Сойка

***

– Вот за этим поворотом тропинки, начнутся окрестности. – Довольно сказал гном, они часа три после сражения блуждали по тропинкам. И теперь после слов гнома они взбодрились и зашагали активнее.

– Лорин, я тебя сейчас пришибу. – Грозно зарычала Нелли, в прошлом наемник Горный ручей.

За поворотом, обнаружилось место их битвы. Веник подошел к телу эльфа попинал его ногой.

– Кажется, мы ходим кругами. – Умно заметил он.

– Да что, ты говоришь! Давай выводи нас отсюда гном.

– Вот именно, я гном, а не эльф какой-то. Все эти тропинки, на одно лицо. – Начал оправдываться Лорин.

– Ясно, вот в чем суть проблемы. Веник, теперь ты нас поведешь. Вы люди ближе к эльфам. Ты должен лучше нас ориентироваться в лесу.

Веник на эльфа, почему-то обиделся.

– Да какой я вам эльф. Нисколько не похож, вот смотрите. – Он снова попинал дохлого эльфа.

– Не похож, но поведешь. Не обсуждается.

Веник вздохнул, побрел опять по тропе, которой они уже шли до этого.

– Веник, стоять. Больше сегодня не куда не пойдем, устроим привал.

Поспать не удалось, им не повезло, в эту ночь в Средиземье наступило полнолуние. Сначала они услышали их вой, затем до них донесся запах волчьей шерсти.

– Я бы лучше с орлами встретился. – Проговорил Лорин, одевая доспех и беря щиты в руки.

– Волки? – С надеждой спросила Нелли.

– Оборотни. – Разочаровал ее Лорин.

– Что теперь делать? – Веника легко трясло от страха.

– Убежать от них не сможем, поэтому встретим их здесь. Ты Веник, только не давай себя укусить. Прорвемся! – Закончил он оптимистичной ноте.

Вой быстро приближался, при приближении к ним, он начал распадаться на отдельные голоса. По звукам стало ясно, что их берут в окружении, но на свет костра пока не выходили, только иногда из темноты показывались светящиеся зрачки оборотней. Наверное, посчитав, что уже достаточно напугали, вой прекратился и в зоне видимости стали появляться большие двуногие силуэты.

Оборотни напоминали больших людей, заросших шерстью с вытянутой пастью.

– Гномы и человек. – Прорычал один из них. – Не повезло нам, снова жесткое и костлявое мясо.

– Вот-вот. Мы не вкусные, идите, найдите себе лучше упитанных разбойников. – Проговорил веник.

– А я не откажусь от гнома. – Оскалился один из оборотней.

– Смотри, чтобы не застрял поперек горла. – Ответил ему Лорин и, не сговариваясь с Нелли кастанул по клону рядом с оборотнями, пока те отвлеклись на новые без запаха объекты, произвели атаку на близ находящихся оборотней. Венику оставалось только смотреть, магию он еще не изучал, а молотом на оборотня это очень экстремально даже для него. Поэтому решил сделать одно важно дело, это не мешаться под ногами у гномов.

Оборотни, хоть и проморгали атаку, к их чести быстро оправились. Но к этому времени, Лорин и Нелли смогли снова кастануть клонов, и теперь шестеро оборотней было против шестерых гномов. Остальные хоть и были магическими двойниками настоящих гномов, не в чем они не отличались по боевой составляющей, также остервенело, накинулись на врага и оригиналы.

Убить оборотня было просто, можно было нанести всего пару ударов, чтобы справиться с ними. Но вся сложность состояла, в том, что они НАДО БЫЛО НАНЕСТИ ЭТИ УДАРЫ! Оборотни существа верткие, с ними даже эльфы не сравнятся. Но не бессмертные, попробуй, увернись, когда на тебя направленно сразу два удара с разных сторон. Один из оборотней и не смог, под

 скоординированной атакой Лорина и Нелли, один из оборотней был убит, осталось пятеро.

Оборотни существа магически созданные, и поэтому они имеют зачатки магии. Чем один из них и воспользовался, направив свой магический волчий взгляд на одного из клонов Лорина, сильно удивился, вместо того чтобы упасть замертво, он просто испарился. Клон Нелли воспользовалась этим, она резко приблизилась к оборотню и снесла ему голову.

Битва была не такой тяжелой, как ожидал Лорин. Они отделались с Нелли Царапинами и ушибами, а Веник к стыду своему, найдя укромное место, взял и уснул. Лорин долго потом над ним подтрунивал, вспоминая это. Место стоянки пришлось сменить на другое, это уже второй привал подряд был завален трупами врагов. Из-за чего гном бурчал, а Нелли сетовала, что нет рядом ручья, чтобы смыть се себя чужую кровь.

Поспать им удалось, им больше никто не помешал, но выспались плохо. Из-за этого троица была злая и сердитая.

Вылезшего из куста разбойника они сразу взяли в оборот.

– Как тебя звать? – Начал гном и для верности потряс его.

– Пои-и-и....

– Да не тряси его, а то нечего не разберешь, что он говорит.

– Полифем. – Наконец то разбойник внятно произнёс свое имя.

– В общем Полифем, ты выводишь нас на дорогу ведущею в Ковчег, мы тебя отпускаем живого и невредимого.

– Я сейчас, ребят позову. Мы вас. ой. – Ойкнул он от тычка в бок.

– Он меня не понял. – Сказал гном недовольно. – Горный ручей покажи ножичек. – Нелли показала. – Тот Кто всегда побеждает, покажи молот. – Веник показал Молот.

– Вот они будут эти тебя бить и колоть, пока ты не умрешь. Ты хочешь так умереть?

Полифем активно замотал головой, так он не хотел умирать, да и вообще любым другим способом.

– Хороший разбойничек, веди нас на дорогу!

Полифем вывел их! Путь занял не больше трех часов, с тех пор как Полифем их повел. Они сходили с тропинок, продирались сквозь кусты и буреломы, убегали от роя разъяренных пчел. И вот, теперь, перед ними белела дорога на Ковчег. Лорин от избытка чувств упал на колени и поцеловал ее.

– А тттеепеерь отттпустите? – Заикаясь, спросил разбойник.

Гном махнул рукой, мол "иди отсюда". Полифем быстро скрылся с их глаз.

– Идем? – Спросил Гном.

Веника город поразил, он не был угрюмый как Утес, и малочисленным как Среднеморье. Это воистину был большой город, не даром, являющийся столицей Апехи. Во всех уголках города бурлила жизнь. У большинства горожан имелись клановые нашивки, члены противоборствующих кланов, хватались за рукояти различного оружия при встрече друг с другом, но обычно этим все и ограничивалось, буравя друг друга злым взглядом, они расходились. Иногда мирно разойтись не удавалось, и случалось стычка. Участники которой, звали на помощь сокланов и клановцев своих союзников. Несколько таких массовых боев, довелось увидеть и им на своем пути к городской лавке, в которой они планировали пополнить припасы и разжиться информацией.

В лавке разжиться припасами удалось, но не информацией. Государственный торговец подозрительно на них смотрел и отвечал лишь краткими междометиями.

– И что теперь? – Поинтересовалась Нелли.

– Попробуем узнать о них в Доме наемников.

Взвалив полною котомку, гном пошел в нужном направлении. В Ковчеге он бывал и поэтому, с нахождением нужных мест у него не было проблем как в лесу.

Дом наемников, было большим зданием. На входе был приемный для рекрутов стол и по совместительству принимающий заявки на наемников. Друзья направились к этому столу, за ним сидел бывший наемник, его выделял шрам, переходящий через все лицо, и проходил через глаз, которого не было. Черная повязка, предназначенная скрывать подобные повреждения, отсутствовала. Из-за шрама наемник выглядел устрашающе.

– Пришли вступить или понадобилась услуги наемников? – Спросил он подошедших.

– Ни то и не другое. Нам нужна информация.

Наемник скривился.

– Это вам не информаторий. Шли бы отсюда.

– Информация о Рыжем волосе и Громе. – Продолжил гном как в ничем не бывало.

Наемник почесал намечающиеся пузо.

– Кто вы такие?

– Мы их друзья, им угрожает опасность.

Наемник хмыкнул.

– Знаете ли, вы. Жизнь наемника полна опасностей. – В довершении своих слов он показал на свой глаз. Отсутствующий.

– Опасность, о которой они не подозревают.

Наемник принял философский вид.

– Она в большей части, такая. Опасность, о которой знают- быстро перестает ее быть.

– Так ты нам поможешь? – Лорин хотевший быть терпеливым, начал выходить из себя.

Наемник примиряюще развел руками в сторону, ладонями к гному.

– Не кипятись. Рыжий волос вместе с Громом пошли выслеживать шайку Йози Часовщика.

– Это мы знаем. Куда именно они пошли?

– Давайте карту, я отмечу место, где они планировали разместить лагерь.

Лорин достал смятую карту и передал ее наемнику. Тот брезгливо посмотрел на не, но все же отметил в каком месте Рыжий волос и Гром планировали остановиться в Старом лесу.

– Словно, кто-то на самокрутки ее пытался пустить. – С этими словами наемник отдал назад карту. Нелли уничтожающе посмотрела на Лорина, тот от такого взгляда покраснел.

– И еще вопрос. – Подал внезапно молчавший Веник. – Почему, они пошли вдвоем?

Наемник пожал плечами.

– Знаю, только, что с ними говорил кто-то из "Рыцарей без чести». – Краснота Лорина быстро прошла, теперь он был бледен.

– Откуда ты знаешь, что это был кто-то из "Рыцарей без чести"???

Наемник недоуменно уставился единственным, целым глазом на Лорина, говорящий, что за глупые вопросы задает тот.

– У него были нашивки этого клана, да и одет был служебно.

Они поспешно покинули Дом наемников.

– Что будем делать? И почему, такие сложности?

– Давайте карту, я отмечу место, где они планировали разместить лагерь.

Лорин достал смятую карту и передал ее наемнику. Тот брезгливо посмотрел на не, но все же отметил в каком месте Рыжий волос и Гром планировали остановиться в Старом лесу.

– Словно, кто-то на самокрутки ее пытался пустить. – С этими словами наемник отдал назад карту. Нелли уничтожающе посмотрела на Лорина, тот от такого взгляда покраснел.

– И еще вопрос. – Подал внезапно молчавший Веник. – Почему, они пошли вдвоем?

Наемник пожал плечами.

– Знаю, только, что с ними говорил кто-то из "Рыцарей без чести». – Краснота Лорина быстро прошла, теперь он был бледен.

– Откуда ты знаешь, что это был кто-то из "Рыцарей без чести"???

Наемник недоуменно уставился единственным, целым глазом на Лорина, говорящий, что за глупые вопросы задает тот.

– У него были нашивки этого клана, да и одет был служебно.

Они поспешно покинули Дом наемников.

– Что будем делать? И почему, такие сложности?

– Идем в Старый лес, возможно, мы еще не опоздали. Насчет второго вопроса, для них это было бы опасно, Рыжий волос и Гром наемники и находятся под защитой Дома наемников. В которых услугах нуждаются все кланы, которые обязаны ему. И в случае войны клана или даже союза кланов против Дома наемников, приведет к гибели клана или союза кланов, каким сильным он не был.

– Но почему? – Удивился Веник, а Нелли лишь хмыкнула, она сама когда-то была в наемниках, и знала причину.

– Потому что, как говорил ранее, Дому наемников, обязаны абсолютно все кланы. Из чего следует, что большое количество ресурсов и военной мощи у них в руках. Каждый клан, должен прийти им на помощь при первой просьбе с их стороны.

– А если, не придет?

– То они его уничтожат, вместе с тем кланом, который перешел им дорогу.

– Разве нельзя победить Дом наемников? – Недоуменно спросил Веник.

– Можно, но только, если сумеет объединиться большинство кланов. Но этого не когда не случится, так как большая часть кланов находится по разные стороны баррикад, постоянно воюю друг с другом. И только небольшая часть соблюдает мирный нейтралитет, а количество кланов составляющего его, не осилит войну не то что с Домом наемников, но и самым слабым боевым союзом. Да и зачем? – Хмыкнул гном. – Все пользуется их услугами, в случае клановой войны, кого они будут просить о помощи?

– Заболтал, ты меня Веник. Мы уже возле моста. На ночь остановимся здесь, нечего в ночи ходить по Старому лесу. Опасно.

Лорин хмурил брови, его пальцы перебирали золу с костра лагеря Рыжей и Грома.

– Их минимум, не было пару дней.

– Ты думаешь, мы опоздали? – Огорчилась Нелли.

Гром шел, следом за Рыжим волосом и ворчал себе под нос.

– Да перестань уже! – Разозлилась она. – Ты хуже, моей матушки. Я уже думала, что в ворчании ее переплюнуть никто не сможет. А нет. Ты смог!

Рыжий волос резко остановилась, от чего Гром наехал на нее.

– Если тебе, так это не нравится, то почему ты пошел со мной?

– Потому что, мы Рыжая давно напарники. И прикрывать твою спину, моя обязанность. Мне не нравится одно, что ты очень поверила одному из "Рыцарей без чести".

– Я заплатила ему хорошо.

– Вот именно! Он мог обмануть, что где-то здесь прячется Йозя.

– Если он обманул, мы всегда сможем его найти. И ты не представляешь, что я могу с ним за это сделать. – В глазах Рыжей, загорелся хищный огонек, от которого Грому стало не по себе.

– Представляю…– пробормотал он.

Рыжая неожиданно подняла руку, обозначающую замолчать.

– Кажется, он все же сказал правду. – Прошептала она Грому. – Я слышу голоса…

– Слышать голоса, это знаешь ли… заболевание. – Также тихо пошутил Гром, он тоже сейчас услышал голоса.

– … один из них, ручаюсь, принадлежит Йозе! – Продолжила свое предложение она, не оценив шутки орка, он и не обиделся. Как можно тише, он вытащил свою булаву.

– За мной. – Она легла на живот и поползла в сторону голосов, орк последовал ее примеру. Вскоре они оказались на краю полянки. В центре которой, был костер, возле которого сидели, Йозя- он находился лицом к ним, что подтверждало правильное опознание голоса и второй собеседник, сидевший к ним спиной, укатанный в теплую накидку, но его голос определенно был тоже знакомым им.

Не сговариваясь, они вскочили вместе с земли и побежали к костру. Но приблизившись на два, три метра к костру они оцепенели, не могли пошевелить не единым суставом. Гром от безнадежности издал рычание.

Йозя Часовщик, видя это, громогласно засмеялся. Второй не спеша поднялся и повернулся к ним. Это действительно был их знакомый Гнед, заместитель Многорука.

Гнед криво улыбался, видя- какое бессилие у них в глазах.

– Удивляетесь, что подверглись "Заморозке" имея при себе соответствующую анти-руну? Все очень просто, как видите, вся поляна покрыта знаками пентаграммы, которая успешно блокирует руны. Йозя, оглуши их, скоро пройдет «заморозка», и они смогут двигаться.

Йозя смеясь, взял дубинку и пошел к ним.

– И еще. – Йозя обернулся к Гнеду. – Считай, что ты принят в наш клан.

Йозя улыбнулся еще шире. И вот с такой милой улыбкой оглушил Рыжую и Грома дубинкой.

Затем подхватив по телу, они воспользовались портативным телепортом в замок.

– Что нам теперь, делать Лорин? Алексан, Рыжий волос и Гром в руках у Многорука, возможно, и Фокусник у них. И еще, неизвестно живы ли они. – Задала волнующий ее вопрос, они расположились в бывшем лагере своих друзей.

– Не паникуй женщина! – С горским акцентом прикрикнул Лорин на нее, когда он очень сильно нервничал, называл женщин- женщинами.

– План прежний. Попробуем выйти на Фокусника, раньше Гнеда.

– А если, они его уже захватили. Если захват главы "Темных", является такой же ловушкой, как это было с Йозей?

– Вряд ли, я слышал, что глава у них частенько пропадает, поэтому все же они ищут Фокусника также, как и мы.

Лорин, порывшись в своей большой котомке, достал какой-то свиток.

– Если поиски здесь нечего не дадут, вернемся в начало. Это свиток телепорта в Сморье.

Поиски нечего не дали, он обошли Старый лес, побывали в Заречье, где им пришлось расправиться с несколькими шайками бандитов. И Лорину пришлось воспользоваться свитком. Телепорт перенес их прямо к воротам Сморья. Заходить в город пока не решили, а направились прямо к замку "Темных". Где их ждал сюрприз.

– Неймется им что ли? – Спросил один страж другого. Это те самые, которые были на воротах в прошлый раз.

– Фокусник вернулся? – Перешел сразу к делу.

– Ну, вернулся. – Лениво ответил один.

– Ура, мы успели! – Закричала Нелли и взялась обнимать Веника, так как он был ближе всего к ней.

– Позовите его. У нас к нему дело.

– Не можем, мы на страже. – Злорадно ответили ему.

Лорин оглянулся по сторонам, но спасательного круга вроде Крекера, но его не оказалось.

Отошли в сторонку для совещания, как поступить.

– Может того. – Веник чирикнул себя по шее и кивнул на обрыв.

– Ну, знаешь…– Возмутилась Нелли, а Лорин задумался над таким вариантом.

– Не пойдет. Фокуснику сильно не понравится это, какие не какие, все же его сокланы. Надо найти другой способ попасть в замок или отослать записку.

Они снова задумались.

– Можно дождаться, когда они будут сменяться и снова попросить их. – Выдвинул предложение Веник.

– Хорошо. – Тяжело вздохнул гном. – Хотя мне кажется, их просить, это как об стенку головой биться.

– Попробуем. – Нелли положила руку к гному на плечо.

Вечером при смене стражи, они подошли к ним со своей просьбой, те усмехаясь, сказали, посмотрят, что можно сделать и удалились в замок. Новые стражники переглянулась, и спросили, зачем им Фокусник, Нелли устало им сказала. Те снова переглянулись.

– Ты сходи, сообщи Фокуснику. – Сказал старший своему напарнику, тот лишь кивнув, скрылся за вратами.

– Те двое нечего не передадут Фокуснику. – Процедил сквозь зубы стражник. – Давно начальству говорил, что пора выгонять их из клана. Да что ж, кто послушает обычного воина.

Вскоре второй стражник вернулся с Фокусником, тот сильно обрадовался, увидев своих друзей. После объятий, Лорин искренно поблагодарил стражей за оказанную услугу и вчетвером они пошли в трактир "Любезность". По дороге они ввели в курс дела Фокусника. Тот от радостного настроения перешел в мрачное.

В трактире они уселись за свой обычный стол, пустые места, которые еще больше омрачили их. Заказав ужин с пивом, принялись обсуждать, как быть дальше.

– Одно ясно, что бы мы ни предприняли, нам придется убить Гнеда и Многорука. – Начал гном.

– Зачем убивать? Разве нельзя прийти по-тихому и забрать наших? – Спросил Веник, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Нельзя! – Жестко отрезал гном. – Думаешь, они забудут о нас? А жить, постоянно опасаясь, убийц "Рыцарей без чести" не по мне. Да и вам такой вариант вижу, не нравится.

Замолчали, но не долго.

– Что бы, мы не предприняли, – прервал молчание Фокусник- нам нужно отправляться в Ковчег. После постройки там замка, Многорук, перенес туда из Сморья свою резиденцию, значит и пленников держат там.

Лорин со злости стукнул кулаком по столу.

– Дракон его дери! Мы недавно там были.

Трактирщик предупреждающе на него посмотрел, еще одно ругательство и его выкинут из трактира орки-вышибалы.

– Мне тоже жаль, если бы они были здесь в Сморье. Мы могли бы рассчитывать на помощь моего клана. А в городе Ковчеге, мы не имеем замка и значит, мы там бессильны.

– Мы можем воспользоваться помощью Дома наемников. – Веник был в восторге от собственной идеи. – Ведь ты Лорин говорил, что перед ними не устоит не один клан!

– И каким образом? -Хмыкнул гном.

– Рыжий волос и Гром наемники. А ты помнится, говорил, что они своих не бросают.

– Веник, неужели ты думаешь, что они поверят нам на слово. А чтобы развязать войну, нужны будут железные доказательства. Хорошая, но бесперспективная идея. По-видимому, нам придется полагаться только на свои силы.

– В общем, нам нужно в Ковчег, а там предлагаю на месте осмотреться и составить план. – Подытожила Нелли.

– Завтра утром встретимся здесь, я сегодня улажу формальности в клане в связи с моим будущим отсутствием и приобрету на нас четверых, места в почтовой карете. На ней, мы быстрей доберемся, чем пешком. А вам сегодня, лучше лечь пораньше, слишком напряженная выдалась для вас неделя. Особенно для тебя Веник, до сих пор не верю, что Крекеру удалось вернуть тебя из-за Грани, он в казарме только об этом и говорит. – На последних словах Фокусник улыбнулся и поднялся из-за стола.

– Кстати, где он? Он бы мог нам пригодиться.

– Крекер отбыл на остров Академии Тактики, там теперь благодаря вам, новый магистр. Он сказал, что у него можно будет подучить пару-тройку новых трюков. До завтра.

Карета остановилась, не проехав и получаса от города. Веник по просьбе Лорина, выпрыгнул из кареты, чтобы глянуть, из-за чего произошла остановка. Причину, он быстро обнаружил, не спрашивая возницу. Впереди дороги, в метрах десяти от кареты, лежало, преграждая путь, старое засохшее дерево. Веник поспешил сообщить об этом гному. Тот нехотя после слов Веника выполз наружу, за ним последовали Нелли и Фокусник.

– Надо убрать. – Проговорил эльф и пошел к дереву.

– Я бы, на вашем месте, сэр эльф, приготовил бы оружие. – Сказал возница, и достал из-под сиденья арбалет.