Истинная слабость ректора

Глава 12

— Как прошли занятия?

Фиа сидела на кровати и полировала свой безупречный меч. Двуручный топор стоял в углу, фирменные кинжалы были разложены на покрывале. Полуорк тихонько насвистывала, продолжая свою работу.

Я задалась вопросом, успела ли она пустить свое оружие в дело, и что так сильно подняло ей настроение.

— Его темнейшество ректор заглядывал, — неохотно призналась я. — Жуткий он, конечно. А еще у меня в Академии блат.

— Чего? — нахмурилась Фиа. — Ты чего картавишь?

— Блат, а не брат! Защищает меня ваш ректор. Сказал декану за мной присматривать.

— Это хорошо, — кивнула Фиа, — больше шансов дожить до выпуска.

Я слегка покраснела. Внимание дракона мне не льстило. Оно больше напоминало заботу о глупом непоседливом ребенке, а я такой себя не считала.

— Тебе там письмо пришло, — сказала соседка. — На тумбочке. Родители, небось.

Конверт и правда походил на те, которые использовал мой отец. Я придирчиво осмотрела печать рода и свое имя, выведенное каллиграфическим почерком.

Почему-то никто не потрудился указать обратный адрес или хотя бы от кого оно пришло. Я достала письмо и попыталась найти имя отправителя. Ничего. В конце была подпись “с любовью” и все.

— Что-то не припомню, чтобы в Зерене ко мне хоть кто-то питал теплые чувства, — пробормотала я, сворачивая письмо обратно.

— Ты что, не прочитаешь даже? — изумилась Фиа.

— Я не вернусь к светлым. Пошли они все!

— Дай тогда я прочитаю.

Полуорк выхватила у меня из рук конверт и приступила к изучению его содержимого. Она читала, едва заметно шевеля губами и сильно хмурясь. Короткие темные волосы падали ей на лицо.

— Тебя зачислили в светлую Академию? — удивленно спросила Фиа.

— Что?

Я забрала у нее письмо и сама нашла глазами нужный параграф, в котором говорилось, что меня с нетерпением будут ждать на факультете целительства. И ректор был очень недоволен, что я опоздала к началу обучения.

— Это бред, — решительно ответила я. — У меня нет даже целительского таланта, чтобы пресветлый ректор за мной бегал… Я уже молчу о своих пустых карманах.

— Может, родители заплатили?

— О, нет. После устроенного мной скандала они даже говорить не хотели. А тут — заплатить? И папа никогда не верил, что у меня получится. С моим-то даром…

Фиа наморщила нос. Она смерила меня придирчивым взглядом, явно размышляя, за какие заслуги ректор дал мне свою протекцию. Выводы были неутешительными, но все же Фиа озвучила их:

— Может, твой жених? Ну, ты говорила, что отдубасила его за измену. Вдруг он одумался?

— Он переспал с моей сестрой!

— И понял, что ты была лучше, — кивнула Фиа. — Убедительно звучит. Личико-то у тебя симпатичное.

— О, спасибо, — язвительно ответила я. — Приятно знать, что хотя я не вышла ни умом, ни даром, личико у меня все равно ничего так…

Полуорк почесала затылок и пожала плечами. Она не понимала, почему я вернулась с пар настолько раздраженная. Да я и сама не понимала, почему мое настроение так скачет. С тех пор как Рей изменил мне, будто платину прорвало.

Я чувствовала, как внутри меня растет что-то мрачное и темное. И очень злое. И капельку голодное.

— Пойдем поедим, а? — предложила я. — Обеды тут вроде бесплатные.

— Нет, светлая, — покачала головой Фиа. — Завтра у меня бой с лучшим воином на старшем курсе. Надо подготовиться. Иди сама.

Фиа вернулась к полировке меча, любовно осматривая сталь после каждого движения ткани. Я не стала ее отрывать и вышла в коридор, где нос к носу столкнулась с вампиром. На его лице расцвела довольная улыбка, очень близкая к блаженной.

— О, светлая! А я тебя как раз искал…

— Из цветника спасать не буду, — отрезала я. — Живите теперь в женском крыле!

Вампир приуныл. А мне почему-то очень приятно было портить ему настроение!

Глава 13

— А я не просил меня спасать, — проворчал он.

— Да ну? — восхитилась его ложью я. — Бантик тогда с волос убери. Тебе не идет розовый.

Вампир выругался. Он не с первого раза нашел шелковое недоразумение у себя за ухом. Бедный бантик полетел на пол.

— К тому же, ты совсем не подарок, — продолжила я, рассматривая украшение. — Зачем тебе бантик?

— Спроси у этих психованных.

— Есть будешь? — перевела тему я.

Вампир оторопел. Он смерил брезгливым взглядом мою шею. Красивую, между прочим! Тонкую, длинную. Такую так и хочется свернуть. Не понимаю, почему Вампир не соблазнился.

— В столовой, — добавила я. — А ты о чем подумал?

— О новой блондинистой рабыне.

— Смотри, а то так и клыки обломать недолго.

— Согласен. Ты не девица, а кожа да кости! Смотри вон, юбка болтается.

Я подумывала отвесить вампиру подзатыльник, но побаивалась. Вдруг я ему протяну ладонь воспитательной помощи, а он мне руки по плечи отгрызет?

— Пойдем, светлая, — вздохнул он. — Провожу тебя до столовой. Заодно послушаю, что было на паре.

— Ты хочешь стать некромантом? — удивилась я.

— А ты не знаешь, кто я?

Вампир увидел, как я хлопаю ресницами. Они у меня были длинные. Самое то, чтобы прикрывать большие красивые глаза. Иначе темных давно ослепил бы блеск моего интеллекта, светящийся во взгляде.

Они и так о нем догадывались. Не зря же я в Академию с первого раза поступила!

— Я — Ян Валек. Из темнейшего рода Валек. Повелитель ночи. Мы — короли, покорившие смерть.

— Слушай, Ян, а ты уверен?

— В чем?

Вид у вампира был до крайности озадаченный. Я уже перестала трепетать и бояться Яна, что его немало расстраивало. Он, наверное, рассчитывал, что после упоминания рода Валек я упаду на колени и забьюсь в экстазе. Ну или хотя бы в ужасе.

А я падала только в одном случае — если спотыкалась об собственные ноги или путалась в юбках. От долгих перечислений титулов я только скучала.

— Ну, про покоривших смерть, — сказала я. — Может, вы ею не повелеваете. Может, она не захотела вас забирать. Не нужны вы ей, вот и все. Обидно, наверное, когда даже смерть не хочет к тебе приходить.

Ян хватал ртом воздух. Весь набор клыков показал мне.

— Вот что, — вдохновенно предложила я. — Ты меня пригласи. Я приду. Честное слово.

— Ты — настоящая темная, светлая!

Под мое хихиканье и недовольное пыхтение Яна мы все же добрались до столовой. Вампир был обречен. Он пытался узнать, кто у нас декан и что происходило сегодня.

Я честно рассказала все. Вообще все. Ну кроме того, что наш декан — лич.

А Ян честно рассказал мне, почему пропустил весь учебный день. Оказалось, дамочки оккупировали ванную комнату. Я долга не могла понять, о чем он говорил, ведь у всех был свой душ.

Оказалось, на этаже существовал общий. Вот темнейшие леди заняли не только ванные комнаты у себя, но и на этаже, а парочка особо наглых вломилась к вампиру и оборотню. Рамон сумел пробиться.

Ян оставался дамским угодником даже в такой ситуации. Одной из девиц он предложил сэкономить время и зайти в комнату вдвоем. Собственно, именно она оставила бантик в его волосах и почему-то решила, что вампир теперь принадлежит ей.

— Все должно быть наоборот, — с жаром рассказывал Ян. — Это мне положено покорять. Она — жертва!

— И ты решил съехать в мужскую половину, чтобы твоя жертва не слишком часто требовала себя покорять? — с любопытством спросила я.

Личная жизнь Валека меня не беспокоила. Но стало интересно, почему вдруг вампир жмется по углам и вздрагивает от каждого хлопка. Он же этот, покоритель ночи. Властитель темноты. Король выключенного света. Владелец перегоревших лампочек…

— Я свободен! — сказал вампир, но сам себе не особо поверил. — Я распробую всех первокурсниц, прежде чем сделать одну из них своей рабыней.

— Протянешь ко мне свои клыки, — пригрозила я, — протянешь недолго… Фие пожалуюсь.

Угроза сработала. Ян закатил глаза и сдул упавшую на лоб светлую челку.

— Не очень-то хотелось.

— А ее ты укусил?

— Нет! — Ян передернул плечами. — Хотя она была настойчива.

— Сама попросила?

— Ага. Странная. Может, она тоже светлая? — с надеждой спросил вампир.

Глава 14

Меня такое предположение обидело. Я скрестила руки на груди, но ответила не сразу. Сначала дожевала вкусную мясную котлетку, конечно же.

— Почему сразу светлая? — сказала я. — Ты что, светлых не знаешь? Они все чопорные такие, высокомерные. Спокойные и за репутацию переживают больше чем за собственную жизнь!

— Да ну? — издевательски протянул Ян.

Я кинула в него веточкой укропа. Все равно его не люблю. И вампира, и укроп.

Наша перепалка продолжалась недолго. Выяснилось, что темная действительно хотела стать его рабой. Почему — непонятно. И даже обиделась, когда вампир отказался ее кусать.

Ян сам до конца не понимал, почему отказался, но на всякий случай решил держаться от девицы подальше. Чуйка ему подсказывала, что что-то здесь нечисто.

Но официально он решил сказать ей, что планирует еще немного насладиться жизнью холостяка в Академии.

— А когда первокурсницы закончатся, что планируешь делать? — проворчала я.

— Если же еще старшекурсницы. Староваты, конечно, но сгодится.

Ян ловко увернулся от куска огурца. Он уже приноровился к разговору со мной. Подколки пропускал мимо ушей, непонравившуюся мне еду отлавливал и добавлял к себе в тарелку.

Если бы не Фиа, Ян стал бы моей первой подружкой в Академии. Может, поэтому я рискнула ему предложить:

— Давай на некромантии работать в паре. Будешь мне помогать до конца года, а взамен я отпугну ту девицу.

— Как ты собираешься это сделать? — фыркнул Ян. — Пока что темных отпугивает только твоя глупость.

— Странно. У меня ее нет. Только острый ум и еще более острый язык!

— Если избавишь меня от той странной девицы, я тебе буду помогать, — решил Ян. — Но у тебя не получится.

— Фиа меня научила кое-чему. Я как раз собиралась проверить навыки на практике.

Я умолчала о том, что хочу подраться, чтобы уж наверняка отпугнуть всех темных. В школе светлых это сработало. Если не терпеть насмешки, а сразу ввязаться в неприятности, все сразу поймут, что со мной шутки плохи.

Они решат, что меня лучше не трогать. Себе дороже.

А для этого надо вступить в спор и победить.

Я не могла сама просто так напасть на девицу Яна. Меня воспримут, как бешеную.

В чем они будут неправы?

Да нет, я действительно бешеная, но такой репутации мне хватило и в Зерене. В Кариде я хотела стать не ненормальной, а сильной. Может даже королевой Академии.

— Не говори про холостяцкую жизнь, — попросила я. — Скажи, что встретил любовь всей своей жизни. Мол, у тебя есть одна рабыня, а вторую никак нельзя заводить. Не получится!

— Дешевые отмазки, — покачал головой Ян. — Она спросит, кто моя раба…

— Правильно! — просияла я. — А ты покажешь на меня!

Яна перекосило. Король смертельных трюков и темнейший из всех адептов Академии понял, что поменял ненормальную на сумасшедшую.

Он окинул меня оценивающим взглядом. На миг я снова вернулась на свою-чужую свадьбу. Казалось, на меня сейчас пялится вся столовая и оценивает.

Рей выбрал не меня. Он захотел мою сестру. Казалось, бывший согласился бы на кого угодно, лишь бы не иметь дело со мной.

Я была плохой светлой, да и темная из меня выходила паршивая…

Поэтому я молча жевала вторую котлету. Повар ее сильно пересолил и сыпанул столько чеснока, что глаза слезились. Я потянулась за мясом и тогда Ян наконец огласил свой вердикт.

— Договорились, Светлая.

Я кивнула и вытерла рот салфеткой, стараясь не показывать свое облегчение. Оказывается, мне было тяжело принимать отказ за отказом.

— Я не буду тебя кусать, — на всякий случай предупредил Ян.

— Правильно, — кивнула я. — У тебя же есть инстинкты.

— Инстинкт хищника?

— Инстинкт самосохранения. Пойдем, покажем этой темной, каков свет на вкус!

Глава 15

Свет на вкус был очень чесночным с нотками зеленого лука. Выйдя из столовой, я поняла, что переборщила, но отступать было поздно. Ян уже вдохновился идеей избавиться от той девицы.

Он взял меня за руку и тащил куда-то по коридорам Академии. Может, его возлюбленная сейчас корпела над учебниками в библиотеке?

— А откуда ты знаешь, где она? — растерянно спросила я.

— Маячок повесил.

Ян сбавил шаг и постучал пальцем по виску, будто не было идеи гениальнее, чем следить за бывшей. Хотя он ведь не делал ее ни невестой, ни рабыней. Интересно, каким статусом она обладала?

— А она тебе маячок повесила? — спросила я.

— Нет.

— И кто после этого ненормальный? — фыркнула я.

Разговор завял, как букет цветов на моей свадьбе после столкновения с лицом изменника-жениха.

Я читала таблички на стенах, чтобы хоть немного развлечья. Факультет боевых искусств. Кабинет алхимии. Кафедра огненной стихии. Кабинет кровавых ритуалов. Факультет магии крови и жертвоприношений…

Ян потянулся к ручке двери, а у меня задергался глаз.

— Эй! — возмутилась я. — Ты куда меня привел?

— Ну, она здесь, — нахмурился вампир. — А в чем дело?

— Еще шаг, и я сама тебя в жертву принесу! Какая магия крови? Какие ритуалы? Это же запрещено!

Ян с недоумением посмотрел на меня. А я прикусила язык, осознавая, что магия крови, наверное, запрещена в Зерене. В Зерене даже драконы запрещены!

А в Кариде, получается, ходили кусучие, боевые, темные… А! Собственно, здесь все были темными. И этим все сказано.

— Сделка отменяется, — трусливо ответила я.

— Почему это?

— Меня же пустят на кровяную колбасу в этой обители зла! — взвыла я.

— Женщина, ты учишься на некромантии. Если не это самая злая магия, то я не знаю, что…

Ян потянул меня за руку к двери. Я рванула его на себя, разворачивая спиной к подозрительному факультету. Вампир ухмыльнулся. Ему тоже нравилось меня бесить.

— Может, мне проще тебя прикопать, чем спасать? — прошипела я. — Ты почему не предупредил? Маг крови способен управлять чужим телом. Они рабов делают не хуже вампиров!

— Правда? — нахмурился Ян.

А я начала сомневаться, что не зря попросила у него помощи. Потому что если сложить мой интеллект и его, то получится один не очень умный адепт. А я рассчитывала на хорошо сданные зачеты!

Додумать эту мысль мне не дали. Дверь открылась, и в коридор вышла девушка ослепительной красоты.

Адептка походила на богиню Зеру, только вместо белоснежной ризы черное обтягивающее платье, вместо золота на шее шипастая цепь, а вместо длинных пепельных волос короткие каштановые кудри…

В общем, она и Зера были совсем не похожи. Но если бы существовала такая религия, я непременно уверовала бы в эту красивую темную.

— Зайчик! — медовым голосом произнесла она. — А где твой бантик?

— Она сняла, — сдал меня Ян. — Прости, Камилла. Между нами все кончено. Мне раба запрещает с тобой разговаривать.

Мы с Камиллой обменялись взглядами. Из женской солидарности мне хотелось послать Яна куда подальше. Как он посмел отказывать такой красотке?

Но оценки тоже важны, а у меня магии кот наплакал. Я рассчитывала, что Ян будет делать за нас двоих практическую часть заданий, в то время как я занимаюсь теорией и конспектами.

Я сделала глубокий вдох, а потом отодвинула Яна с дороги. Камилла выглядела удивленной. Я бы тоже сильно удивилась, если бы меня бросили ради неказистой светлой.

— Ты? — изумилась она.

Я обреченно кивнула. Ян подлил масла в огонь, зачем-то погладив меня по голове. Не слишком романтичный жест, но почему-то Камилла в него поверила.

— Как ты мог? — всхлипнула она. — А ты?..

— Я с ним первая познакомилась, — парировала я.

Камиллу было жалко. Но ровно до того момента, как она с шипением кинулась на меня, намереваясь выцарапать глаза. Я задрала юбку. Из кабинета выглянули любопытные темные, в основном парни.

Я собиралась достать кинжал, но так торопилась, что ткань формы треснула по швам и моя юбка полетела в темную. Кусок моей формы повис на голове Камиллы, но это не остановило дикую кошку.

Она воинственно бросилась вперед. Я отошла, потому что очень хотела еще хоть раз посмотреть на ее божественную красоту, а с выцарапанными глазами это сделать невозможно.

Камилла пролетела мимо меня.

Кто-то в этот момент открыл противоположную дверь, увидел разъяренную женщину и отошел с дороги. Камилла пролетела через весь кабинет. Она заподозрила неладное, но остановиться не успела.

Моя богиня по инерции вывалилась в окно. Ее крик затих в кустах. Мы с Яном подбежали к окну и выглянули.

Камилла выбиралась из розовых кустов, стеная и ругаясь. Она подняла лицо.

Я испуганно ойкнула. Куда делась идеальная фарфоровая кожа? Откуда у этой богини бородавка на носу? И почему кудряшки вдруг превратились в сухую солому, торчащую в разные стороны?

Камилла торопливо пригладила все руками. По ее коже пробежались светящиеся змейки магии крови. Кожа стала идеальной, волосы легли как надо, но половина Академии уже увидела истинное лицо Камиллы.

— Светлая! — гаркнула она. — Я тебя прибью!

Я испуганно прижала руки к груди, на секунду выпадая из образа, а потом вывесилась из окна, воинственно размахивая кинжалом. Ян крякнул, но удержал меня за пояс.

— Это я тебя прибью! — заорала я. — Не смей приставать к моему великому и могущественному лорду черного цвета?

— Чего? — возмутился Ян.

— Чего? — удивилась Камилла.

Долгие несколько мгновений она пялилась на мое раскрасневшееся лицо. А вы попробуйте повисеть вниз головой, еще и без юбки, когда пояс вдавливается в только что набитый живот…

Боги меня пожалели. Камилла решила не связываться с этой ненормальной. И вся Академия разделяла ее мысли по этому поводу, кроме разве что ректора.

Меня вытащили из окна. Дракон посмотрел на мои кружевные панталоны, торчащие из-под обрывков платья. Он схватил меня за ухо и повел к себе в кабинет.

Глава 16

— Ай-ай-ай!

Мне было не больно. Скорее уж обидно. Ректор провел меня по всем коридорам Академии, ни капли не скрываясь. А ведь мог просто перенести нас в свой кабинет, раз злился!

Путь занял несколько минут и один короткий подъем по лестнице. Дракон подтолкнул меня в сторону кресла, а сам начал запирать дверь. Я сделала три коротких шага вперед, почему-то отчетливо ощущая мужской взгляд у себя чуть пониже спины.

Пришлось натягивать форму пониже. Я ведь не виновата, что платья у темных такие хлипкие! Мне ведь надо было кинжал достать, вот и все…

— Адептка, — мрачно произнес ректор, — вы что себе позволяете?

— Я не хотела, — тут же ответила я. — Случайно юбку порвала!

Я повернулась к дракону. Меньше всего хотелось, чтобы темный напал с тыла.

— Адептка, вы почему, кхм, спину прикрываете? — озадаченно спросил он.

— Господин ректор, вы ведь меня за ухо сюда привели. Кто знает, как у вас принято наказывать? Меня после такого обычно шлепали по ж…

Я заметила, как у дракона стремительно темнеет взгляд, становится менее осмысленным. Нет, после такого меня точно придушат. Вон как от злости тяжело сглатывает!

— … ж-жизненно важным местам, — закончила я. — Вот. Не бейте, пожалуйста.

— Больно? — хрипло произнес ректор.

— Никак не бейте, — возмутилась я.

Дракон тяжело вздохнул. Он кивком указал на мое покрасневшее ухо. Я замахала руками.

— Нет-нет, — ответила я. — Не больно. Очень обидно. За жизненно важные места — особенно…

Дракон прикрыл глаза. Мы вместе досчитали до десяти. Я сделала это для того, чтобы понять, сколько у меня есть времени для побега. Вывод: преступно мало. Дракон наверняка перебирал в уме причины не выгонять меня из Академии.

На его лице читалось желание перекинуть меня через плечо, после чего утащить в свою пещеру. А потом зажарить и съесть. Ну, очевидно же!

Я в очередной раз сказала себе, что обязательно найду дракону истинную. Чтобы он стал милым и добрым, а из Академии перестали пачками отчисляться адепты. А еще чтобы мне уши не оторвали!

— Простите, — робко добавила я. — Больше так не буду… И платье сама зашью!

— Лирия, — вздохнул ректор.

Я дернулась от того, как легко мое имя сорвалось с его губ. Будто ректор его повторял уже десятки раз. Видимо, и здесь я заработала репутацию скандальной светлой, даже не начав учиться. Впрочем, мы же к этому и стремились.

— Лирия, мне плевать на платье. Я зол, потому что ты напала на темную магичку, еще и кровавую! Это же опасно, разве ты не понимаешь?

Я навострила здоровое ухо. Ага! Возможно, ректор питает к Камилле особо теплые чувства, поэтому так старательно ее защищает?

— Этого больше не повторится, — пообещала я, — господин ректор.

Дракон поморщился. Должно быть, ему уже надоело слушать это от адептов. Я могла бы внести новшество в его распорядок дня, обращаясь к нему как наш профессор, то есть по имени.

Но мне так-то жить хотелось. Поэтому я молча потупилась.

— Зачем ты на нее напала? — бесстрастно спросил дракон.

Настоящий судья! И дознаватель. Потому что я тут же почувствовала необходимость во всем признаться.

— Потому что я раба Яна Валека, — сказала я, — а Камилла тоже хотела ею стать. Вот и…

Я с опаской подняла взгляд. Уж очень подозрительно ректор молчал. И в комнате стало очень жарко, запахло корицей.

Дракон выпрямился. Никто из нас так и не сел в кресло. Но я подозревала, что сейчас кто-то ляжет. На кушетку. К лекарю.

— Повтори, — очень ласково попросил ректор.

Я стушевалась. Было у меня подозрение, что он пытался обмануть мою бдительность, а потом кого-то да испепелить.

Ректор шумно выдохнул, так и не дождавшись ответа. Я поняла, что мне конец, и потянулась к бумажке, которая была спрятана в ножнах рядом с кинжалом…

Глава 17

Моя рука случайно столкнулась с ногой лорда Дойла. Под мой тихий возглас ректор схватил меня за шею, пресекая дальнейшие попытки нападения, а второй рукой собрал волосы на затылке.

Это было необычно. Меня никогда раньше не душили, но я предполагала, что это больно. Ректор держал шею как-то так, что даже приятно. Странно… Хватку теряет?

Его взгляд мазнул по моему удивленному лицу и остановился на шею. Не знаю, что ректор на ней искал, но беглый осмотр его не удовлетворил. Пальцы мужчины оттянули воротник моей формы вниз, а потом и вовсе расстегнули пару пуговиц, оголяя ключицы.