Глава 1
Павел
Вдыхаю полной грудью морозный воздух родного города и улыбаюсь. Новый год. Возвращаюсь домой не просто к семье, а чтобы познакомить родителей с Алиной, моей невестой. Она, привыкшая к столичной суете, с любопытством разглядывает украшенные витрины, её губы растягиваются в улыбке – ей здесь нравится. В отличие от загруженной Москвы, здесь, в моём городке, царит атмосфера покоя и уюта. Даже мороз кажется не таким злым, скорее бодрящим.
– Нравится? – спрашиваю, обнимая Алину за плечи, словно оберегая от чужих взглядов. Она и правда выделяется: стройная зеленоглазая блондинка с длинными волосами, в стильном бежевом пальто и ярко-красном шарфе. Я тоже не плохо выгляжу: рост, плечи, стильная укладка, кашемировое пальто – все атрибуты успешного мужчины при мне. Впрочем, с финансами у меня действительно всё отлично. Не зря же год назад сорвался в столицу. Другой уровень, другие возможности. Другая жизнь.
– Очень! Как в сказке! – восклицает Алина, и её голос звенит от восторга. – Уверена, твои родители замечательные люди!
Улыбаюсь снисходительно. Алинино детское восхищение иногда меня очень даже умиляет.
– Замечательные, – с гордостью отвечаю, прижимая её к себе крепче. – Они уже не могут дождаться знакомства с тобой. А теперь, пойдём за подарками?
– Конечно! – улыбается Алина, её глаза блестят. – Им нужно что-то особенное! И дорогой, ты про ведь тоже не забыл?
– Алин, когда это ты уходила из ТЦ без подарков?
– Спасибо, котик, – мурлычет Алина, и быстро целует меня в губы.
Заходим в торговый центр. Музыка, ароматы мандаринов и хвои, счастливые лица – новогоднее волшебство. Шум и гам меня не раздражают, наоборот, создают праздничное настроение. Вдыхаю этот знакомый с детства аромат праздника и… замираю. Как будто наткнулся на невидимую стену. Внутри что-то болезненно сжимается, словно предчувствуя неладное.
У витрины напротив, задумчиво разглядывая плюшевых медведей, стоит Настя. Сердце пропускает удар. Каштановые волосы в небрежном пучке, большие голубые глаза, тонкие черты лица – она почти не изменилась. И в то же время изменилась до неузнаваемости: усталая, бледная, с темными кругами под глазами. На руках – маленькая девочка в розовом комбинезоне, сосёт пустышку. Время останавливается. В голове вихрем мелькают воспоминания: парк, запах её духов, вкус её поцелуев, море, планы… тот тяжелый вечер, когда она отказалась ехать со мной в Москву… А я не мог остаться, мне нужен был карьерный рост, другая жизнь. Настя не поддержала, я психанул, надеялся, что передумает. Я ждал месяц, два, три… Настя не передумала. А потом я встретил Алину.
Казалось, что все в прошлом. Но только от одного вида бывшей внутри все перевернулось.
– Павел, что случилось? – с тревогой спрашивает Алина, её голос выводит меня из оцепенения. – Ты побледнел.
Смотрю на Алину рассеянно, потом снова на Настю с ребенком. В горле пересохло.
– Подожди минутку… мне нужно… – шепчу, едва разлепляя губы.
Иду к Насте, словно во сне. Ноги ватные. Внутри всё сжимается от волнения. Но не подойти я просто не могу.
– Настя? – произношу неуверенно, сдерживая дрожь в голосе.
Она медленно оборачивается. На лице – удивление, которое мгновенно сменяется холодной вежливостью. Или мне показалось, но на мгновение в её глазах мелькает боль.
– Привет, Павел, – отвечает она, отводя взгляд.
– Твоя? – киваю на ребенка, сглатывая комок в горле.
– Моя, – коротко отвечает Настя, сморщив нос. Её привычка – морщить нос, когда нервничает или не хочет отвечать на вопросы. – Извини, нас уже ждут.
Она резко разворачивается и быстро исчезает в толпе. Стою ошарашенный, бессильно сжимая кулаки. Мысли путаются. Хочу спросить, как зовут ребёнка, сколько ей месяцев… хочу зачем-то оправдаться и объяснить, почему тогда уехал… признаться, что ждал ее и не дождался? Черт! Чувствую себя так, словно меня ударили под дых.
Алина подходит. Её брови нахмурены, а в зелёных глазах – недоумение, тревога и… явное подозрение.
– Кто это? – спрашивает она, глядя мне прямо в глаза. В её голосе – напряжение.
– Настя… – тихо отвечаю, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что стояла бывшая девушка.
Алина молчит, сложив руки на груди. Ждёт пояснений. Молчание затягивается, становится невыносимым.
– Бывшая, – выдавливаю, чувствуя, как между нами растёт невидимая стена. Стена недосказанности, тайны, недоверия. Я не делился с ней своим прошлым. Да она особо и не интересовалась.
– Бывшая? – медленно переспрашивает Алина. Голос холодный, как лед. – А давно вы… бывшие?
– Год. Расстались год назад, – отвечаю, и голос мой звучит глухо и пусто.
И только сейчас понимаю, что вопрос нужно было задать совсем другой.
Глава 2
Павел
В глазах Алины читается немой вопрос, и это вызывает у меня лёгкое беспокойство. Не время и не место для выяснения отношений.
– Почему ты ничего мне не рассказал про свою бывшую? – спрашивает она, её голос звучит настойчиво и полон любопытства.
Я вздыхаю, чувствуя, как внутри накатывает волна смятения. Слишком много эмоций, слишком много воспоминаний.
– Потому что рассказывать нечего, – отвечаю, хотя понимаю, что это не совсем правда. До этой встречи, я думал, что все прошло, но кажется это не так. С Настей у меня было всё очень серьёзно и, оказывается, я до сих пор не могу принять тот факт, что она отказалась поехать со мной в Москву. Это решение до сих пор терзает меня.
Алина поджимает губы и прищуривает глаза, всем своим видом показывая, что не верит ни единому моему слову. Внутри меня поднимается раздражение – у меня нет желания позволять кому бы то ни было ковыряться в моем прошлом. Даже моей будущей невесте. Наша история с Настей её не касается. Точка.
– Давай лучше выберем подарки для моих родителей, – говорю, стараясь сменить тему и облегчить атмосферу. – Не с пустыми же руками придем к ним. Это же Новый год, дорогая. Пора радовать близких.
Алина играет со мной в одной команде, поэтому не остаётся ничего, как принять мои правила игры. Она кивает, и её лицо снова озаряется улыбкой.
– Ты прав! Давай выберем что-то особенное, чтобы они поняли, как ты о них заботишься, – говорит она, и я вижу, как её глаза блестят от радости.
Мы направляемся к витринам, рассматривая новогодние украшения и подарки. Я стараюсь сосредоточиться на Алине и на том, что нас ждёт впереди. Мы выбираем яркие коробки с конфетами, красивые свечи и оригинальные сувениры, которые, как мне кажется, точно понравятся родителям.
Алина весело щебечет о том, как они будут рады, когда увидят наши подарки. Её энтузиазм заражает меня, и постепенно тень воспоминаний о Насте уходит на второй план.
– Всё, готово! – восклицает Алина, когда мы заканчиваем покупки. Я улыбаюсь, хотя в душе всё ещё ощущаю лёгкую тревогу.
– Пора к моим родителям, – говорю, и мы выходим из торгового центра, погружаясь в атмосферу новогодних праздников.
По дороге к родителям я стараюсь не думать о прошлом, а сосредоточиться на том, как пройдет эта встреча и дни, которые мы запланировали провести в городе. Когда подъезжаем к родительскому дому, внутри поднимается легкое волнение. Не хочу никаких драм.
– Готов? – спрашивает Алина, поправляя яркий шарф, который выгодно подчеркивает её лицо.
– Да, – отвечаю, стараясь выглядеть уверенно. Я открываю дверь и веду её внутрь.
– Мама, папа, мы пришли! – восклицаю, входя в уютный дом. Мама встречает нас с распахнутыми объятиями.
– Павел, ты наконец-то вернулся! – мама обнимает меня, а затем протягивает руки к Алине. – Алиночка, так рада тебя видеть! Такая красавица. Одобряю, сынок.
– Здравствуйте, Вера Анатольевна, – сдержанно произносит Алина, её голос звучит с легким смущением. – И спасибо за комплимент. Вы тоже очень хорошо выглядите. Это платье вам к лицу, – мама с восторгом кивает.
– Очень приятно, Алина! – говорит мама, её голос полон тепла.
В коридор входит отец в красном свитере с белыми оленями.
– Что вы как неродные в дверях? Проходите, – приглашает он рукой, излучая добродушие.
Я пожимаю отцу руку, а мама целует меня в щеку.
– Алиночка, – обращается отец к моей невесте. – Наслышан о тебе.
– Надеюсь, только хорошее, Роман Алексеевич? – в её голосе звучит игривость.
– Обижаешь, – смеётся отец, и я вижу, как он, как и любой мужчина, поплыл от её обаяния.
В доме пахнет, как в детстве: пирогами, мандаринами и живой хвоей. Родители всегда предпочитали живую ель искусственной. Мама утверждала, что в ней нет жизни, а значит, и праздник получается ненастоящим.
Мать суетится, когда мы садимся за стол, выставляя на него закуски и салаты. Аппетит приходит мгновенно. Разговор течёт легко и непринуждённо. Мама расспрашивает Алину о её жизни, интересуется, что ей нравится, а папа шутит, подмигивая.
На фоне из телевизора доносится знакомая сцена из "Иван Васильевич меняет профессию". Я невольно улыбаюсь, вспоминая, как в детстве смотрел эту комедию с родителями. На колени запрыгивает кот Стеша, и я машинально начинаю его гладить. Пушистый рыжий друг урчит от удовольствия.
Мама между делом вновь поднимает тему, что предпочла бы отпраздновать Новый год в Москве, а не дома. Мы уже это обсуждали. Отец второго января уже на смене, поэтому такая поездка была бы нерентабельной. Затем мама вдруг произносит:
– Знаешь, Алина, мне очень нравится, как ты заботишься о Павле. Он с тобой стал таким успешным, деловым. Ты единственная, кто действительно его достоин. Теперь моё материнское сердце спокойно.
Её слова, возможно, и не были сказаны со злым умыслом, но они попадают прямо в больную точку. Я чувствую, как внутри что-то сжимается. Мысли о Насте вновь поднимаются на поверхность, и я не могу сдержать эмоций. Резко встаю, приборы звонко ударяются об тарелку. Все взгляды обращаются ко мне.
– Извините, мне нужно выйти, – произношу я, и стараясь избежать дальнейших вопросов, покидаю гостиную.