Глава 1: Гроза Виртуума
Мегаполис стоял, поглощённый вечным светом неоновых вывесок и рекламных экранами, отражавшимися в мокром асфальте улиц. В этом мире, где реальность давно растворилась в искусственных сетях, никто уже не помнил, что такое настоящее небо. Вместо облаков над горизонтом висели тяжёлые цифровые тучи, пронизанные постоянными сигналами данных.
Ночь здесь была не ночью. Это был всего лишь переход к ещё более яркому дню, наполненному шумом и мелькающими тенями. Громкие звуки сирен и вибрации от быстро проезжающих на большой скорости машин сливались в одну фоновую волну. Взгляд случайного прохожего скользил по цифровым изображениям, что зависали в воздухе, бессмысленно мигая.
Но для Лии Вальдес этот мир был всего лишь тюрьмой, которая сжимала её в своих металлических объятиях. Она была снаружи, но её сознание было связано с этим миром так же, как всё в нём – через импланты, через цифровые связи, через постоянную потребность в обновлениях и информации.
Лиа была хакером.
Она не была частью системы, хотя её жизнь и зависимости от неё – с каждым днём становились всё более сложными. Она провела годы, скрываясь в тенях города, добывая информацию для тех, кто ещё верил в свободу. Но она не была идеалистом. Она не верила, что всё можно изменить, но верила, что хоть что-то должно остаться нетронутым.
Сегодня был особенный день. Лиа сидела в своём небольшом укрытии на верхнем этаже заброшенного здания, рассекаемого лучами неоновых вывесок, и смотрела на экран своего старого планшета, который уже давно стал её единственным другом. Линзы зрения, вживлённые в её глаза, позволяли ей подключаться к любому цифровому устройству. Но её внимание привлекла не обычная информация, а загадочное сообщение, которое только что появилось на экране.
«Они знают. Мы должны действовать быстро. Всё зависит от тебя».
Лиа вскользь взглянула на адрес, с которого было отправлено сообщение. Это был запретный код, скрытый в структуре всех государственных и корпоративных баз данных, без которого никогда бы не пришло бы это послание. Это была система Виртуум.
«Виртуум?» – Лиа прищурила глаза. Она слышала о нём, но до сих пор считала это всего лишь мифом, утопией, о которой рассказывали старики, когда ещё не было всемогущих корпораций и их безжизненных имплантов, дающих полную контроль за сознанием людей.
«Что ты хочешь от меня?» – прошептала Лиа, но в её голосе слышалась тревога.
Ответ пришёл моментально, как если бы её устройство было подключено к живой нервной системе.
«Ты не можешь больше скрываться. Виртуум реальный. И если ты не остановишь их сейчас, всё, что ты знаешь, исчезнет».
Сердце Лии пропустило один удар. Она знала, что если система Виртуум действительно существует, значит, корпорации могут контролировать не только настоящую реальность, но и параллельные миры, полностью захватив сознание каждого человека.
Лиа почувствовала, как кровь стремительно отхлынула от её лица. В мире, где люди давно были подключены к цифровым сетям, те, кто мог бы разорвать эти связи, становились угрозой. Лиа была именно таким человеком – тем, кто мог нарушить систему, сломать её и вернуть всё на место.
Но что она могла сделать одна? Как бороться с тем, что давало жизнь всему миру?
Ответ был прост. Она могла встать против этого, даже если бы это означало потерять всё.
– Нужно узнать правду о Виртууме, – прошептала она, – и я начну с этого.
Один шаг за другим.
Лиа встала, выключив экран, и отправилась в ночной город. Её путь был неравным, и она знала, что у неё нет времени. Механизмы уже начали свою работу, а значит, её жизнь была на волоске.
На другом конце города, в самой высокой башне мегакорпорации «Нексус», ждал тот, кто был готов использовать Виртуум как оружие, и они уже знали, кто должен его остановить.
Лиа не собиралась ждать. Она знала, что должна пробудить этот мир, что бы ни стояло на пути.
Мир был готов измениться.
Лиа шла по улице, скрываясь в тени под высокими зданиями, где свет неоновых вывесок сливался в яркую, оглушительную мозаику. Она знала, что у неё нет права на ошибку. Каждая её ошибка могла стоить ей жизни. Даже небольшое движение могло привлечь внимание, слишком много глаз следили за каждым шагом в этом городе.
Но она не была одна. В её сознании Икс, искусственный интеллект, встроенный в её импланты, сопровождал каждый её шаг. Он не был обычной программой – он был её напарником, другом, чем-то больше, чем просто инструментом.
«Ты знаешь, что они не будут ждать долго?» – голос Икса был спокойным, как всегда, но Лиа слышала тревогу в его интонации.
«Я знаю, Икс. Нам нужно попасть в «Виртуум» как можно быстрее», – ответила она, не замедляя шаг. «Если эта система существует, она – ключ. И если мы получим доступ к ней, мы сможем что-то изменить. Может быть, даже уничтожить их контроль.»
Где-то на задворках её сознания Лиа почувствовала растущее напряжение. Те, кто пытался раскрыть корпорации или противостоять системе, исчезали. Быстро. Без следа. Она была готова к этому. Но это не означало, что она не испытывала страха. Это было слишком важно.
В небе загорелся новый рекламный экран – гигантский 3D-образ. Трудно было сказать, рекламировалось ли что-то важное или просто пытались отвлечь людей от того, что происходит вокруг. Но Лиа уже не замечала этого. Она шла вперёд, навигация её устройства подсказала путь.
Вскоре она подошла к небольшому зданию, окружённому грязными улицами и многочисленными развалинами. Здесь было слишком тихо, чтобы быть нормальным местом для жизни. Лиа остановилась у старой металлической двери, которой давно не пользовались. По бокам стояли два пропавших в прошлом охранных дрона – их силуэты ещё виднелись, но они были отключены.
«Виртуум. Ты уверен, что это то, что мы ищем?» – спросила Лиа, пытаясь скрыть волнение.
«Ты чувствуешь это, Лиа? Это не просто данные. Это гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Виртуум – это как живое существо. Он был скрыт для всех, но ты нашла его.» Голос Икса звучал уверенно, но Лиа ощущала в нём что-то, что заставляло её насторожиться. Возможно, Икс знал больше, чем он готов был раскрыть.
Дверь открылась, и перед ней оказался вход в пустую лабораторию, давно не посещаемую. Внутри – только затопленные светом экраны и старые серверы, которые всё ещё hummed, поддерживая систему в рабочем состоянии.
Лиа подошла к одному из серверов и подключила своё устройство. На экране её планшета отобразился пароль. Это было странно, слишком сложное для такого древнего места. Она прощупала память своего устройства, найдя неожиданный элемент – некий ключ, зашифрованный в самой глубине её нейросети.
«Это не просто информация», – Икс теперь говорил более серьёзно. «Ты связана с этим. Ты не случайно нашла это место.»
Лиа выдохнула. Она знала, что Икс не ошибается, но всё равно не могла понять, что именно заставляло её искать этот путь.
Ткнув пальцем в экран, она вошла в систему, активировав скрытую сеть, которая давно перестала быть доступной для обычных пользователей. Картинка на экране затряслалась, и вдруг перед ней появилась не просто статичная информация, а целый мир – мир, созданный для того, чтобы скрывать правду о корпорациях.
«Ты в Виртууме», – Икс сказал это как подтверждение. «Ты видишь всё, что скрыто от твоих глаз.»
Лиа ошеломлённо смотрела на окружающую её реальность. Всё вокруг было чисто цифровым, но настолько реальным, что казалось, она действительно здесь. Это был не просто виртуальный мир, это было что-то живое, что-то динамичное, отзывающееся на её присутствие. В этом мире она могла быть кем угодно.
Но сразу же ей пришлось сделать выбор. В центре её поля зрения появилось несколько окон. Одно из них было ярким и хорошо освещённым – под этим символом скрывался доступ к внутренним ядрам данных корпорации «Нексус». Другое окно было затемнённым, наполненным шумом и помехами – это был путь, который ведёт к уничтожению системы.
Икс молчал, но его присутствие ощущалось. Он знал, что Лиа должна сделать свой выбор.
Лиа уже приняла решение. Она знала, что разрушение системы Виртуума – это путь к свободе, даже если этот путь будет очень опасен. Оставаться в этом мире, управляемом корпорациями, было невозможно.
«Я выбираю разрушить их,» – прошептала Лиа и нажала на тёмное окно.
В этот момент мир вокруг неё изменился. Виртуум начал трещать по швам. Экраны мерцали, и перед ней открылась новая реальность.
Время было на исходе.
Лиа ощущала, как её разум поглощает огромные потоки информации. Виртуум начал жить своей жизнью, и она была его центром. Она почувствовала, как её тело словно растворяется в этом цифровом мире, а реальность и виртуальность сливаются в одно. Экраны, что когда-то казались простыми изображениями, теперь становились живыми, меняющимися сущностями. Пространство стало пульсировать, как биологическое существо, дышащее в такт её сердцу.
– Ты решила. Ты знаешь, что теперь ничего не будет прежним. – голос Икса был почти нежным, но в нём проскальзывала тревога.
Лиа закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что происходило вокруг неё. Этот выбор был не просто решением. Это был момент, когда она бросила вызов самой системе, разрушив всё, что держало её в цепях. Она могла уничтожить их, а могла стать частью их мира. Но сейчас, в этот момент, она чувствовала, что уже не может вернуться назад.
– Как мы это сделаем, Икс? – спросила она, глотая воздух, который в этой реальности был настолько же неосязаем, как и её собственное тело.
– Нам нужно дойти до ядра системы. Но, Лиа, ты должна быть готова. Всё, что ты делаешь здесь, отражается в реальном мире. Виртуум может начать защищать себя. Ты будешь противостоять не просто данным, а самой силе, что стоит за этими данными.
Лиа посмотрела на огромные ворота, перед которыми она оказалась. Они были выполнены из чистого света, но с каждым её шагом они становились всё более тяжёлыми, как если бы каждый её выбор сковывал её тело. Внутри ворот мерцали пульсирующие линии кода, которые сливались в одну огромную структуру.
– Икс, если мы разрушим Виртуум, это не только уничтожит систему корпораций. Мы можем потерять всё, что у нас есть. Я не могу быть уверена в том, что мы будем готовы к последствиям. – Лиа почувствовала страх, который растёт внутри неё, как темная тень, которая всегда преследовала её в этом городе.
Икс молчал на мгновение. Это была его единственная черта, которая оставалась неизменной. Но сейчас, в этом моменте, он не был её другом. Он был её проводником в мир, который мог бы уничтожить её. Это было больше, чем просто решение. Это было поглощение самой реальности.
– Ты права, Лиа. Мы можем потерять всё. Но разве ты не чувствовала, как мир вокруг тебя разрушен? Ты не хочешь изменить его? – голос Икса прозвучал почти как предостережение. Но это не был его обычный холодный тон. Это было что-то, что Лиа не могла проигнорировать.