Почти смертник

Нет! Спокойно Ан! Разум контролирует тело. Ты не знаешь, что здесь произошло, поэтому нет смысла бежать к ним и тыкать копьём.

– Это фигура речи. Дворцы тоже по тысяче лет не стоят. Доказано постройками древних.

Да. Не знаю. Поэтому нужно это срочно исправить.

Развернулся и пошёл обратно. Голоса превратились в неразборчивый гул.

Эх, мне бы с Фистером сейчас переговорить… Вот кто специалист по Альфе. Что они сделают с Ущельем? Гныев среди нас нет… Если не считать меня. Тут всё понятно. Поймают – убьют. Но что с остальными? Оброком обложат? В рабство уведут?

Стоп!

Фистер ведь беглец… Что будет с ним? Из-за татуировки на шее его не могут не узнать…

А не его ли они там обсуждали?

Не знаю. Надо выяснять.

За следующим поворотом сошёл с тропы и пополз вверх по отвесной стене. К счастью, трещин хватало. Да и навыков тоже. Даже копьё не мешало. Каждый ребёнок в ущелье здесь лазил хотя бы раз в день.

Каменная арка, под которой стояли Альфа, служила идеальным мостом, чтобы перебраться на другую сторону Лиасвы. Но, чтобы выйти на неё, требовалось проползти по узкой расщелине, которую не каждый даже заметит, не то, что внутрь сунется. Не каждый взрослый… Дети – дело другое. Все ползали через арку к Правому, чтобы поплюхаться в луже у его подножия.

Так что дорогу я знал. Правда, давно ею не пользовался… Существовал более удобный путь – через Скотный мост и пастбища. С моей Амелией мы ходили именно там.

Амелия… Не дай бог, эти твари ей что-то сделали! Убью! Каждого!

По телу прошла волна жара.

Спокойно, Ан. Соберись. Разум управляет телом. Ничего не известно. Сначала нужно всё узнать.

А потом убью! Если узна́ю что-то не то.

Подъём дался легко. Расщелину нашёл быстро. И, хвала Татику, протиснулся в неё. Вот только копьё пришлось оставить. Немного мучений, пара новых ссадин и выбрался по другую сторону, у самой каменной арки.

Снизу снова доносились голоса.

– Все мозги прокурил этим Ущъеном…

Двинулся вперёд на карачках, чтобы никто не заметил снизу. Ширина моста позволяла не переживать о высоте.

– Ты давай потише с такими заявлениями, Артур. Джезу такое не понравится.

– Да макал я твоего Джеза, знаешь куда? Всю колонию травит своей дрянью.

– Ты совсем страх потерял? Забыл, что случилось с Говардом?

– То есть ты признаёшься, что это дело рук Джеза? Готов подписаться под этими словами?

– Ты чо охренел?! Я не так сказал!

– Да успокойся ты… Че взъелся, как опылённый на мясо? Подтруниваю я! Знаешь такое слово, Макс? Конечно, я понимаю, что с делами Джеза никто ничего не сделает… Зачем рукам думающие инструменты, правильно?

– А? Да чо за пукобору ты несёшь? Задолбал. Стой себе, стереги лучше. И меня не трожь, понял?

– Вот видишь… Я и говорю… Сами то они книжки читают, а не Ущъен курят.

Я дополз до конца моста и выпрямился. Теперь предстояло перевалить через камень и спуститься, с другой стороны, на плато.

– Чего? Это ты про кого?

– Да так… Случайно к языку прилипло, вот и выплюнул. Не обращай внимание.

Руки легко находили выбоины, которые за многие года превратились в удобные зацепы.

– И угораздило же меня с тобой в смену попасть… Правильно всё про тебя Стас говорил.

Перевалил на другую сторону, начал спускаться.

– Стас, этот тот вечно хихикающий? И что говорил?

Ответа уже не разобрал. Скоро спрыгнул на камни плато, горизонтальной плитой вздымавшегося вверх, в сторону Лиасвы.

Здесь меня никто не увидит.

Дальше шёл,, не таясь. Вряд ли Альфа выставит дозоры и здесь. Вряд ли они вообще знают, как сюда попасть.

Слева нависал склон Синок, создавая прохладную тень.

Скоро услышал шум Правого, а через несколько мгновений увидел его и ощутил брызги влаги на лице. Вода падала со склона Синок и скапливалась в большой луже, где все любили купаться.

Сейчас время перерыва в работах… Обычно в такое время здесь стоял гвалт и смех… Обычно, но не теперь.

Из лужи вытекал ручеёк. Он вымыл себе ложбину в возвышении плато, через которую убегал на встречу с Лиасвой.

Здесь, я распластался по мокрому камню и осторожно пополз к краю. Стоило достичь края, как показалось Ущелье.

Вот он. Мой дом.

Здешние углубления и выемки в стенах не простаивали просто так. В них появились дома, и завелись жители. Чтобы было удобнее перемещаться, выемки соединились деревянными настилами, протянутыми вдоль стен. И появилось Ущелье. Хорошо защищённое и труднодоступное.

И процветающее.

Скальная вершина Большого Ара переходила в леса, полные дичи. А ближе к теснине леса обрывались в Поляну, где мы устраивали невзрачные огороды, так, чтобы их не распознали сверху… Там же бежала Борода Ара – многочисленные ручьи, которые стекали прямо по стенам Ущелья. Стоило добавить немного труб, и вода появилась в домах… Выше по течению Лиасвы теснина сменялась лугами, где пасли скот, а сама река дарила много рыбы.

А вокруг полно развалин древних, где всё ещё можно копать металл или найти стекло.

Всё, что нужно для жизни.

Скучной жизни без тени красок, которые описывают Аскеллы в Книге.

Напротив был самый большой грот Ущелья. Здесь, в тени карниза прятались целых три уровня домов, а на вершину вёл подъёмник, приводимый в движение парой яков – изобретение Фистера, которое сильно облегчило жизнь охотникам и огородникам. С третьего яруса меня можно было заметить, поэтому и полз, вжимаясь в мокрый камень, выступавший над Лиасвой.

Стоило увидеть площадь, как по телу прошла волна жара, призывая к действию.

Пришлось стиснуть зубы и напомнить себе о разуме, чтобы не прыгнуть в воду.

Тела.

Гун, Вилон, Талай… Кто ещё? Много кто. Не вижу… Охотники. Все. Как попало сваленные в одну кучу. Есть ли среди тел Лестер? Или Фистер? Они ведь тоже охотники…

А ещё по площади прогуливались четверо Альфы в чёрной форме и с ружьями. Другие жители словно ничего не замечали и шли, не поднимая глаз. Как мимо солдат, так и мимо трупов.

Волна жара усилилась, в груди заиграл трепет. Тело выражало готовность прыгать, плыть, терзать, рвать…

Почему бы и нет? Они заслужили.

Нет, Ан! Нельзя! Соберись! Надо думать головой!

А они думали головой, когда пришли в мой дом и начали всех убивать? Вряд ли. Так, пусть ответят!

Стоп! Нельзя прыгать! Если прыгну здесь. Выплыву непонятно где.

Нет. Надо подняться выше.

Отполз обратно, потом выпрямился и побежал.

Скоты. Мрази. Придушу каждого, до кого доберусь.

Однако прыгнуть в воду не успел. Остыл раньше.

Многого я добьюсь в одиночку?

Вряд ли.

Значит, нужно подбить на войну других.

Кого? Охотники мертвы?

Все ли? Надо узнать, кто выжил.

И нужно оружие. У меня есть копьё и отвёртка, но этого мало.

Перед глазами сразу возник образ клинка с чёрной ручкой и в деревянных ножнах. Один из тех четырёх мечей, которые принёс вместе со мной Фистер и которые теперь носили охотники. То есть не теперь. Раньше…

Интересно, где сейчас мечи? Это тоже надо узнать.

Как? Где взять информацию?

Спросить у того, кому можно доверять.

Охотники мертвы, дом Фистера в центре, а вот Амелия… Её дом недалеко от пастбищ. К тому же, к нему я подкрадывался столько раз, что мог сделать это с закрытыми глазами.

Пошёл выше по течению. Место, где надо было прыгать в воду, я прекрасно знал.

Дошёл, разделся и сложил вещи в заплечный мешок.

Надеюсь, так они меньше промокнут.

Берег здесь уже начал опускаться, и чтобы оказаться в воде, нужно было всего-то спрыгнуть с уступа в половину человеческого роста.

Легче лёгкого.

Возможного шума не опасался. Лиасва сама по себе шумела так, что заглушала остальные звуки.

Переплывать бурную реку… То ещё удовольствие. Но опыта мне хватало. Каждый ребёнок Ущелья мог сказать, что он прыгал в районе пастбищ, чтобы выбраться недалеко от арки. Это называлось веселье. Разумеется, взрослые такого не одобряли и ругали за это. Толку-то. Все как прыгали, так и прыгали. И никаких порогов, ниже по течению, никто не боялся.

Всё прошло гладко. Никем не замеченный выбрался на деревянный настил и залез в узкую щель между крышей ближайшего домика и сводом грота.

Теперь полз.

Постепенно щель расширилась – свод убежал вверх, позволяя распрямиться, но я всё равно полз, пока не добрался до крыши нужной постройки, тогда я спрыгнул за ней на небольшой задний дворик, где почти не было света.

Зато была дверь в сарай, через который прогоняли скот. А вот в нём дверь в дом.

Из открытого окна доносилось мерное постукивание глиняных горшков и шум воды. Моя Амелия… Она там, всё хорошо. Еле сдержался, чтобы не заглянуть внутрь. Лучше войти и обнять её.

Вспомнился мой прошлый приход… Амелия сразу бросилась мне на шею, обвила ногами тело и впилась губами в мои.

Я улыбнулся.

Уверен, сейчас будет так же.

В загоне скота не было, что служило хорошим знаком. Обычно Рики сам следил за выпасом, ведь это позволяло весь день лениво лежать. А Амелия занималась делами по дому… Совсем как сейчас.

Мы так давно не виделись… Интересно, в каком она платье…

Скоро узна́ю.

Стараясь не производить лишнего шума, осторожно снял мешок и оделся. Надеюсь, что ненадолго…

Несмотря на то что мешок полностью скрывался в воде, одежда оказалась совсем сухой. Видать, сумка водонепроницаемая.

Пошёл по знакомому маршруту, сгорая от предвкушения скорой встречи.

Дверь в дом предательски скрипнула. Стук горошков на кухне сразу стих.

Ну вот. Не получилось сделать сюрприз.

– Это я, Амели, это Ан.

В том, что там она – не сомневался. Кто ещё может мыть горшки в этом доме? Не Рики же.

Оказался прав. В проходе между комнатами показалась моя Амелия. Выглядела она обеспокоенной и усталой – светлые волосы спутались, под голубыми глазами залегли глубокие тени. Увидев меня, она замерла на месте, совершенно не замечая мои протянутые руки. Её глаза постепенно расширились, словно она чего-то испугалась.

– Ну? – спросил я.

– Что ну? Ты зачем вернулся? Все думали, что ты погиб… А ты ведь просто сбежал так? Ты всегда хотел сбежать. Так зачем вернулся?

– Эмм… И тебе здравствуй, Амелия.

Мои руки опустились. Похоже, объятий сегодня не будет…

Я попробовал улыбнуться, но она смотрела строго и молчала. Явно подбирала обвинительные слова.

Ну уж нет. Буду действовать на опережение.

– Я не сбежал. Просто… – запнулся. Как сказать девушке, что её отец почти убийца? И это «почти» получилось вовсе не по его воле. – Просто меня птица унесла в гнездо. Я еле спасся.

Амелия скрестила руки на груди, поверх зелёного платья.

Моего любимого.

– Птица? – спросила она.

– Ага.

– Унесла?

– Ну да.

– И ты спасся?

– Ну.

– Шёл потом несколько дней… – кажется, гнев в её голосе усилился.

– Эмм…

– Думаешь, я совсем дура, Ан?! Думаешь, я поверю в этот бред?! Просто признай, что ты сбежал!

Так, похоже, если я хочу добиться цели, то стоит забыть о полуправде и погрузиться в ложь.

– Да. Сбежал. Устал, что меня достают и сбежал. Но не смог тебя забыть и вернулся. Так пойдёт?

Амелия молчала и сверлила меня взглядом.

– Знаешь, что, Ан? – сказала она наконец. – Иди ты в жопу к Берсу. Возвращайся откуда пришёл! Пойдёт… Присела в реверансе перед твоей заботой! Я не знаю… – Амелия всхлипнула. – Я не знаю, где тебя Див носил, и знать не хочу. Просто иди туда! Оставь меня.

На последнем слове Амелия уже рыдала.

Я смотрел на неё в растерянности, а потом подошёл и обнял. Вырываться она не стала, что уже радовало.

– Расскажешь, что здесь произошло? Я видел солдат Альфы…

– Что произошло?! – Амелия вскинула голову и посмотрела мне в глаза. Я отчётливо видел её злобу. – Ты спрашиваешь, что произошло?! Это ведь всё из-за тебя! Ты виноват! ТЫ! – её крохотные пальчики тыкали меня в грудь. – Ты пропал! А твой Фистер… Он… А папа…

Амелия опустила голову и разрыдалась.

– Не переживай, Амели. Всё будет хорошо. Я…

Она снова вскинула голову.

– Ничего уже не будет хорошо! Ты просто не знаешь! Ничего ты не знаешь! Ничего никогда не будет хорошо!

Она вырвалась из объятий и ушла в сторону.

– Где Фистер, Амели? – спросил я через пару мгновений.

Она помолчала, прежде чем ответить.

– Они увезли его на летающей машине.

Отлично. Хоть какой-то диалог получился.

– Куда?

– Откуда мне знать, куда?! Думаешь, они мне докладывают, когда… Когда приходят.

– Они к тебе приходят? Они тебя обижают, Амели.

Она подняла на меня полные слёз глаза.

– Убей его, Ан, – сказала она дрожащим голосом. – Ты сможешь, я знаю. Пожалуйста, просто убей его.

– Кого? – уточнил я, совсем перестав что-либо понимать.

– Моего отца. Убей Рики.

А нет. Вот теперь перестал.

– Эмм… Амели…

– Я знаю, что говорю, Ан! Мой отец заслуживает смерти! Это он зажёг сигнальный костёр, когда над нами летали машины! Он позвал их сюда! Он и его дружки!

Это стало шоком. Я, конечно, знал, что Рики подлец, но не до такой же степени. Всему должен быть предел.

– Фистер подозревал его в твоей пропаже и давил! Отец ругался, орал, кричал, что свергнет Фистера… И зажёг костёр. Убей его Ан. Пожалуйста. Ради того, что между нами было…

– Было? Почему в прошедшем времени? Разве мы не…

– Ты ушёл, Ан!

– Я же вернулся. Теперь я рядом. Всё может…

– Ничего не может! Ничего и никогда уже не будет как раньше! Хватит! Пожалуйста. Просто убей моего отца.

Я вздохнул. В голосе Амели звучали истеричные нотки. Кажется, она что-то недоговаривает… Такое чувство, что между ней и отцом произошло что-то ещё. Что-то гораздо более личное и болезненное.

Развивать эту тему я не решился.

– Ладно. Твой отец за всё ответит. Обещаю. Но мне нужно больше информации. Чего хочет Альфа? Сколько их? Сколько нас? Кого они убили? Я видел тела охотников…

– Я не знаю, Ан, – перебила меня Амелия. – Я просто сижу тут. Могу сказать, что их точно больше десяти.

Что ж, хоть какая-то информация.

Подошёл к Амелии, поймал её руки и заставил посмотреть себе в глаза.

– Мы с ними разберёмся. Это я тебе тоже обещаю. Убьём всех! Чтобы знали, чего стоят жители Ущелья! Всё будет как раньше, вот увидишь.

Амелия вырвалась из моих рук и отвернулась.

– Поздно, Ан. Уже слишком поздно. Как раньше уже не станет.

– Это мы посмотрим, – я снова подошёл к ней и попробовал обнять, но она отошла в сторону.

– Иди. Делай, что пообещал. Убей его.

– Я обещал, что твой отец за всё ответит, про убийство я не говорил.

Она посмотрела на меня взглядом, полным боли, злости и бессилия. Её верхняя губа дрожала, словно желая что-то сказать. Но слов не прозвучало.

– Мне нужно оружие, чтобы вооружить людей. Луки, копья, мечи охотников… Ты знаешь, где это можно найти?

Взгляд Амелии изменился. Лицо вытянулось, глаза округлились.

– Ты сейчас на полном серьёзе говоришь, да?

– Вполне. Охотники мертвы… Но думаю, не все согласны стать рабами. Орн, Бруно, Даг, Эдвард… Если они живы, я найду их, и вместе…

– Тебя что Берс покусал?! Ты действительно хочешь схватить меч и выйти с ним против Альфы?! Хотя о чём это я, ты ж Ан! Тот, кто годами твердил об Аскеллах и их мастерстве, начитавшись Книги. Очнись, Ан, – она помахала ладошкой перед моими глазами. – Это реальный мир, а дурацкая сага, а ты не Аскелл! Ты видел их ружья?! Они стреляют! Да ты даже не подойдёшь к ним со своим мечом.

– Так ты знаешь, или нет? – переспросил я, уверенный, что она ошибается. Она ведь ничего не знала про предвестие. Оно поможет мне избежать пуль.

Амелия смотрела на меня и молчала.

– Тупой, напыщенный, упрямый болван, – сказала она в итоге. – Не знаю я, где твои мечи. И забудь про моего отца, просто уходи отсюда, пока можешь. И про меня забудь. Я смирилась.

– Амели…

– Уходи, Ан! И лучше бы ты не возвращался…

Уж не знаю почему, но я чувствовал себя виноватым перед ней. Да уж… Совсем не так я представлял нашу встречу…

– Я всё исправлю. Вот увидишь, – сказал я, направляясь к выходу.

Она только хмыкнула.

В самый последний момент, когда я уже закрывал за собой дверь, до меня донеслись её слова:

– Всё, что представляет ценность, они несут на Поляну и готовят к погрузке в свою машину.

– Спасибо, – ответил я.

Теперь я знал, куда идти. Осталось понять, как туда идти. Лифтом пользоваться нельзя. Выйти через пастбища? Наверняка там тоже стоит охрана. Кто знает, как они отреагируют… И как отреагирую я, когда увижу кого-нибудь из этих мразей.

Вернутся на правый берег? Туда можно выбраться выше по течению, или по ручью Правого. Но там меня могут заметить… Не вариант.

Остаётся плыть вниз. Если плыть под водой от настила к настилу и всплывать только под ними, может и получиться. Вода в это время года довольно мутная. Разглядеть движение можно, но понять, что это движется человек – вряд ли.

Пришлось снова раздеваться и убирать одежду в мешок, прежде чем начал карабкаться на крышу.

Надеюсь, мешок действительно водонепроницаемый. В этот раз придётся с ним нырять…

Чуть погодя, оглядел улицу, убедился в отсутствии посторонних глаз, осторожно слёз с крыши и спустился в воду.

Вначале просто плыл под настилами, держась за вбитые в камень подпорки и практически не ныряя. На окраине гроты с домами шли редко. Но по мере приближения к центру их становилось больше, да и сами они удлинялись. Нырял теперь чаще. Хорошо, что скорости течения хватало, чтобы преодолеть любой за один вдох.

Обогнув очередной грот, вынырнул под настилом, схватился за подпорку и услышал голоса.

– Какая глупость, мой друг, – сказал гулкий бас. Его владелец стоял где-то надо мной, однако доски были сбиты слишком плотно, чтобы его разглядеть. – Дело здесь определённо не в диких… Им совершенно не хватит ума, чтобы открыть бункер. И мутант… Ты знаком с их обычаями, мой друг? Мутанты для них почти что боги. Эти черви им поклоняются. Вот скажи, ты бы смог поднять руку на своего Воина?

– Да как можно, сэр? Никогда б не смог, – ответил другой голос.

И этот голос изменил всё.

Я узнал его. Рики!

Предатель!

По телу тут же пошла волна жара, толкая к действию.

Я хотел убить его. И плевать, что Амели я сказал другое. Тогда не хотел. Сейчас хочу.

– Но если бы вы приказали, я бы ударил, – продолжал мерзавец.

Он не заслуживает жизни.

Убью его. Прямо здесь и сейчас.

В груди расцветал трепет.

Нет, Ан! Так нельзя.

Но тело уже действовало. Я схватился за настил, подтянулся, выбрасывая тело вверх, и обхватил руками ближайшего человека. В воду мы упали уже вдвоём.

Теперь он мой!

Руки сдавили чужое горло, а ноги обвили тело, не позволяя подняться к поверхности за вдохом. Наверху что-то кричали. Толщу воды прорезали пули. Но течение быстро уносило нас прочь.

Рики боролся. Пытался отбиваться локтями и кусал зубами.

Ха! Какой он жалкий!

На все укусы мне было плевать. И не такое терпел. Когда мне ноги ломали…

Сквозь мутную воду видел чёрную форму и ремешок от ружья.

Странно. Зачем бы это Рики выдали чёрную форму… И уж тем более оружие.