Попытка соблазнения

Глава 1

Джесси Хамфри прокрутила список контактов в своем мобильном телефоне и нашла номер, который искала.

Ее список контактов известных продюсеров б ыл коротким, и возглавлял его Чейз Страттон. Он работал с лучшими из лучших. С артистами, уже достигшими вершин своей карьеры, и с подающими надежды талантами, тепло встреченными критиками.

Джесси ходила по своей крошечной двухкомнатной квартире в Сохо и нервно грызла ногти. Все ее будущее зависело от того, осуществится ли ее план.

Она опустилась на стул в гостиной, где обычно писала все свои песни.

Ее лейбл предложил ей новый контракт. К ужасу своего агента, она отклонила предложение. Студия пожелала, чтобы Джесси писала однотипную поп-музыку, а не душевные песни о любви.

Она писала для многих звезд этого лейбла в течение многих лет. Как артистка сама успела записать два альбома и могла похвастаться быстро растущей армией преданных поклонников. В их число входили богатые и влиятельные люди, такие как Мэтт Ричмонд. Он щедро заплатил ей за участие в его эксклюзивном мероприятии в ее родном городе Сиэтле, штат Вашингтон.

По завершении своего нынешнего контракта с лейблом Джесси оказалась в безвыходном положении. Она согласилась дать концерт для Мэтта Ричмонда в Сиэтле из-за выгодных условий договора. Вырученные деньги планировала вложить в создание собственного независимого лейбла.

У Чейза не было необходимости в исполнителях самых разных стилей музыки. Но Джесси нужно было убедить его рискнуть поработать над ее проектом.

И она набрала номер личного помощника Чейза.

– Лита! – раздалось в трубке телефона.

– Привет, Лита, это Джесси Хамфри. Я отправила пару записей своих песен Чейзу…

– Мы получили их. Спасибо. Но сейчас у него все время распланировано на месяцы вперед.

– Я не удивлена, он лучший продюсер. – Джесси не смутила попытка женщины избавиться от нее. – Я знаю, что я не из тех исполнителей, с которыми он обычно работает, и у меня нет поддержки в виде крупной студии звукозаписи.

– Ты понимаешь, что именно поэтому мне не стоит передавать твои песни Чейзу, верно? – Лита засмеялась.

– Я просто признаю очевидное. Но он должен принять во внимание мою растущую базу поклонников. Их не волнует, стоит ли за альбомом большая студия. Их волнует только это…

– Послушай, дорогая, не каждый может выпустить независимый альбом, который неожиданно взлетит в чартах. И еще ни разу не случалось, чтобы независимый альбом стал достойным «Грэмми». И Чейз имеет дело только с проектами высшего калибра. Поэтому пусть представитель твоей студии свяжется с нами и…

– Мой контракт закончился, и я не заинтересована в его продлении. Я хочу сама контролировать свое творчество Я написала несколько хитов для сорока лучших исполнителей.

– Послушай, Джесси… Я твоя большая поклонница. Но у Чейза сейчас более крупные проекты. И без поддержки студии… – Женщина понизила голос. – Есть причина, по которой Чейз зарабатывает такие большие деньги. Он тщательно отбирает свои проекты. Он всегда побеждает, потому что он играет в игру, только когда у него флеш-рояль. Я слушала твои демо. Песни потрясающие, как и твой голос. Но Чейз не захочет рисковать и работать с тобой без поддержки студии.

– Понятно. – Джесси остановилась на месте. Слезы навернулись на глаза.

– Я сохраню твои песни. Когда Чейзу будет нужен новый автор песен, я буду рекомендовать тебя. Возможно, как только он начнет работать с тобой как с автором, он заинтересуется твоим индивидуальным проектом.

– Если бы я могла просто поговорить с ним сама…

– Извини, Джесси. Это лучшее, что я могу сделать для тебя прямо сейчас. Чейз готовится к работе на Западном побережье в течение следующих нескольких недель.

Но Джесси уже положила трубку. Она села за рояль, который занимал большую часть пространства в ее гостиной.

Ей нужно найти другой способ встретиться с Чейзом.

Джесси была полна решимости создать настоящую музыку. Речь шла не о деньгах или славе. Играя на пианино и напевая песни, она рассказывала о боли, которая разрывала ее сердце надвое.

У Чейза Страттона был дар распознавать таланты. Он брал сырой материал и превращал его в золото, сохраняя индивидуальные особенности каждого исполнителя.

А у нее было что-то, что она могла предложить миру, и ей требовалась команда, которая была бы достаточно проницательна, чтобы понять это.

Джесси взяла ручку со своего письменного стола и нечаянно сбросила с него стопку журналов. Ее взгляд упал на фотографию невероятно привлекательного Гидеона Джонса на обложке одного издания.

После всех этих лет ее снова охватило чувство печали, когда она вспомнила о Гидеоне. Она не могла перестать думать о нем с момента своего недавнего выступления в Сиэтле на мероприятии Мэтта Ричмонда.

Из-за Гидеона она написала свою самую первую песню. Песню о горе и неразделенной любви. Это была одна из песен на демоверсии, благодаря которой Джесси смогла выпустить свой первый альбом в небольшой звукозаписывающей компании.

Ничего между ними тогда и не произошло. И ничего не случится между ними в будущем. Так почему же она не могла перестать думать о Гидеоне?

Джесси бросила журналы обратно на стол и вернулась к пианино с ручкой и нацарапала на чистом листе бумаги несколько нот, которые весь день звучали у нее в голове. Затем она сыграла их на пианино и начала петь.

* * *

Гидеон Джонс сел на край своего большого стола из вишневого дерева. Он сложил руки, внимательно глядя на своего помощника Лэндона Фармера. Тот собирался ему что-то сказать, и, судя по нервному поведению Фармера, новость была не из приятных.

– Послушай, Лэндон, что бы ты ни танцевал здесь… просто скажи, в чем дело. Мы оба занятые люди.

– Наши два лучших инвестора только что вышли из сделки с Объединенными Арабскими Эмиратами, – выпалил помощник.

– Что? – Голос Гидеона заполнил всю комнату. Он не собирался кричать, но это была естественная реакция на известие, что он потерял половину капитала, на который рассчитывал, выделив два миллиарда долларов на проект строительства. – Что случилось? В последний раз, когда я разговаривал с ними, они боролись за участие в этой сделке. На самом деле я не просил ни одного из них. Они сами пришли ко мне.

– Оба сослались на недавнюю нестабильность в своих отраслях, мистер Джонс. – Его помощник обращался к нему подчеркнуто формально, когда Гидеон был не в духе.

– Они имеют представление о том, сколько я вложил в эту сделку? Это наш первый проект в Дубае. Если все узнают, что сделка рушится…

– Тогда мы сделаем так, чтобы никто не узнал. – Лэндон вытянулся на стуле.

– И где, по твоему мнению, мы получим почти миллиард долларов в следующие два месяца? – Гидеон поднял бровь.

– У компании есть значительные активы, сэр. Вы уже знаете, что…

– Нет! Это не подлежит обсуждению.

– Но, сэр…

– Инвестировать в проект нельзя.

Гидеон вернулся на свое место. Ему было тяжело дышать, а голова разрывалась от боли.

– Но вы только что сказали, что будет катастрофа, если проект потерпит неудачу…

– Я найду деньги.

– Я не сомневаюсь, что вы это сделаете, мистер Джонс. – Лэндон поправил галстук. – Но что, если вы не сможете обеспечить средства? Не лучше ли нашей компании инвестировать в проект, чем признать, что мы не можем привлечь капитал?

– Заключение сделок с недвижимостью на чужие деньги было моей политикой на протяжении последних десяти лет. Если инвесторы обнаружат, что мне нужно ликвидировать активы и направить эти деньги в свой собственный проект, это разрушит бренд, на создание которого я потратил десятилетие.

– Мы могли бы сделать это незаметно, – предложил Лэндон.

– Я верю в прозрачность отношений с моими инвесторами. – Гидеон нахмурился. – Кроме того, ликвидация такого рода сделки неизбежно привлечет внимание.

– Все верно. – Лэндон встал и помассировал затылок. – Я изучу базу данных потенциальных инвесторов и выясню, кто может подойти для дубайского проекта.

– Ищи большую рыбу! И сосредоточься на тех, кто имеет легкодоступные ликвидные активы. Нам нужно придерживаться первоначального графика, иначе остальные инвесторы начнут беспокоиться. – Гидеон осознал, в какой мере это внезапное изменение может сказаться на проекте.

– Есть один потенциальный инвестор, который сразу приходит мне на ум.

– Я знаю! – воскликнул Гидеон. – Мэтт Ричмонд.

Мэтт был другом, который размышлял о возможности инвестирования в один из проектов Гидеона, но еще не нажал на спусковой крючок.

Гидеон делал ставку на то, чтобы не заставлять инвесторов присоединяться к его проектам. Он просто доносил до них информацию о предстоящих возможностях и окупаемости инвестиций и позволял своей репутации сделать все остальное. Время сейчас было не совсем удачным, но ему нужно подтолкнуть Мэтта к сделке и посмотреть, серьезно ли тот относится к инвестированию.

У этого проекта был потенциал. Гидеон никогда не взялся бы за дело, если бы не был в нем стопроцентно уверен.

– У меня есть Мэтт. Я постараюсь встретиться с ним в течение следующей недели.

Гидеон включил компьютер, чтобы отправить электронное письмо своему другу. Его взгляд упал на новое письмо в почте. Это было предупреждение почтового сервера, которое он настроил на певицу и автора песен Джесси Хамфри. Она была красивой и талантливой младшей сестрой его бывшей, Женевы Хамфри. Сестрой женщины, на которой он собирался жениться когда-то в прошлом. Пока она не разбила его сердце.

Гидеон пережил разрыв с Женевой. Даже пришел к выводу, что она была права, когда положила конец их отношениям. Но его отношения с Джесси были более сложными.

Спустя два года после его разрыва Джесси появилась у его двери, желая романтики. Она была сестрой его бывшей, поэтому он сразу же отказался от искушения. Но он никогда не мог забыть тот день.

В первый раз, когда он услышал голос Джесси Хамфри, звучащий из динамиков его машины, он был на седьмом небе от гордости за нее.

Она всегда пела, насколько он помнил. И несмотря на то что ее родители настаивали на «настоящей» карьере, Джесси всегда хотела поделиться своим даром с миром.

Теперь она стала певицей, и он гордился ее достижениями.

Ведь Гидеон внимательно следил за ее карьерой.

– Это все, босс? – Лэндон нахмурился.

– Да, спасибо.

Гидеон подождал, пока мужчина уйдет, а затем нажал на ссылку в письме: открылось видео с Джесси, выступающей в маленьком клубе.

Она была потрясающей.

У Джесси был такой мощный голос и уникальный тембр! Женева дразнила Джесси по поводу ее непрестанного пения и мечтательных глаз, но Гидеон любил слушать, как она поет. Он сказал ей, что однажды она станет знаменитой. И он был прав.

Когда выступление закончилось, он прослушал его еще дважды и очень захотел увидеть ее снова.

Глава 2

Тереза Сент-Клер провела большую часть недели, прячась в своем кабинете. Да, она была боссом. Но она чувствовала себя негодяйкой, которая поставила под угрозу всю компанию.

Каждый раз, когда Тереза закрывала глаза, видела тот страшный заголовок, который красовался на титульных страницах газет уже целую неделю: «Страстный роман магната с любовницей отца заканчивается после того, как у нее появилось неожиданное наследство».

Ее называли авантюристкой, у которой был роман с покойным Лайнусом Кристофером. А теперь она переключилась на его наследника Лиама.

За Терезой охотились даже блогеры. Одна женщина, которую она всегда считала авторитетным репортером, внезапно заявилась к ней домой, чтобы расспросить Терезу о характере ее отношений с отцом и сыном Кристоферами.

Влияние слухов на ее бизнес было ужасным. Ей было страшно представить, что сейчас испытывал Лиам.

Тереза вытерла подступившие к глазам слезы, когда вспомнила выражение лица Лиама. Он примчался к ней сразу, как только увидел утренние газеты. Он даже имел наглость предположить, что она намеренно продавала информацию журналистам. Но несмотря на обиду, она по-прежнему испытывала к нему нежность и страсть.

Она вздохнула. В офисе было нехарактерно тихо. Стук в дверь оторвал ее от мыслей.

– Войдите!

Корин, ее личный помощник, зашла внутрь. Она откинула упавшую ей на глаза прядь кудрявых волос и настороженно посмотрела на Терезу:

– У нас была еще одна отмена, верно?

Тереза в ожидании ответа практически перестала дышать. На этой неделе отменились уже три сделки. Не говоря уже о трех или четырех клиентках, которые начали беспокоиться из-за того, что заключили договор на проведение своих вечеринок именно с ее компанией.

Корин кивнула:

– Мэгги Эллингтон позвонила, чтобы сказать, что ей жаль, но она не верит, что скандал утихнет до свадьбы ее дочери.

– Это понятно. – Тереза старалась говорить спокойно. – Она хочет, чтобы в центре внимания были они с дочерью, а не я.

– Ты имеешь в виду, что она хочет быть в центре внимания, где никто не смог бы ее затмить. Даже невеста. – Корин сложила руки на груди.

– Верно. – Тереза рассмеялась. – Но мы бы обе сделали то же самое, если бы оказались в ее положении. Я не могу винить ее. На самом деле я не виню никого из них за отмену.

– Я знаю. – Корин упала в кресло перед столом Терезы. – Они все кучка лицемеров. Большинство из них делали гораздо худшие вещи, чем те, в которых обвиняют тебя. Не говоря уже о том, что вся эта история – просто сплетни и выдумки.

– Все так, Корин. – Тереза дружески похлопала Корин по руке.

Корин была верным сотрудником. Она знала, как вести дела, и ее было нелегко сбить с толку.

– Даже если это и так, – продолжила Тереза, пожав плечами, – мы не можем заставить их работать с нами.

– И что мы будем делать, пока ситуация не разрешится? Телефоны молчат. Если клиенты продолжат бежать как крысы с тонущего корабля… – Щеки Корин зарделись.

– Мы не позволим этому случиться. Я пытаюсь наладить бизнес с новыми клиентами. Такими, которые не будут убегать в ужасе при первом намеке на скандал.

– Звездами реалити-шоу? – спросила Корин и закатила глаза, когда Тереза подтвердила ее догадку кивком. – Боже, они еще хуже. Но я понимаю. Мы должны сделать то, что должны сделать.

– Другой важной задачей для нас является необходимость удержать столько клиентов, сколько мы можем. Продолжай убеждать их, что это было большое недоразумение и скоро все закончится. Кстати, о наших клиентах, что там с Мэттом Ричмондом?

Компания «Лимитлесс ивентс» запланировала и тщательно проработала выездное мероприятие по поручению Мэтта Ричмонда – красивого и состоятельного бизнесмена, генерального директора «Ричмонд индастриз». Отель, в котором должно было состояться мероприятие, был экстравагантным и роскошным, еда была заказана восхитительная, а в список гостей должны были войти богатые и влиятельные люди. Это событие было темой для всеобщих разговоров, но не по тем причинам, о которых стоило бы говорить.

Проливные дожди вызвали оползень, который нарушил подачу электричества в гостиницу. Это привело к хаосу среди гостей, которые уже успели заселиться в свои номера.

К счастью, Мэтт Ричмонд не обвинил ее в этом. Он просто решил перенести свое мероприятие на более удачное время. Однако он не позвонил, как обещал, чтобы начать планировать его заново.

Он не ответил на ее звонки из-за связанного с ней скандала? Или Лиам, лучший друг Мэтта, отговорил его от работы с ней?

– Он не звонил, и всякий раз, когда я звонила в его офис, его помощница не могла отыскать его. – Корин пожала плечами. – Может, стоит позвонить Наде? В конце концов, она работает на тебя.

– Как независимый подрядчик, – уточнила Тереза. – И мне не нравится идея использовать ее брак с Мэттом. Не поэтому я попросила ее работать со мной.

– Тогда, возможно, мне стоит наведаться к нему в офис.

– Нет… не делай этого! Я попробую найти его еще раз позже. Что с поиском нового места для проведения совещания?

Корин буквально захлебнулась от возмущения:

– Плохо! Нет, если Ричмонд намерен запланировать свое выступление в ближайшее время, то мы ничего не найдем. Доступные в ближайшие пару месяцев локации не соответствуют нашим стандартам элегантности и роскоши.

– Я этого боялась. – Тереза вздохнула. – Но это важный заказ, поэтому продолжай пытаться.

– Хорошо! – Корин выскочила со своего места, ее рыжие кудряшки взвились в воздух. – Что-нибудь еще, шеф?

– Нет.

Тереза рылась в бумагах на своем столе и наткнулась на маленькое фото с ней и ее братом Джошуа из их совместной поездки в Мексику несколько лет назад. Она взяла снимок.

– Есть какие-то новости от моего брата? Он оставил мне несколько сообщений на прошлой неделе, но батарея моего телефона села, я их не прослушала и с тех пор я не могу связаться с ним.

– Он не звонил мне. Найти его?

– Нет, у тебя и так достаточно дел. – Тереза вернула фотографию на место. – Это просто Джошуа как он есть. Я оставила ему несколько сообщений. Когда он будет готов, он перезвонит.

Корин кивнула, закрывая за собой дверь.

Тереза расслабленно откинулась в удобное кожаное кресло.

Она изо всех сил старалась быть хладнокровной и благоразумной, но в тот момент, когда весь ее мир рушился, ей это плохо удавалось. Злополучные выходные, ложные слухи, исчезновение ее брата. Но именно поведение Лиама нанесло сокрушительный удар по ее самолюбию.

Ее щеки вспыхивали, и все ее тело наполнялось жаром, когда она вспоминала об их случайной встрече в сауне отеля. И ее сердце вздрагивало, когда она вспоминала, как он спас ее из-под того дерева и склонился к ее лодыжке.

Не задумываясь, Тереза шевельнула ногой, которая все еще немного болела.

Она была благодарна, что он открылся ей той ночью, объяснив ей, почему ему так трудно доверять людям. Но после всего, через что они прошли, и после того, что они рассказали друг другу… как он мог до сих пор не доверять ей?

Зазвонил телефон, и она подняла трубку:

– Да?

– Я снова позвонила в офис Ричмонда. Его ассистентки не было на месте, и он ответил сам, – торжествующе сказала Корин. – И он сейчас у меня на линии.

Тереза нервно провела рукой по больной ноге.

– Спасибо, Корин. Пожалуйста, переключи его на меня. Привет, Мэтт, я знаю, что ты занят, поэтому я не беспокоила тебя, – весело произнесла она в трубку. – На прошлой неделе ты сообщил, что собираешься как можно скорее перенести мероприятие на другое время. Я хотела бы узнать о твоих планах, чтобы мы могли двигаться дальше.

Мэтт молчал. Пульс Терезы участился.

– Когда мы сможем забронировать клуб «Опуленс»? – наконец спросил он. – Я знаю, что у Шейна Адамса есть люди, работающие круглосуточно, но…

– Боюсь, не в ближайшее время. Они пока закрыты, но когда откроются, то будут зарезервированы на несколько месяцев вперед. Хочешь подождать до тех пор?

– Нет. Это наша пятая годовщина, поэтому я бы хотел, чтобы это мероприятие было как можно ближе к юбилейной дате. Я понимаю, что не все люди, которые были первоначально приглашены, смогут присутствовать, если мы изменим график в такие короткие сроки. Поэтому нам нужно расширить список гостей исходя из того, сколько человек из исходного списка подтвердят свое участие.

– Просто попроси своего ассистента передать имена дополнительных гостей Корин, а мы позаботимся обо всем остальном.

– Значит, у тебя на примете есть какое-то место?

– Я свяжусь с тобой, как только у меня будет несколько хороших вариантов.

– А как насчет приглашенных звезд? Джесси Хамфри сможет выступить на перенесенном мероприятии?

Полностью поглощенная разыгравшимся вокруг нее скандалом и переживаниями из-за исчезающих клиентов, Тереза не подумала, захочет ли Джесси снова полететь через всю страну.

– Я сделаю все возможное, чтобы перенести ее выступление.

– Хорошо. Я буду ждать твоего ответа.

Телефон пискнул: поступило новое сообщение.

– Я только что отправил вам два варианта дат, которые лучше всего подходят для этого мероприятия.

– Я сразу же займусь подготовкой!

– Что-нибудь еще? – спросил он.

Тереза крепко сжала трубку и прикусила нижнюю губу. Она отчаянно хотела спросить Мэтта, как его лучший друг реагировал на скандальные слухи о них. Но бизнес есть бизнес. В нем нет места для эмоций.

– Нет, но я хотела сказать тебе спасибо за то, что не разочаровался ни в моей компании, ни во мне, несмотря на все, что произошло. Я не могу передать тебе, как я ценю это.

– Пожалуйста, Тереза, – сказал Мэтт после долгой паузы. – Позвони мне, когда подберешь место и получишь подтверждение от Джесси.

Тереза повесила трубку, радуясь, что Мэтт Ричмонд все еще доверяет ей. Она была полна решимости отблагодарить его за доверие.

– Вы не можете просто войти туда, – услышала она голос Корин через закрытую дверь.

Внезапно дверь распахнулась. В дверном проеме показался Лиам.

– Все в порядке, Корин. – Тереза махнула рукой своей ассистентке. – Я сама разберусь.

Корин недовольно хмыкнула и ушла, всем своим видом демонстрируя недовольство.

– Присаживайся. – Она указала на стул, когда Лиам закрыл за собой дверь.

– Я не задержусь надолго. Я просто пришел, чтобы напомнить тебе, что, согласно завещанию моего отца, твое присутствие необходимо на заседании совета директоров «Кристофер корпорейшн». – Он сложил руки на груди.

Его ледяной взгляд был непроницаем.

Неужели он забыл, как рассказывал ей о своих страхах и боли всего неделю назад? Как он спас ее, когда она отчаянно нуждалась в нем? Они должны работать в одной команде.

Но выражение лица Лиама подсказывало ей, что она не добьется успеха.

– Я не думала, что ты захочешь моего присутствия на собрании из-за слухов вокруг нас. – Тереза судорожно впилась ногтями в свои ладони.

– Жаль, что воля моего отца не зависит от слухов в бульварных газетах.

Тереза положила руки на столе перед собой.

– У моей помощницы есть доступ к моему календарю. Ты можешь подойти к ней и назначить встречу.