© Александр Рейнгардт, 2025
ISBN 978-5-0065-9141-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Дракону было скучно. Но не просто скучно – опустошающе, болезненно скучно. Скука, как ржавчина, разъедала его сознание. Чтобы не сойти с ума, он начал считать воробьёв, мелькающих у входа в пещеру. Эти мелкие, хаотично летающие создания были ничем не лучше тех рыцарей, которые когда-то толпами устремлялись к нему.
Ах, рыцари… Эти самодовольные, потные существа в латах, блестящие только на расстоянии, с их пафосными речами и нелепыми копьями. Как же не хватало их криков, лязга доспехов, скрываемого страха в глазах, который всегда выдавал истинные мотивы.
Когда-то их было много. Одни шли за славой, другие – за золотом, третьи мечтали о быстром браке со спасённой по предварительной договорённости принцессой. Чтобы поправить дела в своём разорённом поместье. У каждого были свои цели, но все они заканчивались одинаково: дракон наслаждался великолепным спектаклем, где всегда играл главную роль. Все наслаждались.
Теперь, после нескольких столетий сна, всё изменилось. Никто больше не подходил к его пещере с вызовом. Даже крестьяне, некогда косившие траву у подножия горы, исчезли.
«Может, они решили, что я вымер, как мамонты?» – с грустью подумал дракон о тех уморительных мохнатых кучках с нелепо торчащими кривыми зубами и длинным носом. Тоска переполняла его. Золотистые чешуйки потеряли блеск, а урчание в животе стало постоянным фоном его дней. Запасы, собранные ещё отцом, подходили к концу. Дедовы – не трогал. Это было на случай настоящего апокалипсиса. Таков был закон рода: ешь что хочешь, но дедово – святое.
Собравшись с духом, он всё-таки попытался вернуться к старым привычкам. Увидев пастуха с коровами, он ощутил почти забытое возбуждение охоты. Расправив крылья, дракон бросился вниз, предвкушая тёплый завтрак. Коровы были упитанными и сочными на вид. Но всё получилось не так раньше. Пастух оказался вооружён странной металлической трубкой. Пых! Пых! – и несколько чешуек отлетели с драконьего бока. Боль. Унижение. Он едва успел унести лапы. Пастух орал нехорошие слова, тряся вслед ему этой проклятой трубкой.
После этого случая он окончательно застрял в своей пещере, окружённый запылёнными фолиантами из старой замковой библиотеки. Размышления и чтение, вот что ему осталось. Страницы шуршали, напоминая шёпот давно ушедших времён. В каждой строчке – отголоски эпохи, когда его имя произносили с благоговением или страхом.
«Вот раньше было время!» – думал дракон с горечью, вытаскивая из памяти потускневшие воспоминания, как картины прошлого. Рыцари приходили. Красавицы визжали – то ли от восторга, то ли от ужаса. Он ревел, изрыгал пламя, прорываясь сквозь жалкие оборонительные линии. Да, пламя вызывало изжогу, но это была изжога величия. Его воспевали в балладах, его могущество становилось сюжетом хроник. А теперь? Теперь его мир застыл, как ржавая ось. Теперь всё это было лишь пылью. Время остановилось, словно насмехаясь над его былой славой. Мир, в котором он был героем – или злодеем, в зависимости от точки зрения, – исчез, оставив лишь пустоту и воспоминания.
Глава 2
И вот, однажды, когда он окончательно решил, что мир деградировал, и ему пора в спячку ещё лет на восемьсот, в пещеру явился человечек. Незнакомец – дерзкий, нелепый, словно пародия на тех, кто приходил раньше.
– Эй, перепончатый! Привет! – бодро выкрикнул он, стоя у входа.
Дракон, полулежащий на холодной каменной плите, медленно приоткрыл глаз. Взгляд ленивый, полный усталой скуки. Незнакомец выглядел странно: голые до щиколоток ноги, какие-то нелепо большие огрызки сапог, капюшон, как у монахов, вместо оружия – блестящая прямоугольная штуковина. Вместо нормального герба на блестящей штуковине – порченое яблоко, из которого вырезали червоточину.
– Во-первых, я не перепончатый, а чешуйчатый, – лениво уточнил дракон, выдыхая клуб дыма. – Во-вторых, кто ты? Как дорогу сюда узнал? Как проник? Люди не могут проходить в мою пещеру. Пока я не захочу.
– Тим, – незнакомец улыбнулся, словно предлагал что-то бесценное. – Стрельба в тебя во всех блогах. Вычислить место – вопрос техники. В защите твоей баг, плохо в твоё время кодили. А я бывший криптофермер. Молния закона ударила в мою майнинг-ферму. Теперь – просто серийный стартап-предприниматель. Инноватор.
– Техники? Блогах? Баг? Кодили? Фермер? Стартап? «Предприниматель? Инноватор?» – скептически протянул дракон, и его голос зазвучал, как мрачный звон медного колокола. – Извини, ничем помочь не могу. На девицу ты не похож. И ты не рыцарь. Иди предпринимай стартап и баги в другом месте.
– Девиц мне не надо, и я куда круче этих чопорных ржавых погремушек с гербами и титулами, – рассмеялся Тим, не замечая, как дым струится из драконьих ноздрей. – Я к тебе с деловым взаимовыгодным предложением.
Дракон приподнял бровь. Если бы кто-то спросил его, когда в последний раз он слышал что-то столь нелепое, он бы вспомнил того рыцаря, который пытался победить его вилкой. Дотыкался, обугленный. Принцесса ревела и обиделась на дракона. Но быстро сменила гнев на милость, когда дракон позволил её украсть из пещеры галантному ухажёру. Рыцарь на замену был предупредителен, вежлив, рассказал пару дворцовых анекдотов, обсудил тонкости поэзии, подарил экзотическую безделушку, чем расположили к себе дракона. Дракон для вида поорал, потом покатал счастливую парочку вокруг горы. И теперь это дерзкий кусок мяса изображает из себя. Нет, не рыцаря. Мага, колдуна. Шут. Дурак.
– Удиви меня, человечек.
– Криптовалюта, – заявил Тим с таким пафосом, словно вручал дракону ключи от вселенной.
– Крипта-что? – переспросил дракон, в его голосе зазвучали насмешливые нотки. Пока без угрозы.
– Настоящие деньги будущего! Это как золото, только его нельзя потрогать. Всё в цифре. Люди платят за то, чего не видят. Но про что говорят. А ты – становишься богатым и известным. На цифре. Сейчас объясню.
Дракон прищурился. Мир всегда был абсурдным, но это… это было как-то особенно нелепо.
– И что мне с этого? С твоей цифры? – его голос был ленив, но с едва заметным интересом. Хоть какое занятие.
– Во-первых, тебе больше не придётся таскать принцесс и воевать с ржавыми и потными железяками. Которых, кстати уже нет. Одни блогеры и коучи. Во-вторых, ты войдёшь в историю как первый бизнес-дракон. В-третьих, ты наконец перестанешь скучать. В-четвертых, станешь центром внимания всего мира.
Дракон задумался. Это звучало странно, нелепо, но… интригующе.
– И как ты это предлагаешь организовать?
– Очень просто. Мы создадим «ДраКоин». Ты станешь символом – огромным, могущественным, легендарным. Если ты за, я займусь технической частью. Мне 75 процентов, тебе – 25.
Дракон пристально смотрел на Тима. В его золотистом взгляде читалась смесь застарелой скуки, усталости от скуки, презрения и едва заметной искры интереса. Возможно, этот нелепый человечек и в самом деле мог удивить. Но не в таких пропорциях. Дракон был не дурак, считать умел.