Авейра. Возрождение огня (часть вторая)

– Я думала, дольше, – сказала, пережевывая сочный кусочек мяса. – Кажется, его опыты удались, вряд ли он так просто бы покинул обжитое место. А почему покинул и куда направился – напрямую зависит от того, чего он хотел достичь.

– Нас это касается только в том случае, если он покинул свой дом, напрямую переместившись в ваш мир, – поднимаясь, уверенно проговорила девушка. – А так его искать бесполезно. Если уж этому магу удалось здесь обрести силу и спрятаться от самого повелителя Эрмина – нам с ним точно не тягаться.

– Нам же удается прятаться от владыки, – заметил Анрики, – Значит, это не так уж и сложно.

– Ну как удается, – замялась я, не зная стоит ли говорить спутникам о нашей встрече с повелителем.

Откинув сомнения, решила все же поделиться. В любом случае их это тоже касается, бежим-то мы все вместе. Мне не хотелось, чтобы мои тайны стали фатальными для всех нас, именно поэтому я решилась все рассказать, попытавшись передать все в подробностях. То, как по мере моего рассказа на лице Камиллы отражались попеременно то удивление, то паника и ужас, а Анрики хмурился, наклонив голову и опершись на руку – все это говорило ярче любых слов. Правда, хэлле этого было недостаточно. Как только я договорила, на меня обрушился поток ее праведного гнева:

– Почему ты не сказала сразу? – на повышенных тонах возмущалась девушка, расхаживая вперед-назад и сильно жестикулируя. – Как только проснулась, ты должна была поставить нас в известность! Это, вообще-то, не шутки, ты это понимаешь? Он мог развеять твою душу прямо там, одним взмахом руки! И очень интересно, почему он этого не сделал. Ты не думала, что он может знать, где мы находимся? И именно поэтому не убил тебя на месте, решил поиграть как кот с мышкой! Глупая! Авейра! Я поражаюсь! О таких происшествиях необходимо сразу же сообщать нам!

– Ну-у, – протянула я, отчасти я была согласна со словами Камиллы. Моя встреча с повелителем – это безумно серьезно и влияет на всех нас, но себя в обиду давать мне тоже не хотелось. Поэтому, заглянув в глаза девушки, которые уже вовсю метали молнии, я спокойно проговорила:

– Не кричи. Приснилось мне все это сегодня ночью, и, как ты должна была заметить из моего рассказа, я вообще не сразу поняла, что встреча происходила на самом деле. Даже если он знал наше местонахождение, то мы оттуда уже ушли. Не нужно нервничать.

– Сразу же, как проснулась, и надо было сообщить, – уже значительно спокойней буркнула девушка, но всем своим видом продолжая показывать недовольство.

– Как будем добираться до моря? – бодро спросила, меняя тему. Продолжать и дальше обсуждать владыку мне не хотелось совершенно, хватило уже переживаний на его счет.

«Не убил же пока, – мысленно решила про себя, – значит не стоит сильно заморачиваться. Фламмен? А Камилла права? Он мог меня, если что, развеять? В смысле, мою душу».

«Мог», – коротко ответил дракон и на все мои дальнейшие мысленные сокрушения больше никак не отреагировал. Я же дала себе зарок: никому и никогда больше не грубить во сне, а то мало ли.

– Завтра, – снова усаживаясь перед костром, ответила хэлла, – совершим несколько перемещений на близкое расстояние, на всякий случай запутывая следы. Дальше рискнем и откроем портал на поле в нескольких днях пути до моря. Надеюсь, не засекут.

– Надеюсь, – вздохнула.

От пережитых за день впечатлений, я полночи не могла уснуть. Закрывала глаза и мне мерещились бесчисленные жертвы «чокнутого мага» и Шелдона, а иногда и вовсе смеющийся владыка Эрмин. И что из этого меня пугало больше – сложно сказать. Когда же наконец-то пришел сон, был он неспокойным. Я то и дело просыпалась в холодном поту от увиденного, но сказать точно, что мне снилось, не могла.

С утра я встала еще более уставшей и совершенно разбитой, что неудивительно. Быстро кое-как привела себя в порядок и отправилась за спутниками. Анрики внес предложение открыть первый портал в паре часов от места ночной стоянки, и в его словах был резон. Решив не пренебрегать опытом наемника, – пусть и не совсем удачливого, но все же, – мы отправились в путь.

Просыпающаяся природа, птички и цветочки совершенно не радовали. Этим утром во мне было вообще сложно вызвать положительные эмоции. «Ну вот, – сокрушенно подумалось мне, – превращусь в унылую, вечно злую и негативную бабу! Зацикленную на проблемах! Скоро начну кричать и на людей бросаться – вылитая директриса Барвуа!» От подобного сравнения у меня вырвался смешок. Камилла посмотрела на меня с улыбкой, показывая, что привыкла к моим мысленным разговорам с драконом. Анрики и вовсе головы не повернул.

«Ну а что, – смеющимся голосом заметил Фламмен, – пару десятков килограммов сверху – и вылитая!» Живо нарисовав себе в голове эту картину, расхохоталась в голос. На это уже решил взглянуть и молодой человек. Внимательно посмотрев на смеющуюся меня, он присоединился ко мне, а за ним и хэлла.

«Ну вот, – отсмеявшись, заметил огонь, – а думала, что сложно вызвать в тебе сегодня положительные эмоции. Щепотка самоиронии, пару ложек воображения – и рецепт хорошего настроения готов!»

«Это уж точно» – после смеха и короткого разговора с Фламменом, мое настроение действительно заметно улучшилось, и больше я зло не косилась на окружающее меня пространство, найдя в себе дополнительный источник энергии – самоиронию. С такой жизнью как у меня – это действительно один из немногих способов не сойти с ума.

К моменту пространственного перехода от моего плохого настроения почти не осталось и следа, хотя уставший организм давал намеки – пора бы дать ему немного отдохнуть. Хотя спрашивается: чего это он? Сам виноват – вся ночь была для отдыха. Но двигало мной, прежде всего, единственное всепоглощающее желание: увидеть еще хоть однажды синие глаза моего лорда. Даже если я не крутила в своей голове постоянно мысли о Бранде, желание увидеться с ним будто текло по моим венам, разнося эту идею по всему организму. Избавиться от этого было невозможно. Да я и не хотела.

«Люблю», – перед мысленным взором предстало лицо мага. Я видела каждую черточку его красивого лица так, словно он стоял напротив – лучики морщинок вокруг глаз от того, что он улыбался, глаза цвета моря норовили утянуть в свой омут… хотя я там и так уже давно и безвозвратно потерялась, улыбка – самая нежная и самая любимая. Я могла представить его любым: рассерженным, добрым, веселым, в порыве страсти и в бешенстве. Образ этого восхитительного мужчины навсегда въелся в мою душу – не оставляя и надежды на то, что когда-нибудь покинет меня. Все мои действия на Хэллворде сводились к одному самому главному – к возвращению к нему. Думать о том, что лорду, быть может, я не нужна, мне не хотелось. «Даже если он обрел счастье с другой, мне не удастся разлюбить его – рассуждала про себя, – но и унижаться и преклоняться перед ним не стану. Один раз взгляну в глаза моего лорда и все пойму. А дальше – будь что будет!»

Входя в выстроенный Камиллой портал, с улыбкой подумала: «каждый шаг приближает меня к нему». Вот только произошедшее дальше никак не вязалось у меня с легким и счастливым вариантом развития событий.

Из портала мы вышли на опушке леса. Слышалось, как ветер гуляет в кронах деревьев, поют птицы, да и в целом обстановка была бы приятной, если бы не одно «но», которое недвусмысленно перечеркивало все вышеописанное. Прямо в нас целились весело ухмыляющиеся черными зубами разбойники в количестве пяти штук.

«И откуда они здесь? – в голове родилась не совсем уместная в данный момент мысль. – Почему эти преступники не отбывают наказание? Куда вообще смотрят хэллы?»

– Эк нам повезло, – сально заметил и расхохотался толстый невысокий мужичок, стрела арбалета которого была направлена на Камиллу.

Лицо девушки исказила гримаса злости, и следующее, что она сделала, было верхом глупости – плюнула в лицо бандиту. Жирный, недолго думая, со всего размаху ударил хэллу по лицу, но та даже голову не повернула, зло улыбаясь, она посмотрела мужчине прямо в глаза. А разбойник не унимался, уязвленный, он нанес Камилле следующий удар – в живот. По звуку было слышно, насколько сильно обрушился кулак на с виду хрупкую девушку, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. Красные глаза блондинки продолжали в упор зло смотреть на бандита.

Анрики в момент первого удара дернулся в инстинктивном желании защитить возлюбленную, но был остановлен двумя, один из которых приставил нож к его шее и прошипел на ухо:

– Только рыпнись – и сделаешь нам только лучше, развлекаться с барышнями без тебя нам будет только в радость. Поверь, уж мы-то найдем способ договориться с девчонками! – голос говорившего был хриплым и низким. Настолько сильно резало это по ушам, что на угрозу я не обратила особого внимания, задумавшись о его проблемах с голосовыми связками. Хотя какая мне вообще разница? Сейчас не об этом стоит думать! Лучше бы все эти особи мужского пола вообще не попадались нам на глаза! Мысленно потянулась к силе: «Фламмен, как будем выбираться? Я вновь надеюсь на тебя».

«Зря, – зло пробормотал дракон внутри меня, и до меня впервые донеслось его чувство беспомощности. – У одного из них амулет. Не знаю, где они его достали, но рядом с ними невозможно использовать магию огня».

«Но как мы смогли тогда сюда переместиться?» – тем временем разбойники отправились в лес, заставляя и нас двигаться с ними, угрожая оружием. Решив пока не сопротивляться, продолжила диалог с огнем и спокойно шла, опустив глаза в землю. Не стоит вызывать у этих мужчин подозрений.

«Хороший вопрос, – буркнул дракон, я практически физически ощущала, как трудно приходилось огню вблизи артефакта, он не мог найти себе места, ворочаясь и мучаясь. – Камилла строила портал вообще не сюда! Меня наводит это на нехорошие мысли!»

«Поделишься? – без особой надежды спросила у него, уже практически привыкнув к тому, что огонь сообщает только ту информацию, которую сам посчитает нужным. – Или мне высказать предположение?»

«Мне будет очень любопытно услышать твое предположение», – сказано это было с таким удовольствием, что ворчать на Фламмена за тайны мне стало даже несколько совестно.

«Это не случайное нападение, – к этому моменту нашего мысленного диалога, разбойники привели меня и моих подельников на небольшую поляну в лесу. Судя по поваленным деревьям и частоколу – место это явно не образовалось самостоятельно. – Но как смогли нас вычислить? Вряд ли это повелитель, он бы не стал опускаться до этих…»

«Эрмин если и знает, где вы, то играет в кошки-мышки. Ему доставляет удовольствие скорее сам процесс» – наконец-то устроился в своем огромном кресле Фламмен и грустно опустил голову себе на лапы. С каждым днем я чувствовала силу внутри себя все лучше и лучше, и для того, чтобы видеть дракона, мне уже было не обязательно спускаться в подсознание.

«В любом случае интерес правителя Хэллворда нам не выгоден», – мысленно пожала плечами. Тем временем нас троих разместили возле целых деревьев, – каждому щедро выделили свое, – и максимально туго привязали. Пока меня привязывали, я закусила губу и зажмурила глаза, приложив немало усилий, чтобы не пикнуть, так как веревки, врезающиеся в руки, больно ранили кожу. Хорошо хоть привязали в сидячем положении, а то стоять бы замучилась.

«Знаешь, что странно? – снова обратилась к дракону. – Почему разбойники не сказали, что им от нас надо? Почему не ограбили? Почему не убили? Просто притащили и связали, не вижу я в этих действиях разбойничьей логики. Совершенно!»

«Ты сегодня поражаешь меня сообразительностью, – чуть насмешливо ответил огонь, – неужели не порадуешь старика еще одним предположением? Я же вижу, оно у тебя есть».

«Проницательный ты мой, – закатила глаза. – Значит, это не просто не случайное нападение, оно подстроенное. Кто-то не только точно выяснил, откуда мы будем перемещаться, но и нанял разбойников. Думаю, нам стоит ждать гостей».

«Не уверен, – задумчиво протянул Фламмен, – что мы переживем этих гостей. Надо попытаться выбраться раньше, желательно спрятаться и поглядеть, кого принесет нелегкая».

«Легко сказать "выбраться", – на этом я приуныла. – Если ты не заметил, мы все связаны. А это несколько усложняет нашу задачу».

На это огонь ничего не ответил, но я почувствовала его усталость и не стала дальше приставать с разговорами. На него действительно негативно влияет этот амулет, но вот вопрос: у кого из разбойников он именно? И как его дезактивировать? За бандитами стоит явно кто-то сильный, – сомневаюсь, что у каждого второго хэлла в сумочке завалялся такой амулетик, да и перенастроить портал не так-то просто, а встречу мы можем не пережить.

Думать о том, зачем мы вообще кому-то еще понадобились, я не стала – бессмысленная трата времени. Попыталась полностью сосредоточить внимание на происходящем в лагере. Жирный потный мужик, бивший Камиллу, расположился возле костра и старательно начищал свое оружие. Ему помогал самый мелкий из всех парнишка, на вид ему было не более тринадцати. Двое достаточно крупных парней, – я им дала бы навскидку лет двадцать пять, но как оно на самом деле – тайна, покрытая мраком, – завалились спать. Тот, что угрожал Анрики – пытался, по всей видимости, организовать ужин, копошась около костра с котелком.

– Псс, – привлек мое внимание Анрики, продолжая при этом смотреть абсолютно в противоположную от меня сторону.

– А? – спросила, также стараясь не глядеть на парня. К чему нам, чтобы разбойники рассадили? Так хоть рядом.

– Магия? – очень тихо, на грани слышимости, спросил парень. В ответ я лишь отрицательно мотнула головой, на этом наш диалог и завершился.

«Думай! Авейра! Думай!» – мысленно пинала саму себя, от чего моя голова начинала уже кипеть. Усталость и переживания всех последних дней того и гляди норовили свалиться мне на голову, но я упорно гнала плохие мысли прочь. Нужно выбираться. Причем максимально быстро. А идей в голове по-прежнему не было.

На лес начали опускаться сумерки, в лагере зажгли факелы.

Взглянула на друзей и с изумлением отметила – веревки Камиллы были перерезаны, а ее руки просто оставались в том же положении, чтобы не привлекать внимание. И как ей удалось? Когда успела? Заметив мое внимание, девушка улыбнулась и подмигнула, но буквально через секунду ее лицо приняло вновь непроницаемое выражение.

– Пора, – поднимаясь со своего места, проговорил разбойник, нападавший на хэллу, и к нему тут же присоединился тот, что готовил ужин. Молодому мальчишке быстро и отрывисто дали указание:

– Мы скоро придём. Разбуди этих и следите за пленниками.

Хриплый бандит внимательно посмотрел в нашу сторону, смерив всех троих длинным немигающим взглядом, но, ничего подозрительного не заметив, вместе со своим подельником вышел за забор.

«Шанс!» – мелькнула мысль в голове. Развернулась и внимательно посмотрела на Камиллу – она поняла меня без слов: ловко и бесшумно заскочила за дерево Анрики и перерезала его веревки, достав нож из сапога, следующей освободила меня. Все это произошло за считанные секунды. «И как ей удалось спрятать нож? – подумалось мне, но я отодвинула ненужные сейчас мысли назад. – Потом спрошу у нее».

Дальше события развивались с такой скоростью, что мне не сразу удалось сообразить, что происходит. Совершенно бесшумно, но при этом молниеносно быстро, Анрики оказался за спиной молодого парнишки, наклонившегося разбудить своих подельников. Зажав парню рот рукой, Анрики отволок его подальше от спящих, тем временем Камилла бесшумно свернула шеи во сне обоим! С такой легкостью, словно открывала кран с водой. От этой мысли по моей спине проскользнул холодок, но я мысленно сказала самой себе: «Если не мы их, то они нас!»

«Ну и силища у нее, – сменив ход своих мыслей, стояла я посередине лагеря, только и успевая наблюдать. – Лучше с ней не связываться». Посмотрев на меня, Камилла сверкнула глазами, побуждая этим мое тело прийти наконец-то в движение. Пробежав по лагерю, нашла все, что хоть отдаленно напоминало оружие и принесла своим товарищам. Быстро осмотрев все, Анрики половину отобрал для нас, а все оставшееся бросил в огонь.

Молодой парень смотрел на нас огромными от страха глазами, из них вот-вот норовили покатиться слезы.

– Что с этим? – кивнула в сторону парнишки. Мне стало его очень жаль – такой молодой и уже умер, да еще и в аду умудрился ступить на скользкую дорожку.

– Убить, – безапелляционно высказалась Камилла, оглядываясь по сторонам.

– Нет, – отрицательно махнула головой и серьезно посмотрела на хэллу, – он же еще совсем ребенок, можно сказать! У него есть шанс исправиться!

– Да какая разница? – всплеснула возмущенно руками девушка. – Не убьем мы – убьют, вернувшись, его подельники! Все, у нас нет времени!

Из-за нашей перепалки мы не заметили, как из глаз мальчика покатились тихие слезы. Анрики, посмотрев на нас и закатив глаза, молча подошел к парню сзади и быстро ударил по голове. Тот, потеряв сознание, упал на землю.

– Спасибо, – одними губами шепнула другу.

– Пошли, – отрывисто проговорила хэлла и потянула нас в противоположную сторону от выхода, куда удалились те двое из банды.

Не удивительно, что там никакой двери или калитки не оказалось! Камилла серьезно предлагала нам перелезать через частокол. Посмотрев на девушку недоуменным взглядом, для более яркого обозначения своих эмоций я приподняла бровь.

– Да, – быстро и уверенно ответила на мой немой вопрос девушка, оглядываясь по сторонам, – надо лезть.

После этой фразы хэлла ловко подпрыгнула, зацепилась за дерево, которое находилось по другую сторону забора, и повисла на нем, не касаясь заостренных бревен. Камилла красноречиво уставилась на меня, я же совершенно не понимала, как мне с моей физической подготовкой осуществить задуманное хэллой. Думала я непозволительно долго, – вдалеке уже слышались приглушенные голоса бандитов, что разносились эхом в тишине леса. Дальше мои подельники все решили за меня: молодой человек сзади схватил меня, и не успела я даже пикнуть, как подкинул вверх, где меня уже поймала хэлла и усадила рядом с собой на ветку.

Анрики же, особо не размышляя, снял ремень, больше похожий на толстый шнурок, и закинул один конец возлюбленной. Ухватившись двумя руками за веревку, молодой человек в три движения оказался на суке выше, чем Камилла.

Когда все оказались наверху, а голоса разбойников стали раздаваться все ближе и громче, Камилла быстро спустилась на землю, следом помогла и мне. Когда мои ноги наконец-то оказались на земле, а на сердце, бешено бьющееся в груди, я перестала обращать внимание, меня настигло новое физическое испытание – бег. Да не просто милая пробежка – нет. Меня ожидал марафон по темному лесу, который, кстати говоря, нужно было пробежать максимально беззвучно. Успевать за спутниками было крайне трудно, сколько раз я спотыкалась и падала – не перечесть, но сжав зубы, я продолжала бежать, стараясь пыхтеть как можно тише.

На опушке, с противоположной стороны от той, где нас схватили, мы остановились. Согнувшись пополам, я пыталась отдышаться, в который раз обещая себе заняться физической подготовкой. Тут мне, правда, решил помочь проснувшийся дракон: «Не переживай, каждое утро буду теперь тебя гонять. Как видишь, надеяться только на магию становится опасно!»

– Что дальше? – мой голос прерывался из-за одышки, когда я озвучивала свой вопрос.

Я все время невольно косилась в сторону леса, откуда со страхом ожидала скорого появления бандитов. Звуков преследования, пока мы бежали, лично я не слышала. Хотя о чем это я? Я вообще кроме шума крови в ушах и бьющегося сердца ничего не слышала, так что в этом вопросе ко мне доверия не было.

– Перемещаемся, – проговорила совершенно не запыхавшаяся Камилла. У хэллы даже пот не выступил, я молчу про остальные признаки недавней физической нагрузки. И как ей это удается?

Сил и дыхания мне хватило лишь на кивок. Когда портал был построен, и мы бодрым шагом, – если это можно так назвать, – стали в него заходить, я успела заметить, как среди деревьев появилось три мужских силуэта, но разглядеть их лица в темноте я не смогла.

Камилла с ее осторожностью заставила нас пройти через пять порталов, и конечная точка нашего выхода кардинально отличалась от ранее запланированной. С решением девушки я была полностью согласна: если кому-то удалось найти нас и перенастроить портал – стоит изменить маршрут своего передвижения.

Сидя перед небольшим костром, мы все молчали. Каждый размышлял о своем, лично у меня сомнений в правильности действий не было. Если кто-то пытается нас остановить, это значит, мы движемся в правильном направлении. По крайней мере, мне бы очень этого хотелось. С другой стороны, зачем кому-то было нанимать разбойников для нашей поимки? В том, что это не повелитель – я была совершенно уверена, а кому мы успели еще перейти дорогу – неизвестно.

– На острова? – спросил Анрики, нарушая тишину.

– Да, – металлические нотки уверенности слышались в этом коротком слове, сказанном хэллой. Но когда взгляд девушки переместился с языков пламени на молодого человека, он сразу же потеплел, а голос стал нежным и бархатистым. – Нам нужно покинуть этот мир, мой милый. И если дракон считает, что нам нужно на острова – мы отправимся туда. Нам никто не помешает быть вместе, Анрики.

– Я не позволю, – нежно проговорил молодой человек и провел тыльной стороной ладони по лицу хэллы. В этот интимный момент я почувствовала себя лишней на этой поляне и опустила взгляд.

В эту ночь мне долго не удавалось уснуть. В голове копошился целый рой мыслей, как змеи они сплетались в комок, шипели и даже порой норовили укусить. Дракон не вмешивался, но я чувствовала – он смотрит и следит. Почему не поправляет? Может, я рассуждаю верно? Или вновь не хочет разглашать какую-то информацию, к которой я не готова? Да… «Покой нам только снится», – зевая в который раз, промотала перед глазами все произошедшее за день и убедилась, что все три силуэта на опушке были мне знакомы. И если в личностях первых двух – это были ушедшие за кем-то или чем-то разбойники, – я не сомневалась, то узнавание последнего так и норовило от меня ускользнуть.

Сон все же пришел, но был поверхностным и странным: мы с огнем бежали, словно нам кто-то угрожал. Я чувствовала, как холодные щупальца смерти пытаются дотянуться до моего пламени, но к счастью каждый раз нам удавалось ускользнуть. Странный сон.

– Тянуть дальше нет смысла, – на утро высказался Анрики. – Сегодня нам необходимо оказаться на берегу. Каждый день задержки отдаляет нас от цели и приближает к противникам.

Никто спорить с ним не стал. Вся наша небольшая компания понимала: затягивать путешествие дальше нет смысла. Фламмен молчал, что меня несколько удивило. Обычно такой словоохотливый дракон со вчерашнего дня проронил от силы пару фраз. Неужели на нем так негативно сказалось действие амулета? Ладно, захочет – сам расскажет.

– Готовы? – выстроив воронку портала, спросила Камилла, на что мы не ответили, а уверенно шагнули в неизвестность.