Наследие силы. Америка

Глава 13: Визит в Нью-Йорк

Алексей проснулся на рассвете и, собрав свои вещи, перед сном он оформил билет на утренний рейс до Нью-Йорка. Он чувствовал нервное возбуждение, смешанное с лёгким беспокойством, которое не отпускало его с тех пор, как он начал это личное расследование. В семь утра он вызвал такси и к восьми уже был в аэропорту, прохладный воздух Бостона немного взбодрил его.

Разместившись в самолёте, который должен был вылететь в девять утра, он наслаждался минутами относительного покоя. Внезапно его телефон зазвонил – на экране высветилось имя Стейси.

– Алекс? – её голос был встревожен. – Мне только что позвонили из полицейского участка. Они хотят, чтобы я пришла.

Алексей почувствовал, как сердце ускорило ритм.

– Си, не волнуйся. Это может быть связано с заявлением о пропаже Алёны. Сходи, поговори с ними, узнай, что им нужно, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

– Алексей… а что, если… – её голос дрожал.

– Всё будет хорошо, – перебил он её. – Если вдруг они начнут задавать вопросы обо мне, скажи, что я улетел к друзьям в Нью-Йорк.

– Хорошо, – вздохнула она. – Но ты тоже береги себя.

Алексей отключил телефон и пристегнул ремень, усевшись поудобнее. Вскоре самолёт поднялся в небо. Он открыл ноутбук и снова принялся изучать материалы по последнему преступлению, совершенному «Собирателем» в Нью-Йорке.

Мила Джонсон, 22 года. Пропала 20 января этого года вечером во время пробежки. Её тело обнаружено 20 марта на лужайке перед Готической аркой кладбища Грин-Вуд, в Бруклине.Последняя жертва

Алексей изучал фотографии места преступления. Готическая арка выглядела зловеще, особенно на фоне серого зимнего неба. Тело было найдено в центре газона, уложенное с ужасающей точностью. Алексей снова взглянул на схему кладбища, мысленно прокручивая, как убийца мог скрытно оставить тело, не оставив следов.

Закрыв ноутбук, он откинулся на спинку кресла. Его мысли были прерваны пожилым мужчиной, сидевшим рядом.

– Молодой человек, вы, должно быть, журналист или писатель? – спросил мужчина, дружелюбно улыбаясь.

Алексей опешил.

– Почему вы так решили? – с интересом переспросил он.

– У вас на экране фотографии, связанные с преступлением. Для полицейского вы слишком молоды, – объяснил мужчина.

Алексей усмехнулся.

– Я изучаю криминалистику, это для курсовой работы, – ответил он, стараясь выглядеть невозмутимо.

Мужчина кивнул, удовлетворённый объяснением. Алексей снова погрузился в свои мысли, пока самолёт не начал снижаться. Через полтора часа после взлёта они приземлились в Нью-Йорке.

После выхода из аэропорта, Алексей прыгнул в свободное такси и назвал адрес кладбища. Водитель, мужчина средних лет с лёгкой сединой, посмотрел на него с улыбкой.

– Грин-Вуд? Вы тоже интересуетесь серийными убийцами? – спросил он.

Алексей насторожился.

– С чего вы так решили?

– Ну, вы только прилетели и сразу направляетесь к кладбищу Грин Вуд. Там нашли последнюю жертву «Собирателя». Теперь это место стало культовым. Люди приезжают отовсюду, чтобы увидеть, где произошло преступление, – объяснил таксист.

Алексей задумался. «Люди действительно очарованы ужасами», – подумал он, вспоминая, как убийца, которого он пытался разоблачить, невольно превратился в объект восхищения и жадного любопытства.

– Я пишу курсовую по криминалистике, – коротко ответил Алексей, не желая углубляться в тему.

Таксист оценил его взглядом и, видимо, поверив, сказал:

– Будем на месте через час, если пробки не задержат.

По дороге Алексей смотрел в окно, наблюдая за проносящимися кварталами Нью-Йорка. Город казался одновременно динамичным и мрачным, отражая внутреннее состояние Алексея. Он задумался: удастся ли ему найти хоть какую-то зацепку?

Вскоре они приблизились к кладбищу Грин-Вуд, чьи массивные ворота и высокая Готическая арка уже виднелись вдали. Алексей глубоко вдохнул, готовясь к новому этапу своего расследования.

Глава 14: Подозрения

Стейси приехала в полицейский участок в назначенное время. Её сердце колотилось от волнения, мысли путались. У входа её встретила сержант Линси Морган, которая провела её в небольшую комнату для допросов. Внутри было холодно и тихо. Линси, сказав, что скоро вернётся, вышла, оставив её одну.

Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошли агенты ФБР – Итан Кларк и Джеймс Хилл. Они выглядели серьёзными, их лица были лишены привычных улыбок, которые Стейси видела при первой встрече. Итан сел напротив неё, а Джеймс поставил на стол перед ними ноутбук.

– Спасибо, что пришли, Стейси, – начал Итан, стараясь, чтобы его голос звучал мягко. – Мы хотим уточнить у вас несколько деталей, связанных с исчезновением вашей подруги Алёны.

– Конечно, – быстро ответила она, ощущая, как горло пересыхает.

– Стейси, вы знаете, где был ваш друг Алексей в ночь, когда пропала Алёна?Итан немного помедлил, затем продолжил:

Её дыхание сбилось, она нервно сглотнула, вспоминая тот вечер. После их встречи с Алёной она поехала в своё общежитие, затем обменялась несколькими текстовыми сообщениями с Алексеем, договариваясь встретиться утром после его экзамена. Она отчётливо помнила, что легла спать, уверенная, что всё в порядке.

– Он был в кампусе, насколько я знаю. У себя дома, – ответила она, избегая взгляда агентов.

Джеймс слегка наклонился вперёд и развернул к ней ноутбук.

– Тогда взгляните, – сказал он, запуская видео.

На экране появилось зернистое изображение с камеры наблюдения. Стейси узнала помещение клуба, где они были накануне. На записи она и Алексей разговаривали с работницей кафе.

– Да, это мы. Мы приходили в клуб вчера, чтобы узнать о записях с камер. Мы вам уже рассказывали об этом, – подтвердила она.

– Алексей очень хотел получить эти записи?Джеймс внимательно следил за её реакцией, а затем задал вопрос:

– Да, конечно. Мы оба хотели. Мы искали хоть какую-то зацепку.Стейси пожала плечами:

Джеймс хмыкнул, нажал на клавиатуре несколько клавиш и снова развернул ноутбук к Стейси.

– Теперь посмотрите это, – сказал он.

На экране появилось ночное видео, снятое уличной камерой перед клубом. Улица была освещена фонарями, в кадре были видны выходящие из здания люди. Среди них выделялась девушка, которая остановилась на тротуаре, прижимая руку ко лбу, словно ей было плохо. Рядом с ней стоял мужчина в маске обезьяны, придерживая её за плечо.

Стейси замерла. Она узнала эту девушку.

– Это Алёна, – прошептала она, не сводя глаз с экрана.

– Верно. Смотрите дальше.Джеймс кивнул.

На записи Алёна, собиралась вернуться в клуб, но мужчина что-то говорил ей, указывая на припаркованную машину. Через несколько секунд он открыл заднюю дверь, помог ей сесть и быстро обошёл автомобиль. Прежде чем сесть за руль, мужчина снял маску обезьяны. Джеймс нажал на паузу и приблизил изображение. Под капюшоном, освещённым уличным фонарём, была видна часть лица.

Стейси застыла, её глаза расширились от шока.

– Это… это Алексей? – её голос дрожал, она не могла поверить своим глазам.

– Стейси, где сейчас ваш друг?Итан, скрестив руки на груди, наклонился ближе:

Её мысли метались. Она не знала, что отвечать. «Это не может быть правдой», – думала она, но изображение на экране говорило обратное.

– Он… он сказал, что полетел к друзьям в Нью-Йорк, – с трудом выдавила она.

Итан и Джеймс переглянулись.

– Нью-Йорк, говорите? – переспросил Джеймс, его тон был безэмоциональным.

– Да… – прошептала Стейси. Её голос был слабым, а по щекам текли слёзы.

– Хорошо. Если он объявится, скажите ему, что он должен немедленно прийти к нам, – сказал Итан.

Стейси кивнула, чувствуя, как ноги стали ватными. Она вышла из участка, еле сдерживая рыдания. Её мир перевернулся. «Как это возможно? Это же Алексей…» – шептала она себе, но ответов не находила.

Глава 15: Тайна кладбища Грин Вуд

Алексей отпустил такси у главного входа на кладбище Грин Вуд. Солнце едва пробивалось сквозь серую дымку облаков, придавая месту мрачный, почти потусторонний вид. Он огляделся, чувствуя, как холод от этого места пробирается под кожу. Арка из готического камня возвышалась перед ним, будто врата в другой мир.

Он шагнул вперёд, затаив дыхание, и заметил, что вокруг было неожиданно многолюдно. Взгляды людей, блуждающих перед кладбищем, настораживали. Какие-то фрики, одетые в кожаные куртки, стояли группами, обсуждая что-то шёпотом. Недалеко от них женщина в чёрном длинном платье с капюшоном держала зажжённую свечу. Она выглядела как участница какого-то обряда.

У арки, где было найдено тело Милы Джонсон, кто-то оставил цветы и бутылки с алкоголем. Алексей почувствовал, как неприятная волна негодования захлестнула его.

"Это что, гибель молодой девушки сделали поводом для развлечений?" – подумал он с раздражением. Ему казалось, что люди приходили сюда не скорбеть, а строить собственные теории, фотографироваться для соцсетей или просто удовлетворить любопытство.

Он присел на ближайшую лавочку, разглядывая место преступления. Скамья скрипнула под его весом, а ноутбук в сумке глухо стукнул о дерево. Алексей бросил взгляд на арку.

– “Даже если что и оставалось на месте обнаружения тела, то это давно уничтожено толпами,” – пронеслась мысль у Алексея.

По данным дела, тело Милы лежало животом вниз. Её правая рука была под телом, а левая, лишённая пальцев, указывала куда-то в сторону кладбища.

Он достал ноутбук, быстро ввёл данные в карту и прикинул направление, в которое указывала рука жертвы. Линия уходила в левую часть кладбища, дальше вглубь территории.

– Может, это совпадение, – пробормотал Алексей, глядя на экран. Но он знал, что преступник всё продумывал до мелочей. "Такое просто так не оставляют", – решил он.

Закрыв ноутбук, Алексей поднялся с лавочки и направился по указанному направлению. Пройдя арку, он направился влево по Батл-авеню. С каждым шагом могильные плиты становились всё старше и необычнее. Гладкие современные надгробия сменялись массивными каменными крестами и скульптурами, покрытыми мхом.

Пройдя около трёхсот метров, он наткнулся на странное сооружение. Это был склеп в форме египетской пирамиды. Его углы были украшены декоративными сфинксами, а двери, выполненные из бронзы, покрыты патиной. Надпись на камне гласила: "Альберт Росс Парсонс, 1847–1933".

Алексей нахмурился, быстро найдя в интернете информацию об этом человеке. Оказалось, что Парсонс был выдающимся пианистом своего времени, руководил фортепианным отделением консерватории Метрополитан и написал несколько учебников по музыке.

– Почему именно сюда? – пробормотал он, оглядывая склеп.

Никаких явных зацепок на месте не было. Двери были заперты, а каменные стены не выдавали ничего, кроме старинного мастерства строителей. Алексей оглянулся, пытаясь понять, что могло заинтересовать преступника в этом месте.

"Может быть, это не более чем символизм, – подумал он. – Возможно, убийца хотел что-то сказать своим выбором, но что? Может это всего лишь совпадение, что этот склеп оказался на моём пути?"

Он достал телефон, сделал несколько снимков склепа и добавил в заметки свои мысли. В голове звучали вопросы, на которые пока не было ответов: "Как связаны пианист, его склеп столетней давности и убийство Милы Джонсон? Или убийца просто использует места с громкими именами, чтобы вызвать больше шума?"

Постояв у склепа ещё минут десять, Алексей решил, что больше здесь ничего не найдёт. Он направился обратно к главному входу, размышляя о странных совпадениях и символах.

На выходе он вызвал такси до отеля, номер в котором был забронирован по интернету. Когда водитель подъехал, Алексей забрался на заднее сидение и услышал вопрос:

– Вы тоже из тех, кто интересуется серийными убийцами?

Алексей вздохнул, вспоминая толпу у арки.

– Я не из таких, – холодно ответил он. – Просто изучаю историю.

Водитель кивнул, но, судя по взгляду, явно сомневался.

Через полчаса Алексей уже был в своём номере. Он попробовал позвонить Стейси, но она не брала трубку.

– Что за странности? – пробормотал он.

Его беспокойство нарастало, но он решил, что свяжется с ней утром. Алексей быстро принял душ, проверил маршрут на завтрашний рейс до Филадельфии и лёг спать.

В голове у него крутились образы: пирамидальный склеп, рука Милы, указывающая на кладбище, и лица людей у Готической арки. "Тайна становится всё запутаннее, – подумал он перед сном. – Но я найду ответ".

Глава 16: В поисках истины

Вечером того же дня, напряжённая атмосфера охватила конференц-зал полицейского участка Бостона. Томас Браун, начальник полиции, собрал своих подчинённых и представителей ФБР на экстренное совещание. Лицо Брауна было серьёзным, а его голос звучал чётко и громко.

– Господа, у нас есть повод для активизации работы. Агент Кларк, прошу вас, докладывайте.

Итан Кларк, высокий мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами, поднялся с места и посмотрел на присутствующих.

– На данный момент, мы обработали более пятидесяти сообщений о пропаже девушек, поступивших 20 и 21 мая, – начал он. – К счастью, большинство из них уже найдены. Но остаются три девушки, чьё местонахождение до сих пор неизвестно. Учитывая методику работы преступника, любая из них может оказаться следующей жертвой.

Зал замер в напряжённой тишине.

– По двум девушкам у нас пока нет зацепок, – продолжил Итан, – но в случае с Алёной Свиридовой есть важные подвижки. Мы изучили записи с камер наблюдения у ночного клуба «Маскарад». Последний раз её видели садящейся в автомобиль с мужчиной. Это оказался её знакомый – Алексей Тихомиров.

В зале поднялся негромкий шум обсуждений. Джеймс Хилл, коллега Итана, слегка кашлянул, привлекая внимание, и продолжил:

– Что наиболее странно, на следующий день этот самый Алексей приходил в клуб и пытался выяснить, куда могла исчезнуть Алёна. Мы считаем, что этот случай требует пристального изучения.

– Какие у нас есть версии? – спросил один из офицеров, сидящих в первом ряду.

Итан поднял руку, призывая к тишине.

– Судя по нашему анализу, данный студент вряд ли является самим «Собирателем». Однако мы не можем исключить, что он подражатель или, что более вероятно, имел личные мотивы по отношению к Алёне. Возможно, он использовал информационную шумиху вокруг убийцы, чтобы скрыть свои действия.

Джеймс Хилл поднял свою папку с материалами дела.

– На этом этапе нам нужно допросить всех, кто его знает. Его знакомых, преподавателей, соседи по кампусу. Особенно важно проверить его алиби на даты, когда пропадали девушки в других городах. Кроме того, его внезапный отъезд в Нью-Йорк сегодня утром вызывает подозрения. Это может быть случайность, но, учитывая, что именно в Нью-Йорке была обнаружена последняя жертва убийцы, мы обязаны это проверить.

Один из офицеров задал вопрос:

– Почему мы не можем задержать его для допроса прямо сейчас?

Итан тяжело вздохнул.

– Мы уже связались с нашими коллегами в Нью-Йорке. Они занимаются этим вопросом. Как только установят его местонахождение, агенты ФБР начнут с ним работать. Но пока мы не можем действовать без оснований, иначе рискуем потерять важные улики и вызвать лишний шум.

Томас Браун поднялся со своего места и властно оглядел зал.

– Офицеры, у нас есть зацепки. С завтрашнего утра я хочу, чтобы вы организовали команду, которая отправится в Гарвард. Там вы соберёте максимум информации о Тихомирове: его связи, поведение, интересы. Это наша работа, и мы должны её сделать. По остальным двум пропавшим девушкам работаем в штатном режиме. Любая новая информация сразу докладывается мне.

Офицеры начали переглядываться, обмениваясь короткими репликами. Напряжение в зале ощущалось буквально в воздухе. Томас Браун поднял руку, призывая всех к тишине.

– Помните, господа, речь идёт о невинной жизни. Если это действительно «Собиратель», у нас есть два месяца, чтобы найти жертву живой. Если это кто-то другой, то его мотивы мы обязаны понять и устранить угрозу.

После этих слов совещание завершилось. Офицеры разошлись по своим рабочим местам, готовясь к предстоящему дню в поисках истины.

Глава 17: Тревожный звонок

Алексей проснулся рано, как и планировал. Через несколько часов был его рейс до Филадельфии, но лететь предстояло с пересадкой через Детройт. Устроившись в номере отеля «LaGuardia Plaza», он не торопился. Утреннее солнце едва пробивалось сквозь плотные шторы, а тихое жужжание кондиционера заполняло комнату. Он потянулся к своему телефону, чтобы проверить сообщения, и заметил новое от Стейси:

«Алекс, извини, что не отвечала. Позвони мне срочно, как сможешь. Я буду ждать в любое время».

Его сердце ёкнуло. Что случилось? Стейси не из тех, кто паникует без причины. На часах было около семи утра. Алексей подумал, что, возможно, её сообщение написано в спешке, и она уже спит. Но тревога внутри нарастала. Он решил позвонить и после одного гудка звонок был принят.

– Стейси? – Алексей старался, чтобы его голос звучал уверенно. – Что случилось?

На другом конце линии раздались всхлипы. Она не могла говорить, рыдания перебивали слова.

– Алекс… мне показали… – произнесла она сквозь слёзы. – Видео… мне показали…

Алексей напрягся. Видео? О чём она говорит? Ему стало не по себе.

– Стейси, успокойся. Какое видео? Это связано с Алёной? – Он старался говорить мягко, но его голос выдавал волнение.

Она всхлипывала ещё несколько секунд, затем резко, будто выдохнув, произнесла:

– Алекс… мне показали видео из клуба… Там видно, как Алёна садится в машину… её туда сажал… ты.

Алексей почувствовал, как всё вокруг замерло. Его пальцы разжались, и телефон выпал из рук, но он быстро поднял его. Голова гудела от мысли: «Этого не может быть».

– Стейси, это ошибка! – Алексей пытался найти слова, чтобы объяснить. – Я был в кампусе весь вечер, ты это знаешь. Мы даже обменивались сообщениями.

– Алекс, – перебила она, голос её был полон горечи и сомнений. – Они сказали, что ждут тебя в полицейском участке. Я не знаю, что думать. Ты мне… ты был честен со мной?

Эти слова ударили сильнее, чем он мог ожидать. Как она могла даже усомниться? Но он понимал: ситуация выглядела так, словно у полиции действительно были доказательства.

– Стейси, – тихо, но твёрдо начал он. – Я клянусь, я не делал этого. Ты же знаешь, я узнал о её пропаже от тебя. Мы вместе поехали в клуб искать её. Это должна быть какая-то ошибка или провокация. Кто-то хочет подставить меня.

Она молчала, только слышались её прерывистые вздохи. Алексей решил не терять времени.

– Си, слушай меня внимательно, – продолжил он, собравшись с мыслями. – Если я вернусь в Бостон, это затянется на недели. Я не могу позволить себе терять время. Я должен найти зацепки по убийце. Если меня задержат, я не смогу ничего сделать.

– Но Алекс… – начала она.

– Нет, – твёрдо сказал он. – Пожалуйста, поверь мне. Если будут спрашивать, скажи, что говорила со мной, и я сейчас в Нью-Йорке. Больше ничего не говори. Я разберусь. Я всё сделаю, чтобы найти её.

Стейси хотела возразить, но он быстро добавил:

– Мне придётся отключить телефон, чтобы меня не отследили. Я вернусь, как только смогу.

Её голос затих. Она казалась потерянной.

– Хорошо, – прошептала она наконец. – Но обещай, что всё мне расскажешь.

– Обещаю, – ответил он.

С этими словами Алексей завершил звонок и отключил телефон. В голове роились вопросы, на которые у него не было ответов. «Как это возможно? Кто мог меня подставить?»

Он глубоко вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Ситуация становилась всё более запутанной, но он знал одно: он должен продолжать своё расследование, несмотря ни на что.

Глава 18: Прятки в большом городе

Алексей понимал, что ситуация накаляется, и теперь он оказался в центре подозрений по делу о похищении Алёны. Каждая минута могла стать для него роковой. Решение было очевидным: оставаться в отеле стало слишком опасно.

Он быстро оделся, сложил свои вещи в небольшой рюкзак и спустился на лифте в холл. Когда двери лифта открылись, его взгляд сразу выхватил двух агентов, которые показывали свои значки сотруднице ресепшена и о чём-то её расспрашивали. Алексей мгновенно понял: “Они ищут меня.”

Его сердце забилось быстрее. Быстро оглядевшись, он заметил указатель на туалетную комнату и зашёл внутрь. Стараясь не шуметь, он прислонился к стене и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. «Что теперь? Если они заметят меня – всё закончится.»

Он прождал пять минут, выжидая, пока ситуация за дверью изменится. Затем осторожно приоткрыл дверь, выглянув наружу. Агенты уже покинули ресепшен. Он накинул капюшон на голову и, стараясь не привлекать внимания, направился к выходу.

На улице он сразу свернул за угол и побежал вглубь кварталов, петляя между зданиями. Каждый его шаг отзывался в голове мыслью: «Быстрее! Они могут быть где угодно.»

Остановившись в переулке, Алексей достал свой телефон. Он быстро сбросил его до заводских настроек, вынул SIM-карту и посмотрел на устройство. Оно могло стать уликой, если агенты его отследят. Подумав, он подошёл к бездомному мужчине, сидящему у стены, и протянул ему телефон.

– Возьмите, – сказал Алексей. – Лучше продайте его.

Бездомный посмотрел на него с удивлением, но всё же взял телефон, пробормотав:

– Спасибо, сэр.

Алексей лишь кивнул и поспешил дальше.

Он зашёл в ближайший уличный магазин, купил одноразовый телефон и сразу же позвонил Лидии. На звонок она ответила быстро:

– Слушаю вас. Кто это?

– Лида, это я, – Алексей сразу перешёл к делу. – У меня серьёзные проблемы…

Её голос сразу наполнился тревогой.

– Лёша, что случилось? Ты в порядке?

Он коротко пересказал всё, что произошло: про запись, которую показали Стейси, про её слёзы и страх, про агентов в отеле. На том конце повисла пауза, и затем Лидия выдала:

– Охренеть.

– Согласен с твоим красноречием, – сухо ответил Алексей. – Но мне нужно двигаться дальше. Я не могу вернуться в Бостон, иначе потеряю время, а это может стоить Алёне жизни. Как мне попасть в Филадельфию незаметно? Есть идеи?

Лидия ненадолго задумалась.

– Дай мне немного времени. Свяжусь с Павлом Петровичем. Полчаса погуляй где-нибудь и не светись. Я перезвоню.

Она завершила звонок. Алексей с благодарностью подумал о своей семье. «Как мне повезло с ними. Они всегда прикроют, как бы ни было сложно.»