Глава 1. Встреча с неизвестностью
Наступил вечер. Настроив наушники, Катя погрузилась в виртуальную реальность любимой игры «Dragon’s Edge». Погружённая в сюжет, она шла по живописному маршруту, наслаждаясь красотой цифрового пейзажа. Лес был наполнен мерцанием света, журчанием ручьёв и звуками ночных животных. Катя чувствовала себя частью этого сказочного мира, ощущала свежий ветерок, нежно касающийся лица, запах хвои и земли.
Она играла много месяцев подряд, успела изучить каждый уголок карты, научилась проходить квесты и побеждать монстров. Каждый раз входя в игру, она находила что-то новое, ещё неизведанное. Сегодняшний вечер обещал стать таким же обычным, но внезапно привычный ход событий нарушился.
Катя стояла посреди лесной поляны. Игровой интерфейс исчез, экран перестал мигать индикаторами здоровья и уровня персонажа. Перед глазами появились настоящие листья, стебель травы щекотно колыхался у ног, откуда-то издалека доносились голоса обитателей этого удивительного места.
– Эй! Ты кто такая?
Катя резко обернулась. Позади стоял молодой парень в лёгкой зелёной кольчуге, с коротким мечом на поясе. Его волосы были цвета золота, глаза сияли небесной синевой, кожа светилась внутренним светом. За спиной парили прозрачные крылья, изящно переливаясь оттенками голубого и серебристого.
– Я… я Катя, – неуверенно ответила девушка, внимательно осматривая незнакомца. Он выглядел настоящим, живым человеком, стоящим перед ней вживую, а не плоским изображением на экране монитора.
Парень улыбнулся и протянул руку:
– Меня зовут Лиандир. Приветствую тебя, путешественница!
Голос звучал приятно, будто музыка ветра, напевающая сквозь ветви деревьев. Катя осторожно взяла предложенную ладонь. Ощущение было совсем другим, нежным и тёплым, словно прикоснулась к настоящему человеку.
– Где я вообще оказалась? Это ведь игра… Или нет?
Лиандир усмехнулся, отводя взгляд куда-то в сторону:
– Сложно объяснить сразу. Давай прогуляемся немного, поговорим обо всём подробнее.
Они двинулись вперёд по узкой тропинке, ведущей через густые заросли. Свет луны пробивался сквозь кроны высоких сосен, озаряя дорогу мягким серебряным свечением. Вокруг царило спокойствие и умиротворённость, будто сами природа и существа этого мира приветствовали новую гостью.
Через некоторое время Лиандир остановился возле небольшого водопада, воды которого тихо струились между камнями. Подняв голову вверх, он указал рукой на высокую башню, возвышающуюся на холме неподалёку.
– Видишь тот замок? Это дом нашего короля. Именно там мы сможем выяснить, почему ты попала сюда и какова твоя роль в судьбе нашего мира.
– А какая судьба меня ждёт? – спросила Катя, слегка нервничая.
Эльф посмотрел прямо в глаза девушке, выражение его лица стало серьёзнее:
– Есть легенда о древней книге предсказаний, спрятанной глубоко в подземелье замка. Говорят, эта книга раскрывает имя избранного героя, способного защитить наше королевство от нависшей угрозы. Может оказаться, что именно ты и есть та самая избранная…
Катя невольно почувствовала дрожь волнения и одновременно страха. Ещё минуту назад она была обычной студенткой, увлечённой компьютером и учебниками, а теперь оказалась втянутой в невероятные события. История, которую поведал ей новый знакомый, казалась больше похожей на сюжет фильма или романа, нежели на правду.
Но тут снова раздалось тихое шёпотом крыло гигантской птицы, пролетающей высоко над головой. Эхо отозвалось от стен близлежащих скал, заставляя сердце Кати биться чаще. Она поняла одно – придётся пройти через многое, чтобы добраться до истины и решить свою судьбу.
Продолжая идти дальше по извилистой дороге, Катя старалась держать эмоции под контролем, задавая новые вопросы:
– Что представляет собой угроза, о которой ты говорил?
Лиандир вздохнул тяжело, лицо его помрачнело:
– Существует древнее зло, которое постепенно проникает в наш мир. Оно способно разрушить границы между реальностью и иллюзиями, подчинить волю всех разумных существ своей воле. Многие пытались остановить это зло, но никто не смог одолеть его окончательно. Мы надеемся, что ты сможешь сделать это.
Это откровение прозвучало устрашающе, особенно учитывая полное отсутствие опыта и подготовки девушки. Тем не менее она решила принять вызов и отправиться навстречу приключениям ради спасения этого дивного мира.
И вот, держась за руки с новым другом, она отправилась к замку короля, готовый встретить любые трудности и опасности на своём пути. Ведь даже если это окажется лишь игрой, память о тех днях останется с ней навсегда.