Von Drachen Geboren
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Doch anscheinend war es das, denn er konnte keinen finden. Was bedeutete, dass er das Grab entweder über den Weg verließ, den er hineingekommen war, oder … oder er ging durch die Öffnung über dem großen Raum des Mausoleums. In den Tod fallen, oder von den Verborgenen beim Versuch, sie zu betrügen, gestellt zu werden. Wenn man es so ausdrückte, hatte er überhaupt keine Wahl.
Renard schloss mit seinen Werkzeugen die goldenen Türen zum Grab auf, hörte das Klicken und spürte, wie ihm der Schweiß über die Stirn lief, als er überlegte, was dahinter sein könnte. Es ertönte noch mehr Kratzen, während der Drache mit seinen Krallen versuchte, sich hineinzugraben, und Renard blieb vollkommen still, bis das Geräusch aufhörte. Er wartete eine Minute, dann noch eine.
Er konnte theoretisch hier bis in die Ewigkeit sitzenbleiben und lauschen, aber früher oder später musste er sich bewegen. Und das tat er. Er öffnete die Tür und schaute hinaus. Der Himmel darüber wurde dunkler, das Licht im Mausoleum war jetzt weniger intensiv. Renard wagte es jedoch nicht, mit seiner Laterne zu leuchten, denn das würde sicherlich die Aufmerksamkeit des Tieres auf sich ziehen. Stattdessen schlich er hinaus und behalf sich mit dem, was er bei natürlichem Licht sehen konnte.
Dort, jenseits des höhlenartigen Geheges, konnte er den Großteil der Kreatur sehen. Es war still, im Schlaf fast wie eine Katze zusammengerollt, und seine Flanke hob und senkte sich mit jedem Atemzug langsam. Renard hielt Abstand und vermutete, dass selbst das leiseste Geräusch ihn wecken könnte.
Bei schwachem Licht musterte er die Innenwände des Grabes so gut er konnte. Die unteren Ebenen waren reich an Schnitzereien und Denkmälern; Es war ein einfacher Aufstieg für jemanden wie ihn. Weiter oben schien das Mauerwerk dem natürlichen Fels Platz zu machen, und dies schien ein weitaus härterer Aufstieg zu sein als der außerhalb dieser Wände.
Es war entweder das oder er konnte hier bleiben, bis der Drache aufwachte, also begann Renard zu klettern. Er machte sich auf den Weg, benutzte die Statue eines vergessenen Kriegers, um Fuß zu fassen, dann sprang er hoch und ergriff eine obere Reihe von Steinfiguren im Fels. Er schwang seinen Körper hoch, drehte und wendete sich dabei und stieg immer höher hinauf.
Renard schnappte nach Luft, als die Steinwand einer grotesken Gestalt, die er als Haltegriff verwendete, nachgab und ein Teil davon zu fallen begann. Zumindest seine Reflexe waren gut und seine Hand schoss heraus, um es zu fangen, anstatt es auf den Boden klappern zu lassen. Für einen Moment hing Renard an einer Hand, seine andere hielt ein verzerrtes Steingesicht, das das Ganze sehr lustig zu finden schien. Er war froh, dass einer von ihnen es tat.
Vorsichtig suchte er mit den Füßen und fand Halt, der sein Gewicht tragen würde. Genauso vorsichtig legte er das Steingesicht mit der Vorderseite nach unten auf ein Felsregal, wo es nicht fallen und den Drachen darunter stören konnte.
Er bewegte sich jetzt schneller, denn er wusste, dass selbst sein starker Griff irgendwann ermüden würde. Er bewegte sich von Vorsprung zu Vorsprung, streckte die Hand aus, setzte seine Hand oder seinen Fuß in Position und verlagerte sein Gewicht. Er versuchte, seinen Weg zu dem Flecken zu planen, an dem Laub von oben hereinfiel und sein Atem stockte, als er ein Problem entdeckte.
Auf seinem Weg lag ein Stück, bei dem der Stein komplett abgefallen war, es gab keine Vorsprünge, nichts, woran er sich hätte festhalten können. Wenn er Zeit gehabt hätte, wäre es kein Problem gewesen, denn Renard hätte mit Hammer und Hacke gearbeitet, um seinen eigenen Weg zu erarbeiten. Er hatte das einmal in der Schatzkammer eines Kaufmanns getan, wo man nur den Boden berühren musste, um eine anspruchsvolle Sammlung von Fallen auszulösen. Jetzt wusste er jedoch nicht, wie viel Zeit er hatte, bis der Drache aufwachte, und er konnte es nicht riskieren, in den Felsen zu hämmern. Das ließ nur eine Option übrig: Er würde die Lücke überspringen müssen.
Für einen Moment überlegte Renard, zum Boden zurückzukehren, durch den Haupttunnel zu gehen und einfach zu versuchen, sich an den Verborgenen vorbeizuschleichen. Irgendwie bezweifelte er jedoch, dass das funktionieren würde. Sie würden ihn erwischen und dann …
Ja, es gab definitiv schlimmere Dinge als zu fallen.
In diesem Moment blickte er nach unten und sah, dass eines der großen, goldenen Augen des Drachen offen war.
Das spornte Renard zum Sprung an, wie es sonst nichts vermocht hätte. Er hörte das Dröhnen des Drachen, als er sich nach oben vorarbeitete. Sein Körper schien eine unerträgliche Ewigkeit lang im freien Raum zu hängen, bevor seine Hände einen Felsvorsprung darüber fanden. Er war scharfkantig und grub sich in seine Hände, aber es war ihm jetzt egal, er sorgte sich nur darum, sich rechtzeitig zu den oberen Hängen des Vulkans ins Freie zu schleppen.
Der Drache flog aus dem Loch hinter ihm hinauf, seine mächtigen Flügel trugen ihn in den Himmel. Dort kreiste er und für einen Moment dachte Renard, dass er sich drehen und direkt auf ihn zukommen würde. Stattdessen schien ihn etwas abzulenken, vielleicht hatte er in der Ferne Beute erspäht, vielleicht etwas anderes. Er drehte sich und flog mit schnellen Flügelschlägen in die Ferne.
Renard lag lange Sekunden auf dem Rücken und versuchte, nach dem Schrecken der letzten Momente wieder zu Atem zu kommen. Er konnte jedoch nicht lange hier liegenbleiben, weil er nicht wissen konnte, wann das Biest beschließen könnte, zurückzukommen, um sich ihn zu holen. Oder schlimmer noch, solange er weg war, könnten die Verborgenen denken, dass es das Risiko wert wäre, ihm ins Mausoleum zu folgen, und könnten herausfinden, dass er das Weite gesucht hatte.
Er zwang sich aufzustehen, schon allein, weil er so viel Vorsprung wie nur irgend möglich brauchte, wenn es um solche Feinde ging; und sie waren jetzt seine Feinde. Sie waren es in dem Moment geworden, als er sich ihnen widersetzt hatte, als er mit dem Amulett nicht zu ihnen zurückgekehrt war.
Sie hätten ihn wahrscheinlich sowieso getötet. Solche Leute waren genau der Typ, der einen Dieb betrog. Gab es keine Ehre mehr auf der Welt? Doch selbstverständlich hatte er damit mehr als nur sich selbst in Gefahr gebracht. Was könnten sie Yselle oder den anderen in Lord Carricks Land antun?
Renard konnte nur hoffen, dass sie zu sehr damit beschäftigt sein würden, nach ihm zu suchen, doch das schien für einen Mann eine ziemlich naive Hoffnung zu sein. Trotzdem machte er sich auf den Weg den fernen Hang des Vulkans hinunter, ging auf das Ackerland zu und hatte es jetzt sehr eilig. Er konnte fühlen, wie das dünne Rinnsal der Kraft, die das Amulett aus ihm heraussaugte, ihn verließ, aber es schien, dass es nur ein Rinnsal blieb, solange er nicht versuchte, es zu benutzen.
Er ging weiter und befand sich bereits auf den untersten Hängen, als er zurückblickte und drei Gestalten mit Kapuze weit oben sah. Es schien, als hätten Void, Wrath und Verdant herausgefunden, was er getan hatte, was bedeutete, dass er nun wirklich rennen musste.
Er rannte auf die Felder zu und um ihn herum schien die Landschaft plötzlich voller Gefahren zu sein. Die Äste eines Baums schwangen sich genau in seinen Weg, und Renard schlug gerade noch rechtzeitig einen Haken. Ein Stein wurde zu messerscharfen Fragmenten und Renard ging schmerzerfüllt zu Boden. Er stand auf und rannte weiter.
Er sprang über eine niedrige Steinmauer und rannte durch die Felder, schlug Haken, lief geduckt und hoffte, dass die dunklen Kräfte, die die Verborgenen durchdrangen, nur eine begrenzte Reichweite hatten. Er blickte zurück und hätte fast geglaubt, dass die Feldpflanzen ihnen die Sicht auf ihn verdeckt hatten, aber Renard wusste, dass er nicht anhalten durfte. Er war in seinem Leben oft genug geflohen, um zu wissen, dass das nichts bedeutete.
Er ging weiter und stieß auf einen Bach, breit und schlammig und wahrscheinlich hüfttief. Dahinter lag offenes Gelände, die nur vereinzelt Deckung durch Bäume und Büsche bot. Ein Mann wie Renard könnte sich dort verstecken, aber wie lange? Es musste einen besseren Ausweg geben. Renard schaute auf den Fluss und glaubte, er könnte einen sehen, aber was wäre, wenn …
„Wir finden dich!“, brüllte Wrath irgendwo hinter ihm. „Und dann schmelze ich die Augen aus deinem Schädel!“
Renard traf eine schnelle Entscheidung, holte tief Luft, tauchte in das trübe Wasser und hockte sich auf den Boden.
Sofort verbarg das schlammige Wasser die Welt vor ihm, außer unscharfen Schatten konnte er nichts mehr erkennen. Das Wasser war kalt und die Strömung raste mit hoher Geschwindigkeit um ihn herum, aber Renard blieb, wo er war, und wagte es nicht, sich zu bewegen, als drei Gestalten an den Ufern oben auftauchten. Echos ihrer Stimmen drangen zu ihm herab.
„… Weg er gegangen ist?“, fragte Wrath, seine wütende rote Maske war für alle sichtbar.
„Wir werden ihn finden“, antwortete Verdant mit ihrer melodischen Stimme. Sie rief „Komm raus, Renard, mein Lieber. Komm und spiel mit uns!“
Der Ton dieser Stimme hatte eine seltsame Wirkung, sodass Renards Glieder selbstständig reagieren wollten. Er musste kämpfen, um sie an Ort und Stelle zu halten, während er gleichzeitig ums nackte Überleben kämpfte. Seine Lungen sagten ihm, dass es Zeit war, Luft zu schnappen, aber wenn er das tat, würde er direkt vor den Verborgenen auftauchen. Die Angst vor dem, was dann passieren könnte, hielt seinen Kopf unter Wasser.
Wie lange konnte er es noch tun, ohne zu ertrinken … Renards Lungen begannen zu brennen, während Void sich genau über ihm umsah und mit seiner ausdruckslosen Maske erschreckender wirkte, als die anderen zusammen.
„Mach weiter“, sagte er. „Findet ihn. Findet das Artefakt!“
Über Renard trat Verdant nun auch an das Ufer. Äste und Ranken erstreckten sich über das Wasser und bildeten eine lebende Brücke, die knarrte und sich verdrehte, als die drei über sie traten und ihre Jagd fortsetzten.
Selbst als sie außer Sicht waren, wartete Renard so lange wie möglich, bevor er nach Luft schnappte. Er wartete, bis die Dunkelheit an den Rändern seines Sichtfeldes eindrang, denn jede Sekunde, die er wartete, war eine weitere, in der seine Verfolger sich von ihm fortbewegten.
Schließlich konnte er es nicht mehr ertragen und brach keuchend an die Oberfläche.
„Verdammt“, sagte er sich. „Verdammt sollen sie sein!“
Er hielt das Amulett hoch, dessen achteckige Form eine Drachenschuppe enthielt, umgeben von Runen und Edelsteinen verschiedener Farben. Es war das, was sie wollten, aber Renard wusste, dass er solchen Leuten etwas so Mächtiges nicht geben konnte. Er konnte aber auch nicht einfach daran festhalten, nicht wenn er spürte, wie es das Leben aus ihm heraussaugte, Tropfen für Tropfen.
Was er wirklich brauchte, war ein Magier, der ihm sagte, was er damit anfangen sollte, aber Renard kannte keinen Magier. Er hatte keine Erfahrung mit magischen Amuletten, keine Erfahrung mit Drachen oder Worten, die die Welt verdrehen könnten, oder sonst irgendetwas von dieser seltsamen Art. Zum Glück hatte er jedoch viel Erfahrung mit gestohlenen Waren.
Er wusste genau, wo er diese loswerden konnte.
KAPITEL ACHT
Als Vars in die große von Steinmauern gesäumte Halle stapfte, war sie bereits voller Menschen. Es waren so viele da, dass die großen Teppichquadrate, die sie normalerweise nach Rang aufteilten, einer eher groben Schätzung gewichen waren. Die Adligen waren dort und die Führer der Häuser der Kaufleute, Waffen, Gelehrten und sogar der Seufzer. Die Türen am anderen Ende standen offen, sodass noch mehr Leute von draußen zuhören konnten und die Banner an den Wänden flatterten.
Fast so wie ihre Plappermäuler. Vars hatte den Trubel des Hofes noch nie gemocht, und jetzt, wo so viele Stimmen gleichzeitig sprachen, war es umso irritierender.
„Wir müssen Wachen auf dem Slate halten“, sagte ein Adliger niederen Ranges.
„Warum?“, schoss ein Ritter zurück. „Für den Fall, dass Ravin es schafft, mehr Brücken zu bauen, während wir nicht hinschauen?“
„Genau“, sagte der erste Mann, der sich seiner eigenen Dummheit anscheinend nicht bewusst war.
„Was wir brauchen, ist die Koordination zwischen uns und Ihren persönlichen Gefolgsleuten“, sagte Kommandant Harr. Der Kommandant der Ritter des Sporns stand in voller Rüstung da, sein grauer Bart ruhte auf halber Höhe seines Brustpanzers, und Vars fragte sich, ob der Mann in seiner Rüstung sogar schlief. „Wir dürfen keine Lücken in unserer Verteidigung lassen.“
„Bedeutet das, dass wir die Kosten dafür tragen müssen?“, fragte der Anführer des Hauses der Kaufleute, der mit so vielen dicken Goldketten behangen war, dass wahrscheinlich nur einer von ihnen den Krieg hätte finanzieren können.
„Wir müssen untersuchen, was passiert“, sagte der Anführer der Gelehrten, streng in seinen dunklen Gewändern und seinem rasierten Kopf.
„Wir müssen die Produktion steigern“, fügte der Vertreter des Hauses der Waffen hinzu.
Zumindest war die Frau aus dem Haus der Seufzer still und schien damit zufrieden zu sein, nur zu beobachten, was geschah. Vars hatte kein Interesse an der Meinung einer bloßen Kurtisane.
Vars stand im Schatten des Throns, hörte ihnen zu und wartete darauf, dass einer von ihnen seine Anwesenheit bemerkte. Sekunden vergingen, während sie weiter miteinander stritten. Einige waren der Meinung, sie sollten an Ort und Stelle bleiben, andere sagten, sie sollten vorrücken. Darüber hinaus schien es keine Einigung zu geben, da jede Fraktion ihre eigenen potenziellen Strategen hatte, ihre eigenen Vorstellungen davon, welche Truppen wohin ziehen sollten und wie und wer für all das zahlen sollte.
Er konnte fühlen, wie sich die Wut in ihm aufbaute und sogar die Angst, so vielen Menschen gegenüberstehen zu müssen, erstickte. Er trat an den Thron und stellte sich ganz bewusst davor.
„Ruhe!“, schrie er. Selbst dann verstummten nur einige von ihnen. „Wenn hier nicht Ruhe einkehrt, werde ich veranlassen, dass der Thronsaal von den Wachen geräumt wird!“
Jetzt war es still. Plötzlich starrten sie ihn alle an. Die Angst, die zu Vars zurückkehrte, ließ ihn sich nur noch schlimmer fühlen. All diese Augen, die ihn anstarrten, ließen ihn sich nur klein und verletzlich fühlen, und Vars hasste das.
„Ich bin jetzt König!“, brüllte er trotz dieser Blicke. „Ihr redet alle so, als würdet Ihr entscheiden, was wir gegen die Invasion tun sollen, aber ich werde entscheiden!“
„Eure Hoheit“, sagte ein Graf und trat vor. „Bei allem Respekt, dies ist eine Entscheidung, die das gesamte Königreich betrifft, und Euer Vater lebt immer noch. Es ist wichtig, dass alle Betroffenen mitreden können.“
Vars starrte den Mann an. „Ja wirklich? Und würdet Ihr die Bauern, die Euer Land bearbeiten, fragen, was sie denken?“
Das schien den Mann zu überraschen. „Hoheit, wir Adligen sind keine Bauern. Unsere Position im Vergleich zu Ihrer ist nicht so wie die der Bauern zu uns.“
„Ein König wird als Ihre Majestät angesprochen“, fuhr Vars ihn an.
„Aber Ihr seid der Regent des Königs, Ihre Hoheit“, sagte ein anderer Adliger, den Vars als den Marquis der Unterländer anerkannte. „Während wir jede diesbezügliche Entscheidung respektieren müssen, entspricht es doch den Tatsachen, dass Ihr zurzeit nur die Position als nächster Thronfolger habt. Es wurde noch keine endgültige Entscheidung getroffen.“
„Keine endgültige Entscheidung über was?“, forderte Vars. Er spürte, wie ihm die Kontrolle entglitt.
„Darüber, ob Ihr König sein werdet“, antwortete der Marquis.
Vars wollte den Mann dafür enthauptet haben, wollte dort hinuntergehen und den Mann mit bloßen Händen erwürgen. Nur … der Marquis war ein kräftiger Mann, und Vars spürte, wie die Angst in ihm aufstieg, ihn festhielt und sich weigerte, ihn die Dinge tun zu lassen, die er so dringend tun wollte.
„Solche Worte grenzen an Verrat, mein Herr“, sagte eine Stimme von hinten. Vars atmete erleichtert auf, als er Finnal erkannte, der sich durch die Menge drängte. „Und das würde mein Vater nicht gutheißen.“
Der Mann wich ein wenig zurück. „Ich habe nichts dergleichen gemeint. Nur dass die traditionellen Rollen des Adels –“
„Die traditionelle Rolle des Adels besteht darin, den König zu unterstützen“, sagte Finnal. Er verbeugte sich in Vars Richtung. „Bitte fahrt fort, Majestät.“
Dank der Unterstützung Finnals konnte Vars spüren, wie ein Teil seines Vertrauens zurückkehrte.
„Wir haben Informationen, dass die Leute von König Ravin über die Insel Leveros angreifen“, sagte Vars. „Meine eigene Schwester hat ihr Leben riskiert, um uns diese Informationen zu bringen.“
Erin konnte jetzt als seine Schwester gelten, da sie etwas Nützliches getan hatte. Sie würde bald wieder nur seine Halbschwester sein.
„Wir sind uns dessen bewusst“, sagte Kommandant Harr vom Sporn. „Die Frage ist, was wir tun, um dem entgegenzuwirken. Die militärischen Implikationen sind komplex und …“
„Die militärische Situation ist einfach“, sagte Vars. „Wir haben Informationen, von denen unser Feind nicht gedacht hat, dass wir sie haben würden. Wir wissen, dass sie im Norden angreifen. Sie glauben, dass wir durch den Angriff auf die südlichen Brücken völlig abgelenkt sind. Deshalb werden wir ihnen entgegengehen.“
„Und was bedeutet das?“, fragte Kommandant Harr. Irgendwie hatte der alte Mann immer eine Art gehabt, Vars Fragen zu stellen, die ihm das Gefühl gaben, völlig unwissend zu sein. „Welche Truppen sollen wir schicken und welche sollen wir zurücklassen?“
„Aber Kommandant“, sagte Vars. „Wir senden Eure Ritter.“
„Alle von ihnen?“, rief der Vertreter des Hauses der Waffen erstaunt. „Aber würde das Royalsport nicht gänzlich ohne Verteidigungskräfte zurücklassen?“
„Die Wachen werden offensichtlich hier bleiben“, sagte Vars. „Und die privaten Kräfte meiner loyalen Adligen.“ Er sah sich um, um sicherzustellen, dass sie loyal waren. „Aber die Ritter des Sporns werden nach Norden reiten, um sich der Bedrohung zu stellen, zusammen mit so vielen Soldaten, wie sie schnell mobilisieren können. Wir werden sie angreifen, wenn sie landen, und sie überraschen!“
Die Brillanz des Plans lag in seiner Einfachheit und seiner Geschwindigkeit. Es bedeutete auch, dass die Kämpfe weit entfernt von der Hauptstadt stattfinden würden. Vars konnte den Sieg für sich in Anspruch nehmen, ohne sich jemals dem Schlachtfeld nähern zu müssen. Es war der beste Plan.
„Ich glaube wirklich nicht, dass …“, begann Kommandant Harr, aber Vars unterbrach ihn.
„Das Überraschungsmoment liegt auf unserer Seite“, sagte er. „Unser Feind glaubt, dass er uns ausgetrickst hat und dass er den Norden unseres Königreichs nach Belieben verwüsten kann. Diese Situation wird nicht lange anhalten. Er wird damit rechnen, dass nach seiner Landung Boten nach Süden gesendet werden. Also müssen wir jetzt handeln. Wir werden alle Anstrengungen unternehmen, um mit einem entscheidenden Hammerschlag alles zu beenden. Wir werden König Ravins Kopf auf einen Spieß stecken und ihm zeigen, dass das südliche Königreich uns nicht angreifen und nicht einfach meine Schwester entführen, meinen Bruder töten und meinen Vater fast ermorden kann!“
Vars interessierten all diese Dinge nicht, aber wenn es die interessierte, die dort unter ihm versammelt waren, würde er sie alle benutzen, um sich durchzusetzen.
Trotzdem stritten sie sich. Wo sie seinen Plan hätten bejubeln sollen, seinen Namen hätten singen sollen, diskutierten sie stattdessen. Es sprachen so viele Leute gleichzeitig, dass Vars nur Fragmente davon heraushören konnte.
„Die historischen Präzedenzfälle sind besorgniserregend …“, sagte der Gesandte der Gelehrten.
„Ein solcher Schritt würde bedeuten, dass wir die Last tragen müssten“, sagte ein Graf.
"… ganz zu schweigen von den Auswirkungen auf die Ackerflächen, durch die sie sich bewegen“, sagte einer der Ritter, als ob gewöhnliche Ritter bei all dem ein Mitspracherecht hätten.
Sogar die Frau aus dem Haus der Seufzer schien zu glauben, sie könne sprechen und flüsterte den Leuten neben ihr in Worten zu, die Vars nicht hören konnte. Zu seiner Überraschung nickten einige von ihnen sogar, als könnte jemand aus diesem Haus mehr über Krieg wissen als ihr Königsregent.
"… sollte auf Befehle von König Godwin warten, wenn er aufwacht“, sagte ein Adliger, und Vars spürte, wie die Wut in ihm wuchs.
Noch einmal trat Finnal ein und hielt seine Hände hoch. „Meine Lordschaften und Damen“, sagte er. „Wir hatten reichlich Gelegenheit, darüber zu diskutieren, aber jetzt ist es an der Zeit zu handeln. Der Regent des Königs hat eine Entscheidung zum Wohl des Landes getroffen, und es liegt an uns, danach zu handeln. Ich sage jetzt, als Teil seiner Familie und als sein Freund, ich weiß, dass Königsregent Vars unser aller Sicherheit im Sinn hat. Wir müssen es tun; wir müssen sofort die Streitkräfte von König Ravin im Norden angreifen!“
Das wurde bejubelt, und Vars war dafür dankbar, umso mehr, als er sah, dass die Ritter in der Menge anfingen, sich zu bewegen und zum Schlosshof gingen, um Vorräte zu sammeln. Es gab ihm ein starkes Gefühl der Befriedigung, zu wissen, dass die Leute taten, was er befohlen hatte, auch wenn Finnals Hilfe dazu nötig war.
Gleichzeitig war er wütend. Wütend, dass die Leute über ihn gesprochen, ihn hinterfragt und auf ihn herabgesehen hatten, obwohl er jetzt schon König war, außer im Namen. Er konnte nicht erlauben, dass es so blieb, konnte es nicht zulassen.
Er musste handeln.
KAPITEL NEUN
König Ravin stand am Bug seines Flaggschiffs, seine Rüstung leuchtete wie die eines Helden, seine Krone trug er auf seinen dunklen Locken und seine Hand lag auf seinem Schwert, um sicherzustellen, dass er von Kopf bis Fuß wie ein Kriegerkönig aussah, während sich seine Armada der Küste in der Nähe der Stadt Astare näherte.
Eine Welle der Zufriedenheit durchströmte ihn. Es war immer eine Freude zu wissen, dass die Dinge so verlaufen waren, wie er sie geplant hatte, sei es die Eroberung einer gejagten Kreatur, einer Frau oder eines Königreichs.
Er hatte die gleiche Befriedigung empfunden, als er seinem Vater vor so vielen Jahren den Thron abgenommen hatte, und hatte bei jeder Gruppe Stiller Männer, die auf seinen Befehl hin das Nordreich infiltrierten, einen Hauch davon gespürt, bei jedem Spion, der weitere Einzelheiten über die Landschaft, die Dörfer, die Vorräte zurückbrachte. Er hatte jedes Detail der Eroberung geplant, und jetzt entfaltete es sich genau so, wie es sollte.
Er wusste, dass seine Männer ihn nun beobachten und auf weitere Befehle warteten. Ein Dutzend seiner Schiffe griffen die Stadt bereits an, aber der Rest wartete, seine Autorität hielt sie zurück. Kein Mann hätte es gewagt, ohne sein Kommando zu handeln, und nicht nur, weil sie alle wussten, dass dies für sie und ihre Familien der Tod war. Jeder Mann dort wusste, dass sie nur einen Teil des Ganzen kannten, dass nur ihr König den gesamten Plan verstand.
Das war so wie es sein sollte. Ein König, der sich immer in die Karten sehen ließ, blieb nicht lange König. Dazu musste man sich nur seinen Vater, den Narren ansehen, der Ravin mit jedem Gedanken, jeder Idee vertraut hatte. Es hatte es leicht gemacht, das Königreich zu vereinen, nachdem er weg war.
„Nun?“, fragte Ravin und wandte sich wieder dem Deck des Schiffes zu. Dort warteten Kommandanten, ein Kommandant der Flotte, ein Kommandant der Soldaten und ein dritter in der gewöhnlichen Kleidung der Stillen Männer. Neben ihnen stand ein Gelehrter, der eine Nachricht von einem Botenvogel brachte. Weil er am meisten Angst hatte, ließ Ravin ihn warten und zeigte stattdessen auf den Admiral der Flotte.
„Majestät“, sagte der Mann. „Die Reise von Leveros hat nur minimale Verluste verursacht. Die Vorhut hat Truppen an Land gebracht, wie Sie es befohlen haben, und ist jetzt wieder in Position mit der Flotte. Die anderen Schiffe warten auf Ihren Befehl, die Küste einzunehmen.“
Ravin wandte seine Aufmerksamkeit dem Kommandanten der Truppen zu, die er nach Astare geschickt hatte. „Und Ihr?“
Der Mann verneigte sich. „Majestät, der Angriff auf die Stadt geht bereits voran. Es gibt nur minimale Verteidigungskräfte und wir gehen davon aus, dass wir innerhalb weniger Stunden die volle Kontrolle darüber haben. Die Männer wurden angewiesen, alle zu töten, die sich widersetzen.“
„Und meine Stillen Männer?“, fragte Ravin die dritte Gestalt.
„Befinden sich in Siedlungen innerhalb des Königreichs und sind bereit, Ihre Truppen auf dem Marsch von Astare nach Royalsport zu empfangen“, sagte der Mann.