Глава 1: Последний бал перед падением
Золотые свечи в канделябрах горели ровным, почти нерушимым светом, отражаясь в высоких зеркалах бального зала. Казалось, сам воздух был пропитан ароматом воска, дорогих духов и предвкушением скандала. Графиня Элиана де Вальмон медленно провела веером перед лицом, скрывая улыбку, которую не должен был видеть никто, кроме одного человека.
Её муж, граф Рейнар де Вальмон, стоял в нескольких шагах, безупречный в тёмно-синем камзоле, с холодным выражением на резко высеченном лице. Придворные шептались, что он – один из самых опасных людей в королевстве, но лишь она знала правду.
Он мой.
Мысль грела её сильнее, чем вино в бокале.
– Ваше сиятельство, – настойчивый голос заставил её обернуться. Перед ней стоял маркиз де Ланже, с лицом, которое она давно мечтала исцарапать. – Король желает с вами говорить.
– Как любезно, – её голос звучал сладко, как отравленный мёд.
Она окинула взглядом зал, отмечая, как затихают голоса, как дамы прячут улыбки за веерами, как мужчины следят за ней с тем же голодом, что и всегда. Пусть смотрят. Пусть хотят.
Рейнар встретился с ней взглядом. Его глаза – серые, как сталь перед ударом – выдавали лишь ему понятное напряжение. Она едва заметно кивнула. Терпи.
Король восседал на возвышении, окружённый фаворитами. Его улыбка не дотягивала до глаз.
– Графиня, – он протянул руку, и она сделала реверанс, достаточно глубокий, чтобы соблюсти приличия, но недостаточно почтительный, чтобы это не заметили. – Вы, как всегда, затмеваете всех.
– Ваше величество слишком добр, – она опустила ресницы, но не смутилась.
– Доброта – не моя сильная сторона, – король откинулся на спинку трона. – Но я ценю… преданность.
Последнее слово повисло в воздухе, словно нож, занесённый для удара.
Рейнар подошёл, его присутствие ощущалось, как гроза перед дождём.
– Ваше величество, – его голос был спокоен, но Элиана знала – он уже готов убить.
– А, граф! – Король усмехнулся. – Как удачно. Я как раз хотел обсудить с вами… ваши последние решения.
Тишина в зале стала гулкой.
Элиана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Они знают.
Но её лицо оставалось бесстрастным.
– Конечно, – Рейнар склонил голову, но его пальцы сжались в кулаки.
Она ловко вставилась между ними, касаясь руки мужа так, будто это жест нежности. На самом деле – предупреждение. Не сейчас.
– Мы будем рады ответить на любые вопросы вашего величества, – её голос звучал как шелк, обёрнутый вокруг лезвия. – Но, возможно, не стоит портить бал такими скучными делами?
Король замер, затем рассмеялся – слишком громко, слишком неестественно.
– О, графиня, вы правы. Но завтра… завтра мы поговорим.
Когда они отошли, Рейнар прошептал ей на ухо:
– Они что-то затевают.
– Я знаю, – она улыбнулась, словно он сказал ей что-то восхитительное. – Но пока – танцуй со мной.
И он повиновался.
Всю ночь она ловила на себе взгляды – восхищённые, завистливые, ненавидящие. Всю ночь она чувствовала, как напряжение в зале растёт.
И лишь когда они вернулись в свои покои, когда дверь закрылась, и Рейнар рухнул перед ней на колени, целуя её пальцы с яростью загнанного зверя, она позволила себе дрожь.
– Они хотят нас уничтожить, – он прошептал.
– Пусть попробуют, – она схватила его за волосы, заставляя поднять голову. – Но запомни: я решаю, как мы ответим.
И в его глазах, как всегда, было покорное согласие.
За окном грянул гром.
Бал закончился.
Начиналось что-то куда более интересное.
Глава 2: Донос
Рассвет застал Элиану у окна, с тонкой пергаментной бумагой в руках. Утренний свет, бледный и холодный, скользил по строчкам, выведенным чужой рукой – слишком аккуратным почерком, слишком ядовитыми словами.
"Его Величеству Королю… Граф Рейнар де Вальмон и его супруга замечены в связях с мятежными домами… Хранят переписку с врагами короны… Намерены свергнуть…"
Губы её искривились в беззвучном смехе. Как банально.
Дверь в спальню распахнулась без стука – только Рейнар позволял себе такое. Он вошёл, бледный, с запавшими глазами, в руках сжимая идентичный свиток.
– Ты уже знаешь.
Это не было вопросом.
– С минуты на минуту придёт капитан гвардии, – его голос звучал хрипло, будто он всю ночь кричал. – Нам дадут сутки, чтобы покинуть столицу.
Она медленно поднялась, позволив пергаменту упасть на пол.
– Кто подписал донос?
– Де Ланже.
– Естественно.
Она подошла к зеркалу, будто в последний раз любуясь своим отражением: высокие скулы, тёмные волосы, собранные в сложную причёску, губы, которые так много целовали – и не только мужа.
– Собирай только то, что можно унести с собой. Документы, деньги, украшения. Остальное – сожги.
Рейнар замер.
– Ты говоришь, будто это приговор.
– Это шанс, – она резко обернулась. – Они думают, что сломают нас изгнанием. Ошибка.
Его пальцы сжали её плечи, слишком сильно, почти до боли.
– Элиана, если нас поймают на границе…
– Нас не поймают.
Она прижала ладонь к его груди, чувствуя бешеный стук сердца.
– Ты забываешь, кто здесь главный.
Его дыхание перехватило.
Через час дом наполнился суетой. Слуги, ещё не знавшие о беде, удивлённо наблюдали, как графиня лично отбирает драгоценности, а граф сжигает в камине бумаги.
– Ваше сиятельство, – старый мажордом дрожал, – капитан гвардии у ворот…
– Впустите его, – Элиана поправила рукав платья, будто готовилась к светскому приёму.
Капитан вошёл с десятком солдат. Его лицо было каменным.
– По приказу Его Величества…
– О, сэкономьте время, – она прервала его, протягивая руку для поцелуя. – Мы уже собираемся.
Капитан покраснел, но поцелуй не принял.
– Вам запрещено появляться в столице под страхом смерти.
– Какая скучная формулировка, – она вздохнула.
Рейнар шагнул вперёд, но её взгляд остановил его на месте.
Когда гвардия ушла, Элиана наконец позволила себе улыбнуться.
– Теперь начинается интересное.
В её глазах горел огонь, который не мог потушить даже король.
Глава 3: Побег
Графский особняк погрузился в неестественную тишину. Последние слуги, получившие щедрые выплаты и строгие наказы молчать, разошлись по задним дворам, растворяясь в предрассветном тумане. Только старый мажордом остался у парадного входа, его морщинистые руки дрожали на дубовой трости.
Элиана стояла посреди опустевшей гардеробной, холодными пальцами перебирая оставшиеся украшения. Каждое – память: изумрудный гарнитур – подарок на первую годовщину, жемчужное ожерелье – взятка за замолчанное убийство, кинжал с рубином в рукояти – напоминание о том, что даже в шелках она опасна.
– Ты уверена, что это необходимо?
Рейнар замер в дверях, его могучая фигура казалась неестественно сжатой в узких рамках проема. В простой дорожной одежде, без родовых колец и шпаги с гербом, он выглядел чужаком в собственном доме.
– Положительные эмоции – роскошь для беглецов, – не оборачиваясь, бросила Элиана, завязывая мешочек с драгоценностями. – Возьми это.
Она протянула ему плоский ларец с инкрустацией.
– Материнские письма? – он приподнял крышку, мгновенно узнав почерк.
– Единственное, что ты пожалеешь, если мы их потеряем.
Ее голос звучал ровно, но пальцы на мгновение задержались на его ладони.
Глухой стук в дальнюю дверь заставил их обоих вздрогнуть.
– Время вышло, – прошептал мажордом, вбегая в комнату с факелом в руке. Его тень плясала по стенам, как предвестник беды. – Гвардейцы у городских ворот получили приказ обыскать все выезжающие кареты.
Элиана резко кивнула, набрасывая темный плащ с капюшоном.
– Коней к задним воротам.
– Супруга графа де Вальмона не станет убегать, как вор! – Рейнар ударил кулаком по резной тумбе, сбрасывая хрупкую фарфоровую статуэтку.
Треск разбившегося фамильного сервиза прозвучал как выстрел.
– Нет, – Элиана медленно подняла обломок с гербом их дома, – супруга графа де Вальмона сделает то, что сочтет нужным.
Ее пальцы разжались. Фарфор рассыпался у его ног.
В конюшне их ждали три лошади – две верховые и одна вьючная. Элиана провела рукой по шее гнедого жеребца, почувствовав дрожь в его мышцах.
– Они напоили их чем-то, – скрипя зубами, констатировал Рейнар, проверяя подпруги.
– Чтобы мы не смогли ускакать далеко, – она уже вставляла ногу в стремя. – Обычная тактика.
Старый мажордом внезапно ухватил ее за руку:
– В восточном квартале говорят… король подписал указ о конфискации всех ваших земель.
– Пусть берет камни, – Элиана резко дернула поводья, заставляя коня встать на дыбы. – Мы заберем обратно то, что важно.
Они выехали через полуразрушенную калитку в садовой стене – ту, что использовали только садовники и любовники. Город еще спал, когда троица теней проскользнула по задворкам к речной пристани.
– Лодка? – удивленно поднял бровь Рейнар, увидев утлое суденышко под грубым брезентом.
– До первого селения вниз по течению, – Элиана уже сбрасывала плащ, превращаясь из знатной дамы в беглянку. – Там нас ждет…
Громкий окрик перекрыл ее слова.
– Стой! По приказу короля!
Из переулка высыпали пятеро стражников с факелами.
– Беги! – крикнула Элиана, резко толкая Рейнара к лодке.
Но граф уже выхватил из складок плаща короткий кинжал.
– Я прикрою…
– Дурак! – она ударила его по лицу открытой ладонью. – Мы не дерёмся – мы бежим!