В объятиях тьмы

– Эмбер, это твой жених Роуэн, о котором ты рассказывала? – сказала золотокудрая девушка, стоящая рядом с нами.

Русые волосы, убранные в хвост, серебристые глаза, которые смотрели прямо в душу. Мы были на ярмарке в Бевейле. Гуляли, веселились. Он любит клубнику и свежий сыр. Его любимый цвет красный. Последнее воспоминание было слегка размытым, но самым болезненным. Роуэн нёс меня на руках, он от кого-то бежал, а позади бушевал пожар. Резинка слетела с волос, и копна белоснежных локонов раскинулась на плечи. Воспоминание тут же исчезло, а вместо него пришла горечь, невыносимая терзающая боль и куча вопросов.

Значит из пожара, который случился у меня дома, меня спас Роуэн. Мой жених, мой единственный, самый дорогой. Прижав кулон к груди, я почувствовала, как по телу разлилась волна нежности, тепла и заботы.

– Это ты подарил мне его, – прошептала.

Тревожные мысли стали одолевать меня всё больше, а слёзы литься всё сильнее. Что случилось? Где Роуэн? Почему я лежала в лесу одна? Я должна найти его. Встав с колен, стремительно вышла из-за ширмы. Голова начала кружиться и, не удержавшись на ногах, я вновь упала. В этот момент дверь распахнулась и в комнату кто-то вошёл, из-за своих слёз не смогла сразу разглядеть кто это.

– Ты чего не в постели, ненормальная? На тот свет торопишься? – раздался голос Дастиана в пелене.

Его силуэт приближался ко мне. Я попыталась встать, но ноги не слушались. Схватившись о бортик кровати, наконец-то поднялась на ноги. Быстро сделала несколько шагов вперёд, но тут же резко начала падать. Принц ловко подхватил меня одной рукой и прижал к себе.

– Что ты пытаешься сделать? И почему, чёрт возьми, ты ревёшь? – недовольно спросил он.

– Отпустите, я должна найти Роуэна, – еле слышна прошептала я.

– Кого? – брезгливо уточнил принц.

Тут в комнату вошёл Конрад.

– Дастиан, – испуганно выкрикнул дядя. – Отпусти её немедленно! Ты что с ума сошёл?

– И ты туда же, Конрад! Если я её отпущу, она упадёт и превратится в кровавую лепёшку. Я хотел найти тебя, думал ты у её постели всё сидишь. Захожу, а девица тут в слезах купается. Уползти куда-то пытается.

– Эмбер, это правда? Разве я не говорил тебе не вставать одной с постели?

– Дядя, я должна найти Роуэна, он остался в лесу. Мы должны найти его.

– Эмбер? – Конрад удивлённо посмотрел на меня.

В этот миг Дастиан взял меня на руки. И заглянул прямо в мои глаза.

– Угомонись, немедленно, жалкая ты живность.

Его взгляд прожёг меня изнутри, заставляя армию мурашек пробежать по телу. Я не могла пошевелиться. Он положил меня на кровать. Конрад сразу подошёл ко мне.

– Эмбер, не ухудшай своё состояние, ты и так на ногах стоять толком не можешь.

– Дядя, как ты можешь так говорить! Я всё вспомнила!

Они переглянулись, а затем с удивлением посмотрели на меня.

– Из пожара в доме моих родителей меня спас мой жених, Роуэн. И это не был несчастный случай, кто-то поджёг наш дом. Он нёс меня на руках в лес, за нами кто-то гнался.

– Тише, дорогая, тише, – погладил меня по руке он.

– Судя по всему, тот труп парня, который мы нашли в нескольких метрах от твоей племянницы, и был тот самый Роуэн. – усмехнувшись добавил принц.

В это мгновение мир перестал для меня существовать. Я молча обмякла на подушку, а по щекам потекли жгучие слёзы. То, что сейчас творилось в моей душе, сложно описать словами. Нестерпимая всепоглощающая боль поглотила моё сердце. Воздух как будто стал раскалённый и каждый вздох обжигал мою грудь. Сжав ладонями покрывало, я закричала диким криком, от ужаса, отчаяния, невыносимой терзающей душу боли.

– Дастиан, я за настойкой. Если она так продолжит, сердце может не выдержать.

– Конрад, ты нормальный?!Мне что с этим отребьем делать?

Раздался звук захлопывающейся двери. Я кричала пока мой голос не охрип. В этот момент сильные слегка шершавые ладони принца повернули моё лицо к себе. Он навис надо мной, как огромная чёрная туча над землёй. Его взгляд словно разверзающие небо молнии пронзали насквозь. Моё дыхание стало учащаться, слёзы текли всё сильнее, ком, подкативший к горлу, вовсе сдавил его. Принц грубо притянул меня к себе, без церемоний впился в мои дрожащие губы дерзким поцелуем. Я же упрямо сжала уста, пытаясь оттолкнуть его от себя. Дёргаясь из последних сил, сопротивлялась его натиску. Принца это явно забавляло. Тогда он дёрнул меня за волосы, я вскрикнула и в этот момент он резко проник своим горячим языком во внутрь, не давая мне прийти в себя.

– Дастиан, ты что делаешь?! – ворвался в комнату Конрад.

Наконец, он прекратил эту невыносимую пытку и отстранился от меня.

– Отвлекал её от истеричных рыданий. Как видишь, в припадке уже не бьётся, – усмехнулся он и встал с кровати.

– Ты – чудовище, я тебя ненавижу, – изо всех сил напрягая голос прокричала я.

– Что, настолько понравилось?! Это тебе не со всяким сбродом целоваться, – усмехнулся он, вытерев демонстративно свои губы, и вышел из комнаты.

– Да чтоб ты сдох по дороге, исчадье ада, – закричала в след ему я.

– Милая, я так сожалею обо всём случившемся. Выпей, пожалуйста, сейчас тебе это очень нужно.

Конрад протянул мне стакан с какой-то красной жидкостью. Я бросила на него злой взгляд.

– Эмбер, я не знал, что Дастиан додумается до такого, но у этого мальчишки явно не всё в порядке с головой. Выпей, пожалуйста, и я обещаю завтра сделать всё, о чём ты меня попросишь.

Посмотрев на него с недоверием, дрожащей ладонью взяла стакан. Поднесла его к опухших устам и сделала глоток. Губы неприятно защипали, но я продолжала пить этот странный напиток, отдающий привкусом клубники, смешанной с мятой. Сделав последний глоток, почувствовала, что тело стало ватным, сознание поплыло, и я в нём растворилась.

Яркие солнечные лучи гуляли по моим векам, заставляя открыть их. Я, не в силах больше сопротивляться, поддалась этому порыву. Перед моим взором оказался сидящий рядом Роуэн. Только выглядел он немного странно. Белоснежные волосы, на которых красовались пушистые ушки, как у лисиц. Странная одежда, больше походящая на халат, сзади которого торчал большой пушистый хвост.

– Моя единственная, – молвил он и нежной ласковой рукой провёл по моей щеке.

– Роуэн, – всхлипнув, бросилась в его объятия.

Он крепко прижал меня к себе, с такой трепетностью и теплотой сказал:

– Я жив, Эмбер, и клянусь тебе, что спасу тебя!

Подняв лицо, я взглянула в его серебряные глаза, до боли родные и безумно притягательные.

– Любимый, я думала, что потеряла тебя навсегда!

Он заключил моё лицо в свои мягкие ладони и, смотря мне прямо в глаза, произнёс:

– Пока в твоём медальоне горит серебряный огонь – знай, моё сердце бьётся.

Раздался звук разбивающегося бокала. Я резко вскрикнула, открыв глаза. Передо мной стоял испуганный дядя, а на полу лежали осколки хрусталя.

– Милая, прости, я испугал тебя. После вчерашнего у самого руки ещё трясутся.

– Так это был всего лишь сон, – с тоской прошептала я, посмотрев на кулон.

В нём действительно светилось серебряное пламя, разве такое возможно? Но если это был не сон, а видение, то есть хоть небольшая надежда на то, что он жив.

– Эмбер, – ласковая рука дяди коснулась меня, – опять кошмар приснился? Расскажи, поделись со мной, легче будет.

На мгновения я задумалась, а могу ли я ему доверять? Но тут же ужаснулась собственным мыслям. Конрад так заботится обо мне! И я уверена, что всю эту ночь он просидел у моей кровати. Сам еле на ногах стоит, а всё обо мне беспокоится. К тому же, он единственный мой родственник, оставшийся в живых.

– Мне приснился Роуэн. Он сказал, что он жив. Но он так странно выглядел, у него были лисьи уши и пушистый хвост, представляешь? А его волосы были белоснежные как снег.

– Моя дорогая, – улыбнулся дядя, – какой приятный сон. Но ты же знаешь, что у людей не бывает лисьих ушей и хвостов?

– Знаю, – грустно вздохнула я.

– Прости, Эмбер, но я видел Роуэна только один раз. Когда сестра пригласила меня на твою помолвку. Выглядел он вполне обычным юношей, без ушей, лап и хвостов, – снисходительно улыбнулся. – Сестра говорила, что он очень хороший парень и подходящая партия для тебя. К сожалению, я нечасто у вас гостил из-за своей должности, о чём теперь очень сильно сожалею.

– Дядя, а ты уверен, что тело того юноши принадлежит Роуэну?

– Нет, оно сильно искалечено было, разодрано животными. Слава богу, ты осталась жива.

– Значит принц Дастиан соврал?

– Нет, Эмбер, он предположил… А ты в свете последних событий очень остро отреагировала.

– Дядя, ты вчера обещал, что выполнишь всё о чём я попрошу.

– Да, дорогая.

– Позволь мне съездить в дом, в котором я раньше жила.

– Хорошо, но я поеду с тобой.

Я нежно улыбнулась ему и спросила:

– Дядя, извини, я, к сожалению, не помню, а кем ты служишь при дворе?

– Наставником его высочества, принца Дастиана, а по совместительству лекарем королевской семьи.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнула я, – Так вот почему ты так загружен работой.

– Да, милая.

– Я, наверное, тебе столько хлопот прибавила, прости, – мне стало ужасно перед ним стыдно.

– Ничего, дорогая, ты единственная моя родная душа, которая осталась в этом мире. Я не знаю, когда смогу оправиться от потери сестры.

– А какой была мама? Расскажи.

– Милая, у тебя было столько потрясений, ты ещё очень слаба. Не хотел бы сейчас бередить эту часть твоей памяти. Я очень боюсь, что твоё сердце не выдержит такой боли.

Конрад обнял меня, так аккуратно, ласково. С каждым моментом убеждаюсь в том, что он действительно меня очень любит.

– Эмбер, я приглашу сюда свою гувернантку, она поможет тебе принять ванну и собраться к завтраку.

– А как же поездка? Ты же обещал!

– Отправимся после завтрака, – улыбнувшись подмигнул он.

Через несколько минут в комнату зашла девушка в чёрно-белой униформе и присела в реверансе перед нами.

– Эмбер, это Лайла.

Я качнула головой в знак приветствия.

– Позаботься о моей дорогой племяннице.

Та кивнула и подошла ко мне.

– Позвольте, юная леди, я провожу вас в ванную комнату.

В знак согласия я кивнула, Лайла же подала мне руку. Опираясь на неё, я шагнула вперёд. Впервые за всё это время я покинула территорию комнаты. Ванна оказалась слева, от входной двери. Зайдя в неё, я удивилась. Всё выглядело так роскошно. Посреди белоснежной плитки и молочных стен стояла ванная на золотых ножках, блестящая и манящая. Прям напротив неё было большое окно, зашторенное лёгкой светлой тюлью.

– Госпожа, позволите, я помогу вам раздеться.

Я подала ей руку, и она с лёгкостью стянула с меня ночную сорочку. Мне стало немного неловко. Девушка помогла мне погрузиться в ароматную воду. Как это было приятно спустя столько времени наконец насладиться водной процедурой. Гувернантка принялась за мои волосы. Намылив их, аккуратно массировала каждый сантиметр моей головы. Было так приятно, что от удовольствия я закусила нижнюю губу, и она предательски заныла. Я закрыла глаза и вспомнила в отчётливых красках, как уста Дастина жадно прильнули к моим. Как мерзко и постыдно. У меня есть жених, а он силой пытался заставить меня ответить ему на поцелуй. Бесчестный, как и все люди. Я удивилась своим мыслям, как будто мне не впервые произносить эту фразу. Даже не имея память я делила людей и ещё кого-то. Но кого? И разве такое возможно? Или же это просто последствие моей травмы? Искажённое восприятие, странные сны. В этот момент Лайла вылила на меня кувшин с тёплой водой, и голова резко защипала. Вздрогнула.

– Простите, госпожа. Я, наверно, вылила слишком резко, или ваша рана немного размокла. Сильно болит? Мне позвать сеньора Конрада?

– Нет, всё в порядке, просто немного защипало, сейчас пройдёт, – поспешила её успокоить.

– Тогда позвольте я оботру вас мочалкой.

– Может лучше я сама? – неуверенно спросила я.

– Нет, нет, как можно, это моя обязанность.

Она принялась аккуратно проводить губкой по всем частям моего тела. Раздался звук открывающейся двери и чьи-то тяжёлые шаги. Мелкая дрожь пробежала по позвоночнику. Только не Дастиан, боже, хоть бы это был не он.

– Лейла, ты свободна, дальше сам разберусь, – раздался голос принца позади меня.

– Как прикажете, – испуганным голосом пробормотала она и тут же вышла.

Спокойно, Эмбер, главное не показывать хищнику, что ты его боишься. Держаться гордо и невозмутимо будет лучшей защитой.

Дастиан присел и облокотился на краешек ванной. Моё обнажённое тело от его пронзительного взгляда спасали только лепестки роз, плавающие на поверхности воды.

– Я смотрю, тебе уже лучше, – ухмыльнулся он.

Так, Эмбер, соберись! Помни, он – принц, а твой дядя всего лишь его наставник. Я плохо помню законы и порядки нашего королевства, но знаю одно: принцу дозволено всё. Взяв себя в руки, я сказала:

– Благодарю за заботу, ваше высочество, вы правы. Могу ли я поинтересоваться, чем обязана вашему столь неожиданному визиту? – Он лукаво улыбнулся.

Тыльной поверхностью ладони нежно провёл по краю моей влажной щеки, заставляя взглянуть ему прямо в глаза.

– Да так, помучить добычу зашёл. Мне понравилось, как ты вчера дёргалась. Словно птичка, которую разрывают клыками на части, – без зазрения совести ответил мужчина.

Кончиком языка он слегка облизал свои бесстыдно жадные губы, не отрывая от меня взгляда. Мои уста, как будто в ожидании его губ, истомно закололи. Да что за бред, он что, дьявол что ли?! Я не хочу этого, не хочу. Почему моё тело так на него реагирует. Дастиан же не говорил ни слова, лишь лукаво улыбался и прожигал меня насквозь своим пламенным взглядом. Инстинктивно прикусила губу. Принц засмеялся и медленно стал притягивать моё лицо всё ближе к своему. Нет, нет, в этот раз я ему не позволю. Быстро сообразив, что он собирается сделать, закрыла ладонью лицо и болезненно застонала.

– Рана опять дала о себе знать? – спросил он.

– Да, перед глазами всё плывёт, пожалуйста, позови дядю Конрада, – жалобно прошептала.

– А ты уверена, что от раны, а не от меня? – с издёвкой спросил он.

Я сделала вид, будто теряю сознание, медленно, безжизненно стекая в ванну, закатывая глаза.

– Ладно убедила не сдыхай, возьму полотенце. Тебе нельзя больше оставаться в ванной.

Вот чёрт, кажется, сделала ещё хуже, но теперь отступать уже некуда, придётся играть больную до конца. Принц подошёл ко мне и положил на край ванны полотенце.

– Давай проснись, держись за руку. Встать сама сможешь или поднять тебя? – слегка дёрнув меня за подбородок спросил он.

– Смогу. – ответила.

Собрав остатки самообладания, я, облокотившись на его руку, встала из ванны. Он на удивление отвернул голову в сторону. Ступив на мягкий ковёр, я отпустила его руку и быстро обмоталась полотенцем. Дастиан повернулся ко мне и с лёгкостью подхватил меня на руки.

– Принц, не стоило вам так утруждаться, я и сама могу дойти.

– До ближайшей стены что ли? Давай не геройствуй, от дохлой тебя толку не будет. – укоризненно добавил он.

Мне было уже по-настоящему плохо от такой его близости. Его сильные мускулистые руки прижимали меня к пламенной груди, которая скрывалась под чёрной слегка расстёгнутой рубашкой. Дастиан вышиб дверь ногой и вышел в комнату. Аккуратно положив меня на кровать, он ушёл.

Сердце перестало бешено стучать, приходя в спокойный ритм. Я бросила взгляд на ширму в поисках одежды и не прогадала. Там уже висел подготовленный для меня наряд. С лёгкостью встав с кровати отправилась переодеваться. Посмотрев в зеркало, на секунду мне показалось, что мои глаза были янтарные, а волосы рыжие. Это всё действие стресса. Если Дастиан так продолжит, я скоро окончательно лишусь рассудка. Тяжело выдохнув одела подготовленный для меня комплект кружевного белья. Затем лимонное платье на бретельках свободного покроя, доходящее мне до щиколотки. Оно было очень даже симпатичным и сидело на мне отменно. Сверху накинула вязаную кофту в цвет платья. Стала прям как солнышко, даже забавно. Выйдя из-за ширмы, я присела на кровать и в это мгновение дверь распахнулась. Вошёл взволнованный Конрад.

– Эмбер, милая, как ты? Дастиан сказал тебе стало хуже.

– Нет, нет, дядя все хорошо, просто…

Он подошёл ко мне и сел рядом.

– Принц опять приставал к тебе?

– Ну не совсем сказать, что приставал, но заставил поволноваться.

– Ох уж этот мальчишка, – тяжело вздохнул дядя. – Пойдём, я осмотрю твою рану и заодно поухаживаю за твоими волосами.

Утвердительно кивнула и пошла вслед за ним к туалетному столику. Присев за него он, вооружившись расчёской, начал аккуратно прочёсывать мои уже слегка влажные волосы, а я тем временем решила задать своему единственному родственнику хоть несколько вопросов.

– Дядя скажи, а ты женат?

– Нет, милая, я пока холост.

– А сколько тебе лет?

– Тридцать. Да, знаю, уже не молод.

Я засмеялась.

– А, по-моему, ещё в самом расцвете сил и держишься в отличной форме.

– Эмбер, ты что-нибудь помнишь о наших порядках, законах?

– Я даже не помню, как наше королевство называется, – усмехнулась я.

– Хорошо, тогда я напомню. Мы живём в королевстве Бевейл. В данный момент мы находимся в её столице, в замке Кроустер. Сейчас на престоле правит королева мать леди Изабелла Стервинг. Наследником престола является её единственный сын, принц Дастиан.

– Дядя, извини что перебиваю, а сколько принцу лет? У него есть невеста?

– Дастиану двадцать лет. К сожалению, последняя девушка, которую ему сватали, покончила жизнь самоубийством. На время королева оставила идею о свадьбе сына.

– Почему-то я не удивлена, – с ухмылкой ответила я.

– В Бевейле девушки выходят замуж в возрасте шестнадцати лет. Это считается оптимальной цифрой. Родители девушки вправе заключать браки по своему желанию, с кандидатами, которыми посчитают достойными.

– По расчёту, грубо говоря, да?

– Да, к сожалению, так, – удивительно, но мне показалось, что дяде действительно жаль.

– Но мой брак не был по расчёту, я действительно люблю Роуэна и хочу выйти за него. Так как мои родители теперь мертвы, ты позволишь мне, дядя?

– Если он найдётся и попросит твоей руки у меня, то конечно, я с радостью организую вам лучшую свадьбу.

– Спасибо, – обрадовалась я.

– Эмбер, я хотел предупредить тебя на счёт Дастиана. Будь с ним осторожна, старайся не злить его. Я не всегда смогу защитить тебя, понимаешь?

– Да, дядя. Понимаю, – я действительно понимала. – Он принц, его статус и сила огромны, и, если он что-то захочет, никто не сможет ему помешать.

– Старайся обхитрить его, моя лисичка, – с такой теплотой и улыбкой дал совет. – Твоя рана уже выглядит гораздо лучше, ещё пару дней и совсем заживёт. Дай-ка мне вон ту баночку, нанесу лекарство.

Я протянула дяде баночку с зелёной жидкостью. Быстро намазав её мне на рану, он распустил мои волосы по плечам.

– Вот теперь ты снова стала похожа на мою красивую племянницу, пойдём завтракать.

Мы вышли из комнаты и направились по длинному светлому коридору, ведущему к винтажной широкой лестнице. Спустившись по ней, мы оказались на первом этаже в холле. Пройдя дальше, мы вышли в большие двери и очутились на улице. Свежий воздух летнего дня сразу ударил мне в голову. Здесь было столько запахов: розы, гвоздики, мята, лилии.

– Эмбер, не отставай, – попросил Конрад и взял меня под руку.

Мы вышли в сад, посреди которого стояла беседка. В ней был накрыт завтрак на трёх персон.

– Принц Дастиан будет завтракать с нами?

– Да, Эмбер. Мы всегда завтракаем вместе. Так как теперь ты будешь жить со мной, тебе придётся научиться с ним уживаться.

Мы сели за стол, Конрад положил мне на тарелку тост с сыром и омлет с зеленью.

– Ты должна всё это съесть, а то никуда не поедем, – строгим тоном сказал он.

Я принялась выполнять поставленное задание, это оказалось несложно. Еда была очень вкусной, чай ароматным. Закончив завтракать мы с дядей посмотрели на третий стул и вот, его хозяин вбежал в беседку. Выглядел он слегка небрежно. Растрёпанные ветром чёрные волосы, закатанные рукава рубашки, слегка испачканные брюки.

– Дастиан, только не говори мне, что ты опять проверял стражников на прочность.

– Не говорю, ты сам догадался, – усмехнулся он.

– Давай, завтракать садись. Я обещал Эмбер свозить в дом её родителей.

– Замечательно, Конрад. Мне тут отряд доложил, что справа от южных ворот в лесу видели лагерь разбойников.

– Ты хотел сказать самоубийц? Зная какая молва о тебе ходит, надо быть сумасшедшим, чтобы осмелиться нападать на наших землях.

– Ну так отличная же новость, наконец кого-нибудь поубиваю. Мне нужны новые черепа в коллекцию, – с каким-то детским азартом проговорил он.

Конрад прикрыл рукой лицо и тяжело выдохнул. Я допивала свой чай и наблюдала за их беседой. Что я могу сказать? Ужиться с этим маньяком будет нелегко. Надо как-то постараться вернуть себе память и разыскать Роуэна, тогда в моей жизни хоть что-то прояснилось бы, а пока нужно держать ухо востро.

– Дастиан, раз уж ты поедешь с нами, то хотя бы оденься прилично. Ты представитель монархии, член династии.

– Конрад, хорош нудить, тошно уже. Через час жду в конюшне.

Он встал из-за стола и надменно удалился. Мы же отправились гулять по саду.

– Эмбер, милая, завтра во дворце состоится бал в честь присоединения новых земель к Бевейлу. Я бы хотел, чтобы ты пошла на него со мной, хочу представить двору свою племянницу, – такую новость я точно не готова была услышать.

– Дядя, это так неожиданно. Не уверена, что справлюсь.

– Почему?

– Я мало что помню из этикета и сомневаюсь, что обучена бальным танцам.

– Ничего страшного, я буду рядом и во всём помогу. Может быть воспоминания какие-нибудь вернуться, – конечно же дядя попытался меня успокоить и это помогло.

– Ладно, уговорил, – улыбнулась.