Аристократ. Том 4. Печать грязных искусств

На её руке лежал браслет с оборванной цепью. Точно такой же, какой я уже видел в шкатулке мистера Смита. А это был второй браслет из двух.

Я взял его в руки и взглянул на гравировку.

«Нас лишь двое». Здесь была та же надпись.

– И что дальше? – вслух спросил я.

Ребекка посмотрела мне в глаза, забрала браслет и отправила его обратно в карман.

– Разве ты не помнишь, что мы задумали, когда делали эту гравировку?

Я покачал головой. Никаких воспоминаний о тех далёких днях у меня не осталось.

– Мы хотели свободы, Рэй, – продолжила Ребекка. – Ты украл Печати не просто так. Ты всегда был очень хитрым и безжалостным даже к самому себе. Но зря ты ищешь Печать со скорпионом у меня. Я не знаю, где она. Там, на кладбище… двести лет назад… тот чёрный волхв сначала убил тебя, а потом – меня. Он и забрал у нас Печать со скорпионом.

– Херефорд? – нахмурился я. – Ты про него говоришь?

Нахлынула злость.

Я ведь недавно разговаривал с Херефордом в карцере и даже мысли не допустил, что он владеет одной из Печатей. Меня сбило с толку то, что чёрные волхвы не способны их носить.

Ребекка кивнула, затем покосилась на дверь ванной, где скрывалась Хлоя, и перешла на шёпот:

– Я никогда не видела у него Печать. Мне кажется, он передал её кому-то на хранение. Только зачем, непонятно. Он ведь верен Рингам и мог бы отдать перстень императору. Но у Тадеуша Печати тоже нет.

– А с кем из Рингов Херефорд постоянно общался, ты знаешь? – спросил я.

Ребекка ненадолго задумалась, после чего снова заговорила ментальным голосом:

– Чаще всего он выполнял приказы Фердинанда. А Фердинанд делал всё, чтобы продвинуть своего сына Георга на трон. Он же владел Печатью Рингов, пока ты не отнял её в Ронстаде. Возможно, перстень со скорпионом у Фердинанда. Или даже у Георга.

– И как мне это узнать?

Ребекка взглянула на настенные часы и поспешила к двери.

Я отправился за ней.

– Бекки, как мне это узнать?

– Попробуй выяснить это во время прохождения ритуалов Четырёх Искушений, – сказала она на ходу. – Если Георг владеет Печатью, то обязательно возьмёт её с собой. Первый ритуал пройдёт в Змеиных пещерах за Лэнсомом. Это будет серьёзное испытание, Рэй. Искушение тела. Будь готов к жертвам. Отдохни и наберись сил… хм… вместо того, чтобы предаваться страсти с девицей лёгкого поведения и напиваться. Хорошо?

Сестра торопилась, но перед тем как выйти, она всё равно обняла меня и прошептала:

– Мои пять минут свободы вышли. Свобода могущественнее власти и желаннее богатства. Она сильнее гордыни. Ты сам так говорил.

Ребекка улыбнулась мне и бесшумно вышла в коридор.

Несколько секунд я смотрел на закрытую дверь. Наконец-то удалось поговорить с сестрой, пусть всего каких-то пять минут, но всё же. Она снова была той самой Ребеккой, какой я знал её в приюте. Ну… не совсем той.

В приюте она больше молчала и пугалась людей. Сейчас же стала серьёзной, уверенной и осторожной. Но это ничего не меняло – Ребекка осталась Ребеккой. Вот что самое главное.

– Рэй?.. – тихо произнесли за спиной. – Неужели это, правда, твоя сестра?

Я обернулся.

Позади стояла Хлоя.

– Да, это моя сестра, – ответил я и быстро закрыл дверь на ключ.

Наблюдая за мной, Хлоя всё больше бледнела. От её прежней пылкости не осталось и следа.

– Твоя сестра говорила о каких-то Змеиных пещерах. Похоже, это что-то жуткое. Рэй, тебе надо подготовиться. Мне лучше уйти…

Я подошёл к девушке.

– Останься. Уйдёшь утром, перед рассветом. В это время охрана уже клюёт носом, да и горничных случайно не встретишь. Так будет безопаснее.

Это было нахальное враньё. Ещё одна уловка.

Ни охрану, ни горничных никто не отменял даже перед рассветом. Но желание, чтобы Хлоя осталась, было сильнее здравого смысла. Кто знает, может, я вообще из этих пещер не вернусь…

Хлоя подняла на меня глаза.

Моё намерение она распознала сразу.

– Хорошо, останусь, – ответила она тихо.

Я привлёк её к себе.

– У тебя хорошо получилась девчонка из борделя. Даже Ребекка ничего не заподозрила. Может, попробуешь ещё раз? «Котик, я вся горю»… или что ты там говорила?

Я надеялся на продолжение, и мне пришлось нести всякую чушь, чтобы хоть как-то расслабить Хлою. Правда, она даже не улыбнулась, а наоборот, напряглась и сжалась в моих руках.

– Ты до сих пор боишься меня? – спросил я шёпотом.

Хлоя покачала головой.

– Нет. Не боюсь. За себя я точно не боюсь, – твёрдо ответила она. – Мне за тебя страшно. Что с тобой будет, когда ты получишь последнюю Печать? В тебе слишком тёмная сила… Рэй…

Её взгляд стал пронизывающим.

Она не стала больше ждать, а сама обняла меня за шею и прижалась всем телом. Я добрался до её пухлых губ почти сразу. Долго и жадно поцеловал. Как же давно мне хотелось это сделать. Без принуждения, без уловок, притворства и рунного влияния, а просто так, потому что нам обоим хочется.

Пуговицы на платье Хлои были расстёгнуты в считанные мгновения, а воротник снова распахнут. Через пару секунд упругая грудь девушки снова оказалась в моих ладонях. Хлоя скомкала пальцами ткань рубашки на моих плечах и выдохнула что-то неясное, ну а я снова поцеловал её, заставив замолчать и забыть смущение.

Прямо сейчас Хлоя отдавала мне свою роскошную наготу, ещё никем не тронутую, отдавала свою невинную душу, а я принимал её подарок так жадно, будто терпел тысячу лет.

Да, Ли Сильвер была права, когда говорила, что я далеко не ангел. Во мне жила совсем другая сущность, тёмная и грешная. Демон – и никто иной. Причём, не самый простой демон. А, возможно, вообще тот самый Князь Люцифер, о котором когда-то говорила мне Софи. Однажды она назвала меня именно так, но сама испугалась своей догадки.

Не знаю, кем я был на самом деле.

Мне хватало того, что прямо сейчас моя демоническая сущность наслаждалась в объятьях девственницы, ласкала её, возбуждала и хотела получить. А может, этого хотел человек, которым я был наполовину. Насчёт себя я бы ничего не смог ответить наверняка, зато точно знал, кем была для меня Хлоя.

Она заняла слишком большое место в моих мыслях, стала дорога мне. Возможно, я даже влюбился в неё. Для чёрного волхва мистера Смита, которым я когда-то был, Хлоя стала бы всего лишь ещё одним трофеем в бесконечном списке трофеев, но для Рэя Питона всё было совсем иначе.

Не переставая целовать меня, Хлоя прижалась ко мне плотнее, будто хотела повторить тот эксперимент по усилению кодо, который мы с ней уже проворачивали на ферме Ордо.

Я был готов сделать это для неё. С большим удовольствием.

Моё кодо проникло в девушку через поцелуй, и как только это произошло, Хлоя застонала и выгнула спину. Её тело содрогнулось от блаженства и напряжения.

Поцелуй оборвался, но связь между нами осталась. Моё кодо продолжало проникать в девушку и захватывать её тело, даря наслаждение.

– Рэ-эй… – Хлоя перевела дыхание, заглядывая мне в глаза. – Ты сущий дьявол… ты знаешь об этом?

Её ладони скользнули к ремню моих брюк и стиснули застёжку в неуклюжей, но настойчивой попытке снять с меня одежду.

Оставив собственное раздевание на потом, я приступил к более важному. Принялся стягивать с Хлои платье: торопливо развязал ленты, расстегнул оставшиеся пуговицы, ослабил шнуровку на поясе. Хлоя помогла мне, и вскоре платье было сброшено на пол, а потом – и всё остальное. Туфли, нижние юбки, чулки, бельё…

Я чуть отстранился, чтобы посмотреть на её наготу.

Под моим взглядом рунная ведьма сжала плечи от смущения. На её коже проступили мерцающие татуировки, чуть видимые, пульсирующие в ритме сердцебиения, но девушка уже не могла это контролировать.

Я смотрел на неё безотрывно. На линии рун и изгибы тела, ласкал взглядом широкие бёдра, тонкую талию, грудь, шею и волосы, рассыпавшиеся по голым плечам, таким хрупким и чуть острым.

В глотке уже давно пересохло, но я только сейчас это заметил… и сразу же забыл. Оттягивать главное больше не хотелось.

Приблизившись, я снова поцеловал Хлою, провёл ладонями по изгибу её спины и легко поднял девушку на руки. Она бы уже никуда от меня не делась, но мне не хотелось отпускать её, поэтому я сам отнёс Хлою на кровать.

Знакомый цветочный запах заполонил огромную спальню. А может, это было наваждение.

Когда я положил голую девушку на бархат покрывала, то уже не смог себя сдерживать. Навис над ней сверху, провёл ладонью по внутренней стороне бедра и слегка развёл ей ноги. Без напора, но настойчиво. Она позволила мне сделать это.

– Рэй… – прошептала Хлоя, не сводя с меня глаз. – Твоё кодо всё ещё во мне… как ты это делаешь?

Я ничего не ответил. До полноценного единения оставались считанные мгновения, и мы оба это знали.

Вместо разговоров я быстро стянул рубашку через голову, не расстёгивая пуговицы. Штуки две-три из них не выдержали: отпоролись и отскочили, дробью застучав по паркету спальни. Руки торопливо расстегнули ремень. Казалось, что пальцы перестали слушаться и одеревенели от возбуждения.

Наконец я снова навис над Хлоей.

Да, моё кодо всё ещё было в ней. Магическая связь оказалась настолько крепкой, что мне не хотелось её разрывать. Но стоило мне прикоснуться к девушке ещё и физически, как она простонала:

– Боже мой… Рэй…

Следующий стон был куда громче. Мы наконец сделали то, чего так хотели. Хлоя обхватила меня ногами и зажмурилась, но тут же открыла глаза и посмотрела так, будто увидела во мне что-то жуткое.

Она не испугалась, но что-то поняла. Возможно, то, кем я являюсь. А поняв это, сама меня поцеловала, жадно и ненасытно, как самая распоследняя грешница. «Сущий дьявол» только что лишил её девственности, и Хлоя перестала стесняться того, что получает с этим дьяволом удовольствие.

От каждого прикосновения моих ладоней и губ она постанывала. То комкала покрывало пальцами, то впивалась ногтями мне в спину и плечи, то шептала что-то неразборчивое.

Мне казалось, что сам я в это время тяжелею, становлюсь стальным и массивным, давлю на Хлою сверху так сильно, что она уже не способна подо мной дышать. Но так только казалось. Девушка блаженно стонала и с готовностью подавалась мне навстречу.

Её пальцы рисовали на мне руны наслаждения, одну за другой. Я их не считал, но ощущал каждой клеткой тела. Эти руны считались атакующими, и, казалось, что Хлоя просто забыла об этом или решила прикончить меня, чтобы я в конце концов сдох от удовольствия.

Сам я руны наслаждения никогда не применял, по крайней мере, в этой жизни. Но сейчас мне захотелось это сделать.

Рисунок я начал создавать прямо на голой груди Хлои, одновременно занимаясь с ней любовью. Я не торопился. Был предельно нежен, боясь причинить ей ещё больше боли, чем уже причинил. И вот рисунок был завершён.

Девушку выгнуло в приступе блаженства.

Она сжала пальцами мои плечи и содрогнулась в сильнейшем оргазме. Стоны Хлои переросли в долгий выкрик. Вторая руна наслаждения была нарисована следом за первой, будто я подвергал Хлою пыткам и не мог себя остановить.

А её оргазм всё длился и длился.

Она жмурилась и стонала, запрокинув голову и задыхаясь от бешеного восторга. Я чувствовал, как всё в ней пульсирует и бьётся, и едва держался сам. Эти минуты показались мне бесконечными, тяжеловесными и вместе с тем самыми прекрасными на свете.

В итоге моё кодо умножило для нас наслаждение в несколько раз.

Хлоя ещё долго не могла прийти в себя. Она лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала. Только через несколько минут, когда я тоже устроился рядом с ней и расслабился, девушка наконец открыла глаза.

Она приподнялась и посмотрела на меня долгим-долгим взглядом.

– Что-то не так? – нахмурился я.

Хлоя наклонилась к моему лицу, провела по моей скуле пальцем и прошептала:

– Рэй… когда мы занимались любовью, то я… я кое-что видела.

Она произнесла это странным голосом. В нём не было страха или ненависти, но Хлоя будто пережила катарсис: от ужаса до восторга.

Я перестал хмуриться, привлёк её к себе и уточнил (хотя мне очень не хотелось знать ответ):

– И что ты видела?

Хлоя нежно поцеловала меня в губы и пристально посмотрела в глаза, после чего наконец ответила:

– Я видела в тебе демона, Рэй. Самого настоящего.

***

Удивительно, но она не испугалась меня.

За всю оставшуюся ночь Хлоя ни разу не вспомнила о том, что конкретно видела и почему сделала такие выводы, а я не спрашивал. До самого рассвета она лежала рядом, положив голову мне на плечо. Водила пальцами по моей груди, по подбородку и скулам, рисовала линии бровей и гладила волосы.

Мне хотелось Хлою снова и снова, но я себя сдержал.

Для этого имелось много причин. К тому же, появился ещё один повод вернуться оттуда, куда я собирался.

Дрёма навалилась на меня под утро, когда через витражи пробились первые солнечные лучи. Хлоя уснула под боком, завернувшись в одеяло и скомкав руками подушку.

…Проснулся я от громкого стука в дверь.

Разлепил глаза, быстро огляделся и сразу же нашёл две причины для беспокойства. Во-первых, Хлои в постели не обнаружилось. Во-вторых, солнце вовсю било в окна – наверняка, был уже полдень, а это значило, что я всё проспал к чёртовой матери.

– Это срочно, мой принц! – донёсся глухой и далёкий голос Элиота за дверью. – Это о-о-о-чень сро-о-очно!

Я слез с кровати, торопливо натянул брюки и накинул рубашку. Пары пуговиц на ней не хватало, поэтому я даже застёгивать её не стал.

Затем я ещё раз огляделся, проверил ванную, ниши за шторами и даже под кроватью.

Вывод напрашивался очевидный: никакого присутствия Хлои в моей спальне. Ни плаща, ни записки, ни одной женской безделушки. Вообще ничего.

Может, я вчера нарезался виски, а потом моё больное воображение нарисовало блаженные картины с Хлоей в постели?.. Да ну, бредовая версия. Воспоминания слишком натуральные, чтобы быть сном. Да и на рубашке двух пуговиц не хватает – а это уже доказательство, что я ещё при памяти.

На ходу потирая лоб, я направился к двери, в которую всё настойчивее колотил камердинер.

Через несколько секунд его взволнованная рожа предстала моим сонным глазам.

– Приказано срочно вас разбудить, сэр, потому что вы не явились к завтраку, – заговорил Элиот, как только я открыл дверь.

– Ну и какого чёрта ты колотишь? – буркнул я. – Принеси завтрак сюда, в чём проблема?

– Э-э… но сэр… ведь приехал господин Матиас Ринг, третий наследник. Он уже проведал всю семью, остались только вы. А ведь через полчаса назначен первый инструктаж у капитана Грандж в рыцарском зале.

– Значит, там с Матиасом и поздороваюсь. Это всё?

– Не совсем. Вас ждут двое посетителей. Они прибыли утром и ожидают в чайном зале уже четыре часа. Их имена Дарт Лукас Орриван и Клиф Дью Хинниган.

Нахмурившись, я уставился на Элиота. Ну вот как я мог забыть про Дарта и Хиннигана?

– А где этот… чайный зал? Их тут слишком много, я порой путаю.

Элиот махнул рукой направо.

– В восточном крыле, на втором этаже. Комната с зелёными обоями. Вы там ещё в детстве пианино сломали. Помните?

– А-а-а… пианино, – выдавил я. – Ну конечно. Пианино я помню. Такое не забудешь.

Элиот закивал и заулыбался. Видимо, вспомнил чересчур умильное событие.

– Ох, вы так прекрасно играли на пианино уже с детства. Послушать бы ваши этюды. Они великолепны.

Видя, что я поморщился, камердинер виновато развёл руками.

– Прошу прощения, мой принц. Возможно, я позволил себе лишнего.

– Ничего, – бросил я. – У меня к тебе просьба. Принеси чего-нибудь перекусить в тот чайный зал. Я вчера не ужинал.

Элиот понёсся исполнять приказ, а я вернулся в спальню. Ещё раз с тоской оглядел пустую комнату, ну а потом, отбросив свои недовольства по поводу исчезновения Хлои, быстро освежился в ванной и переоделся.

Через пятнадцать минут я уже вышел из спальни, бодрый (ну ладно, не совсем бодрый) и похожий на нормального человека. Ещё через десять минут я отыскал ту самую чайную комнату.

Там, развалившись в роскошных креслах у камина, ждали Дарт и Хинниган.

Первым меня заметил Дарт.

Он вскочил с кресла и поспешил мне навстречу, протягивая руку. Похоже, забыл про этикет при обращении с принцем. Ну а если сейчас он ещё и брякнет что-то в духе «Как дела, дружище?», я даже не удивлюсь.

Но тут сориентировался Хинниган.

Опередив друга, очкарик громко произнёс:

– Приветствуем вас, мой принц! Спасибо, что почтили нас своим присутствием.

В его голосе сарказма было не так уж и много, хотя Хинниган еле сдерживал усмешку.

Дарт тут же сбавил шаг и опустил руку. Потом и вовсе остановился.

– Сэр, мы уже обговорили все детали с капитаном Грандж, – пробормотал он. – Я имею в виду наше участие в ритуалах Четырёх Искушений. Если вы не против взять меня и мистера Хиннигана в оруженосцы, то мы готовы приступить прямо сейчас.

Я улыбнулся и сам протянул Дарту руку.

Тот крепко её пожал и добавил тихо-тихо:

– Как ты, дружище? Совсем тоскливо, да? А мы тут от чая уже лопаемся, четыре часа хлебаем.

Я не сводил глаз с его довольной физиономии. Он ведь без сознания с самой осады Ронстада провалялся, а я уж и забыл, как он выглядит без бинтов и примочек.

– Рад, что ты в порядке, – ответил я так же тихо.

– А я-то как рад, Рэй… ой… Теодор. – Дарт прокашлялся и смолк, чтобы от радости не сболтнуть лишнего.

Ко мне подошёл Хинниган и тоже крепко пожал руку.

– Клиф, ты знаешь что-нибудь о Змеиных пещерах? – спросил я у него.

Очкарик даже рот приоткрыл.

– Змеиные пещеры? Серьёзно? Это же настоящее пекло, Рэй. Я читал о них в «Хрониках бриттонских подземелий и неизведанных глубин», там такое…

– Ладно, я понял, что всё плохо. Потом расскажешь.

Хоть в чайном зале никого больше не было, всё же не хотелось бы слишком откровенничать. Возможно, про Змеиные пещеры ещё никому из наследников не сообщили. Ребекка ведь инструктаж не проводила.

Тут в зал чинно прошествовали трое камердинеров. Они принесли завтрак и разместили на журнальных столиках блюда, расставили чашки с кофе, графины с соком и прочую ерунду.

Желудок заныл при виде еды. После бессонной ночи есть хотелось невыносимо.

Я еле дождался, когда слуги выйдут, и поспешил к ближайшему столу. Правда, успел зажевать только один бутерброд.

В чайный зал вошли трое парней в дорогих костюмах. Нежданным гостям было всего около двадцати, но один из них сразу вышел вперёд и обозначил свой лидерский статус.

Темноволосый, кудрявый и загорелый, явно прибывший оттуда, где много солнца. Высокий, широкоплечий, с крепкими руками. На его тренированных запястьях и тыльных сторонах ладоней темнели морские татуировки: компасы, рыбьи хвосты, фрегаты, карты.

– Эй! Кто из вас Теодор? – громко спросил он, опуская приветствие.

– А ты кто такой? – в той же манере обратился я к нему.

– Тот, кто выживет в Змеиных пещерах вместо тебя, – объявил он и ухмыльнулся.