Снежана. Девушка из иного мира
- -
- 100%
- +
Она посмотрела на него. Не обиделась. Не разозлилась. Потому что это – честно. Он не притворяется, что ведёт её из доброты. Он – воин. Он – выживает. Как и она.
– Значит, я – товар, – сказала она, не без иронии.
– Нет, – ответил он, и в его голосе – впервые – прозвучало что-то твёрдое. Не холодное. А… настоящее. – Ты – человек. Но в этом мире люди – либо оружие, либо щит, либо валюта. Выбирай, кем быть.
Она кивнула. Медленно. Потом – улыбнулась. Слабо. Горько.
– Тогда я – щит. Для тех, кто не может защищаться сам.
Он посмотрел на неё долго. Потом – кивнул. Встал. Подал ей руку. Она взяла. Не потому что не могла встать сама. А потому что… захотела. Его ладонь – грубая, тёплая, с мозолями и шрамами – сжала её пальцы. Ненадолго. Но крепко.
– Собирайся, – сказал он. – Через час – выходим.
Они шли весь день. Лес постепенно сменился холмами, потом – тропами, потом – дорогой – утоптанной, грязной, с колеями от телег и следами копыт. Иногда – встречали людей. Крестьян. Торговцев. Солдат. Все – сторонились Гонора. Смотрели на него с опаской. На неё – с любопытством. Особенно – на платье. На туфли. На волосы, собранные в хвост – здесь, видимо, носили косы или платки.
– Ты привлекаешь внимание, – проворчал он, заметив, как очередная женщина в платке таращится на Снежану.
– А ты – нет? – усмехнулась она. – Шрам, топор, взгляд убийцы… Ты – ходячая легенда ужасов.
Он не ответил. Но уголок губ – дрогнул. Почти улыбка. Почти.
К полудню – остановились у ручья. Попили воды. Перекусили сушёным мясом и травяными лепёшками, которые дал Рейн на прощание. Снежана помыла руки – тщательно, как в операционной. Гонор смотрел.
– Ты всегда так? – спросил он.
– Как?
– Моешь руки, будто собираешься кого-то резать.
– А я и собираюсь, – ответила она. – Всегда. Потому что руки врача – это его главный инструмент. И если они грязные – человек умрёт не от раны, а от заразы. Здесь – особенно. Нет антибиотиков. Нет стерильных перчаток. Нет даже мыла нормального. Значит – надо быть вдвое чище.
Он кивнул. Запомнил. Не потому что поверил. А потому что… доверился.
После обеда – пошёл дождь. Мелкий. Надоедливый. Промозглый. Снежана сразу промокла – платье не предназначено для походов. Гонор скинул плащ – грубый, из оленьей кожи, пропитанный дымом и жиром – и накинул ей на плечи.
– Не надо, – сказала она. – Сам промокнешь.
– Я – северянин. Для меня это – как утренний туман. Надень.
Она не стала спорить. Накинула. Плащ был тяжёлый. Пах дымом и им – резко, мужественно, как будто сама ткань хранила его тепло. Она укуталась. Почувствовала – не только тепло. А… защищённость. Как будто этот плащ – не просто тряпка, а щит. Его щит.
– Спасибо, – сказала она тихо.
– Не за что, – буркнул он. – Просто не хочу, чтобы ты заболела. Больная знахарка – бесполезна.
Она улыбнулась. Знала – это его способ сказать «я забочусь».
К вечеру – дождь кончился. Небо очистилось. Показалось солнце – слабое, весеннее, но всё же солнце. Они вышли на холм – и увидели его.
Вергард.
Город на холме. С каменными стенами. С башнями. С флагами. С дымом из труб. С жизнью. Настоящей, шумной, пахнущей хлебом, навозом, железом и специями. Снежана замерла. Сердце заколотилось – не от страха. От… надежды. Там – люди. Там – знания. Там – ответы. Может быть – даже путь домой.
– Вот он, – сказал Гонор. – Не такой, как в твоём мире?
– Нет, – прошептала она. – Совсем не такой. Но… красивый.
Он посмотрел на неё. Потом – на город. Потом – снова на неё.
– Там – не всё так, как кажется. Особенно для чужаков. Особенно – для женщин. Особенно – для тех, кто не знает правил.
– Я умею учиться, – сказала она. – Быстро.
– Тогда слушай, – он повернулся к ней полностью. Голос – тихий, но твёрдый. – Не говори, откуда ты. Не показывай телефон. Не рассказывай про «антибиотики». Не спорь с магами. Не смотри в глаза страже. Не ешь ничего, что тебе не дали сами. Не выходи одна. Не улыбайся незнакомым мужчинам. И… – он замялся. – Если что-то пойдёт не так – кричи. Я услышу.
Она кивнула. Серьёзно. Без иронии.
– Я запомню.
Они спустились с холма. Подошли к воротам. Стража – в кольчугах, с копьями – сразу заслонила дорогу.
– Кто такие? Цель?
Гонор шагнул вперёд.
– Гонор из Каменного Клыка. Наемник. Привёл целительницу. Без магии. С просьбой к князю.
Стражи переглянулись. Один – ткнул пальцем в Снежану.
– Это – южанка? Или…?
– Она – не ведьма, – сказал Гонор. – Она – врач. Лечит руками. Не словами.
Страж фыркнул.
– Ну, посмотрим. Князь как раз ищет таких. После последнего… инцидента.
Они пропустили их. Ворота скрипнули. Город поглотил их – шумом, запахами, толпой, взглядами.
Снежана шла рядом с Гонором. Крепко держала сумку. Не оглядывалась. Не пялилась. Дышала ровно. Анализировала. Запоминала. Как в первый день в новой больнице – всё чужое, всё новое, всё – потенциально опасное.
– Куда теперь? – спросила она, когда они оказались на центральной площади – мощёной, с фонтаном, с лавками, с криками торговцев.
– Во дворец, – ответил он. – Там – решат твою судьбу.
– А твою?
– Мою – я решаю сам.
Они пошли по узкой улочке – вверх, к замку, возвышающемуся над городом, как корона. По дороге – Снежана заметила: на стенах – символы. Те же, что на камне, через который она попала сюда. Узоры. Руны. Круги. Она замедлила шаг. Вгляделась.
– Что там? – спросил Гонор.
– Эти знаки… – она указала на стену. – Ты их видел?
Он посмотрел. Кивнул.
– Да. На башнях Ордена. На печатях князя. На… моей броне.
Она резко повернулась к нему.
– На твоей броне?
– Да. Сзади. Под плащом. Символ Камня Времён. Говорят, он защищает от проклятий. Или… открывает двери.
Она почувствовала – мурашки по спине. Не от страха. От… узнавания. От связи. От того, что всё – не случайно. Камень. Портал. Он. Эти знаки. Это – не совпадение. Это – путь.
– Покажи, – сказала она.
Он остановился. Огляделся. Потом – снял плащ. Развернул броню. На внутренней стороне – выгравирован знак. Тот самый. Точный. До мельчайшей линии.
Снежана провела пальцем по металлу. Сердце билось, как бешеное.
– Это… тот же, что на камне, – прошептала она.
– Ты его знаешь? – спросил он, нахмурившись.
– Я… через него сюда попала.
Он замер. Посмотрел на неё. Глаза – уже не холодные. А… ошеломлённые.
– Значит… ты – не просто врач.
– А кто?
– Тот, кого ждали. Или… боялись.
Она не ответила. Потому что не знала ответа. Но знала – теперь у неё есть зацепка. Символ. Связь. Нить. И она – не отпустит её.
– Пошли, – сказала она, натягивая плащ обратно на его плечи. – Пора встретиться с князем. И узнать – зачем я здесь. По-настоящему.
Он кивнул. Взял её за локоть – не грубо, а… бережно. Как будто боялся, что она исчезнет. Как будто чувствовал – что-то меняется. Между ними. В мире. В судьбе.
Они поднялись на последнюю ступень. Остановились у ворот дворца – высоких, кованых, с тем же символом на створках.
Снежана глубоко вдохнула.
– Готова? – спросил он.
– Нет, – честно ответила она. – Но это никогда не останавливало меня.
Он кивнул. Постучал.
Ворота скрипнули.
И открылись.
Глава 4. Дорога на юг
Дворец князя Вергарда оказался не золотым, не мраморным, не с хрустальными люстрами и бархатными драпировками, как в кино – а… живым. Настоящим. С каменными полами, протоптанными за столетия, с гобеленами, выцветшими от времени, с запахом воска, кожи, старого дерева и чего-то сладковатого – может, благовоний, а может, просто пыли, пропитанной веками. Снежана шла рядом с Гонором по длинному коридору, чувствуя, как по спине ползут десятки взглядов – слуг, стражей, придворных. Все смотрели на неё – на платье, на туфли, на волосы, на лицо. Как на диковинку. Как на загадку. Как на потенциальную угрозу.
Гонор шёл впереди – широкий, молчаливый, как скала. Его присутствие открывало двери. Его взгляд – заставлял отводить глаза. Он не говорил много – но каждое его слово здесь имело вес. «Целительница без магии», – сказал он у ворот. И этого было достаточно, чтобы их провели к канцлеру – высокому, худому мужчине в тёмно-синей мантии с вышитыми серебряными нитями символами – теми же, что на броне Гонора и на камне, через который она попала сюда. Снежана запомнила каждый завиток. Каждую линию. Это было важно. Очень важно.
Канцлер смотрел на неё долго. Взвешенно. Как на товар на аукционе. Потом – задал три вопроса:
– Откуда ты?
– Издалека. Из места, которого нет на ваших картах.
– Чем лечишь?
– Знаниями. Руками. Травами. Чистотой.
– Почему не используешь магию?
– Потому что не умею. И не нуждаюсь.
Он кивнул. Не улыбнулся. Не нахмурился. Просто… принял.
– Князь болен, – сказал он. – У него – жар. Рана на ноге. Целители с заговорами не помогают. Маги – боятся трогать. Если ты вылечишь его – получишь дом. Еду. Защиту. И… свободу передвижения. Если нет – отправим в лес. Пусть оборотни решают, ведьма ты или нет.
Снежана не испугалась. Не запаниковала. Просто кивнула.
– Покажите мне князя.
Князь лежал в постели – широкой, с балдахином, с мехами, с запахом пота, гнили и дорогих масел. Лицо – бледное, с синевой под глазами. Дыхание – хриплое. На ноге – глубокая рана, покрытая чёрной коркой и гноем. Снежана подошла. Не спрашивая разрешения. Не оглядываясь. Просто – как врач. Как всегда.
– Вода. Кипячёная. Много. Тряпки. Чистые. Нож. Острый. Иглу. Нить. И – зверобой, ромашку, дубовую кору. Быстро.
Слуги замерли. Посмотрели на канцлера. Тот – кивнул. Через пять минут всё было принесено.
Снежана сняла туфли. Закатала рукава. Вымыла руки – тщательно, как в операционной. Потом – подошла к князю.
– Ваше сиятельство, – сказала она твёрдо, – сейчас будет больно. Но если не очистить рану – вы умрёте. Через три дня. Максимум.
Князь открыл глаза. Посмотрел на неё. Глаза – мутные. Но… живые.
– Ты – не из этого мира, – прохрипел он.
– Да, – ответила она. – Но я знаю, как вас спасти. Доверьтесь мне.
Он кивнул. Закрыл глаза.
Она начала.
Сначала – очистка. Срезала мёртвую ткань. Гной. Гниль. Он стонал. Скрежетал зубами. Но не кричал. Не просил остановиться. Гонор стоял у изголовья – молча. Смотрел. Как будто впитывал каждый её жест. Каждое движение. Каждое слово.
Потом – промывание. Тёплым настоем. Он дёрнулся – но стиснул зубы.
Потом – швы. Тонкой нитью. Аккуратно. Быстро. Как в госпитале.
Потом – повязка. С мазью из зверобоя и дубовой коры.
Потом – укол жаропонижающего – из своего аптечного набора, который, чудом, остался в сумке. Она не объясняла, что это. Просто сделала. Под кожу. Быстро. Чётко.
– Через три дня – сниму швы, – сказала она, отступая. – Пейте настой ромашки. Не вставайте. Не ешьте тяжёлого. И – не трогайте повязку.
Князь открыл глаза. Посмотрел на неё. Потом – на канцлера.
– Оставьте её во дворце. В башне знахарей. Пусть смотрит за мной. И… за другими.
Канцлер кивнул.
– Сделано.
Снежана перевела дух. Не улыбнулась. Не расслабилась. Просто… знала – первый бой выигран. Но война – только начинается.
На следующий день её поселили в маленькой комнате в башне – с окном, с кроватью, с водой, с огнём в камине. Дали простую одежду – рубаху, юбку, фартук. Забрали платье – «слишком броско». Туфли – оставили. «Пусть будут – как напоминание, откуда ты».
Она не спорила. Просто переоделась. Помылась. Расчесала волосы. Посмотрела в зеркало – круглое, бронзовое, с трещиной посередине. Отражение – уставшее. Но… живое. Настоящее. Не больничное. Не московское. Но – её.
В дверь постучали. Она открыла. Гонор.
– Ну? – спросил он. – Жива?
– Пока да, – усмехнулась она. – А ты? Получил контракт?
– Да. Стража князя. Месяц. Потом – посмотрим.
– А меня – оставили. Пока князь не встанет.
– Ты хорошо поработала.
– Я всегда хорошо работаю.
Он посмотрел на неё. Долго. Потом – шагнул вперёд. Закрыл дверь за собой. Подошёл ближе.
– Ты… не боишься?
– Боюсь, – честно ответила она. – Но не показываю. Потому что, если я начну бояться – я перестану быть собой. А я – врач. Даже здесь. Даже сейчас.
Он кивнул. Помолчал. Потом – тихо:
– Ты… сильная.
– Ты уже говорил это.
– Я… повторю. Когда нужно.
Она улыбнулась. Слабо. Но – искренне.
– Спасибо.
Он не ответил. Просто стоял. Рядом. Близко. Не касаясь. Но – присутствуя. Как будто давая понять – она не одна. Даже здесь. Даже среди чужих. Даже во дворце.
– Я буду рядом, – сказал он. – Если что – кричи. Я услышу.
– Обязательно, – кивнула она.
Он ушёл. Не оглядываясь. Но она знала – он будет рядом. Не потому что нанят. А потому что… выбрал.
Дни шли. Князь выздоравливал – медленно, но верно. Снежана лечила и других – слуг, стражей, даже пару раз – детей из города, которых приводили сюда тайком, потому что «знахарка без магии» – редкость, почти чудо. Она не отказывала. Лечила всех. Бесплатно. За еду. За информацию. За… человечность.
Гонор часто заходил. Иногда – просто проверить, жива ли. Иногда – принести травы, которые нашёл в лесу. Иногда – молча посидеть у камина, пока она шьёт или пишет в дневник (карандашом, на клочках пергамента, которые выпросила у писаря).
Однажды вечером – после особенно тяжёлого дня, когда она спасла ребёнка с воспалением лёгких, а потом – старика с гангреной – она сидела у окна, смотрела на закат и… плакала. Тихо. Без всхлипов. Просто – слёзы. От усталости. От одиночества. От того, что никто не обнял. Не сказал «молодец». Не предложил чай.
Дверь открылась. Она не обернулась. Думала – слуга.
– Уходи, – сказала она. – Я… занята.
Шаги. Тяжёлые. Знакомые.
Она обернулась.
Гонор.
Он подошёл. Молча. Сел рядом. Не спрашивал. Не утешал. Просто… был рядом.
– Ты… видел? – прошептала она. – Ребёнка… я спасла. А старик… нет. Я не смогла. Здесь… нет антибиотиков. Нет аппаратов. Нет… ничего.
Он молчал. Потом – положил руку на её ладонь. Не сжал. Не погладил. Просто – прикрыл. Как щитом.
– Ты сделала всё, что могла. Больше – никто бы не сделал. Ни маг. Ни знахарь. Ни бог.
Она посмотрела на него. В глазах – слёзы. В голосе – дрожь.
– А если… этого недостаточно?
– Тогда ты сделаешь больше. Потому что ты – не сдаёшься. Потому что ты – Снежана.
Она не ответила. Просто… прижалась головой к его плечу. Не романтично. Не страстно. А… по-человечески. Как человек – к человеку. Как уставшая – к тому, кто понимает.
Он не отстранился. Не обнял. Просто… сидел. Держал её руку. Дышал ровно. Как будто давая ей время. Пространство. Тепло.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не за что, – ответил он. – Просто… не плачь одна.
Через неделю князь встал. Первым делом – вызвал Снежану.
– Ты спасла мне жизнь, – сказал он. – Значит – ты под защитой. Оставайся во дворце. Станешь главной знахаркой. Получишь комнату. Еду. Слуг. И… право ходить, куда хочешь. В пределах города.
Она поклонилась. Не стала благодарить. Просто сказала:
– Я останусь. Пока не найду ответы.
Он кивнул. Понял. Не стал спрашивать – какие.
Но дворец – не место для свободы. Особенно – для женщины. Особенно – для чужестранки. Особенно – для той, кто не гнётся. Снежана чувствовала – на неё смотрят. Шепчутся. Боятся. Завидуют. Маги – особенно. Те, что в чёрных мантиях, с холодными глазами и тонкими губами. Они не подходили. Не угрожали. Просто… наблюдали. Как хищники. Ждущие момента.
Однажды – Гонор пришёл к ней вечером. Закрыл дверь. Посмотрел в глаза.
– Уезжаем, – сказал он.
– Что? Почему?
– Здесь – ловушка. Маги хотят тебя изучить. Или… убрать. Князь – слаб. Не защитит. Я – не смогу. Один.
– Куда?
– На юг. В деревни. Там – люди. Там – травы. Там – свобода. Пока не поздно.
Она не колебалась. Не спрашивала «а вдруг». Просто кивнула.
– Когда?
– Завтра. На рассвете. Возьми только самое нужное.
Она собрала сумку – травы, иглы, нитки, дневник, туфли, плащ Гонора (он не забрал его обратно). Написала записку князю – «спасибо, но мне нужно больше». Оставила на столе.
На рассвете – они вышли через чёрный ход. Кони – уже ждали. Простые. Крепкие. Не для парада – для дороги.
– Ты умеешь ехать? – спросил Гонор, помогая ей сесть.
– Нет, – честно ответила она. – Но научусь.
Он кивнул. Сел рядом. Не на своего коня. А – на её. За ней. Чтобы держать, если упадёт.
– Держись, – сказал он, беря поводья.
– Всегда, – ответила она.
Они выехали из города. Мимо полей. Мимо рек. Мимо лесов. Мимо деревень, где люди смотрели на них с любопытством, но не со страхом. Где дети бежали за ними, смеясь. Где собаки лаяли, но не кусали. Где воздух пах хлебом, дымом и весной.
Снежана дышала полной грудью. Впервые – свободно. По-настоящему.
– Почему ты это сделал? – спросила она, когда солнце начало клониться к закату. – Почему увёз меня? Ты мог остаться. Получить деньги. Контракт. Почёт.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.