Предисловие
Привет! Если мы не знакомы, я Влад Райбер – писатель в жанре ужасов. Без малого пятнадцать лет я мечтал быть изданным. И вот недавно моя первая книга «Плюшевая голова» от издательства «Эксмо» появилась на полках магазинов во всех городах страны.
«Плюшевую голову» можно найти в «Читай-Городе» и в «Буквоеде» или заказать онлайн в маркет-плейсах вроде OZON и WB. Ну и, конечно же, скачать на «Литрес».
Читатели присылают мне фото своих экземпляров, делятся эмоциями. Я до сих пор не могу поверить, что моя мечта сбылась, но уже работаю над второй книгой в рамках серии «Вселенные ужасов Влада Райбера». Ее выпустят в первой половине этого года.
Возможно, рассказы сборника «Я тебя вижу!» тоже когда-нибудь доберутся до полок книжных магазинов. Так будьте первыми, кто их прочтет. Приятных вам кошмаров!
Ку-ку! Я тебя вижу!
Нам сначала объясняют, как должно все быть, а потом мы видим, что в реальности это не работает и живем с грузом разочарования.
Я верил, что родители всегда любят своих детей. Ну или хотя бы что-то к ним чувствуют. Думают, переживают и всегда о них помнят. И у меня до сих пор не может уместиться в голове тот факт, что человек, у которого есть сын, может относиться к нему просто никак. С абсолютным равнодушием и отсутствием интереса.
Похоже, отцу досталась эта роль по инерции, как и брак с моей матерью. Он был холоден ко мне, даже когда мы жили вместе, а после развода стал заходить совсем ненадолго… Навестит, сводит меня в магазин игрушек, спросит, что купить, а потом будет бросать беглый взгляд на часы и говорить, что ему пора бежать по своим делам. Казалось, для него все на свете важнее меня.
– Ну, па-а-ап, чуть-чуть еще! Давай найдем баночки, испытаем наш бластер! – упрашивал я.
– Прости, и так уже задержался! – отвечал он в очередной раз. – Вон какую игрушку тебе купили. Только все пули не растеряй. И в глаз никому не попади.
– Да они мягкие… – грустно говорил я, и уже не хотел играть в свой бластер.
Отец просто откупался. Да и не нужны мне были его подарки. Мне лишь хотелось погулять с ним подольше, поговорить, сделать что-нибудь вместе. Хотелось просто интересно провести время и чтобы он, наконец, меня заметил. Но отец приходил все реже и реже, пока однажды совсем не пропал. Я думал, что это из-за напряженных отношений с мамой. Своей детской наивностью верил, что папа меня любит. Всегда хотел узнать, почему же он ко мне не приходит, и искал ему важные оправдания.
Не измерить, каким было разочарование, когда я понял: господи! Да ему же просто плевать с высокой колокольни! И так обидно, что я сам не могу перестать ничего чувствовать к нему. В детях привязанность к родителям заложена по умолчанию. Но я постарался стереть отца из памяти. Много лет его не видел, вырос без его опеки и почти смирился, что в моей жизни не было человека, который бы мог называться «папой». Но вдруг мне принесли напоминание о нем. На пороге появился незнакомый человек в очках и сером пальто.
– Рожков Игорь Михайлович вам кем приходится? – спросил он.
– Ну, отцом, – с неохотой признал я, и пробубнил себе под нос: – Если можно так его назвать…
– Тогда распишитесь и получите!
Мне принесли бумагу, из которой я узнал, что отец уже пять лет считался пропавшим без вести. И теперь по решению суда официально объявлен мертвым. А я, как ближайший родственник, по закону могу претендовать на его имущество. Сказать бы: «Ничего мне от него не надо!», но двухкомнатные квартиры всем подряд не раздают. Не любовь, так хоть жилье от отца досталось. Будет, чем себя утешить. И маме будет спокойнее в одиночестве.
Она постоянно жаловалась, что я слишком шумный и разбрасываю вещи. К тому же я наконец-то смогу приглашать друзей. Да и вообще, взрослый парень, живущий с мамой, завидным женихом не считается.
Никто не знал, куда пропал отец. Просто исчез однажды и все. Я старался не трогать свои сентиментальные чувства. Этот человек всегда относился ко мне, как к чужому. Вот и мне не надо интересоваться его судьбой. Это исчезновение не объясняло, почему он перестал ко мне приходить. Ведь папа не был в гостях намного дольше, чем считался пропавшим.
Квартира располагалась в пятиэтажной хрущобе на Горького. Не самый плохой район – близко к центру города. И парк совсем недалеко. Ключ мне дала пожилая глуховатая соседка, одетая в малиновый халат со слегка оторванным карманом и мягкие домашние тапочки. Это она пять лет назад обнаружила пропажу отца.
– Вышла утром, ба-а-а! – дверь открыта и ключ в замке торчит, – рассказывала старушка. – Я кричу «Игорь, Игорь…», а его нет. И больше не пришел.
– На него это похоже, – съязвил я.
Старушка не услышала этого. Она попрощалась со мной и ушла. Открыв деревянную дверь в свою квартиру, я вошел внутрь и стал осматривать будущее имущество. Воздух здесь довольно тяжелый – никто не проветривал эти комнаты годами. Зеркало настолько мутное, что в нем можно разглядеть лишь размытый силуэт. От ковра несет, как от мокрой псины. Всюду сохранился беспорядок: в раковине от немытой посуды образовалась новая жизнь, рядом с кроватью разбросаны носки, в стиральной машине что-то гнилое. Но сложнее всего будет избавиться от пыли. Она обволокла все предметы плотным слоем. Подушки, вероятно, придется просто выбросить.
Я открыл шкаф, осмотрел книжные полки и компьютерный стол. Меня не интересовала ценность оставленных вещей. Хотелось найти снимки или открытки. Что-нибудь памятное. Вдруг где-то среди вещей лежит наша с ним фотография? Опять откуда-то вылезла дурацкая надежда на отцовские чувства.
На столе и под столом валялись смятые записки на блокнотных листах. Ну и почерк! Ничего не разобрать. За окнами почти стемнело. Я включил свет и попытался вчитаться в текст на измятом листе:
– Ему… нельзя… что?
И по прихожей громом разнесся стук. В дверь нервно колотили. Я вышел из комнаты и спросил:
– Кто там?
– Пожалуйста, откройте! Скорее откройте! – услышал я торопливый шепот.
Я посмотрел в глазок. Там стоял молодой парень. Голубые глаза и курносый нос делали его похожим на ребенка. Он дрожал и оглядывался на лестницу. Но я не спешил открывать:
– Что случилось?
– Откройте, он убьет меня! Быстрее!
Парень отошел подальше от двери, будто специально, чтобы показать свои домашние штаны и тапки на босую ногу. Я бы мог подумать, что это сосед, ведь в таком виде он бы не пришел с улицы. Но мое недоверие к незнакомцам имело вес:
– Извините, я не открою вам!
– Вот же черт! – парень метался по лестничной площадке, как в ловушке. – Мой батя хочет меня убить! Он поднимается за мной. Он пьяный и у него нож. Он не в себе. Спасите меня, умоляю!
– Спокойно! Сейчас вызову полицию, – ответил я.
Откуда мне было знать, что это не актерская игра? Сколько грабителей и убийц врывались в квартиры обманом, изображая невинных людей, попавших в беду.
– Они не успеют! Я уже трупом буду! Дверь откройте! Он меня порезал! Видно вам? – парень поднял рукав футболки и показал в глазок глубокий порез на левом плече. Через линзу рана выглядела вполне натурально.
Я нервничал, сомневался, бил себя по рукам, чтобы не повестись на развод. Может, это всего лишь козырь для убеждения? Грим, искусственная кровь.
– Открывать не буду! – упирался я. – А полицию вызову.
– Они не помогут! – нервным шепотом отвечал парень.
– Стучитесь тогда к другим соседям.
– Да я пока бежал, тарабанил ко всем подряд – никто не открыл! – незнакомец за дверью повысил голос. – А напротив вас живет бабка глухая. Выше этажей нет. Да откройте вы! Он идет сюда! Слышите?
Я выдохнул, погасил в себе навязанную вину и сказал:
– Простите, не могу помочь. Дверь чужим не открываю.
Курносое лицо придвинулось почти вплотную к глазку. Что-то изменилось в его чертах. Зрачки сузились, губы перестали дрожать и растянулись в надменной улыбке. Он перестал изображать жертву. Казалось, ему понравилось, что обман раскрыли. Парень отступил на шаг от двери и склонил голову на бок. Этот взгляд словно проходил сквозь дверь и упирался мне в лоб.
«Правильно, что я не открыл, ему не нужна помощь. Он задумал что-то другое», – у меня тряслись руки и в горле пересохло. Фигура парня странно искажалась. Мне мерещилось, что он вытянулся, как тень от яркого света. Особенно удлинились пальцы. Теперь они почти доставали до колен. Он повернулся к лестнице и тихо ушел за стену.
– Да что это, мать его, было?!
Я испугался только сильнее, когда заметил, что замок все это время был открыт! Этот обманщик мог просто войти, если бы дернул ручку и понял, что дверь не заперта. Внутренний голос сам по себе нарек его «оборотнем». Было подозрение, что внешность безобидного парня – всего лишь «овечья шкура», под которой скрывается что-то потустороннее.
Теперь-то я закрылся на все замки. Вот же досталась мне квартира с нечистой силой в довесок. Или это кривая линза глазка так исказила человека? Я вернулся в комнату и вспомнил про записку на столе.
– Ему нельзя верить, он… всегда… врет, – я с трудом разобрал эти закорючки.
И про кого тут сказано? А вдруг про того оборотня, что стучался ко мне в дверь? Ему точно нельзя верить! Теперь я думал: как могут быть связаны исчезновение моего отца и тот, кто ломился в квартиру.
Папа что-то знал о нем и делал себе напоминания в записках? Еще бы разобраться в этих детских каракулях. Не понимаю! Что за буква? «А» или «Д»? Или это он рисовал голубя? Боже, зачем оно мне надо?
Время! Я взглянул на экран телефона. Почти девять вечера. Еще не слишком поздно. Можно успеть на маршрутку. Но как теперь выйти в подъезд? Вдруг меня там ждут? Хорошо бы это как-то проверить.
Я бесшумно подкрался к двери на мысках. Почти пролетел над полом. Не дыша, наклонился к глазку и увидел пустую лестничную площадку, залитую красным светом. Как странно! Только что лампа была желтоватая, а теперь ярко-алая. От такого света в глазах мелькала рябь.
Я уже собирался оторваться от дверного глазка, но вдруг из-за стены высунулась белая голова. Гладкий череп, покрытый блестящей кожей, сверкающие рубиновые глаза. И рот, что был живым воплощением голода! Пасть с массой слюны и зубов, язык, похожий на извивающегося червя.
– Ку-ку! Я тебя вижу! – сказал белый оборотень, вылезая из-за стены.
Он был такой длинный, что ему приходилось наклонять голову в бок, чтобы не скрести штукатурку макушкой. Я пригнулся к полу. Было такое чувство, что меня ударили палкой по голове. От шока соображалось туго. Хотелось только подальше спрятаться. За дверью послышалось сопение. Ноздри потустороннего гада со свистом втягивали воздух:
– Мне знаком запах твоей крови. Ты его сын! Ты получил в наследство жилище и меня… Открой дверь, мальчик. Посмотри мне в глаза. Ты желаешь так много. Я могу дать тебе все на свете. Ты получишь все, как и твой отец. Просто открой дверь и загляни мне в глаза. Этот голос царапал слух, и я ползком вернулся в комнату, где остался мой телефон. Лежа на отсыревшем ковре, я набрал трехзначный номер.
– Алло! – ответил кто-то, голос отдавал эхом.
Не похоже на диспетчера спасательной службы.
– Кто со мной говорит? – прошептал я. – Мне нужна полиция.
– Здесь авария в тоннеле, – ответил человек на том конце. – Мне оторвало ногу. Помогите.
Я посмотрел на экран. Номер набран правильно, а попал не туда. Что с телефоном? Я сбросил звонок и набрал снова.
– Кто вы? – ответил испуганный женский голос. – Какой-то человек уже давно идет за мной. Здесь везде темно и никого нет! Мне страшно. Скажите, что делать?
Сколько раз не звони – телефон всегда перекидывал меня на незнакомых людей, которые сами попали в беду и просили помощи. Дьявольское наваждение!
Поняв, что мобильный бесполезен, я стал разбирать другие записки на полу. Там были не только буквы, но и какие-то странные знаки. Да чем вообще занимался мой отец? Вызывал демонов? Собирался выменять душу на Ладу Калину и три пахучки? Ужас! Какой ужас! Во что я вляпался? Я смог разобрать текст только на одном листе: «Нельзя смотреть ему в глаза!». Да я и так уже это понял. Мне надо было узнать, как выбраться из этой квартиры. Не прыгать же с пятого этажа?
Записки, записки… как их много и ничего не понятно. Текст нечитаемый. Вдруг еще и свет погас! Я остался в полной темноте, и только сквозь стекло пробивались слабые отблески света далекого уличного фонаря.
Захотелось открыть окно и запустить в комнату свежий воздух. Но за стеклом появился он! Оборотень с рубиновыми глазами и голодной мерзкой пастью.
– Ку-ку! Я тебя вижу! И ты посмотри на меня!
Я невольно подчинился, посмотрел в эти сверкающие огоньки всего на секунду. Мне в глаза ударила боль, словно вонзились лезвия, и показалось, что из тела вытянули половину силы. Я чуть не рухнул от резкого чувства усталости, но устоял, оперевшись рукой о подоконник.
– Давай же! Смотри! Смотри на меня! – он стучал по стеклу, и оно трескалось.
Теперь он мог войти и без моего приглашения. Было ошибкой смотреть ему в глаза. Выбегая из комнаты, я закрыл дверь и повис на ручке. Из-под порога просочился красный луч. Там снова загорелся свет, но теперь он был алый, как в подъезде. Оборотень был уже совсем рядом. Ручка затряслась. Нас отделяла только дверь из фанеры, которую можно проткнуть и пальцем.
– Знакомая кровь! Сладкая кровь! Открой! Посмотри мне в глаза еще разок!
Я с головы до пят дрожал от страха. С меня капали и пот, и слезы. Господи Иисусе! Как выпутаться из этого ада? Казалось, оборотень играет со мной, как домашняя кошка с полумертвой мышью. Не желает убивать сразу, а теребит лапами, чтобы удовлетворить свои охотничьи инстинкты, прежде чем перекусить шею зубами. Мне просто хотелось убежать домой и больше не возвращаться в эту квартиру. Гори она огнем преисподней!
Я отпустил ручку и побежал. И тут же за мной приоткрылась дверь. Прихожую озарил алый свет. Большой и указательный пальцы сдавили ключ, я с большим усилием повернул его в замке, схватился за ручку и собирался дернуть ее…
Но тут на мои плечи легли теплые и мягкие пальцы. Теперь я не мог пошевелить ни одной мышцей и был слишком напуган, чтобы двигаться. Руки и ноги больше не принадлежали телу. Конечности перестали мне подчиняться и обмякли. Но я вовремя смог почувствовать направленное усилие. И когда меня развернули от двери, я зажмурил веки так сильно, как только мог.
– Тихо-тихо! Не плачь! Ты же у меня взрослый парень, – его голос изменился. Теперь он стал похож на человеческий. Но я-то помнил, что ему не составляет труда менять голоса. Я чувствовал теплое дыхание, и в нем не было никакого демонического зловония.
– Денис, все нормально, – медленно и вкрадчиво произнес он… так говорил только мой отец.
Готов поклясться, что это был его голос! Как хотелось поверить, что передо мной не зубастый оборотень с рубиновыми глазами, а простой человек. Но я стоял, зажмурившись, и нервно трясся.
– Сын, успокойся. Бояться больше нечего. Ты справился! Он ушел. Я знал, что ты когда-нибудь придешь в эту квартиру, и оставил тебе записки. Он пытался тебя обмануть, как и меня. Хорошо, что ему не поверил. Ты сделал все правильно. Молодец!
Он легко держал меня за плечи, почти не давил. Казалось, можно легко освободиться, и никто не будет меня удерживать. Я осмелился прошептать сквозь зубы:
– Где ты был?
– В ужасном месте! С трудом вырвался на минуту, чтобы посмотреть на тебя в последний раз. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Не желаю тебе там оказаться!
Я сглотнул ком и только крепче зажмурился.
– Говорю же: все хорошо! – убеждал меня добрый голос отца. – Посмотри на меня, пока я здесь. Ты же так хотел увидеться. Сейчас я исчезну, и мы больше никогда не встретимся. Меня тряхнули за плечи, и я опомнился. Он мог сколько угодно говорить о вещах, которые знаем только мы, напомнить подробности редких встреч, но я бы никогда не поверил вранью этого оборотня!
– Ты не мой отец, – прошептал я.
– Открой глаза и увидишь, – он меня торопил. – Скорее! Скорее!
– Ты не мой отец, – повторил я.
Оборотень больше не мог притворяться и завизжал, как свинья:
– Открой свои чертовы веки, уродец!
Его руки перестали быть мягкими. Он вцепился мне в глаза и силой пытался разжать веки. Теперь мне в лицо дышала жаром ненасытная глотка и летела густая слюна.
– Открой их! Посмотри на меня, – визжал оборотень.
Сам не соображая, что делаю, я нащупал за спиной ручку двери. Из подъезда в квартиру повеяло сквозняком, и этот порыв словно сдул оборотня. Никто больше не пытался разжать мне веки. И никто не кричал. От стен отражались только мои всхлипы. Я бы побежал быстрее ветра, но все еще не осмеливался открыть глаза. Потусторонний мерзавец мог просто притворяться, что ушел…
Я как слепой вышел на площадку на ощупь. И стал тихо спускаться по ступенькам, аккуратно перебирая их ногами, и держась за перила. У меня каждую секунду было ожидание, что сейчас опять его руки лягут на плечи.
Холодная стальная дверь. Кнопка домофона. Электронный писк. Я вышел на улицу без куртки и обуви… Забыл о ступеньках на крыльце и упал, разбив колено. Дальше нельзя было идти вслепую, пришлось открыть глаза. Это было трудно и больно. Лицевые мышцы стянуло спазмами. Не знаю, сколько понадобилось времени на это – пять или все десять минут.
Я стоял на коленях в небольшой луже перед домом. В неспокойной воде мелькал отраженный свет от желтого фонаря. Поднявшись на ноги, я не спеша пошел в ночной осенний холод, ступая носками по мокрому и грязному асфальту. На мне был лишь тонкий свитер из дешевого кашемира. Телефон и деньги остались в том жутком доме. Плевать! Вряд ли мне когда-нибудь захочется жить в квартире отца.
Мое лицо!
Я проснулся в метели. Очнулся стоя. Возник посреди пляшущего снега. Так мне ощущалось это мгновение. На мне была коричневая куртка и черные перчатки без пальцев. Я стоял на ледяной колее посреди дороги.
Никого вокруг. Зимняя темнота и впереди только один фонарь. Боль в голове была просто невыносима. Тело продрогло, но холод меня не беспокоил. Только боль! Казалось, сейчас мой череп треснет, и мозг вылетит наружу.
Ничего не помнил. Где я? И почему оказался здесь? Я сбросил капюшон, снял шапку. Метель била в лицо, охлаждая горячую голову. Как страшно оказаться неизвестно где, да еще и в такую погоду!
Белый свет. За фонарем конец сельской улицы. За невысоким сетчатым забором стоял небольшой кирпичный домишка. Такой уютный и приветливый. Мне сразу стало легче. Даже боль в голове немного утихла. Я почувствовал, что нашелся. Ведь это и был мой дом!
Темный двор, заметенный снегом. На дорожке ни следа. Я прошел через калитку, остановился у двери, полез в карманы. А где ключи?.. Ключей нет! Я в панике обшарил куртку и штаны. Пусто! Как можно было их потерять? Если где-то обронил, то не найду в такую вьюгу. И телефона нет. Кошмар какой-то!
Я переминался с ноги на ногу, кусал замерзшие губы, пытался вспомнить, что же со мной случилось, но в голове было пусто. Никаких воспоминаний.
Справа от дома на белом снегу мерцали разноцветные огоньки. Я пошел посмотреть, что там такое… Новогодняя елка сияла в окне. Неужели забыл ее выключить, когда уходил? Вот рассеянный.
И вдруг в комнате загорелся свет! Кто-то ходил по моему дому! Что за?.. Я припал к стеклу и сощурился. Там был человек! В тапках, в домашней одежде: в клетчатых штанах и в старой желтой футболке с оттянутым воротником. В одной руке кружка, в другой – пульт от телевизора. Да это же… Я! Не грабитель, не чужак. Это был я! У этого человека мое лицо, моя прическа, моя одежда. Я смотрел в окно своего дома и видел себя.
Двойник сидел в кресле, отхлебывал чай и переключал каналы. Неужели я тоже так сутулюсь? У меня есть привычка постоянно проводить рукой по волосам? Не верится. Просто не верится! Как можно увидеть самого себя со стороны? Это нереально!
Я размышлял в изумлении: кто он – мой двойник? Человек из прошлого или будущего? Вроде не моложе и не старше… Другая версия меня из параллельной вселенной? Или на Земле, как в старом фильме, происходит «Вторжение похитителей тел»?
Мой двойник замер с пультом в руке, его заинтересовала какая-то передача по телевизору. Я дышал взволнованно и ругался шепотом, но он меня не слышал. Метель заглушала голос.
Вероятно, двойник всерьез думал, что он – это я. Его поведение было таким будничным… Вдруг он оторвался от телевизора и посмотрел в окно. Я испугался и спрятался за стену. Кажется, не заметил…
А что мне делать? Постучаться в дверь и сказать: «Привет!»?
Не вариант! Мне показалось хорошей идеей попасть внутрь без приглашения. Это все-таки мой дом!
В такую пургу никто не держит окна открытыми, но я когда-то из интереса смотрел ролик на Ютубе, как открыть пластиковое окно с улицы. Невозможно было вести себя тихо, под ногами хрустел снег, дверь в сарай с грохотом ударилась о стену, когда я ее открыл. Но воющая пурга играла мне на руку.
Да и двойник пока не интересовался, что происходит во дворе. Среди завала вещей я нашел отвертку. Хоть что-то…
Я обошел дом, смахнул ледяное крошево с окна спальни и просунул в щель жало отвертки. Там где-то должна быть стальная пластина, на которую нужно надавить. Щелчок.
Надо же! Получилось! Я открыл окно и перемахнул через подоконник. Наконец-то тепло. Мой дом. Моя спальня. Кровать, шкаф, старый комод. В щели под дверью свет и тени от ног…
– Здесь кто-то есть?! – спросили из другой комнаты.
Это так звучит мой голос?..
Двойник услышал, что я пробрался в дом. Я стоял у окна и не знал, что делать дальше.
– Эй! – крикнул он.
Ручка дернулась вниз, открылась дверь, рука щелкнула по выключателю.
Это точно я! Мое лицо. Мои глаза расширяются. И рот кричит: «А-А-А!». Какой еще реакции следовало ожидать? Я сам был вне себя от страха, глядя в глаза самому себе.
Другой я зашел в комнату и увидел человека с таким же лицом, да еще и с острым предметом в руке. Но теперь хотя бы стало ясно, что для него наша встреча такая же внезапная. Он будто не знал, что это не его дом, а мой…
Увидев меня, человек убежал через гостиную. Так хлопнул дверью, что елка затряслась и едва удержалась на подставке. Я кинулся за ним, на бегу сбросив куртку. Нужно было поговорить, обсудить, что происходит. Пусть знает, что я не желаю ему зла.
Если у нас похожа не только внешность, но и личности, то мы сможем понять друг друга и придумаем, что с этим делать.
Мой двойник прибежал на кухню и, конечно же, схватил нож. На его месте я бы сделал то же самое. Из нас двоих я первый принял происходящее как факт. Значит, мне и выпало быть тем, кто попытается его успокоить. Двойник стучал зубами от страха, но твердо держал рукоять ножа. На меня смотрел кончик лезвия.
– Стой! – говорил я. – Успокойся! Давай поговорим! Я тоже напуган!
– Ты… ты… ты… – заикался он.
Я кивнул:
– Да знаю! Сам в шоке! Давай просто поговорим!
– Поговорим… – мой двойник отступал. – Да, конечно… Поговорим…
– Тебе ни к чему этот нож! – сказал я, хотя сам до сих пор сжимал в кулаке отвертку.
Страшно было выпускать ее из руки, но если бы мы и дальше угрожали друг другу острыми предметами, то разговора бы не получилось.
– Давай ты положишь нож, а я положу отвертку, – предложил я. – Хорошо?
– Хорошо, – кивнул тот.
Я опустил инструмент на стол и показал пустые ладони:
– Теперь ты!
Напуганный близнец подошел к магнитному держателю рядом с плитой. Я поверил, что он собирается повесить туда нож.
– Итак… У тебя мой облик, а у меня…
Мне в лицо полетел чайник! Я успел увернуться, но на шею и грудь плеснуло кипятком. Кожа мгновенно покраснела и вздулась. Горячая вода разлилась по ногам.
– А-а-а! Сволочь!
Казалось, ситуация под контролем, а он запустил в меня чайником. Я такого не ожидал. Не стоило ему доверять. Он воспользовался моментом, подскочил и резко ударил меня ножом в плечо. Лезвие попало в кость и не вонзилось глубоко. Но как больно! Я оттолкнул двойника.
Он был нисколько не сильнее меня. Нож скользнул под кухонный гарнитур. Близнец оскалился. Он напал на меня! Мы с ним не похожи, он злой! Как он мог соврать, ошпарить кипятком, ударить ножом? Разве я бы поступил так же?! Этот двойник хитер и агрессивен. А вдруг он способен на убийство?
Я опять схватил отвертку, чтобы ее не взял мой близнец. Он закричал и выбежал из кухни. Мои руки дрожали, голова все еще раскалывалась. Я не мог вспомнить, что произошло.
А вдруг он знал? Пусть расскажет, как попал в мой дом! А может, это он напал на меня? Шарахнул чем-нибудь тяжелым по затылку, думал, что убил, но вот он я – вернулся в свой дом, влез в спальню. Не ожидал такого, да? Гадкий клон! Ну, держись! По моему свитеру расползлось пятно крови, но ничего – жить буду.
Я пошел посмотреть, что делает двойник. Он стоял в гостиной, приложив телефон к уху. Задумал что-то! Наверное, хотел первым выдать себя за меня. Чтобы забрать мой дом и мою жизнь. Этого нельзя было допустить! Я тоже оказался способен ударить самого себя. Мой двойник получил под дых кулаком.
– Мы поговорим без звонков! – сказал я, отшвырнув телефон ногой.
У меня была отвертка, а он безоружен.
– Отстань от меня! – закричал двойник. – Что тебе нужно в моем доме?
– В ТВОеМ доме? – зарычал я. – Это мой дом! Ты украл его! Украл мой облик! Говори, кто ты такой?!
– Я ничего у тебя не крал! Я – это я!
Лицо моего двойника горело. Он был напуган, и в его расширенных темных глазах застыло пустое непонимающее выражение. Близнец просто боялся. Это было не вранье. Он верил в то, что говорил. И мне пришло осознание: что если не он, а я – копия!
Неизвестно, откуда взялся, возник посреди метели. Внешность скопирована с него, как и память об этом доме. Этот парень уже сидел здесь, когда я пришел. У меня не было ключей и телефона, потому что все у него…
Ситуация казалась мне странной, а ему нет. Парень сидел дома, пил чай, смотрел телек. Это не он, а я – двойник! Зачем ему со мной разговаривать? Да… На его месте я бы вел себя точно так же. Тогда кто я такой и зачем здесь?
На фоне бормотал телевизор. На столе рядом с креслом стояла остывшая кружка. У окна мерцала елка. На полу мягкий бежевый ковер. Любимый уютный домик. Неужели он не мой? Не хочу так думать! Он мой! Все здесь мое! И эта жизнь тоже моя!
Кто из нас оригинал: я или этот парень? Похоже, настоящим будет тот, кто останется жив. Эта мысль четко прописалась у меня в голове, когда я посмотрел на отвертку в руке.
Двойник первым ударил меня. Борьба уже началась. Один из нас сегодня умрет. Чтобы получить эту жизнь, я должен убить другого себя, выкопать могилу в мерзлой земле и закопать труп. А потом жить, стараясь не вспоминать об этом вечере, убедить себя, что произошедшее всего лишь сон. И никогда не думать, что я не настоящий! Я – это я!
Двойник легко прочитал мой замысел в глазах и рыскал глазами по комнате, искал: что бы ему схватить, что бы в меня кинуть.
Чувствуя, готовность убить его, я схватил близнеца за шею и сбил с ног. Тяжело дыша, навалился сверху и приставил жало отвертки к груди. Где-то слева должно быть сердце. Надо только посильнее надавить. Если сделать все быстро, он умрет, не мучаясь. Нельзя медлить. Я должен это сделать!
Двойник внезапно ударил меня в ухо. Опять застал врасплох! Вырвался из-под меня, зачем-то схватил телефон и убежал. Я держался за голову. Как больно… Нельзя дать ему уйти!
Он хотел убежать через дверь, несмотря на вьюгу, но понял, что не успеет открыть замок. Я уже был в коридоре, и тогда тот заперся в ванной. Интересно, он на самом деле думал, что мне не справиться с этой хрупкой дверью? Ее легко сломать если не руками, то любым тяжелым инструментом. Сам загнал себя в угол!
Другое дело – решиться на убийство. Как потом выдержать вид мертвого холодного тела? Как жить с мыслью, что ты лишил кого-то жизни? Но он – это я. Когда он умрет, людей на Земле не станет меньше. Никто не заявит о пропаже. Я его заменю. Без этого не обойтись. Мы не можем договориться. Один из нас лишний.
Я чувствовал ненависть к своему близнецу. Потому что понимал: вероятнее всего – он настоящий, а я всего лишь копия. Но мне тоже хочется жить!
– Так-так-так, – нервно повторял двойник, его голос отражался эхом в ванной.
Я со всей силы дернул на себя ручку и сломал ее. Дверь осталась закрытой… В сарае должен быть топор или молоток. Но отойти нельзя – убежит.
Я прислонился ухом к двери и услышал тихие гудки телефона. Вдруг стало интересно: что он собирается сказать полицейским? В дом влез мой двойник? Они примут его… меня… за сумасшедшего!
Сейчас наговорит всякого, а мне потом отвечать за ложный вызов. Я ударил по двери плечом. На звонок близнеца ответили, и он закричал в трубку:
– Быстрее! Спасите меня! Он здесь! Он прямо здесь!.. Тот психопат, который принимает своих жертв за себя! Про него говорили по телеку! Да! Он здесь! И считает, что он – это я… Да, так и сказал… Хватит вопросов, приезжайте! Он собирается меня убить. Адрес: Новая Грушевка, Набережная, шестьдесят три.
От этих слов у меня все в голове перемешалось. Я ударил дверь с такой силой, что сломал замок. Полетели щепки. Парень закричал и бросил в меня телефоном.
– Что ты такое несешь? – злобно спросил я.
– Полиция едет!
– Что за чушь ты им сказал?
– Псих! Я не твой двойник! Посмотри на себя и на меня! Мы разные!
– Заткнись!
Слушать этот бред было невыносимо! Я не понимал, зачем он это говорил. Думал: пытается меня запутать. У него не осталось путей для отступления. Он хватал, что попадется под руку и швырял в меня: шампуни, рулон туалетной бумаги, коробку стирального порошка. Смешно!
Я ударил его в живот кулаком и снова приставил отвертку к груди. Он сопротивлялся, пытался драться, царапался, но меня уже было не остановить. Жало вошло в его грудь. Глаза парня расширились. Он захрипел и плюнул кровью. Я поверить не мог, что делаю это!
Парень довольно быстро перестал дергаться. Его мучения закончились. Он лежал на полу с отверткой в груди.
Я убил человека. Мои руки в крови. Жилистые руки с выступающими венами и короткими пальцами. У моего двойника руки совсем не такие. Они белые, гладкие, а пальцы длинные, изящные, как у пианиста. Зеркало над раковиной! В нем не я! Кто-то другой. Какой-то мужчина за сорок. С проседью в волосах и грубой щетиной. Лицо бугристое. На лбу крестообразный шрам. Даже глаза не карие.
Это не мое лицо! Я моложе. Мне около тридцати. Я должен выглядеть точно так же, как этот труп на полу. Почему в моем отражении другой человек? Но я видел его где-то… Много раз! Каждый день! В зеркале… Верно. Это мое лицо. Мое настоящее лицо, которое я не принимаю.
Теперь вспомнил! Все вспомнил! Это не мой дом. Почему мне казалось все таким знакомым? И я не этот парень, которого убил.