Пламя и корона

- Прошу прощения, Ваше Величество, - обратился Тенезар к королеве, - я никоим образом не хотел задеть Ваши чувства. И я знаю, что Вашей вины здесь нет. Я лишь докладываю то, что мне приносят мои люди.

- Покажите, мне этот пистолет, - приказал король.

На стол положили невиданное ранее оружие с черной матовой поверхностью. Король осторожно взял его в руки и осмотрел со всех сторон.

- Как оно действует?

- Человек прицеливается и стреляет в выбранную жертву на расстоянии. Нажав пальцем на курок, убийца выпускает пулю из дула пистолета. Дальше все зависит от место попадания: либо жертва умирает сразу, либо мучается, истекая кровью.

- Вам что-нибудь известно об этом оружии, любовь моя?

- Да, им пользуются стражники дворца и военные. Но все оружие принадлежит правящей семье, и продажа карается по закону. Любой, кто решится на это, останется без рук.

- То есть король Гиларии лично продает это моему народу? Он захотел войны?

- Вряд ли, Ваше Величество, - ответил советник. - Проданное оружие поставляют в Безлюдные земли, а оттуда уже оно поступает к нам.

- Пора поговорить с этими кочевниками. Немедленно пошлите гонцов. Пусть объявят, что я требую главу прибыть во дворец.

- Да, Ваше Величество, я все сделаю.

Через месяц пришел ответ.

- Ваше Величество, - обратился советник, - кочевники отказались вести переговоры.

Король помрачнел, он долго размышлял, глядя в окно, но сложив все факты, решительно подошел к карте государства.

- Что ж они сами вынудили меня сделать это, - сурово произнес правитель. – Безлюдные земли будут уничтожены.

- Но мой король, - воскликнула королева. – Не слишком ли это жестоко?

- Вначале они убили мою семью, затем заключили договор о поставке оружия, а теперь еще и не явились во дворец. Я шел им навстречу, но они отказались сделать тоже самое. Мое решение обжалованию не подлежит.

Он поднес руку к карте и опустил ее на то место, где большими черными буквами гласило «Безлюдные земли». Правитель медленно провел ладонью, стирая надпись. Убрав руку, он склонил голову в мрачных раздумьях.

- Не печальтесь, Ваше Величество, - произнес Тенезир. – Вы сделали все правильно. Эти люди должны были ответить за все свои злодеяния.

- Выйдите все, - последовал приказ.

Собравшиеся, торопливо кланяясь, удалились из зала.

Через несколько секунд плеч короля коснулись чьи-то легкие руки. Правитель стремительно обернулся, желая крикнуть на посмевшего нарушить его приказ, но слова застряли в горле. Его королева печально смотрела на него, она нежно обняла могучую фигуру супруга.

- Что бы не произошло, знай, я всегда рядом с тобой, Виндрагон.

Из глаз короля полились слезы.

- Я знаю, Оселин. Знаю.

Две фигуры стояли, прижавшись, смотря на занимающийся кровавый закат. Кровавый? Да, другого здесь быть не должно, ведь несколько минут назад король своей рукой уничтожил целый народ.

***

Огромная песчаная буря накрыла землю. Невозможно было разглядеть ни неба, ни домов, ни людей. Все, кто мог, бежали в направлении пещер. Многие падали, пытаясь подняться, но огромные волны песка поглощали их. Женская фигура не жалела собственных сил в попытке добежать до укрытия. За руку она тянула маленького смуглого мальчика, пытающегося успеть. Малыш споткнулся, отцепившись от мамы.

- Киблах! – крикнула женщина.

Она бросилась к нему, но волна песка уже унесла его. С горя она не сдержала свой плач, упав на горячий песок. Теперь ей уже не было смысла бежать. Внезапно из-под песка вынырнул странный огромный зверь. На его спине сидел высокий, мускулистый мужчина. Он бережно прижимал к себе мальчика.

- Киблах! – радостно крикнула женщина.

Мужчина наклонился, помогая ей залезть на зверя, и направил его в сторону пещер. Животное быстро преодолело расстояние и замерло перед входом.

- Бери сына и иди в самое сердце пещеры.

- Благодарю Вас.

Женщина неуклюже слезла, забрала ребенка и устремилась в темноту. Спустя некоторое время она смогла пройти к озеру со светящимся дном. Там уже собралось много народу. Ей помогли разместиться, дав воды и еды. Ребенок, увидев, что они в безопасности, тут же уснул. Прошло еще несколько часов, когда из-за поворота показался тот самый мужчина, недавно спасший их. Он подходил к каждому пострадавшему, успокаивая и подбадривая. Дошел и до них. Увидев, как малыш сладко спит, он наклонился к женщине и прошептал:

- Вам что-нибудь нужно?

- Нет, благодарю Вас. Вы спасли его. Без него я не видела смысла жить.

- Я всегда буду рад оказать помощь.

Женщина ласково посмотрела на него, отчего у мужчины защемило в сердце. Собравшись, он еще раз вежливо поклонился ей и пошел дальше. Обойдя всех, он забрался на каменный выступ и громко произнес:

- Друзья, сегодня нам удалось выжить. Но боюсь, у меня для вас плохие вести. Эта буря была не случайна. Ее мог вызвать лишь самый могущественный волшебник – король.

В толпе раздался напряженный гул.

- Но мы не можем его винить. Он ослеплен. Еще до этого ужасного бедствия мне сообщили, что во дворце есть предатель, который хочет уничтожить старый порядок. Он обвиняет нас в убийстве королевской семьи, а также в убийстве всех магов. Именно поэтому король принял такое решение. Мы свободный народ, но сейчас мы слабы. Я обещаю вам, что настанет день, когда мы явимся во дворец, чтобы отомстить за все, что сейчас произошло. А пока мы будем жить здесь в спокойствии и безопасности. Теперь никто не сможет найти нас и как-то навредить нам.

Толпа разразилась восторженными криками, приветствуя оратора:

- Да здравствует наш вождь! Да здравствует будущий король!

***

Король сидел в своих покоях, его лицо было мрачнее тучи. Совсем немного времени прошло с того момента, как он уничтожил целый народ. Вряд ли его совесть сможет когда-нибудь забыть это.

Королева не отходила от него ни на шаг, пытаясь всячески утешить своего любимого.

- Я уверена, все образуется Это был вынужденный шаг, иначе они добрались бы до нас, также, как и до твоих родителей.

- Наверно, ты права, моя любовь. Этим поступком я обеспечил безопасность тебе и нашему будущему малышу. Как ты себя чувствуешь?

- Не переживайте, мой король, со мной все в порядке. Меня беспокоит Ваше состояние.

Король не успел успокоить жену, так как в комнату ворвался его лучший друг:

- Ваше Величество, у меня ужасные вести.

- Что на этот раз? – устало спросил повелитель.

- Мне доложили, что все больше магов обращается к лекарям с одной и той же проблемой.

- Да не тяни ты, говори, как есть!

- Магия Она слабеет. У людей пропадает способность контролировать стихию. Ни один из волшебников не знает, как вылечить это. Тенезар собрал срочный совет и ждет лишь Вас.

- Идем, - с тяжелым вздохом произнес король.

Три фигуры двинулись по многочисленным коридорам дворца. Когда они прибыли в зале заседаний разгорелся нешуточный спор.

Стоял ужасный шум и гвалт, люди словно сошли с ума от новых новостей, лишь старый советник был спокоен и молчалив.

Король с королевой прошли сквозь зал, заняв свои места. При виде их люди тут же склонялись и затихали.

- Сколько пострадавших уже обратились с данной проблемой? – спросил король.

- Большая часть населения. Точную цифру назвать сложно, с каждым часом больных становится все больше, - ответил советник.

- Какие симптомы у несчастных?

- Вначале наступает дикая слабость, затем подступает тошнота и рвота. Когда это проходит, люди обнаруживают, что не могут призвать стихию, словно нить связующая их исчезла.

- Когда обратились первые пострадавшие?

- Полгода назад.

- И вы молчали?!

- Я думал, что важней подавить восстание и разобраться с Безлюдными землями. Простите, Ваше Величество, сейчас я понимаю, что должен был рассказать обо всем сразу.

- Кроме исчезновения магии есть что-то еще?

- Нет, люди чувствуют себя здоровыми. Только не могут колдовать.

Король задумался. Откуда это пришло? Кто был первоисточником? И как все исправить?

- Ваше Величество, - робко начал советник. – Если позволите, я хотел бы кое-что предложить.

- Говори.

- Мы могли бы создать специальные центры, куда будут отвозить пострадавших. Там ученые будут стараться выявить причину заболевания, а также найти лекарство.

- И как они это сделают, позвольте узнать? – спросил Палир.

- Понадобиться некоторые анализы. Возможно все дело в крови или других органах

- То есть Вы предлагаете ставить эксперименты над живыми людьми? Вы с ума сошли?! Среди пострадавших есть дети, их тоже прикажете отвезти туда?

- Палир, уймись, - грозно произнес король. – Мысль советника имеет место быть. Я одобряю эту идею, но с поправкой.

- Да, Ваше Величество, я слушаю, - сказал Тенезир.

- В эти центры поедут исключительно добровольцы. И только старше тридцати лет. Если у них есть семьи, то они будут обеспечены всем необходим до приезда кормильца. Вам ясно?

- Да, Ваше Величество, я велю все подготовить. Когда мы можем приступить?

- Как можно скорей. Не дайте этой заразе расползтись по всей стране.

- Все будет сделано в кратчайшие сроки.

Все это время королева сидела бледнее снега. Она боялась что-либо сказать. Мысль о том, что над людьми будут ставить непонятые эксперименты, вызывала у нее рвоту, она еле сдерживала эти позывы.

Сидевший рядом, Палир заметил тяжелое состояние королевы.

- Ваше Величество с Вами все в порядке?

Присутствующие тут же обернулись к ним. Король бережно взял за руку жену и с беспокойством посмотрел ей в глаза.

- Все хорошо, - слабым голосом ответила женщина. – Просто немного нездоровиться. Ай!

Внезапная острая боль пронзила низ живота. Королева и до этого ощущала странную тяжесть внизу, но это было терпимо. Теперь же ее словно пронзили кинжалом.

- Что с Вами?! – воскликнул Палир.

- Оселин! – беспокойно крикнул король.

- Кажется, ребенок захотел появиться на свет.

- Палир, вызывай врача, я донесу ее до спальни.

Люди вокруг засуетились, пропуская короля, взявшего на руки супругу. Пока он старался бережно доставить ее до нужного места, королева хваталась за живот и громко вскрикивала. Аккуратно положив жену на кровать, король взял ее за руки, пытаясь передать всю свою поддержку. В комнату уже вбегала повитуха, а также служанки.

- Ваше Величество, Вы можете идти, дальше уже наша работа.

- Ни в коем случае! Я поклялся быть с ней каждую минуту своей жизни. Делай, что нужно и побыстрей.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Виндрагон, тебе не стоит смотреть на меня в таком виде, - прерывисто сказала королева.

- Я хочу видеть, как наш наследник появиться, и я хочу держать тебя за руку в этот момент.

Из-за новой схватки женщина сжала ладонь мужа, но он даже не поморщился, свободной рукой убирая волосы с ее лица, пока повитуха молча принялась за свою работу.

Весь дворец замер в ожидании появления первенца королевской семьи. Стояла давящая тишина, нарушаемая женскими криками со стороны спальни. Приближенные ждали за дверью: Палир стоял у окна, прижимая к себе сына, его жена молилась за здравие королевы и малыша.

А Тенезир мрачно смотрел туда, где вот-вот должен был появиться тот, кто в одночасье мог нарушить все его планы, выстраиваемые столько долгих и мучительных лет.

Спустя несколько часов дверь открылась, открывая собравшимся счастливое семейство: улыбающегося отца, взмокшую, но радостную мать и малыша, весело смотрящего на этот мир.

Повитуха вышла и низко поклонилась.

- Кто?! – в нетерпении спросил Палир.

- Королева родила здоровую девочку. Имя ее Виртесса.