Адамантитовое Сердце

Глава 1

Пепел всё ещё пах войной.

Элина сбила ноги ещё три дня назад, но продолжала идти, потому что остановиться означало умереть. Людские земли горели. Северные форты пали, южные ворота захлебнулись кровью ещё до рассвета. Она не знала, кто напал первым — армия короля-предателя или твари из Рвущейся Бездны. Какая теперь разница?

Главное — она бежала. Просто бежала, пока подошвы её сапог не стёрлись в тонкую кожу, а лёгкие не начали разрываться от горького воздуха.

— Ещё немного, — прошептала она, хватаясь за острый выступ скалы. — Там будет лес. Убежище.

Но вместо леса впереди разверзлась пропасть.

Элина замерла на краю обрыва, раскинув руки, чтобы не упасть. Внизу, в миле от её ног, бесновалось Северное море — чёрное, маслянистое, с барашками пены, похожими на оскаленные зубы. Скалы здесь были не просто дикими — они казались неестественными. Словно кто-то гигантский воткнул в землю десятки каменных клыков, пытаясь остановить само время.

И между ними, на самом большом утёсе, стоял он.

Замок.

Элина слышала о нём. Конечно, слышала. В детстве няньки пугали её «Спящим Принцем», когда она отказывалась запирать ставни на ночь. В лагерях беженцев старики шёпотом называли это место Костяным Троном. Говорили, что оттуда не возвращаются даже ветра.

Замок вздымался к небу, словно сложенный из рёбер доисторического зверя. Чёрный камень, лишённый всякого света, поглощал даже лунное сияние. Башни кренились под неестественными углами, а вместо ворот зияла глубокая арка, похожая на раскрытую пасть.

Элина должна была развернуться. Она знала это.

Но за её спиной выли охотничьи псы мародёров. Она слышала их лай ещё час назад — с юга, со стороны сожжённой деревни. Там, где она оставила тела родителей, потому что не успела их похоронить.

Смерть от зубов бешеных псов и рук дезертиров.

Или смерть в проклятом замке, где, согласно легендам, обитало нечто, что забыло само понятие смерти.

— Выбор дурака, — прошептала Элина и шагнула вперёд.

Каменный мост, соединяющий утёс с замком, оказался на удивление прочным. Ни одной трещины, ни одного мха. Казалось, его отполировали миллионы шагов, хотя ни один здравомыслящий человек не ступал сюда тысячу лет.

Внутри арки ворот было темно, как в зрачке мертвеца.

Элина вытащила последнюю спичку — единственное, что осталось от отцовой зажигалки. Жёлтый огонёк чиркнул, осветив на мгновение высокий сводчатый потолок и колонны, уходящие в вечную тьму.

А потом что-то щёлкнуло.

Не эхо, не камень. Механизм. Элина замерла, спичка выпала из дрожащих пальцев, и мир снова погрузился в чернильную тьму.

— Кто здесь? — голос её прозвучал жалкой писклей мыши. — У меня есть есть нож.

Ложь. Нож она потеряла, когда переплывала ледяной ручей, спасаясь от псов.

Тишина. Такая плотная, что Элина услышала, как бешено колотится её собственное сердце. Оно стучало где-то в горле, в висках, в кончиках пальцев — везде, кроме груди. Там, под рёбрами, была зияющая пустота чистого, животного страха.

А затем тишина сдвинулась.

Элина не услышала шагов — она ощутила их. Лёгкое давление на камне, изменение воздушного потока. Рядом с ней, в трёх футах, кто-то стоял. Кто-то, кто не дышал.

— Храбрость или глупость? — голос прозвучал словно из чрева самой скалы. Низкий, резонирующий, с обертоном старого металла. — Впрочем, для умирающих это одно и то же.

Элина хотела ответить, но не смогла выдавить ни звука. Только зажмурилась из последнего человеческого рефлекса — если не вижу опасности, то и её нет.

— Открой глаза.

Приказ был мягким, но абсолютным. Как течение реки или движение луны.

Она повиновалась.

И увидела его.

Властелин Ночи стоял перед ней в трёх шагах, но казался одновременно и далёким, как горизонт, и огромным, как сама гора, на которой стоял замок. Высокий — локоть Элины едва доставал бы до его пояса. Белые волосы падали на плечи волной, такой неестественно-чистой в этом царстве пыли и пепла, что на миг ослепили. Лицо лицо было прекрасным той страшной красотой, которой обладают ледяные изваяния или мечи перед боем. Ни одной морщины, ни единого изъяна. И глаза — два уголька, в которых давно прогорел последний костёр.

Но самое страшное находилось у неё на уровне взгляда.

Его грудь.

Белая рубаха была расстёгнута, и в разрезе тускло мерцал камень. Адамантит — металл древних, который не ржавел и не трескался. Только этот кусок не был доспехом или оружием. Он был имплантирован. Прямо в грудную клетку, туда, где у живых существ бьётся сердце.

Камень пульсировал. Не кровью — синим, холодным светом. Как маяк на границе миров.

— Твоё сердце — выдохнула Элина, забыв о страхе перед смертью.

— Давно уже нет, — бескровные губы вампира изогнулись в подобии улыбки. — А вот твоё я слышу за милю. Оно бьётся в такт страху. Знаешь, как это раздражает?

Он шагнул ближе. Один шаг, и Элина почувствовала холод, исходящий от его тела — не физический, а душевный. Такой холод исходит от старых могил, которые перестали ждать воскрешения.

— Что ты здесь ищешь, смертная? — спросил он, наклоняя голову. — Убежища? Смерти?

— Немногого, — выдавила Элина, и впервые за всю ночь её голос не дрогнул. — Места, где можно спрятаться от волков.

Вампир замер.

А затем… рассмеялся. Тихо, беззвучно, одной лишь тенью смеха. Но в этом звуке Элине послышалось нечто странное — боль.

— Волки, — повторил он, проведя пальцем по своему адамантитовому сердцу. Остриё ногтя оставило на металле искру. — Дитя, ты только что сама забежала в логово зверя пострашнее любых волков.

Он протянул руку. Ледяные пальцы легли на подбородок Элины, запрокидывая её лицо вверх. Она взглянула в его глаза — те самые угольки — и увидела там не жестокость. Пустоту. Долгую, выжженную болью пустоту тысячелетия.

— Ты будешь моей гостьей, — сказал он так, словно подписывал приговор. — Ровно до тех пор, пока твой страх не перестанет быть мне интересен.

Он отпустил её, развернулся и пошёл в глубь замка. Его шаги не издавали ни звука.

Элина осталась стоять, дрожа, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сердце её колотилось где-то у горла. А на холодном каменном полу меж тем прорастал первый лучик лунного света — луна наконец вышла из-за туч, осветив старый, выщербленный временем камень.

И ещё кое-что.

Тень, которую вампир отбрасывал на стену, была слишком велика для его тела. Гораздо больше. И в ней угадывались очертания не человека — крылья.

Элина поняла, что плакать разучилась где-то по дороге сюда. Но сейчас ей почему-то захотелось заплакать.

Потому что она только что оставила одну войну — и нашла другую.

Глава 2

Элина стояла одна в огромном зале, и тишина давила на уши.

Он ушёл. Растворился во тьме бесшумно, как дым. Даже дыхания не осталось — только холод, который он принёс с собой, всё ещё висел в воздухе, оседая на коже липкой изморозью.

Она перевела дух. Сердце всё ещё колотилось, но страх начинал уступать место другому чувству — любопытству. Он не убил её. Не прогнал. Сказал, что она гостья. Что это значит?

Элина сделала шаг вперёд и тотчас же наступила на что-то острое.

Она вскрикнула, отпрыгнула. На полу, там, где она стояла, лежала роза. Но не живая. Металлическая — выкованная из тончайших пластин адамантита, того самого камня, что мерцал в груди вампира. Лепестки, острые как бритвы, складывались в бутон, который никогда не раскроется. Шипы на стебле блестели маслянисто, словно их только что окунули в кровь.

Элина замерла. Розы не было секунду назад. Она появилась из ниоткуда.

— Не трогай.

Голос раздался совсем рядом. Она обернулась — он стоял в трёх шагах, привалившись плечом к колонне. Она не слышала, как он вернулся. Не слышала вообще ничего — он двигался как призрак.

— Это подарок? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Или предупреждение?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.