Найлаар. Девушка без прошлого

Глава 3

Дворец в ожидании новостей с Границы настороженно молчал, боясь спугнуть удачу. Мало кто работал. Совет во главе со мной напряжённо восседал в малом зале. Нам сообщили, что через час лично приедет Найл, чтобы доложить обстановку.

Также я ждала гонца от русалок. Тугой узел тишины стягивался сильнее. Многие не выдерживали сидения на одном месте и ходили из стороны в сторону. Ро’Ланд раздражающе постукивал когтями по столу. Сверр для успокоения пересчитывал золотые монеты в своём поясном мешке. Даже всегда сдержанный и уравновешенный Валионир по десятому разу перечитывал свиток, стараясь вчитаться в строки. Ему доставили короткий отчёт из замка друидов. Я видела, как его взгляд останавливается, как мужчина задумчиво потирает подбородок, совершенно чистый, без бороды. Затем сероватые глаза встречались с моими, и лёгкая, мягкая улыбка давала мне понять, что всё хорошо. Друид аккуратно сжимал мою ладонь в знак поддержки и снова раскрывал свиток на первых строках. И так три раза подряд.

Абсолютно спокойным казался Мирридик, но его заострённые уши подрагивали, что выдавало беспокойные мысли. Я сложила руки и опустила на них голову. Тренировала выдержку и спокойствие, а то уже влетело от Эйснара, который заметил лёд на кончиках моих пальцев.

– Я есть хочу, – пожаловался мой муж. – Пойдёмте обедать.

– Мне бы Ваше равнодушие, лорд Шейдран, – буркнул оборотень Рейнар.

– Потерпи, пожалуйста, он должен вот-вот прийти, – мягко улыбнулась я.

– Я это слышал полчаса назад, – поморщился он, услышав урчание в своём желудке.

– Шейд, тебе-то что жаловаться? Портал открой и иди, – не выдержали нервы у гоблина Пала, закуривавшего третью сигару подряд.

– Я тебя сейчас съем, зелёный.

– Что?

– Прекратите, – хлопнула по столу. – Без вас тошно.

– Стейс, я вообще не понимаю, чего вы так волнуетесь? – продолжал испытывать нервы окружающих Шейдран. – И так понятно, что тёмные куда- то сгинули.

– Вот именно, – ответил вместо меня Эйснар. – Мы ждём информации о причинах. Возможно, ситуация хуже, чем есть на самом деле.

– Пессимист, – фыркнул хаосник.

– Скорее – реалист, – не согласился чёрный дракон. – Я всегда готовлюсь к худшему варианту.

– А если всё будет прекрасно?

– Тогда я буду счастлив вдвойне.

Разговор прекратился, вновь погружая светлое помещение в напряжённую паутину тишины. Стало некомфортно. Остальные поёжились, но заводить беседу не стали. Время текло вяло, будто специально мучая нас длительностью ожидания. Каро светил в окна, балуя ясной, тёплой погодой. Та буквально завала отдохнуть, расслабиться и насладиться этим прекрасным временем, но мир замер. Решалась дальнейшая его судьба.

– Вейс, – шёпотом позвала я стихийника, но в тишине мой призыв услышали все. – Ты подготовил слова обращения?

– Да, валия, – кивнул маг света. – Даже два. Так сказать, для разных ситуаций, – помахал двумя свитками, скреплёнными голубой лентой.

– Хорошо.

Говорить, как же в этой обстановке хотелось просто говорить. Заглушить бешеный стук сердца. И тут я вспомнила, что очень хотела с ним побеседовать насчёт одной нашей рогатой знакомой.

– Вейс, а где Ве…

Договорить мне не дали. Что за напасть такая! Двустворчатые двери резко распахнулись. Уверенной быстрой походкой к нам шёл глава защитников. Его лицо было хмурым и немного озадаченным, бес суетливо прыгал с плеча на плечо.

– Простите за ожидание, – проговорил бес. – Я не думал, что рядом с дворцом столько народу собралось, – демонолог сел напротив меня.

– Все хотят ясности, – подобралась я, а Совет уселся на свои места. – Надеюсь, ты её обеспечишь.

– С какой новости начать? Хорошей или плохой?

– Да с какой-нибудь, – громко рявкнул Шейдран, – иначе они все поседеют здесь.

– Тогда с хорошей, – улыбнулся Найл. – Войну действительно можно объявлять оконченной. В крупных городах не осталось ни единой живой души.

Одобрительный гул и радостные восклицания заполнили зал, я шумно выдохнула и улыбнулась, скинув с себя тяжёлый груз отрицательных мыслей.

– По пути я встретил гонца от русалок, – мне передали уже прочитанный свёрток. – Аскары не приходили на побережье.

– Куда делся многотысячный народ? – озвучил общий вопрос Эйснар, заставляя радостные улыбки померкнуть. – Они не могли в один момент испариться.

Найл горько ухмыльнулся.

– А тут начинается плохая весть. Мы их нашли, – он сделал многозначительную паузу, а мы в синхронном нетерпении подались вперёд. – В тоннелях.

– В тоннелях? – чуть не хором воскликнули мы.

– Дрого как-то рассказывал, что все их крупные города связаны подземными ходами, – поведал Шейдран, задумчиво сощурившись. – Это целая сеть. Переходы, ответвления с залами, коридоры с ловушками и тупиками.

– Лабиринт, – подтвердил Найл.

– Ты знаешь, где входы? – деловито поинтересовался Рейнар. – Можно было бы замуровать их там…

– И потравить, – добавил алхимик и мастер ядов Пал.

– Самый ближайший – в Дрангоре, у основания Рога Демона.

Я посмотрела на карту. Не с первого раза нашла крупную точку у горного перевала, по форме напоминающего вытянутый полумесяц. Находилась эта территория за южным прибрежным городом Храджу.

– Ближайший? – кажется, ухмылка Ро`Ланда была нервной. Видимо, тоже подумал о перспективе быстро добраться до Рога Демона. Такое путешествие могло занять недели две с половиной, а то и больше.

– Вы бы могли открыть туда портал и уничтожить их, – с надеждой покосился Дараг на хаосника.

– Невозможно, – ответил Шейдран. – Эти земли когда-то принадлежали одному из Верховных королей, обладавшему магией порядка. Он позаботился о своей безопасности, создав сложную сеть защиты, которая подпитывается выкаченной из нарушителей магией. Верно? – с ухмылкой поинтересовался он у главы Защитников.

– Всё-то ты знаешь, – поморщился демонолог, но поведал следующее. – Разведка нашла один такой вход в подвалах замка, от него фонило тёмной магией. Прошли по коридорам и у них волосы дыбом встали. Там антимагическая защита. У ребят вся магия пропала, не просто заблокировалась, её будто высосали. Разведка с нулевым резервом, – Найл покачал головой, – самоубийство. Мы выделили парочку оборотней, что прошли дальше. Их звери никуда не исчезли. Они-то и обнаружили аскаров. Троих, не больше. А дальше интересное, – глава защитников возвёл палец вверх, уделяя следующей новости особое внимание. – Бой они не приняли, сбежали, обвалив потолок. Хотя с лёгкостью могли убить защитников, потому что с их стороны коридора антимагическая защита уже не стояла. У меня было такое ощущение, что они испугались. Аскары под землёй, но сколько их там, мы не знаем.

– Лучше завалить все входы, пусть там и сдохнут, – резко высказался Сверр.

– Или пустить ядовитый газ, вытравить, как паразитов, – скривился Мирр, а Пал показал ему большой палец в знак одобрения.

Высказывания стали перерастать в целый план по выкуриванию аскаров.

– Подождите, – подняла руку я. Все замолчали и уставились на меня. – Вам это не кажется странным? Меня мучает один вопрос. Кто их туда загнал?

– Этого я сказать не могу, – покачал головой Найл. – Ребята сообщают лишь об увеличении числа нежити в северных районах, но к нам они не идут. Юг пуст, совершенно. Мы спокойно прошлись по деревням и вернулись без потерь.

– У меня плохое предчувствие, – призналась я.

– Тем не менее, воевать нам не с кем, – пожал плечами Найл, закончив доклад.

– Что объявим? – повернулся ко мне Эдельвейс. – Народ взволнован. Мы не можем дальше тянуть с новостями.

Я молчала. Сладких слов о долгожданном завершении войны ждали все. Слухи, как чума, расползались по всем королевствам. Нас закидали вопросами и письмами. Найлаарцы не потерпят ещё одной отсрочки, они хотят информации, надёжности. Факт оставался фактом – тёмные покинули свои земли, их стало меньше. Если они вернутся, мы по всем пунктам выиграем. Задавим численностью. Тем более, мы начали развиваться технически, что даёт нам огромную фору. Главное, чтобы тёмные не прятали козыри в рукавах. Как же я боялась поспешить с выводами.

– Объявим о победе, – решила я. – Но, – остановила ликование, – не будем расслабляться. Не будем сворачивать финансирование по защите Границы. Найл, останься на пару дней, продумаем стратегию, – он кивнул, полностью со мной соглашаясь.

– Предостережём их? – поинтересовался Вейс, оставляя в руках один свиток.

– Скажем только о том, что всё равно будем охранять их спокойствие. Большего знать не нужно. Что ж, – я встала, притягивая взоры представителей рас. – Лорды и леди, я вас поздравляю с окончанием войны между светлыми и тёмными. Светлый альянс расформирован. Поезжайте в свои королевства и передайте благие вести вашим правителям. Встретимся через месяц на Большом совете.

***

После того, как я вышла к найлаарцам с радостными вестями, прошло несколько недель. Все королевства от Тёплого океана до линии Границы охватило ликование. Устроили большой пир. Нам с Арим- элем приходилось сжигать свитки с поздравлениями и благодарностями, ибо они уже не помещались в архивах. С моего разрешения объявили пять дней выходных: эти лентяи не хотели работать. Наш мир охватила всеобщая попойка.

Мы с Шейдраном потерялись среди гор, отрезая себя от шумного мира. Наконец нашли время обустроить наш собственный дом. Посмотрел бы кто со стороны, никогда не догадался, что здесь живёт Верховная.

Особняк был небольшим, двухэтажным, с подвалом. На первом этаже разместились кухня, столовая, гостиная и рабочий кабинет, на втором – две спальни, маленькая библиотека и одна гостевая. Никакой роскоши, золота и помпезности. Всё обустроили скромно и без изысков. Мы наслаждались спокойствием и друг другом. К концу второй недели нам пришлось вернуться в Ледяной дворец.

Проснувшись утром, нежились в кровати. После долгого отпуска возвращаться к работе было лень, и я придумывала тысячу оправданий. Уткнувшись носом в руку мужа, решила. что завтрак, скорее всего, перейдёт в обед.

– У тебя в шкатулке что-то светится, – сонно произнёс Шейдран.

Я встрепенулась и проследила за его взглядом. И правда, на столике с зеркалом, из одной коробочки среди косметики и украшений шёл яркий свет с радужными переливами. Я нахмурилась, вспоминая, что туда положила. В следующую секунду сонливость трусливо сбежала, и я подскочила к столику.

Светился камень-талисман, который отдала мне Флора. Я успела забыть о нём. До этого он никак себя не проявлял.

– Откуда он у тебя? – Шейд тоже встал с кровати и подошёл ближе. Он с интересом разглядывал тёмно-серый камень идеальной круглой формы.

– Создала его в обители хранителей. Хотела оставить, но Флора отдала камень мне и сказала, что я должна подарить его девочке, о которой узнаю в последний момент. Шейд! – воскликнула я – Может, той девочке из сна?

– Мутно, – хмыкнул он. – Впрочем, я не удивлён. Никуда хранителям без тайн.

Я протянула руку, чтобы муж взял камень. Едва дотронувшись до него, хаосник тут же одёрнул руку и закричал от боли.

– Шейдран! – испуганно воскликнула я, кинув талисман обратно в шкатулку. – Сильно болит?

Мне показалось, что на коже появился волдырь или ожог, но на пальцах ничего не было, даже покраснений.

– Магическая атака, – пояснил хаосник, морщась. Он недобро косился в сторону проклятого камня. – Очень странно. В момент, когда дотронулся, чуть наизнанку не вывернуло. Всё нутро сжалось. На тебя он так не действует? Что чувствуешь, когда берёшь его?

– Ничего, – поражённо выдохнула я, пожав плечами. – Ни тогда, ни сейчас. Не понимаю, почему он стал излучать свет?

– Если он не вредит тебе, возьми с собой, – посоветовал он. – Возможно, так камень намекает на что- то. Можем потом показать Сверру, гном должен о нём хоть что-нибудь знать.

Раз встали, решили пойти на завтрак. Дел не намечалось, слушания ещё не начинались, а собрания Совета и всех правителей ожидались ещё через две недели. Только уселись за столик, как меня окликнули.

– Валия!

– Дайте поесть спокойно, – пробурчал Шейдран. – Иди, а то развею.

– Говори, – разрешила я. Мужа под столом толкнула.

Помощник Лилии неловко переступил с ноги на ногу. Он явно хотел что-то сообщить, но не знал, с чего начать. Постоянно переводил взгляд на Шейдрана, боясь, что тот потеряет терпение и точно развеет по ветру.

– Тут такое дело… поскольку кровная клятва потеряла силу…

Я поднялась со стула. Мне не понравилось то, о чём он говорил. Какая, к демону, клятва? Что за секреты от меня?! Лекарь испуганно смотрел больше на хаосника, чем на Верховную.

– Коротко и внятно, – строго скомандовал Шейд.

– Венета родила этой ночью. Она у нас.

***

– Я сейчас кого- нибудь убью! – влетела я в лекарское крыло.

– Это вряд ли, – флегматично вставила Лилия, читая какой-то доклад от своего сотрудника. Она единственная, кто остался в комнате ожидания, остальные тактично сбежали, заметив позади меня хмурого Шейдрана.

– Где она? – чуть не рычала я.

– Если ты пришла сюда скандалить, не пущу, – скрестила руки на груди фея, загораживая коридор с палатами.

– Лия! Ты знала! – некультурно ткнула в неё пальцем. – Как это произошло? Почему мне никто не сказал?

– Тебе рассказать, как размножаются разумные расы? – нарочито выгнула бровь целительница.

– Лия, тон смени, – со сталью в голосе произнёс Шейдран. Я обернулась. Мужчина неотрывно глядел на целительницу, в глазах – искры хаоса. Я взяла его за руку. Лилии действительно следовало сдаться и не упрямиться. Мой любимый не терпел такого ко мне отношения.

– На мне была клятва. Она слёзно просила не говорить никому о своём положении. Венета в четвёртой палате. Стейс, – фея остановила меня, удержав за плечо, и уже откровенно сообщила. – Роды были тяжёлыми. Девчонка мучилась всю ночь. Дай ей время, уверена, у неё были причины для молчания. Отцу семейства сообщили, он сейчас придёт.

У меня не было настроя ругаться или выяснять отношения. Я не собиралась в чём- то обвинять подругу. Мне было обидно, что я узнаю о таком в последний момент. Постучав в белоснежную деревянную дверь с выгравированной золотым цифрой, я тихонько заглянула в палату. Аскарка лежала на подушке и прижимала к себе кроху. Счастливая, хоть и жутко уставшая, с растрёпанными влажными волосами, облепившими раскрасневшееся лицо. Осунулась ещё больше, чем в прошлый раз, когда я её видела. К девушке тянулись тонкие трубки с бегущей по ним лекарской настройкой для восстановления жизненных сил. Венета услышала, как открылась дверь. Испугалась, инстинктивно прижимая к себе ребёнка.

– Валия, – прохрипела она сорванным голосом.

– Вень… – мирно начала я, заходя в просторную комнату.

Хотела подойти к ней, успокоить, поздравить, но в глазах Венеты увидела ужас. Это я её так испугала или…? Смотрела она точно не на меня, на того, кто шёл позади.

– Не подходи к ней!

Я резко обернулась, потому что это явно не Шейдран сказал. Как, оказалось, бесшумно появился Соах и преградил путь своему сыну. Тот недоумённо хлопал глазами.

– Почему? – одновременно спросили мы. Только вот муж мой был упрям и сделал шаг.

– Я сказал, не подходи к ней! – хранитель с силой толкнул своего сына к двери. – Я не знаю, что у неё на уме.

– Кто бы говорил, – услышала незнакомый женский голос.

Инстинктивно активировала стихию, наводя посох на внезапно появившегося нового персонажа. Возле кушетки в сером платье стояла девушка с огненно- красными волосами. Я мгновенно узнала её, хотя всегда видела спящей.

– Ордения? Хранительница порядка? – удивлённо воскликнула я, не веря своим глазам.

– Верховная? Познакомимся позже, я не к тебе, – несколько надменно произнесла она и протянула руки к ребёнку. – Позволишь?

Венета была сбита с толку настолько необычными гостями, засомневалась, но всё же сдалась и дрожащими руками протянула малыша. Ордения взяла свёрток с осторожностью, бережно обняла и провела пальчиками по личику спящей девочки.

– Имя дали? – более вежливо спросила она у новоявленной матери.

– Рин, – хрипло ответила Венета. – Ринелия.

– Дай мне камень, Верховная, – Ордения протянула ко мне открытую ладонь, даже не взглянув в мою сторону. – Я чувствую его у тебя.

Так вот почему он стал светиться. Я достала камень-талисман, который носили исключительно маги порядка, и вложила в её ладонь. Ордения взяла его, надавила так, что на идеально гладкой поверхности появились трещинки. Однако камень не распался, он словно приобрёл рисунок. Хранительница приложила его ко лбу малышки и что- то шептала на неизвестном мне наречии, я лишь разобрала слово Рин. Возможно, эти камни привязывались к магу. Камушек ещё больше засветился, одарив нас сероватым сиянием с радужными переливами, а после погас. Венета напрягаясь, когда услышала кряхтение из свёртка.

– Держи малышку, – матери вернули ребёнка. Венета прижала её груди, осматривая, в глазах было столько любви и нежности! Я невольно ощутила лёгкий укол зависти: родила уже вторая моя подруга…

– Верховная, – отвлекла меня от мрачных мыслей хранительница, заставив вздрогнуть от неожиданного обращения.

– Стейс Браун, – произнесла я своё имя, понимая, что та его не знает.

– Ордения, – ради приличия представилась она. Потом нахмурила свои красные тонкие бровки, осматривая меня. – Какая ты по счёту?

– Двести девятнадцатая, – ответила ей и с пониманием улыбнулась, когда увидела удивление во взгляде.

– Я проспала неполные пятьсот лет, – задумчиво произнесла она, в тоне слышалось явное потрясение. – Я бы хотела с тобой поговорить…

– Зачем, дорогая, – меня нагло пихнули вбок. – Я сам тебе всё расскажу и даже покажу, – подмигнул ей Соах, преображаясь на глазах. Теперь он не был так серьёзен и взволнован.

Однако мурлыканье хаоса не произвело впечатления на хранительницу Порядка, она лишь беспристрастно перевела на него взгляд.

– Орденушка, счастьечко моё, я не виноват. Я не трогал твоего последнего носителя! Я даже оберегал Сирюшку, но кто виноват, что в него молния попала. Все претензии к Энару!

– Прохвост, – констатировала Ордения, сморщив маленький носик.

– Не злись, ты так быстро исчезла из обители, я испугался.

– Что пойду мстить твоему последнему носителю? Ты меня за дуру держишь?! – самообладание изменило хранительнице.

Я переводила взгляд с одного хранителя на другого, думая, как их успокоить, но ни одной здравой мысли не находила. Покосилась на Шейдрана, тот меланхолично облокотился на дверь, не давая войти непрошеным гостям.

– Верховная, – резко обратилась ко мне Ордения, стараясь не обращать внимания на Соаха, и даже демонстративно отвернулась от него. – Если понадобится помощь, зови, я всегда помогу. Я, в отличии от своих братьев и сестёр, интриги не плету, искренне помогаю просящим.

Я приложила руку к сердцу и с благодарностью поклонилась ей. Хранители исчезли, прервав мои раздумья.

В дверь постучали. Кажется, долгожданный отец пришёл. Сто процентов, подслушивал. Шейдран отлепился от двери и раскрыл её.

– Все живы, здоровы? – весело спросил мужчина, заходя в палату.

У меня чуть глаз не задёргался. Он прошёл мимо меня, виновато улыбаясь, сел на кушетку, приобняв Венету, и нежно поцеловал в лоб.

– Стоило оставить тебя на пару часов, ты собрала интересных гостей.

– Эдельвейс?! – воскликнула я.

Не знала, возмущаться мне или удивляться. Я, словно рыбка, открывала и закрывала рот, глядя на эту парочку противоположностей. Строки рун, написанные на плите в обители, явились перед глазами.

«Силу будет нести ребёнок, рождённый в полном хаосе. Порядок наступит, когда извечные враги и противоположности обретут друг друга».

Действительно, полная неожиданность. Не знаю, что насчёт полного хаоса, если только в моей голове. Не сказала бы, что Венета и Эдельвейс были врагами, но противоположностями – точно. Когда знакомила, не думала, что их союз приведёт к пробуждению хранителя. Я лишь хотела, чтобы Венета не скучала.

Я взяла стул и расположилась с другой стороны кушетки.

– Ну, рассказывайте, как докатились до такой жизни? – тяжело вздохнула я, закинула ногу за ногу и скрестила руки на груди в ожидании рассказа.

– Прости, – покаянно начала Венета, пряча от меня взгляд.

– Прости? Прости?! – моему возмущению не было предела. – Венета, вы, по сути, сделали мою работу – выполнили условия пробуждения. Да я ноги вам должна целовать!

– Видишь, она не злится, а ты боялась, – Эдельвейс погладил аскарку по белоснежным волосам.

– Я с тобой позже поговорю, –пригрозила магу света, показав кулак, – индивидуально.

– Ой, – наигранно испугался он.

Рядом ощутила движение. Шейдран сел на соседнюю кушетку.

– Тебе не опасно быть рядом? – забеспокоилась я.

– Сейчас – нет, – покачал мужчина головой, – а вот лет через десять, когда проявится магия, лучше держаться подальше. Маги порядка с завидной лёгкостью выбивают «паразита» из тела.

Поставила в уме галочку, что на праздники к Венете и Эдельвейсу следует ходить без мужа.

– Работа у сестры была обманом, – я, скорее, утверждала, нежели спрашивала.

– Почему же? – взял слово Эдельвейс. – Венета действительно некоторое время помогала с детьми. Да, Карисса не была моей сестрой, она живёт неподалёку от моего дома. Она мастер – артефактор, её муж был директором детской школы, но, к сожалению, отец большого семейства умер от продолжительной болезни, оставив любимую жену и пятеро малышей. Я поддерживал Кариссу, пока жил рядом, да и после, когда переехал сюда. Венета сама вызвалась помогать мастеру, видя, как ей тяжело совмещать работу и домашнее хозяйство. Уверяю тебя, валия, её никто не обижал, наоборот, малыши до сих пор плачут по ней.

– Кто- то сейчас помогает матери? – поинтересовалась я, у Венеты теперь вряд ли останется время на других детей.

– Не волнуйся, ей на замену я нашёл сразу двоих. Выпускница академии помогает по артефактам, они месяц как открыли свою лавку, так что торговля процветает, а с малышами сидит другая женщина.