ещё видны из окон академии. Их следует загнать глубже в лес. Наивные охотники станут жертвой. Демон предвкушающе и нетерпеливо рычал внутри.

– Эй, я кому сказал?! Ты что, глухой? – продолжали глумиться первокурсники.

Пару метров. Как только пройдём старый большой пень с пушистым мхом, можно будет поговорить. Птицы в ужасе разлетались, а мелкие грызуны убегали в норы. Они ощущали опасность. Демоническая магия обостряла органы чувств. Резкий запах хвои наполнил лёгкие. Ластился по земле туман, полностью скрывая тропинки. Луну закрыло набежавшее облако, но я прекрасно видел, что пряталось в тени деревьев. Ярко улавливал ближайшие движения. Слышал биение трусливых сердец. Похоже, я ошибся. Их трое.