Глава 1: «Обычная жизнь, которая закончилась слишком быстро»
Алиса закрыла дверцу стиральной машины и вздохнула. Очередной день, очередная куча белья, очередной вечер в одиночестве. Муж, как всегда, задерживался на работе – если, конечно, он действительно был на работе. В последнее время она предпочитала не задавать лишних вопросов.
Она вытерла руки о фартук, оглядела кухню: посуда вымыта, полы блестят, даже крошки от завтрака аккуратно смела в ладошку. Идеальный порядок. Как в тех блогах, которые она читала по вечерам, когда не могла уснуть. Там женщины писали о счастливых семьях, романтических ужинах, путешествиях… У них была настоящая жизнь. А у нее – только бесконечный круг обязанностей и тихое чувство, что где-то там, за горизонтом, должно было быть что-то большее.
– Может, чаю? – пробормотала она себе под нос и потянулась за кружкой.
Чайник зашипел, и Алиса машинально потянулась к телефону. Новых сообщений не было. Ни от мужа, ни от подруг – все были заняты своими делами. Она открыла приложение с книгами, пролистала ленту. «Попаданка в мир драконов», «Любовь лорда тьмы», «Выбрана магией»… О, новая часть вышла! Она тут же скачала книгу и уютно устроилась на диване, завернувшись в плед.
– Хоть тут у меня есть романтика, – усмехнулась она.
Страницы пролетели незаметно. Героиня книги – такая же, как она, обычная девушка – вдруг оказалась в мире магии, встретила загадочного лорда с ледяным взглядом и пылающим сердцем… Алиса закатила глаза, но читала дальше. Глупость, конечно. Но черт возьми, как же хотелось иногда оказаться на месте этой героини! Хоть ненадолго. Хоть на один день.
Она потянулась, встала и подошла к зеркалу в прихожей. Обычное лицо, обычные волосы, обычная жизнь.
– Ну и ладно, – вздохнула Алиса. – Завтра опять стирка.
Она потянулась к выключателю, но вдруг заметила, что зеркало… мерцает.
– Что за…?
Алиса моргнула. Наверное, ей показалось. Она снова посмотрела в зеркало – и увидела, как ее отражение медленно улыбается само по себе.
– Этого не может быть…
Она шагнула назад, но было уже поздно. Зеркало втянуло ее, как воронка.
Последнее, что она успела подумать:
– Черт, я же не допила чай!
А потом мир перевернулся.
Темнота. Холод. Шум в ушах.
Алиса упала на что-то мягкое. Трава? Она зажмурилась, потом осторожно открыла глаза.
Над ней было фиолетовое небо.
– Что за…
Она резко села и огляделась. Она лежала на поляне, окруженной высокими деревьями с серебристыми листьями. В воздухе витал сладкий аромат, какого она никогда не чувствовала раньше.
– Где я?
Ее руки дрожали. Это сон? Галлюцинация? Она ущипнула себя за руку – больно.
– Окей, не сон.
Алиса встала, отряхнула юбку (она была все в той же домашней одежде – растянутый свитер и джинсы) и сделала шаг вперед.
– Эй! Кто-нибудь здесь есть?
Тишина. Только легкий шелест листьев.
Алиса глубоко вдохнула. Спокойно. Надо просто найти людей. Они объяснят, что происходит.
Она пошла вперед, и через несколько минут деревья расступились, открывая вид на… замок.
Настоящий. Как с обложки ее книг. Высокие башни, витражи, знамена, развевающиеся на ветру.
– Ну вот, – прошептала Алиса. – Я или сошла с ума, или попала в фэнтезийный роман.
Она не успела решить, радоваться или паниковать, как услышала топот копыт.
Из-за поворота выехали всадники.
– Вот она! – крикнул один из них.
Алиса замерла. Они смотрели на нее.
– Беги! – прошептал внутренний голос.
Но ноги не слушались.
Всадники приблизились. Впереди ехал мужчина в темном плаще, с холодными глазами цвета грозового неба.
– Наконец-то мы тебя нашли, – сказал он.
Алиса открыла рот, но не успела ответить.
Мир снова потемнел.
Последнее, что она почувствовала, – сильные руки, подхватившие ее прежде, чем она рухнула в обморок.
Глава 2: «Роковое падение»
Алиса приходила в сознание медленно, словно всплывая со дна темного озера. Сначала она почувствовала мягкость под собой – не диван, не кровать, а что-то странное, почти воздушное. Потом до нее донесся запах – древесины, трав и чего-то еще, сладковатого, как мед с пряностями. И только после этого она услышала голоса.
– Она не похожа на ту, что в досье.
– Возраст совпадает. Волосы, глаза…
– Но поведение… Разве Ордена так легко падают в обморок?
Алиса застонала и приоткрыла глаза. Над ней склонились три незнакомых лица: мужчина в темном мундире с серебряными пуговицами, женщина в синем платье с закатанными рукавами и… тот самый всадник, что поймал ее на поляне. Теперь, при дневном свете, он выглядел еще более устрашающе – высокий, с резкими чертами лица, черными волосами до плеч и глазами, в которых, казалось, застыла вечная зима.
– Очнулась, – произнес он без тени радости.
Алиса резко села, и комната тут же поплыла перед глазами. Она оказалась в небольшой светлой горнице с деревянными стенами и высоким узким окном. На столе горела свеча, хотя за стеклом был явно день.
– Где я? – прошептала она.
– В Черном Замке, – ответила женщина. – Ты в безопасности.
– В каком еще замке?! – голос Алисы дрогнул. – Кто вы все такие?
Мужчина в мундире обменялся взглядом с тем, кто, судя по всему, был их начальником.
– Лорд Демьян, может, стоит сказать ей правду?
Лорд. Значит, не ошиблась. Она действительно попала в какой-то исторический – или, что еще хуже, фэнтезийный – кошмар.
Демьян скрестил руки на груди.
– Ты действительно не знаешь, где находишься?
– Если бы знала, не спрашивала бы! – Алиса встала, но ноги тут же подкосились.
Лорд поймал ее за руку, не дав упасть. Его пальцы обожгли кожу, будто через них проходил ток.
– Тогда объясняю один раз, – его голос звучал, как скрежет льда. – Ты – Алиса ван Дорен, невеста лорда Эдрика из Южных земель. Три дня назад ты пропала без вести по пути в наш замок. Мы нашли тебя в Лесу Теней, где тебя не должно было быть.
Алиса застыла с открытым ртом.
– Вы… перепутали меня с кем-то. Я не Алиса ван Дорен. Я Алиса Соколова, я из Москвы, я…
Она замолчала, увидев их лица. Они смотрели на нее, как на сумасшедшую.
– Москвы? – переспросила женщина.
– Да! Столица России! Планета Земля!
Тишина.
Потом лорд Демьян медленно повернулся к остальным.
– Выйдите.
Те даже не стали спорить. Как только дверь закрылась, он шагнул к Алисе.
– Ты утверждаешь, что не невеста Эдрика.
– Да!
– Тогда откуда ты знаешь древний язык Ордена?
– Какой еще язык? Я говорю по-русски!
Демьян прищурился.
– Ты только что сказала «планета Земля» на архаичном наречии, на котором не говорит никто, кроме посвященных.
Алиса почувствовала, как по спине побежали мурашки.
– Это невозможно…
– Возможно, – он подошел так близко, что она почувствовала его дыхание. – Ты либо гениальная актриса, либо…
– Либо что?
– Либо ты действительно не отсюда.
Он повернулся и резко дернул шнур у камина. Где-то вдалеке прозвенел колокольчик.
– Что ты делаешь? – испуганно спросила Алиса.
– Проверяю свою теорию.
Через минуту в комнату вошел пожилой мужчина в синем халате, с целой гирляндой пузырьков на поясе.
– Алхимист Гаррик, – представился он, не глядя на Алису. – Вы звали?
– Проверь ее, – приказал Демьян. – На маскировку, иллюзии, подмену сознания.
Гаррик вздохнул, достал один из пузырьков и плеснул жидкость на ладонь.
– Это не больно, – буркнул он.
Потом шлепнул ей в лоб.
Мир взорвался цветами.
Алиса закричала – но не от боли, а от того, что видела. Перед ней пронеслись образы: ее квартира, улицы Москвы, зеркало в прихожей… а потом что-то еще. Темный замок. Девушка, похожая на нее, но не она. Кто-то, кто шептал: «Найди его…»
Когда видения рассеялись, она стояла на коленях, дрожа всем телом.
– Ну? – спросил Демьян.
Алхимик вытер руки.
– Никакой маскировки. Но…
– Но?
– В ней есть след. Чужой магии. Очень старой.
Лорд замер.
– Значит, она говорит правду.
– Возможно.
Демьян резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Алиса осталась сидеть на полу, не в силах пошевелиться.
Гаррик налил ей что-то в крошечную чашку.
– Пей. От шока.
Она машинально проглотила. Жидкость обожгла горло, но через секунду дрожь утихла.
– Что теперь будет? – прошептала она.
Алхимик пожал плечами.
– Зависит от него.
– От лорда?
– От Демьяна. – Гаррик вдруг усмехнулся. – Он не просто лорд, девочка. Он Повелитель Теней. И если ты действительно чужая в этом мире…
Он не договорил. Но Алиса поняла.
Ей не поздоровится.
Глава 3: «Где я? И почему все так красиво?»
Алиса сидела на краю широкой кровати, сжимая в руках кружку с травяным чаем, который оставил ей алхимик. Комната, куда ее препроводили после странного "допроса", оказалась роскошной – высокий потолок с деревянными балками, гобелены на стенах, массивный дубовый стол у окна. Через витражное стекло лился мягкий розоватый свет – похоже, здесь и закаты были другими.
Она поставила чашку на резную тумбочку и подошла к окну. Вид захватил дух: замковый двор, окруженный высокими стенами, десятки людей в необычных одеждах, какие-то странные животные… Вдалеке виднелся город с разноцветными крышами, а за ним – горы. Но самое невероятное – в небе плыли три луны. Одна большая и две поменьше.
"Это точно не сон", – прошептала Алиса, щипя себя за руку. Боль была вполне реальной.
В дверь постучали. Прежде чем она успела ответить, вошла девушка лет восемнадцати в простом сером платье, неся в руках поднос с едой.
– Госпожа, вам прислали ужин, – она опустила глаза, явно нервничая.
Алиса рассмотрела поднос: странные фрукты, кусок мяса с розоватым соусом, хлеб необычной формы и кувшин с чем-то, что пахло медом.
– Спасибо… Как тебя зовут?
Девушка вздрогнула, будто вопрос был неожиданным.
– Мира, госпожа. Я буду вашей служанкой, пока… – она запнулась.
– Пока что?
– Пока лорд Демьян не примет решение, – быстро выпалила Мира и тут же покраснела, словно сказала лишнее.
Алиса вздохнула. Значит, она все еще под подозрением. Она взяла с подноса странный фиолетовый фрукт, похожий на яблоко, и осторожно надкусила. Вкус оказался неожиданным – что-то среднее между персиком и… шампанским?
– Скажи, Мира, этот замок… Он где находится? В какой стране?
Девушка округлила глаза.
– Вы… не знаете? Это Черный Замок, резиденция Повелителя Теней. Мы в Северных землях, госпожа.
– А что за город там, внизу?
– Это столица – Вальтерра. – Мира явно терялась, не понимая, почему гостья задает такие странные вопросы.
Алиса кивнула, делая вид, что это что-то объясняет. Ей нужно было больше информации, но как ее получить, не вызывая еще больше подозрений?
– Можно мне… прогуляться по замку? – осторожно спросила она.
Мира испуганно замотала головой.
– О нет, госпожа! Лорд запретил вам покидать покои без сопровождения. После… после того, что случилось в лесу…
– Что случилось в лесу? – резко спросила Алиса.
Но девушка лишь испуганно покачала головой и быстро ретировалась, оставив поднос на столе.
Алиса подошла к двери и осторожно потянула ручку. Заперто. Она обошла комнату, изучая обстановку. Роскошная клетка. На столе лежали перо и чернила, а также несколько листов плотной бумаги. Она машинально взяла перо – и вдруг заметила, что ее пальцы сами знают, как им пользоваться. Странно… Она никогда не писала пером в своей жизни.
"Может, в этом мире есть какая-то общая память?" – подумала она и начала записывать все, что узнала: три луны, Северные земли, Повелитель Теней…
Вдруг дверь снова открылась. На пороге стоял Демьян. Он был в другом одеянии – черный камзол с серебряной вышивкой, высокие сапоги. В руках он держал какой-то странный предмет, похожий на компас, но со слишком многими стрелками.
– Ты умеешь писать, – произнес он, глядя на ее записи. Это было утверждение, а не вопрос.
– Конечно умею, – ответила Алиса, чувствуя, как учащается пульс.
– На древнем диалекте, – уточнил он. – Тот язык, на котором ты пишешь, не используется уже триста лет.
Алиса посмотрела на свои записи. Для нее это был обычный русский! Но… буквы действительно выглядели немного старомодно, с завитушками.
– Я… не знаю, как это объяснить, – честно призналась она.
Демьян подошел ближе. Вблизи он выглядел еще более устрашающе – высокий, с резкими чертами лица, холодными глазами. Но теперь она заметила в них что-то еще… любопытство?
– Этот прибор, – он показал на странный компас, – реагирует на магию. Когда ты начала писать, он зашевелился.
– И что это значит?
– Что ты либо величайшая обманщица, которую я когда-либо встречал… – он сделал паузу, – либо ты действительно не из этого мира.
Алиса глубоко вдохнула.
– Я говорила вам правду. Я не знаю, как сюда попала. В моем мире нет магии, нет трех лун… нет Повелителей Теней.
Демьян изучающе смотрел на нее, потом неожиданно кивнул.
– Завтра утром тебя отведут в библиотеку. Там есть книги по межмировым переходам. Может, найдешь ответы.
– Почему вы мне помогаете? – неожиданно для себя спросила Алиса.
Его губы тронула едва заметная улыбка.
– Потому что если ты действительно из другого мира… то ты можешь быть полезной. А я всегда ценил полезные вещи.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Алису одну с ее мыслями и странным прибором на столе.
Она осторожно взяла "компас" в руки. Стрелки дрогнули и начали бешено вращаться, когда она поднесла его ближе к своей груди. Что-то внутри нее заставило их так реагировать… что-то, чего не должно было быть.
За окном тем временем вспыхнули огни – сотни фонарей зажглись в городе, а три луны плыли по небу, освещая этот странный, прекрасный и пугающий новый мир, в котором ей теперь предстояло выжить.