Стремление к свету

Глава 7

Через неделю воины вернулись обратно, и Мэй к сожалению, для себя отметила, что часть воинов нет среди прибывших обратно, часть были серьёзно ранены.

Мэй полностью погрузилась в их лечение и оказание помощи, после того, как удостоверилась, что Луи вернулся и похоже не был серьёзно ранен.

Все воины были какие-то посеревшие и угрюмые. Видно их поход прошёл не так хорошо, как они рассчитывали. Среди отрывков разговоров, которые доносились до Мэй, пока она бегала от одного воина к другому, пытаясь оказать первую помощь, она поняла, что враг усиливается, что он одержал очередную победу, и что враг всё ближе и ближе двигается к крепости.

В крепости поселилась нервозность, и это чувствовали все жители. Глава крепости отец Луи практически перестал появляться на людях. Всё своё время он проводил со своими лучшими воинами, что-то обсуждая. Они что-то расчерчивали на бумаге и жарко спорили. Луи также ходил постоянно мрачный, что Мэй даже боялся подойти к нему.

Было заметно, что крепость готовилась к осаде. Крепость укрепляли изнутри. Внутрь ввозилось большое количество обозов с продовольствием и оружием.

То, что крепость готовилась точно к чему-то важному, можно было понять и по тому, что периодически с утра из крепости уезжали гонцы в разные стороны, а вечером наоборот прибывали к замку, вскакивали с коней и тут же куда-то бежали наверх докладывать. По их лицам видно было, что новости у них не очень радостные.

Как-то вечером Мэй проходила мимо кабинета отца Луи. Дверь была немного приоткрыта, и Мэй услышала разговор на повышенных тонах между отцом и сыном.

– Ты сам знаешь, – говорил отец Луи, – это единственный выход в настоящее время.

– Но отец, почему мы не можем заключить просто союз между двумя народами? – не соглашался с отцом Луи.

– Потому что просто так никто не будет жертвовать ради тебя своей жизнью, – отвечал его отец. – Тебе придётся жениться на дочери того народа.

Мэй застыла на месте. Сердце больно сжалось.

– Я на ней не хочу жениться, – раздался голос Луи. – Я даже не знаю эту девушку.

– Вот и узнаешь на свадьбе, – в бескомпромиссном тоне высказался отец Луи. – Сейчас нам не до сентиментальности. Надо спасать народ, людей, себя. Варвары уже совсем близко. С их новым главой они просто стали неуправляемые. Они крушат всё вокруг. Не видишь, что ли, что под их натиском падает одна крепость за другой? Ты сын главы народа, а не просто простолюдин. Поэтому ты должен думать о своём народе, а не о том, нравится ли тебе девушка или нет. У тебя такой привилегии нет. Поэтому через несколько дней организуем свадьбу и попытаемся защитить наш народ.

– Ладно, я понял, отец, – услышала Мэй голос Луи.

Она прижалась к стене в темноте коридора. Дверь открылась, из неё вышел Луи и направился в сторону видно своей комнаты.

Мэй же тихонько покинула замок и направилась в дом лекаря, где жила.

Она в оцепенении вошла в свою комнату и села на свою кровать.

Мэй отлично понимала, что они с Луи не могут быть вместе потому, что слишком уж большая разница была между ними. Он сын главы народа, она полная сирота. Но вот так, когда это происходило сейчас, ей было тяжело. Ей нравилось находиться рядом с Луи. Но теперь ему надо было жениться.

«Ничего, ты сможешь», – произнесла Мэй, обращаясь сама к себе. – «Отец Луи прав, что сейчас не время для сентиментальности. Этот брак нужен для того, чтобы спасти людей и народ. И Луи должен пожертвовать собой для этих целей. А я тем более ничего не могу требовать для себя».

Но на сердце было нехорошо.

В конце концов Мэй упала на подушки и зарыдала. Хорошо, что комната, где жила Мэй, была хоть и маленькая, но отдельная, и никто не мог слышать её рыдания.

Глава 8

На следующий день Луи остановил Мэй, когда она шла на обед после посещения больных в первой половине дня.

– Мэй, – вышел он из-за угла, опять заставив её сердце учащенно забиться.

– Привет, Луи, – остановилась Мэй.

– Мы можем поговорить?

– Конечно.

– Пойдём на опушку леса, там нас никто не услышит, – Луи, даже не дожидаясь ответа девушки, повернулся и пошагал в ту сторону.

Мэй последовала за Луи. По его походке и мрачному лицу Мэй поняла, что настроение у молодого человека скверное.

На опушке леса они остановились. Какое-то время Луи молчал, смотря на расстилающийся перед ними вид.

– У тебя всё нормально? – спросила Мэй.

– Нет, – ответил Луи. – Отец хочет, чтобы я женился на дочке другого главы народа.

– Он хочет военный союз? – произнесла Мэй.

– Точно, – бросил Луи взгляд на Мэй. – Но я не хочу жениться на той девушке.

Мэй молчала.

– Знаешь, – произнёс Луи, – такое неудачное стечение обстоятельств. И, Мэй, – повернулся Луи к девушке, – я хотел бы быть с тобой.

– Правда? – не могла поверить Мэй тому, что её чувства взаимны.

Сердце девушки застучало ещё сильнее, а через всё тело прошла дрожь радости. Всё-таки она нравилась этому молодому сильному мужчине.

– Да, – Луи взял руку девушки в свою, – мы многое прошли вместе. Ты меня много раз лечила и спасала. И нам интересно друг с другом. Мне кажется, что мы созданы друг для друга. Но отец настроен решительно и принуждает меня к этому браку. Я хотел тебе признаться в своих чувствах сегодня. И сказать, что я не знаю, что мне делать.

– Я тоже не знаю, что делать, – голос Мэй дрогнул. – Я бы тоже хотела, чтобы мы были вместе.

Луи слегка улыбнулся:

– От твоих слов мне стало легче на душе. Жаль, что я не простой простолюдин. Тогда всё было бы намного проще. И мы точно могли бы быть вместе.

– А мне кажется, что все эти годы ты наслаждался своим статусом главы народа, – немного подколола Мэй молодого человека.

Глаза Луи блеснули. Улыбка появилась на его лице, которую Мэй уже много дней не видела.

– Было такое дело, – признался Луи. – Ты меня главное не бросай. Будь со мной, чтобы не произошло.

– Буду, – сказала Мэй.

Попозже, когда они вернулись в замок, Мэй пошла дальше навещать больных. Но в этот день все посещения выворачивали ей сердце, так как в каждом доме, куда она не заходила, обсуждали объявление, сделанное отцом Луи этим днём о том, что намечается брак между его сыном Луи и дочкой из семьи близлежащего народа.

Глава 9

Мэй не покидала надежда, что всё может измениться. Но вокруг её все люди уже считали, что брак Луи дело решенное. Слуги готовили комнаты для приезда гостей. В замке активно обсуждалась будущая свадьба.

Луи нашёл Мэй в доме лекаря, когда она раскладывала травы.

Он встал рядом и какое-то время смотрел на работу Мэй.

– Хорошо тебе, – произнёс он. – Можешь травами заниматься, и никто тебя не заставляет ничего делать против твоей воли.

– Ты тоже не обязан, – ответила ему Мэй, бросив на Луи взгляд.

– Я не могу. Я же сын главы народа, – горестным голосом заметил Луи.

– Каждый из нас имеет выбор. Ты можешь просто взять и уехать, – не смогла сдержать себя, чтобы не сказать вслух Мэй, хотя внутри она понимала, что это невозможно.

– Это не вариант. Я должен быть с своим народом и защитить его. Иначе я буду для всего народа предателем и трусом, – подтвердил мысли Мэй Луи.

– Вот видишь, ты взвесил все составляющие и сделал свой выбор, – сказала Мэй, не удержав горечи в своём голосе.

– Я бы хотел быть с тобой, – произнёс Луи. – Это было бы счастье.

Мэй ничего не ответила.

– Мы через несколько часов уезжаем, – огорошил нерадостной вестью Луи.

Мэй оставила травы и повернулась к нему.

– Почему ты говоришь только сейчас? – спросила она.

– Не хотел тебя расстраивать. Мы едем в замок соседнего народа официально свататься, – пояснил Луи.

– Понятно, – всё в душе у Мэй упало.

– Не грусти, – продолжил Луи. – Я думаю, что через пару дней мы уже вернёмся. Просто жди меня.

Луи взял руки Мэй в свои руки.

– Почему у тебя руки такие холодные? – спросил он.

– Замерзла я что-то вдруг, – тихим голосом произнесла Мэй.

На самом деле Мэй действительно чувствовала, как будто она вся застыла от холода. Её как будто знобило.

– Ты заботься о себе. Теплее одевайся. Я пойду. Увидимся.

Луи повернулся и вышел из дома лекаря. А Мэй так и осталась стоять, дрожа от холода, хотя на улице не было холодно.

Через пару часов, когда она вышла из дома лекаря и подошла к основному входу в замок, действительно небольшая делегация вместе с Луи уже была готова отправиться.

Мэй остановилась и смотрела, как они делают последние приготовления, как вскочили на свои лошади и как отправились в путь.

Мэй стояла и смотрела им вслед. На душе у неё было больно. Ей казалось, что она прощается в этот момент с Луи навсегда.

Глава 10

Через два дня в крепости началась тревога. Воины, которые стояли на охране, донесли, что в окрестностях откуда ни возьмись появились варвары.

Ворота в крепости закрылись. Проверялся каждый человек, который хотел попасть в крепость.

Люди заволновались ещё больше. Но какой-то чёткой информации не поступало.

– Неужели варвары уже так близко подошли? – с тревогой спрашивали люди друг друга.

– Что нам делать?

– Сейчас надо быть готовым ко всему. Иначе варвары здесь всё уничтожат.

– Эти варвары уничтожают всё на своём пути. Всё, что было у них на пути, пало.

Мэй видела ужас на лицах людей. По их лицам было видно, что они ожидали вот-вот нападения.

Мэй на всякий случай сложила себе сумку. «Мало ли что случится и придётся бежать». Мэй была наготове.

И тут вдруг приоткрылись ворота, и в замок буквально влетела процессия из нескольких людей. Мэй выскочила на порог.

Этих людей она видела ранее. Они были из соседнего народа. Как раз того, куда направился Луи.

– Что случилось? – в это время появилась хозяйка замка на пороге. – Приветствуем вас, – и она повернулась прямо к девушке, которая прибыла вместе с делегацией.

Девушка поздоровалась в ответ. Но по девушке было видно, что она испугана. Её просто трясло от страха, и она нервно оглядывалась назад.

– Мы ехали к вам, когда нам наперерез выскочили какие-то люди, – наконец-то дрожащим голосом пояснила девушка.– Ваш муж и Луи нам сказали быстро скакать сюда. Воины же в это время ввязались в бой. Наши воины тоже остались им помогать. А мы со всех ног бросились сюда к вам. Закройте все ворота, чтобы варвары не могли попасть в крепость.

– Ворота после вас закрылись. Не волнуйтесь, – произнесла хозяйка замка-мать Луи.

Мать Луи тут же дала указания нескольким воинам направиться на место нападения.

Мэй сцепила руки, охваченная страхом за Луи.

Несколько воинов уже через несколько мгновений на своих быстрых конях покинули замок.

Потом мать Луи повернулась к прибывшей девушке:

– Не бойся. Всё будет хорошо. Проходите, – и хозяйка замка подала знак служанкам, чтобы они разместили гостей.

Гости прошли внутрь.

В это время мать Луи увидела Мэй:

– Мэй, передай лекарю, чтобы вы были готовы. Когда вернутся наши воины, им потребуется медицинская помощь.

Мэй кивнула головой. Ей бы иметь такую уверенность, что всё будет хорошо, как была у хозяйки замка. Всё, что слышала Мэй до этого о варварах, не подавало надежды на благоприятный исход. Говорили, что они были безжалостны и не оставляли никого после себя.

Мэй вернулась в дом лекаря и ещё раз проверила, что все лекарства были наготове. Спустившемуся вниз лекарю Мэй передала указания хозяйки.

Через часа три, которые показались Мэй целой жизнью, послышались звуки копыт лошадей. Похоже воины возвращались обратно.

Ворота крепости снова открылись, и в крепость въехали глава народа, Луи и воины, которые сопровождали их.

Мэй видела, что некоторые воины были ранены, но в целом похоже все были живы.

– Мы победили, – выкрикнул Луи своим звучным голосом, чтобы все слышали это.

Эту новость сразу же подхватили люди и разнесли по всей крепости. Стоявшие рядом люди ту же заликовали и буквально запрыгали от радости.

– Вы вернулись? – вышла мать Луи на порог.

На её лице отразилось облегчение.

– Да, мама, – и Луи обнял свою мать, при этом его взгляд не отрывался от Мэй, которая испытывала огромное чувство радости от того, что Луи живой и невредимый вернулся домой.

– Всё нормально? – отстранила мать Луи от себя и осмотрела его.

– Всё хорошо. Мы победили.

– А ты? – повернулась мать Луи к своему мужу. – С тобой всё нормально?

– Не волнуйся, – произнёс глава народа. – Мы все вернулись живыми.

– Расскажи, – потребовала мать отчёта.

Мэй стояла немного поодаль и ловила каждое слово главы народа и Луи, который дополнял рассказ отца.

– Вы возвращались домой, когда на нас из ниоткуда напали варвары. Бились они так профессионально, что я уже думал, что нам не избежать больших потерь. Но буквально через несколько минут после начала битвы из лесу с другой стороны появился отряд других воинов. Они встали на нашу сторону и ввязались в бой против варваров. Варваров было совсем немного, и прибывший отряд состоял из профессионалов. Поэтому мы достаточно быстро смогли отбить их атаку. Варвары скрылись в лесу, а отряд наших помощников начал их преследовать. Ну а мы поняли, что можем возвращаться домой. И вот мы здесь.

– Хорошо, что всё удачно закончилось, – кивнула головой мать Луи.

– Наши воины молодцы, – похвалил глава народа своих воинов.

– Луи, твоя будущая жена здесь. Проходи и переодевайся. Мэй, – повернулась мать Луи к девушке, – помоги воинам, которые ранены.

Мэй кивнула головой и направилась к тем воинам, которые получили ранения. Вдвоём с лекарем они быстро обработали раны. Действительно же серьёзных ран не получил никто из участвующих в сражении.

По случаю этой победы в замке организовали пир. Воины все были довольны.

– Как же мы их здорово подловили, – громко обсуждали они. – А потом как разнесли. Их было такое огромное множество, и мы нашим маленьким войском всех-всех просто положили.

– Это будет им отличным уроком.

– Точно они больше не появятся в наших краях.

Мэй в это время со своего места наблюдала, как новая девушка сидела рядом с Луи и что-то кокетливо с ним обсуждала. На какой-то момент Мэй поймала взгляд Луи, но он праздновал со всеми, и казалось, что ему было сейчас не до неё.

Она больше не смотрела в ту сторону, чтобы не расстраиваться, и чтобы Луи не увидел боль в её глазах.

Глава 11

На следующее утро Мэй нашла Луи на опушке леса. Он стоял и смотрел на рассвет.

Она, неслышно, подошла и встала рядом.

– Волновалась за меня? – спросил он, а потом повернулся к ней с улыбкой.

– Волновалась вчера, – призналась Мэй.

– Я думаю, что после вчерашнего варвары на какое-то время затаятся. Это даст нам несколько дней подготовиться.

– Они действительно так хорошо сражаются, как говорят? – спросила Мэй.

– Да, они такие профессионалы, которых я редко встречал в жизни, – нехотя признал Луи. – Они в легкую отбивали любые наши нападения. Нам бы действительно пришлось плохо бы, если не подошедший на помощь отряд.

– Они просто люди, – произнесла Мэй. – Уверена, что у них есть слабые места.

– Вот ты где, – вдруг услышали Мэй и Луи громкий голос.

Они посмотрели в ту сторону.

К ним решительно направлялась вновь прибывшая девушка, а за ней следовало несколько воинов из крепости.

– Твоя мать сказала, что ты должен быть здесь, – заявила девушка. – Поэтому я взяла несколько воинов для охраны и направилась сюда.

– Очень предусмотрительно, – ответил Луи. – Сейчас лучше везде ходить с охраной. Чем могу помочь? – спросил Луи.

– Мы должны кое-что обсудить. Личное, – и девушка косо посмотрела на Мэй. – Без посторонних. Так что, как тебя зовут там, можешь оставить нас одних?

Мэй покоробило такое отношение от вновь прибывшей девушки, но она не подала и виду.

– Меня Мэй зовут, – произнесла Мэй. – Я являюсь помощником лекаря. Поэтому если у вас что-то будет болеть, можете в любой момент обращаться.

– Я не думаю, что я хочу, чтобы у меня чего-то болело, – своенравно вздернула голову девушка. – А теперь исчезни.

Мэй перевела взгляд на Луи. Тот кивнул ей головой. Поэтому Мэй повернулась и направилась обратно в замок.

В этот день Мэй видела вновь прибывшую девушку ещё несколько раз. Девушка была типичным представителем богатого слоя населения. Она говорила вежливо только с хозяевами замка. С другими она вела себя грубо и была недовольна тем, что делала для неё прислуга.

– Ну кто так держит зонтик от солнца? – отчитывала девушка служаку, когда Мэй направлялась навестить больных. – Совсем руки кривые?

Девушка капризно поджала губки, а затем опять изрекала, обижая всех людей, которые были вокруг неё.

– Никто вас нормально не обучал, как вы должны обслуживать хояев. Поэтому вся прислуга в этом замке расхлебанная. Как только стану хозяйкой, тут же научу вас, как надо прислуживать. А те, кто не обучится, выгоню прочь из замка.

Мэй аж передернуло от этих слов. Так они были неприятны.

– Скажи кухарке, что она отвратительно готовит, – фыркала девушка, когда Мэй возвращалась через несколько часов обратно домой после посещения больных.

У Мэй было неприятное чувство от этой вновь прибывшей девушки. Внешность у неё была ничем не примечательная, характер скандальный и склочный, труд других людей она не ценила, оружием не владела, навыки ведения домашнего хозяйства или врачевания у неё также отсутствовали. Но Мэй себе говорила, что она предвзято относится к девушке из-за Луи и поэтому не имеет право девушку осуждать.

Вечером Мэй выскользнула из основного зала и вышла на улицу, повернула во двор и остановилась возле небольшого садика, разбитого прямо за замком. Уже темнело, солнце практически закатилось за горизонт. «Почему так больно?» – думала Мэй, смотря на звезды. «Почему мы не можем быть с теми, кто нам нравится? Почему какие-то другие причины сводят людей вместе, а не любовь или симпатия?» – думала Мэй про себя.

Глава 12

Следующие пару дней Мэй чувствовала себя плохо. Вновь прибывшая девушка всё время крутилась рядом с Луи. Она громко восхищалась его военным мастерством, когда он тренировался со своими воинами, пыталась всё время быть рядом.

Мэй почему-то уже не чувствовала себя дома в крепости.

Утром, когда Мэй направилась навестить своих больных, она наткнулась на Луи.

– Ты спешишь помогать всем, – слегка улыбнулся он Мэй, приветствуя её.

– Меня действительно больные ждут.

Луи зашагал рядом с Мэй.

– Мэй, ты мне нравишься, – произнёс Луи. – Но я сейчас ничего не могу сделать. Мой отец приказал мне жениться на девушке, которую он выбрал.

– Но вы же несколько дней назад выиграли битву с варварами? – не выдержала Мэй и повернулась к Луи. – И воины говорили, что варвары ещё не скоро вернуться. Зачем тогда сейчас этот брак?

Луи замялся. Видно этот разговор был для него неприятный.

– Они погорячились, когда посчитали, что мы победили. Это была небольшая стычка. Мы не знаем, как поведут себя варвары дальше. Поэтому нам нужна поддержка народов вокруг нас. Как раз пару дней назад мы смогли выиграть потому, что мы были не одни, а вместе с нами были воины из соседнего народа. Мэй, ничего существенного не происходит, я просто женюсь, а мы с тобой будем общаться, как и прежде.

– Луи, меня больные ждут, – сказала Мэй и решительным шагом направилась на осмотр.

Она вовремя отвернулась от Луи, чтобы молодой человек не смог заметить её слёз.

А вечером Мэй узнала, что на завтра уже была назначена свадьба Луи и девушки-дочки соседнего главы народа.

«Даже не смог мне прямо сказать, что торжество уже завтра», – с болью в сердце подумала про себя Мэй.

В ту ночь Мэй проплакала до утра. Она прощалась со своей прежней жизнью и четко понимала, что всё уже будет не так, как прежде.

Глава 13

В день свадьбы стояла отличная погода.

С утра прислуга оканчивала последние приготовления. Глава народа и его жена немного нервничали перед таким важным событием. Ещё с вечера прибыла делегация соседнего народа, в том числе глава народа и мать девушки.

Весь замок был украшен цветами. С утра из кухни доносились вкусные запахи.

И в этот момент Мэй отчётливо поняла, что она не сможет пройти это. Невозможно стоять и смотреть, как человек, который ей всегда нравился больше всех в жизни, женится на другой женщине.

Сердце обливалось кровью, поэтому Мэй просто подхватила свою корзину, с которой она всегда собирала лекарственные травы, и направилась в лес.

Боль внутри гнала Мэй всё дальше и дальше в лес. По дороге она автоматом складывала лекарственные травы в корзину.

Но, даже когда корзина была наполнена, Мэй не остановилась. Она продолжала идти и идти, полностью погружённая в свои безрадостные мысли.

Пришла Мэй в себя только, когда прошло много часов. К тому времени ноги от усталости уже не держали её, и Мэй бессильно опустилась на землю. Она снова подумала о Луи, и слезы сами собой навернулись на глаза.

Мэй села возле дерева, облокотившись спиной, слезы капали из глаз, а она думала, что же ей делать дальше.

Бесспорно, Мэй имела навыки лекаря. Они везде нужны. «Может быть пришло время двигаться дальше и переехать в другое место?» – пронзила мысль Мэй.

Когда Мэй пришла в себя, она не знала уже сколько времени. Стало прохладнее. Она посмотрела на небо. Начало темнеть.

Мэй вытерла остатки слёз с глаз. Она поняла, что ей надо возвращаться в крепость. Ей надо выспаться. А потом она решит, что ей делать дальше. Она же свободна. В любой момент может покинуть крепость и направится куда-то подальше. Туда, где варвары ещё не дошли. А то, что она найдёт себе на пропитание, она была в этом уверена.

Мэй шла минут двадцать по лесу и вдруг, выйдя на небольшую полянку, заметила лежащего там молодого человека.

Он не подавал признаков жизни. Мэй решила подойти посмотреть поближе.

Молодой человек был не знаком Мэй. Она опустилась на корточки перед ним и приложила руку к его сердцу. Стук сердца был совсем-совсем слабым. Молодой человек был весь в крови. Мэй вздохнула. Она поняла, что она не сможет уйти и оставить этого человека просто умирать.

Мэй достала свои травы и приступила к осмотру. Раны молодого человека были серьёзные. Несколько ран было со спины, страшные и огромные. Некоторые раны были насквозь. «Странно, что ещё он дышит». – подумала про себя Мэй.

Видя состояние молодого человека, у Мэй даже промелькнула мысль, стоит ли что-либо делать или всё это бесполезно. Но Мэй всё-таки решила сделать то, что она должна была сделать как врач. Ведь получалось же у неё раньше спасать людей из лап смерти, когда казалось, что шансов вообще нет.

Мэй накладывала травы на раны. Нашла смолу деревьев, соединяла края раны, склеивала смолой, чтобы они не расходились. Когда Мэй закончила, уже было совсем-совсем темно.