Глава 1: Пробуждение в тени
Аэрион проснулся в тумане. Его тело было окутано болью, как будто каждый его сустав был сломан и собран заново. Он лежал в холодной грязи, дышал с трудом, и его память была пустой. Пустота, охватившая его сознание, была такой глубокой, что казалось, он никогда не знал, кто он или что было с ним до этого момента.
Он встал, пошатнувшись, и огляделся. Вокруг его было темно, лишь несколько тусклых огней вдалеке освещали пустошь. Похоже, это был разрушенный город. Высокие каменные стены, покрытые мхом и лишайниками, стояли как тени прошлого. Ветки сухих деревьев скрипели на ветру, и где-то вдали слышался звук, напоминающий вой.
Аэрион сделал шаг вперед, но его ноги едва держали его, будто его тело было чужим. Каждое движение приносило боль. Он не знал, как долго он был здесь, в этом месте. Но одно он знал точно – что-то не так. Его сознание было сломано, и, похоже, он потерял не только память, но и себя.
Он был не единственным здесь. Зловещие силуэты, скрывающиеся в тени разрушенных зданий, наблюдали за ним. Аэрион почувствовал, как его сердце ускоряет пульс, когда он осознал, что не только его тело не было тем, чем оно должно быть. Все вокруг него было нарушено. Система, что когда-то существовала, теперь превратилась в темный лабиринт, в котором не было ни выхода, ни светлого конца.
Его инстинкты сработали. Он почувствовал движение, услышал шаги позади себя. Повернувшись, он увидел фигуру, покрытую темным плащом, с капюшоном, скрывающим лицо. Человек не говорил, но его присутствие было почти осязаемым, словно что-то древнее и опасное.
– Ты не знаешь, где ты, не так ли? – голос человека был низким и спокойным, но в нем звучала угроза.
– Я не знаю. Я ничего не знаю, – ответил Аэрион, чувствуя, как его голос дрожит. Он не знал, откуда взялись эти слова, но они были правдой. Его память была пустой.
– Ты на грани забвения, – продолжал человек, подходя ближе. – И именно здесь, в Тенях Забвения, начинается твое путешествие. Ты не просто потерял память. Ты потерял свое место в этом мире. И если не найдешь его снова, ты останешься здесь навсегда, забытым, поглощенным этим мраком.
Аэрион почувствовал, как мрак начинает проникать в его сознание. Тени двигались вокруг, казалось, они были живыми, и каждое движение тянуло его в темные глубины. Он хотел отступить, но его ноги словно приковало к земле.
– Кто ты? – спросил он.
Человек в плаще поднял капюшон, и Аэрион увидел его лицо – это была женщина, с темными глазами, которые казались поглощать все светлое. Она была не из этого мира. На ее коже виднелись древние знаки, словно она была частью тьмы.
– Я – Хартия, маг Теней, и ты будешь моим проводником, если хочешь вернуться. Но если не захочешь… – она провела пальцем по воздуху, и Аэрион почувствовал, как ледяная тень прошла по его спине, – ты исчезнешь навсегда.
Аэрион не знал, что ему делать. Он чувствовал, что ей можно доверять, но одновременно он ощущал, что что-то скрывается в ее словах. Магия Теней была могущественной, но опасной. Он мог бы уйти, но куда? В этом мире, где не было ни яркого света, ни надежды, и где каждый шаг мог стать последним, ему не оставалось выбора.
– Я иду с тобой, – сказал он.
Хартия кивнула и направила его в темную тень, которая тянула его, как бездна. Он был готов. Но готов ли он к тому, что его ждет? В мире, где магия и смерть переплетаются, где тьма скрывает все тайны, Аэрион должен был найти ответ. Но чем больше он пытался разгадать это, тем больше его охватывала тьма.
Тени, в которых Аэрион теперь оказался, были не просто темнотой. Это была живая тьма, которая оседала на его коже, проникала в легкие и захватывала его мысли. Вокруг шуршали ветви сухих деревьев, а в воздухе витал запах гнили и плесени. Все это напоминало место, где время было остановлено, а жизнь – забвением.
Хартия шла впереди, не оборачиваясь, но он чувствовал её присутствие даже в самых темных уголках. Ее силуэт был четким, как будто она была частью этого мира, созданного из теней и магии. Каждый её шаг оставлял за собой легкий след – не след, а скорее отпечаток, который оставался в воздухе, как если бы сама реальность пыталась подстроиться под её волю.
– Где мы? – спросил Аэрион, чувствуя, как его голос тонет в этом мире. Казалось, что тьма поглощала даже звуки. – И что это за место?
Хартия не сразу ответила. Она продолжала идти, и только ее тень двигалась по земле, не привязанная к её реальному телу. Когда она наконец обернулась, глаза её блеснули, и Аэрион почувствовал, как воздух стал тяжелым.
– Ты в Проклятых Землях. Здесь реальность и магия переплетаются, создавая пространство, в котором забытые души теряются навсегда, – её голос был тихим, но в нем была неоспоримая сила. – Это не место для живых, и уж тем более не для тех, кто потерял своё место в мире.
Аэрион почувствовал, как по его шее прошел холод. Он не знал, что это означало, но понимал, что здесь, в этих Землях, всё было подчинено темным законам, которым он не мог противостоять.
– Почему я здесь? Почему я потерял память? – спросил он, не в силах удержать вопросы.
Хартия остановилась, и её лицо стало серьезным. Она взглянула на него, и в её глазах появилось что-то, что он не мог понять – возможно, жалость, возможно, даже отчаяние.
– Ты – один из тех, кто был забыт. Ты был частью древней магии, частью силы, которую мы пытались удержать в пределах. Но с течением времени магия этих Земель стала разрушительной. Ты забыл себя, потому что не мог не забыть. Всё, что было связано с твоим прошлым, было вырвано, как корни дерева, чтобы не дать этой силе пробудиться, – её глаза стали ещё темнее, и Аэрион ощутил, как его мысли вновь начинают расползаться, словно туман.
Он не мог понять, о чём она говорила, но его инстинкты подсказывали, что её слова были правдой. И что-то внутри него, темное и разрушительное, готово было пробудиться.
– Кто я был? – его голос стал хриплым, словно этот вопрос вырвался из самой глубины его души.
Хартия повернулась и снова пошла вперёд, её шаги стали быстрее. Аэрион не решился идти за ней, но его тело словно само двигалось в том направлении, в котором она шла. Тени начали сгущаться вокруг, и, казалось, они не просто покрывают землю, но и втягивают в себя свет.
– Ты был магистром Мрака, – её голос теперь был холодным, словно ледяным ветром. – Но ты не такой теперь. Ты потерял своё место среди своих братьев и сестер. Ты стал забыт и изгнан, и все твои деяния – забыты.
Аэрион почувствовал, как его кровь застыла. Магистр Мрака? Он не знал, что это значит, но это слово эхом разнеслось в его сознании. Он был частью чего-то большого, ужасного. И это знание стало темной вуалью, накрывавшей его душу.
– Я… был частью этого мира? – его голос задрожал от растерянности и страха. Он не знал, что именно он был, но ощущение, что его прошлое было связано с магией и тьмой, сжало его сердце.