АННОТАЦИЯ
Инспектор полиции Ритта Барбелла вместе со своим напарником – блокнотом великого шпиона Бельфо – раскрывает дело о краже рукописи знаменитого бестселлера «Код дракона». Но следом происходит убийство, назревает заговор, личная жизнь страдает, словом, не дело, а какой-то спрут!
ГЛАВА 1
– Полиция Альвалены! Руки за головы!
В пылу сражения на мой призыв внимания не обратили. Парень в кожаной куртке только что сломал изысканный барный стул с бархатной обивкой о спину шкафообразного охранника, который тяжело осел на пол, двое его приятелей, потряхивая явно травмированными головами, двигались боком к стойке, где спряталась испуганная официантка, слегка медлительный громила в кепке лапал свой выпирающий карман, собираясь достать припрятанный самострел. И позволить ему начать стрельбу я не могла.
Палить в потолок? Неэффективно и опасно экономически, так как за порчу интерьеров в этом заведении с меня будут пожизненно вычитать процент от жалованья.
– Наряд вызвали? – быстро спросила я второго охранника, державшегося рядом.
Он коротко кивнул, и я скользнула вперёд. Сперва к медлительному громиле за карманным самострелом (и мужика, и самострел тут же перехватил недавний собеседник). Потом к тому, что в кожаной куртке, а то схватится опять за стул и сломает, а имущество отеля «Золотой дракон» стоит недёшево.
– Полиция Альвалены, – повторила я на автомате, – руки за голову.
Пистолет в это время уже тыкался кожаному в грудь, но почему-то этот аргумент не сработал.
– И что ты сделаешь? – хладнокровно ухмыльнулся он в ответ.
Понимал, что полицейского за выстрел в упор по головке не погладят.
– Тебе не понравится, – ответила я, уже примеряясь бить его рукояткой в челюсть, но тут из сумки через плечо, которая каким-то чудом всё ещё продолжала на нём висеть, вырвался поток ярко-голубых искр.
Он врезался в грудь под кожаной курткой с жужжанием пчелиного роя, после чего её хозяин закатил глаза и рухнул как подкошенный.
– Спасибо, напарник, – я живо развернулась к оставшимся на ногах троим дебоширам.
Двое были по-прежнему спинами ко мне, зато третий, который упорно уклонялся от двух пар кулаков, показался знакомым. Да быть не может!
– Мартин, а что тут происходит? – уточнила я светским тоном из-за спин недругов младшего брата.
– И я рад тебя видеть, сестрёнка, – точным ударом отправляя в нокаут одного из них, пропыхтел он.
Второго я всё же убедила сдаться, взяв в полицейский захват, и внимательно оглядела поле боя. Бар в холле отеля был небольшим, за столиками пусто, и только один посетитель сидел, точнее, лежал лицом в тарелке с салатными листьями. Обезвреженных нарушителей последовательно фиксировал немногословный охранник (у меня-то с собой вообще не было наручников), его шкафообразный коллега медленно поднимался с пола, а в двери наконец-то ворвался наряд.
– Инспектор Барбелла, – с явным облегчением выдохнул сержант Корсини.
– Вон у того, – я сразу обозначила главного фигуранта, махнув в его сторону рукой, – был карманный самострел, остальные без оружия. Можете забирать.
Из-за барной стойки вынырнула молоденькая официантка и круглыми глазами осмотрела учинённый погром. От ресепшена бежала блондинка администратор, на ходу выкрикивая «Это он, он всё начал!» и показывала пальцем на кого бы вы думали? Конечно, на моего братца.
Я тоже посмотрела на Марти. В области подбородка наливался краснотой след от удара, правый угол рта кровоточил, но в целом несовместимых с жизнью травм не заметно.
– Так что произошло? – повторила я, передавая своего задержанного в руки сержанта Корсини.
– Понятия не имею, – отозвался Марти, – я тут кофе пил, потом пришли эти психи.
– Ваш знакомый, инспектор? – уточнил сержант Монгелфло.
– Хуже, – отозвалась я. – Родственник. Что было дальше?
– Я бы на твоём месте проверил, что с тем парнем, – с невозмутимой физиономией отозвался Марти и кивнул в сторону столика, где лежал пострадавший в салатных листьях, – они с него начали.
– Не увиливай, – приказала я, но к мужику в салате подошла.
Пульс на шее под строгим синим воротничком бился, но слабо и неровно. Я осторожно повернула голову пострадавшего и увидела, что на лице у него кровища, а глаза закрыты. Вызвав по бормотунчику лекарскую службу, уточнила у мявшихся рядом администратора и официантки, знаком ли им этот мужчина.
– Он только что заселился, – отозвалась блондинка, – могу посмотреть имя.
Я согласно кивнула и снова повернулась к братцу. Он всегда был не дурак помахать кулаками, но просто так начать заварушку в баре пафосного отеля?
– Он вступился за меня, – комкая в руках салфетку с фирменным логотипом «Золотого дракона», призналась официантка и кинула благодарный взгляд на Марти. – Я подошла проверить, почему наш гость упал лицом в салат, – она нервно кивнула на пострадавшего, – и тут… – она судорожно вздохнула и умолкла.
– Я просто указал, что оскорблять молодую девушку и угрожать ей недостойно, – пожал плечами Марти и слегка сморщился: губа продолжала кровоточить.
– Зайди к лекарю, – посоветовала я, – но сперва подробности. Давно ты в Альвалене?
– Только приехал, – заверил Марти.
– С целью? – продолжила я, прихватывая брата за локоть и отводя в сторону от стоявшей в ступоре официантки.
– Слышала про покерный турнир?
Ещё бы не слышать, королевский турнир по покеру проводился каждый год в разных городах побережья, и вот – уже второй раз – в соседней Себасье. У нас на усиление забрали половину личного состава.
– Участвуешь? – уточнила я вполголоса. – А почему не предупредил?
– Я как раз хотел с тобой св… – начал Марти, но тут его невежливо прервали.
– Господина зовут Маркус Фаву, – объявила вернувшаяся от своей стойки блондинистая администратор. – Прибыл из столицы, бронь на двадцать два дня. Инспектор, нам нужно убрать следы погрома, вы разрешите?
Я кивнула, попросила предоставить записи с камер (ну странно же, гость только что заселился, зашёл в бар и тут его сразу лицом в салат) и уточнила, с чего мадам взяла, будто драку начал мой брат.
– Ну я же видела, как господа стояли возле его столика, а потом их будто великанский веник раскидал, – пожала она плечами под дорогим пиджаком, на лацкане которого болтался картонный прямоугольник с именем Камея и логотипом «Золотого дракона».
– Вы их знаете? – спросила я и получила отрицательный ответ. – Тогда почему решили, что драка началась просто так?
– У нас солидный отель, и такого никогда не было, инспектор, – замялась она, – возможно, я просто отвлеклась и…
– Благодарю вас за объективность, Камея, – вставил мой брат проникновенным тоном.
Пришлось останавливать свою собственную руку, уже поднимавшуюся треснуть его по затылку. Нельзя сказать, чтобы Мартин был ловеласом, но женщины от него млели. Вот и блондинка Камея поплыла, от одной только реплики поплыла, замялась и чуть не покраснела.
Спас ситуацию удачно подошедший сержант Монгелфло. Он спросил, заводить ли дело, или я сразу заберу его себе.
– Заводите, – разрешила я. – Если Маркус Фаву обойдётся без тяжких телесных, дело пойдёт сразу в суд. Только записи с камер проверьте, я договорилась.
Сержант записал данные Марти, за которого пришлось поручиться, потом приехала бригада лекарской службы и забрала пострадавшего Фаву (пока не буду называть его жертвой), а потом в кармане громко заверещал бормотунчик.
Оказывается, я пропустила уже семь вызовов от очень настырного абонента.
– Марти, и почему ты тоже поселился здесь? – спросила я, сбрасывая вызов и желание закатить глаза. – Нормального места не нашлось?
– Что значит тоже? – безо всякого выражения уточнил братец.
– То и значит, – буркнула я и всё же ответила на новый вызов: – Рори, я занята, наберу тебя позже.
Но не успели мы с братом вернуться к содержательной беседе, как откуда-то из глубины обширного отельного холла раздалось громкое «Ритта!» А ещё через мгновение на нас налетело очаровательное создание в светлом шёлковом платье, розовые губки бантиком ткнулись мне в щёку, а распущенные по плечам золотые волосы мазнули по руке, когда я инстинктивно попыталась прикрыться.
– Ритта, ну сколько можно ждать! Я так соскучилась! – трещала сестра, вовсе незаметно (по её мнению) стреляя глазами в Мартина. – А что с твоим коллегой? Он ранен?! Вы брали очередного контрабандиста?!
– Ритта, представь меня, – приосанился Марти.
Ну что ж, когда-нибудь это должно было произойти. Так почему бы и да?
– Аврора, это мой брат Мартин. Мартин, это моя сестра Аврора. Знакомьтесь.
Пока Рори хлопала изящно подведёнными глазами, а Марти смотрел в упор, беззвучно вопрошая, правильно ли он всё понял, я набирала в грудь воздуха, чтобы долго и нудно объясняться.
Дело в том, что родители развелись, когда мне было четыре года. Оба впоследствии создали новые семьи, но никогда больше не общались. Знали, наверное, что-то друг о друге, мир-то не без добрых людей, но с детьми делиться знанием не стремились.
– А почему ты никогда не говорила, что у нас есть ещё один… родственник? – первой прорвало Рори.
– Видишь ли, тебе-то Марти не родственник, во всяком случае, не кровный, – терпеливо ответила я.
– Аврора – дочь твоего отца? – уточнил Марти с непроницаемым видом.
– Верно, – кивнула я. – А ты – сын моей матери, так что родственники вы оба только для меня.
– И всё равно, могла бы сказать, – надула губки Рори. – Марти, тебе надо показаться лекарю, – обратилась она уже не ко мне.
– Ты права, – кивнул тот, – а то с такой рожей на Королевский турнир могут и не пустить.
– А я подумала, что ты тоже полицейский, – прощебетала Рори, подхватывая Марти под руку.
– Не-не-не, одного полицейского в семье вполне достаточно, – хмыкнул брат и снова слегка сморщился, – я профессионально играю в покер. А ты чем занимаешься?
В общем, парочка двинулась на выход, Аврора, накинув лёгкую курточку, рассказывала о своём магистерском дипломе, после получения которого вытребовала у родителей поездку на побережье, а Марти благосклонно внимал и оглянулся на меня только один раз – мол, ты идёшь или нет?
Я последний раз окинула взглядом холл отеля «Золотой дракон», его отполированный пол из мраморной плитки, где уже не валялось никаких посторонних тел, отметила, что возле барной стойки тоже всё прибрали, и даже сломанный стул заменили новым, таким же изящным, и подумала, что больше тут меня ничего не держит.
Заехала я сюда только ради Рори (обещала показать ей город), а уж потом случилось, что случилось.
– Вот так живёшь себе, считаешь, что достаточно узнал человека, и вдруг нате вам, – подал голос напарник, до сих пор благоразумно молчавший. – Думаешь, это всё случайность?
– Что именно? – рассеянно уточнила я, наблюдая за слишком быстро возникшим интересом между Марти и Рори.
– Наплыв твоих родственников, – пространно продолжил тот, активно крутясь в моей сумке. – С одной стороны, причина может быть в твоей ярко вспыхнувшей кулинарной звезде, но с другой…
Намекал на кулинарное шоу Пятого Королевского канала, где мне пришлось стать заложницей амбиций собственного начальства – видите ли, никто из Альвалены не прошёл кастинг, значит, вперёд, Барбелла, свети формой на всё королевство. И неважно, что готовить я не умею, а из тюрьмы сбежал опасный маньяк, которого я туда и посадила.
– Если бы не ты, вспышки никто бы не заметил, – буркнула я.
Уникальный артефакт и мой теперешний напарник – кулинарная записная книжка знаменитого шпиона Николаса Бельфо – самодовольно заёрзал, устраиваясь поудобнее. Сегодня ради встречи с Рори я взяла с собой не привычную рабочую планшетку, где давно с комфортом обосновался блокнот, а кожаную сумку, в которой ему было непривычно. Повезло ещё, что пистолет был в кармане.
– Ты же знаешь, – терпеливо возразила я, – что отец с мачехой приехали из-за своей выставки, а Рори напросилась с ними в честь защиты магистерской.
– А Мартин Дюваль, твой брат по матери – на королевский покерный турнир, – проскрипел напарник. – Странно, что всё это совпало в одно время в одном месте, не находишь?
Вообще я редко замечаю, какой противный у артефакта голос: только если несёт уж совсем-совсем чушь. Но из-за того, насколько хорошим помощником и даже другом он оказался, можно и подзакрыть глаза на постоянные поиски тайных мотивов и глобальных заговоров. Да и то сказать, пролежал почти век на складе после страшного пожара, а до того много лет верой и правдой служил легендарному шпиону. Кому и осуждать его за любовь к конспирологии, так точно не мне.
– Для меня странно, что на драку в таком пафосном месте до сих пор не слетелись журналисты, – хмыкнула я.
– Драка тоже странная, – подхватил напарник. – Твой брат действительно такой сильный боец? На вид не скажешь.
– Марти везунчик: охрана вовремя вмешалась, – отозвалась я, проходя через стеклянные механические двери наружу.
В лицо сразу ударил тугой свежий ветер с привкусом морской соли. Было ещё холодно, но яркое солнце со всем своим пылом обещало, что совсем скоро наступит новый курортный сезон. Альвалена активно готовилась, ибо совсем недавно наш мэр (долгих лет ему на посту) объявил, что не гоже одному из самых старых городов королевства до сих пор оставаться только портом. Наш прекрасный кусок побережья должен стать не просто курортом, а самым дорогим курортом с самой лучшей инфраструктурой и всем таким прочим. И на то, что у полиции в разы прибавится проблем, он плевал с самой высокой муниципальной крыши.
– Ритта, ну где ты копаешься, – Рори подпрыгивала на тротуаре рядом с Мартином, – твоему брату надо в лекарню!
Пару минут назад я собиралась отвезти его в прозекторскую к нашему доку Онери. Он как никто умел придать любому лицу самый лучший и презентабельный вид. Но после слов напарника (его паранойя бывает заразительна) махнула рукой на другую сторону аккуратно вымощенной плиткой улицы:
– Здесь есть частная клиника, как раз для ребят вроде вас, постояльцев «Золотого дракона».
Марти не моргнул и глазом. Рори снова подхватила его под руку и потащила к солидному крыльцу под вывеской «Центр здоровья Равновесие». Какое отношение равновесие имело к здоровью, сказать было сложно. Если только уравнивать эффект лекарского воздействия на тело с эффектом облегчения принадлежащего телу кошелька?
– Может себе позволить, – проскрипел напарник, – значит, в своём деле неплох.
Я пожала плечами – конечно, неплох, раз регулярно участвует во всех известных покерных турнирах. Однажды взял даже второй королевский приз и явно рассчитывает на большее.
– И лицо держать умеет, – продолжил хвалить Марти артефактный блокнот, – чего про твою сестру не скажешь.
– Ты тоже заметил? – усмехнулась я.
Конечно, Рори не поплыла от мужественного облика и немногословности раненого, в смысле слегка побитого героя, но простой интерес в её глазах быстро сменился каким-то другим, более личным чувством.
– Как долго, говоришь, продлится выставка? – с предвкушением уточнил напарник. – Похоже, нас ждут занимательные дни.
Выставка, посвященная какой-то вовсе странной теме – что-то про драконов в культуре королевства, и была официальным поводом для визита родственничков. Клодетт, мать Авроры и моя мачеха, работала в Королевском музее искусств, и вот почему-то решила привезти его экспонаты в наш город. К счастью, всего на три недели.
Открытие планировалось на завтра, и я заранее подсуетилась – взяла дежурство. Сутки на работе, зато, во-первых, никто не сможет заявить, что я отлыниваю от культурного мероприятия. А во-вторых, глядишь, и родство с организаторами выставки останется незамеченным: публичность после кулинарного шоу стояла поперёк горла.
Я уже с нетерпением поглядывала на крыльцо оздоровительного центра, когда у входа в отель затормозил приметный фургон новостного канала. Ага, вот и журналистка Магда Вассё с её бессменным оператором Роже. Опоздали, полицейские машины и лекарская бригада уже давно отъехали, а в холле отеля… впрочем, что я беспокоюсь, это администрации «Золотого дракона» надо переживать.
Магда и Роже быстро вошли внутрь, а из двери «Здоровья и равновесия» как раз показались мои брат и сестра. Мартин выглядел вполне прилично, Рори излучала в пространство почти ощутимый позитив, и тут я обратила внимание, что…
– Ритта! Даже не сомневалась, что застану тебя здесь.
Быстро же Магду вытурили из отеля. Я обернулась к ней и прохладно поздоровалась.
– Расскажи, что только что случилось в баре отеля «Золотой дракон», – с неколебимой уверенностью в том, что сейчас я всё выложу ей на блюдечке с золотой каёмочкой, потребовала журналистка.
– А что там только что случилось? Видишь ли, я тут, снаружи, а бар там, – я махнула рукой, – внутри. Не вполне понимаю суть вопроса.
– Твоя машина торчит на стоянке отеля уже сорок пять минут, – тряхнула рыжей гривой Магда. – И ты будешь утверждать, что ничего не случилось?
«А я говорил, что она сунула тебе «следилку»», – проскрипел напарник.
Про следилку на камеру говорить не хотелось, и я обещала себе разобраться с этой ходячей проблемой позже.
– Видишь ли, я встречаюсь тут с близкими людьми, – я махнула в сторону Марти и Рори, которые остановились в некотором отдалении.
– Ну брось, Ритта, какие ещё близкие люди? – принялась увещевать меня Магда. – Мы же знаем, что ты тут за кем-то следишь, иначе как бы тебя занесло к самому дорогому отелю города?
Как у меня глаза не полезли на лоб, знает только водяная матерь. От неожиданности я вдруг решила выдать ей правду. Но в последний момент пришло в голову, что говорить о родстве с Рори не стоит из-за дурацкой выставки, куда Магда явится наверняка.
– В отеле поселился мой брат, с которым мы давно не виделись, – лучезарно улыбнулась я. – Приехала на встречу.
– А почему он тогда выходил из частной клиники?
Иногда казалось, что у Магды стрекозиные глаза с обзором в триста шестьдесят градусов.
– Он был там со своей девушкой, – пожала плечами я, надеясь, что эта вопиющая ложь не станет источником проблем, потому что Магда успокоится и ничего не расскажет о нас в новостях.
– У тебя такой состоятельный брат? – Магда тактично не стала развивать тему, за что я впервые поставила ей маленький плюсик.
– Мартин Дюваль – один из фаворитов Королевского покерного турнира, – сообщила я гордо.
– А он согласится на интервью? – тут же подобралась журналистка и махнула оператору, чтоб перевёл камеру на Марти.
– Поговорю с ним, – пообещала я (не факт, что Марти откажется, но я постараюсь), – а сейчас идите восвояси, а то ведь я могу и жалобу подать. На вмешательство в частную жизнь.
– Ладно, – широко улыбнулась Магда. – Но за это ты будешь мне должна.
– Свои же люди, сочтёмся, – вернула улыбку я.
И пальцы скрестила, потому что у полицейского с журналистом не может быть никаких договорённостей. Уверена, что пальцы скрестила и Магда, что подтвердилось сегодня же вечером.
ГЛАВА 2
Сначала я как следует выгуляла Марти и Рори по набережной, показала исторический центр с особняком первого генерал-губернатора, порт и портовые склады, накормила севиттой (за которую торговцы этой уличной едой по-прежнему не брали с меня деньги, ведь на кулинарном шоу невольно удалось сделать им бешеную рекламу) и даже успела вернуться в управление, ведь всё равно брат и сестра живут в одном отеле и географическим кретинизмом не страдают. Доберутся, головы пока ещё на плечах.
Лейтенант Алевано сидел в своём кабинете, других коллег на месте не оказалось. Я по свежей памяти набросала записку о драке в холле «Золотого дракона» и спрятала её в кипе других бумаг. Надеялась при этом, что пострадавший Фаву уже пришёл в себя и дела заводить не придётся.
– Барбелла, у тебя завтра дежурство, иди отдыхай, – Алевано вырос за плечом практически бесшумно.
– Спасибо, лейтенант, – вскочила я.
Пугаюсь человеколюбия от непосредственного руководства, сразу начинаю искать скрытый мотив. Не иначе, паранойя заразна и передаётся посредством чтения шпионских блокнотов прямо от их бывших хозяев.
Но сейчас у меня были и свои причины торопиться: во-первых, ужин, а во-вторых, свидание. И нет, я не перепутала последовательность. Именно так, сначала одно, потом другое, потому что готовить для меня одной у Макса сейчас не было времени. Поэтому ужинала я у него в «Гастропабе», а это само по себе было умопомрачительно, ведь к вкуснющей утиной грудке со сложным соусом подавалось нормальное человеческое пиво, а не всякие кислые до оскомины напитки с пузырьками в высоких фужерах.
Была возможность сравнить: как-то пару месяцев назад меня пригласили в один из ресторанов высокой кухни шефа Лионеля. Из-за эльфийского игристого я едва не подавилась отрыжкой, а уж когда узнала цену этой кислятины, чуть судороги не начались. В общем, Макса и его идею совместить пиво с искусством гастрономии я оценила ещё выше.
Между прочим, это стало дополнительной причиной привязанности к красавчику-чистоплюю, который был просто помешан на «прибери за собой». Нет, для повара на работе это должно быть прописано в должностных инструкциях. Но ведь он так жил!
В общем, если бы не сбывшаяся мечта – кушать вкусно и регулярно не на своей кухне, – я бы ещё сто раз подумала, а пока сдалась на милость своему аппетиту и парню, который умело его удовлетворял.
Сегодняшний ужин был тоже исключительным, хотя бы из-за десерта – тонких блинов с заварным кремом в абрикосовом соусе. Их рецепт Макс выцыганил у моего напарника, ибо легендарный шпион Николас Бельфо был и легендарным поваром, а его блокнот хранил все записи кулинарных шедевров прошлого. И сейчас шпионско-кулинарный артефакт ревниво выспрашивал, как бы я могла описать вкус блинов Макса, чтобы сравнить с отзывами тех, кто ел это блюдо в исполнении «самого Ники». Подозреваю, очень сокрушался, что попробовать не в состоянии.
А потом я пошла делать комплимент шеф-повару и в результате оказалась с ним в подсобке. Обычно я так не поступаю, но сегодня хотелось взять от жизни по максимуму. Да и как устоять, когда рядом с тобой в приятном полумраке среди стеллажей с овощами в ароматах свежего укропа и незабвенной капусты высокий, мускулистый и очень горячий блондинистый шеф?
Так вот, мы целовались в подсобке, когда у меня задребезжал бормотунчик. Знаете то чувство, когда вас оторвали от жизненно важного дела? Когда перед глазами плавают цветные круги, ноги ватные, а желание только одно – послать всех абонентов к водяной матери?
Я с трудом сосредоточилась на реальности, в которой бормотунчик продолжал противно тренькать, оторвалась от Макса и перевела затуманенный взгляд на связной артефакт. Провела языком по пересохшим губам и нервно сказала:
– Папа?
Макс, кажется, напрягся. Да и я почувствовала себя вроде школьницы, застуканной с парнем в собственном подъезде.
– Ритта, это правда? – без экивоков спросил отец.
Тон при этом был такой, что я сразу стала вспоминать, где могла накосячить.
– Что именно, пап? – уточнила я, пытаясь потянуть время.
– Что моя дочь встречается с… – он сделал холодную выверенную паузу, – с сыном твоей матери?
– Чегось? – от неожиданности вырвалось у меня.
– Чего, а не «чегось», – тут же исправил меня отец. – Ритта, будь добра, объясни, из каких соображений ты их свела?
– Я?! – в лёгких закончился воздух. – Да с чего ты это взял?!
– Только что Рори рядом с… твоим братом показали в новостях.
Пришлось объяснять, что если бы не чрезмерная активность Рори, они бы даже не встретились. Во всяком случае, сегодня.
– Но журналистка чётко сказала, – неприятным тоном продолжил отец.
– Да мало ли что она могла сказать, – миролюбиво возразила я, хотя кулаки нехорошо сжались. – Ты же знаешь этих стервятников, для сенсации соврут недорого возьмут. Спроси Рори, как всё было на самом деле.
– Аврора! – рявкнул где-то в отеле «Золотой дракон» отец и отключился.
Я с облегчением выдохнула и снова прижалась к Максу.
– Проблемы с семьёй? – серьёзно спросил он.
– Проблемы будут у одной рыжей стервы и её оператора, – пообещала я и потянулась за продолжением нашего лучшего в мире поцелуя.
Правда, сначала я очень злилась на Магду, но буквально через пару вздохов вообще забыла и про неё, и про отца, и про…
– У тебя снова вызов, – тяжело дыша, сообщил Макс.
– Хрен с ним, – хрипло ответила я.
Даже если это срочный вызов по работе, пять минут уже ничего не изменят. Но из-за пяти минут страшно возмутился Макс, так что пришлось отвечать.
– Ритта, представляешь, папа решил, что я встречаюсь с Марти!
– Это ужасно, я тебе наберу чуть позже, – попыталась быстро слиться я.
– Нет, он же сейчас тебе позвонит! Ты уж скажи ему, что это правда, очень тебя прошу.
Я опешила и спросила, зачем.
– А может, я на самом деле буду с ним встречаться? Пусть привыкают, я уже взрослая.
– Я её убью, – вполголоса сообщила я пространству, имея в виду Магду.
– Не надо, мама хорошая, – тут же вступилась Рори, почему-то решив, что я про Клодетт.
– Да я не спорю, – как можно мягче согласилась я. – Ро, давай скажем отцу правду. Не будет же он…
– Будет! Он уже кричал, что «только через мой труп». Ну, то есть его труп. То есть он против Марти, а я наоборот, понимаешь?
Вот час от часу не легче.
– Мартин разобьёт тебе сердце, – предупредила я, – и что мы тогда будем делать?
– Ха, может, это я ему что-нибудь разобью, – гордо сообщила Рори и наконец-то разорвала связь.
– Неудачное место эта подсобка, – выдал Макс и потащил меня на выход.
Сопротивление было недолгим: артефакт затренькал снова.
– Марти, ты не вовремя, – сразу сказала я, – и ничего страшного не случится, если мы поговорим завтра.
– У меня только один вопрос: какого мрака твой отец лезет в мои дела? – спокойным тоном уточнил мой брат.
– О господи, рассказывай, – смирилась я с неизбежным.
– Теперь я понимаю, почему мать от него ушла, – сообщил Марти по-прежнему спокойно, но я-то слышала, как в его груди клокочет гремучая смесь из обиды, чувства протеста и хорошо контролируемого бешенства. – Где только взял номер моего артефакта? Ты дала?
– Я?! – сегодня был странный день, только и приходилось оправдываться в том, чего не делала.
– Значит, твоя сестра, – заключил братец. – Ясно.
– Слушай, по поводу Рори, – начала я, – тебе бы лучше…
– Не встречаться с ней? – голос Марти похолодел. – Твой отец потребовал того же. И знаешь, теперь я определённо буду с ней встречаться.
– Марти, я имела в виду, что она совсем ребёнок, а ты…
– А я не ем детей, Ритта, – с усмешкой возразил он. – И да, сначала я решил, что это будет лёгкая интрижка. Но больше так не думаю.
– Ты взрослый парень, – вздохнула я, – но когда вы расстанетесь, это я буду её утешать. И поверь, меньше всего хочется выбирать между братом и сестрой.
– А с чего ты взяла, что мы расстанемся? – возмутился он. – Мы ещё и встречаться-то толком не начали.
Ладно, я виновата. Не надо было врать Магде. За каждую ложь прилетает расплата, и подумать только какая!
– Прости, не хотела вас подставлять, – покаялась я.
– Ничего, я не в обиде, – сообщил брат. – Наоборот благодарен.
И не успела я спросить, за что, как он напомнил, что мне было некогда, и отключился.
Макс всё это время тащил меня за руку в сторону своего «кабинета», где даже вывеска на двери висела «Шеф Максимилиан Райдо». Главным недостатком тут была близость к кухне, где сейчас хозяйничал новый повар Пол Смоловски, который почти дошёл до финала в следующем после альваленского сезоне «На кухне с Лионелем». И Макс взял его су-шефом.
Голова понимала, что Максу необходимо развиваться и делегировать, но не без оснований считала, что этот Пол – фейский засланец. Во-первых, он регулярно постил фоточки в фейграме, во-вторых, показательно дружил с Дотти Оллари, а в-третьих, попытался подкатить ко мне едва ли не в первый же день, когда Макс оставил на него ресторан, а я зашла туда вечером по привычке.
И дело ведь не в том, что Макс встречался со мной уже четвёртый месяц. Дело было в том, что он игнорил как Дотти, так и всех фей съёмочной группы лучшего кулинарного шоу Пятого королевского.
– Давай лучше в зале посидим, – торопливо предложила я в спину Максу. – Надо было сразу артефакт отключить, а теперь поздно. Только ждать, кто ещё решит предъявить претензии.
– Что у тебя случилось? – спросил он, не останавливаясь.
– Родственники, – неопределённо пожала плечами я.
Рассказывать, как накосячила, почему-то расхотелось.
– Про отца с сестрой я понял, – наконец-то затормозил Макс. – А кто такой Марти?
Я набрала в грудь воздуха и рассказала ему о брате. Ну и о том, конечно, что мать ушла от моего отца к его отцу, чего Андре Десперьян ей так и не простил.
– Читал я давненько одну книгу, – у Макса сделался задумчивый вид, – так вот там тоже пара развелась, а их дети от других браков решили пожениться.
– И?
– И родители им не позволили, – пожал плечами мой начитанный мужчина. – Там вообще страсти были ардильянские, хотя автор откуда-то с севера.
– Вот странный повтор, да? – сказала я, пытаясь оценить ситуацию с другого ракурса. – Будто в одном поколении колесо недокрутилось, а во втором ему не дали. Кстати, почему?
– Думаю, потому что родители категорически не желали детям той же судьбы, – пожал плечами Макс.
Я вернулась к своему столику, с которого уже всё убрали, кроме сумки, где задремал напарник. А шеф Макс всё же направился к кабинету. Вернулся он через минуту, переодевшись в обычную одежду, подал мне куртку и… И я напряглась.
Просто сейчас мы перейдём улицу, поднимемся на четвёртый этаж, а там он снова будет крутить носом на мой бардак… С другой стороны, я ничего от Макса не прятала, так что знал, на что шёл. Я тоже знала, поэтому послала рефлексию к водяной матери. Похоже, что знали и все окружающие, но до них-то мне нет никакого дела. Пусть завидуют молча.
Но не успели мы подняться на крыльцо моего дома, как затрезвонил артефакт Макса. Он остановился и сказал «Здравствуй, мама», а я окончательно поняла, что сегодня не мой день: артефакт засветился вызовом от мачехи.
– Добрый вечер, Клодетт. Надеюсь, ты не из-за новостей?
– Какие ещё новости, – по голосу было слышно, что Клодетт или не слышала про Рори и Марти или по своему обыкновению не придала такой мелочи значения. – Я не получила ответ на своё приглашение. Мы ждём тебя на открытии выставки.
– Какая жалость, тебе не передали? – с фальшивым разочарованием произнесла я. – Завтра моё дежурство по управлению, я никак не смогу.
– Но мне надо, чтобы ты кое в чём… – тут её голос прервался каким-то чужим приветствием, мачеха извинилась и обещала перезвонить позже.
Я быстренько дезактивировала артефакт и посмотрела на Макса. Он всё ещё разговаривал с мадам Магдаленой, доводившейся двоюродной сестрой моему начальнику капитану Поллаку. И там тоже было что-то интересное. Макс спрашивал, всё ли в порядке, и заверял, что будет очень рад. Когда вызов завершился, я тоже спросила, всё ли в порядке.