Глава 1: Поступление в академию
Ветер играл прядями её чёрных как смоль волос, пока Элиана стояла у ворот Академии Вечной Магии «Луминар». Мраморные арки, усыпанные рунами, переливались под лучами утреннего солнца, а за ними простирались башни, словно выточенные из лунного света. Она сжала письмо с гербовой печатью – приглашение, которое перевернуло её жизнь. «Элиана Вейл, принята на факультет Высшей Магии». Простые слова, но для неё они значили больше, чем все заклинания мира.
– Вперёд, – прошептала она, переступая порог.
Толпы студентов заполняли двор: эльфы с серебристой кожей, гномы в кожаных фартуках, обсидиановые дракониды, чьи глаза светились как угли. Элиана почувствовала, как десятки взглядов впились в неё. Шёпот пробежал по толпе:
– Человек? На Высшем факультете? Это ошибка.
Она подняла подбородок, игнорируя уколы зависти. Её магия, дикая и необузданная, забилась под кожей, словно прося вырваться наружу. Но Элиана сжала кулаки – контроль прежде всего. Так учил её дед, последний из рода Вейлов, чьи способности погубили его самого.
– Эй, новенькая! – Голос прозвучал сладким ядом.
Три девушки в шелковых мантиях преградили ей путь. Средняя, с волосами цвета осеннего заката, улыбнулась, не дотрагиваясь до глаз.
– Ты, наверное, заблудилась. Барак для слуг – вон там, – она махнула рукой в сторону чёрного здания за оградой.
Элиана замерла. Вспомнила деревню, где её дразнили «проклятой», вспомнила, как сожгла амбар, пытаясь защитить мать. Но теперь она не та девочка.
– Спасибо за заботу, – её голос звучал ледяной гладкостью, – но я именно там, где должна быть.
Она шагнула вперёд, и невидимая волна магии оттолкнула девушек в стороны. Та, что говорила, вскрикнула, споткнувшись о край фонтана.
– Ты пожалеешь об этом, – прошипела она, но Элиана уже шла дальше.
В холле её ждало новое испытание. Двое юношей у карты факультетов повернулись синхронно, будто почувствовали её присутствие. Первый – высокий эльф с косами, заплетёнными с серебряными нитями. Его глаза, цвета зимнего неба, изучали её с холодным интересом. Второй… Элиана задержала дыхание. Человек, но его аура пылала, как закат в пустыне. Рыжие пряди падали на лоб, а шрам через бровь придавал лицу опасную харизму.
– Кайран Вестфолл, – он поклонился с преувеличенной галантностью. – А это Лориэн из клана Снежных Вершин. Ты, должно быть, та самая дикарка, о которой трещат все вороны.
Лориэн ударил его локтем, но Элиана уже заговорила:
– Если «дикарка» означает «та, что не станет терпеть глупые прозвища», то да.
Кайран рассмеялся, и звук наполнил зал тёплыми вибрациями.
– О, мне это нравится. Слушай, мы как раз идём на церемонию посвящения. Хочешь составить компанию?
Она колебалась секунду, чувствуя, как взгляды девушек у фонтана жгут спину. Но потом кивнула.
– Только если вы не замедляете шаг.
Лориэн, молчавший до сих пор, неожиданно протянул руку:
– Дай свою ладонь.
Элиана нахмурилась, но подчинилась. Его пальцы коснулись её кожи, и мир взорвался синевой. Видения пронеслись перед глазами: ледяные пики, крики драконов, древние руны на стенах пещер…
– Ты видела Седые Горы, – прошептал эльф. – Как?
Она вырвала руку, сердце бешено колотилось.
– Я там родилась.
Кайран свистнул:
– Значит, слухи правда. Ты из тех Вейлов?
Элиана резко обернулась к нему:
– Какие ещё слухи?
Но гул колокола прервал их. Сводчатый потолок холла засиял, и силуэт в пурпурной мантии возник на верхней галерее.
– Первокурсники! – Голос ректора Идриэля прокатился, заставляя вибрировать стёкла. – Пришло время узнать вашу истинную судьбу.
Элиана пошла за толпой, чувствуя, как Лориэн неотрывно смотрит на неё. Она ещё не знала, что в кармане её плаща уже лежал смятый пергамент с кровавой печатью – предупреждение от тех, кто следил за ней с момента рождения.
«Добро пожаловать в игру, Вейл», – гласила надпись.
Но самое страшное ждало впереди. Когда она коснулась двери в зал посвящения, кристалл над аркой вспыхнул алым – цветом запретной магии. Шёпот стал громче:
– Проклятая кровь…
Элиана стиснула зубы. Пусть говорят. Она заставит их всех замолчать.
Глава 2: Знакомство с магическими расами
Зал посвящения оказался гигантским амфитеатром, где вместо скамей парили прозрачные платформы, подсвеченные изнутри магическим сиянием. Элиана сжала перила, пытаясь скрыть дрожь в руках. Кристалл над аркой всё ещё жёг её память алым отсветом. «Проклятая кровь» – эти слова эхом отдавались в голове, но она встряхнулась, заставляя себя сосредоточиться. Ректор Идриэль, высокий и худой, с бородой, сплетённой в рунические узлы, поднял руки, и тишина упала, как тяжёлый занавес.
– Сегодня вы станете частью истории Луминара, – его голос звучал так, будто резонировал прямо в костях. – Но прежде чем выбрать факультеты, вы должны понять: магия – это не сила. Это язык. И каждая раса говорит на нём по-своему.
Стены зала растворились, сменившись голографическими проекциями: бескрайние леса эльфов, подземные города гномов, пылающие пустоши драконидов. Элиана заворожённо наблюдала, как в воздухе материализовались фигуры представителей каждой расы.
– Эльфы Седых Гор, – Идриэль указал на стройных существ с серебристой кожей, – видят магию как музыку. Их заклинания – это симфонии, где каждая нота должна быть идеальна.
Лориэн, стоявший слева, кивнул, его пальцы невольно сжались, будто ловя незримую мелодию.
– Дракониды Изумрудного Пламени, – ректор повернулся к группе студентов с чешуйчатыми отметинами на шеях, – черпают силу из стихий. Их магия – это буря, которую не укротить правилами.
Кайран усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу, будто уже чувствовал зов этой бури.
– А люди… – Идриэль замолчал, и взгляд его жёлтых глаз остановился на Элиане. – Люди – хамелеоны. Они воруют, копируют, смешивают. И иногда… – он едва заметно улыбнулся, – создают нечто уникальное.
Шёпот пробежал по залу. Элиана почувствовала, как затылок горит от десятков взглядов. «Воруют, да?» – она впилась ногтями в ладони. Её магия, та самая, что сожгла амбар и оставила шрамы на душе, заурчала в жилах, словно протестуя.
Церемония продолжилась распределением по факультетам. Когда очередь дошла до Элианы, кристалл снова вспыхнул алым, но на этот раз ректор лишь приподнял бровь.
– Факультет Высшей Магии. Интересно… – он протянул ей свиток с печатью. – Не разочаруйте нас, мисс Вейл.
На следующий день Элиана отправилась на первый урок – «Основы межрасовой магии». Аудитория напоминала лабораторию алхимика: колбы с разноцветными жидкостями, карты созвездий на потолке, и… запах. Сладковатый, с горькой ноткой, будто смесь ладана и гари.
– Партнёры выбираются случайно, – объявила профессор Вейра, женщина с кожей цвета тёмного янтаря и глазами, как у совы. – Сегодня вы научитесь чувствовать магию друг друга без слов.
Элиане достался партнёр – гном с бородой, заплетённой в десяток косичек. Он едва доставал ей до пояса, но взгляд имел острый, как клинок.
– Торбин Железный Корень, – буркнул он, пожимая её руку с силой, неожиданной для такого роста. – Ты тот человек, что заставил Кристалл Правды вспыхнуть красным?
– Элиана Вейл, – она намеренно сжала его ладонь чуть сильнее. – А ты тот гном, что будет задавать глупые вопросы?
Торбин фыркнул, но в уголках глаз мелькнуло подобие уважения.
– Ладно, дикарка. Покажи, на что способна.
Упражнение оказалось сложнее, чем она думала. Нужно было, не используя заклинаний, передать партнёру магический импульс через прикосновение. Элиана сосредоточилась, представив свою магию как реку. Но вместо плавного потока из её пальцев вырвался вихрь, опрокинувший стол с реагентами.
– Изи, девочка! – Торбин прыгнул назад, спасая свою бороду от зелёного дыма, повалившего из разбитой колбы. – Ты что, драконид в человеческой шкуре?
Смешки однокурсников оборвались, когда профессор Вейра подняла руку:
– Восхитительно, мисс Вейл! Спонтанная магия без артефактов. Кто-нибудь ещё смог повторить?
Элиана покраснела, заметив, как Лориэн наблюдает за ней с другого конца аудитории. Его взгляд был тяжёлым, анализирующим. Кайран же, сидевший с драконидой, чья кожа переливалась как расплавленное золото, присвистнул:
– Нашему Торбину теперь понадобится новая борода!
Обед в столовой превратился в испытание. Элиана взяла поднос, пытаясь игнорировать шепотки за спиной, и направилась к столику у окна. Но путь преградили те самые девушки из первого дня – рыжеволосая и её две тени.
– Место занято, – рыжая кивнула на скамью, где лежала её шаль. – Людям и гномам – к выходу.
Элиана вздохнула. В её жилах закипело что-то тёмное, знакомое.
– Ты права, – она наклонилась, будто рассматривая шаль. – Здесь действительно что-то лишнее.
Мгновение – и ткань вспыхнула синим пламенем. Девушки вскрикнули, отпрыгивая. Элиана спокойно села на освободившееся место, гася огонь щелчком пальцев.
– Спасибо за место.
Рыжая, которую звали Алисия, заскрежетала зубами, но её остановил голос:
– Играть с огнём опасно, – Лориэн подошёл, неся два кубка с дымящимся напитком. – Особенно когда ветер перемен уже дует в твои паруса.
Он поставил один кубок перед Элианой. Лёд в его голосе растаял, сменившись любопытством.
– Ты не спросила, что это.
– Если бы вы хотели меня отравить, сделали бы это вчера, – она отпила, ощутив взрыв мёда и мяты на языке.
Лориэн усмехнулся – впервые за всё время.
– Ты ошиблась насчёт эльфов. Мы предпочитаем… изысканную месть.
Их разговор прервал Кайран, рухнувший на скамью с тарелкой, заваленной мясом.
– Лориэн, ты пугаешь бедную девочку! – Он подмигнул Элиане. – Не слушай его. Лучше расскажи, как ты подожгла шаль Алисии. Это уже легенда!
Но Элиана не успела ответить. Над столом возник светящийся конверт – сообщение от ректора. Текст плавал в воздухе, доступный только ей:
«Кабинет Идриэля. Сейчас. Не говорите никому.»
Кабинет ректора пах старыми книгами и грозой. Идриэль стоял у окна, за которым кружились не настоящие звёзды, а магические проекции созвездий.
– Вы знаете, почему кристалл загорелся красным? – спросил он без предисловий.
Элиана сглотнула.
– Потому что я…
– Потому что вы – живой парадокс, – перебил ректор. – Ваша магия – это хаос, но вы пытаетесь надеть на него ошейник правил. – Он повернулся, и в его глазах отразились те самые алые всполохи. – В Луминаре есть секреты, которые могут либо вознести вас, либо уничтожить. Вы готовы платить цену за истину?
Она выпрямилась.
– Я готова.
Идриэль протянул ей ключ – крошечный, из чёрного камня.
– Библиотека Теней открывается для избранных. Но помните: некоторые книги читают своих читателей.
Когда Элиана вышла, в кармане её мантии уже лежал новый пергамент. На этот раз с печатью в виде змеи, обвивающей меч:
«Ключ ведёт к погибели. Откажись, пока не поздно.»
Вечером, блуждая по коридорам общежития, Элиана наткнулась на Торбина. Гном сидел на полу, окружённый чертежами механических птиц.
– Эй, дикарка! – он махнул ей. – Поможешь? Нужен магический толчок для активации.
Она присела, изучая хитросплетение шестерёнок.
– Почему я?
– Потому что ты единственная, чья магия достаточно… непредсказуема, – он усмехнулся.
Элиана коснулась механизма, и он ожил, взмыв в воздух с трелью, похожей на смех. Торбин рассмеялся в ответ – грубовато, искренне.
– Гномы создают, – сказал он, внезапно серьёзный. – А ты… ты ломаешь. Иногда это нужно.
Она смотрела, как птица кружит под сводами, и впервые за день улыбнулась.
Перед сном Элиана развернула оба пергамента. Угрозы и предупреждения. Ключ от библиотеки жёг карман. За окном луна, тройная и неестественно большая, освещала академию. Где-то там бродили её враги. Где-то смеялись Кайран и Лориэн. А она стояла на краю, чувствуя, как магия шепчет: «Ещё чуть-чуть, и ты упадёшь».
Но падение – это ведь тоже полёт.