- -
- 100%
- +
– То есть… – Сара озадаченно смотрела на стражницу. – Зло – это нормальная часть вселенной?
– В равновесии – да, – кивнула Мэгги. – Чрезмерная тьма разрушает. Чрезмерный свет – тоже.
Они дошли до школы. Здание возвышалось как стеклянно-металлический монолит, с отражающими небесами фасадами и плавно изогнутыми линиями крыш, которые собирали дождевую воду для систем биофильтрации. Внутри коридоры были широкими, с голографическими интерактивными панелями вместо досок и плакатов. Стены изменяли цвет в зависимости от времени суток и погодных условий, создавая мягкий свет для глаз учеников.
Классы были оборудованы персональными учебными станциями с нейроинтерфейсами, позволяющими напрямую подключаться к образовательным модулям и симуляциям. Учителя управляли учебными сценариями жестами и голосовыми командами.
На крыше и в дворе росли био-парки: миниатюрные экосистемы с растениями и животными, интегрированными в образовательный процесс. Даже школьные животные были генетически модифицированы для взаимодействия с людьми и обучения эмпатии.
Несмотря на всю технологичность, для Сары школа оставалась местом контроля и давления: голограммы могли фиксировать любое нарушение правил, а нейросети – отслеживать прогулы, успеваемость и эмоциональное состояние учеников.
Как только Сара переступила порог школы, на неё обрушился поток слов.
– Хартинг, немедленно ко мне в кабинет! – раздался строгий голос завуча.
Сара бросила взгляд на Мэгги – та стояла чуть позади, наблюдая с внимательностью телохранителя.
В кабинете завуч управляла голографическими экранами: листы данных всплывали перед ней в воздухе, дневник проецировался в 3D, а она читала нотации, агрессивно проводя рукой по виртуальным страницам.
– Сплошные негативы по всем точным наукам и по уроку эмпатии. И ещё очередной случай с котом! Уверяю, если бы не твой брат, зоозащитники тебя бы в пух и прах разорвали!
– Но я же не убила его! У кошек уже 29 жизней, и ученые поговаривают, что это не предел их эволюции, что им будет?
– Сара, животные не катапульты. А люди – не мишени.
Где-то за спиной Сары тихо хихикнула Мэгги, наблюдая за этой нелепой сценой, где завуч отчитывает ученика, которому абсолютно до лампочки. «Какая же у неё странная аура… Сильная, безусловно, однако очень нестабильная, скачет…» – размышляла Мэгги, напряжённо щурясь на девочку. Внезапно монолог нравоучений прервал громки мощный удар.
– Что это за… – начала завуч, но свет заморгал. Она выскочила из кабинета, совершенно забыв о своей ученице. Раздалась тревога, и учителя поспешили выводить учеников, думая о технической аварии. Но Мэгги уже знала: это не техника.
Коридор затрясся. Из-за поворота появился силуэт, слабо похожий на человека. Скорее он выглядел как гуманоид. Листья росли прямо из кожи, руки вытягивались длинными стеблями. Глаза – пустые, как зола. Чёртов злой дух! Все ученики были уже выведены. Саре легко удалось ускользнуть от паникующих взрослых. Здание опустело. В коридоре остались только они трое.
– Сара, назад! – крикнула Мэгги, вставая перед ней.
Она достала клинок и наполнила его своей энергией – яркой, но дрожащей, будто сама стражница ослабла после вчерашней встречи. Дух рванул вперёд. Лианы ударили воздух, с визгом разрывая пространство. Мэгги уклонилась, повернулась почти танцуя, но одна из ветвей с хрустом врезалась ей в бок. Мэгги вскрикнула. Это был короткий, слишком человеческий звук. Сара похолодела.
Дух снова атаковал – теперь уже саму Сару. Она едва успела отпрыгнуть, но не удержалась на ногах и ударилась коленом о плитку. Лиана проскользнула по полу там, где секунду назад было её лицо. Мэгги поднялась с большим усилием. Свет кинжала мигал, как лампа, теряющая питание. Времени на раздумья у неё не было, лишь холодный расчёт и быстрые действия. Главное было не упустить шанс. Мэгги судорожно сжала свой клинок и протянула Саре.
– Если уж ты вчера выжила… – голос стражницы был сиплым. – …значит, шанс есть. Возьми!
– Ты же сама говорила, что обычных людей оно убивает…
– Ты не обычный человек! – выкрикнула Мэгги, и в её голосе впервые прозвучала отчаянная вера. – Просто возьми, и сделай тоже самое, что вчера!
Сара схватила клинок. Свет вспыхнул сильнее, словно узнал её. Она вскинула его – неловко, но решительно. Вокруг творился кошмар. Лианы хлестали стены, окна и двери. По полу всё сильнее шли трещины. Сара отбивала удары, чувствуя, как клинок ходит в её руках ходуном. Когда дух снова приблизился, она ударила его в самое сердце – не в ярости, а в отчаянной просьбе прекратить это буйство. Свет клинка вспыхнул ярко.
Чернильные глаза существа расширились. Тело духа начало рассыпаться на серебристую пыль. Лианы увяли, корни рассыпались. Маска-лицо смягчилась, будто в последний момент в нём появилась искра человечности. И он исчез. Тишина была такой громкой, что уши звенели. Сара тяжело опустилась на колени. Клинок выпал из её рук, с лязгом ударившись об пол. Мэгги подошла, держась за рану на боку.
– Отлично, ты справилась, – она осторожно подняла свой клинок. – Кажется, я кое-что поняла. Духи приходят в Амэнхайт не просто так. Они тянутся к источнику.
– К какому ещё источнику?.. – девочка растерянно нахмурилась.
– К тебе, – она посмотрела на Сару так серьёзно, как ещё никогда. —И раз уж ты так сильно привлекаешь духов, я должна обезопасить тебя и научить сражаться с ними.
– Научить меня? – Сара сглотнула. – Ты серьёзно?
– Более чем. Главное, чтобы никто из Резиденции не узнал о тебе. Иначе… – она замолчала. – …иначе всё может плохо закончиться.
Они стояли среди тихого, обесточенного коридора. Вокруг пахло озоном и тлением древесной пыли. Где-то далеко выли клаксоны тревоги, но здесь – только они две.
– Ладно, – сказала она, подняв взгляд. – Значит, учи меня.
Мэгги улыбнулась – впервые по-настоящему.
– Добро пожаловать в мой мир, Сара Хартинг.
Глава третья. Ворон
Сара стояла перед зеркалом в ванной с ножницами в руках и стригла отросшие волосы. Локоны падали на белый керамический пол, а отражение в зеркале казалось ещё более странным и чужим. Мэгги наблюдала за этим процессом с интересом, сидя на краю ванной.
– В твоей семье у кого-нибудь был такой же цвет волос? – тихо проговорила стражница.
Сара усмехнулась и продолжила стрижку, словно отвечая больше себе, чем кому-то.
– Мы с Шоном выросли в доме для одиноких детей, – начала она, сжимая ножницы чуть крепче. – Нас воспитывали роботы. Когда Шон вырос и покинул приют, он оформил на меня опеку. У нас разница всего десять лет, но он всегда был для меня словно родитель.
Мэгги слушала, наклонив голову, её глаза светились любопытством.
– Шон всегда был… слишком умный, – продолжала Сара. – Уже в детстве он соображал быстрее всех. Благодаря этому быстро добился успеха в сфере технологий. Создал собственную компанию, которая теперь задаёт тренды во всем городе. А я… я всегда остаюсь позади.
– А родители… – Мэгги не сказала прямо «где они», но её взгляд просил продолжения.
– Я бы очень хотела узнать, кто они такие… Но даже интернет ничего не выдаёт. Шон уничтожил все источники о нашем рождении. Он считает, что это защищает меня, но иногда мне кажется, что это просто лишает меня моего прошлого…
Сара замолчала, а Мэгги не решилась продолжить разговор.
Вечером девочки вышли прогуляться на улицу. Дождь вновь смыл город, а неоновые вывески отражались в мокрой брусчатке, переливаясь фиолетовым, зелёным и лазурным. Огромные рекламные голограммы мерцали, демонстрируя товары будущего, но для Сары это всё выглядело как шумная, бесконечная реальность, где не было места мечтам.
– Мой мир совсем другой, – нарушила тишину Мэгги, глядя на подругу. – Там время остановилось несколько столетий назад. У нас нет технологий будущего, нет неоновых огней, но есть магия. В Резиденции стражи владеют стихиями и способностями, которых вы в человеческом мире даже не можете представить. И всё же большинство стражей – это искусственные души, созданные богиней Каей, но некоторые из нас раньше были людьми. Например, мой комдив, то есть командир четвёртой дивизии, раньше была человеком. После смерти она не воскресла в обычном смысле, а «переродилась» в стража.
Сара слушала, не сводя глаз с падающих капель дождя, отражавшихся в неоне. Ей казалось, что слова Мэгги открывают дверь в другой мир – мир, где законы физики и технологии не правят совсем. Девочки шли улицами, обсуждая загадки человеческого мира. Шум города, дождь и неоновые огни создавали странный контраст между их мирами. Время шло незаметно, и город постепенно погружался во тьму. На горизонте начали кружиться стаи ворон, их крики оглушали, эхом разносясь по пустынным улицам. Мэгги замерла и прижала руку к груди.
– Сара… что-то надвигается. Зло… оно близко.
Сара инстинктивно прижалась к подруге, ощущая странное напряжение в воздухе. Город, который казался ей привычным, теперь выглядел чужим и опасным. Стаи ворон закружились над головами, выкрикивая резким, металлическим карканьем, будто предупреждая о приближении чего-то чужого. Воздух вокруг потяжелел, будто насытился чьим-то злобным присутствием.
Из темноты впереди вышла фигура. Девушка – но не совсем. Её волосы напоминали иглы ёжика, а зрачки были вытянуты, как у хищной птицы. К плечам крепились полурасправленные крылья, составленные из чёрных, блестящих, будто металлических перьев. Мэгги мгновенно толкнула Сару за спину. Дух усмехнулась, расправив крылья так, что ветер взвился вокруг.
– А вот и ты, светлая пташка, – произнесла она. Голос был низким, шелестящим, как треск сухих листьев. – Все вы, «миротворцы», мешаете вселенной жить во тьме.
– Ты понятия не имеешь, что говоришь! – огрызнулась Мэгги, вытягивая руку и вызывая заряд молнии. – Ты нарушаешь границы!
– Нарушаю? – хищно оскалилась дух. – Это вы нарушаете контраст и мешаете нам становиться сильнее!
Её взгляд внезапно упал на Сару. Враждебность сменилась… удивлением?
– Человек… здесь? – дух шагнула ближе, склоняя голову. – Неужели ты бродишь тут в компании смертной? Ты ведь знаешь, чем это тебе грозит? Хотя какая разница, если ты сейчас умрёшь, верно?
Мэгги первой рванула вперёд. Молния сорвалась с её руки, сверкнув в ночи, но девушка-ворон отбила удар взмахом крыла, и воронья стая взвилась в воздух, врезаясь в Мэгги, сбивая её с курса. Сара закричала, когда несколько птиц ринулись на неё. Она схватила первую попавшуюся палку – скорее обломок пластмассовой опоры от уличного знака, – и начала размахивать ею, отбиваясь в панике. Птицы разлетались от ударов, но снова и снова бросались в атаку.
Из-под ближайшего электромобиля высунулась морда знакомого серого кота. Тот самый. Тот, кого она беспощадно швырнула в лицо толстому полицейскому, и тот с тех пор обходил её так, будто она персональный конец света. Кот увидел Сару и замер. Его зрачки расширились до размеров миниатюрных чёрных дыр, хвост встал вертикально, шерсть дыбом. «О, нет! Опять она!» – читалось в каждой вибрации его пушистого тела.
– Так-так… – прошептала Сара, и в её глазах промелькнула опасная, вдохновлённая искра. Настолько вдохновлённая, что кот попытался притвориться частью тротуара. Но уже было поздно. Сара, горестный гений-импровизатор, молнией схватила кота за шкирку.
– Мяу?! – коротко, трагично и обречённо выдал кот, как будто успел вспомнить все свои двадцать девять жизней и пожалеть каждую.
– Сара! – взвыла Мэгги, но девочка уже совершила бросок века.
Кот полетел по дуге, вращаясь, как пушистая комета возмездия, и впечатался прямо в лицо духа, отчего та рухнула назад, размахивая крыльями, пытаясь стряхнуть с лица бешеного монстра. Кот, оклемавшийся в процессе, отпрыгнул, как профессиональный акробат, и со скоростью светового импульса умчался прочь, даже не оглянувшись. Если бы у него была возможность, он бы вызвал такси и уехал в другой город.
– Ты… – прошипела ворон. – Ты, смертная девчонка… как ты смеешь?!
Она ринулась к Саре, поднимая руку с металлическими когтями. Сара замерла, понимая, что не успеет даже закрыть глаза. И вдруг – дух остановилась. Просто застыла. Её взгляд пересёкся с глазами Сары. В этот момент что-то изменилось. Радужный цвет глаз Сары… исчез. На его месте – мгла. Живая, холодная, совсем не человеческая чёрная бездна. Девушка-ворон дрогнула, медленно опуская руку. Её губы задрожали.
– Нет… – прошептала она. – Нет… нет… простите… простите…
Она рухнула на колени, закрыв голову руками. Увидев всё это, Мэгги замерла на мгновение. Сара сделала шаг вперёд, словно не понимая, что происходит. Её рука медленно потянулась к злому духу в попытке успокоить. И на мгновение её кожа на ладони стала белоснежной. Белой, как свежий снег, сияющей и нереальной. Мэгги ахнула. Но Сара, кажется, этого даже не заметила. Пальцы коснулись плеча девушки-ворона, как будто подбадривая. Тело духа содрогнулось.
Чёрные перья стали осыпаться, обращаясь в пепел. Существо завыло так, что воздух задрожал, и сгорело, распадаясь на искры тьмы. Сара резко отдёрнула руку, сделав шаг назад. Всё кончилось. Только запах гари и шелест уносимых ветром перьев остался вокруг. Мэгги стояла неподвижно, глядя на Сару широко раскрытыми глазами. Точно ясно, эта сила не принадлежала человеку. И не принадлежала духам. И уж точно не принадлежала стражам.
Сара молчала, просто тяжело дыша, будто вырванный из привычной реальности человек, который сам испугался того, что сделал. И Мэгги впервые по-настоящему ощутила страх. Страх перед силой, которая проснулась в человеческой девочке.
Они шли молча. Город медленно возвращался к жизни: неоновые вывески снова вспыхивали, электрические линии гудели, как будто ничего и не произошло. В это время несовершеннолетних ловили по улицам и насильно отправляли домой, так что нужно было поспешить. Люди выглядывали из окон, проверяя связь и сетевое покрытие – перебои были частыми, но краткими. Все решили, что это очередной энергетический скачок.
Мэгги шла рядом с Сарой, будто оберегая её от повторной встречи с духами, но в действительности защищая… неясно кого от кого. Сара выглядела растерянной: моргала часто, как человек, вернувшийся из глубокого сна, пальцы дрожали. Она раз десять открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Это лишь сильнее заставляло Мэгги напрячься. Что она могла видеть? Что она могла чувствовать в тот момент?
– Сара… – осторожно начала Мэгги. – Ты как себя чувствуешь?
– Нормально… – пробормотала та, не поднимая глаз. – Голова только гудит, будто током ударило.
– Ничего удивительного. Ты же только что сражалась с духом.
Ложь. Самая аккуратная ложь, на которую она была сейчас способна. Она видела, как кожа Сары вспыхнула белым. Она видела, как темнота мелькнула в её глазах. Видела, как дух – разумный и сильный дух, – пал перед ней на колени. Это нарушало всё, что Мэгги знала о мире. О светлых. О тёмных. О самой структуре баланса. Сара кинула на неё короткий взгляд, будто что-то уловила.
– А с тобой всё нормально? Это уже вторая рана за сегодня.
– Пустяки, – отмахнулась Мэгги, пряча дрожь в пальцах. Рана на ноге всё ещё саднила, но это было не главное. – Я восстанавливаюсь гораздо быстрее людей.
Но не настолько крепкая, чтобы выдержать то, что увидела. Они подошли к дому. Сара остановилась у входа, сжимая ладонь на дверной панели. Система идентифицировала жильца и открыла дверь.
– Мэгги… – тихо сказала она, не оборачиваясь. – То, что случилось… это нормально?
– Для злого духа? – Мэгги поспешила вставить. – Вполне. Они могут и так очищаться.
Очищаться? Она не очистила её. Она уничтожила. Полностью стёрла. Это невозможно. Уничтожение духов запрещено высшим советом богов. Как человеческий ребёнок смог совершить такое?
– А я? – прошептала Сара. – Я тоже нормально действовала?
На секунду Мэгги закрыла глаза. Она могла сказать правду. Но правда разрушила бы Сару прямо сейчас. Стражница улыбнулась мягче, чем обычно, стараясь вложить в выражение лица всю свою уверенность, пусть и ложную.
– Ты справилась лучше, чем любой другой человек на твоём месте.
Сара чуть заметно выпрямилась, будто ей вернули контроль над ситуацией.
– Ладно, – девочка остановилась в дверном проёме и повернулась на стражницу. – Удачного тебе патруля. Спокойной ночи, Мэгги.
– Спокойной ночи. До завтра.
Только когда дверь щёлкнула, и система заблокировала её, Мэгги позволила себе выдохнуть. Длинно. Тяжело. С отчаянием, которое она тщательно скрывала весь путь домой.
Она подняла голову к небу, на котором снова загорелись привычные рекламные дроны. Свет отражался в её глазах, но мысли были далеко. Нужно было спешить, пока не стало слишком поздно.
Глава четвёртая. Тёмный страж
Рассвет над Амэнхайтом наступал медленно – будто город сам не хотел просыпаться после тяжёлой ночи. Тусклые лучи протыкали туман, подсвечивая линии неоновых вывесок, которые всё ещё лениво мерцали вдоль спящих улиц. На крыше высотки, словно забытая ветром фигурка, сидела Мэгги – маленькая стражница в зелёном кимоно, свесив ноги над краем крыши.
Она наблюдала, как внизу гудит ранний транспорт, как роботы-дворники моют тротуары, и медленно переваривала мысль, которая терзала её уже вторые сутки – рассказать старшим или попытаться справиться самой? Это был неприятный вопрос. Тот, который вечно шёл в паре с чем-то опасным. Стражница обхватила колени руками, подбородком упершись в ткань. Ветер трепал полоски зелёной ленты, вплетённые в её косы.
С высоты квартира Хартинг выглядела безобидной. Светлой, аккуратной, невероятно обычной. Ничего не говорило о том, что внутри живёт девочка, способная видеть стражей, очищать злых духов, вместо того чтобы просто изгнать их. А самое страшное – случившееся прошлой ночью. Миг, когда ладонь Сары стала белоснежной, а глаза… Мэгги передёрнулась. Это было что-то древнее и пугающе сильное.
Если старшие узнают, то Мэгги ждал суд. И не просто выговор. Она знала прецеденты. Сокрытие нечто подобного… вплоть до казни. Стражница сжала кулаки. Она не была трусихой, но и глупой её не назовёшь. Если рассказать сейчас, тогда Сару могут уничтожить. Если не рассказать, то рискнуть собой. Она перевела взгляд на небо – бесконечный небосвод, будто покрытый фрактальными прожилками света.
Мэгги приняла решение сперва разобраться самой. Если ситуация выйдет из-под контроля – она придёт к старшим лично. Пусть судят. Пусть решают её судьбу. Но до этого момента она будет рядом с Сарой. И не позволит никому её тронуть.
Сара проснулась рывком. Шторы автоматически раздвинулись, пропуская мягкий свет пасмурного Амэнхайта. Голографические часы на стене проецировали время прямо на потолок – 09:59. Девочка вдохнула глубоко и ощутила лёгкость. Сегодня никто не заставит её пересдавать доклады, чтобы исправить негативы, или подготовить презентацию на урок по искусственному интеллекту.
– Выходной… – протянула она, накидывая костюм и поднимая короткие волосы в небрежный пучок.
Она подошла к панели над столом – тонкое матовое стекло ожило, и перед ней зависла проекция чата. «Сегодня идём в «ТехноОлимп». Не обсуждается. Хочу залипнуть на бои ИИ-роботов. 13:00?»
Через секунду вспыхнули ответы:
Тэмми: «Я уже настраиваю настроение на победу Алисы!»
Чак: «Если снова взорвётся арена, я уйду. И не возвращусь. Взял талисман.»
Сара: «Это запасные трусы?»
Чак: «Нет.»
Сара: «Значит – трусы.»
Сара улыбнулась. Настроение было прекрасным. Сегодня обычный день нормального подростка. Без школы. Без духов. Без девочки-стражницы, говорящей в три раза больше нормы. И тут – на полном серьёзе, без намёка на предупреждение, – в комнате возникла Мэгги. Просто появилась в воздухе и плюхнулась на пол.
– Сара! – выпалила она. – Нам нужно поговорить!
– Сейчас? – девочка потянулась и зевнула. – Ты понимаешь, что утром люди обычно завтракают и чистят зубы?
– Время – условность! – отмахнулась стражница и забегала по комнате. – Это очень важно!
– Чего ты хочешь, Мэгги? – Сара закатила глаза. – Я иду гулять с Тэмми и Чаком. Поговорим вечером, когда я вернусь.
– Ты не должна сегодня никуда ходить! – воскликнула та. – После всего, что случилось, уровень опасности невероятно высок! Тёмные почувствуют тебя и притянутся! Ты – магнит! И ещё ты берёшь с собой двух абсолютно беззащитных людей! Я должна тебя охраня…
– Стоп, – Сара подняла руку. – Нет. Обычный. День. Я побуду простым подростком хоть раз, ладно? И вообще, я никого не прошу меня охранять.
– Ты не понимаешь! – Мэгги всплеснула руками. – Злые духи липнут к тебе! А если…
– Мэгги, замолчи. Это ты не понимаешь. Я хочу жить. Нормально. Ты знаешь, как это вообще – жизнь? – Сара смотрела холодно, почти устало. – Друзья. Отдых. Веселье. Хочу быть обычной. Не ходячей аномалией, за которой охотятся твои дурацкие монстры.
– Но… Сара… – Мэгги досадливо прикусила губу.
– Твоя работа – патрулировать город. Моя – жить в нём. Пожалуйста, не следуй за мной как дрон-шпион. Мне и так хватает контроля.
Девочка вздохнула, прошла мимо неё и набросила реактивный ранец на плечо.
Она вышла из квартиры, даже не дождавшись ответа. Дверь мягко закрылась. Мэгги осталась стоять посреди комнаты. Тихая, растерянная. И очень тревожная. Стражница шагнула к окну, закрыла глаза и исчезла куда-то вдаль.
«ТехноОлимп» гудел, как огромный улей. Нейтральный запах озона висел под куполом арены – то ли от систем безопасности, то ли от самого воздуха, насыщенного потоками данных. На центральной платформе стояли два огромных автомата – не человекоподобные, а модульные боевые конструкторы, собранные из перемещающихся гекс-сегментов.
– Ух ты… – протянул Чак, поправляя линзы дополненной реальности. – Эти новые модели – самоперестраиваемые?
– Ага, – усмехнулась Тэмми. – «Серия H-Ω». Полнейшее безумие. Они теперь не запрограммированы на тактики – они их проживают.
Роботы активировались. Один – серебристый, похожий на рой металлических частиц, собранных в форму зверя. Его тело мерцало, словно каждый сегмент мог принять любое положение. Он рычал алгоритмически – звук шел не от динамиков, а прямо из вибраций каркаса. Второй же был тяжёлым, угольно-чёрным, состоящим из крупных панцирных плит. Он не двигался быстро, но каждая пластина могла вращаться, создавая магнитные поля.
Бой начался. Серебристый рой разлетелся, распавшись на сотни микросегментов, и закружил вокруг противника, формируя что-то вроде кольца-пилы. Черный гигант ответил резким гравитационным импульсом: пространство слегка дрогнуло, и часть роя была притянута обратно, сбитая в хаос. Толпа визжала от восторга. Тэмми с сияющими глазами комментировала:
– У них же новое правило – каждый раунд меняют тело. Подожди, сейчас будет трансформация!
На арене серебристый рой собрался и стал чем-то вроде длинного гибкого хлыста-центавра. Он скользил, как жидкий металл, то и дело выбрасывая электрические импульсы. Черный гигант развернул грудные плиты, и оттуда вырвался эхолокационный импульс, который буквально размазывал противника, вынуждая менять форму. Чак даже рот открыл:
– Я хочу такую игрушку. Только маленькую. Боюсь, большую бабуля не разрешит держать. Слишком дорого содержать.
Сара смеялась – впервые за день. Хотела отвлечься. Позабыть. Но спокойствие оборвалось в один миг. Под куполом проскользнула тень, такая плотная, будто вырезанная из пространства. Люди на трибунах сначала подумали, что это часть шоу. Но тень издавала клёкот. Неоновая подсветка мигнула. Сара почувствовала то, что Мэгги называла «осколком тьмы». Она вскочила:
– Ребята, нам нужно уйти. Сейчас.
– Но бой! – удивилась Тэмми.
– Сейчас!
Она схватила обоих за запястья и потащила вниз по лестнице. Буквально через минуту была объявлена чрезвычайная ситуация по причине энергетического перебоя, зрителей попросили покинуть зал. Роботы на арене деактивировались и застыли в неестественных позах. Люди с возмущениями стали расходиться к выходам. Слишком часто за последнее время происходят скачки в системе – за что только платятся налоги.
Троица вышла на полигон, где ещё несколько минут назад сражались роботы. Тишина там была неестественной. Даже машины, обычно гудящие под платформами, будто затаились. И посреди пустого поля стояла незнакомая фигура.
Девушка, одетая в викторианское чёрное платье с кружевами, словно явившаяся со старинной фотографии. Пышная юбка, длинные рукава, маленькая шляпка. И кукла в руках – фарфоровая, бледная, с треснувшим глазом. Сара почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Чак даже шагнул назад:
– Это что вообще? Косплей?
Девушка подняла голову. Её зрачки были точечными, как у куклы.